Текст книги "Хозяйка зелий, или Капкан на инквизитора"

Глава 9

***

-Анита Дане-

– … А вот мой повар, когда ещё не был шефом, а только учился, объездил весь мир… Ик! Ну, когда ещё отношения со всеми королевствами были в полном порядке… Ик! Он рассказал такую вот историю… Будет очень смешно! – я рассмеялась, зная, какое впечатление окажет мой рассказ и сделала ещё один глоток чудеснейшего напитка.

– И что же с ним произошло? – абсолютно трезвым голосом спросил прекрасный мужчина.

Нет, ну до чего же он хорош!

Сфокусировала взгляд на своей тарелке, где остались одни лишь листья салата и снова захихикала.

– Да-да, – закивала я. – Занесла его судьба в один городок в Зурга-Туре, зашёл он в дорогой ресторан, взял меню, а меню на коренном языке местных! Но господин Ром мужчина гордый и не стал спрашивать перевода, а решил сориентироваться на цены. И нашёл он в этом меню самое дорогое блюдо. Пфф! Аха-ха-ха! – захохотала я и даже слёзы на глазах выступили. – Простите, милорд…

– Я уже сгораю от нетерпения, что же произошло с вашим шеф-поваром, – усмехнулся мужчина мечты и как истинный джентльмен освежил в моём бокале нектар, затем наполнил и свой бокал.

С ума сойти, мы пьём вторую бутылку, а он как будто и не пьёт.

– Подождите, имейте терпение, скоро будет интересно, – погрозила ему указательным пальчиком и продолжила рассказ: – Он решил, что за высокую цену он получит нечто необыкновенное и сделал заказ, ткнув официанту в строчку меню. По словам господина Рома официант, когда увидел, что заказывает иностранный гость, чуть ли не засиял, как начищенный медный таз и с улыбкой до ушей умчался на кухню. Не поверите, но блюдо принесли через две минуты! Вынесли огромный металлический таз, накрытый металлическим барашком. Господин Ром потирал от нетерпения руки и облизывался, предвкушая нечто изысканное, сочное, вкусное…

Я сделала приличный глоток и продолжила:

– Повар с помощниками и другими официантами прыгали вокруг своего гостя и с танцами и бубнами открыли, наконец, блюдо… Господин Ром затаил дыхание… Смотрит на металлический таз, а там – среди гор травы, пряностей, наструганных овощей ползает огромная, жирная гусеница сантиметров двадцать длиной. И самое мерзкое, эта тварь начала жрать разложенные по тазу траву и овощи! Мой шеф недоумённо смотрел на неё, повара и официанты что-то радостное выкрикивали и тоже смотрели на неё, и когда гусеница почти что сожрала содержимое тазика, господин Ром переборол себя, схватил вилку и вонзил прибор в гусеницу, чтобы откусить ей голову и попробовать, наконец, заказанное блюдо! Ик! Главный повар того ресторана чуть не получил сердечный удар, официанты закричали и разрыдались, у господина Рома отобрали его гусеницу и один из поварят объяснил ему, что эта гусеница – весьма редкое, даже редчайшее насекомое и её выращивают почти десять лет. Стоит эта гусеница очень дорого и едят не её! Сожрав овощи, она тут же начинает испражняться, и именно эти её испражнения и стоят огромных денег и считаются деликатесом!

– Ларва ворм, – произнёс мужчина невозмутимо. – Так называется это странное и действительно очень дорогое блюдо.

– Вы знали? Ик!  – удивилась я. – Пробовали?

– Знаю, но пробовать не решился, – рассмеялся граф. – Но те кто пробовал, говорят, что этот деликатес по вкусу напоминает орехи.

– Фу-у-у, – сморщила носик и рассмеялась. – А что вы можете рассказать интересного и весёлого?

От выпитого настроение у меня стало игривым, я кокетливо глядела на инквизитора и призывно ему улыбалась.

– Поверьте, Анита, в моей жизни мало произошло весёлого, можно сказать, веселья практически и не было в моей жизни, – произнёс граф. Потом он вздохнул и вдруг проникновенным и вкрадчивым тоном спросил: – Лучше расскажите мне, на что вы готовы пойти, чтобы сохранить свою землю?

И после этого вопроса меня словно ледяной водой окатило. Из канализации.

