Текст книги "Замуж за змеиного вождя"

– Кажется, всё мимо, сенсей. Меня никто здесь не ждал и не ждёт. Сам видишь.

Если честно, было обидно. Итак сегодня настроение ниже плинтуса, потом ещё Мерт своими размышлениями и советами пришиб меня до кучи. А сейчас вообще хочется всё послать к чёрту и уйти, куда глаза глядят – желательно подальше от этого мира, желательно домой, на Землю-матушку.

Мерт нахмурился и долго смотрел на меня, будто я вот сейчас возьму и дам ему ответ на самую страшную тайну мирозданья. Но я молчала и смотрела в сторону…

Что-то я устала…

Какая-то вековая тяжесть навалилась на плечи и воистину лютая тоска сжала сердце ледяной да когтистой лапой. Она придавила цепкой лапою ещё и глотку, перекрывая дыхание. На ресницах вдруг задрожали слёзы.

Мне стало невероятно больно и горько…

Душевная боль и вселенская скорбь накатила, словно море волною, захлестнула меня – не вздохнуть, не поднять голову…

Я вдруг явственно услышала надрывное карканье над головою. Посмотрела на верх – никого и ничего… Я уже брежу…

Но мне почему-то захотелось кричать, чтобы унять криком боль, но губы мои словно запечатали…

Эта боль закрутила мою душу в жгут, сдавила грудь…

Я не удержалась от невыносимой тяжести, от этой невыносимой душевной боли и упала…

Ногтями впилась в глиняный пол и застонала…

Вскинула голову и испуганно, непонимающе посмотрела на тренера…

Это не я…

Это не мои чувства и эмоции!

А этот кто-то продолжать рвать мне душу…

Я ощущала его как себя – он презирал своё одиночество, которое длится не один век… Для него больше нет радости. Теперь радость для него – ложный призрак. Нет больше ни добра, ни зла… Одна тоска – как сплошной яд разъедает, душит, рвёт…

Тряхнула головой и надломленным голосом проговорила:

– Мерт… Мерт, что это?.. Мне так плохо…

– Ты чувствуешь его? – обеспокоенно поинтересовался тренер и тронул меня за плечо. – Алекс? Тебе не должно быть плохо…

– Но мне плохо, Мерт! – разозлилась я вконец и с усилием поднялась на ноги, но меня тут же зашатало, будто я пьяная.

Ухватилась за тренера и буквально повисла на нём.

– Так покажи мне! Подойди к своему оружию, которое тебя позвало! – рявкнул мне в лицо сенсей.

– Его эмоции – одна сплошная тоска и боль от одиночества. Он не звал меня, он просто устал от одиночества, которое длится чёрт знает сколько веков… И я не знаю, где он! И если это и есть зов моего оружия, то лучше пристрели меня! Не хочу я с таким депрессивным партнёром иметь дел…

Мерт вдруг как-то испуганно посмотрел на меня и отшатнулся со словами:

– Не может быть! Не может… Никак не может… Уже давно его никто не слышал…

Едва переставляя ватные ноги, добрела до выхода и, оказавшись у самых дверей, меня тут же отпустило.

Я вздохнула полной грудью.

– Вашу мать!.. …! …! – выдала я нецензурную речь, потому как других слов не было. – Что за х…, Мерт!

Он с каменным лицом встал туда, где как раз я ощутила все «прелести» не своего одиночества, опустился на колени, положил руки на земляной пол и проговорил какие-то слова. Говорил он очень тихо, что я ничего не расслышала, но вскоре пол дрогнул – земля послушно разошлась в стороны, и из её недр поднялся каменный холм…

Не поверите, но в этот камень был гордо воткнут меч!

Я даже глаза проморгала, дабы убедиться, что мне не кажется.

Чёрт, не кажется.

Как в легенде про Эскалибур – легендарный меч, закалённый в дыхании дракона Килгарры по просьбе Мерлина, этот тоже был огромным и могучим.

