Текст книги "Суета вокруг кота"

– Атас! – внезапно выкрикнул шедший впереди всех Сидор, выводя меня из задумчивости. – Шухер, братва!

– Чего? – не понял полусонный от холода Анриэн, налетая на широкую спину старшего лейтенанта и останавливаясь. – Слушай, я ваш местный жаргон…

– Тихо! – зашипел Сидор, опуская свою широченную лапищу на плечо дроу и пригибая того к земле. – Замолкни, ушастый, а не то подведешь нас под монастырь. На этой помойке есть кто-то еще, кроме нас…

– Но если… – строптиво начала я, тут же получила ощутимый тычок ботинком под колени и свалилась носом в снег. Вернее, попыталась свалиться, и свалилась бы в итоге – если бы меня вежливо не подхватили в самой низшей точке падения и мягко не опустили на землю, носом вниз.

– Молчи давай, твое неугомонное высочество! – зашептал Кирилл мне в самое ухо. – Сидор прав, мы здесь не одни.

– Та фаф ты фмеешь! – нечленораздельно взвыла я, выплевывая снег, смешанный с какой-то мелкой дрянью. – Феня в хрясь нофом…

– Молчи, говорю! – Меня повторно накормили талой дрянью, на сей раз окунув в нее куда бесцеремоннее. – Не срывай нам операцию, а не то я тебе реальный «хрясь» устрою…

– Ык! – коротко согласилась я, выпрастывая из-под себя руку и размазывая по лицу остатки нечистого снега, хотя мне очень хотелось узнать, чем способен ответить нао на мое дальнейшее неповиновение.

– Не ерепенься, принцесса, – посоветовал мне Сидор, присевший на корточки за огромной картонной коробкой, – лучше смотри туда. – Его вытянутый в нужном направлении палец указывал на груду каких-то обломков. – Смотри внимательно, сейчас они выглянут еще раз и…

В этот самый миг упорно борющейся за свою свободу луне каким-то невероятным образом наконец-то удалось распихать навалившиеся на нее тучи. Ночное светило радостно явилось на небосклоне и засияло во всю силу, заливая все вокруг мистическим голубоватым светом. Воспользовавшись подвернувшейся возможностью, я глянула в указанном лейтенантом направлении и… прыснула со смеху.

– Ну прямо картина маслом, мать ее за ногу! – умилился Сидор, восхищенно сдвигая на затылок меховую шапку. – В натуре Васнецов «Богатыри» из Третьяковской галереи! Шедевр всех времен и народов, мать его за ногу!

– Да, определенное сходство точно имеется! – согласился Кирилл, сдержанно посмеиваясь в кулак. Затем он озабоченно повернулся ко мне, вытащил из кармана носовой платок и сунул его мне в руку. – Ну, ты как, твое высочество? Не сердись, на, утрись, а то сущая Наоми Кэмпбелл – все лицо в саже…

Но я не слушала, продолжая во все глаза таращиться на представшее передо мной зрелище, ибо там действительно было на что посмотреть!

А все дело в том, что в центре помойки, эффектно подсвеченном луной, громоздилась особенно высокая куча каких-то металлических обломков, на которых, словно петухи на заборе, восседали три колоритнейшие личности. Это были молодые мужчины выдающегося роста и габаритов, обладающие поразительно развитой мускулатурой и одетые не по погоде легко – в кожаные охотничьи костюмы, состоящие из штанов, жилеток на голый торс и сапог до колен. Впрочем, сей факт их, кажется, нисколько не волновал, поскольку собственный кожный покров оных во всех отношениях замечательных субъектов выглядел намного прочнее любой одежды. Обнаженные руки мужчин покрывали татуировки и медные браслеты, а на плече того, что сидел справа, красовался небольшой арбалет. Лысую голову центрального «богатыря» венчала странная стеганая круглая шапка, явно маловатая ему размера на два. Его собрат, сидевший слева, щеголял длинными распущенными патлами, увенчанными белой, разрисованной красными маками кастрюлей. Крайний же правый тип, обладатель арбалета и, похоже, самый молодой из всех, имел пышную шевелюру, заплетенную во множество тонких косичек. Копну косичек удерживал кокетливый головной убор – голубой с кружавчиками и завязанными под подбородком лямочками, состоящий из двух симметричных выпуклых чашеобразных половинок.