Произнесла мысленно сплетённое специально под себя заклинание отрезвления и в тот же миг ощутила, как мой разум вновь стал ясным. С этим же осознанием пришло и понимание коварства инквизитора.

Разочарование, всегда, приходит неожиданно. И всегда тогда, когда его совсем не ждёшь. Ощущение, словно туман растаял разом, и так горько и неприятно стало на душе, что я даже на кончике языка ощутила эту горечь.

Ну вот знаю же, что нельзя верить инквизиторам. Они ещё совсем недавно – несколько веков назад, считали моё племя корнем всего зла, охотились на ведьм, жестоко пытали и убивали. И я дура такая, уши развесила, дала напоить себя редким напитком, слушала комплименты, а ведь все его слова были приправлены ядом – сладким, приятным, но всё же ядом.

Использовать что ли сейчас свои зелья? У меня есть парочка любопытных, например, острый понос с отсроченным действием явно Его Светлость оценит всеми фибрами своей инквизиторской души. Или, например, зелье, которое я назвала «тошниловка». Любая лесть в его адрес будет вызывать у него приступ сильной тошноты и рвоты. Тоже граф должен оценить мою изобретательность.

Только… нарваться же могу на неприятности… Зараза!

А ещё я уверена, что граф знает о моей особенности – на ведьм не действуют обычные заклинания отрезвления, но при этом мужчина не в курсе, что почти каждая ведьма перерабатывает заклинания и сплетает их заново лично под себя. Конечно, дано это не всем ведьмам – переделка заклинания дело неблагодарное и крайне сложное и если магических сил кот наплакал, то ничего не выйдет. А я ведьма сильная и я многие магические заклинания переделала под свою ауру.

Отставила бокал с рубиновым напитком, который вскружил мне голову, и дерзко глядя на мужчину, откинулась в кресле, сложила руки на груди и сказала:

– Вы разочаровали меня, милорд. И раз вы перешли к делу, то рассказывайте, как собираетесь меня использовать и почему я должна быть вам за это благодарна. И не вешайте мне лапшу на уши – я вам для чего-то нужна и вместо того, чтобы просто попросить о помощи, вы решили прибегнуть к самому мерзкому – шантажу.

Смахнула с плеча невидимую пылинку и раздражённо добавила:

– Я вся во внимании, милорд.

* * *

Граф Аддерли вздёрнул брови, усмехнулся и расстегнул воротник. Простыми словами, мужчина приготовился к убеждению моей ведьминской особы.

– Удивлён вашей проницательностью, Анита, – проговорил он, продолжая хитро улыбаться.

Невинно пожала плечами и ответила:

– Благодаря вашим предкам, милорд, нам ведьмам пришлось воспитать и развить в себе самые лучшие качества, чтобы противостоять вам – инквизиторам.

Снова усмешка.

– Вы использовали заклинание отрезвления.

Это был не вопрос, а утверждение. Отвечать на его слова не стала и тогда граф, наконец, перешёл к делу.

– Вы правы, госпожа Дане, я собираюсь вас использовать. Однако я боюсь предположить, что вы себе уже вообразили. Поверьте, моё предложение не столь бесцеремонно, как вы, наверное, думаете, и оно вам по силам. Я хочу попросить вас об одной услуге. Выполнив мою просьбу, я сделаю так, чтобы земля, которая на сегодняшний день вам не принадлежит, стала целиком и полностью ваша.

Та-а-ак… Неужели ему необходимо какое-то зелье?

Я напряглась, так как подозреваю, что вряд ли нужное ему магическое варево разрешено законом.

А ещё инквизитор решил показать мне, что его предложение сулит мне выгоду.

Чёрт, он ведь прав, я за свою землю согласна даже закон преступить. Правда, в разумных пределах и…

А вдруг это ловушка?

Вдруг, если ему и правда, требуется запрещённое зелье, после того как я дам ему необходимое, инквизитор прибегнет к своим истинным обязанностям? И окажусь я в местах не столь отдалённых.

А он будет в шоколаде – и зелье добудет и от ведьмы, что нарушила закон, избавится, и земля королевству отойдёт.

Ах ты, собака!

– Что за услуга? – подозрительно спросила графа.

– Сначала произнесите клятву о неразглашении, госпожа Дане, – серьёзным тоном сказал граф, подавшись ко мне.

Хмыкнула и спокойно, даже равнодушно произнесла слова стандартной клятвы, что не собираюсь никому сообщать ни каким-либо способом о сегодняшнем разговоре с Его Светлостью графом Майклом Аддерли.

