Текст книги "Суета вокруг кота"

Глава 4

На улице стемнело, а метель разыгралась не на шутку, поэтому «дворники» старенькой «десятки» уже не справлялись со снегом, утонув в нем окончательно. Уличные фонари горели через один. От темноты не спасали даже намотанные на деревья светодиодные гирлянды, да и лобовое стекло запорошило почти наполовину, поэтому ехать приходилось наугад, полагаясь не на глаза, а на собственное чутье. Или «по азимуту», как любил выражаться Кирилл.

– Экономисты чертовы, уже на фонарях экономят! Провоцируют аварии, а потом в морге свободных мест не хватает… – Скуластый, поджарый парень, сидящий в салоне «десятки», резко вывернул руль вправо, объезжая неизвестно откуда вывалившуюся на дорогу компанию явно подвыпивших парней. – Во, бугаи! – Кирилл проводил нарушителей правил дорожного движения пристальным, немного завистливым взглядом. – Интересно, в какую качалку они ходят? Или анаболики употребляют? – Качки никак не отреагировали на маневр машины и бодрой рысцой скрылись во мраке. – Куда их черти понесли на ночь глядя? – Кирилл скосил глаза на циферблат электронных наручных часов, показывающий многозначительные двадцать два ноль-ноль, и осуждающе покачал головой. – Поздно, да и в такую собачью погоду только тещу за пивом гонять! – хмыкнул он, а затем зевнул во весь рот. – Нет, хватит с меня на сегодня, нужно выспаться, пока в какой-нибудь сугроб впотьмах не въехал… Экономисты чертовы! – Он наугад свернул в совершенно темный переулок, ведущий к дому. – А то завтра вставать рано, на планерку, Петрович опять за низкую раскрываемость ругать примется! Да еще эти серийные убийства, черт их побери… Три почем зря угробленные девчонки, все молодые и красивые. Интересно, кому они помешали? Эх, жизня…

Машина натужно взревела мотором, буксуя на нерасчищенной дороге.

– Ласточка, ну хоть ты-то не выкаблучивайся! – взмолился водитель, обращаясь к обожаемой «десятке». – Сам знаю, что давно пора тебе масло поменять, но с деньгами напряг, подожди, милая, до получки…

Машина послушалась и пошла ровнее. Кирилл воспрянул духом, зарядил в проигрыватель диск с попсовой музыкой и нажал на кнопку включения.

«Капитан Каталкин – козырной валет…» – полился из автомобильного плеера брутальный голос певца Александра Буйнова. Кирилл привычно приосанился, взбодрился и начал негромко подпевать любимой песне, в такт барабаня пальцами по рулю и успешно борясь с подкрадывающимся сном. А все дело в том, что фамилия Кирилла тоже была Каталкин, и к своим двадцати пяти годам он успел дослужиться до капитана убойного отдела, снискав среди коллег славу неподкупного борца со злом. Поэтому можно считать, что Буйнов пел как раз про самого Кирилла, хотя в глубине души Каталкин мечтал о большем. Мечтал хоть чуток сравняться со своим кумиром, известным киношным героем – комиссаром Коррадо Катани, в исполнении не менее известного актера Микеле Плачидо. Кстати, внешне Кирилл как раз на этого Плачидо и походил: сухощаво-четкими чертами привлекательного лица, завидным ростом, широким разворотом плеч и даже смугло-оливковым цветом кожи сильно смахивая на харизматичного итальянца. Поэтому, наверное, и давно уже привык к приклеившемуся к нему в отделе прозвищу Комиссар Катани. Ибо, как говорится в какой-то там литературе: «глас народа – глас божий», а против такого обстоятельства, понятно, не попрешь.

Хотя, если честно, Кирилл иногда замечал за собой такое, что вызывало у него чувство безмерного удивления, например: еще со школы бегал он быстрее всех, прыгал – выше, отжимался – больше, а под водой мог находиться столько, что впору писать заявку на занесение в Книгу рекордов Гиннесса. Стрелял без промаха, никогда ничем не болел, обладал фотографической памятью, шутя выучил восемь языков (включая невероятно трудный японский), и вообще – всегда считался среди друзей и знакомых чем-то сродни супермену, что регулярно ввергало самого Каталкина в страшное смущение. Ибо быть лучше всех – жутко ответственное дело, приносящее кучу лишних проблем… Впрочем, в этом ему предстояло убедиться в самое ближайшее время.

