Текст книги "Замуж за змеиного вождя"

Глава 25

* * *

-Александра-

И этот день настал.

Трибуны заполнялись с самого утра, народ клана Рави славного города Бахадур с радостью ожидал испытания будущих воинов. Но большей значимостью этот день обладал ещё и от того, что каждый наг и человек узнал обо мне – женщине, которая встала на путь воина, и будет проходить испытания наравне с мужчинами.

Волнение, неверие, гнев и радость – эмоции клановцев были разнообразны, и не было никого, кто остался бы равнодушен к данному событию.

Сквозь плотную толпу зрителей с выкриками ходили разносчики еды и питья. Их голоса иной раз звучали громче гула зрителей.

Ближе к началу  соревнований к закрытым ложам, стала стекаться знать.

Толпа шумно приветствовала появление знати, ведь их появление означало, что испытания воинов вскоре начнутся.

И перед самым началом, взревели трубы, оповещая каждого нага и каждого человека о прибытия вождя – Сандара Сиб Рави.

Трибуны как один встали и мигом утихли. Трубы смолкли. Сандар, великий вождь клана Рави, в своём истинном величественном обличье, одетый в сверкающую броню, проследовал к своей ложе, и едва он занял своё место и жестом позволил своим подданным садиться, народ в тысячи глоток исторг приветственный крик:

– Вождь! Вождь! Вождь! Вождь!

Сандар улыбнулся своему клану, громкость криков усилилась – жители Бахадура обожали своего вождя.

Через какое-то время, амин поднял вверх руку и сжал кулак, в тот же миг, оглушающий рёв толпы стих.

И сразу началось движение на арене, которую активировали маги. Словно в театре, с огромного купола арены сорвали магическую ткань, продемонстрировав зрителям воинов, готовых пройти испытания.

Все будущие воины, в том числе и я, стояли на одном колене, покорно склонив головы, и прижимали в груди одну руку, сжатую в кулак, а другая держала рукоять меча, который каждый воин вонзил остриём в песок.

Поза смиренного воина, готового принять волю великого амина.

Сандар поднялся, и зрители восторженно ахнули, глядя на своего вождя.

Амин приложил руку к груди, повторив наш жест, и сказал, усиленным магией спокойным и ровным голосом:

– Испытания воинов клана Рави открыты. Пусть каждый из вас пройдёт свой путь и достигнет поставленной цели.

После слов вождя, раздался новый рёв труб.

Из толпы послышались радостные возгласы, женщины и дети побросали на арену цветы, которые тут же уносили слуги.

После того как отгромыхали трубы, мы разом встали – высокие и статные.

Я сильно выделялась на фоне участников.

Если мужчины были одеты в арудаловые доспехи и шлемы, с такими же великолепными щитами и мечами в ножнах, то я привлекала внимание не только тем, что женщина, но и своим одеянием.

Моя кираса была украшена рельефами и позолотой. По спине красивым полотном спускался алый плащ.

Моя кираса ярче всех сверкала, что я невольно подумала о солнцезащитных очках.

Вооружённая всем известным Семизубцем и щитом, явление которого в первую тренировку вызвало невероятную бурю эмоций воинов клана, я вызывала обоснованный страх.

После моего прихода на тренировку с Семизубцем отношение ко мне поменялось и вовсе – исчезли подколки, язвительные замечания, пошлые шутки и панибратство. Теперь на меня смотрели с опаской и общались с почтительностью.

Не скажу, что я рада была этим переменам, но к своей цели я продолжила идти не сворачивая.

Тем временем, зрители ликовали.

Потом глашатай по очереди назвал имя каждого участника испытаний. Называя новое имя, публика взрывалась овациями, криками с пожеланиями удачи и лёгкого прохождения сегодняшнего пути.

Когда же пришло время называть моё имя, арена затихла.

Глашатай прочистил горло и с лёгкой насмешкой в голосе, хотя, может мне и показалась эта насмешка, произнёс моё имя:

– Александра Александровна Ким! Повелительница Семизубца и первая в новом родившемся клане – Ким!

Ни оваций, ни криков, ни-че-го.

