Текст книги "Скрытое королевство"

Глава 15

Вот это сюрприз, подумала Ореола.

– Глядите только, чтобы новости были хорошие, – пробурчал песчаный, топая впереди. – Плохих она не любит, да и мы тоже. Неплохо бы и королеве Глетчер это усвоить, а то шлёт и шлёт всякие гадости.

Радужные переглянулись на ходу. Дверь шумно захлопнулась за их спинами, и сзади затопал ещё один стражник. Ускользнуть будет не так просто.

Крепость Пламени не слишком походила на великолепные дворцы небесных и морских драконов. Залы тут были тесные, и свет через крышу не проникал. В каждом помещении трещал огонь в камине, так что жара стояла такая же удушающая, как в пустыне, хотя по полу и гуляли сквозняки из окон. Ни драгоценных украшений на стенах, ни золотой или жемчужной инкрустации на полу. Вместо этого по стенам были развешаны толстые расшитые гобелены с солнечными пейзажами пустыни – жёлтый песок, гибкие ящерицы, колючие кактусы, пальмы, верблюды… Унылая серая поверхность камня почти полностью скрывалась под этими яркими многоцветными картинами.

Судя по всему, песчаные сильно скучали по своей жаркой родине. Ореола с удивлением ощутила в душе жалость. Они последовали сюда за своей повелительницей, спасаясь от её злобной старшей сестры, и оказались запертыми посреди ледяного мира, совсем не похожего на привычную пустыню.

Всё равно что расти в пещерах без солнца вдали от родного леса, невольно подумала Ореола.

– Красота! – Джамбу восхищённо кивнул на гобелен с резвящимися зелёными ящерками. – Просто заглядение!

Песчаный страж обернулся с недоумением.

– В самом деле? Обычно ваши морщат нос – слишком ярко, мол, пестрота, безвкусица…

– Да, это не в нашем стиле, – поспешно согласилась Ореола, наступая болтливому братцу на ногу, – но мастерство заслуживает уважения.

– Хм-м… Не слыхал такого прежде от ледяных.

Стражник отвернулся и двинулся дальше. Ореола метнула на Джамбу яростный взгляд, тот в ответ показал язык.

Дойдя до центра крепости – во всяком случае, так показалось Ореоле, потому что здесь не было окон, – они очутились на узкой площадке перед парой гигантских деревянных дверей. Первый песчаный остановился и постучал два раза.

Пока тянулась тишина, Ореола осматривалась по сторонам и вдруг заметила в углу какое-то движение. Там лежало что-то похожее на кучу звериных шкур, однако, присмотревшись, она узнала воришек. Их было двое, обнявшихся и дрожащих.

– Кто это? – шепнул Джамбу, кивая в угол.

– Вы, верно, ни разу не добирались сюда из королевского дворца, – усмехнулся, подслушав его, второй стражник. – Воришки редко забредают к вам на север. – Он грубо ткнул лежащих крошек когтем, и они жалобно запищали. – Мы наткнулись на их логово в горной пещере и наловили, сколько смогли. Эти твари проворнее, чем кажутся. Десятка два их там было, а добыли всего шестерых. – Песчаный с досадой покачал головой. – Вот, всё, что осталось.

– Вы что, их едите? – скривился Джамбу.

Ореола нервно дёрнула хвостом, боясь, что братец наговорит лишнего, однако хорошо понимала его чувства.

Своими круглыми глазами и хилыми лапками воришки чем-то напоминали ленивцев. Ну как их можно есть, таких несчастных? Она ощутила лёгкую тошноту. Да ещё один смотрит так жалобно – точь-в-точь Пушистик, когда его пришлось оставить в лесу.

– А что с ними ещё делать? – удивился стражник. – Мы разоряем их гнёзда и съедаем всех, кому не удаётся уйти. Приказ королевы Глетчер. Может, узнаем когда-нибудь, где зарыты наши сокровища.

– Если они ещё существуют, – буркнул первый. – Кто знает, что воришки делают с сокровищами. – Он постучал снова, и на этот раз вошёл.

Зал за дверью был обширнее всех остальных. Гладкий каменный пол, усыпанный песком, гобелены вдоль стен более живописные и затейливые, с драконами и королевскими процессиями, украшенные драгоценными камнями.

В центре зала на горе мягких подушек виннобордового цвета и ковров из верблюжьей шерсти восседала дракониха необычайной красоты. Подперев голову лапой, она лениво смотрелась в зеркало, установленное рядом на песке. Хвост изящными кольцами раскинулся по королевскому ложу, касаясь пола ядовитым шипом. Бледно-золотистая чешуя сложенных крыльев загадочно мерцала на фоне тёмно-красного шёлка.

