Текст книги "Один год до утра"

12

– И вновь, кстати, история из моей жизни, можно сказать – вдруг вспомнил Кирилл, когда они мчали на «Форде» из Семиреченска в Экваторск, преодолевая самый длинный их перегон за раз – тысячу шестьсот километров. – Как-то по молодости, когда у меня только появилась машина, я выезжал со двора задним ходом, и случайно задел деда. Ехал я раза в два медленнее, чем шаг человека, поэтому дед всего лишь упал. Дед простил меня довольно быстро, понимая, что я его просто не мог увидеть: старик в момент наезда пытался завязать свой шнурок, поэтому наклонился, а за крышкой багажника его не было видно в зеркало. Я уговаривал его поехать в больницу, но он лишь попросил немного денег на выпивку, дабы слегка заглушить боль от удара машиной.

– А дед-то был не промах! – Артура слегка повеселил рассказ товарища. – Наш сегодняшний участок, мало того, что длинный, так ещё и очень нудный и монотонный, лишь к концу пути немного изменится ландшафт и местность в целом – Экваториальный регион без малого наполовину населён тюркскими народами уже, особенно это чувствуется с приближением экватора.

– Пожалуй, я буду стараться спать как можно дольше в дороге, потому что такое расстояние за раз я уже с огромным трудом вынесу.

– Да хоть всю дорогу спи. Но всё-таки иногда меня развлекай разговорами: путь-то неблизкий.

Транспорта было очень мало на трассе, и Артур мог удерживать очень высокую скорость – быстрая езда так же позволяла ему чувствовать себя бодрее в ранний час, когда однообразный пейзаж джунглей, пролетающий за окном, оказывал на Кирилла ровно противоположное воздействие: довольно скоро он уснул. В этот раз для длительного сна он предусмотрительно разместился позади Артура, где смог немного вытянуться, чтобы его нога не сильно напоминала о себе. Понимание того, какое расстояние ждёт впереди, позволило Кириллу совершенно расслабиться на мягком диване «Форда», не утруждая себя мыслями о скором подъёме, а тонированные задние стекла вселяли уверенность, что выглянувшее из-за горизонта солнце не прервёт его сон. И, на самом деле, проснулся Кирилл сначала лишь на минуту, когда Артур резко перестроился из ряда в ряд, когда на улице уже было светло, а окончательно он пробудился уже почти в полдень – когда машина сворачивала к заправке.

– Нормально ты так вздремнул – заметил Артур.

– Да что-то вообще еле поднялся – Кирилл, несмотря на то, что изрядно поспал, был каким-то вялым и сонным. – Шум колес прямо хорошо убаюкивает.

– Ты ещё не слышал, как мы через ливень ехали. Прямо час назад буквально, тут всё, как обычно, затопило. Предлагаю сейчас серьезно пообедать, так как дальше плотность заправок и различных заведений станет совсем низкой, а лично я сейчас голодный, как волк.

– Да без проблем, я ещё и кофе выпью – что-то совсем не могу в себя прийти. Сколько мы проехали?

– Половину сегодняшнего пути.

– Ничего себе! Быстро ты сегодня мчишь.

– Да тут машин раза в три меньше, чем обычно, и камер почти нет, хотя я еду, в основном, в пределах разрешённой скорости.

Мужчины заправили автомобиль и заказали себе поесть на обед. Кирилл потихоньку пришёл в себя, однако Артур уже подустал за рулём, и поэтому пил много крепкого кофе.

– Мне же наверное Кайли писала! – вдруг вспомнил Кирилл.

– Писать-то, наверное, писала, но через двести километров после Семиреченска связь по трассе обычно пропадает, по крайней мере Интернет – точно.

Кирилл разблокировал экран телефона.

– Я уже волноваться начала, что вы где-то сломались по дороге и без связи – написала ему девушка примерно за час до их с Артуром остановки.

– Да вот, проспал почти восемьсот километров. Тут природа экзотическая для меня, но однотипная, а на улице душно после очередного дождя.