Я хмыкнула и едва удержалась, чтобы не изобразить шуточный поклон, как вдруг, прозвучал голос Сандара:

– Александра! Женщина-воин, рождённая Йодха, пробудившая Семизубец и первая на Хараппе амина-вождь! Я, вождь клана Рави – Сандар Сиб Рави желаю тебе, Александра, удачи и лёгкого пути!

Улыбнулась амину, опустилась на одно колено, прижала кулак к груди и склонила голову, с благоговением принимая слова вождя.

После слов амина, толпа взорвалась овациями и восторженными криками.

Что ж, если женщину-воина принял сам вождь, то кто они такие, простые жители Бахадура, чтобы не принять меня тоже.

Воины ушли с арены, и каждый участник выходил на арену и проходил испытания боем, которые длились не очень долго.

Бой был на время. Если в течение пятнадцати минут участник не победит своих соперников, то тогда судьи считают очки, и неважно, что нападающих больше. Воины клана Рави должны уметь в одиночку справляться с большим количеством соперников.

Всего участников было тринадцать.

Мой номер, как вы уже догадались – тринадцатый.

Я ждала своего выхода в общем помещении, где сидели и другие воины. Кто-то медитировал, кто-то заострял ещё сильнее свой меч, но тоже своего рода медитация. Правда, резал слух лязг металла, но никто не возражал.

Кто-то разминал мышцы.

Я же просто ждала. Размяться я уже успела.

Кто прошёл или не прошёл первое испытание, мы сможем узнать только после этого самого испытания.

И когда передо мной осталось всего два участника, вошёл сенсей.

– Алекс, – улыбнулся он мне. – Не стану спрашивать, готова ты или нет, знаю, что готова. Просто хотел сказать, что горжусь тем, что стал твоим тренером.

Он не стал дожидаться моего ответа, лишь порывисто обнял и быстро развернувшись, ушёл.

А я улыбалась.

Мне не было страшно, как всегда было перед соревнованиями.

Внутри поселился непривычный покой, а разум как никогда был кристально чист.

Я знала, что это заслуга Семизубца, который магией своей вибрировал и мечтал скорее окунуться в ратный бой, засверкать и проявиться всей своею силою.

Тренируясь с Семизубцем, почти сразу же, моя рука и сам меч стали, словно единым целым. Моя рука была, как сталь. В сердце же не было страха, не было и жалости.

И вот глашатай объявил меня:

– Александра Ким!

Размашистым шагом вышла на арену, остановилась, не дойдя до центра, и оглядела замершую в нетерпении толпу зрителей и судей. Посмотрела на вождя, взгляд которого был наполнен гордостью и… чем-то ещё, очень волнующим и трепетным.

Послала ему улыбку, а потом увидела, как сидящая рядом с отцом Эша, поднялась и замахала мне, широко улыбаясь.

Чуть демонстративно не возвела глаза к небу.

Масуд, стоящий за спиной амина, тоже послал мне улыбку.

Они верили в меня, и ни грамма сомнения у них не было, что я могу не пройти испытания.

– Первое испытание – бой с порождениями тени! Александра, пробудившая Семизубец, вам как воину с преимуществом достались самые коварные, сильнейшие и непредсказуемые монстры! Так докажите же славному народу Рави, что вы и ваш меч достойны называться воинами!

Хмыкнула и красиво сбросила с плеч алый плащ. Слуга тут же подхватил красную ткань, бережно скрутил и унёс.

Отстегнула ножны и выхватила Семизубец. По лезвию пробежала яркая искра.

Зрители восторженно ахнули.

«Позер», – усмехнулась мысленно.

«Они выразили сомнение в том, что я – воин», – проворчал Семизубец. – «Так пусть же трепещут, увидев меня!»

И в один миг, арена для меня перестала существовать.

Теперь я находилась среди остроконечных скал, между которых носился порывистый и злой ветер, мечтающий растрепать мою туго сплетённую косу.

Меч снова сверкнул лезвием, и его душа ровным тоном предупредила меня:

«Они рядом, Александра. Четверо».

«Всего? А так пафосно говорили, что я ожидала, как минимум армию».

А после разговоры исчезли.

В миг, я ощутила, как мою грудную клетку чуть не раздавили, и это учитывая тот факт, что я была в доспехах!