– Ай, красавчеги! – радостно цыкнул дыркой на месте выбитого зуба Сидор, наблюдая, как средний тип с видом собственника озирает окрестности из-под козырьком приставленной ко лбу ладони. – А ведь это они лабораторию разгромили. Как пить дать, они. Нет, мож, они и назгулы мордорские, но зато главарь у них – вылитый Илья Муромец! Интересно, где этот вояка умудрился танкистский шлем найти?

– Не мордорские, а мидирские! – со смехом поправил его Кирилл.

– А у арбалетчика на голову что такое веселенькое голубенькое нахлобучено? – заинтересованно спросила я.

– Бюстгальтер женский! – весело оскалился старлей. – Ишь какой моднявый парень, видать, еще и сильно озабоченный на тему интимных отношений с прекрасным полом.

– Они все такие, – неприязненно буркнул Анриэн, – бабники, выпивохи и дебоширы.

– Трое из ларца, одинаковы с лица! – хмыкнул Кирилл, продолжая внимательно рассматривать восседающую на мусоре троицу. – Внешность и повадки у них явно криминальные. Непростые парни, но точно – наши клиенты.

– Предлагаю все троих в наручники и в отделение, – вопросительно взглянул на него Сидор.

– Отставить в отделение! – скептично покачал головой Кирилл. – Во-первых, они могут помочь нам в поисках кота и…

– И не надейся, не станут они с вами сотрудничать, – резко оборвала его я. – Они же тролли! А тролли людей не любят, врагами считают.

– Тупые, грубые и упертые твари! – поддакнул Анри. – И уж если им дали какое-то задание, то оные тварюги скорее умрут, но от поставленной перед ними цели не отступятся.

– Замечательно, это нам и нужно, – широко улыбнулся мой нао, внимательно выслушав доводы дроу. – Значит, надежные и исполнительные ребята. А в отделение с ними соваться не стоит… Тролли, эльфы, параллельное измерение… Если такая информация станет достоянием гласности – представляете, какой в городе переполох поднимется? А оно нам надо?

– Не надо! – понятливо буркнул Сидор. – И как же мы тогда поступим?

– А вот так. – Кирилл вытащил из кобуры пистолет, бросил его на колени к Сидору, поднялся на ноги и стремительно вышел из нашего импровизированного укрытия.

– Куда?! – Я попыталась схватить его за рукав куртки, но не успела…

– Эй, господа иномирцы, – подняв руки вверх, Кирилл быстро шагал к куче металлолома, на которой восседали тролли, пока не остановился вблизи от ее подножия, – поговорить по душам не желаете?

Он задрал голову, нахально рассматривая колоритную троицу. Высота железной горы составляла метров десять, поэтому тролли в свою очередь с любопытством уставились на капитана сверху вниз, отвлекшись от наблюдения за окрестностями. Все они действительно оказались практически на одно лицо. Их плоские морды – с приплюснутыми носами, низкими лбами, маленькими черными глазками, глубоко ушедшими под выпуклые надбровные дуги, квадратными подбородками и широкими скулами – не обладали ни малейшей индивидуальностью черт. Кроме этого, все тролли имели шершавую сероватую кожу, клешнястые, по-обезьяньи длинные руки до колен и до безобразия развитую мускулатуру.

«Судя по всему, в своем развитии они гораздо ближе к какому-нибудь питекантропу, чем к современному человеку, – решил Кирилл. – Наверное, и умственные способности у них соответствующие. Эх, подозреваю, придется мне привлекать этих горилл к труду на благо общества и форсированно делать из них людей, как завещал великий Дарвин! Та еще задачка…»

– Кстати, а имена-то хоть у вас есть или только клички имеются, как у любого криминального контингента? – не замолкал настырный капитан.

Услышав столь фамильярный вопрос, тролли обиженно засопели и завозились, выхватывая оружие – у каждого за спиной оказалось по паре кривых коротких ятаганов.

– Он же без оружия, сейчас они его попросту убьют! – громко ахнула я, попробовав рвануться следом за своим нао…

Но не тут-то было! Сидор и Анриэн мертвой хваткой вцепились в меня с двух сторон, удерживая на месте.

– Не волнуйся, девочка, ничего с ним не случится, – успокаивающе шепнул старлей мне на ухо. – Наш Катани в одиночку и не таких урок[4]4
  Урка – вор, бандит (крим. жарг.).