Он удовлетворённо кивнул и посмотрел на меня своими пронзительными голубыми глазами, похожими на арктические льдины. Я невольно вздрогнула от их пронзительности.

– Мне нужно, госпожа ведьма, чтобы вы сварили зелье, разворачивающее в обратную сторону кольца временной грани и активировали его своею силой, – тихим и спокойным голосом высказал свою просьбу инквизитор. – Зелье «Изнанка времени».

Меня его просьба настолько поразила, что я выронила из ослабевших пальцев бокал с водой.

Зелье «Изнанка времени» было не просто запрещённым, а запрещённым в миллиардной степени и относится оно к самой запретной-презапретной магии! И карается сие нарушение не заключением в тюрьму, а смертной казнью!

– О, Геката, богинечка моя! Да вы спятили!.. – воскликнула я и вскочила с места.

– Сядьте! – приказал граф.

Я хлёстко бросила на стол тканевую салфетку, ткнула в сторону мужчины указательным пальцем и прошипела:

– Вы с ума сошли, милорд! Я ни за что не соглашусь на такое безрассудство! Ваше предложение меня не заинтересовало! Я еду домой! Сейчас же!

Резко развернулась, чтобы немедленно покинуть дом градоправителя, как вдруг мужчина оказался прямо передо мной, схватил меня за плечи и легонько тряхнул.

– Эй! – возмутилась я и дёрнула руками, смахивая с себя его наглые руки.

– Послушайте… – начал он.

Но я перебила.

– Вы предлагаете мне не просто преступить закон, но своими собственными руками отправить саму себя на смерть! И какой толк мне будет от вашей помощи с землёй, если меня самой уже не будет на этом свете?!

Моё негодование зашкаливало, и я едва сдерживалась, чтобы не залепить графу пару пощёчин, чтобы отрезвили его, и обрушить на бедовую голову мужчины вазу с цветами, которая так мило украшает обеденный стол!

– Вы не дослушали, Анита, – хмуро произнёс граф и кивнул мне за спину. – Вернитесь в кресло и послушайте всё, что я вам скажу.

Воинственно сложила руки на груди и нагло усмехнувшись, заявила:

– Не желаю слушать ваши бредни, милорд!

Однако Аддерли не сдавался:

– Анита, мы тратим драгоценное время на пустую болтовню. Позвольте мне всё вам рассказать.

– Вот тут вы точно подметили – вы тратите моё драгоценное время впустую! Услышьте и вы меня – я ни за что не соглашусь на ваше безумство! Уйдите с дороги…

– Анита, – в голосе графа появились металлические нотки.

Я сделала шаг в сторону, он повторил за мной, не позволяя мне уйти.

Ещё шаг. Граф снова заступил мне дорогу.

Ну что за детский сад?

– Волей Его Величества мне даны расширенные полномочия. Я имею право совершать любые действия во благо короны и могу привлекать для достижения цели любых лиц, – решил удивить меня этот гад.

Да мне плевать!

– Нет! – я энергично затрясла головой, и несколько прядей выбились из причёски. – Придётся вам подыскать кого-то другого, милорд. Я не желаю подвергать себя опасности. И не стану варить для вас запрещённое зелье.

– Станете, госпожа ведьма. – Голубые глаза инквизитора посуровели. – Во-первых, другого сильного специалиста по зельям мне не найти. О вас говорят, что вы – хозяйка зелий. Вам нет равных, Анита, и вы это знаете. Во-вторых, придётся напомнить вам о вашей земле, которую вы навсегда потеряете очень скоро. Вы понимаете, что это означает? Хорошо подумайте, госпожа Дане.

– Вы – негодяй, – я стукнула графа кулачком по сильному и словно каменному плечу.

Мужчина бесстрашно встретил мой разъярённый взгляд.

– Я знаю, что многие ингредиенты для зелья сложно достать, но я обеспечу вас ими в нужном количестве и даже с запасом. От вас нужно только одно – сварить зелье и активировать его своей силой.

С трудом поборов беспомощность и ярость, я заставила себя думать. Как говорил дядя – ярость делу не поможет, она очень плохая советчица, а вот здравый рассудок – мне в помощь.

