Текст книги "Хозяйка зелий, или Капкан на инквизитора"

Глава 15

* * *

-Анита Дане-

Не успел господин Роулз даже рта раскрыть и поведать мне о своей проблеме, как в кабинете чёрным вихрем с горящими огненными глазами материализовался, сняв невидимость, увеличившийся в размерах Дуду и прорычал низким вибрирующим голосом адского зверя:

– Ани-ита-а! О-о-н про-окля-ат! На него-о наложен ГЕЙС![1]1
  Гейс – проклятие; запрет; табу. У славян гейс тоже был и назывался – зарок или обет. Но в данном случае, зарок или обет даёт человек сам себе, а вот гейс можно было наложить. Более вышестоящий, мог наложить на нижестоящего некое обременение, которое тот обязан выполнять определенный период времени, при этом, не спрашивая зачем. (Прим. Автора)


[Закрыть]

Аптекарь изменился в лице – всё его напускное добродушие сменило скорбное выражение, отчаяние и обречённость.

Он покачал головой и сказал, отведя взгляд в сторону:

– Это правда, госпожа Дане.

У меня же сердце застучало как умалишённое – вот-вот вырвется наружу и помчится прочь отсюда.

ГЕЙС? Это… Это не просто проклятие, данная штука хуже во много-много раз!

– За что… За что на вас наложили гейс и кто? – едва не заикаясь, спросила у аптекаря не своим голосом.

Страх сжал меня в тиски, я активировала свои запасные щиты, влив в них магию земли – на всякий случай.

Гейс – коварная зараза. Если господин Роулз его нарушил или нарушит, да ещё рядом с ведьмой… Ой-ей!

И как я сразу не поняла! Ду-у-ра-а!

– Какая разница-у?! – зашипел кот, выгнув страшно спину и вздыбив угольно-чёрную шерсть. – Пусть убирается, да подальше-у! И Айке пусть голову не морочит, гад проклятый! Ишь, решил помощи у ведьмы искать, мря-а-а-у-у-р! Поди совершил грех тяжкий, или род твой дел натворил, а ты ищешь помощи. Но здесь тебе не станут помогать! Дураков тут нет! Брысь из нашего дома!

Фамильяр выпустил острые когти и демонстративно провёл ими по моему полу, оставив глубокие борозды.

Кто-то будет отшлёпан по пушистому заду! Домовой ведь мне плешь проест за испорченный пол! У-у-у! Дуду!

Но сейчас пол – не самая страшная проблема.

Я взяла себя в руки, посмотрела на кота многозначительным взглядом и, игнорируя его ругательства по мыслесвязи, спросила аптекаря:

– За что вы прокляты?

Мужчина посмотрел на меня так как смотрят те, у кого в жизни не осталось никакой надежды и на плечах лежит неимоверно тяжкий груз, который и после смерти не даст покоя.

– Ваш фамильяр прав, госпожа ведьма, я совершил страшное преступление. Именно я, моя семья тут не при чём… Точнее, у меня больше нет семьи, так как они от меня отреклись… В общем… Как бы сказать…

– Говори быстрее, клоп назойливый! Не трать наше время-у! – прорычал Дуду из-под моего кресла, откуда я знаю, были видны только светящиеся жёлтым огромные демонические глаза.

Аптекарь активно закивал, вытащил из кармана платок и вытер со лба капли пота.

Волнуется?

Стесняется?

Я внутренне подобралась и решила не показывать своего страха. Выслушать проблему – ещё не значит перетянуть его гейс на себя.

– Да, да, – произнёс аптекарь, потом набрал в лёгкие воздуха и на выдохе проговорил: – Пятнадцать лет назад я… из-за глупой ревности, из-за недостойной женщины убил своего брата. За это преступление меня ждала казнь, но был и другой вариант – проклятие. В Норберторне судят друиды, и они на меня наложили гейс, госпожа ведьма. Но я… нарушил его. А вы сами прекрасно знаете: нарушивший свой гейс, мучительно умирает в день своего рождения.

– Что это был за гейс, господин Роулз? – спросила, слава Гекате, ровным, недрогнувшим голосом.

– Никогда и ни в кого не влюбляться, – выдохнул он медленно и уронил голову на сложенные ладони.

– Ну так, это-у твои проблемы, – выдал с презрением Дуду. – Нечего было влюбляться – жил бы себе да-ульше и жил. От нас-то тебе чего теперь надо, братоубийца проклятый?