Блин, только не говорите, что это и есть тот самый… Да нееее…

– Семизубый меч позвал тебя, Алекс, – с благоговением в голосе произнёс Мерт, поднимаясь с колен. Он глядел на огромный меч, как на божество.

Он протянул мне руку и сказал:

– Подойди и возьми его. Если он примет тебя, то станет верным товарищем до конца твоих дней.

Да этот меч идеально викингу подойдёт, а не для меня!

– А если не примет? – напряглась, чувствуя подвох.

– Семизубец сам никого не зовёт. Его очень давно никто не «слышал». А те, кто «услышал», не смогли вытащить его и…

– И? – нахмурилась сильнее.

– Если он посчитает тебя недостойной, то рукоять сама превратится в оружие и разорвёт тебе руку, – «обрадовал» меня Мерт.

Да ну нафиг!

– Нет уж! – махнула я ручкой, словно прощаясь. – Обойдусь без вот этого конкретного боевого «товарища». Согласна на обычный меч, как у всех воинов клана!

И едва повернулась, чтобы уйти, как поняла, что не могу выйти за порог оружейной! Меня будто не пускала какая-то воздушная масса!

Повернулась к сенсею и, уперев руки в бока, зло поинтересовалась:

– Что за игры, Мерт? Убери свои магические штуковины и дай мне уйти!

Он покачал головой и спокойно ответил:

– Я ничего не делал, Алекс. Я – не маг, если ты забыла. Из оружейной тебя не пускает семизубец. Ты должна вытащить его. Должна дать ему шанс. Ему и себе.

– А если не смогу? – психанула я. – Мне рука вообще-то нужна!

– Наши лекари залечат твои раны, если окажешься недостойной этого легендарного меча. И хватит злиться – не испытывай его терпение.

– Его терпение? – рыкнула я. – А не пошли бы вы все тут, знаете, куда?!

Во мне разбушевалась дикая ярость и на этом бушующем гневном подъёме я буквально подлетела к мечу и крепко ухватилась за рукоять…

* * *

-Александра-

Пальцами стиснула на удивление тёплую рукоять меча и потянула на себя…

Злая усмешка скривила мои губы, когда меч совершенно легко, словно не из камня, а из мягкой массы выскользнул и оказался на свободе.

Рукоять не разорвала мою ладонь. Неужели меч, правда, принял меня?

– Невероятно… – услышала удивлённый вздох сенсея.

Я приподняла меч, разглядывая его. Клинок был на удивление лёгким. Ладонью коснулась лезвия и очень медленно провела по нему, смахивая мелкие пылинки и песчинки.

Меч разительно отличался от привычного для меня холодного оружия, прежде всего, сложной формой лезвия – на нём и правда, было шесть причудливых ответвлений, а седьмым, очевидно, считался кончик клинка – поэтому он носит имя – Семизубый.

Длинный и острый клинок не потемнел от времени. Белый металл будто сиял изнутри. Красивый. И это точно не арудал и не серебро, а другой металл.

Посмотрела на рукоять.

На навершии рукояти вспыхивал алый камень. Три красных поменьше украшали саму рукоять, на которой ещё был выгравирован рисунок, изображающий змея.

Меч был выполнен с удивительным мастерством, а качество стали порадовало.

Настоящий суровый клинок.

Судя по богатству отделки, меч был изготовлен для знатного воина.

– Он прекрасен, – сказала я тихо, не в силах оторваться от меча.

– В твоих руках, Алекс, он сияет, а какая сила от него исходит! – благоговейно прошептал Мерт. – Представляю, какой шок вызовет твоё появление во дворце с Семизубцем. Амин и другие вожди должны будут признать тебя себе равной, Алекс…

Оторвала взгляд от меча и с недоумением посмотрела на тренера.

– Равно? Что это значит, сенсей?

Он не успел ответить, как вдруг, прозвучали отдалённые раскаты грома.

Гром?

Здесь?