[Закрыть] брал!

Я до крови прикусила нижнюю губу, мысленно пообещав себе – если тролли посмеют тронуть хоть волос на голове моего нао, то я им такое устрою! Но придумать достойную кару я не успела…

– Эй, три богатыря, – продолжал развлекаться Кирилл, вплотную подходя к тролльему насесту, – спрашиваю повторно: познакомиться не хотите?

– Нет! – грубо рыкнул кадр в бюстгальтере, наводя на капитана взведенный арбалет. – Чтоб тебя Тени забрали!

– Проваливай отсюда, кшэд! – лаконично посоветовал лысый главарь, безразлично отворачиваясь. – Не мешай, и не умрешь.

– Так точно! – по-военному коротко поддержал третий.

– Что такое «кшэд»? – шепотом спросил у меня Сидор, внимательно наблюдающий за разыгрываемой перед нами сценой. – И кто такие Тени?

– Презрительная кличка людей, используемая в нашем мире, – ответил за меня Анриэн. – Обозначает «рожденный в навозе». А Тени…

– Молчи! – рыкнула я, вовремя зажимая ладонью рот болтуна-дроу. – Его это не касается.

К счастью, старлей меня не слушал, поглощенный собственными эмоциями.

– Вот, значит, как… – На скулах Сидора негодующе заходили желваки. – Хамят, значит, быдлом нас обзывают, мать их за ногу.

– Все мы умрем, – между тем спокойно ответил троллю Кирилл, – просто одни раньше, другие позже. А я – явно после тебя…

– Почему это? – поинтересовался уязвленный его логикой «танкист». – Мы живем по тыще лет!

– Только не в нашем мире, – иронично возразил капитан. – Может, у себя дома ты и считаешься крутым перцем, но здесь ты никто, так, нелегальный гастарбайтер, злостный нарушитель миграционного режима. Прав у тебя тут – никаких, с нашими обычаями и законами ты не знаком. А значит, неизбежно наделаешь ошибок, и максимум через пару дней твоя хладная тушка будет лежать на дне какого-нибудь канализационного коллектора, истоптанная мушками-дрозофилами…

– Это кто меня топтать собрался? Ты, что ли? Щас спущусь и все ребра тебе пересчитаю! – угрожающе набычился тролль.

– А зачем их считать? – изобразил непонимание Каталкин. – И так все знают, что ребер – двенадцать пар.

– Дух из тебя вышибу! – проявил богатую фантазию его противник.

– Попробуй, – зазывно махнул рукой Кирилл. – Но замаешься ведь, с учетом нематериальности духа и следовательно – невозможности его выбить…

– Угрожаешь? – по-медвежьи взревел предельно возмущенный тролль, конечно ничего не понявший про дрозофил и дух, а посему – разобиженный еще больше. – На вшивость меня проверяешь?

– Какие у лысого вши? – вызывающе рассмеялся Кирилл. – А вот блохи или лишай – запросто!

– Чего? – не понял его юмора «танкист». – Я не грязный, я в прошлом месяце мылся!

– Ого! – ехидно приподнял бровь Кирилл. – Поди, еще и с мылом?!

Подобного сарказма тролль уже не вынес. Он смачно выругался на непонятном Каталкину языке, резво вскочил и одним прыжком очутился на земле, покинув своих товарищей, продолжающих невозмутимо восседать на груде металлолома.

– Ты меня оскорбил! – Тролль ударил себя кулаком в грудь, загудевшую, словно барабан. – А оскорбление смывают кровью. Вызываю тебя на честный бой, кшэд. На бой до смерти!

– До твоей или до моей? – подначивающе рассмеялся Кирилл, резкими наклонами головы из стороны в сторону разминая затекшую шею. – Моей тебе точно не дождаться, а твою я сейчас запросто организую. И кстати, если я тебя пощажу – согласишься на сотрудничество?

– Тебе меня не победить! – уперся тролль. – Даже не мечтай.

Кирилл насмешливо пожал плечами. Некоторые личности понимают лишь один довод – довод грубой силы. А этот тролль, похоже, еще и является верным последователем правила «сила есть – ума не надо».

– Ладно, уговорил, убью без шанса на помилование! – честно предупредил капитан. – Как говорится: наше дело предложить – ваше дело отказаться. Второй раз предлагать не стану. Дураку – дурацкая смерть.