– И как же тебе удалось так долго спать?

– Просто разместился на заднем ряду. Но все равно я был бы рад, если бы ты со мной ехала, хоть я и не смог бы вытянуться во весь диван.

– Тебе бы в замкнутом пространстве со мной не было так хорошо, как кажется.

– Это почему же?

– Я бы паниковать начала при первой же нештатной ситуации на дороге, даже при обычном дожде.

– А я бы тебя успокаивал, гладил бы по волосам.

– Ладно, поверю. Это вы сегодня хороший марш-бросок отважились сделать.

– Да, и вполне возможно, что мы даже где-то останемся ночевать по дороге.

– Ты мне все равно пиши, я уже прямо сильно скучаю.

– И я по тебе тоже.

– Моя одногруппница из Экваторска – говорит, кроме центральной площади, расположенной прямо на экваторе, ничего интересного в том городе нет – предупредила Кирилла Кайли.

– Не пугай меня, мне и так там трудно будет без тебя!

– Но там, кстати говоря, хороший кофе – эта девчонка оттуда мне всегда привозила килограммами, и я прямо с утра люблю его заваривать. Но я бы не отказалась его попить с тобой даже в этом скучном городке… Я, конечно, постараюсь к тебе и в Экваторск выбраться, но это только поездом, и где-то дня полтора в одну сторону. Но обещать, что приеду, не могу, так как вполне реально, что буду вожатой в лагере подрабатывать на каникулах. А пока я поеду к бабушке с дедушкой, там им помочь нужно, поэтому пока что пропаду из сети. Очень тебя люблю, и жду твоего звонка по приезду в Экваторск, ну или хотя бы сообщения – если вы доберётесь совсем поздно.

После обеда Кирилл разместился уже спереди: хоть Артур и развеялся от крепкого кофе, штурман рядом в такой момент точно не помешал бы. Машина продолжала уверенно идти на юг. Скоро практически из ниоткуда возникла огромная растяжка над дорогой, возвещающая о начале Экваториального региона, но каких-либо разительных перемен в дорожном устройстве не было – указатели продолжали оставаться только на русском языке, лишь немногим позже стала постепенно меняться архитектура придорожных сооружений: более-менее привычные элементы стали уступать деталям, явно отсылающим к востоку.

– Кайли написала, что наш сегодняшний город совсем неинтересный.

– Экваторск до боли бессмысленный город: грязный, неухоженный, никаких практически активностей там нет. Его и построили только для того, чтобы сдерживать тюркские племена в те годы, когда ещё была угроза новой большой войны.

– Быстрее бы отделаться от этого города. Я так понимаю, дальше вообще ничего особо интересного не будет.

– Почему же, Нефтеабад очень даже интересный город, хотя по мне так – недели на две максимум.

– А Султанабад и Приморск?

– Эти города с богатой историей, но довольно скучной современностью. Но Экваторск против них – это просто глухомань, разве что только расположенная строго на экваторе, что позволяет городу зарабатывать деньги с проезжих и туристов. Правда, есть большой национальный парк с жирафами – но это часа три с половиной езды от города на машине, съездим, конечно, если будет совсем скучно, а отметки всё не будет и не будет.

– И Кайли туда не вытащишь – на поезде долго ехать от неё, а самолёты не летают.

– Я больше тебе скажу – самолёты только в столицу и летают оттуда. Регион дотационный, с очень непростым этническим составом. Кайли бы в нём не особо понравилось – вы бы просто каждый день ходили по одним и тем же местам, и все.

– Ну и что, зато хоть вместе были бы.

– Да вы и так будете постоянно созваниваться. Но больше всего мне даже не город не нравится, на самом-то деле.

– А что же?

– Не хочу заранее пугать, но все-таки должен предупредить. Жильё в Экваторске будет на редкость затрапезным, и после Семиреченска будет казаться, что ты попал в какое-то не самое приятное общежитие вместо нормальной квартиры. Всё никак там ремонт не сделают, хорошо хоть Интернет туда провели.

– Я уже прямо начинаю ностальгировать по Дивноозёрску.