Тугой хлыст, которым кто-то лихой решил спеленать меня и повалить на землю, я с лёгкостью разрезала.

Развернулась и увидела, как огромный монстр, с ручищами и острыми когтями на них, рогами и вывернутой зубастой пастью, разочарованно взвыл, рассматривая испорченный хлыст.

Отбросил его, из-за спины выхватил огромную палицу и быстрее молнии рванул ко мне, размахивая шипастым оружием.

На моём лице расплылась довольная и предвкушающая улыбка.

И в последний момент я резко устремилась навстречу гиганту, у которого рост был около четырёх метров.

Монстр чуть замедлился, не ожидая от меня такого безрассудства, но потом зарычал и поднажал, замахнувшись палицей, чтобы одним ударом впечатать меня в скалистую землю.

Но в нужный для монстра удар, я ушла в сторону от атаки. Монстр вновь взвыл, когда под его дубиной, оказалось пустое место.

А я же семизубцем нанесла жестокий колющий удар под его колено.

Следом, увернулась от удара уже другой твари – шестилапой летающей гарпии.

Разбег, подскок, взлетела на невысокий выступ, а летающая тварь с визгом метнулась за мной, думая, что я от неё убегаю. Но я её заманивала и когда тварь подлетела близко, целясь в меня своими смертоносными когтями на всех шести лапах, я с разворота, мечом пронзила тварь от плеча до самого бедра, практически разрубив её надвое.

Семизубец ликовал и в то е время ворчал, что твари какие-то тупые.

Тварь камнем рухнула о земь, и рассыпалась прахом.

«Минус одна», – сказала я.

На меня, тем временем неслись уже двое гигантов. Один хромал – его я хорошо ранила и размахивал палицей.

Другой крутил и готовил для меня огненную плеть.

Усмехнулась им и с издёвкой произнесла:

– Ну же мальчики, хватит землю топтать, сделайте даме приятное – сдохните поскорее.

С рычание они рванули ко мне, такой наглой девице, и начали кружить, выискивая слабое место и удобную позицию для удара.

А я не стала ждать чуда и сама ринулась в атаку, тем более, что Семизубец советовал извести их.

«Они огромные, но неповоротливые. Используй этот недостаток. И кстати, этих мордоворотов убить можно только одним способом – отрубить им голову».

«Тогда придётся уронить их немножко. А то неудобно на ходу голову отпиливать», – ответила мечу.

«Кхм… Ну да, наверное».

Я нанесла этим двоим множество жалящих ран. Палица то и дело крушила землю, выбивая из неё крошки камней.

Хлыст оставлял опалённые борозды в стонущей от боли земле, а один раз этот хлыст задел меня, я выставила свой прекрасный щит, но сработал не он, а вновь меня уберегла моя странная магия. Сверкнул слепящий свет и хлыст, врезавшись в мою защиту, в то же мгновение распался на хлопья серого пепла.

Монстр взревел от негодования, видать, любимый был хлыстик, и выхватил огромный двуручник.

«Ты не говорила, что обладаешь магическим щитом», – с укором заметил Семизубец.

«Если честно, некоторое время назад я и вовсе не знала, что обладаю хоть какой-то магией».

Я крутилась и вертелась меж двух гигантов точно юла, сокращала между ними дистанцию, тем самым великанам становилось тесно и неудобно биться.

И пока они выходили из ступора и искали меня, стоящую за спиной одного из них, рубанула мечом по сухожилиям уже раненного монстра и он, издав страшный вопль, рухнул на колени.

Прыжок, тело точно пуля – смертоносное и острое, удар ногами в спину гиганта и он по инерции повалился мордой в землю

А дальше уже пошла работа Семизубца.

Меч словно слился со мной и стал мной, и вытворил нечто невообразимое. Акробатический кувырок, и я приземлилась на спину монстра, и пока тот другой, заносил надо мной свой двуручник, я, лихо крутанув Семизубец над головой, без сомнений и жалости обрушила лезвие на толстую шею твари. И тут же отпрыгнула прочь, смягчив падение кувырком.

Другой монстр опустил меч в то место, где я только что была – на спину своего товарища. Теперь у него не было не только головы и но и части туловища.

А затем, тело вспыхнуло чёрным гнилым пламенем, и тело чудовища осыпалось прахом.