Одно плохо, ведь вопреки оптимистичному тексту песни – не было пока у Кирилла ни жены, ни детей. Львиную долю времени отнимали служебные обязанности. «Повенчан с работой, без права на развод, до самой гробовой доски!» – избитая шутка всех добросовестных оперативников, и, увы, капитан Каталкин не являлся исключением из оного печального правила. Нет, девушки у Кирилла, конечно, появлялись, но несерьезно и ненадолго. Не всякая женщина способна выдержать сумасшедший ритм жизни полицейского, что же касается истинных чувств, то… «Любовь – это вам не просто так, ею заниматься нужно! – добродушно отшучивался Кирилл в ответ на упреки двоюродной сестры Татьяны Горской, собирающейся замуж за молодого перспективного ученого, у коего она и трудилась в должности ассистентки. – К тому же, – иронично добавлял капитан Каталкин, – нет в мире настоящих женщин. Я свои ребра считал… Конечно, к тебе это не относится!» – И галантно целовал тонкие пальчики ученой сестрички.

Иных родственников, кроме вышеупомянутой Татьяны Горской, у Кирилла не имелось. Родители умерли уже давно, оставив сыну скромную однокомнатную квартиру на окраине города. Не шибко шикарной зарплаты впритык хватало на личные нужды и содержание «ласточки», отодвигая в туманное будущее осуществление заветной мечты о покупке новенькой иномарки. Иногда, коротая вечера на кухне в обнимку с верной подругой-гитарой, Кирилл сильно тяготился затянувшимся одиночеством, надеясь на встречу с очаровательной девушкой, полностью соответствующей его малость идеализированному представлению о современной женщине. А значит, должна она быть не только красивой, умной и образованной, но и смелой, и яркой индивидуальностью, и его понимать, и по шмоткам с ума не сходить, и искренней, и честной, и… И только где же в наше время такую найдешь? Вот и шел капитан по давно наезженной жизненной дорожке, однообразно мотаясь по замкнутому кругу работа – дом – секция «карате-до» – и снова работа, полагая, что даже праздничную новогоднюю ночь встретит либо в обществе телевизора, либо – в лучшем случае – в компании сестры и ее жениха. Но судьба распорядилась по-другому…

– Стой, приехали, родимая! – вскрикнул водитель, когда машина мягко ткнулась в привычный сугроб, еще с начала ноября наметенный возле подъезда панельной девятиэтажки.

Местный дворник, узбек-гастарбайтер с трудно запоминающимся именем Убайдулла-Хекарды, не сильно обременял себя работой, предпочитая попивать чай в дворницкой да нецензурно отзываться о чудовищно холодной русской «шайтан-зиме». Поэтому жителям дома приходилось ежедневно торить новые тропы через высоченные снежные барханы, утешаясь немудреной истиной, что снег не дурак – весной сам растает… Кирилл осоловело помотал головой, вырываясь из плена тяжелой дремоты, пожулькал руками помятое лицо.

– Все-таки уснул! – вслух укорил себя он. – За рулем. Бардак и безобразие. Но доехал-таки до дома на автомате «по азимуту». Молодец, ласточка, не подвела. – Он благодарно похлопал по рулю «десятки». – Сейчас я тебе моторчик покрывальцем закрою и спать потопаю…

Капитан только ухватился за ручку дверцы, намереваясь выйти из машины, как в кармане куртки ожил, зазвенел-завибрировал старенький мобильник.

– Вот тебе и поспал! – хмыкнул Кирилл, глянув на экран телефона, где высветилась фотография любимой сестрицы. – Танька ночью попусту звонить не станет. Видать, что-то серьезное у нее случилось. Алло! Катани на проводе! – Каталкин поднес мобильник к уху и несколько минут терпеливо выслушивал сбивчивый девичий голос.