Аптекарь убрал руки от лица и прошептал:

– Я не боюсь смерти. Я просто… Просто полюбил…

Мне стало нехорошо.

– Надеюсь, это не наша Айка?! – взвизгнул кот.

– Северная ведьма – прекрасна. Когда я её впервые увидел – понял, что пропал. Я пытался сопротивляться, игнорировал её улыбки, предложения о свидании, но…

О, не-е-ет! Несчастная моя подруга!

– Я впервые познал это прекрасное чувство – любовь… – закончил он свою мысль.

И почему любовь никогда не ищет лёгких путей?

– А тебе не тяжело будет поломанными руками зубы с пола собирать? – прорычал гневно Дуду, выползая из-под кресла и начал угрожающе красться к аптекарю. – Ты, чудо норберторнское, на кого свои хотелки раззявил? На Аечку нашу? Мр-р-р-а-а-а-у-у-р-р-р! Гейс похоже твой мозг повредил!

Господин Роулз умоляюще посмотрел на меня и сказал:

– Прошу вас… Я просто желаю прожить ещё один год и насладиться любовью…

– Эгоист! – рассердился Дуду.

Я мысленно одёрнула кота. Фамильяр недовольно зашипел, но не стал портить аптекарю его одежду и кожу. В смысле, его настоящую кожу.

Но Дуду прав, Виктор Роулз – эгоистичная тварь. Он, занчит, хочет прожить год с Аечкой, а потом благополучно сдохнуть и оставить северную ведьму горевать по его сволочной душе!

Да лучше пусть она с ним так и не начнёт никаких отношений!

– Вы ведь сможете сварить зелье, которое обмануло бы гейс… – умоляющим тоном произнёс мужчина.

Дуду зарычал, а я задумалась.

Просто чисто из профессионального интереса.

Я не так много знала о гейсе, за исключением того, как он правильно произносится.

Гейс.

Ещё знала, что данное заклятие пожизненно проклинает его носителя.

Когда я училась, то проходила курс проклятий и гейс мы тоже разбирали на уроках. Снять его не просто трудно и опасно, но сам результат может оказаться ещё более ужасным, чем есть уже. Жертве этого заклятия лучше свыкнуться с ним, не нарушать табу и просто жить. Но господин Роулз нарушил запрет и его ждёт весьма неприятная смерть.

Его прокляли на целую жизнь в одиночестве, но если честно, мне его не жаль. Он заслужил своё наказание.

И да, подобное колдовство доступно лишь друидам и… эльфам.  Для наложения гейса нужны не только знания, но и вековой опыт.

А чтобы его снять, друиду или эльфу потребуется пожертвовать частью своих сил. Вряд ли кто-то из них решится на подобную щедрость. Тем более в отношении братоубийцы.

А вот обмануть гейс… не знаю, можно ли?

Сварить-то зелье я сварю, но где гарантия, что коварное заклятие даже частично не переметнётся ко мне?

Оно тем и опасно, что может напасть и на того, кто посмеет даже провести попытку снятия.

А я совсем не хочу лишаться возможности когда-то влюбиться и полюбить.

Нет уж, пусть господин Роулз сам разбирается со своей непростой ношей и готовится отойти в мир иной, чем будет портить жизнь моей подруге, мне и… И вообще, мне собираться к эльфам нужно!

– Господин Роулз… – начала я.

– Зовите меня просто Виктор, госпожа Дане, – улыбнулся этот викинг.

Я вздохнула с толикой раздражения и сказала, чеканя каждое слово:

– В данной ситуации мои зелья не помогут. Увы, я бессильна.

«Фу-у-ух», – выдохнул Дуду. – «Я уж пережива-ул, что согласишься…»

«Дорогой мой, я не такая уж конченная дура, чтобы рисковать своей жизнью», – хмыкнула в ответ.

«Ага, но при этом согласилась сварить запрещённое зелье для инквизитора», – съехидничал кот.

«Молчи лучше», – буркнула я.

– Но… Я же не прошу его снять! – вскочил с кресла аптекарь. – Только отсрочить…

– Вот и отправляйтесь к своим друидам и попросите эту самую отсрочку, – посоветовала я, тоже поднимаясь с кресла. – И да, большая просьбе, не вздумайте говорить о гейсе с госпожой Айкой. Она хорошая женщина и заслуживает действительно достойного и непроблемного мужчину.