– У того города другая история – там очень много возможностей было, но ни одну из них там не использовали, а только разграбляли всё, что можно. А у Экваторска другая история: в нём никогда особых богатств и не было. Да и на большой площади этого региона живёт слишком мало людей, а большая часть покрыта непролазными джунглями, где запросто потеряется даже видавший виды путешественник.

– Мне даже трудно представить, чем же я там могу быть полезным.

– Это как повезёт. Но, если ты заметил, испытания у тебя заметно усложнились, поэтому будь ко многому готов. Вспоминай пока случаи из жизни: как видишь, даже там, где тебе не пришлось получать отметку, твоё прошлое всё-таки давало о себе знать. Но в любом случае, я не думаю, что будет что-то совсем непосильное. Слушай, что-то усталость всё-таки иногда дает мне о себе знать.

– Предлагаешь переночевать остановиться?

– Нет пока, но ты не против будешь, если я включу бодрящую музыку?

– Да включай, я все равно уже вряд ли спать буду.

– Отлично – Артур вставил в проигрыватель флешку, и очень резко из колонок раздалась рок-музыка. Судя по лицу Артура, она его с первых же аккордов привела в чувство.

Однотипная прямая дорога, полностью окружённая джунглями, дальше при движении на юг становилась более холмистой, и когда солнце уже клонилось к закату, на горизонте сквозь оранжевую пелену уходящего дня показались невысокие горы, сплошь покрытые лесом.

– Хоть что-то интересное началось на дороге – Кирилл достал давно отложенный в сторону телефон и стал фотографировать виды.

– Только вот совсем недолго будут эти холмы – буквально полчаса. Хотя сейчас это даже хорошо – не так трудно будет вести машину в темноте. Да и это ещё не скучный участок – скучно будет между Султанабадом и Нефтеабадом, а потом и до Приморска тоже мало интересного.

– Я вообще удивляюсь, как ты ещё едешь? Мы уже пятнадцать часов в пути, и только раз на час остановились перекусить и заправиться.

– Кстати, сейчас тоже будем заправляться и есть, уже бензина совсем мало. Километров через десять будет заправка. Да я могу и сутки ровно вести машину, главное – чтобы не было препятствий по дороге, вот они-то быстро отнимают все силы.

– Жесть. От моего города до Москвы меньше, чем мы сегодня проедем в итоге, и примерно столько же, сколько уже отъехали от Семиреченска. А от меня до Москвы очень даже не близко.

– Главное – чтобы дорога была хорошо оборудована, на такой порой не едешь, а отдыхаешь за рулём.

Пока мужчины ужинали в кафе, пристроенном к заправке, Кайли снова появилась в сети, чем и воспользовался сразу же Кирилл и начал с ней переписку, отправив виды заката в районе холмов.

– Далеко ещё вам ехать? – беспокоилась девушка.

– Чуть больше двухсот километров, уже совсем ничего, можно сказать – успокаивал её Кирилл.

– А я прямо устала сегодня, мы тут с бабушкой весь дом убрали, и у меня немного поясница болит.

– Иди я тебя поглажу.

– Прямо на самом деле легче стало. Сейчас дождусь родителей, и будем тоже ужинать, а я потом тут останусь.

– Отдохни хоть на природе. Мы с Артуром сейчас тяжёлый рок слушаем в машине. Ему так легче ехать после стольких километров.

– Фу, как это вообще можно слушать? Это ведь всякие психопаты такую музыку пишут. Я чуть было не обрадовалась, что не еду сейчас с тобой.

– Ты и без музыки сегодня жутко утомилась бы.

Напоследок Кайли прислала свой автопортрет, где она губами сделала жест поцелуя.

– Это тебя точно осчастливит на последний ваш сегодняшний отрезок пути – прокомментировала фотографию девушка. – Я пойду пока родителей встречать, они только приехали. Жду вестей от тебя из Экваторска.

