Текст книги "Хозяйка зелий, или Капкан на инквизитора"

Глава 21

* * *

-Анита Дане-

Мы достигли клана эльфов.

Заклинанием уменьшила любимую метлу и убрала её в сумку.

Вдохнула воздух полной грудью и улыбнулась.

День планомерно перешёл в сумерки и щедрая земля Эаолонса, устланная ковром из разнотравия пахла настолько одуряюще, что казалось, запахом можно напиться и опьянеть.

– Как же пахнет! – произнесла с улыбкой.

– Да, везде, где живут эльфы, природа меняется – насыщается их магией, благоухает и щедро одаривает дивный народ за бережное к себе отношение, – произнёс инквизитор.

Эльфы всегда жили в процветании и гармонии с природой. Не угнетали её, а наоборот, всегда делятся силой. Они окружили себя Тайнами и не допускают до себя другие расы. Удивительно, что Майкл Аддерли с ними в хороших отношениях. И это плюсик в его карму. Нашёл же к ним подход, а это дорогого стоит.

Майкл взял меня за руку и повёл к вратам, что представляли собой стену из крепко сплетённых древесных ветвей с остроконечными и явно очень острыми листьями.

Стражники у ворот перед нашими лицами тут же скрестили копья.

Я насторожилась, но не волновалась. В инквизиторе была всецело уверена.

– Ильиимаил скауфэйль олайншть, – вдруг произнёс Аддерли, несказанно удивив меня.

Инквизитор знает язык эльфов?!

О-о-о-о…

Хочу-хочу тоже его знать!

На балконе появился другой эльф и отдал приказ на всеобщем:

– Пропустить!

Копья незамедлительно были убраны. «Зелёные врата» пришли в движение, скрипя и шелестя листьями, ветви разомкнулись и створки раздвинулись.

Удивительно, как эльфы управляют силами леса.

Я об этом лишь читала, но увидеть своими глазами – воистину чудо.

Шепнула Майклу на ухо.

– Что ты сказал охране?

Инквизитор улыбнулся.

– «Ильиимаил скауфэйль олайншть» переводится как «Я вечный друг клана, а ведьма – моя спутница жизни и вреда не принесёт».

Пока переваривала его слова и искала подходящий ответ на заявление, что я – его спутница жизни, мы уже вошли за ворота. Они тут же сомкнулись за нашими спинами, отрезая возможность побега.

Но я-то ведьма, у меня метла есть. Хи-хи.

Нам на встречу подошли двое – мужчина и женщина.

Эльфийка с прекрасными волосами цвета золота внимательно посмотрела мне в глаза и неожиданно, открыто улыбнулась.

Я улыбнулась ей в ответ, попутно рассматривая прекрасную женщину.

Тонкое платье облегало её высокий стройный стан, всё ещё стройный. Лицо было невероятно красивым, хотя, судя по едва заметным лучикам морщинок в уголках глаз, ей может быть не меньше пятисот лет.

Эльфы даже в старости выглядят совершенно.

– Майкл, ты нашёл свою ведьму, – мелодично словно песню пропел эльф.

– Эксетадор, Равиэлла, позвольте вам представить прекрасную ведьму – Анита Дане, – гордо произнёс инквизитор.

Я замялась, когда эльф буквально впился в меня холодным и надменным взглядом.

Эльф был очень красив, – хотя все эльфы красивы, – но в этом конкретно мужчине ощущалось внутреннее благородство и сила.

Одежда эльфа состояла из тонкой рубашки красивого изумрудного цвета, тёмно-серые штаны были заправлены в сапоги выше колена.

На поясе – кинжал.

Волосы собраны во множество косичек и украшены мелкими драгоценными камнями.

Странно, что Леаль вырядился как дикарь – эльфы, что выходили нам навстречу выглядели нормально – никакой боевой раскраски, безумных оттенков волос и обнажённых частей тела. Всё достойно, целомудренно и невероятно красиво, что дух захватывает.

Это потом я узнаю, что Леаль был родом из другого клана, где как раз и предпочитают более раскованный и дикий по моим меркам стиль.

Нас проводили в дом Эксетадора и Равиэллы, где как раз не находили себе места Виктор и Леаль.

К моей радости, Леаль привёл себя в порядок и оделся как порядочный эльф.