– Ты прикинь, они реально существуют! – восторженно вопила сестрица. – Умереть не встать! Красивые, как из Голливуда, с острыми ушами и рапирами…

– А разрешение на ношение оружия у них есть? – обыденным тоном поинтересовался Кирилл, и тут до него наконец-то дошло. – Эльфы? – Он чуть не прихлопнул дверцей машины пальцы своей левой руки. – Танька, вы чего там с Иваном пили?

– Чай! – истерично завизжала в трубку сестрица. – Чай! И больше ничего, честное слово! С эльфами и бутербродами. Тьфу, вернее – с бутербродами и эльфами. Ее Зараза зовут, тьфу, вернее – Сафира! Фигура – как у фотомодели, глазищи – голубые и кудри серебряные до самой по… ой, копчика! И она – сестра ихней королевы. Прибыла ловить сбежавшего Ванькиного отца, искать похищенный рубин и перевоспитывать троллей-рецидивистов. Клево, ага? Прикинь, прямо к нам в комнату вывалилась, в обнимку с красавцем-телохранителем!.. Помоги им, а?

– Ага! – мгновенно проанализировал полученную информацию Кирилл. – Да у вас там сплошная уголовщина творится: кража драгоценностей, беглые бандиты. Постой, утверждаешь, еще и труп отца Милославского всплыл? – Кирилл говорил, но перед его внутренним взором почему-то стояла одна и та же картина – незнакомая блондинка в объятиях габаритного чужого мужика! И почему-то эта картина была Кириллу очень не по душе!..

– Да не труп он, а кот! – уже устала кричать Таня. – Живой кот!

– Ладно хоть не мертвый! – невольно рассмеялся капитан.

– Не поторопишься – станет мертвым! – «успокоила» брата Горская. – У-у-у, Гринписа на тебя не хватает…

– Да еду уже, еду. Помогу! – сдался Кирилл. – Адрес института диктуй… Где встречаемся? Знаю эту улицу. Ждите, через полчаса буду, – привычно четко отрапортовал он, выключая телефон и поворачивая ключ зажигания. – Любопытно посмотреть на эту вашу прекрасную Заразу…

Но договорить не успел, ибо мобильник зазвенел повторно.

– Есть, товарищ полковник, уже выезжаю! – исполнительно доложил капитан, выруливая из двора дома. Его лоб пересекала глубокая задумчивая морщинка. – Проникновение в лабораторию Института физики. – Кирилл многозначительно скривил губы. – Порча ценного научного объекта. По описанию свидетеля, очень странные преступники. Загадочные обстоятельства. Вызов на место происшествия команды оперов и криминалистов. Эх, похоже, Танюхе ее эльфы отнюдь не приснились. Интересно, что же там на самом деле произошло?..

Оказалось, что Милославский живет на двадцатом этаже двадцатипятиэтажного дома! Нас мило, но чуть запоздало поставили в известность об оном факте, уже подведя к аттракциону, называемому «лифт», попутно объясняя принцип устройства и работы последнего. Я мысленно присвистнула, ибо самым высоким зданием в Листограде является пятиэтажный королевский дворец. Эти люди либо сумасшедшие, либо… Еще немного поразмыслила, настороженно прислушиваясь к шуму лифта, и спросила:

– Какова численность населения Екатеринбурга?

Несколько секунд молча переваривала услышанный ответ, но так и не смогла прочувствовать всю масштабность озвученной цифры. Дверь лифта распахнулась, и…

– Ну уж нет, сами катайтесь в этом гробу на веревочках! – Анриэн картинно раскорячился между раздвинувшимися створками, упрямо мотая головой на все заверения в стопроцентной безопасности сего объекта. – Рухнет – костей не соберешь, а мне жить еще не надоело… – И бодрым галопом понесся вниз по лестнице.

Я послушно прокатилась на лифте, успешно справившись с приступом ранее не свойственной мне клаустрофобии. Даже виду не подала, что испугалась. Шагнула на улицу и поморщилась от колючего, обжигающе холодного ветра, поспешившего бросить мне в лицо пригоршню снега.

– Та-а-а-к! – озабоченно протянул Иван, придирчиво рассматривая нас с Анриэном. – Одеты вы, братцы, точно не по погоде…

На мне красовались белая рубашка с жилетом и штаны в облипочку, а на дроу – щегольской, тонко выделанный кожаный охотничий костюм.