Со вторым не стала больше церемониться.

Его двуручник схлестнулся с моим Семизубцем, и какого же было удивление твари, когда лезвие его меча было разрезано моим оружием.

Пока он тупо рассматривал обрубок огромного меча, Семизубец вновь взял основное управление боем на себя и, взметнувшись на возвышение, подпрыгнула, крутанулась вокруг себя и по инерции вращения, бросила в монстра свой меч.

Сверкающее лезвие не дало гиганту ни шанса, отделив уродливую башку от туловища.

Меч со звоном вонзился в скалу, и снова по лезвию пронеслась искра.

Ещё одна тварь была убита.

Вытащила меч, прищурилась и замерла, поджидая последнего противника.

Он не заставил себя ждать.

Это был наг. Воин.

Но в отличие от обычного нага, у этого были абсолютно чёрные глаза. Кожа изуродована вздувшимися чёрными же венами, по которым явно текла уже не кровь, а нечто тёмное, гнилое и мерзкое.

Тварь дёрнула тёмно-серым хвостом и ловко набросилась на меня, орудуя мечом из арудала.

Я легко ушла от вертикального удара, а следующий удар меня неожиданно настиг, оставив на скуле глубокий рваный порез.

Моё лицо!

От ярости, я зашипела не хуже гадюки, и бросилась на него, а в самый последний миг упала на спину и вонзила меч в тело твари, разрезая ему брюхо от паха до самого горла.

И к моему ужасу, из его тела тут же вывалились кишки, чёрная кровь брызнула фонтаном и всё это прямо на меня! Вонь тут же ударила в нос, и меня едва не стошнило.

Откатилась в сторону и вовремя. Наг выронил из ослабевших рук меч и рухнул точно подкошенный. Но его невзрачный, перевитый чёрными венами хвост ещё долго бился по земле, корчась в агонии.

* * *

Первое испытание я прошла и уложилась ровно в пятнадцать минут, убив всех четырёх монстров.

Когда иллюзия пала, и я предстала перед зрителями и вождём – измазанная в гнилой крови и кишках монстра, то едва не оглохла.

Все трибуны стояли и все скандировали моё имя:

– Ким! Ким! Ким! Ким!

«Зуб даю, наше выступление было самым эпичным!» – усмехаясь, заметил Семизубец.

Поймала взгляд Сандара и улыбнулась ему.

Он приложил кулак к сердцу и коротко мне кивнул, признавая мою победу.

Поклонилась зрителям и без слов покинула арену.

Всё очевидно. Судьи даже не стали оглашать мой результат.

Правда, лица при этом у них были весьма разочарованные. Ну ещё бы, мужчины хотели бы, чтобы я облажалась. Нет уж.

Шёл небольшой перерыв, где на арене танцевали красивые нагини, метали ножи бравые воины, а мы отдыхали.

Лекари быстро залечили наши раны и позволили привести себя в порядок – отмыться от грязи и вонючей крови, как у меня.

Из тринадцати во второй тур прошло шестеро. Если честно, я удивлена, но не зацикливалась на этом моменте.

А вот второй тур меня удивил.

Нас разделили на пары. Мне достался высокий и жилистый наг – Охар. Он часто спаринговался со мной на тренировках и я была не против такого партнёра как он – стремительный, резкий и безжалостный.

Второе испытание должны были пройти двое – один залажает, значит, вылетают с испытания оба участника.

Этот тур должен был показать судьям и зрителям, что воин может работать и в команде.

И честь проходить испытание первыми выпала нашей паре.

А задание было таким – защитить нагиню.

Перед нами возникла иллюзия юной дрожащей от страха девушки и на неё тут же ринулись всякие твари, желающие разорвать юную деву на части.

Если нагиня будет ранена нашим же оружием – это провал.

– Мечами тут не поработаешь, слишком твари близко к девушке, – словно прочитал мои мысли Охар.

Мы переглянулись и убрали мечи в ножны, и затем, вооружённые только короткими клинками, стали защищать нагиню от наскоков тварей.

Мы очень легко действовали своим оружием, опрокидывая и уничтожая противников.

Как щитами, прикрывая своими телами девушку, – Охар с левой стороны, а я с правой, – мы защитили её и убили каждую хоть и мелкую, но противную тварь.