Артур с Кириллом загрузились в машину и двинули дальше – уже сквозь кромешную темноту. Яркое звёздное небо возвышалось над слегка петляющей трассой. В некоторых местах деревья настолько близко примыкали к дороге, что казалось, будто бы машина вот-вот их заденет.

– Подумать только, у себя на Земле за тридцать с лишним лет жизни я ни разу не пересекал экватор, а тут вот-вот пересеку – удивлялся Кирилл.

– Теперь тебе надо будет это исправить дома – сказал Артур.

– Да, но только это гораздо труднее сделать, чем у вас, ведь наша страна и близко не пересекает экватор, но зато тянется далеко на восток. Я лишь однажды был в Сингапуре – это невероятно богатый город-государство, лежащий почти на экваторе. Сейчас окружающая нас природа прямо один в один почти с ним.

Экваторск начался внезапно: объездная дорога у города только строилась, поэтому Артуру даже не пришлось съезжать с трассы, чтобы попасть в него. Пыль от стройки трассы разлеталась на многие километры, превращая и без того неприглядный город в совсем уж неприятный.

– Что там, пересекли мы экватор? – спросил Кирилл, когда машина проезжала по очередной улице города.

– Нет ещё, но уже совсем скоро пересечём. Наша квартирка будет уже в южном полушарии. Именно квартирка, с площадью около тридцати квадратных метров. Но всё-таки самое в ней ужасное даже не отсутствие нормального ремонта, а отсутствие кондиционера.

Внезапно привычная тусклая подсветка городских улиц сменилась ярким освещёнием на большой площади, в центре которой был установлен огромный глобус, а по бокам – небольшие фонтаны.

– Итак, внимание… Поздравляю, мы только что пересекли экватор! – торжественно объявил Артур, когда машина оказалась на противоположной стороне площади. – И нам осталось всего километр ехать.

– Надо похвалиться Кайли – подхватил настроение товарища Кирилл. – Но тогда лучше всё-таки дома это сделаю.

Улицы вновь стали тусклыми и узкими, проходящими по частному сектору. Людей на тротуарах практически не было, а пальмы своими большими кронами иногда даже скрывали огоньки фонарей. Артур вырулил к кварталу двухэтажных старых домов, около одного из которых припарковался.

– Вот и всё, мы на месте – Артур указал на мрачноватый двухэтажный дом.

Квартира была на первом этаже. Впервые за время путешествия Артур открыл её не электронным, а обычным ключом, который отдельно лежал в его барсетке, и на брелоке которого была надпись «Экваторск». Такая же старая, как и дом, деревянная дверь поддалась после двух оборотов ключа.

– Но после такого переезда рад и этому жилищу! Наконец-то хоть поспим нормально! – Артур включил свет, и его и Кириллу взору предстала совершенно запущенная квартира. Казалось, что даже её стены источают запах старины. Обои в некоторых местах уже отклеивались, а коридор был совершенно тесным. В тот момент, когда Кирилл осмотрел внимательно квартиру, он вдруг застыл в некотором удивлении на месте.

– Артур, да я же вырос в точно такой же квартире! – наконец, смог он произнести. – Даже обои такие же! Точнее, я в такой прожил до пяти лет – пока отцу не дали новую квартиру по выслуге лет. Готов поспорить, что на кухне на холодильнике будет стоять маленький белый вентилятор, а большой вентилятор, совмещённый с люстрой, будет висеть в зале над раздвижным диваном!

– Ты угадал, можешь даже сразу идти осмотреть – Артур был удивлен происходящему.

На кухне Кирилл и впрямь обнаружил белый вентилятор, стоящий на холодильнике, а в зале – раздвижной диван с подвешенной к потолку люстрой, в которую были встроены лопасти.

– Господи, я не верю своим глазам! – Кирилл довольно быстро, будто бы и на самом деле не впервые был в этом месте, нашёл выключатель и включил вентилятор в зале. – Пока из отличий только отсутствие балкона – мы всё-таки на третьем этаже жили, и нет батарей отопления. Да и книги всё-таки тут другие – он продолжил осматривать квартиру.

