Текст книги "Скрытое королевство"

Глава 33

Толпа драконов вокруг ристалища вопила в ужасе.

Кинкажу скорчилась в комок из чешуи, вмиг побелевший от чудовищной боли. Лишь три чёрных дымящихся пятнышка указывали на места, куда попал яд.

Ореола кинулась к малышке и взяла её за лапы. Рядом опустилась поражённая горем королева Грация.

– Помогите ей, кто-нибудь! – крикнула Ореола. Она сразу вспомнила, что говорил Джамбу о яде кровных родственников, и подняла глаза на старую королеву. – Кто твои родные? – Ну помоги же! Спаси её!

– Не знаю, – уныло покачала головой Грация. – Я не откладывала яиц целую вечность, и проб яда не сдавала. Нет у меня больше родных.

– Но… так не может быть! Ну почему, почему вы не могли вести хоть какой-нибудь учёт? Были же дети, у них свои дети…

– Да, но кто станет…

Кинкажу прервала её слова пронзительным криком боли.

– Всё равно надо пытаться! – воскликнула Ореола. – Пусть каждый попробует! Скорее!

Она бросилась к щиту и плюнула, щедро оросив его густой чёрной жидкостью. Деревянная поверхность задымилась и вспучилась, будто горела изнутри. Грация поспешно плюнула сверху.

Дым исчез.

Изумления старой королевы Ореола даже не заметила. Не желая рисковать, она сорвала с ближайшей лианы три листочка, окунула их в свой яд и аккуратно приложила к поражённым местам на крыле. Шипение тут же прекратилось и здесь, чёрные пятна перестали расширяться в стороны.

– Всё будет в порядке, ты поправишься, – шепнула она Кинкажу, держа её голову в лапах. Малышка уже была без сознания.

Между тем старая королева продолжала смотреть на Ореолу, словно та была пингвином, путешествующим в дождевых лесах.

– И что? – поморщилась Ореола. – Значит, я твоя внучка или там какая-нибудь правнучатая племянница. Подумаешь… Какая разница? Никому здесь нет дела до родства.

– Мне есть дело, – возразила Грация. – Это значит, что ты происходишь из рода прежних Радужных королев, и я не последняя, кто имеет право на трон!

Ореола удивлённо моргнула.

– Неужели радужные ещё помнят, что такое королевская кровь?

– Я помню, – фыркнула старая королева. – Когда-то мы вели учёт королевского потомства… но когда мои дочери оказались ни к чему не пригодными, стали хранить яйца все вместе. Понадеялись, что найдутся преемницы если не по крови, то хотя бы по характеру. Были, конечно, способные… они могли стать королевами – если бы попытались, – но мне ни разу не попадалась та, что хотела бы стать и в то же время этого заслуживала. Не попадалась до сегодняшнего дня. – Скрипя костями, она выпрямилась во весь рост, похожая на огромную грозовую тучу. – Я сдаюсь, Кинкажу победила!

– Что? – взвизгнула Роскошь.

– Ты слышала? – шепнула Ореола малышке. – Победа за тобой!

Глаза Кинкажу приоткрылись.

– Здорово… – с трудом выговорила она. – Я ужасно рада.

Подоспевшая Тамарин подложила своё крыло ей под голову. Ореола поднялась и встала рядом со старой королевой, с трудом веря тому, что от неё услышала. От потрясения кружилась голова.

– Это мой трон! – Королева Грация повернулась к Роскоши. – Я терпела всех вас лишь в надежде, что опыт правления поможет вам стать достойнее. – Она окинула остальных презрительным взглядом. – Я ошиблась.

– Но… ваше величество… Мы ничего не знаем о ней!

– Я знаю главное: она будет лучшей королевой, чем вы! – Грация повернулась к толпе и торжественно развернула огромные крылья. – Приветствуйте Ореолу, новую королеву радужных драконов!

От приветствия заложило уши. Всё племя радужных поднялось в воздух, треща крыльями, вопя во все глотки и скандируя имя новой правительницы. Многоцветная радуга их чешуи на глазах сменялась ослепительной солнечной желтизной.

Вот я и королева, подумала Ореола. Радужная королева Ореола. Так и запишут в хрониках. Не ленивая и бесполезная радужная, по ошибке занявшая место погибшего небесного из пророчества, что погиб шесть лет назад, а королева. Настоящая.