– Анита! Жива! – обрадовались мужчины и сжали меня в объятиях.

– Не просто жива, но ещё и с вашей русалкой познакомилась, Эксетадор, – рассмеялся Майкл. – Она Аните выдала письменное разрешение на траву – разрешила собрать аламис озёрный.

– Ты подружилась с русалкой? – откровенно удивился эльф, и его ушки смешно дёрнулись. – Это вредное и злобное существо уже много лет третирует наш народ и не позволяет даже близко подходить к озеру.

Теперь удивилась я.

– Странно, Таль показалась мне вполне адекватной девушкой…

Эльфы засмеялись.

И тут я подумала…

– Знаете, может, я знаю причину её поведения. Русалочке очень скучно. Она мне жаловалась на нехватку общения. Думаю, вы могли бы с ней как-то поговорить…

Эльфы посмотрели на меня как умалишённую.

– Дружить  с нечистью? – скривился Эксетадор.

– Ну-у-у… – протянула я. – Я не вижу ничего страшного в общении с русалками, лешими, домовыми…

– Ты – ведьма, – пропела своим музыкальным голосом Равиэлла, словно тот факт, что я ведьма всё объясняет.

Пожала плечами.

Их проблемы. Не хотят нормально общаться с русалкой, значит, заслужили. А вот Таль откровенно жаль.

– Предлагаю вопросы по коммуникации с нечистью обсудить в другой раз, – предложил инквизитор. – Имеются новости и вопросы более серьёзные. Надеюсь, вы будете честны.

Эльфы разместили нас в комнате, похожей на зал для совещаний.

– Говори, – разрешил эльф.

– Сегодня я уничтожил слугу Чёрного Дракона, – резко произнёс Аддерли. – Что вы знаете об этом?

* * *

-Анита Дане-

Очевидно, эльфы не просто считают Майкла Аддерли другом, они его уважают, и, кажется, опасаются. А как объяснить тот факт, что жалкие попытки умолчать о драконе и завуалировано послать инквизитора в пешее путешествие не увенчались успехом, и ушастым пришлось выложить всю информацию?

Я была удивлена, дивный народ знал, что легенда о Чёрном драконе и не легенда вовсе. Истинная правда.

Когда-то очень давно мир наш был другим – имелись природные порталы, что вели в другие вселенные и расы с добром путешествовали друг к другу, обменивались знаниями, общались, вели торговлю.

Поэтому наш мир населяют разные расы и народы.

Миры, связанные порталами, будто артериями в живом организме охраняли и защищали драконы. И чепуха всё, будто миры создали драконы. Нет, они такие же, как и все мы – дети  одного мудрого и большого разума, которого нам не постичь своим умом и крохами знаний.

Драконов было столько же, сколько и миров.

Кто были эти драконы, как выглядели – никто уже не ведает. Не сохранилось знаний.

Но зато мир помнит о Чёрном Драконе.

Он каждое утро умывался лавой, требовал поклонения и творил одно лишь зло – не было в нём ни добра, ни сострадания.

Однажды другим драконам надоело подобное положение вещей – разрушения и беды, творимые Чёрным драконом, приходилось исправлять его сородичам.

В один день пришли на поклон к драконам маги и попросили помощи свергнуть, уничтожить, любым способ убрать Чёрного дракона и освободить миры от его гнёта.

Драконы не могли сами избавиться от брата – по их правилам, ни один дракон не имеет права трогать другого – таков их  непреложный закон.

Но драконы были умны и поделились с магами знаниями, как им поступить и избавиться от злобного существа.

Драконы, по сути, приняли решение уничтожить брата, не испачкав собственные лапы и грамотно обойдя свой же закон.

Чёрный узнал о предательстве своих братьев, считая, что те сами решили убить его. Но он не представлял, что драконы передали тайну магам.

Не имея ни совести, ни чести он по одному расправился с каждым драконом. Убил всех, вобрав в себя силу братьев.

Дракон некоторое время довольствовался единоличной властью – он уже не присматривал за мирами, как должен был. Его не волновали заботы народов, населяющих вверенные ему миры. Дракон стал считать себя Богом.