А потом, гром грянул рядом с нами и сопровождался он настоящей вспышкой молнии, осветившей оружейную до слепящей яркости. Неожиданно, меч в руке стал невероятно тяжёлым, и он начал клониться вниз. Я не придумала ничего лучше, чем подхватить его за лезвие другой рукой.

Острое лезвие изранило ладонь и в тот же миг, меч вспыхнул так ярко, что я едва не ослепла, словно это был не клинок, а рождение новой звезды.

Потом резко свечение прекратилось, зато камень, который хранил клинок, раскололся, явив мне и Мерту доспехи, щит и маску из того же металла, что и меч.

Мерт гулко сглотнул и произнёс:

– Ты даже не представляешь, Алекс, что это всё значит…

– Так объясните уже! – выдохнула, находясь в лёгком шоке.

Но Мерта снова не услышала, потому как в моей голове вдруг раздался мужской голос. Это было так неожиданно, что я вздрогнула.

В голосе прозвучали и гнев, и досада, и… раздражение?

Неприятный холодок пробежал у меня по спине.

«Юная дева, сначала вам следовало одеться, как подобает, прежде чем пробуждать меня».

«Да неужели?» – тут же ответила, не растерявшись, и добавила ехидно: – «Простите, о, великий, господин, сейчас я вас обратно в камень засуну и побегу принаряжаться! Только не обессудьте, по пути я могу передумать вновь вас вытаскивать из очень глубокой… из камня!»

И я вдруг услышала смех, который неприятно резанул слух – слишком звонкий и чистый.

Поморщилась и услышала, когда этот дух меча или что это было, произнёс насмешливо:

«Дерзкая воительница. Но ты мне подходишь. Скоро встретимся».

Я посмотрела на Мерта и произнесла:

– Или меч, действительно говорил со мной, или я сошла с ума.

Глава 22

* * *

-Сандар Сиб Рави, вождь клана Рави-

Лица других вождей были совершенно бесстрастны.

Каждый внимательно изучал документы с допросами – Шехар из клана Риши, как и предположила Александра, оказался предателем.

Он много интересного поведал во время пытки и назвал ещё несколько имён.

Предателей оказалось много, и практически в каждом клане имелся хотя бы один.

Даже в моём клане нашёлся такой – простой воин, не самый лучший, но тихий и послушный.

Хмыкнул про себя, вспоминая, как запел сучий наг, когда раскалённое копье оказалось в его… В общем, это уже неважно, главное, его слова подтвердили слова Шехара.

Уже бывший воин несколько месяцев подряд передавал клану Бейб все сведения о нашем военном положении, количество воинов, их настрой и многое другое!

Масуда уже высекли за недогляд, но тут же привели в порядок, ибо военачальник мне сейчас крайне важен здоровым и сильным.

Если бы не моя дочь, по глупости связавшаяся с предателем и не Александра, вовремя указавшая Эше на неосостыковки, боюсь представить, что случилось бы. Ведь мы потеряли бы столько драгоценного времени!

Эх, моя девочка, моя Эша. До сих пор больно вспоминать, как она плакала и рассказывала о своей влюблённости в предателя Шехара.

Александре нужно сделать щедрый подарок. Кольцо-артефакт, открывающее порталы в любую точку Хараппы – уверен, она оценит мою благодарность.

А вот о дарах от вождей других кланов она не узнает. Все подарки отошлю обратно – эта женщина будет принимать подарки только от одного мужчины – от меня.

– Амин?

Я оторвался от раздумий и посмотрел на своего слугу, что решил потревожить наш мрачный совет.

Каждый вождь был занят тем, что знакомился с документами допросов.

В пыточных каждого клана очень быстро оказались все названные предатели и теперь необходимо было изучить всю информацию, да очень быстро, и грамотно предпринять все необходимые меры.

То, что запланировал Сачин Хэйл Бейб недопустимо – наводнить мир тварями тени, захватить все кланы, уничтожить каждого, кто не присягнёт единому вождю – Сачин определённо сошёл с ума.