Граф увидел перемены в моём настроении и мой задумчивый вид и мягко улыбнувшись, произнёс:

– Итак…

Оглядела мужчину насмешливым взглядом и сказала:

– Всё равно ничего не выйдет.

– Почему? – полюбопытствовал граф, словно моё мнение его и в самом деле интересовало.

Сразу видно, что инквизитор не знает всей системы изготовления зелий.

– Потому что два самых главных ингредиента, которые являются основой зелья, должна добыть лично я, – протянула ему под нос свои руки. – Вот этими ручками. Лаврушка изумрудная и аламис озёрный произрастают только на эльфийских землях, а как вы знаете, Эаолонс – закрытая территория.

На мои слова мужчина лишь улыбнулся.

Глава 10

* * *

-Анита Дане-

– Я ведь уже говорил вам, Анита, что для меня Эаолонс открыт. Для эльфов я не враг, а желанный гость. Всегда, – с неким самодовольством сказал граф.

Чёрт. Правда, говорил.

– Чтоб вы провалились, – яростно выдохнула я и, сверкнув глазами, спросила: – А как же я? На ваших спутников тоже будет распространено эльфийское дружелюбие?

– На спутницу, – поправил меня мужчина. – Мы отправимся на Эаолонс вдвоём. И должен вас разочаровать – дружелюбие эльфов нужно заслужить. Для них вы будете чужаком, Анита но так как вы со мной, то вас эльфы не тронут.

Я расплылась в ядовитой улыбке.

– Какая пре-е-елесть! – протянула ехидно. – И что дальше? Зачем вам это зелье?

Инквизитор горько усмехнулся и произнёс, указывая кивком головы на кресла, предлагая расположиться в них для дальнейшего разговора:

– Это уже самое интересное, Анита.

Когда мы опустились в кресла у камина, я выжидательно уставилась на мужчину.

Граф какое-то время задумчиво глядел на пылающий огонь и был хмур. Я не стала его торопить, так как по напряжённому лицу и позе, поняла, что тема для него не просто важная, но ещё и болезненная.

– Вы ведь знаете о том трагичном событии, когда погибли маги, а многие лишились силы? – неожиданно задал он вопрос.

Я удивилась и честно ответила:

– Конечно, знаю. Вряд ли найдётся хоть кто-то, кто не слышал о той трагедии… Тем более, среди тех страшных покушений, погибли и мои родители. Почему вы спрашиваете?

Он кивнул и посмотрел мне в глаза.

– В тот день было совершено сразу несколько покушений. Правда, слово «несколько» совсем не подходящее для той трагедии… – со злостью усмехнулся он.

– Да, – вздохнула я. – Колоссальное количество магов и ведьм погибли, а многие потеряли силу или были покалечены…

На последнем слове я осеклась и посмотрела на графа другим взглядом.

– Подождите… На вас тоже было совершено покушение?

Он кивнул.

– Была использована запретная магия уровня, превышающего все допустимые уровни, известные нам до того дня. Именно поэтому многие не смогли дать отпор должным образом. Но мне повезло – я выжил, потому как оказался сильнее большинства. Хотя… потерять часть силы – это как наполовину умереть…

Он вздохнул и снова уткнулся взглядом в камин.

– Мне очень жаль, – прошептала я.

Мужчина слабо улыбнулся и кивнул со словами:

– Мне жаль всех тех, кто погиб, Анита. Они не заслужили этой участи.

Граф вновь замолчал и долго смотрел на огонь.

Я подождала, когда он вновь вернётся из воспоминаний и продолжит разговор, но мужчина долго молчал. Я заёрзала в кресле, поскребла ноготками подлокотники и спросила:

– И всё же, к чему всё это? Как связано зелье с той трагедией?

Я подумала, что он желает с помощью зелья нырнуть в изнанку времени и очутиться в тот самый день… Но для чего? Силу он всё равно не вернёт и погибших не спасёт.

Инквизитор, наконец, отмер и, сжав руки в кулаки, наконец, заговорил по существу:

– Имена тех убийц до сих пор неизвестны, Анита. Даже предположений нет, кто совершил ту чудовищную резню. Тайная служба короля работали в парах с магами других королевств и перевернули весь мир, но никого не нашли. Инквизиторы вместе с гончими с ног сбились, но всё оказалось без толку.

У меня от его слов волосы на голове зашевелились.

– Погодите… – выдохнула обескуражено и подалась в его сторону. – То есть, слова короля, что имена останутся под грифом «секретно» – туфта? Просто никто не знает, кто и зачем это сделал?!