Аптекарь моргнул пару раз и упавшим голосом произнёс:

– У меня день рождение наступит ровно через три месяца.

А это значит, через три месяца он умрёт.

– Мне жаль, – сказала без сожалений. – Но я правда, ничем не смогу вам помочь.

Впрочем, его судьбу мне Таро ясно показали. А если я начну вмешиваться, то и для меня ничего хорошего не случится. Матрицу событий должна изменять только сама личность, но не другой субъект. Вот пусть Виктор и занимается этим вопросом – сам.

Он собрался уже уходить с поникшей головой, а я с Дуду облегчённо выдохнуть, как вдруг, в кабинет ураганом влетела разгневанная Айка, и громогласным тоном заорала, размахивая при этом руками, точно мельница:

– Я всё слышала! Слышала, Анита! А ещё подруга, называется! Почему меня не спросила, а?! Гейс могут снять эльфы, и ты это знаешь! И я знаю, и Дуду тоже знает, маленький подлец! – она указала пальцем на ошарашенного кота, а потом на меня: – Анита, ты обязана взять Виктора с собой и помочь ему! Если ты мне подруга, то скажешь «да»!

– Тьфу! Ты не Айка! Ты – тина болотная! – рявкнул Дуду и посмотрел на меня дикими глазами: – Ну? Что делать-то будем, а, мать?

* * *

-Майкл Аддерли-

Сегодня я уделил своему туалету необычайно больше внимания, чем обычно. И удивился своим мыслям, что охотно бы повстречался с госпожой ведьмой ещё раз – чисто «случайно». Именно поэтому я и желал выглядеть лучше обычного.

К моему собственному смущению и удивлению, понял, что начал влюбляться в Аниту Дане.

И влюбляюсь в неё по-настоящему.

Я сразу распознал свойственные этому состоянию симптомы – предательское желание видеть конкретную женщину как можно чаще, наблюдать за ней, говорить с ней и обязательно участвовать в словесных баталиях.

Госпожа Дане очень рассудительная женщина, умная, целеустремлённая и что немало важно, верная своему имени и своим корням. Мне понравилось её желание и цепкость сохранить землю и кафе. Она не сдалась, не катала истерик, а упорно искала выход.

Определённо, её страстная натура рождает в мыслях различного рода приятные фантазии.

Редкая ведьма. Ещё и зелья варит как никто другой.

Меня всегда привлекали интересные, неординарные и умные существа.

Но большая редкость, когда именно женщина сочетает в себе ум, красоту, женственность и порядочность.

Одним словом, излишние мысли об Аните Дане дали мне понять и поставить себе диагноз – влюблённость. Даже идея заглянуть за изнанку времени выглядит уже не настолько важной и значимой, нежели встреча с ней. Хотя отступать я не намерен, коль выдалась замечательная возможность попасть туда.

Однако, будучи человеком педантичным, я решил избавиться от волнующих мою душу излишне навязчивых чувств и эмоций самым лучшим способом: либо я разочаруюсь в своём выборе, и ведьма никогда не узнает о моей неожиданно возникшей слабости, либо всё завершится неизбежной свадьбой.

Кто бы мог подумать, что это чувство настигнет меня в маленьком городке Мадленист и моё сердце заволнуется при виде прекрасно-дерзкой и умной ведьмы.

Я вздохнул и отогнал приятные во всех смыслах мысли, и принялся размышлять о сегодняшнем собрании.

Все чиновники, что остались при деле и не были уличены в преступных действиях против короны и народа, явно волнуются, ожидая меня. Им было, отчего переживать – каждому предстоит отчитаться о проделанной за эти недели работе: что предприняли для решения тех или иных вопросов, какие методы будут использовать, пошло ли дело или пока всё как обычно – хорошо лишь на бумаге.

А ведь в своё время эти мужи окончили серьёзные учебные заведения, были на сражениях и побработать пришлось простыми служащими. Не все ведь поголовно благодаря кумовству заняли сразу высокие места, значит, горели когда-то правым делом, хотели принести изменения и улучшения в жизнь своей страны.

Что ж, если кто забыл, тем я помогу встать на путь истинный и напомню о прямых обязанностях.

За этими размышлениями меня застал стук в дверь.