– Неужели и впрямь так похоже на твою квартиру детства?

– Серьёзно. Мне кажется, что даже обои отклеиваются в тех же местах, что и у меня. Я буквально пару дней назад на Земле, до того, как попал сюда, вспоминал это квартиру – Кирилл вошёл в ванную. – А тут вообще один в один! Ладно, пойду на кухню, с Кайли пока пообщаюсь.

– Давай, только разложи пока диван, а то сил вообще никаких нет у меня. Нам тут придётся вместе спать.

– Вот бы нам хоть в такой квартире встретиться ещё – призналась Кайли, которая была слегка удивлена обстановкой интерьера нового места для ночлега у Артура с Кириллом. – Спокойной ночи, уже поздно, но я теперь спокойна, что вы на месте. Люблю тебя, целую и обнимаю – девушка сделала все эти жесты на камеру.

В отличие от уставшего от дороги Артура, Кирилл спал с большим трудом: вентилятор, чтобы не шумел, пришлось выключить, а духота с улицы никуда не уходила даже ночью. Проснулись мужчины, тем не менее, примерно одновременно – в половине одиннадцатого утра, и сразу же отправились на завтрак в небольшое летнее кафе, расположенное хоть и недалеко от дома, но уже в другом полушарии, чуть севернее центральной площади. Днём город казался чуть милее, чем ночью, но, тем не менее, какого-то восторга не вызывал. Здания выше пяти этажей найти было практически невозможно, а само кафе имело весьма необычное соседство: с одной стороны виднелся православный храм, а с другой над низкими домами возвышались минареты мечети. Обслуживание в этом кафе шло достаточно медленно, и весь завтрак у мужчин занял почти два часа. Зато они смогли отведать местный кофе: напиток, как рассказывала Кайли, и впрямь был невероятно вкусным, лишь слегка терпким. Когда Артур с Кириллом покидали летнюю веранду, тишину района прервал азан со стороны мечети, звук которого был слышен очень хорошо. Приятный и сильный голос муэдзина собирал на молитву много людей со всего района, в том числе и часть обслуживающего персонала кафе, которые отправились к мечети, оставив на время свои рабочие обязанности.

– Вроде ничего интересного нет, а есть какая-то душа у этих, слегка неухоженных улочек, у этих больших пальм, у этой площади, через которую проходит экватор – Кирилл с интересом рассматривал здания пока ещё мало знакомого ему города.

– Да, конечно и у этого города есть душа, но всё-таки максимум через неделю тут любому надоест. Султанабад намного интереснее, хотя это уже чисто восточный город, с огромными базарами, с совершенно другой архитектурой.

– Тогда точно надо к жирафам ехать.

Помимо наличия немалого количества религиозных сооружений в городе, Экваторск выделялся так же и обилием кофеен на улице, от чего в открытые окна автомобиля залетал аромат бодрящего напитка.

– Кир, а может, все-таки у тебя как-нибудь получится ко мне вырваться, хоть на денёк? – спросила Кайли вечером, когда, осмотрев город, Артур с Кириллом были уже дома.

Кирилл уже вопросительно посмотрел на Артура, и тот будто бы прочитал его мысли.

– К Кайли хочешь? – задал он риторический вопрос и тут же вздохнул. – Никак, к сожалению. Влетит от Министерства по-крупному, там и так придирчивый работник, что отчёты проверяет, изводил меня, мол, зачем я тебя далеко отпускаю в замки и другие окрестности без своего сопровождения. А тут так вообще больше двух тысяч километров, и даже без прямого авиасообщения.

– А из Султанабада летают самолеты в Хоуп-Сити?

– Летают, но и такой вариант не прокатит. Да и оттуда ты только в одну сторону уже четыре часа будешь болтаться в воздухе. Что-то если случится с тобой в дороге в таких случаях, последствия сразу два: ты рискуешь потерять все отметки и отправиться по другому маршруту – а времени на самом деле уже не так прямо уж много остается, а меня – под суд. А если, не дай Бог, какая-нибудь катастрофа, в которой ты погибнешь, отправляясь явно не по согласованному маршруту, то ты ещё и не проснёшься у себя.