– Деньги есть? – деловито поинтересовался доцент.

Мы с Анриэном синхронно кивнули и абсолютно одинаковым жестом опытных фокусников вытащили из карманов по десятку золотых монет.

– Ясно! – ошеломленно сглотнул Иван. – Воистину: счастье человека не в деньгах, а в деньжищах. А ну-ка, идем… – И повел нас с какому-то зданию, сияющему разноцветными огнями.

Спустя несколько минут я восторженно бродила по огромной лавке, которую Татьяна со смешком представила мне как «тут есть все, это супермаркет». И правда, чего здесь только не было! Продукты в ярких упаковках, напитки, парфюмерия, одежда и много иного, совершенно мне не знакомого…

– Эльфийское? – Анриэн ухватил за рукав блузки одну из девушек, которые во множестве деловито сновали по залу, выделяясь однотипностью оранжевых фартучков. Видимо, здешняя прислуга. В руке дроу уважительно покачивал здоровенную бутылку с золотистой этикеткой.

– Чего? – шокированно вытаращилась девица.

– Ролевики! – заискивающе улыбнулся Иван, указывая на меня и Анриэна. – Сами понимаете, они всегда малость не того… – Доцент выразительно покрутил пальцем у виска.

– Понятно! – хихикнула девица, затем перевела взгляд на дроу и игриво подмигнула. – Отличный бренди, бери, Леголас, не пожалеешь! – И скрылась между стеллажами с товаром.

– Обижаешь, доцент, – негодующе скривился дроу после того, как девица отошла, – с головой у меня все в порядке.

– А как еще прикажешь объяснять людям твой нестандартный внешний вид? – огрызнулся Милославский.

– С внешностью у меня тоже все нормально! – не желал сдаваться упрямый Анриэн. – Нос – в наличии, глаза – две штуки, руки – не крюки, да и все прочее тоже на месте… – Он самодовольно ухмыльнулся. – Показывать не стану, но ты уж поверь мне на слово.

– Может, и так, да вот только перфоманс у тебя нездешний! – вступила в спор Татьяна. – Все внимание обращают.

– А чем тебя мой этот, как его, перфоманс не устраивает?! – упер руки в боки сюрреалистичный красавец. – Я согласен, если девушки внимание обращают, не парни ведь… Хотя вон на них, – дроу широким взмахом руки указал на длинноволосого мужчину в черной шляпе, долговязую девицу с белыми заячьими ушками, пришпиленными к прическе, и парня с крашенными в синий цвет, дыбом стоящими волосами, – никто даже не смотрит… Почему?

– Хм-м, как бы тебе объяснить попонятнее… – растерянно нахмурилась Таня. – Понимаешь, это наши местные примочки… э-э-э, точнее, фольклор! – быстро поправилась Горская, натолкнувшись на недоуменный взгляд дроу. – Мужчина в шляпе – это еврей, раввин. У нас к ним все давно привыкли. Парень – просто панк, считай – дурак. А девица, ну… Ой, скоро же Новый год! – озаренно просияла улыбкой Горская. – Если кто про вас спросит, предлагаю отвечать, что вы актеры из театра, вживаетесь в роли для праздничного спектакля. Отличная конспирация получится. Идет?

– Куда идет? – не понял дроу.

– Никуда, просто у нас так принято говорить, – нелогично растолковала Татьяна. – Договорились, по рукам?

Анриэн неопределенно пожал плечами, показывая – решайте сами, мне все равно.

– А рапиры свои снимайте и складывайте сюда! – Иван подал мне какую-то длинную узкую сумку с наплечным ремнем. – Чехол для клюшек, которыми в гольф играют. Извините, но как-то не принято у нас с колюще-режущим по улицам разгуливать, могут в ментовку загрести…

– А если нападет кто?.. – недовольно бурчала я, пряча в сумку две рапиры, пять кинжалов и пару десятков метательных звездочек. Лишившись оружия, я сразу почувствовала себя голой и беззащитной.

– Кто нападет? – хихикнула Таня. – Панки, раввины и ролевики?

– Ну, предположим, представители недружелюбно настроенного клана, странствующие наемники, колдуны… – начал перечислять Анриэн, сунув под мышку столь понравившуюся ему бутылку и для наглядности загибая покрытые татуировками пальцы.