Граф горько засмеялся и покачал головой.

– Не думаете же вы, в самом деле, что корона честно рассказывает обо всех своих неудачах? Будь нам известны имена, их бы огласили.

– Какой ужас! – выпалила я и вскочила с кресла. – Это же… Они ведь могут напасть снова! Получается, мы все живём как на пороховой бочке! И знаете, что?

Остановилась напротив графа и, уставившись на него сверху вниз, рассержено выговорила:

– Это бессовестно, со стороны властей умалчивать столь важную информацию! Жители нашего королевства, да и всего мира должны знать правду, чтобы быть готовыми!

Инквизитор вздохнул и с улыбкой произнёс:

– Сразу видно, что вы не политик.

– Пф! Политика – грязное дело. А я предпочитаю держаться от грязи как можно дальше.

– Правильно делаете, – согласился Аддерли.

– Так вы мне скажете, наконец, для чего вам это зелье? – вернула его к сути разговора.

Инквизитор поднялся с кресла, наполнил два бокала, нет не нектаром, а лимонадом, один протянул мне, другой осушил одним глотком, выдохнул и сказал:

– Изнанка времени позволит мне увидеть их лица.

Уже второй раз за вечер я чуть снова не выронила бокал.

– Почему королевская служба не использует это зелье? Почему вы?

Граф прикрыл на секунду глаза, потом посмотрел на меня как на маленького ребёнка и задал мне вопрос:

– Чем опасно зелье «Изнанка времени»?

Чуть осипшим от волнения голосом ответила:

– Можно не вернуться. Можно выгореть и остаться вообще без магии. Можно лишиться рассудка. Можно вернуться и привести с собой монстров…

На каждое моё слово инквизитор согласно кивал, а когда я замолчала, произнёс:

– Подобные зелья запрещены не просто так, вы сами это понимаете, Анита. Но кто сказал, что корона для блага страны, как и другие королевства не перепробовали все средства?

Он подошёл ко мне слишком близко, наши тела вот-вот могли соприкоснуться, и я едва удержалась, чтобы не сделать шаг назад или отшатнуться от мужчины.

– И? – спросила, запрокинув голову, и буквально утонула в его потрясающих голубых глазах.

Дуду сейчас, будь он рядом, дал бы мне своей лапкой подзатыльника, а Айка сказала бы, что я дура – не я должна любоваться инквизитором, а инквизитор мной.

– Зелье варили, Анита – ведьмы и ведьмаки и результат получился печальным. Ничего не вышло – это раз, и два – маги вернулись, кто без своей силы, а кто-то сошёл с ума, – прошептал мужчина и его шёпот получился каким-то зловещим. – Пробовали и другие способы, тоже запрещённые – никакого толку. Защита тех магов уникальна и непробиваема. Один вариант узнать, кто это – проникнуть в изнанку времени.

Всё-таки я сделала пару шагов назад и сказала:

– Но вы сами сказали, что ничего не вышло… А я никогда не варила это зелье, только лишь знаю ингредиенты, как варить и как питать своей силой, но я не могу дать гарантий, что всё получится…

– Анита, я ведь уже говорил, что навёл о вас справки – вы уникальный зельевар и я рад, что судьба свела нас, хоть и таким… неблагородным способом. Уверен, что рано или поздно к вам наведались бы офицеры из королевской тайной стражи, потому как попытки найти тех магов не прекращаются.

Я потёрла виски. Этот разговор начал меня утомлять.

– Вы ведь желаете узнать, кто убил ваших отца и мать? – прозвучал неожиданный вопрос.

Резко вскинула взгляд на инквизитора и, покачав головой, резким тоном произнесла:

– Бьёте по больному, милорд.

– Разве? Неужели вам неинтересно?

– Говорите, у вас расширенные полномочия? – ответила вопросом на вопрос.

– Именно, – встретил граф мой раздражённый взгляд.

– Я так понимаю, выбора у меня нет, – произнесла недовольным и одновременно насмешливо-издевательским тоном. – Тогда я желаю получить гарантии.

– Какие гарантии вам нужны? – заинтересованно поинтересовался Аддерли.