Пламень повернула голову к двери, угольно-чёрные глаза блеснули. С официальной улыбкой она сделала приглашающий жест.

– О, чудесно! Нас так давно никто не навещал. Я ждала вестей от королевы Глетчер.

Ореола низко поклонилась, Джамбу повторил поклон.

– Если мы не вовремя, ваше величество, то можем обождать…

– Нет-нет, входите! – воскликнула Пламень. – Опунций, принеси нам чаю и… да, тех сушёных ящериц, если остались.

– Сию минуту, ваше величество, – поклонился первый стражник и попятился в дверь вместе со своим напарником.

Едва ли аудиенции Огонь или Ожог было бы удостоиться так же просто, подумала Ореола. Похоже, Пламень не так осторожна и подозрительна, как её сёстры. С другой стороны, какого подвоха можно ожидать от простых ледяных солдат?

– Что слышно о королеве Пурпур? – с жадным интересом подалась вперёд Пламень. – Умерла она или нет? Огонь ещё рассчитывает на поддержку небесных? Разреши мне Глетчер слетать домой, я бы уж точно переманила их на свою сторону! Я умею убеждать, и меня все любят.

Ореола хмыкнула про себя. А в тюрьму не хочешь? А в плен к сестрице?

– Я знаю, что вы ответите, – продолжала Пламень, – то же самое, что Глетчер: предоставь политику другим. Да нет, кто спорит, в делах военных я не разбираюсь… но переговоры – совсем другое дело! Драконы просто обожают слушать мои речи.

– Мы в этом нисколько не сомневаемся, ваше величество, – вежливо кивнула Ореола.

– Так что? – Пронзительные чёрные глаза впились в посетителей. У Ореолы мурашки побежали по спине, так неприятно напоминал этот взгляд о сёстрах Пламени, пусть характер у неё и иной. – Какие важные вести вы принесли?

Что делать? Вариант один: соврать. Вариант два: убежать. Вариант три: сказать правду… почти.

Ореола глубоко вздохнула, принимая трудное решение.

– С вашим величеством желают встретиться драконята судьбы.

– Те самые? – вскинулась Пламень. – Глетчер их нашла?

– Они сами ищут вас.

– Так ведите их сюда, ведите! – радостно затараторила песчаная принцесса. – Мы закатим пир! Ну, или хотя бы вечеринку. Сто лет ничего не устраивали – королева Глетчер не одобряет – но по такому случаю… Где бы добыть ещё сушёных ящериц? Зато у нас осталась парочка воришек… а можно и верблюда зажарить – ведь один из драконят земляной, так ведь? Как раз по его вкусу! Вот для морского у нас мало что найдётся, разве что Глетчер пришлёт рыбы… или пингвинов… или моржа – морским нравятся моржи?

– Прошу прощения, ваше величество… – Звучит заманчиво, Глин уж точно запрыгал бы от радости, но вести друзей прямо в лапы очередной королеве… – Есть одна сложность. Драконята не хотят идти сюда, они предпочли бы принять вас у себя.

Пламень с капризным видом откинулась на подушки.

– А как же вечеринка? И потом, я терпеть не могу выходить наружу! Там так холодно и мокро – а это вредно для чешуи.

– Лететь совсем недалеко, ваше величество, – успокоила её Ореола, отодвигая хвостом брата, который вдруг принялся подмигивать, будто хотел привлечь внимание. – Зато драконята, возможно, решат выбрать вас королевой всех песчаных драконов!

Пламень задумалась, покусывая длинный полированный коготь.

Джамбу пихнул Ореолу в ответ и показал глазами в дальний угол зала. Она прищурилась, но не увидела ничего, кроме песка и гобеленов на каменных стенах. Разве что… Ой! Песок чуть шевельнулся, а в яркой ткани гобелена на миг блеснули живые глаза.

Мангр здесь!

– Пожалуй, я лучше подожду королеву Глетчер, – протянула наконец Пламень. – Она не одобряет, когда я что-то предпринимаю без неё, да и сама наверняка хотела бы поговорить с драконятами судьбы.

Ещё не хватало! Судя по всему, Глетчер как раз из тех, кто первым делом заточит всех пятерых в тюрьму.

– На самом деле, она как раз и послала нас передать, что одобряет. Вы могли бы полететь первой и встретиться с ними, а потом рассказать королеве. Бояться их нечего, они безобидные, и потом, мы с… э-э… с Пингвином будем вас охранять.