На нагине не было ни царапины.

Второй тур прошли все участники.

* * *

Третий и заключительный – это испытание духа.

Чистота помыслов важна и значима. Если воин неверен своему клану, выбранному пути воина, то и зваться воином не имеет права. И значит, его сердце черно и не видит истины.

Я уж начала нервничать, что опять нужно будет произносить клятву и поливать кровью некий предмет, как артефакт истины, но нет, всё оказалось проще и одновременно, сложнее.

К нам, шести избранным вышел Мерт и в полнейшей тишине произнёс торжественно:

– Вы ступили на путь воина! Но знаете ли вы, что воины – это единственные истинные хранители мира! После сегодняшних испытаний, вы родитесь заново и, узрев истину, вы сознательно и бескорыстно будете служить жизни.

И началось последнее испытание.

Перед каждым участником возникла иллюзия – десять нагов и людей, среди которых замаскировались три твари.

«Воин всегда слушает свою интуицию и своё сердце, и всегда знает правильный ответ», – вспомнила я слова сенсея, которые он произнёс на одной из тренировок.

Десять вроде бы нормальных людей и нагов, но проходя мимо одной маленькой человеческой девочки, всем существом ощутила лютую ненависть и даже ярость, которая ударила в меня вполне физической энергией.

Я остановилась напротив ребёнка и внимательно посмотрела на неё – глаза наивные и светлые, чуть испуганные, и непонимающие, что здесь происходит. Но стоило мне внимательно вглядеться в её глаза, как вдруг, буквально на долю секунды я заметила чёрную искру, появившуюся и тут же скрывшуюся в глубине наивных глаз.

Хмыкнула, поняв, что нашла одного монстра, который решил спрятаться под личиной ребёнка.

Вторым монстром оказалась полноватая человеческая девушка – румянощёкая, с добрыми чертами лица и как с девочкой, я тоже обнаружила чёрную тень в её глазах и ощутила волну ненависти.

И третий – наг, спокойный внешне и суровый воин.

Все трое были тварями, надевшие личину людей и одного нага.

Когда пришло время делать окончательный выбор, из пяти участников трое не прошли это испытание.

Орха прошёл, ещё один наг прошёл.

Когда я указала на «своих» монстров, судьи вконец разочарованно вздохнули – маг снял иллюзию, демонстрируя всем выбранных мною монстров.

Я прошла испытание.

Из тринадцати только трое удостоились гордого звания – воин.

Глава 26

* * *

-Александра-

Сандар смотрел на меня с гордостью и вселенской грустью. Держал мою ладонь и не желал отпускать.

Мы находились в помещении с порталом и прощались.

Я улыбалась, тоже немного печально, но при этом чувствовала радость от предстоящего приключения.

– Ты не спеши навсегда расставаться со мной, – сказала вождю. – Вдруг, Пустыня окажется мне не по плечу, и я вернусь к тебе… за помощью.

– Я буду только рад, когда вернёшься, – усмехнулся амин и уже без улыбки сказал: – Масуда и Мерта слушай, хорошо? Если хоть что-то в вашем путешествии пойдёт не так, сразу все вместе возвращайтесь в Бахадур и это не обсуждается.

Согласно кивнула.

– Кстати, а где мои бесценные спутники?

– Скоро будут, – произнёс Сандар.

Ага, он специально привёл меня сюда раньше, чтобы подольше побыть наедине.

– Будь осторожна, Александра, – уже в сотый или тысячный раз проговорил Сандар. Он посмотрел на меня серьёзным и обеспокоенным взглядом, что мне сразу перехотелось шутить или язвить.

– Буду. Обещаю, – сказала в ответ не менее серьёзно. – Умирать в мои планы совсем не входит.

Мужчина порывисто меня обнял, прижал к себе так крепко, будто хотел растворить в себе, а потом его губы накрыли мои и этот поцелуй был сладко-болезненным, словно он дышал в последний раз и не мог надышаться. Знает, что должен отпустить, но не желает. Хочет пойти вместе со мной, но не может оставить свой клан в столь переломный и напряжённый момент, когда клан Бейб может совершить подлость или напасть в совершенно любой день или час.