– Бред какой! – скептично фыркнула Горская. – У нас тут не Средневековье, инквизиция по улицам не шастает… – И, заметив наши заинтересованно расширившиеся глаза, девушка коротко рассказала нам об охоте на ведьм, аутодафе, великом мастере Торквемаде и всех сомнительных прелестях испанской инквизиции.

Мы с дроу ошеломленно переглянулись. Вот тебе и прогресс, вот тебе и цивилизованное общество! Да по сравнению со здешними традициями наши хваленые пыточных дел мастера просто безобидные мальчики-зайчики!..

Тем временем Милославский заплатил за покупки, в том числе и за бутылку бренди, с которой Анриэн наотрез отказался расставаться.

Едва покинув продуктовый отдел супермаркета, дроу картинно откупорил бренди, с вожделением приложил горлышко к губам, глотнул и… Глаза бывалого воина медленно съехались к переносице.

– Е-е-е! – только и сумел крякнуть он, переведя дух. – Забористая выпивка, почище тролльего самогона!

Я еле успела подхватить пошатнувшегося напарника.

– У вас такое крепкое не пьют? – заинтересовался Иван, отбирая у дроу слегка початую бутылку со спиртным, снова завинчивая крышку и убирая злополучную емкость в сумку.

– Только простолюдины! – снисходительно фыркнул эльфийский аристократ. – Дворяне не привержены вредным привычкам, воспитаны и галантны с женщинами! – И немного захмелевший с одного глотка непривычно высокоградусного напитка Анриэн куртуазно облобызал мою руку.

– Вот скажи мне, почему тот, кто мало пьет, не курит и с женщинами практически ни-ни – тот доживает до тысячелетнего возраста? – В глазах доцента зажегся фанатичный интерес.

– А я почем знаю? – пьяно пожал плечами дроу и счастливо заулыбался оборачивающимся на него девушкам.

– Потому, что если ты дурак – то это надолго! – сердито рявкнула я, пихая Анриэна кулаком под ребра. – Утихомирься, а то накроется наша конспирация медным тазиком!

Дроу послушно кивнул и пробубнил что-то маловразумительное, кажется пообещав вести себя «тише травы ниже воды». После сего короткого философского диспута нас завели в бутик с одеждой, где для меня была приобретена короткая дубленка с капюшоном, а Анриэн остановил свой выбор на вызывающе мужественной куртке «американских авиаторов», утепленной бурым мехом неизвестного мне животного.

– Вот теперь точно порядок! – удовлетворенно констатировала Татьяна, рассматривая нашу экипировку. – Не замерзнете.

Я оценивающе погляделась в зеркало во весь рост, установленное в помещении бутика. Из зеркала на меня чуть ошеломленно взирала высокая стройная девушка в уютной серой курточке чуть ниже талии, в высоких сапогах, с распущенными по плечам светлыми волосами серебристого оттенка. В принципе теперь, без оружия, я почти ничем не отличалась от местных жительниц, встреченных мною в супермаркете. Если кто-нибудь не заметит наши с Анриэном длинные уши, ни в жизнь не догадается, что мы – эльфы.

– Пошли, такси приехало! – позвал меня Иван. – Доберемся до института, встретимся с Кириллом и уже там подумаем, где и как дальше искать беглого Маврикия.

– Ладно, – согласилась я, вскидывая на плечо сумку с оружием.

– Ха-ха, – веселилась Горская, выходя из магазина, – умереть можно: пара эльфов, научный сотрудник и полицейский ловят обыкновенного кота! Готовый сюжет для комедийного фильма…

– Не забывай, Маврикий отнюдь не обычный кот! – с укоризной напомнила я, но Татьяна продолжала хихикать, очевидно совершенно не проникнувшись всей серьезностью сложившейся ситуации.

Я возмущенно возвела глаза к пасмурному небу, продолжающему без остановки сыпать снежной крупой, мысленно умоляя богиню Дану послать мне толику терпения. Ну чего тут еще скажешь? Когда тот, у кого нет чувства юмора, смеется – тот, у кого оно есть, плачет. Помнится, в последний раз я плакала года три назад, но кто знает, что ждет нас впереди?..