– А, тогда другое дело. – Пламень подозрительно взглянула на Джамбу, и он испуганно замер. – А они точно выберут меня? Впрочем, что я глупости говорю, кого же ещё? Хорошо, я согласна.

– Вот и замечательно! – просиял Джамбу. – Полетели!

– Что, прямо сейчас? – Дракониха вытаращила глаза.

Ореола и сама сомневалась, что удачно придумала. Драконята вовсе не ждали королевского визита, да и страшный Потрошитель затаился где-то там поблизости… Зато какой шанс! Встретиться с последней претенденткой на корону и при этом не угодить снова в тюрьму!

– А почему бы и нет?

Только бы Мангр догадался последовать за ними! Она бросила в угол многозначительный взгляд.

Песчаная принцесса покрутилась перед зеркалом, придирчиво рассматривая себя со всех сторон, накинула на спину толстое верблюжье одеяло и первая двинулась к двери. Когда она отвернулась, Джамбу тут же метнулся в угол, ухватил горсть песка, которая оказалась лапой Мангра, и потащил его за собой.

Тем временем, Ореола отвлекала Пламень.

– Какие чудные у вас гобелены! – Она кивнула на изображение двух песчаных драконов в голубом небе. – В жизни не видала такой красоты!

– Это я сама придумала! – похвасталась дракониха, потом вздохнула. – История из жизни, настоящая романтическая трагедия. Мой брат влюбился, но мать ни за что бы не одобрила его избранницу. Её пришлось спрятать, но она убежала и навсегда разбила его сердце, хотя мы всегда сомневались – её могли и убить по приказу матери, никто бы не удивился…

Пламень продолжала говорить уже в прихожей. Ореола взглянула на двух воришек. Тот, что с глазами Пушистика, заснул и выглядел ещё несчастнее.

Пока дракониха рассказывала, не слыша ничего, кроме собственного голоса, Ореола успела подскочить к воришкам и сунуть спящего себе под крыло. Пахло от него неприятно. Неудивительно, что радужные предпочитали фрукты, – бананы куда вкуснее.

Джамбу следом подхватил второго. Тот почти не сопротивлялся, хоть и не спал.

Драконята поспешили догнать Пламень и двинулись за ней по коридорам из зала в зал. Проходя мимо стражников, дракониха кивала им, и те отдавали честь, но ни разу не спросили, куда она собралась и зачем. Ни у кого в глазах не мелькнуло подозрения, они даже не обращали внимания на фальшивых ледяных и их странную ношу.

Почти каждый песчаный был ранен. Невредимой казалась одна Пламень, у остальных виднелись шрамы на чешуе, не хватало когтей или кончика хвоста. Ореола невольно вспомнила Бархана, своего старого воспитателя-калеку. Интересно, на чьей стороне он воевал, когда получил свои увечья?

Сжавшись от напора морозного ветра, они вышли наружу.

– Ну почему, почему драконята не хотят войти в дом? – захныкала Пламень, кутаясь в одеяло и отдёргивая лапы от холодного снега.

Ореола оглянулась. Рядом с Джамбу чуть заметно мерцал воздух. Мангр вышел!

– Туда, ваше величество, – указала она на юг.

Дракониха вздохнула, развернула крылья и взмыла вверх.

Ореола быстро достала воришку и кинула в снег. Он проснулся и заверещал от холода. Джамбу поставил рядом второго.

– Бегите, если вам дорога ваша жалкая жизнь! – шепнула Ореола, пихая воришек носом. Взявшись за руки, они бросились прочь, спотыкаясь в снегу.

– Думаешь, выживут? – спросил Джамбу, поднимаясь в воздух. – Здесь так холодно.

– Ты же видел, какой у них мех, – фыркнула Ореола. – И потом, лучше замёрзнуть, чем попасть на завтрак песчаным.

– Фу… – скривился он. – Не понимаю этих мясоедов.

Догнав Пламень, они направились к месту, где ждали друзья. По пути Ореола тщательно высматривала чёрный силуэт Потрошителя. Солнце стояло уже высоко, но светило неярко, будто через ледяную завесу. Кое-где в снегу виднелись пучки жухлой травы и редкий кустарник. Между скал трусил рысцой бурый волк, других животных видно не было. Если Потрошитель и сидит где-то здесь, то спрятался надёжно.

Друзья тоже постарались – Ореола едва не пролетела мимо каменной груды, наваленной возле утёса. Развернувшись, она приземлилась рядом, за ней – Джамбу и Пламень.

Первой из-за камней выскочила Солнышко.

– Ура, получилось! Вы нашли… – Она осеклась, испуганно вглядываясь в незнакомку. – Ореола, кто с вами? Это же настоящий…

– Я знаю, не волнуйся. Мангр тоже здесь. – Ореола щёлкнула хвостом. – Эй, покажись!