– Кхе, кхе, – прервали нас.

Пришли Мерт и Масуд.

Сандар разочарованно простонал:

– Иногда время летит слишком быстро. Александра… Алекс…андра… Сандра… Я буду называть тебя Сандра. Можно?

Улыбнулась и прошептала:

– Сандра и Сандар. Звучит. Я не против. Называй.

Поцеловал мою ладонь и прошептал:

– Не уходи… Останься… Ещё на день… Или на час… Навсегда…

Вздохнула и произнесла:

– Ты же знаешь… Не могу…

– Знаю, – руки снова сжали меня в крепких объятиях.

Потом, совсем нехотя, он отпустил  меня, отчего сразу стало холодно и одиноко, и, осмотрев моих спутников, спросил:

– Готовы?

– Да, мой амин, – поклонился военачальник и сенсей.

– Берегите её. Вы дали клятву, что даже не пожалеете жизнь ради этой женщины. Не забывайте свои обещания, – с лёгкой угрозой в голосе сказал Сандар.

Ого, он заставил военачальника и тренера поклясться?

Я видела, что вождь переживает и не желает меня отпускать, но кажется, у кого-то прямо паранойя, что со мной может что-то случиться.

Хотя, кто его знает. Пустыня в моём мире и Пустыня на Хараппе – не думаю, что это одно и то же.

– Эша не придёт? – спросила, когда мужчины уже встали в круг портала.

Я думала, что амина проводит, всё-таки, неизвестно, когда ещё увидимся.

– Она сказала, что если придёт прощаться, то возможно, это будет навсегда. А так, она надеется, что ты ещё вернёшься.

– Вернусь, – сказала со всей уверенностью и улыбнулась Сандару.

Масуд подхватил мои сумки. Сандар был щедр на оружие, золото, магические артефакты, хорошую одежду, обувь, бытовые вещи и еду.

Очень большие получились бы сумки и тяжёлые, но благодаря магии, всего три кожаных мешка, похожих на портфели с наплечной ручкой и по весу лёгкие, как будто они пусты.

У моих спутников тоже было по три сумки.

И на каждом из нас были надеты доспехи, прикреплены мечи, другое оружие, щиты пристёгнуты к ремням на спине.

Вооружены и опасны.

А ещё на мне был мой алый плащ.

– Я не прощаюсь, – сказала Сандару, который смотрел на меня тяжёлым и полным тоски взглядом. – И я вернусь…

Коснулась перстня, который подарил мне Сандар и произнесла про себя: «Перенеси нас в Пустыню…»

А на последнем слове в наш круг вдруг влетело нечто пушистое – чёрный комок шерсти с зелёными глазами.

Откуда во дворце кошки?

Ни разу не видела здесь хоть одного представителя кошачьих.

Сандар что-то прокричал, но я не услышала.

Ослепительная вспышка и резкий гул в ушах на мгновение дезориентировали – оглушили и ослепили.

Недолгое ощущение, как будто с огромной скоростью летишь вверх на лифте, только ничего не видишь и не слышишь и в тот же миг, звуки, запахи и зрение возвращаются.

Можно сделать вздох облегчения и опуститься на колени, потому что лёгкая слабость от переноса всё же присутствует.

– Амина, вы в порядке? – поинтересовался Масуд. – Чем чаще переносишься порталами, быстрее привыкаешь, и тело больше не подводит.

Тряхнула головой, прогоняя круги и мушек перед глазами и проморгавшись, огляделась.

Пустыня.

Нет, не так – ПУСТЫНЯ.

– А-а-а-пчхи-и-и-и! – вдруг раздалось за нашими спинами.

Мы все втроём выхватили мечи и в полнейшем недоумении, а ещё шоке уставились на сидящую в песке Эшу, которая звучно чихала.

– А-апчхи-и-а-а-ар! – снова чихнула девушка, кое-как поднимаясь на ноги. – У меня нет аллергии на шерсть кошек, но почему-то когда я применяю заклинание изменения формы именно в кошку, то потом, обернувшись снова собой, обязательно чихаю.

– Эша, – процедила я. – Какого чёрта.

– Амина, весьма неразумно было с вашей стороны обманом покидать дворец, – с недовольством заметил военачальник, подавая девушке руку, чтобы больше не заваливалась. С непривычки в песке стоять было очень неудобно.