– Чего? Да ты у меня сейчас кровью умоешься, кшэд! – самонадеянно пообещал тролль, отбрасывая прочь глухо звякнувшие на мерзлой земле ятаганы. – Не таких здоровяков на арене Листограда побивал. Я уже три года непобедимый чемпион кулачных боев. Да я тебя сейчас голыми руками придушу, череп размозжу, позвоночник сломаю, кишки выпущу… – Противник значительно превосходил Каталкина ростом и весом, поэтому его запугивания прозвучали вполне убедительно.

– Девчачьи угрозы! – насмешливо фыркнул капитан. – Настоящие мужчины никогда не говорят «я сделаю», всегда только «я сделал»…

Не дослушав Кирилла, тролль, униженный его вполне справедливыми аргументами, взвыл и очертя голову ринулся в бой.

Я тоже дернулась и…

– Куда намылилась, краля эльфийская, а ну – сидеть не дрыгаться! – Сидор больно ухватил меня за шею, прижимая обратно к земле. Поймал в тот самый момент, когда я словно ужаленная взвилась с места, порываясь броситься на выручку к своему нао.

– Он же его сейчас убьет, – со слезами в голосе зашептала я, – банально массой задавит, и все. Умоляю, отпусти, позволь ему помочь…

– Кому, троллю? – искренне возмутился мой самозваный страж. – Ты это, девка, лучше не дури!

– Зачем троллю? Кириллу! – удивленно захлопала ресницами я.

– А Кириллу-то зачем? – Сидор аж рот приоткрыл от изумления.

– Тролля невозможно победить без оружия или магии! – начала сбивчиво объяснять я, проникнувшись осознанием того, что обычный земной человек просто не осведомлен о силе и ярости правильно обученного боевого тролля. – Он чудовищно вынослив и…

– Тю, успокойся, девочка! – Сидор покровительственно погладил меня по волосам. – Успокойся и смотри, что сейчас произойдет. А если переживаешь за капитана, то напрасно, ибо с ним ничего плохого не случится…

– Но почему? – неожиданно задал вполне закономерный вопрос молчавший до сего момента Анриэн.

– Потому, что если вашего тролля невозможно победить без оружия, то нашего капитана вообще никак невозможно победить! – важно надувая щеки, заявил старлей. – Понимаешь, красавица, никак! – И он наставительно щелкнул меня по лбу. – Хоть танк с гаубицей против него выставляй, мать его за ногу! И вообще, жизнь делится на два этапа: сначала нет ума, потом нет здоровья. Ума у этого тролля, похоже, еще с рождения не водилось, а сейчас он и здоровья лишится.

Мы с Анриэном обменялись потрясенными, недоверчивыми взглядами. Сидор же оставался по-прежнему спокойным, невозмутимо рассматривая поединщиков – уже сошедшихся в рукопашной под дымчатым лунным светом. Мне же не оставалось ничего иного, как нервно прикусить губу и последовать примеру старлея, мысленно проклиная собственное бессилие. При этом я беззвучно взывала к богине Дану, умоляя ее помочь моему бесстрашному нао. О, благодатная мать-богиня, похоже, я никогда не сумею понять земных мужчин, ибо они или величайшие дураки всех времен и народов, либо еще более величайшие герои!..

Глава 6

Как и предполагал Кирилл, поединок с троллем не стал особо выдающимся событием в его спортивной карьере. А вот самому троллю, скорее всего, запомнился навсегда…

Противник капитана не утруждал себя применением каких-либо специфических приемов, да и вряд ли вообще владел таковыми. Похоже, он полагался лишь на собственную силу, что тоже резонно, если первым же ударом кулака ты способен пробить каменную стену. Тролль просто подскочил к Кириллу и попытался взять того в «клещи».

«Ага, как же, жди, милая дамочка, так я тебе и позволю меня обнимать! – саркастично подумал Каталкин, мягко уходя влево. – Ты же мне со всей дурной страсти запросто ребра поломаешь в первом же захвате. Но на это можешь даже не рассчитывать…»

Тролль шумно схлопнул ручищи, обнимая воздух там, где еще мгновение назад находился соперник, оказавшийся на удивление вертким и быстрым. Тварь недовольно взревела, оборачиваясь с грацией бульдозера, и…

– Эй, милая, я тут! – Кирилл иронично щелкнул пальцами, привлекая внимание громоздкого противника. Пока тролль присматривался и соображал, капитан успел вновь изменить позицию, перемещаясь бесшумно, словно мышка.