Он планировал нападение на рассветных играх, когда кланы особо уязвимы, когда не ожидают подвоха со стороны пустоты…

Подлый наг… Власть явно пленила и отравила ему не только кровь, но и мозги!

Сжал руки в кулаки и, смерив недовольным взглядом слугу, произнёс:

– Что такое, Мун?

– Пришли райни Александра и нар Мерт, мой амин, – слуга смотрел мимо меня, в стену, боясь увидеть гнев в моём взгляде.

– Не время, пусть уходят. У нас совет, – приказом был мой ответ.

Мун замялся, поклонился, но потом сказал:

– Мой амин, я так и сказал, но ваша райни настаивала и просила их немедленно принять… Ваша райни не посчиталась с вашей занятостью.

– Неужели? – разозлился я. Моя райни позволяет себе слишком много вольностей.

Мун заговорил вновь, привлекая внимание всех вождей:

– Если дословно, то ваша райни сказала: «Пусть примут немедленно, пока у меня есть настроение говорить с аминами о пробудившемся Семизубце. А если нет, то к чёрту всех! Достали».

От слов Муна о Семизубце у меня пробежал по спине неприятный холодок.

Меч не мог пробудиться для женщины!

Да как она посмела?

– Семизубец? – заинтересованно и удивлённо переспросил Амитабх Кханна Дхавал.

– Легендарный меч завоевателя непокорной Великой Пустыни – Измаила Аль Макта?  – воскликнул Винод Хасан Мукул.

– Вождь Измаил Аль Макт покинул этот мир пять веков назад, погибнув от руки родного брата… – со знанием дела произнёс Нэйт Прем Риши.

Мы все знали эту историю, но Нэйт всё равно напомнил:

– Убрав с трона брата Измаила, властолюбивый Кассан не справился с дикой и необузданной Пустыней. Клан очень быстро распался, не в силах справиться с агрессией своей земли: наги и люди разбрелись по всему миру, оставив Кассана практически одного в пустом дворце. А меч Семизубец, который подарила Измаилу сама Пустыня, уснул, до прихода нового хозяина и хранится в каждом клане по сто лет. Уже пятьдесят лет он находится в твоём клане, Сандар. Находился…

Нэйт взглянул на меня со смесью гнева и спросил:

– Неужели это правда и твоя райни пробудила Семизубец?

– Сандар, если это так, ты понимаешь, что это значит? – прошипел разъярённый Санджит Чандр Шьям.

– Я прекрасно осведомлён о последствиях пробуждения Семизубца, – ответил спокойным и ровным тоном, хотя внутри всё кипело от негодования.

Моя райни за короткий срок нахождения на Хараппе принесла немало сюрпризов, которые рушат всю нашу устоявшуюся систему!

– Сомневаюсь, дорогой собрат, что ты до конца осознаёшь всю ситуацию, – улыбнулся снисходительно Амитабх.

– Может, мы не будем сейчас обсуждать то, что ещё неизвестно? – зло проронил Эррон Мор Хас, и величественно махнув моему слуге, приказал: – Немедленно приведи сюда женщину, раб!

– Не забывайся, Эррон, – предупредил морского владыку. – Ты в моём доме. Мун не раб. И не смей отдавать приказы моим слугам.

Эррон кивнул, принимая мои слова, и произнёс:

– Прости мою вольность, амин.

– Прощаю. На первый раз, – отчеканил каждое слово, обращаясь не только к морскому владыке, но и к остальным вождям.

– Ты можешь сколько угодно раз гневаться, Сандар, но факт остаётся фактом – очень странная ситуация, что в твоём клане в момент возможного раскола возникла такая необычная райни с древней кровью. Воительница. Йодха. Да ещё возможно пробудила Семизубец, а значит, она станет ВЛАДЫЧЕЦЕЙ ПУСТЫНИ! Женщина! Но она твоя райни! А значит, её сила – твоя сила! Не находите, собратья мои, что все эти совпадения очень странные!  – в голосе Санджита слышалось больше сомнения, чем самоуверенности.