Было уже совсем поздно, когда Кирилл наконец-то добрался до Института физики и припарковался невдалеке от крыльца, с некоторым удивлением рассматривая сгрудившиеся на стоянке машины. Пересчитав оные, капитан выразительно присвистнул. Двенадцать штук, причем в такое время и в канун праздников! Похоже, здесь и в самом деле произошло нечто экстраординарное!

Войдя в вестибюль ничем не примечательного, панельного пятиэтажного здания, Каталкин имел удовольствие лицезреть рядового сотрудника полиции, непоколебимо раскорячившегося в стальной проходной вертушке. Лицо служаки, с квадратными, кривовато стиснутыми челюстями, стянутыми завязками форменной ушанки, не отражало ни единой эмоции.

– Велено никого не пропускать! – монотонно твердил молодой конопатый парень в темно-синей куртке, вежливо, но твердо отпихивая наскакивающую на него Таню Горскую. Кулачки девушки безрезультатно барабанили по толстой зимней одежде полицейского, не причиняя тому ни малейшего ущерба. – Успокойтесь, гражданка, там идут следственные мероприятия!

– Эти со мной! – Подошедший к вертушке капитан успокаивающе похлопал исполнительного парня по плечу. – Пропусти, спасибо за службу! – Он деликатно удержал сестрицу за локоток. – Таня, успокойся, пожалуйста, не уподобляйся Дон Кихоту, борющемуся с ветряными мельницами. Я уже тут, сейчас во всем разберемся.

– Есть! – Рядовой дисциплинированно взял под козырек. – Извините, товарищ капитан, но вот она как фурия налетела и…

– Сам ты фурия, а мы – важные свидетели! – протестующе завопила девушка, тщетно пытаясь вырваться из крепких рук брата. – А он ну ни в какую нас не пропускает!

– Дорогая, не волнуйся, все уже улажено, – укорил ее бестолково топчущийся рядом Иван. – И нечего человека винить, он на службе…

– Не человека, а рядового внутренней службы Андрея Мамочкина! – пытаясь выглядеть солидным, немного не в тему поправил конопатый парень. – Если приказали никого из штатских не пропускать, значит, не пропущу, не положено!

– Я так и знала, что он не человек! – мстительно прошипела Таня, доверительно прижимаясь к Кириллу. – Там нашу лабораторию разгромили, а он, он… – Девушка всхлипнула.

– Ну-ну, – капитан успокаивающе погладил сестру по плечу, – все будет хорошо, обещаю.

– Не человек? – вдруг вполголоса удивилась высокая девушка в дубленке с низко надвинутым на лоб капюшоном, стоящая чуть в стороне, у окна. Видимо, она выбрала это место из вежливости – не хотела вмешиваться в чужие разговоры.

Кирилл испытующе прищурился, пытаясь разглядеть стройную незнакомку, но капюшон почти полностью скрывал ее лицо, и к тому же девушка либо намеренно, либо случайно заняла самый темный угол вестибюля. Возможно, хотела остаться незамеченной? Хотя возможно ли это с такой-то фигурой! Забыв о возложенных на него обязанностях, капитан увлеченно таращился на длинные, идеальной формы ноги прекрасной незнакомки, обтянутые узкими брюками. Тут, словно в издевку, под краем ее капюшона неожиданно мелькнул белый подбородок, спелые, как малина, алые губы, в усмешке блеснувшие безупречными жемчугами зубов, и сердце Кирилла забилось быстрее. «Кто же она, эта девушка?» – подумал он, делая шаг вперед в попытке рассмотреть ее получше. Но таинственная красавица, будто угадав его мысли, тоже чуть переместилась вбок, прячась за стоящего перед ней мужчину – рослого, широкоплечего, в вопиюще брутальной авиационной кожанке. Кирилл чуть зубами от разочарования не заскрежетал. Щеголь стоял к нему спиной, расставив ноги и не двигаясь. «Защищает ее! – понял капитан. – И при этом держится как профессиональный секьюрити! Какая, однако, странная пара! Кто же они?..»

Но тут Таня цепко ухватила его за рукав и потащила за собой.

– Ты же обещал во всем разобраться! – напомнила она.