Наконец-то обнаружив шустрого капитана, теперь стоящего прямо перед ним, «танкист» обрадованно хохотнул и, мощно размахнувшись, ударил Кирилла в грудь. Вернее, попытался ударить. Кулак твари успешно поразил пустоту, а сам тролль покачнулся, едва удержавшись на ногах.

«И как это с такой запоздалой реакцией он умудрился добыть и удержать чемпионский титул?» – мысленно удивился Кирилл, подныривая под длинную конечность противника и проводя четкий ой-цуки[5]5
  Ой-цуки – в карате-до удар кулаком.


[Закрыть] в солнечное сплетение тролля. Пробить толстый пласт накачанных мышц оказалось трудно, Кирилл почувствовал резкую боль во всей руке, быстро сменившуюся онемением, распространившимся до самого плеча. «Лишь бы не перелом», – отстраненно подумал он. Но тем не менее проведенный прием достиг цели – тролль согнулся и сдавленно хрюкнул.

«С ним лучше не затягивать, – понял капитан. – Еще пару минут, и я останусь без обеих рук, и тогда он меня достанет. А первый же пропущенный удар этого монстра закончится тем, что мне придется искать свободное местечко в каком-нибудь и без того переполненном морге…» – Он резко отскочил назад, уходя за спину тролля, и увесистым еко-гери[6]6
  Еко-гери – в карате-до удар ногой в сторону.


[Закрыть], направленным в правую икру соперника, лишил его равновесия. Нога тролля подогнулась, и он упал на правое колено…

«Хватит дурью маяться. Финита ля комедия!» – решил Кирилл, выдавая убойный уширо-гери[7]7
  Уширо-гери – в карате-до удар ногой назад.


[Закрыть] в спину твари, точно в область сердца. Тролль придушенно захрипел и рухнул плашмя, мордой в снег. Ударь Катани сильнее – и не миновать бы «танкисту» остановки сердца и мгновенной смерти, но последнее в намерения капитана никак не входило. Кирилл прыжком очутился на спине распластанного на земле тролля и обеими руками надавил за ушами противника, проводя прием захвата. И так находящийся в полуобморочном состоянии тролль взревел от чудовищной боли.

– Сейчас ты умрешь! – холодно предупредил Кирилл. – Одним нажатием я сломаю тебе основание черепа, поэтому гибель твоя будет долгой и мучительной. Сначала отключится спинной мозг и тебя парализует, а затем…

– Пощади! – вдруг глухо простонал поверженный тролль. – Умоляю, пощади!

– А как же обещанное «череп размозжу, кишки выпущу»? – искренне удивился Кирилл, не ослабляя захвата. – Я же тебе, в свою очередь, гарантировал смерть без шанса на помилование, а данное слово нужно держать…

– Смилуйся, господин! Я очень хочу жить, – почти прорыдал тролль. – Прости своего глупого раба. Я обязуюсь вечно служить тебе верой и правдой!

– Мы все обязуемся! – дружно завопили с кучи металлолома товарищи «танкиста».

– А не обманешь? – недоверчиво прищурился Кирилл.

– Клянусь богиней Дану! – торжественно пообещал тролль.

– А-а-а, ну тогда ладно – верю, договорились! – Капитан отпустил побежденного соперника и слез с его спины, стараясь не опираться на травмированную руку. – Давай пять… – Он протянул твари доверительно раскрытую ладонь, пожал робко поданные в ответ сарделькоподобные пальцы и помог троллю подняться с земли. – Только, чур, отныне никаких господ и рабов, а то у нас свобода, равенство, братство и вообще – сугубо демократическое общество. Поэтому добро пожаловать в нашу команду, друг!..

– Господин подал мне руку? – Маленькие глазки тролля вдруг стали большими-большими и шокированно полезли из орби. – Он считает меня равным себе и предлагает дружбу?

– Навечно! – Кирилл дружески похлопал тролля по предплечью, ибо до плеча просто не дотянулся.