Владея невероятной силой, он нашёл сподвижников среди ведьм и магов, поделился с ними знаниями и силой. Те должны были стать его глазами и ушами, помогать творить зло, сеять хаос – питая страхом и ужасом дракона, делая его ещё сильнее и могущественнее, но дракон просчитался.

Несколько ведьм и магов провели Чёрного дракона. Получив невиданную силу, они собрались вмести и запечатали магию дракона  его же силой. Они открыли врата в Безвременье и навеки заковали Чёрного дракона в огненной и молчаливой пустоте.

В тот день время драконов истекло и в тот же миг, когда он сомкнул свои чёрные веки, его дыхание стихло, а сердце замерло, порталы между мирами навсегда исчезли.

Многие оказались отрезаны от своих родных и близких.

Долго скорбили те, кто уже не мог вернуться домой.

Но время лечит и боль, если не уходит, то становится тупой и привычной.

Про Чёрного дракона начали слагать легенды, и забывалась истинная история.

А вот эльфы помнили.

Тайное заклинание, что получили маги от других драконов не утеряно – эльфы стали его хранителями.

* * *

– Значит, дракон желает уничтожить всех потомков тех магов, что предали его, верно? – спросила я шёпотом, в котором мне не удалось скрыть своего ужаса.

– Верно, – ответила Равиэлла.

– Моя мать и отец были убиты… – зажмурила глаза, сжала руки в кулаки. – Они были потомками…

Эльфийка коснулась моего плеча и легко сжала его.

– Твоя мать – нет, а вот отец – да, – произнесла она.

Откуда она знает?

– Зачем им моя кровь? – спокойным тоном поинтересовался Майкл.

– Несколько магов, кто первыми получил силу, имели особый статус. Всё просто, твоя кровь окончательно пробудит его.

– Но вы знаете, как этого не допустить? – поинтересовалась я. – У вас ведь есть нужное заклинание…

– Заклинание есть, но магов с нужной силой – нет, – сухо и даже безэмоционально ответил Эксетадор.

Я переглянулась с инквизитором, словно мысленно спрашивая, мол, а что тогда делать?

– И что вы собираетесь делать? – с лёгкой паникой в голосе поинтересовалась у ушастых, которые своим спокойствием начинали выводить меня из себя.

– Ничего не собираются, – подозрительно зло усмехнулся Аддерди, глядя в глаза эльфу. – Верно, Эксетадор? Точно также как и в тот день, когда по всему миру были убиты ни в чём неповинные маги – вы не стали никому ничего объяснять, хотя знали…

– Мы не вмешиваемся в судьбу этого мира, Майкл. Ты знаешь, какой путь мы избрали…

– Знаю, – рассмеялся он с издевкой. – Ваши предки остались на Лантане. Их, как и многих других отрезало от родных миров и вместо того, чтобы, как и остальные расы начать заново – вы заперлись на этом острове и отгородились от всего мира точно затворники.

– Тебе не понять, – процедил эльф. – Наши предки вверили нам хранить древние знания и не допустить их утери. Если мы будем жить с остальными народами – знания исчезнут. Не сразу, но будут стёрты, искажены и в итоге от них не останется и следа. Ведь так произошло с историей всего Лантана.

Эльф рассмеялся, глядя на инквизитора и добавил:

– Страшная трагедия превратилась в легенду о Чёрном драконе, Майкл. Люди, гномы, маги и ведьмы забыли о том времени. Им было удобно забыть, чтобы больше не испытывать боль. Мы – другие. Мы предпочитаем помнить всё. Ты не эльф, Майкл, и тебе неведомы многие вещи. Это не упрёк, просто факт.

– И что теперь? – не удержалась я.

В дискуссию вступила Равиэлла.

– Тебе нужно некое растение для зелья, так? – улыбнулась эльфийка и перевела взгляд на Майкла.

– Ты ведь решил заглянуть за изнанку времени, – не спрашивала она, а констатировала как факт.

Инквизитор не стал лгать и изворачиваться, а сказал правду.

– Да.

– Ты узнаешь, кто является Его слугами, Майкл. Правосудие вершить будем мы. И клянусь своей жизнью – лишившись слуг, Чёрный дракон не пробудится.