– Войди, – разрешил я.

Тут же появился мой секретарь – Адриан.

– Совет в сборе, милорд, – с ехидной улыбкой оповестил меня секретарь. – Все очень взволнованны.

Я хмыкнул.

– А ты и рад этому, да Адриан?

– Почему и не порадоваться? – пожал он плечами. – Много лет они протирали штаны, наконец, пришло время и поработать. Мне жуть как интересно, что они будут рассказывать. С вами-то сказки не пройдут, а я уверен, что кто-то да попытается приукрасить свои дела провальные.

Улыбнулся секретарю и ответил:

– Не будь столь жесток, Адриан. Дай им шанс себя показать. Я верю, что не все чиновники Мадлениста полностью прогнили и забыли свои прямые обязанности.

– Ваша железная воля, суровый и праведный гнев многим мозги на место вправили, – с удовольствием произнёс секретарь.

Похлопал его по плечу и отправился на совет, слушать доклады, отчёты и предложения оставшихся в департаменте министров.

Сбегая по лестнице, я сказал секретарю:

– Адриан, я вынужден через неделю отправиться в командировку, пока меня не будет, я оставляю тебя следить за всеми моими делами. Кого-то временно исполняющего обязанности градоправителя я оставлю после сегодняшнего собрания. Посмотрю, кому всё же можно доверять.

– Вы едите в столицу? – с лёгкой грустью поинтересовался Адриан.

– Нет, мой путь лежит намного дальше, но не спрашивай, куда, Адриан, я тебе не отвечу, – сказал ему.

– А я ведь умею хранить тайны, милорд, – намекнул секретарь.

– Дело не в этом, – вздохнул и затем улыбнулся, вспомнив реакцию Аниты, когда она узнала, что отправиться вместе со мной к эльфам. – Просто будь внимателен ко всему и всем, пока меня не будет.

– Хорошо. На время вашего отсутствия, буду вашими глазами и ушами.

– Вот этого я и хотел услышать. Ты – молодец, Адриан, – похвалил секретаря и вошёл в зал совещаний.

Когда я появился, все уже были в сборе и взволнованно перешёптывались.

Что ж, да займёмся делом.

Глава 16

* * *

-Анита Дане-

– Это плохая идея! – вновь завёл свою песню Дуду.

Фамильяр всю неделю донимал своими советами, чем ужасно раздражал.

– Анита, ты обязана была предупредить своего инквизитора, что прихватишь с собой проклятого гейсом и эльфийского полукровку! Но он не возьмёт их, ты понимаешь? А ты дала ложную надежду этим двоим. Да даже если они отправятся с вами – эльфы их на месте пригвоздят своими стрелами! Считай, что они уже смертники!

Мне вообще не хотелось, чтобы кто-то погибал, умирал или попадал в плен. А как поступят «ушастые» – никто не ведает.

–Ты замолчишь когда-нибудь? – произнесла устало и чуть раздражённо, в ступе растирая сухие травки в порошок. – И вообще, Аддерли – не мой.

Всю неделю я готовила зелья – подарки эльфам, с собой в путь для различных ситуаций и сделала заготовки для зелья изнанки времени.

О, Геката! А у меня ещё так много осталось нерешённых дел! Да и толком собраться не успела – в итоге, доверила сборы личных вещей Айке. А присматривать за лабораторией и домом будет Дуду. Кафе остаётся на господине Роме, Айка на подхвате. В общем, за своих я не переживала.

Нервничала я больше по поводу того, что скажет Аддерли, когда увидит со мной ещё двоих…

Да, эльф-массажист объявился неожиданно.

Позавчера он заявился в кафе и слёзно умолял меня взять его с собой, мотивируя это тем, что кровь у него тянется на родину и что если сородичи его убьют, это будет его выбор и он полностью освобождает меня от ответственности. И мои слова, что инквизитор вряд ли обрадуется его присутствию, эльфа не смутили. Он заявил, что разговор с грозным проводником к эльфам берёт на себя.

В общем, «обрадовал» Леаль меня. Я лишь пожала плечами и сказала, если инквизитор даст добро – идёшь с нами, а если нет – я не при делах. На этой ноте эльф счастливый умчался собираться. Хотя я уверена на сто… точнее даже на пятьсот процентов, что Аддерли отправит Леаля обратно заниматься своим ремеслом.