– Суровость этого замечания, Санджит, свидетельствует о том, что ты боишься, – произнёс я спокойно, но моя сила готова была вырваться наружу и заткнуть рот этому вечно недоверчивому нагу!

– Беспочвенные утверждения, Санджит, – сказал Нэйт. – Сандар – честный вождь и мы все об этом знаем. И советую не забывать. Даже при условии его необычной женщины, напомню, что Александра ещё не стала райни Сандара. Она лишь номинально так зовётся. Хотя её запах на тебе, Сандар и я искренне удивлён, что ты не провёл ритуал. Но это твоё дело, не наше.

Кивнул благодарно Нэйту за разъяснения.

– И, кстати, ещё кое-что напомню – Измаил ведь был носителем древней крови, а Александра, как оказалось, тоже. Не потому ли она пробудила меч Измаила? Ведь каждый из нас пробовал взять его и вытащить из сна, и каждый ощутил на себе его недовольство, когда рукоять пронзила лезвиями ладонь. А ведь все мы сильные наги и каждый стал бы достойным земель, что так долго находятся сами по себе. Так что, хватит препирательств. Сандар?

– Мун, приведи Александру. Мерт пусть останется за дверью, – распорядился я.

Мой слуга низко поклонился и спиной попятился к выходу.

Стража открыла ему двери, и слуга выскользнул наружу.

* * *

-Александра-

В зал советов впустили только меня. Сенсей, впрочем, не удивился и послушно остался за запертыми дверьми.

Бесшумно прошла в полнейшей напряжённой тишине и замерла аккурат в полуметре от круглого стола, где восседали бравые воины, они же вожди различных кланов.

Небрежно сбросила на пол груду тяжёлых доспехов и придавила их щитом.

Лишь меч в ножнах так и остался пристёгнутым к моему поясу.

Выдохнула, ощущая, наконец, лёгкость в руках и плечах, и обвела взглядом ну ооочень сердитых мужчин. Хотя нет, вон тот белобрысый мне улыбается. А Сандар, кажется, готов меня прямо тут прикопать и фиалки на моей могилке высадить.

Но вот тот чёрный, который, то ли на гадюку, то ли на чёрную мамбу похож, смотрит на меня с лютой ненавистью. Вот этот точно прямо тут меня бы прирезал и не поморщился. И когда это я умудрилась ему хвост оттоптать?

Странно, а где военачальник? Почему Масуда на совет не пригласили?

Но озвучивать свой вопрос не стала. Потом поинтересуюсь у амина. А может, и нет.

Вожди оглядели меня с ног до головы и красноволосый, слуга которого пытался меня маленько придушить, высказал своё неудовольствие по поводу моего внешнего вида:

– Женщина обязана представать перед мужчинами в достойном виде. Почему же ты явилась на совет неподобающе, оскорбляя, тем самым, наш взор!

Вздёрнула брови и наклонила голову, разглядывая свой тренировочный костюм, кое-где выпачканный в моей крови, но в основном он был в пыли от песка. Просто времени на мытьё и переодевание ушло бы немеренно, а мне срочно нужно было поговорить с властьимущими.

Но вообще, по одежде всё чин по чину – закрыто с ног до головы. Правда, ткань облегает, как вторая кожа, подчёркивая каждый изгиб тела и каждую форму, но тут уже ничего не поделать – я такая, какая есть, и стесняться себя не собираюсь.

Посмотрела на мужчин, ожидающих моего ответа, пожала плечами и заявила:

– Если я кого-то оскорбляю своим внешним видом, то советую на меня просто не смотреть. Насчёт вас, уважаемый – что меня не убивает, разочаровывает меня.

Красноволосый побагровел. Ага, а нечего было отдавать приказ убивать меня, а теперь ещё и замечания делать. Я ведь тоже зубастая. И, между прочим, жизнь спасла – не позволила Сандару красного головы лишить. Видимо, зря. Как говорила Шапокляк : «Добрыми делами прославиться нельзя».