Мужчины смотрели друг на друга долгим взглядом, каждый решая что-то для себя. Я же не выдержала и произнесла, едва сдерживая эмоции:

– Если вы взяли на себя миссию Хранителей Лантана, то, как допустили проникновение в наш мир демонических сущей?

Эльф раздул гневно ноздри и вдруг, сделал шаг в мою сторону, но его остановил Майкл.

Жёстко ухватил эльфа за плечо и с угрозой произнёс:

– Не рекомендую приближаться к моей ведьме.

Эльф ударил по руке инквизитора и ответил, сурово глядя ему в глаза:

– Прежде, тебе следовало научить свою ведьму правильному общению с моим народом и лишь потом приводить её сюда.

– Обстоятельства, Эксетадор, – сказал Майкл.

Потом инквизитор подошёл ко мне, приобнял за плечи и, заглядывая в мои глаза своими удивительными небесными, прошептал:

– Анита, эльфы не хранят Лантан. Они взялись оберегать знания, не более. А по поводу твоего вопроса, как сущность проникла в наш мир… Ты же ведьма – знаешь, что призвать можно кого угодно и что угодно, лишь бы была подходящая жертва. Твой фамильяр ведь тоже демон.

– Но-но! – возмутилась я. – Дуду не такой, как была та тварь! Он…

– Он был призван стать твоим помощником, ведьма, – сказал эльф. – Не наша работа и обязанность контролировать вызов демонов. Мы отвечаем за себя, за действия сородичей. Остальное – это ваши заботы. Ваши маги и инквизиторы стоят на страже и обязаны находить тёмных магов и предотвращать инциденты, подобные тому, что произошли, когда были убиты множество ведьм и магов. Мы не творим зла, не несём вреда этому миру, который стал нашим домом.

Эльф всё же приблизился ко мне, но инквизитор прижал меня к себе крепче, оберегая.

Эльф холодно улыбнулся и едко произнёс:

– Люди, ведьмы, маги, гномы, да и другие расы – не могут жить в гармонии с миром. Вы даже с собой сладить не можете. Несовершенства, которые недостойны владеть силой…

– Хватит, Эксетадор, твой философии, – оборвал его Майкл. – Вернёмся к делу.

Эльф долго буравил меня своим взглядом, и резко оборвав зрительный контакт, как ни в чём не бывало, произнёс:

– Какое растение необходимо для ведьминого зелья?

Все уставились на меня.

Я поджала в недовольстве губы, взглянула многообещающе на инквизитора и решила для себя, что подарков эльфы могут не дожидаться. Слишком уж они совершенные для моих несовершенных зелий!

Но подавив бушующие эмоции, взяла с них пример и спокойно ответила:

– Лаврушка изумрудная.

Эльфийка вдруг звонко рассмеялась и её смех, подобный нежному и блаженному переливу словно бы окутал меня кружевной шалью. По телу пробежала приятная дрожь.

Ого. Вот это да. Так красиво смеяться и дарить хоть и мимолётное счастье – это воистину дар.

– Помнишь, ты спрашивал, зачем я начала выращивать лаврушку? – обратилась эльфийка к Эксетадору.

Эльф дёрнул ухом.

– Ты как всегда знала, – произнёс эльф и кивнул Майклу. – Равиэлла обеспечит твою ведьму травой. Пусть здесь варит зелье. После этого, под нашим контролем ты уйдёшь за изнанку времени. Вернувшись, всё расскажешь. И тогда, вы уйдёте с Эаолонса с миром.

Эльф повернулся и направился на выход, а Майкл ничего ему не сказал!

– Э-э-э… Нет, так не пойдёт! – воскликнула я. – Если вы заинтересованы в нашем плане, то не смеете диктовать свои условия.

Эльф вздёрнув идеальные брови, посмотрел не на меня, а на инквизитора.

Майкл мягко рассмеялся.

– Анита, всё немного не так, как ты видишь…

Ну надо же!

– А как я вижу? Дивный народ собирается нас использовать, а ты просто молчишь! – прошипела рассерженной кошкой.

– Ведьминская суть вырвалась на свободу, – весело прокомментировала эльфийка. – Сколько экспрессии, сколько страсти. Мммм… А ведь когда-то и мы были такими, дорогой…

Глава 22

* * *

-Анита Дане-

Я Анита Дане и меня называют «Хозяйка зелий».