Да, Дуду прав, надо было сообщить графу о пополнении, но…

Короче, мужчина не знает… Хотя я честно собиралась ему сообщить о господине Роулзе и Леале. И думала об этом каждый день, но откладывала на потом. В итоге, вообще не успела предупредить.

А завтра граф придёт, чтобы отправиться в путь и будет явно сильно расстроен.

И почему в неделе всего семь дней? Мне даже толком подумать и собраться с духом не хватило времени. Вот если бы неделю увеличить на дней так сто…

Короче, неделя пролетела незаметно и как-то слишком уж быстро, словно кто-то магию применил для ускорения времени. Хотя нет, я бы ощутила и другие маги столь сильные потоки энергии…

– Ох, как же я нервничаю, мя-а-у-а-а-р! – завыл Дуду, запрыгнул на мой стол с котлом, пробирками и баночками и забегал по нему, только чудом не задевая ни один драгоценный предмет. – Разозлится твой инквизитор, как пить дать! Чую я нутром своим, Анита-у! Предчувствие у меня! Плохо будет… Ой, плохо! Да что ж это такое? У меня всё зудит внутри от переживаний, му-а-а-уррр!

– Давай ты не будешь свою нервозность передавать мне, – попросила кота. – Мне самой, знаешь ли, как-то боязно и некомфортно. И я не из-за Виктора и Леаля переживаю. Вообще вся эта затея… Чем быстрее я найду те травки, тем ближе тот день, когда я должна сварить запрещённое зелье. У меня от одной мысли коленки подгибаются. А ещё ты со своим предчувствием…

Я закончила с травой. Уколола свой палец иглой для магических ритуалов и ровно шесть капель своей крови упали на измельчённую траву.

Кровь зашипела, смешиваясь с заговорённой травой. Тут же размешала и полученную массу осторожно отправила в бурлящий котелок.

И по лаборатории моментально потянулся ароматный дымок.

Размешала очень осторожно своё варево и согласно рецепту накрыла котёл остроконечной шляпой.

Засекла ровно пять минут и через пять минут, сняла с котла ведьмовской атрибут.

Из котла пошёл густой зелёный дым и с каждым мгновением он уплотнялся, поднимаясь к потолку и принимая различные формы.

Дуду остался на столе и гипнотизировал жёлтым взглядом зелёный дымок, который начал сначала медленно, а потом, ускоряясь, закручиваться в спираль.

Само варево перестало булькать и начало быстро-быстро испаряться и формироваться в зелёную тучку.

Аромат этой тучки был густым, почти физически ощутимым.

И когда в котле не осталось ни капли зелёной жижи, я открыла заранее приготовленную кожаную фляжку, в воздухе начертила руническую вязь и заговорила заклинание активации:

Сателль гебо, хасс!

Одаас ипак вуньё!

Галь перто, сам хадас райдо!

Спустя несколько мгновений колеблющееся зелёное густое марево втянулось во фляжку.

Когда выпаренное зелье было хорошо законсервировано, я выдохнула и активно повертела из стороны в сторону и даже хрустнула шеей, снимая напряжение, ещё прошептала заклинание, снимающее усталость.

Подписала фляжку, улыбнулась и поставила её в сундук со словами:

– Последняя.

В сундуке уже находилось сорок девять таких же только с разными составами. Подарки эльфам.

– Наконец-то, – махнул хвостом Дуду. – И что дальше, ведьма-у?

– А дальше ждём утра, Дуду и доверимся Гекате, – пробормотала неуверенно. – Богиня меня не оставит. Надеюсь, путешествие к эльфам пройдёт благополучно… И потом у меня не случится проблем с зельем…

Вздохнула и захлопнула крышку сундука. Повесила на него замок, который заговорила и наложила на него свою ведьмову печать. Никто кроме его не откроет. Слишком редкие зелья в этом сундуке и опасные, если применить не по назначению.

– Мо-ужет, Таро раскинешь? Или оракул активируешь, а-урр? – не спросил, а предложил Дуду.

Я покачала головой.

– Нет. Я не могу тратить энергию ещё и на гадание. Итак выдохлась за эту неделю…

– Что-у хочешь говори, но чувство надвигающейся катастрофы не проходит… Я переживаю за тебя-у…

Мой пушистый чёрный друг улёгся на столе и накрыл мордочку лапками. А глаза у него стали грустные-грустные, что я сама расстроилась и, взяв кота на руки, произнесла с печальной улыбкой:

– Не печалься, друг мой. Я не пропаду. Инквизитору ведь я нужна, поэтому, думаю, он не позволит пасть мне смертью храбрых.