– Я хочу быть уверена, Ваша Светлость, что когда сварю запрещённое зелье, меня не накажут – ни вы, ни кто-либо ещё и не отправят на казнь или в тюрьму. Это раз. Два – вы завтра же выдадите мне документ, заверяющий, что земля принадлежит мне, и никто и никогда не сможет у меня её отобрать, по типу: эта земля принадлежит вам незаконно. Три – я не гарантирую, что у меня всё получится с зельем и если случится провал – никакой ответственности я также нести не буду.

К моему удивлению и откровенному неудовольствию, инквизитор-градоправитель мгновенно ответил:

– Договорились.

На секунду я растерялась и резким жестом провела по щекам и проговорила:

– Ладно… Тогда когда мне ждать документ, вашу клятву о моих гарантиях и наше, собственно говоря, отбытие к эльфам?

– Документ и клятва завтра, – невозмутимо ответил мужчина. – Насчёт путешествия отвечу, возможно, тоже завтра.

Кивнула, потом ещё раз.

– Ага… Хорошо… Тогда, раз мы обо всём договорились, то я поеду домой.

– Я прикажу подготовить карету.

* * *

-Анита Дане-

У меня имеется одно самое плохое качество. Наивность.

Признаюсь вам, я всеми силами стараюсь избавиться от этой черты своего характера, но поверьте, изжить некоторые въевшиеся качества практически нереально.

Я очень злюсь на себя из-за своей мягкотелости, так как, получается, меня очень легко провести.

Ранее, мне не приходилось напрямую вести дела с инквизиторами, я видела, как общалась с этими личностями моя наставница, слышала рассказы ведьм, Дуду очень много поведал, ещё читала и только так и составила мнение о них.

А тут… Майкл Аддерли, настоящий манипулятор и этого у него не отнять.

Уверена, что мужчина сказал мне правду, но почему-то меня не покидает ощущение, что он обвёл меня вокруг пальца. Вот чую нутром, что подвох есть!

Я, действительно, наивная ведьма, раз поверила всем словам инквизитора.

Стыдно, что я сразу не насела и не надавали на графа, чтобы раскусить его. Наивность и неспособность к жёстким поступкам будут стоить мне спокойной жизни. По крайней мере, на тот срок, пока не сварю зелье. А это зелье я никогда не варила и придётся сначала сделать опытные варианты и «прощупать» их силой, чтобы понять, получилось или нет.

Вернулась я домой в задумчивом и хмуром настроении.

Оказывается, все домашние меня ждали и встретили с воскликами:

– Ну, наконец-то! Я чуть хвост не съел, пока ждал тебя! Ты так нервничала-у, так переживала и даже-у злилась, что я чуть не извёлся! Что-у в итоге, Анита? Мяуа-а-а-ар? – забегал вокруг меня Дуду.

– Почему так долго? – всплеснула руками Айка и недовольно покачала головой. – Приставал, да?

– Почему сразу приставал? – закатил глаза мой шеф-повар, господин Ром. – Ты лучше скажи, свои зелья на градоправителе испытала?

– Пф! Ты лучше скажи, чем угощал тебя и что говорил, – вклинился в разговор гном, господин Кхарг.

Гостей в кафе уже не было. Время позднее и мы закрыты. Помещение было убрано и всё кафе сверкало идеальной чистотой. На кухне тоже всегда всё идеально. Господин Ром ненавидит грязь. А бытовая магия помогает преотлично справляться с уборкой всего кафе.

Я устало опустилась в кресло перед догорающим камином и подперев кулачком подбородок и глядя на огонь задумчивым взглядом, как недавно это делал инквизитор, дождалась, когда все умолкнут и тогда произнесла:

– Всё просто. Ему нужно зелье. И тогда земля по всем основания будет моя.

Вышло сухо и вяло. Да и чувствовала я себя так, словно из меня все соки выпили.

Странно, моя защита нетронута, а такое чувство, будто Майкл Аддерли присосался ко мне, точно энергетический вампир и хорошо покормился моей жизненной энергией.

Домашние переглянулись.

Фамильяр запрыгнул ко мне на колени и, заглядывая в глаза, пошевелил усами и проговорил:

– Ты что-то не договариваешь. Что-у?

– А зелье, какое ему надо-то? – прищурил свои умные глаза шеф-повар. – Будь что простое, не стал бы градоправитель заниматься шантажом.

Господин Ром – сама проницательность.

– Уж не запрещённое ли? – выдохнула Айка и сделала страшные глаза, ещё и ладонями сжала свои пухлые щёки.