И это не пустые слова.

Травы послушны моей воле. Я без учебников и подсказок знаю, когда нужно собирать растения, каким ножом, и из какого металла лучше их срезать, как лучше высушить и тому подобное.

Я лично открыла свойства некоторых растений, которые ранее использовались в других магических практиках, и была признана ковеном, как могущественная ведьма. Хотя и с натяжкой.

У меня выходит варить самые сильные магические отвары. Даже верховная ведьма нехотя, конечно, но признала мой дар.

Но сейчас я буду варить зелье невероятной силы. Зелье, что входит в список запрещённых, и не каждая тёмная ведьма возьмётся за его приготовление.

Сил необходимо влить немерено.

Но страшное не это…

Я не знаю, какими будут последствия.

Граф, инквизитор и градоправитель Майкл Аддерли собирается при его помощи отправиться за изнанку времени. Что там будет? Как поведёт себя зелье? А вдруг навредит или сработает неверно?

Страхи мешали. Душили. И лишали способности сосредоточиться.

Но я ведьма и умею отсекать эмоции, оставлять разум кристально чистым и равнодушным к окружающему миру. Поверьте, для сильных зелий и заклинаний необходимы не только силы, но и абсолютный пофигизм.

– Что ж, время пришло, – выдохнула я уверенно и потёрла ладони, настраиваясь на долгую-долгую работу.

Я находилась в чистом поле.

Совершенно одна.

Для изготовления данного зелья нельзя, чтобы присутствовал кто-то посторонний.

Я окружила себя защитным кругом из сил земли – никто не переступит черту и не сможет помешать мне. Даже окликнуть не получится – полог абсолютной тишины защитит от вмешательств.

Распустила волосы, сняла все украшения-артефакты и надела простую без швов льняную рубаху.

Приготовления были завершены.

Неправда, что все ритуалы ведьмы проводят обнажёнными. Эту глупость придумали мужчины. Инквизитора ведь не охотились на ведьм обнажёнными, хотя тоже совершали своего рода магический акт. Поэтому не верьте книгам о ведьмах, которые написали мужчины.

Серебряный сосуд, наполненный родниковой водой, поставила под лунный свет.

Сегодня полнолуние – важный день для изготовления магического зелья.

Я позволила воде вбирать лунный свет всю ночь.

Сама сидела со скрещенными ногами и глядела на воду магическим зрением, наблюдая за творившимся волшебством – неторопливым, но невообразимо красивым.

Едва солнце окрасило золотом горизонт, а луна утратила свою силу, всё ещё храня молчание, я перелила воду в чугунный котёл и накрыла его магической остроконечно шляпой.

Утро, день, вечер я сидела в своём магическом кругу и один за другим в новой ступке из обсидиана толкла и перетирала травы, корни, яичную скорлупу и мой разум всё также был спокоен и кристально чист.

Никаких мыслей. Никаких эмоций. Лишь сосредоточенность на работе.

Наступила новая ночь, и я развела огонь.

Сорвала с котелка шляпу и подвесила его над пламенем.

Дождавшись первых пузырьков закипающей лунной воды бросила толчённую скорлупу и прошептала:

– Я по эту сторону и по ту. Куда захочу, туда и пойду, других за собой поведу.

Вода тут же из прозрачной с лунным сиянием превратилась в белую массу, похожую на молоко.

Всё делаю верно.

Следом отправила в котёл растёртый до состояния порошка корень мандрагоры и на белой поверхности будущего зелья расползлись кроваво-красные полосы, будто я влила в котёл настоящую кровь.

Ложкой из осины я медленно и очень осторожно размешала чуть погустевшую магическую воду.

Когда зелье вновь приобрело белый цвет, бросила один за другим необходимые высушенные и растолчённые травки. Лаврушку и амалис ещё не добавляла. Эти растения закрепят зелье в самом конце.

Медленно размешала и подула на огонь, разжигая его силу и мощь, раскаляя котелок до красна. Варево булькало, шипело, густело, но, ни одна капля не выскочила и не брызнула.

Вокруг костра начертила палочкой из трёх пород дерева – норбертонского дуба, белой берёзы и кливтонской осины, пентаграмму.

Над каждым остриём начертила руну.

После разрезала ладонь серебряным кинжалом и капнула своей крови на каждую руну.