Положила руку на меч и поинтересовалась:

– У кого ещё есть вопросы к моему внешнему виду? Или, быть может, поговорим о чём-то более важном, чем мой тренировочный наряд?

Мужчины переглянулись, а вот беловолосый наг, рассмеялся и произнёс:

– Александра, вы мне всё больше и больше импонируете.

Кивнула ему и тоже улыбнулась, а вот Сандар опасно сузил зелёные глаза.

Санджит Чандр, слегка поморщился, но не стал ничего говорить на моё высказывание, хотя его взгляд так и метал молнии. Выпятив вперёд острый подбородок, он сказал:

– Нечего нежничать с этой женщиной. Она пробудила Семизубец, её речи дерзки и непочтительны, а значит, и разговор с ней будет соответствующим.

Остальные амины обменялись смущёнными взглядами.

Я подняла бровь. Вот, значит, как.

– Санджит, здесь я решаю, кто и как будет вести беседы с Александрой, – ледяным тоном заявил Сандар и его зелёные глаза сверкнули так ярко и сильно, что чёрная мамба вздрогнул, опустил голову, словно провинившийся щенок и исподлобья очень зло на меня взглянул.

Мда. От этого стоит ожидать подлянки.

Вождь клана мудрецов – Нэйт Прем Риши откашлялся, явно пытаясь загладить грубость некоторых злобных личностей и произнёс:

– Александра из клана Рави, расскажи нам, как ты пробудила Семизубый меч.

Кивнула и снова отметила про себя, что никто мне не предложил сесть.

Поэтому, оглядела зал и увидела в углу несколько кресел.

Щёлкнула пальцами и кивнула одному стражнику из нашего клана, подпирающего стену и изображающего статую, и сказала:

– Эй, ты! Будь добр, не в службу, а в дружбу, принеси, пожалуйста, мне вон ту «табуреточку»!

Стражник вздрогнул и округлив глаза, тут же вопросительно взглянул на своего амина – Сандара.

Сандар как-то обречённо вздохнул и взмахом руки перенёс «табуреточку» с позолоченными подлокотниками, ножками в виде золотых змеиных хвостов и шикарной обивкой, прямо к столу, где я стояла.

– Благодарствую, мой амин, – поблагодарила Сандара, сделав акцент на последнем слове, вызвав у него на лице улыбку.

Потом отстегнула меч и, преисполненная достоинства и величия, дабы утереть некоторым носы, села в кресло, словно опустилась на трон, а меч положила на стол прямо перед собой. Обвела взглядом грозных мужей, которые, зуб даю, мечтали, чтобы я от их взглядов рассыпалась прахом или же просто облажалась и усмехнулась.

Нет уж, лажать я не собираюсь. Не по моей части. Но вот ответы мне нужны и срочно.

Невесело хмыкнула и заговорила.

Рассказала, как после тренировки отправилась с тренером выбирать своё оружие, как ни одно не «пробудилось» и вообще никак не отреагировало на моё появление, и уже решила, что не судьба, буду довольствоваться обычным мечом из арудала, как вдруг, ощутила невероятную усталость и печаль… Не сразу поняла, что чувства и эмоции принадлежат не мне…

Кратко рассказала о своих ощущениях. Но зато в подробностях поведала, как появился сам меч, как не желала даже прикасаться к нему, но выйти из оружейной не могла. В итоге, нехотя его взяла и легко вытащила.

Не стала говорить аминам, что слышала и «голос» меча. Это уже ни к чему. Это только моё.

Завершив не слишком длинный и сухой рассказ, замолчала и, сложив руки в замок, поинтересовалась:

– Нар Мерт находится в лёгком шоке и не стал распространяться, в какие неприятности я вляпалась, став обладательницей Семизубца. Надеюсь, вы мне об этом расскажете, и мне не придётся пытками вытаскивать из вас всю правду.

– Ты в нашем мире меньше года, даже не стала ещё райни Сандара, ты просто женщина, хоть и Йодха, а уже смеешь от нас вождей что-то требовать? – зашипел Винод Хасан Мукул – вождь клана Мукул, который имеет восточную внешность и которого я ещё с первой встречи окрестила «серым кардиналом».