Да, теперь она в ответе за всех этих драконов, что порхают в воздухе, беззаботно распевая. Теперь можно собрать армию, освободить похищенных собратьев и сделать так, чтобы несчастья, выпавшие на их долю, не достались больше никому. Звездокрыл поможет обучить их читать и писать, а королева Ореола станет защищать и направлять на полезные дела. Когда-нибудь радужное племя будет гордиться собой.

Ореола, королева с собственной судьбой, спасительница своего племени, великая, неповторимая и…

– Речь! – воскликнул сияющий Джамбу, пихая её крылом. Такой земляничный, что больно смотреть.

– Ещё чего! – добродушно проворчала Ореола. – Всё равно никто не услышит в таком шуме, и хорошо. – Она развернула крылья и помахала новым подданным, даже не оттолкнув Джамбу, в порыве чувств обнявшего её за плечи хвостом.

Когда он упорхнул, мелькая в толпе ослепительным огоньком, Ореолу кто-то дёрнул за крыло. Она обернулась, ожидая увидеть Кинкажу, но перед ней стояла Солнышко. Золотая чешуя песчаной малышки сверкала в солнечных лучах.

– У тебя получилось! – выдохнула Солнышко, сияя от счастья.

– Не только у меня… Без их помощи не вышло бы ничего. – Ореола развернула крылья, указывая на пляшущих от радости членов команды. Одна Тамарин сидела, обнимая Кинкажу, бледную, но уже розовевшую.

– Какая несправедливость! – проворчала Цунами, опускаясь рядом. Она шумно вздохнула. – Это должно было случиться со мной… но у морских идиотов уже есть приличная королева.

– Погоди, может, и ты когда-нибудь ею станешь, – усмехнулась Ореола. – Буду тогда учить тебя величию и блеску.

Подруги переглянулись и расхохотались.

– Я всегда говорила, – кивнула Цунами, – что никакое пророчество не заменит собственную великую судьбу.

– Так и есть, – согласилась Ореола. – Если пророчеству нет дела до тебя, то и тебе нет дела до пророчества.

Песчаная крошка рядом с ней затрепетала крыльями, словно бабочка.

– Но… ты всё равно нам нужна! Ты одна из нас, и никто меня не разубедит!

Ореола ласково потёрлась о её крыло, ощущая тепло души, а не только песчаной чешуи. Взглянула на веселящуюся толпу.

– Первым делом мы должны выручить наших из Ночного королевства… а значит, надо превратить этих лентяев в настоящую армию, и как можно быстрее. Цунами, поможешь?

– Само собой, – кивнула морская принцесса, поигрывая когтями.

Солнышко нахмурилась.

– Вообще-то, я подумала… Может, есть и другой…

Ореола резко развернулась, услышав над головой треск ломающихся ветвей. Продираясь сквозь заросли и обрывая лианы, на площадку обрушился земляной дракончик. С удивлением оглянувшись на радостную толпу, он кинулся к Ореоле.

– Глин, что случилось? – воскликнула она, представляя себе картины одна ужаснее другой. Друзья ранены? Войско ночных марширует по дождевому лесу?

– Звездокрыл… – задыхаясь, выпалил земляной. – Он… исчез! – Голос Глина дрогнул, и Ореола сразу вспомнила последний разговор с Звездокрылом. Не мог же он… – Ореола, извини… Мне кажется, он ушёл, чтобы предупредить ночных.

Эпилог

– Ненавижу это место! – Жар брезгливо глянул на лапы, запачканные чёрной пылью. – Ненавижу! Ненавижу!

– А я ещё больше ненавижу! – выдавил Кальмар в приступе кашля. – Я весь высох, и лапы ноют… и есть хочется.

– А я ненавижу этого мерзкого старого дурака ночного! – прошипела Эфа.

– И как только отец позволил ему забрать меня! – Кальмар шагнул к выходу из пещеры и глянул в небо, будто надеялся увидеть там летящего на выручку Наутилуса.

– Да хватит вам! – Вещунья сердито щёлкнула хвостом. – Не так уж здесь и паршиво.

На самом деле, было очень паршиво, но не признавать же это перед друзьями. Она в жизни бы не подумала, что родное Ночное королевство окажется таким мрачным и вонючим, а соплеменники, все как один, такими психами. Казалось, слава самых страшных и таинственных драконов Пиррии нисколько их не радовала.