– Если он тебя не вернёт целую и невредимую, то я ему такое устрою! Начнутся времена охоты на инквизиторов! – угрожающе прошипел Дуду. – И тебя верну с любого света, поняла меня? Мря-а-уррр!

– Звучит опасно, – рассмеялась я. – Идём, защитник мой, перекусим на ночь глядя.

– Я буду гуляш и паштет! – заявил Дуду.

* * *

-Анита Дане-

Раннее утро.

Небо горело вспышками багрянца зарождающегося солнца, а звёзды угасали, вспыхивая напоследок белыми искрами.

Кафе было ещё закрыто, и в принципе на сегодня закрыто по причине прощания со мной на неопределённый срок.

Весь персонал, которые были моей опорой и семьёй, сидели и стояли в полнейшем молчании, даже Дуду не находил слов, хотя у кота всегда в припасе были острые словечки.

И нет, молчание напало на домашних не из-за того, что скоро я отправлюсь с инквизитором к эльфам, прихватив (если, конечно, Майкл Аддерли проявит благосклонность) проклятого гейсом северянина и горе-полукровку.

Леаль явился в кафе при полном параде. И когда мы все узрели его во всей красе, то вот тогда-то и потеряли дар речи. Зато ушастый залился соловьём, расплывшись до ушей в довольной улыбке, посчитав, что мы впали в ступор от его неземной красоты:

– Я использовал баночку лунного света, припасённого как раз для такого важного случая – возвращения домой!

От этого его лунного света, который он не пожалев, вылил на себя от всей души, полуэльф стал настолько бело-прозрачным и сияющим, что сразу и не понять было – живой он ещё или уже призрак.

Причёска Леаля тоже приобрела сногсшибательный вид – чернильно-синяя длинная коса на макушке и вокруг этого островка – абсолютно лысый, белый и сияющий череп!

Ушки обзавелись гигантскими серьгами-кольцами с перьями.

Запястья и щиколотки он тоже украсил – браслеты всех цветов радуги их металла и мелких камушков при каждом шаге эльфа тренькали.

Идеальное лицо Леаль разукрасил так ярко и густо, будто собирался совершить какое-то страшное жертвоприношение.

Из одежды на нём была только набедренная повязка из свежих листьев лопуха.

Ах да, ещё он надел жуткий рюкзак цвета запёкшейся крови с пространственным карманом, куда, наверное, засунул все свои косметические средства и уйму цветастой одежды.

В общем, хорошо, что он прибыл сюда на рассвете, когда все достопочтенные жители города ещё сладко спят, а то увидел бы кто Леаля и тут же отправился бы на свет иной от разрыва сердца.

Ужас ужасный!

Господин Роулз явно почувствовал себя не в своей тарелке в обычной походной одежде, состоящей из коричневых кожаных брюк, простой рубахи, плаща с магической пропиткой от холода и влаги, и сапог, которые тоже были магически защищены от любой гадости – неубиваемые, так сказать.

Я тоже оделась скромно, удобно и практично, прихватив с собой сумку на широком ремне через плечо, в которой тоже имелся пространственный карман. Сумка стоила дорого – как половина моего кафе, но зато в ней поместились абсолютно все зелья для эльфов в подарок; зелья на все случаи жизни; магический котелок для приготовления зелий; котелок для приготовления еды; ножи для срезания растений поутру, нож, которым работала при луне, нож походный и кинжал для самозащиты. Несколько сменной одежды, нижнего белья и обуви. Месячный запас еды, заколдованной в стазис, чтоб не испортилась. Матрас, палатка, одеяло и остальное для ночлега. Взяла все свои книги и записи. Ингредиенты для запрещённого зелья. Вдруг, варить придётся на территории эльфов. Потом ещё много чего с собой взяла и была рада, что когда-то давно я не поскупилась и приобрела эту чудо-сумку.

– Ай да красавЕц! – воскликнул Дуду, не выдержав первым.

Эльф на пальчике одной ноги повернулся вокруг своей оси, демонстрируя себя, принимая сарказм фамильяра за похвалу.

Потом следом не выдержала Айка и загоготала, запрокинув при этом голову.