– И что же теперь нам с Кайли делать?

– Как что?! Общаться – но по Интернету или телефону. Получится у нее приехать – хорошо, покажешь ей город, в котором будешь в тот момент, а не получится – значит, ничего не поделать. Помни, что вам и так суждено скоро расстаться.

Настроение у Кирилла резко упало, и даже кофе, который они купили днём в городе, мало помогал. До этого момента ему все-таки казалось, что каким-то образом можно все-таки будет ещё увидеться с Кайли, но теперь их шансы на встречу всё очевиднее стремились к нулю.

– Но как все-таки быть, что посоветуешь?

– Странно, честно говоря, от тебя такое слышать сейчас. Ты же вроде с самого начала понимал, на что идёшь. Тебе теперь только Кайли куда-то вытягивать.

– Солнышко, у меня все-таки никак не получится к тебе вырваться, поэтому очень надеюсь все на тебя – ответил мужчина девушке, поняв, что самому ему вряд ли суждено вновь посетить Хоуп-Сити.

– Я буду стараться, Кир, но, правда, не могу ничего обещать. К следующей неделе должно все решиться с подработкой, и если вдруг меня никуда не возьмут, тогда уже будет вероятность того, что я смогу выбраться – девушка как могла, старалась успокоить себя и Кирилла.

– Даже тогда не знаю, радоваться ли мне, если у тебя ничего с подработкой не выйдет, а вдруг ты и сама так хочешь поработать?

– Что бы в итоге не получилось, всё равно в этом будет какой-нибудь плюс. Но в любом случае я всегда рада с тобой общаться и слышать твой голос.

Больше всего уныние подступало к Кириллу в тот момент, когда он вспоминал, как видел днём целующиеся на центральной площади города, прямо на линии экватора, влюблённые пары.

«Всё же чужой я в этом мире. Никогда мне не найти здесь покоя и умиротворения, а искренняя любовь в прямом смысле слова способна убить меня. И, надо же было так попасть, что именно после знакомства с Кайли я стал попадать в города, куда даже не долететь на самолёте»…

– И всё же, как Кайли будет у родителей отпрашиваться в следующие по нашему маршруту города? Я хоть и не какой-нибудь националист или расист, но вряд ли отпустил Любу, когда ей было бы, например, двадцать лет, в город с окончанием на «абад» или ему подобный, да ещё и к мужчине, почти что в два раза старше нее – Кирилл, хоть и понимал, как усложняется его ситуация, но всё же пытался от Артура получить хоть какую-то надежду на новую встречу с Кайли.

– Почему-то ты упорно забываешь про Приморск. Да и по мне, так лучше пробуй в Нефтеабад её вытянуть.

– Кстати, она как-то говорила, что прямо мечтает там побывать – вдруг он вспомнил один из разговоров с девушкой.

– Тем более! Как раз там очень безопасно всем, просто нужно соблюдать определенный этикет, что совсем нетрудно.

– А погода там? Там же, как ты говорил, жара стремится к пятидесяти градусам.

– С этим, конечно, беда там. Но ничего, найдёшь Кайли хорошую гостиницу, коих там хоть отбавляй, и будете вместе гулять, пока жарко не станет.

– А ее учёба? Зачем же мне отрывать её от занятий?

– Может, мы туда ещё до сентября доберёмся, благо всего два города осталось.

– Лучше всё-таки найти возможность как-нибудь самому к ней полететь. Всё равно многие дни без дела сидим.

– Но как ты это хочешь сделать? Единственная лазейка – это пойти на бортпроводника, но это три месяца тебе только учиться. Да и то, очень даже не факт, что поставят на рейс до Хоуп-Сити.

– А что, я могу тут устроиться на такую серьёзную работу?

– При должном подходе со стороны Министерства Души можно было бы попробовать. Официально тебе, как я говорил, можно будет получить подработку, если больше месяца нет возможности получить отметку за город, но опять-таки, через наше же ведомство. Но вот не слышал пока, чтобы давали подработку на авиарейсах.