Плотоядно улыбнулась мужчине и сказала:

– Акулы уже рождаются с зубами, уважаемый амин Винод Хасан.

Он искренне удивился, что я помнила его имя.

– Если даже кто-то и против, то я нет. И отвечу на любые ваши вопросы, прекрасная воительница Александра, – с восхищением произнёс Амитабх Кханна Дхавал – вождь клана Дхавал.

Этот вождь клана льда и снега мне всё больше и больше нравится. Только, надеюсь, его красивые слова – это правда, а не сплошная лесть ради какой-то только ему известной выгоды.

– Благодарю, – ответила ровным тоном и посмотрела на задумчивого Сандара.

Он поймал мой взгляд и сказал за всех вождей:

– Нет тайны, Александра. Семизубец, который выбрал именно тебя – это легендарный меч завоевателя непокорной Великой Пустыни – Измаила Аль Макта. Вождь Измаил Аль Макт покинул этот мир пять веков назад, погибнув от руки родного брата. Убрав с трона Измаила, младший властолюбивый Кассан не справился с дикой и необузданной Пустыней. Клан довольно быстро распался, не в силах справиться с агрессией своей земли: наги и люди разбрелись по всему миру, оставив Кассана практически одного в пустом дворце. А меч Семизубец, который подарила Измаилу сама Пустыня, уснул, до прихода нового хозяина и хранился в каждом клане по сто лет. Ровно пятьдесят лет он находится в моём клане. Твоя древняя кровь… Семизубец… У меня складывается впечатление, что ты была рождена для нашего мира, Александра.

От короткого и сухого рассказа о мече, у меня всё равно по спине пробежал неприятный холодок. Руки сами с собой с силой сжали красивую рукоять и с яростью я подумала: «Вот нафига ты выбрал именно меня?!»

– Твой щит – золотой щит мастера Измаила – Муминна Зерина. Это истинный шедевр оружейного искусства, который ты так небрежно бросила, он не имеет аналогов. Второго такого щита просто не существует. Ни в нашем мире, ни в каком другом. Он выкован из булатной стали, инкрустирован золотой спиралью с бриллиантами, которые сложены в изображения животных, трав, боевых сцен, даже целых знаковых эпох Хараппы. Такой щит достоин самого вождя, Александра, а ты столь грубо и неблагодарно отнеслась к древности… – проговорил Санджит, щедро поливая каждое своё слово ядом. – Щит – брат Семизубца. Жаль, что он достался тебе.

– Броня тоже уникальна, – добавил красноволосый. – Но женщине ли ведать об этом?

Мой неожиданный громкий смех весьма озадачил аминов. Отсмеявшись, я заявила:

– Так забирайте! Я не просила меч, к которому в довесок ещё и Пустыня прилагается! И уникальный щит забирайте, за который, я так и вижу, вы готовы от зависти удавиться и удавить. Доспехи эти… Что? Почему отводите глаза? А я вам отвечу – меч вас не подпустит к себе, верно? Стоит вам только коснуться рукояти – как она тут же ощерится острейшими лезвиями. А почему, собственно говоря, по мнению Семизубца, вы недостойны ни его, ни Пустыни, м?

– Молчите?

– Александра, – вздохнул Сандар, явно пытаясь, остановить меня, но, увы, меня уже понесло.

– Я не хочу никого обидеть, но…

Мне пришлось ненадолго умолкнуть, чтобы окончательно собой овладеть. Закрыла глаза, сделала глубокий вдох, потом выдох.

– Моё предположение в том, что каждый из вас забыл, что значит быть вождём, – суровым тоном проговорила я.

– Женщина! – рыкнул чёрная мамба. – Не забывайся!

– Александра, не стоит бросать слова, о которых мы все пожалеем, и за которые тебе придётся отвечать, как воину, – спокойно, но мудро произнёс Нэйт Преи Риши.