Вслед за не засмеялся Виктор, потом наш шеф-повар, с ним вместе бармен, официанты и помощники шефа тоже заголосили, не сдержав уже своих эмоций.

– Ты – великолепен, Леаль! – сквозь гогот выдал гном. – Я наслышан о ритуальных одеждах эльфов, но никогда не думал, что это выглядит вот так! Ага-га-га-га-а-а!

– Да-да, у моего народа непередаваемый фирменный стиль! Правда, чуть-чуть я добавил от себя, – выдал Леаль, купаясь в смехе моих друзей, всё ещё не понимая, что ржут они по причине его глупого и неуместного вида, а не от восхищения!

И только я была серьёзной и сердитой. Ведь если Аддерли увидит этот цирк на выезде, то ни за что не возьмёт с нами в путешествие ни Виктора, ни самого ушастого.

И только я хотела отругать эльфа и в срочном порядке отправить его отмываться и переодеваться, как этот идиот мне вдруг заявил:

– Дорогая Анита, я чуть не забыл тебя предупредить. Держи в ужасной тайне, что я рассказал тебе о своих сородичах и что это я рекомендовал тебе выбор подарков – тоже не рассказывай, а то тебе перережут горло, если узнают, что ты знаешь, что им нравится…

Интересно, и как же я буду искать нужные травки и потом варить зелье инквизитору с полуотрезанной головой?

– А ну цыц! – рявкнула я, добавив голосу магии. – Леаль! Какого демона ты вырядился как жертва сумасшедшего стилиста?! Пока есть десять минут – бегом мыться! И умоляю – оденься!

– Я не могу! – взвизгнул он. – Эта краска на лице и на волосах лет пятьдесят не смоется! Я же всё сделал основательно, согласно традициям и правилам возвращения сына лесного в дивную обитель…

– У эльфа все симптомы излишней старательности-у, – выдал Дуду. – Он очень сильно желает вернуться в Эаолонс и чтобы его приняли другие эльфы. Но вряд ли они примут тебя-у. Ты – другой.

– У меня нет никаких симптомов! – надул он губы. – И я не стану ничего менять в своём облике! Я следую традициям своего народа!

– Леаль! Твоим последним симптомом будет смерть! – прошипела я, злая до чёртиков. – И к сведению – этот симптом неизлечим!

И тут вдруг распахнулась ветром входная дверь, которая, на минуточку, была заперта изнутри.

– Ох, чую он не в настроении, – произнёс Дуду и запрыгнул на барную стойку.

До моего носа тут же донёсся запах красного дерева, и я обречённо вздохнула – сейчас все получим нагоняй.

Инквизитор вошёл в кафе, запер за собой дверь щелчком пальца и медленно оглядел нашу молчаливую компанию. Особого внимания удостоился, конечно же, Леаль и Виктор.

Потом Аддерли перевёл взгляд на меня и суровым, каким-то даже зловещим тоном произнёс:

– И почему я не удивлён?

* * *

-Анита Дане-

– Перед тем, как открою портал на Арахас, запомните одну-единственную вещь, – голосом строгого наставника произнёс инквизитор, обводя всех нас весьма подозрительным взглядом, словно мы собрались совершить нечто противозаконное. Но, собственно говоря, так и есть… – Когда мы через другой портал с Арахаса попадём на Эаолонс – молчите. Ни звука не издавайте, пока я не разрешу. Ещё раз говорю – всем молчать, даже вы, Леаль, должны будете держать рот на замке. Если, конечно, хотите жить. Я ясно изъясняюсь?

– Да, милорд, – как зачарованные ответили в один голос Леаль и Виктор.

Остальные, кто провожал нас – тоже активно закивали, будто с нами в путь отправляются.

И даже Дуду согласно махнул Аддерли хвостом.

Я же, находясь с самого утра в сильном раздражении и дурном расположении духа, задала вполне закономерный вопрос:

– Почему мы отправляемся сначала на Арахас? Я была уверена, что для вас путь на Эаолонс лежит из любой точки мира. Или вы о чём-то умолчали? Ха! Да вы ведь вообще ничего не рассказали! Идём наобум!