Радужный медленно нарисовался в воздухе. Угрюмый, тёмно-зелёный, он отвёл глаза и повесил голову.

– Ой! – взвизгнула дракониха, отскакивая в сторону. – Кто это? Откуда? – Она в страхе огляделась, будто ожидала, что появятся и другие.

– Ваше величество что-нибудь знает о радужных драконах? – Ореола пристально глянула в глаза песчаной. Не по её ли приказу их похищали?

Пламень смотрела всё так же озадаченно.

– Я слышала, что они красивые… но ни разу сама не видела.

– Теперь увидите.

Ореола расправила крылья и позволила им окраситься в спокойный лиловый цвет. Джамбу рядом с ней вновь стал розовым, но не ярко-земляничным, а более холодных тонов.

– О-о! – завистливо протянула Пламень, схватив крыло радужного и рассматривая, словно изысканный гобелен. Он с удивлением оглянулся на сестру, но не сопротивлялся. – Мне бы тоже так хотелось… я бы всё время меняла цвет! – Дракониха перевернула крыло, чтобы рассмотреть изнанку, и Джамбу пришлось изогнуться в неудобной позе.

Ореола не знала, восхищаться ли смелостью песчаной принцессы, или же дивиться её неосторожности. Казалось Пламень нисколько не встревожена и не рассержена их обманной маскировкой.

– Как думаете, – спросила она, – будет это работать, если сделать, скажем, плащ из чешуи радужных? Вот была бы прелесть!

Она окинула Джамбу взглядом, будто уже снимала с него кожу. Мангр наконец поднял глаза, вид у него был встревоженный. Тем временем, из-за груды камней появились Глин, Цунами и Звездокрыл.

Ночной дракончик вытянул дрожащую лапу, указывая на Пламень.

– Ореола, это же… ты нашла…

Радужная спокойно кивнула.

– Знакомьтесь, это Пламень. А это… – Она поморщилась, но раз уж все так говорят… – Это драконята судьбы.

Глава 16

– О, как я рада! – воскликнула песчаная принцесса. – А где же небесный?

Ореола с трудом удержала спокойную окраску. «Нет никакого небесного! – хотелось ей выкрикнуть. – Есть я! Так и знай, раз и навсегда!»

– Пятая у нас Ореола, – объяснил Глин, кивая на неё.

– Ах, вот как? – Пламень скептически глянула на радужную. – Но… по пророчеству один из вас должен быть небесным, разве нет?

– Что за пророчество? – заинтересовался Джамбу. – И кто такие драконята судьбы?

– Ты серьёзно? – возмутилась Ореола. – Ты что, вообще ничего не знаешь?

– Долго объяснять. – Звездокрыл раздражённо дёрнул хвостом.

– Идёт война, – мягко сказал Глин, – и есть пророчество о том, что пятеро драконят её остановят. Это мы.

– Надо же, – хмыкнул радужный. – Вот оно как.

– Вот тебе и долго. – Цунами показала ночному язык. Звездокрыл обиженно насупился.

– Нет, это не всё! – прищурилась Пламень. – Там ещё говорится, что две королевы сгинут – надеюсь, не я. А пятеро драконят – морской, ночной, небесный, земляной и песчаный!

– Вместо небесного у нас радужная, – твёрдо заявила Цунами, – и нас она устраивает!

– А я песчаная, – смущённо пискнула Солнышко, – хотя не очень-то похожа…

Пламень озадаченно смерила взглядом на яркозолотистую кроху.

– Во имя трёх лун! Что с твоим хвостом? И цвет какой-то странный.

– Ну и что? – Солнышко гордо расправила крылья. – Всё равно я та самая песчаная, из пророчества!

– Не знаю, не знаю… – Дракониха обошла вокруг неё, рассматривая. – Мелкая какая-то, и вообще… я думала, драконята судьбы куда красивее. – Она повернулась к Ореоле. – Так что насчёт небесного? Почему ты радужная? А двое других здесь зачем?

Ореола повернулась к Джамбу.

– Отправляйтесь домой! – Она кивнула на Мангра, который дрожал от холода, укутавшись крыльями. – Забери его, и летите, не то оба замёрзнете тут насмерть.

– Извини, – начал Мангр, – я думал…

– Знаю, что ты думал. Она не здесь, но мы её найдём. – Ореола махнула на юг. – Летите, мы догоним.

Джамбу не стал спорить, он и сам едва сдерживал дрожь и к тому же был рад любому предлогу оказаться подальше от любопытной песчаной принцессы.