Пентаграмма, получив активацию моей кровью, вспыхнула алым.

Зелье в котле приобрело чёрный цвет, словно варила я чёрное золото.

От волшебной силы, бьющей из пентаграммы, сердце зачастило, в глазах на мгновение потемнело, а голову начало сдавливать, словно тисками, но останавливаться нельзя. Тёмная магия жадная, и всегда берёт большую плату – кровь. Это её самое любимое лакомство.

Порезала другую руку и окровавленными ладонями взяла лаврушку изумрудную, аламис озёрный и напевом, заговорила слова заклинания:

– Когда скажу, тогда остановится круговорот извечного движенья. Моё зелье раздвинет границы времени и откроется дорога в прошлое. Безвременье наступит и пропустит, кого скажу за изнанку: ни день, ни ночь, ни осень, ни весна, ни лето, ни зима – его окружит пустота. Застынет время, но не навсегда. И он увидит всё, что пожелает, и истина познает. И вернётся он, как был и как есть. За знание, за дорогу ту плачу силой и кровью. Да будет так!

У меня дыхание перехватило, когда я бросила травы в котёл и зелье потянуло из меня силы, пентаграмма засияла так ярко, что слёзы выступили из глаза. Силы из меня уходили болезненно, словно из меня тянули вены.

Зелье бурлило, надувалось большими пузырями и меняло цвет с чёрного, на красный, с красного, на белый, с белого на фиолетовый, с фиолетового на синий, а потом оно приобрело глубокий, но при этом безумно яркий зелёный цвет – цвет истинного яда.

Пентаграмма уже не сияла слепяще ярко.

Остались последние ингредиенты…

Взяла окровавленными руками льняную ткань и развернула её. В ней лежали срезанные волосы инквизитора.

Мужчина позволил себя обкорнать – практически налысо. Правда, так как я не мастер, как Леаль, а срезать волосы инквизитора нужно было именно мне, то и получилось слегка неровно. Малая плата, скажете вы. Но это лишь начало. Магия возьмёт своё, когда Майкл перейдёт черту и заглянет за изнанку. Вот тогда он расплатится сполна. Именно этот факт меня пугает. Инквизитор знает, что затея смертельно опасная, но всё же готов рискнуть.

Бросила в котёл его волосы и тёмные пряди растворились в зелье с гулким шипением, словно в кислоте.

Потом посмотрела на тёмное небо, на полную яркую луну и с сожалением вздохнув, взяла большие и очень острые серебряные ножницы.

Лунный свет попал на серебро и искрой пересёк металл, благословляя ритуал.

Отрезала выше плеч свои густые косы, но слёз и жалости не было.

Хотя, пока волосы не отрастут, у меня сил будет как у котёнка.

Бросила волосы в котёл, и они также с шипением растворились в зелёном вареве.

Растёрла ладони, обмывая их своей кровь, и над зельем в воздухе нарисовала символ трикветра. Символ равновесия с природой. Знак засветился и переплетения трёх стихий засияли (Огонь, Вода, Воздух) и Бесконечность. Трикветр даст спокойствие, защиту и дополнительную энергию Майклу, когда он войдёт в пустоту изнанки времени.

Когда символ начал затухать, я воскликнула в ночи, вливая последние остатки сил:

– Геката, защити!

Над котелком сверкнула молния.

Сердце больно ударилось в груди, и я ощутила пустоту внутри.

Силы ушли.

Не навсегда, нет. Уже завтра крохи магии наполнят меня. Мать-природа не оставит ведьму без силы.

Грустно улыбнулась, перевязала ладони, а затем, осторожно сняла котёл с готовым зельем и начала медленно переливать густую зелёную жижу в стеклянный заговорённый бутылёк.

* * *

-Анита Дане-

Убирать защиту не пришлось.

Как только иссякла моя сила – пала и вся творимая мной магия. Защитный круг, полог тишины – всё исчезло.

Майкл Аддерли вместе с Эксетадором ждали меня поодаль.

Мужчины наблюдали, как я собираю ритуальные принадлежности – без спешки, бережно омывая родниковой водой ножи, чаши, ступу, котелок. И не проронили ни слова. Не задали ни одного вопроса, зная, что после ритуала, первой должна молвить ведьма.