– Точно! – Кирилл едва удержался от желания хлопнуть себя по лбу, выплывая из дурмана необъяснимого наваждения. Вот чудеса, он же еще ничего и не увидел толком – лишь губы, зубки да ножки, а уже влюбился!..

– Идем! – Милославский приглашающе помахал странной парочке у окна. – Они, э-э-э, мои лаборанты, – пояснил доцент бдительно напрягшемуся рядовому Мамочкину. – Помогут нам оценить ущерб, нанесенный лаборатории…

Рядовой тут же отступил, освобождая проход.

– Время не ждет. Цигель, цигель, ай лю-лю! – Шагая к лестнице, ведущей на второй этаж, Кирилл выразительно постучал по циферблату своих наручных часов, намекая на необходимость спешить. И облегченно выдохнул, заметив, что красавица в дубленке последовала за ними, сопровождаемая так и не отходящим от нее охранником.

Очутившись в коридоре второго этажа, Кирилл практически сразу же натолкнулся на своего коллегу, нервно курившего «Беломор» перед незапертой дверью лаборатории, зиявшей безобразным проломом на месте выбитого замка. С учетом того, что пресловутая дверь представляла собой два толстых стальных листа, проложенных слоем асбеста. Вырванный с мясом кодовый замок валялся поблизости на полу. Проанализировав оный поразительный факт, Кирилл издал протяжный, уважительный свист.

– Привет, Сидор! – дружелюбно ухмыльнулся капитан, привычным жестом пожимая протянутую ему руку. – И тебя, значит, вызвали? Ого, и Серегу тоже! – За неплотно прикрытой дверью он заметил знакомого криминалиста, облаченного в стерильный одноразовый костюм. – Все настолько серьезно?

– Типа того, мать его за ногу! – Старший лейтенант полиции Егор Васильевич Сидоров по прозвищу Сидор бесцеремонно сплюнул на основательно затоптанный пол, растер плевок берцем размера этак пятидесятого и насмешливо процитировал: – И вся королевская конница, и вся королевская рать…

– Не могут Шалтая-Болтая собрать! – задумчиво закончил за него Кирилл. – Да ну, фигня. Серега и один с уликами управится!

– Ага, как же, мать его за ногу! – Сидор шаблонно выдал свою любимую фразу, нервно запихал окурок в консервную банку, заменяющую здесь пепельницу, и в упор уставился на капитана. – Так мистика какая-то обнаружилась, а не улики! В общем, трындец нашему расследованию, друг мой Катани.

– Не нагнетай, старлей! – весело рассмеялся Каталкин. – Сам знаешь: я в сказки ни после третьей рюмки, ни даже под Новый год не верю. Да ты не дрейфь, сейчас все пучком будет – отпечатки снимем, свидетелей опросим, фоторобот подозреваемых составим и…

– И выедем в Мордор на задержание! – угрюмо пошутил Сидоров, вытаскивая из кармана мятую, полупустую пачку и закуривая очередную папиросу. Судя по наполненности банки окурками – далеко уже не первую и даже не пятую. – Ага, жди, так Саурон, мать его за ногу, добровольно нам своих подопечных и сдаст…

– Сидор, да ты чего? – опешил Каталкин, таращась на друга так, словно видел его впервые в жизни. – Ты там, часом, не коноплю ли куришь?

Кирилла не на шутку напугало растерянное лицо товарища. Вернее, это лицо могло запросто напугать кого угодно, ибо сорокалетний старлей Егор Сидоров всегда производит нестандартное, вернее, неоднозначное впечатление. Мужиком он был здоровенным, кряжистым, сильно смахивающим на главного героя популярного мультфильма «Шрек». Только не зеленым, а красным, словно вареный рак. Но сегодня даже Кириллу, давно привыкшему к внешности друга, стало немного не по себе, ибо широченная, бугристая физиономия Сидора почему-то лишилась своих ярких красок и теперь поражала нездоровой бледностью. Нет, скорее трупной синевой – умудрившейся захватить целиком и полностью всю голову старлея, включая его брутальную лысину.