И всё же здесь был родной дом, а Провидец уверял, что пророчество и про Вещунью тоже, а это куда круче, чем даже быть ночной. Так что стоит ли так уж жаловаться?

– Я хочу умереть, – простонал Брюх. – С тех пор как Провидец их сюда доставил, земляной дракончик так и пролежал весь день на каменном полу.

– Я тоже хочу, чтобы ты умер, – скривился Жар.

– От тебя воняет, – добавила Эфа.

– Да я сам не рад, что наелся той тухлятины, что мне дали, – смутился Брюх, – и вам тоже.

– Лично я вообще не собирался этого есть, – заявил Кальмар. – Мы же на острове, так почему не принести свежей рыбы? Хотя бы мне – учитывая, кто мой отец, и что я дракончик судьбы! Нет, в самом деле!

Вещунья беспокойно переминалась с лапы на лапу. Ей тоже не нравилось то, что ворчливые ночные стражи приносили на обед. Почему здесь всё такое тухлое?

Необходимо видение, вот что. Надо что-нибудь предсказать, и сразу станет веселее.

Вещунья зажмурилась и потёрла лоб, стараясь изо всех сил сосредоточиться.

– Я вижу… – начала она замогильным голосом.

– Опять! – завопила Эфа. – О нет!

– Умоляю, избавь нас от этого! – подхватил Кальмар.

– А-а-а… – снова застонал Брюх.

Жар с отвращением отвернулся.

– Теперь я хочу, чтобы вы оба умерли.

– Тихо! – Вещунья замерла, не открывая глаз. – У меня дар, я всё вижу! Слушайте! Я вижу… моржа! В нашем будущем морж. Целый морж, и мы его едим!

– Не мучай меня! – зарычал Брюх.

Кальмар усмехнулся.

– Моржа нам даже на берегу почти не давали.

– Хотя ты предсказывала его каждую неделю, – язвительно прошипела Эфа.

– Мои предсказания не всегда точны, – легко отмахнулась Вещунья. – Я не могу сказать наверняка, будет ли морж сегодня или завтра, но будет непременно – это главное. Тогда мы устроим пир, настоящий пир! И всё опять будет чудесно.

– Да когда оно чудесно было-то? – свирепо рыкнул Жар.

– Будь так добра, прекрати, – фыркнула Эфа. – Достал уже всех твой идиотский дар.

Глупые неблагодарные ящерицы! Вещунья уселась у выхода и отвернулась. Они просто неспособны оценить её дар! Ну и ладно! Пускай те, кто не хочет, обходятся без предсказаний, самой пригодятся. Ну, разве что особенные какие-нибудь.

Вниз уходил склон вулкана, тёмный и изрезанный скалами. Чёрные драконы везде так и кишели, хотя здесь их оказалось гораздо меньше, чем она ожидала, – больше похоже на остров Когтей мира, чем на целое королевство. Впрочем, весь остров драконятам не показывали, не взяли даже в большую крепость, где, как сказал Провидец, жила сама королева, которую они тоже не видели. Да и никого не видели, по большому счёту. Провидец просто затолкал их в пещеру и сразу куда-то улетел.

Вещунья бросила взгляд вдаль на чёрный песчаный берег. В одном из утёсов виднелось отверстие пещеры, и совсем недавно она видела, как туда залетали драконы. Теперь они вылетали обратно… с чёрным дракончиком в когтях.

Небольшой, по виду не старше самой Вещуньи, он безвольно болтался в воздухе с обвисшей головой и крыльями, как будто был без сознания.

Вещунья вдруг ощутила знакомое покалывание под чешуёй. Это был знак!

Непросто что-то с этим дракончиком.

– У меня новое видение! – обернувшись, воскликнула она.

В стену рядом с ней ударилась кость, обглоданная Брюхом. К счастью, Кальмар не мог похвастаться точностью броска.

Вещунья обиженно насупилась.

– Я просто хотела сказать, что об этом видении вы не узнаете! Хотя оно очень-очень важное, вот!

Драконята молчали, не обращая внимания. Как всегда.

Ну и пускай, им же хуже!

Самое главное, теперь она дома, у своих соплеменников. У неё великая судьба. И почему-то Вещунья была уверена, что дракончик, которого несли в крепость, не посторонний в этой судьбе.