– Вождь будет в гневе, – вздохнул Мерт.

– Так мы сейчас вернём её обратно! – решила я.

– Не стоит, – остановил меня Масуд. – Вы в Пустыне впервые и будет весьма неосмотрительным несколько раз подряд разрывать пространство. Земля может, как обидеться, так и обозлиться, а может и не пустит нас снова. О Пустыне ходит много разных легенд.

– Проклятье! – выругалась я. – И амин не может сюда перенестись, так как у него нет разрешения посещать эту землю и подобного артефакта тоже нет…

Рассержено взглянула на Эшу и покачала головой.

– Ты не подготовлена, как мы! Чем ты вообще думала, а?

Эша насупилась и сложила руки на груди.

– Вообще-то ты обещала взять меня с собой, – обиженно пробормотала амина.

Мужчины с интересом посмотрели на меня. А я усмехнувшись, жёстко проговорила:

– Я сказала, что подумаю. Обещаний никаких не давала, поэтому не путай божий дар с яичницей… Блин! Масуд, что нам теперь с ней делать?

Военачальник оглядел девушку с ног до головы и неудовлетворённо покачал головой.

Эша и одета была, как будто в гости собралась – нарядная, в летящих и лёгких одеждах, туфельки на каблуках. Волосы собраны в красивую причёску и вся сверкает от обилия драгоценных украшений.

– Придётся, взять девушку с собой, – высказался Мерт.

Я загадочно и очень опасно оскалилась и, подвигав бровями, заметила:

– А что? В принципе, почему и нет? Вдруг, в Пустыне водятся какие-нибудь злобные и очень нервные твари? Вот мы и воспользуемся прекрасной аминой, как щитом. Вдруг, узрев её красоту, чудовища дрогнут и падут жертвой её чар? Хорошая ведь идея?

Масуд хмыкнул и, подыграв мне, произнёс:

– А если не падут от красоты амины, то хотя бы полакомятся ей, а мы выиграем немного времени.

– Или решат поиграть с ней, и мы опять же выиграем время, – подхватил мою шутку и сенсей.

– Эй! Какие чудовища? Какое ещё полакомятся и поиграют? Если вы забыли, то я – амина клана Рави! Дочь вождя! Меня нельзя использовать как щит или как закуску для монстров!

Эша раскраснелась от негодования, сжала ручки в кулачки и, переступая на неудобных каблучках, не удержалась и завалилась в песок с вскриком:

– Ай!

Я засмеялась, а Эша, запутавшись в своих шелках, вдруг покатилась сл склона бархана, да ещё так резво, что я вмиг прекратила веселье и хотела было броситься за ней, но меня опередил Масуд.

В один миг, перекинувшись в боевую форму, Масуд за считанные секунды настиг девушку и вернулся вместе с ней, неся Эшу на руках.

Я сложила руки на груди и сказала:

– Ну? Теперь понимаешь, что это была оооочень плохая идея, отправиться с нами?

– Ты – злюка, – сказала Эша и отвернулась, уткнувшись носом в могучую грудь военачальника.

– Ты как ребёнок, – произнесла я.

Эша плаксиво всхлипнула.

Я же возвела взгляд к небу и выдохнула:

– Масуд, прости, но амина на тебе, потому как я вряд ли долго её вытерплю и прикопаю в этом чудесном песочке.

* * *

– Если верить карте, то дворец должен быть на востоке, – сказал сенсей.

Мы прошли всего километров двадцать, не больше и пока не встретили никакой живности и неживности тоже.

Идти было сложно. Мои спутники, включая Эшу, обернулись в свои истинные формы, и на хвостах им было куда легче и проще передвигаться по песку.

Разбили лагерь, так как скоро стемнеет и лучше сейчас развести огонь, собрать шатры, пока светло, хотя, Масуд – маг, может только пальцами щёлкнуть и всё будет, но маги Сандара предупредили, что лучше магию особо не применять, пока Пустыня нас не проверит и не примет.

Пока сенсей с военачальником разбивали лагерь, а Эша давала «ценные» советы, я отошла от них и взобралась на высокий участок.