– А бывало так, что во время поездки в Приморск приходилось возвращаться в предыдущий город?

– Бывало, но это в том случае, если землянин проштрафился и ему с Проводником переделали маршрут, из-за чего приходилось делать крюк, возвращаясь на север. Но совсем не советую до этого тебе доводить, так как справиться с новым маршрутом всегда будет намного тяжелее, и риск не успеть вырастает кратно.

– Да, вот же засада повсюду… И не знаешь, что поделать.

– Знаешь, в глубине души, конечно же, мне тебя жалко, и будь хоть малейшая возможность тебе помочь в этой ситуации, я бы тебе помог. Но не могу всё-таки ничего тут поделать. Точнее, могу, но всё, что бы я не сделал для твоей поездки к Кайли, будет просто медвежьей услугой.

– Да и на том тебе большое спасибо.

– Знаешь, это сейчас-то, на своей работе я перед тобой такой рационалист, а кто его знает, как бы мне снесло крышу, если бы мне встретилась такая девушка. К тому же я-то в силу своей профессии и в принципе обделён любовью противоположного пола.

– Может, кто и согласится все-таки выйти замуж за Проводника, так что смысл тебе отчаиваться.

– У нас всего один женатый Проводник есть, но женился он ещё до того, как получил эту должность. В итоге он месяцами не видит свою семью, от чего и она страдает, и страдают те, кто с ним едет в Приморск, так как он довольно часто бывает раздражён от своего бессилия как-то помочь родным.

– Так зачем он пошел туда?

– Чтобы подзаработать, он из депрессивного пригорода Дивноозёрска, и с работой в его краях совсем тяжко. А по первому образованию он, как и мой отец, железнодорожник. Вот он и отправился на заработки с семьей в Большекаменск, ему предложили поступить в Институт Проводников, и он с относительной лёгкостью смог его окончить. Да, теперь-то его семья может себе многое позволить – на море раза четыре за год выбираются, в хорошей квартире в столице живут, но мужа своего жена видит раз-два в год. Так что я уже и не рассчитываю на то, что когда-нибудь женатым стану, если только не назначат на оседлую должность. А если назначат – боюсь, что мне снова станет не хватать дорог и перемены места. Нам в жизни всегда чего-то не хватает, и то, чего у нас меньше всего – за это мы и цепляемся как можем, об этом видим самые сокровенные сны, об этом мечтаем под любимую музыку.

В Экваторске Артур и Кирилл задержались на очень большой срок: прошло больше месяца, а отметку Кирилл так и не мог нигде получить. Дни тянулись крайне скучно, поездки по изученным вдоль и поперек улицам изрядно надоели обоим мужчинам, а из-за большого расстояния в Долину Жирафов они выбрались всего лишь дважды: раз на машине, второй раз на автобусе, так как нельзя было бессмысленно эксплуатировать ведомственный автомобиль. Все близлежащие окрестности города так же были давно уже известны Артуру с Кириллом, несколько раз они даже выбирались на небольшое озеро в пригороде, где могли хорошо загореть на очень ярком солнце и искупаться в чистой воде. Кайли устроилась на работу гидом по замкам в начале третьей декады июня, и практически каждый день приходила вечером домой сильно уставшей с экскурсий, от чего Кириллу даже иногда казалось, что девушка к нему холоднее стала относиться. Но стоило ей хоть немного отдохнуть после трудного дня, как её настроение тут же приходило в норму, и во многом в этом ей помогал Кирилл. Ему же подчас практически нечего было рассказать Кайли, так как интересных по-настоящему дней становилось всё меньше, и тогда они вместе даже смотрели какой-нибудь фильм прямо по видеосвязи. Но девушке очень понравились фотографии жирафов, которые для нее сделал Кирилл. Огромные животные с длинными шеями иногда достаточно близко подходили к камере, поражая воображение своими размерами даже на фотографиях.