– Да я ради вас… – Монстр потрясенно рухнул перед ним на колени. – Да вы только прикажите…

– Не прикажу, а попрошу. И чтобы никаких «выканий»! – весело рассмеялся капитан. – Кстати, меня Кириллом зовут. А тебя? А вас? Или драка еще не повод для знакомства?.. – Он перевел взгляд на неторопливо спускающихся с кучи железа «бюстгальтера» и «кастрюлю».

Два не участвовавших в бою тролля стеснительно приблизились к капитану, опасливо поглядывая на него искоса. Вблизи выяснилось, что ростом они немного уступают своему вожаку и оба выглядят заметно моложе. Молодежь осторожно ответила на рукопожатие Кирилла, после чего их суровые морды приобрели благостно-озадаченное выражение.

– Я – Спинолом! – горделиво представился вожак.

– Вырвиглаз! – неуверенно шаркнув ногой, назвался «кастрюля».

– Надериухо! – смущенно хихикнул молодой арбалетчик с бюстгальтером на голове.

– Красивые имена! – одобрительно кивнул Кирилл, мысленно покатываясь с хохоту. – Боевые!

Тролли важно приосанились, видно, похвала капитана им польстила. Позднее Спинолом подробно поведал Кириллу об обычаях мидирской знати, согласно коим их эльфийские господа никогда не равняли себя с обычными слугами. Не подходили к троллям, не прикасались к ним, вели себя высокомерно и держались с крайним апломбом. И естественно, даже ни о каком бледном подобии дружбы между ними и речи не шло…

– Хорошие вы парни, – увлеченно разглагольствовал капитан, вместе с троллями покидая место поединка, – простые и искренние, сильные и честные. Вам бы еще пару приемчиков освоить да пошустрее стать, так вообще цены таким бойцам не будет…

– Научишь? – с выжидательным замиранием в голосе спросил Спинолом.

– Да запросто! – кивнул Кирилл, чем вызвал очередные восторженные вздохи своих новоявленных подопечных.

– Живой! – Вмиг позабыв о нормах приличия, я бросилась на шею подошедшему Кириллу. – Целый и невредимый! – Ладонями нежно огладила его немного испачканное ржавчиной лицо. Поединок занял от силы две минуты, показавшиеся мне вечностью. – Глупый, безрассудный, он же мог тебя убить…

– Не волнуйся попусту, не убил же! – зашептал нао, обнимая меня и прижимая к себе. И сдержанно зашипел от боли, когда я случайно задела его правую руку. – Пустяки, элементарный ушиб! – успокаивающе улыбнулся он, заметив мой испуганный взгляд. – До свадьбы заживет…

– О чьей свадьбе идет речь? – не в тему встрял Сидор, как раз закончивший церемонию знакомства с троллями.

Кажется, я непроизвольно покраснела.

– Так сестрица моя, Танька, скоро замуж выходит. Забыл? – Кирилл заговорщицки подмигнул мне, отвлекая внимание любопытного старлея.

– А-а-а, ну да! – разочарованно выдохнул тот. – А я-то уж подумал…

– Думать – не твой профиль! – рассмеялся Каталкин. – Давай-ка лучше опросим наших новых сотрудников на тему того, что произошло в институте. Уверен, они расскажут нам немало интересного.

– А насчет свадьбы я серьезно! – Он снова обернулся ко мне после того, как Сидор повторно отошел к троллям.

Кажется, я покраснела еще сильнее, но тут поймала на себе недоумевающий, настороженный взгляд Анриэна, слышавшего весь этот разговор, и словно опустилась с небес на землю, враз поняв, какую же несусветную глупость я творю… Зачем, спрашивается, вовлекаю этого доверчивого смертного в пучину несбыточных надежд? А еще мне вдруг очень захотелось отомстить ему за несвоевременную шутку про свадьбу и, даже больше того, за свою дурацкую реакцию на нее.