– Если вы будете только шипеть, указывать, что я – женщина, а потому, существо бесполезное и тупое, то поверьте, у нас с вами разговора не выйдет, – проговорила с грустной улыбкой. – Посмотрите на себя – вы все великие амины, бравые воины, суровые вожди… Я не знаю всей истории Хараппы, не знаю, кто из вас какой вождь, но я скажу только одно – быть правителем может каждый, а вот встать грудью за свой народ или клан, и умереть за него может только истинный вождь!

Это были не мои слова. Это были слова и мысли Семизубца, которые он мне только что нашептал.

Воцарилась гробовая тишина. Взгляды мужчин сделались какими-то взволнованными. В них читались неверие и шок. А затем Сандар сказал:

– У кого-то ещё остались сомнения?

Эррон Мор Хас – морской владыка, доселе молчавший, сказал:

– Слова из тайной клятвы вождя. Однако, неожиданно…

– Семизубец с ней говорит, – серьёзным тоном произнёс беловолосый. – Нам придётся признать её равной, хотим мы того или нет.

Мрачное предчувствие, крохотной червоточиной ворочавшееся в моей душе, вдруг разрослось до гигантских размеров.

Признать равной?

Слова из клятвы вождя?

Я озадаченно передёрнула плечами.

– Я, конечно, не прочь, быть признанной равной самим вождям, однако всем нам стало бы легче, если вы расскажете мне абсолютно всё, что касается Семизубца и какие обязательства и всё прочее ложится на мои плечи.

Нэйт Прем Риши уставился на свои руки с таким видом, словно не понимал, откуда они у него взялись.

Сандар потёр переносицу и сказал:

– Рассветные игры проводиться не будут, пока не утрясётся вопрос с кланом Бейб. Но вот отбор для воинов в силе. Ты пройдёшь испытания, Александра, полагающиеся каждому воину, к которым ты уже готовишься. Пройдя их – ты подтвердишь право быть воином и достойной Семизубца. А далее…

Сандар сжал челюсти и сверкнул зеленью в глазах.

– Потом ты отправишься в Пустыню, в свой дворец… будущая амина Александра… Но называть себя именем клана Рави ты не можешь, ежели не решишь передать свою власть Сандару, – произнёс за Сандара и по-гадюжьи улыбнулся Санджит.

– Моё имя – Александра Александровна Ким. Ким в переводе с корейского языка в моём мире означает «золото», – ответила Санджиту. – Клан «Ким» очень даже звучит, не находите, Санджит Чандр Шьям?

Раскрасневшийся от злости «чёрная мамба» немедленно огрызнулся.

– Ты ведёшь себя непочтительно!

Я рассмеялась.

– Если бы я вела себя непочтительно, вы бы уже не сидели за этим столом… уважаемый.

Обвела взглядом насупленных и очень недовольных аминов, в том числе и Сандара, который был смурнее тучи и сказала:

– Я принимаю данную ситуацию, однако предупреждаю, что никому из вас, амины, не удастся меня вывести из себя.

Поднялась с кресла, пристегнула к поясу меч и по-шутовски поклонилась.

– У вас есть ко мне вопросы?

– Ты не облегчишь себе жизнь, Йодха Александра, – сказал Нэйт Прем Риши.

– Как, впрочем, и все вы, – спокойно ответила я и добавила с грустью в голосе, привлекая внимание всех аминов: – У меня за плечами огромный жизненный опыт, господа вожди, а когда-то там были крылья… Вы можете дальше плести свои интриги, возмущаться, что женщину выбрал Семизубец, вы можете даже презирать меня, я не буду спорить. Но также не буду ни помогать, ни препятствовать вам. Я готова общаться только честно и в открытую.

Подняла уникальный щит, подхватила с пола доспехи, перевязанные тугой верёвкой, повернулась спиной к вождям и направилась к двери.

Как бы там ни было, но вверх женщины всегда тащат себя сами. Это только вниз столкнуть выстраивается целая очередь из мужчин.

Значит, пустыня?

А почему бы и нет?