– Что-то мне кажется… запрещённое, – вздохнул гном.

Я обвела взглядом своих друзей, коллег и, можно сказать, семью, грустно им улыбнулась и проговорила:

– Поклянитесь, пожалуйста, что никому никаким способом не расскажете о том, что я сейчас вам скажу. Поверьте, мне не хочется брать клятву с близких, но если вдруг вас будут допрашивать, или… выпытывать посредством ментальной магии, клятва не позволит…

– Да я в принципе не способен навредить тебе и выдать секреты, – махнул пушистым хвостом Дуду и шикнул на остальных: – А вы все, быстро поклялись!

– Да фигня! – фыркнула Айка. – Конечно, дадим клятву, о чём речь!

– Мы всё понимаем, поэтому не извиняйся, – пожал плечами Бен.

– Само собой, – кивнул Ирмаш.

Когда все дали магическую клятву, я тяжело вздохнула и сказала:

– Прошу, сядьте все.

Переглянувшись, домочадцы заняли сидячие места. Дуду нервно замахал хвостом, чувствуя приближение неприятностей и я выдала им эту неприятность:

– Градоправителю от меня нужно зелье изнанки времени.

Минутное молчание, пока до всех дошли мои слова и тогда…

У Айки отвисла челюсть.

Дуду вытаращил на меня жёлтые глазищи и просто свалился с моих колен и воскликнул:

– Изнанка времени? Чёрт побери, это инквизитору не шубу в трусы заправлять!

Гном сунул бороду себе в рот и икнул.

Повар просто глядел на меня неодобрительно и как самый здравомыслящий спросил:

– Анита, ты ведь отказала ему, верно? Скажи, что отказала. Скажи нам, ведьмочка.

Все уставились на меня в надежде, что я всё-таки благоразумная ведьма, а не чуча-мачуча и сказала инквизитору-градоправителю «нет».

– Анита-у? – тронул меня лапкой Дуду.

– Это всё обаяние зла, – произнесла Айка, когда подобрала с пола свою челюсть. – Он тебя соблазнял, да? Принуждал? И ты, чтобы он отвязался, согласилась?

Все сурово посмотрели на северную ведьму и дуду рыкнул:

– Да переспи ты уже со своим аптека-урем и оставь извращенские мысли в отношении остальных! Тем более, в отношении Аниты!

– Мне пришлось согласиться, – сказала очень тихо, но все услышали.

Дуду вздыбил усы, сверкнул жёлтыми глазами и, замахав от негодования хвостом, забегал вокруг меня с причитаниями:

– Ну что-у за глупая ведьма мне досталась! Знал же, что надо с тобой вместе ехать! Зачем отпусти-ул?

– Анита, прости меня, конечно, но ты – дура, – покачал головой Ирмаш. – Никакая земля не стоит того, чтобы начинать заниматься запрещённой магией!

Хотела ответить Ирмашу, что всё не так, как кажется, но не успела и рта раскрыть, как меня опередила подруга.

– А на дураков обижаться сущий грех! – погрозила пальцем Айка. – Поэтому отвалили все от Аниты! Я лучше сама, как её лучшая подруга, и почти что сестра, уши надеру и ремня всыплю.

Я надула губы и обиженно замолчала. Фиг им, не расскажу подробностей. Пусть мучаются догадками, а то дура, уши надеру. Тоже мне, умники!

– Кажется, всем нам необходимо выпить, – один из всей нашей компании выдал адекватную мысль бармен и отправился за барную стойку.

– Анита-а-а-у, – протянул мой кот. – Расскажи нам, как вообще прошла встреча и зачем этой всесторонне недоразвитой личности лезть в изнанку времени? Он что, бессмертным себя считает?

– А мне вот жалко его мозг. Это же, наверное, очень больно, когда такие жуткие мысли его терзают… – прошептала Айка.

– Знаете что? – психанула я, принимая из рук бармена бокал освежающего крепкого напитка. – Лучше я вам расскажу всё завтра. А пока пошла спать. Всем доброй ночи.

– Уснёшь теперь тут, – буркнула Айка.

Я невозмутимо направилась к лестнице, а за спиной домашние возмущённо сопели и только Дуду бежал впереди меня. Фамильяр уж точно не отстанет, пока не выложу ему всё по полочкам и не поведаю о каждой секунде, проведённой с Майклом Аддерли.