И только тогда, когда всё убрала в сумку, рассеянно посмотрела на мужчин и с усталой улыбкой на губах сказала:

– Всё получилось.

– Нисколько не сомневался, – безэмоционально произнёс эльф, словно ему всё равно. И лицо выглядело точно безжизненная, но высокомерная маска. Фу, таким быть.

– Майкл не доверил бы важное дело дилетанту, – добавил Эксетадор и взглянул на инквизитора. – Ты ведь в ней не сомневался?

– Нисколько, – произнёс Майкл и направился ко мне.

Я не удержалась и, подтянувшись на носках, потрепала его плешивую голову.

Он усмехнулся и в ответ тронул мои обрезанные пряди.

– В городе у меня есть зелье для роста волос, – сказала с улыбкой. – Так что не ходит нам вечно с некрасивыми причёсками.

– Скажу тебе больше – у эльфов тоже есть замечательное средство, которое поможет нам с волосами. Но применять его не стоит пока…

Он нахмурился и стал серьёзным.

Я тоже перестала улыбаться. Я всё понимала.

Теперь никакой магии пока Майкл не побывает за изнанкой времени.

– Ужасно хочу что-нибудь съесть и лечь спать. Дня на три, – проговорила, не сумев сдержать широкого зевка, что чуть не вывихнула себе челюсть.

Майкл ничего не сказал, но неожиданно, подхватил меня на руки и направился в эльфийский город.

Эксетадор остался «убирать» следы моей магии.

* * *

Проснулась я резко. Рывком села на мягкой постели и зажмурилась от бьющего прямо в глаза слепящего солнца. Хотелось закрыть уши, чтобы не слышать излишне громкое пение птиц и звонкие голоса эльфов.

Ощущала себя совершенно разбитой. Ужасно болела голова, что неудивительно, учитывая, сколько я вчера истратила силы, точнее, потратила всю свою силу. Резерв пуст и наполнение не бывает быстрым и мгновенным.

Дёрнула к себе стоявший на тумбе кувшин, жадными глотками напилась из него вкуснейшей родниковой воды, вытерла тыльной стороной ладони мокрый рот и вернула кувшин на место.

Руки мелко подрагивали.

Хотелось задёрнуть шторы, но сил не было элементарно подняться.

Упала на подушки и смежила веки. Не заметила, как моментально вновь уплыла в мир сновидений.

Проснулась снова, когда за окном властвовала ночь.

Теперь ощущала себя намного лучше, хотя слабость всё ещё не покинула меня, и резерв всё также был пуст.

До самого утра лежала без сна, набиралась сил и думала обо всём на свете.

Лишь когда повеяло утренней прохладой и ранние птахи пробудились ото сна, я бодро встала с тёплой кровати, потянулась и отправилась приводить себя в порядок.

Наскоро умывшись, бросила на кровать сумку и достала аккуратно сложенное ещё ни разу не надёванное платье: тёмно-зелёное, расшитое блестящими чёрными нитями. Платье красивое, но строгое, наглухо закрытое. К платью достала мягкие чёрные туфли без каблука.

Быстро и бесшумно надела бельё, затем платье, мельком глянула на себя в зеркало, криво улыбнулась своему отражению и пригладила короткие встрёпанные волосы.

Достала любимый гребень и попросила артефакт:

– Сотвори, пожалуйста, что-нибудь с этим ужасом…

Видел бы меня Дуду. Ох и насмешек было бы!

Провела светящимся гребнем по волосам и артефакт не придумал ничего лучше, как просто завить их.

Сначала хотел возмутиться, но потом присмотрелась, покрутилась и поняла, что мне даже нравится. Получился эффект благородной небрежности. Но что-то в этом было.

– Ладно… Пусть будет так.

Бережно положила гребень обратно в сумку и вышла из комнаты, услужливо выделенной мне эльфами и отправилась прямиком к инквизитору, надеясь, что он уже не спит.

Подошла к его двери и только занесла руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась, и передо мной возник са Майкл: умытый, одетый и в шляпе.

* * *

-Анита Дане-

– Проснулась уже? – спросил инквизитор немного удивлённо. Неужели думал, что я и, правда три и три ночи отсыпаться буду?