– Ты бы отвыкал от своих детских шалостей! – мстительно усмехнулась я прямо в оторопело округлившиеся глаза моего нао. – А то ведь однажды сам из-за них погибнешь и нас погубишь…

– Да чего я опять не так сделал?! – почти заорал Кирилл, для которого переход от нежности к сарказму стал настоящим сюрпризом. – Я ведь только о тебе и думаю! А ты, ты… Вот что ты за женщина неправильная? Тебе же ничем не угодишь…

– Думать – вообще не твой профиль! – язвительно бросила я, отворачиваясь. – Полез в драку с троллем, ничего не зная о том, что у этого народа не одно сердце, а два – расположенных симметрично с каждой стороны груди. Поэтому, пока ты на нем рассиживался, он запросто мог очухаться, собраться с силами и так вмазать, что от тебя даже мокрого места не осталось бы… – Я сделала пару шагов, обернулась и не отказала себе в удовольствии понаблюдать за потрясенно вытянувшимся, побледневшим лицом моего глупого, излишне торопливого нао…

Из беседы с троллями выяснилось, что я ничуть не ошиблась в своих умозаключениях относительно произошедших в институте событий. После того как троица наших преследователей успела прыгнуть в рамку за мной и Анриэном, они попали в тот же самый город, к счастью – выйдя из межпространственного портала через второй выход, а именно: через арку, установленную в Институте физики. В запертой лаборатории доцента Милославского тролли обнаружили несчастного Маврикия, до полусмерти напуганного их появлением. Изрядно погоняв кота по комнате и попутно разгромив оную, они все-таки изловили пушистого виновника переполоха и поспешно покинули место преступления, бесцеремонно проложив путь наружу с помощью собственных мускулов. Но, после того как вояки очутились в институтском коридоре, кот мстительно цапнул за палец несшего его Надира (сокращенное прозвище арбалетчика Надериухо) и дал деру. В качестве доказательства плаксиво скуксившийся Надир продемонстрировал нам палец, замотанный грязным носовым платком, и здоровенный фингал под глазом – в наказание поставленный ему Спиноломом, официально возглавляющим всю троицу.

– Не пудри нам мозги, тролли не пользуются носовыми платками! – скептично заметила я. – И вообще, никогда не заморачиваются на тему хороших манер. Сколько вас видела – всегда сморкаетесь с помощью двух пальцев…

– А мне его подарили! – умудрился покраснеть Надир, отводя взгляд. – Девушка тут одна, из местных…

– На помойке? – не поверил внимательно слушающий его Кирилл.

После недолгих расспросов нам удалось выяснить, что молодой тролль уже успел познакомиться с проживающей на помойке бомжихой, тем самым полностью оправдав характеристику, данную ему Сидором. Правда, я сильно сомневалась, стоило ли считать «прекрасным полом» данную женскую особь, незамедлительно явившуюся откуда-то на призывный свист Надира.

– Ладно, обжимансы – это ваше личное дело, – хмыкнул Сидор, разглядывая доверчиво прильнувшую к троллю бомжиху, – ты, девица, лучше расскажи нам, куда кот-то подевался?

«Девица» – тощее низкорослое существо неопределенного возраста, закутанное в безразмерный пуховик, польщенно заулыбалось распухшими губами в коростах, вкривь и вкось накрашенными крикливой сиреневой помадой. Черты ее маленького сухонького личика были совершенно неразличимы под слоем грязи и синяков. На принадлежность к полу указывали лишь две тощенькие белокурые косички, повязанные розовыми ленточками и выглядывающие из-под полосатой лыжной шапочки, венчающей голову местной красавицы. От обитательницы помойки исходило густое амбре давно не мытого тела, смешанное с запахом дешевых, основательно прокисших духов. Она показалась мне одновременно и молодой и старой, вызвав не отвращение, а скорее смешанную с желанием защитить жалость, сильно меня удивившую. Совсем не ожидала, что окажусь способна на столь сентиментальные чувства, особенно – к подобному существу. Честно говоря, таких скатившихся на самое дно жизни созданий хватает и в нашем мире – отбросов общества, по собственной глупости или из-за чьей-то жестокости очутившихся в Чумном дворе, самом страшном месте Листограда. Да чего греха таить, мне ведь и самой довелось там побывать… Поэтому и понимаю, что попасть в подобную ситуацию очень легко, а вот выбраться из нее – ой как не просто!..