Майкл усмехнулся и произнёс:

– Через порталы к эльфам никто попасть не сможет, Анита. Они закрыли доступ, отреклись от всего мира – лишь через море Грёз желающие могут попытать счастья – но вряд ли дивный народ пропустит незваных гостей. Для меня и пары других личностей – особые условия. В пустыне есть портал, который откроет Песчаный дух. Этот портал работает на меня, эльфов и ещё нескольких особ. А не рассказывал не потому, что пытаюсь заманить в ловушку или подвергнуть опасности – эльфы не любят, когда о них рассказывают: об их правилах, быте и даже мелочах. Ты никогда не была в их обществе, Анита, как и господин Роулз. Леаль – отдельный разговор. Если они захотят – то посвятят тебя в их быт, культуру и объяснят правила. А так, твои знания должны ограничиваться той информацией, что есть в свободном доступе. Поняла?

Вздохнула и ответила:

– Поняла. Не дура.

«А мне, кажется, что иногда – дура-у-у», – протянул мысленно фамильяр. – «Ты чего такая колючка с утра? Мр-мя-а-у!»

«Твоё вчерашнее предчувствие, Дуду! Теперь и меня не покидает ощущение огромной подставы или просто гигантской клоаки. И что делать с этим чувством – не знаю…» – проговорила жалостливо.

«Доверься своему инквизитору, ведьма!» – рявкнул кот. – «И не вздумай совать свой нос, куда не следует, тем более, без моего присутствия! Поняла?»

«Я сейчас кому-то хвост откручу», – ответила раздражённо.

«Злюка-у!»

Вот и поговорили.

– Милорд, один вопрос, – обратился к Аддерли Виктор. – Я наслышан о Песчаном духе. Это ведь своенравная и довольно агрессивная сущность! В связи с этим, какой будет портал? Сомневаюсь, что это будет привычное нам марево или арка перехода.

Аддерли кивнул, бросил на меня насмешливый взгляд и ответил:

– Всё верно, господин Роулз, портал будет особенный – мы прыгнем в зыбучие пески.

* * *

– Не будем терять время, – заявил Аддерли строгим тоном и игнорируя мой возмущённый и встревоженный взгляд, принялся открывать портал.

А порталы вообще-то запрещены законом!

Но кого это волнует, когда инквизитор-градоправитель и представляет этот самый закон.

Тем более, он же мне говорил про расширенные полномочия во благо королевства…

– Ани-ит-а-а-а! – заголосил Дуду и отвлёк меня от мысли про закон и инквизитора. Кот запрыгнул ко мне на руки и провыл: – Я буду очень по тебе-у скуча-а-ать!

– Возвращайся скорее, подруга! – тут же прилипла ко мне Айка.

Её объятия выдавили из моих лёгких почти весь кислород, и я закряхтела, даже у Дуду глаза чуть не вылезли из орбит, так как она и его захватила в свои любвеобильные тиски.

– Отпусти, – потянул Айку за плечо господин Ром.

Ведьма тут же разжала объятия и, всхлипнув, произнесла:

– Анитушка, радость моя, вернись сама и верни мне Виктора, обещаешь?

– Да как ты можешь с ведьмы такое обещание бра-уть?! Неблагодарная! – возмутился фамильяр. – Не она е с него гейс снимать будет, а эльфы! И то, вдруг твой аптекарь сам на аптекарские ингредиенты пойдёт.

Айка надула губы и дёрнула Дуду за хвост.

– Успокойтесь, – попросила я. – Аечка, мы постараемся сделать всё возможное. Что-то обещать не могу – я сама не знаю, как пройдёт встреча и…

– Портал готов, идёмте! – оповестил инквизитор.

Мы посмотрели на созданный им портал и присвистнули.

– Ну ничего у него силища! – выдал Дуду.

Портал производил впечатление. Идеальный круг диаметром не меньше двух метров. Серебристая поверхность гладкая, хотя обычно переход рябит, как водная гладь от ветра. По краям круга искрятся, трещат и озонируют помещение голубые разряды мелких молний.

Инквизитор развёл широко руки, растопырил пальцы и напряжённо следил за порталом.

– Идите, – поторопил он.

Леаль широко улыбнулся, помахал моим друзьям когтистой рукой и первым скрылся в портале.

– Ничего себе! – крякнул мой бармен. – Переход даже не шелохнулся! Вы видели?

– Да видим мы, видим, – произнёс Дуду. – И лорда Аддерли столько силищи, что позавидует даже демон.

И, правда, переход даже не шелохнулся.