Тут он заметил, что я при полном параде, и удивился ещё больше:

– И  куда ты в такую рань собралась?

– К тебе, – ответила не задумываясь. – А ты?

Майкл улыбнулся одними уголками губ, и предложил мне свою руку со словами:

– Прогуляемся перед завтраком?

Мы долго брели по тропинке вдоль раскидистых деревьев и молчали. Они весело шелестели изумрудной листвой, играли с ветром, качая пушистыми кронами.

Странно так, в Мадленисте и на всём материке осень, а здесь земля, словно не знает смены погоды. Ну что сказать, эльфийская магия. Эльфы питают землю своей силой, и здешней природе нет необходимости отдыхать. Она всегда бодра, свежа и полна сил.

Когда мы углубились в самый лес, вдруг моему сердцу стало горячо.

Я резко остановилась и посмотрела на идущего рядом мужчину и сказала:

– Ты хотел отправиться за изнанку? Не хотел тревожить меня, да?

Спустя пару минут гнетущей тишины, он ответил:

– Анита, дорогая моя ведьма, я чувствую твоё беспокойство. И будет лучше, если я как можно скорее отправлюсь за изнанку и увижу тех, кто предал весь наш мир.

– Но ты ещё не вернул все силы! Ты не можешь пойти вот так – ты и двух шагов не сделаешь, как Пустошь изнанки выпьет тебя!

– Анита… – вздохнул он слегка раздражённо. – Меня оскорбляет твоя не вера в меня.

– Я не не верю в тебя. Я говорю правду, и ты сам понимаешь, что я права. Поэтому ты сейчас гуляешь со мной по лесу, а не бредёшь по тропам изнанки, обжигаемый со всех сторон ветрами безвременья.

Он улыбнулся – широко, открыто и по-мальчишески дерзко.

– Я знаю, что у меня всё получится, – произнёс он самодовольно. – И знаешь, почему я так думаю?

– Потому что ты решил, что самый сильный маг? – хмыкнула я.

Инквизитор тронул мои кудри, потом нежно коснулся скулы, провёл пальцами по линии подбородка, вызывая приятную дрожь. Моё дыхание сбилось, и сердце застучало быстрее. Губы всё ещё пылали, помня его поцелуй и не прочь бы повторить…

– Если за спиной мужчины не стоит сильная женщина, этот мужчина слаб, – произнёс Аддерли, глядя в мои глаза. – За моей спиной стоишь ты, Анита. И я в тебе полностью уверен.

Облизнула резко пересохшие губы и пробормотала, не в силах поверить в услышанное:

– Это своего рода признание?.. Почему ты слепо доверяешь мне?

– Давай погорим о наших чувствах и отношениях, когда я вернусь. Я не только скажу тебе, что чувствую, но и покажу. Как и обещал.

Ощутила, как моё лицо начинает розоветь и гореть от неловкой паузы и лёгкого смущения.

– Кхм… – только и выдала я. – Хорошо… Как скажешь…

И пока Майкл довольно улыбался произведённым эффектом, я решила перевести разговор в другое русло.

– Как думаешь, меня когда-нибудь эльфы примут у себя в гостях?

– После того как ты помогаешь мне сделать важное дело – они будут рады видеть тебя как родную.

– Даже если я прибуду одна? – спросила после небольшой паузы.

Инквизитор взял меня за руки, чуть прищурился и на полном серьёзе сказал:

– Одна ты теперь вряд ли будешь путешествовать. Я не знаю, что должно произойти, чтобы в будущем я отпустил тебя одну. И если ты своим вопросом пытаешься узнать о моём решении, то знай, Анита – у нас всё серьёзно. Да – ты моя ведьма. Нет – отношениям с другими мужчинами.

– Э-э-э… – протянула, озадаченная его откровенностью, категоричностью и даже властностью.

– Я говорю серьёзно, – добавил Майкл, вдруг, притянув меня к себе и крепко обняв, поскольку принял моё молчание за недоверие.

Он погладил меня по волосам, а я, вдыхая его аромат красного дерева, проговорила:

– Надеюсь, ты пробудешь за изнанкой совсем недолго и не ввяжешься там в неприятности. Потому что если ты не вернёшься… В общем,  потом тебе будет поздно раскаиваться.