– Я в своей коробке спала, – очень стараясь оказаться полезной, торопливо зачастила бомжиха, представившаяся Блохой. – Рано легла, потому как праздновали мы вчера день рождения Марго, а та раздобыла где-то бутылку хорошего спирта. Я пить не умею, как приму немного на грудь – сразу в сон тянет. Вот и вырубилась еще засветло… Проснулась от шума. Выглянула и испугалась – луна почти не светит, снег так и валит, а нашу помойку какие-то странные мужики шмонают… Сначала подумала – менты облаву устроили, – она виновато зыркнула на Кирилла, – а потом разглядела: одеты они не по-вашему. Очень добротно, в черную кожу, в масках. Человек шесть. Все высоченные, молчаливые – и двумя словами не перемолвились, деловущие. Похожи на ОМОН, но не то. К тому же неподалеку отсюда два джипа стояли. Огромные, черные, хромированные – сущие гробы на колесах. А мужики те поймали несколько кошек, в клетки их посадили и в машины к себе загрузили. Сколько точно тех кошаков к ним попало – я не разглядела, темно было. Управились они быстро, никого из наших не тронули и уехали. А потом эти появились, – она игриво улыбнулась Надиру, – совсем немного с кошколовами разминулись. Кричали, ругались между собой, кота какого-то искали… Я к ним вышла, палец ему перевязала…

– А не испугалась, вдруг да обидят? – не поверила я, озадаченно вглядываясь в неказистую Блоху. Судя по звонкому голосу – она была ненамного старше меня, о чем свидетельствовали и ровные, белые, еще не успевшие испортиться зубы, виднеющиеся под жуткой помадой.

– Да нет, я хороших людей завсегда издали чую! – весело рассмеялась бродяжка. – К тому же тот, кто не таясь идет, никогда плохого не замышляет.

«Надо же, какая еще не разочаровавшаяся в людях девочка! – мысленно удивилась я. – И наблюдательная, и неглупая, и разговаривает грамотно. Видать, совсем недавно на помойку попала. Знать бы еще почему. Да и не вписывается она в здешний пейзаж, ей тут явно не место… Не озлобленная, не хамка. Сердцем чую – она достойна лучшей доли. Жаль ее…»

– Ну а кота какого-нибудь ты тут точно не заметила? – не отставал Сидор.

– Котов тут всегда полно, – резонно пояснила Блоха. – С нами бок о бок живут, от мышей нас избавляют. Мы их не гоняем, когда они по нашим коробкам шастают. Я так некоторых даже прикармливаю, когда есть чем. Кажется, и этой ночью в моей коробке кто-то тоже шебуршился…

– Ясно, – разочарованно кивнул старший лейтенант. – Плохо, если те кошколовы Маврикия поймали и увезли…

– И зачем он им понадобился? – удивленно спросил Анриэн.

– Думаю, все произошедшее здесь – отнюдь не случайно, – озабоченно нахмурился Кирилл. – Не верю я в подобные совпадения. Ну сами посудите: кто-то неизвестный произвел отлов кошек именно в этом месте и именно в тот момент, когда был совершен межпространственный переход. Интересно, как они узнали – кого, где и когда им следует ловить?

– Кстати, а вас-то кто за нами отправил? – в тон ему спросила я у троллей, озвучив давно мучающий меня вопрос.

– Ох, лучше и не спрашивай, госпожа! – виновато вздохнул Спинолом. – Мой рот запечатан страшной клятвой на крови. Но если мы когда-нибудь попадем обратно домой, то не советую тебе становиться на пути у этого человека!

«Человека? – мысленно удивилась я. – Он сказал – человека? Не эльфа!» – Продолжать расспросы я не стала, ибо прекрасно знала о том, что ни один обитатель нашего мира не осмелится нарушить кровавую клятву, ведь подобные обещания никогда не даются просто так или по мелочному поводу. А нарушение их всегда приводит только к одному – к смерти. Прискорбно, что только сейчас я смогла сопоставить пару фактов, которые ранее знала, но совершенно запамятовала. Господин Леон сказал мне о том, что мальчика, предназначенного принять в себя информационную матрицу Сабиниуса, нашли. Но он, дескать, не сумел поведать ничего внятного. Но ведь позднее я сама лично убедилась в том, что пресловутый Готри благополучно спрятался в потайной лаборатории и не попался ни следователям, ни стражникам… Получается, господин Леон мне наврал? Но зачем и по чьему наущению? А возможно, он явился ко мне совсем не по поручению королевы и не имеет никакого отношения к Магическому совету? Ой, чует мое сердце, что-то тут нечисто… К тому же чем дальше я вникаю в это загадочное дело, тем больше в нем запутываюсь! Но клянусь – если мне все-таки повезет найти кота и вернуться домой, то обязательно разберусь во всем до конца!..