Огляделась, удалив от себя подальше нервозность и раздражение, остались блаженные спокойствие и тишину внутри.

Долго смотрела вдаль, на бесконечный песок, который на горизонте сливался с небом. Вокруг, насколько хватало глаз, лежали гряды песков. Рваные хлопья розово-белых облаков разлетелись по всему горизонту, и казалось, будто небо едино с Пустыней.

До этого момента, я всё ещё не осознавала Пустыню, но сейчас, спокойная, я посмотрела на неё другими глазами.

Представьте себе самый настоящий океан песка. Он лежит со всех сторон, насколько хватает взора. Песок изрыт ветрами, он лежит где-то грядами, будто это волны, где-то он идеально ровный и гладкий, а местами по нему пошла рябь.

Ни одной птицы в небе, ни одного животного, даже нет мух, или каких ползающих насекомых. Никаких признаков жизни…

Опустилась на песок, закрыла глаза и, вдохнув полной грудью жаркий сухой воздух, выдохнула и, распахнув глаза, вдруг ощутила ЕЁ – Пустыню.

Она не пускала к себе, но наблюдала, как осторожный зверь, который ещё не решил – враги перед ним или друзья.

Улыбнулась и мысленно произнесла: «Друзья…»

Меч что был всё время со мной, как ни странно, но молчал.

Но земля «видела» его, чувствовала и всё равно была настороже.

Слишком долго она была одна, в полном забытье – одинокая и одичавшая, а оттого, недоверчивая.

Ничего, не бывает ничего сразу.

Запустила руки в горячий песок и пропустила его сквозь пальцы – красиво.

Здесь, на голых песках, ощущение, будто я стала ещё ближе к новому миру.

Глядя на бесконечную Пустыню, все дела важные и величественные, вдруг показались мелкими  и незначимыми в сравнении с древней, суровой и могучей землёй.

Вскоре горизонт нахмурился и помрачнел, предвещая скорую непроглядную тьму. А сейчас небо налилось багрянцем, тучи стали казаться грознее и ниже, словно вот-вот рухнут и придавят своей тяжестью.

Пустыня одевалась во мрак и украшалась россыпью ярких звёзд.

Ночь прошла спокойно.

* * *

-Александра-

– Сколько нам ещё двигаться? – закапризничала Эша, когда после полуденного привала, мы вновь отправились в путь.

Шёл всего второй день, а мы все как-то подозрительно странно очень быстро стали уставать, будто из нас сама Пустыня тянула силы.

Семизубец молчал. Я звала его, просила очнуться и поговорить со мной, но в ответ получала гробовое молчание.

Масуд был хмур и насторожен. Мерт говорил, что, скорее всего мы приближаемся к заброшенному городу и дворцу. После той трагедии с вождём Измаилом Аль Макта, Пустыня разгневалась и наводнила город и свои земли страшными монстрами, лишила всех живых возможности жить на её земле в комфорте и благоденствии – никаких растений, животных и воды, только бездушные песчаные монстры и их мать-Пустыня.

Значит, скоро нас ждёт «тёплый» приём.

– Почему мне никто не отвечает? – снова заканючила Эша и зачесала спину. – И вообще, твоя одежда очень неудобная и колючая.

– Просто ты не привыкла к более грубой ткани. А из неё самое лучшее одеяние для этих мест, если, конечно, не желает обгореть и покрыться волдырями, – сказала я.

Шшшшшшууух!

– Что это? – остановилась я резко, услышав что-то необычное в этой тишине.

– Алекс? – удивился сенсей. – Что ты услышала?

– Какой-то шелестящий звук… – пробормотала, навострив уши. – Похоже на «шшшшшууу…»

– Я ничего не слышал, – нахмурился Масуд и достал меч.

Мерт повторил за ним.

Эша тоже вытащила свои клинки – хоть и дамские, но всё равно это оружие.

Масуд же взглянув на грозу всех монстров – Эшу, придвинул девушку к себе ближе.

Мы слушали, но ничего не происходило.

Абсолютная тишина, только песок под ногами чуть скрипит.

Минут пятнадцать стояли практически недвижимо, и не дождавшись ровным счётом ничего, двинулись в путь, но мечи не убрали.

Пройдя шагов пятьдесят, я вновь это услышала!