– Да если бы коноплю! – невесело ощерился старлей, демонстрируя отсутствие одного переднего зуба. Впрочем, оный дефект Сидора ни капли не смущал, ибо помогал заливисто свистеть на зависть любому курскому соловью, а сплевывать через дырку от выбитого в давней драке резца было чрезвычайно удобно. – А то, понимаешь, ну ни в какую не складывается у меня в голове четкая картинка всего произошедшего, мать его за ногу…

– А что тогда складывается? – скромно поинтересовался Милославский из-за плеча Кирилла.

– Кино фантастическое из категории «Коламбия пикчерз не представляет», – самокритично хмыкнул Сидор, взволнованно перекатывая во рту уже порядком измурзанную папиросину. – Ну посудите сами: незнамо кто пришел непонятно откуда и исчез неизвестно куда. Но так ведь не бывает!

– Трать-та-ра-рать! – Кирилл задумчиво почесал кончик носа и требовательно пихнул друга в бок. – Давай уже, кончай трепаться не по существу и показывай, чего вы с Серегой там нарыли. Пока я от любопытства не лопнул.

Вместо ответа Сидор услужливо распахнул дверь лаборатории, приглашая всех вновь прибывших пройти внутрь. Увидев бедлам, творящийся в его владениях, Милославский издал скорбный вопль и неудержимо ломанулся в научное помещение, легко растолкав отнюдь не хилых капитана и старлея. Кирилл хмыкнул еще задумчивее и неторопливо прошествовал за доцентом.

Внутри лаборатория Милославского напоминала миниатюрный вариант Хиросимы и Нагасаки, как говорится, в одном флаконе. Естественно, уже после бомбежки. Сломанные в щепы столы и стулья, разбитые приборы и посуда, обрывки документов, ковром устилающие пол. В центре комнаты скорбным изваянием возвышалась страшно искореженная, обугленная рамка межпространственного перехода…

– Восстановлению уже не подлежит! – уныло констатировал Иван, обходя вокруг останков сего уникального оборудования. – Угробили мне ценный научный прибор, варвары треклятые!..

– Полагаю, они самые и есть! – уверенно подтвердил сутуловатый молодой криминалист, увлеченно стучащий по клавиатуре ноутбука. – Представляющие собой нечто колоритно-примитивное, типа кочевых хазар или половцев, совершавших набеги на древнюю Русь-матушку…

– Серега, а тебе, часом, это не приснилось? – потрясенно присвистнул Кирилл, не имевший оснований не доверять профессионализму товарища.

– Сам смотри, Катани! – Криминалист развернул к капитану монитор своего рабочего ноутбука. – Я тут совместил и разложил по полочкам все найденные судебно-биологические улики и теперь… сильно сомневаюсь в собственном здравомыслии.

– Почему? – удивленно пискнула Татьяна, таращась в компьютер.

– Оцените сами, – начал неторопливо излагать криминалист. – В вашу лабораторию проникли три неопознанные личности. Судя по всему, они вышли из этого прибора. – Сергей указал на безвозвратно загубленную рамку. – Стены, окна и двери здесь целы, поэтому больше взяться им неоткуда, только отсюда материализоваться. В буквальном смысле слова. Хотя, честно говоря, в телепортацию я не верю. Но, впрочем, вернемся к нашим баранам… э-э-э, точнее, варварам. Итак, судя по оставленным на полу отпечаткам, злоумышленников было трое. Все ростом под два метра двадцать сантиметров и такой солидной комплекции, что рядом с ними сам Николай Валуев[3]3
  Николай Валуев – известный российский боксер, рост 213 см, вес 146 кг.


[Закрыть] покажется хилым задохликом…

– Откуда знаете? – не поверил Иван.

– Нашли несколько отпечатков на полу, – терпеливо пояснил Кирилл, глядя в монитор. – Обувь чудовищного размера, причем, судя по всему, кустарного, а не фабричного производства, из грубо выделанной бычьей кожи.

– Обладают невероятной силой, – дополнил Сергей, демонстрируя завязанные узлом железные стойки приборов. – Также я поместил в спектрограф несколько капель крови, обнаруженных на разбитых колбах, но так и не смог провести полный анализ ДНК. Этот генотип не поддается расшифровке. Кровь явно не человеческая. А несколько обнаруженных тут волосков – черных, грубых, толстых – больше всего смахивают на лошадиные…