Артур, понимая, что они с Кириллом серьёзно задерживаются, стал искать помощи в Министерстве Души. Через ведомство Кирилла должны были устроить на временную подработку, которая позволила бы ему получить нужную отметку и отправиться в путь дальше. В качестве работы Кириллу предложили косить газон и убирать мусор в центральном парке города в течение одной недели. Понимая, что так выбраться из города будет гораздо проще, он согласился, и выйти на работу ему предстояло в последний понедельник июля. Успокоившись, что скоро можно будет получить отметку, Кирилл с Артуром в очередной раз решили съездить к озеру в воскресенье.

Народу на пляже было немало, но мужчинам как-то удалось найти место недалеко от входа в воду. Несмотря на то, что в это время года были нередки дожди, на небе не было ни облака. Раскалённый песок заставлял в буквальном смысле слова бежать к воде и остужать в ней ступни. Глубина первые десять метров от берега увеличивалась очень медленно, но затем даже высокий Кирилл резко переставал нащупывать дно, и нырнуть к нему можно было, лишь хорошо набрав воздуха в лёгкие. Во время очередного принятия солнечных ванн на берегу мужчин разморило, и они задремали. Первым отключился Кирилл, но и он первым же потом проснулся, почувствовав, что вот-вот перегреется, и ему нужно окунуться. Артуру чуть больше повезло с тенью, и он продолжал дремать. Зайдя в воду, Кирилл заметил, что мальчик лет восьми, плескается в озере совершенно один, получая от этого немало удовольствия. Ребенку было весело: он брызгался во все стороны, обливал своих сверстников, кидался в них песком, который черпал со дна. Достаточно большая полоса с маленькой глубиной позволяла детям без страха устраивать суровые водные баталии, но других ребят периодически забирали на берег их родители, а тот мальчишка всё продолжал плескаться. Во время очередного штурма территории других ребят он сам не заметил, как отдалился от берега. Внезапно его ноги перестали нащупывать дно, и ребёнок начал тонуть, сам того особо не понимая. Другие ребята в ужасе стали отплывать от загадочного места, где дно уходит из-под ног. Увидев, что происходит, Кирилл мгновенно собрался и поплыл к мальчишке. Тот же, пытаясь хоть как-то держаться на плаву, только отдалялся от берега. Увидев Кирилла, он ещё больше стал пугаться, и от этого только чаще уходил под воду. Наконец, Кириллу удалось схватить мальчика и поднять его над водой. Перевернувшись на спину и держа ребенка выше себя, он стал быстро грести к берегу. Мальчик уже изрядно нахлебался воды, но пульс прощупывался. Вытянув его на берег, Кирилл перевернул ребенка на бок, и вода практически сразу же вылилась из его носа и рта. В этот момент Артур уже давно проснулся, и сразу же принялся помогать товарищу откачивать мальчика.

– Коля! Коленька! – вдруг подбежала откуда-то взволнованная мать мальчика и стала пытаться сама привести ребёнка в чувство, шлёпая его по щекам. – Очнись, родненький, я здесь!

Вслед за матерью к сыну подбежал его отец, так же пытаясь расшевелить его, однако Артур в этот момент усиленно делал мальчику искусственное дыхание. Наконец, Коля открыл глаза и не сразу понял, что случилось. Вокруг него уже суетилась толпа народа, со злостью смотрящая в сторону родителей Коли, а мальчик ещё долго сидел неподвижно, оправляясь от пережитого.

– Как таким родителям вообще можно ребёнка доверить, пошли по своим делам, а мальчик один остался на берегу? – самый распространенный вопрос, который задавали люди в недоумении от происходящего.

– Идите и кланяйтесь этим двум ребятам, если бы не они, ваш сын уже был бы на дне – вторила другая часть посетителей пляжа, указывая на Артура с Кириллом.

– Спасибо вам, мужики! – выдавил в растерянности, ещё не до конца осознавая, что произошло, отец Коли и пожал руки Артуру и Кириллу. – Мы с женой два идиота просто.

– Куда же вы ушли? – решил поинтересоваться Артур.