– Куда они? – спросила она, когда двое радужных поднялись в воздух. – Дождевые леса далековато отсюда.

– Сначала ответь на наши вопросы! – перебил ночной дракончик. – Ты считаешь, что более достойна стать королевой, чем твои сёстры. Почему?

– Потому что я красивее и добрее их! – воскликнула Пламень. – Разве это не очевидно? – Она закружилась на месте, верблюжье одеяло развевалось будто флаг. – Разве вы не встречались с ними? Они же страшные!

– Угу, – мрачно кивнул земляной.

– Ну, вообще-то… – начал Звездокрыл, но тут поймал взгляд Цунами. – Пожалуй, да.

– А если кто-нибудь бросит вызов? – прищурилась морская принцесса. – Сколько ты продержишься, пока у тебя не отберут трон?

Пламень сердито фыркнула.

– Между прочим, старшим грубить нехорошо! Я могу за себя постоять, драться приходилось. – Она многозначительно покачала взад-вперёд ядовитым шипом. – И про это не забудь.

– Он у всех песчаных имеется, – фыркнула в ответ Цунами.

– А рану от него можно вылечить? – вставила Солнышко. – Ну, если случайно уколешься? – Она спросила как будто просто так, но Ореола хорошо понимала, зачем.

– Да кактусовым соком, – небрежно ответила Пламень. – Эти кактусы растут по всей пустыне.

Ореола снова удивилась. До чего же лёгкий характер: ни подозрительности, ни скрытности – готова разболтать все секреты своего племени!

– А если что, – продолжала Пламень, – королева Глетчер всегда придёт на помощь.

Цунами снова фыркнула. Ночной дракончик усмехнулся.

– Она за тебя и на поединке будет драться? – ехидно поинтересовался он.

– А что, нельзя? – удивилась песчаная. – Хм… Ну, тогда просто убьёт того, кто меня вызовет, какая разница.

– Но так нечестно! – возмутилась Солнышко. – Это против правил. Правда, Звездокрыл?

Ночной кивнул, но Пламень ничего не желала слушать.

– Да кому какое дело? – отмахнулась она. – Не волнуйтесь, я стану такой великой королевой, что никому и в голову не придёт оспаривать мой трон! Отличный план, отличный! И как вы собираетесь исполнять пророчество – убьёте моих сестёр? Это было бы очень кстати.

Ореола с досадой хлестнула хвостом. Ей такое в голову не приходило. Убить Огонь и ожог – и пророчество исполнено. Но только… как их убить? Они сами уже восемнадцать лет пытаются уничтожить друг друга, да не одни, а с целыми армиями!

Солнышко опешила.

– Мы не убийцы! – воскликнула она. – Мы думали, что просто скажем, кого из сестёр выбрали, все нас послушают и перестанут воевать.

– Вот как? Интересно… Кстати, а что там за «светлоогненные крылья» в пророчестве? Как мне их получить?

Над этими вопросами Ореола сама мучилась всю жизнь, но слышать их от Пламени почему-то было неприятно. Можно подумать, драконята судьбы должны знать всё!

В то же время непонятно, почему Ожог, самая умная из враждующих принцесс, ничего такого не спрашивала. Уже знает все ответы – или просто делает вид?

– Мы постараемся всё узнать, – сказал Глин.

– Никто не спрашивал, хотим ли мы быть драконятами судьбы, – объяснила Ореола. – Просто так оказалось.

– А ты тут причём? – усмехнулась Пламень. – В пророчестве ничего не говорится о радужных. Так что можешь спокойно отправляться домой в лес.

Все неловко молчали, и Ореоле показалось, что остальные драконята так и думают. Так почему бы в самом деле ей не жить спокойно в лесу и спать на солнышке вдали от всех войн и неприятностей?

Наверное, так и стоит сделать! Какой смысл ей беспокоиться из-за каких-то трёх песчаных, сцепившихся в драке за трон? Не проще ли сдаться и признать себя ленивой радужной, которой ни до кого нет дела?

Тягостные мысли так терзали её, что было почти облегчением увидеть ночного убийцу, который внезапно опустился на вершину утёса.

Драконята резко обернулись, хлеща в волнении хвостами. Пламень удивлённо прищурилась.

– О, привет! Он тоже из пророчества? Какой симпатичный. Лучше этого малыша. – Она кивнула на Звездокрыла.

– Привет! – насмешливо заговорил Потрошитель. – Какое совпадение, только сегодня утром тебя обсуждал с… – Он с изумлением взглянул на лиловую чешую Ореолы. – С одним загадочным драконом. Привет и тебе, незнакомка! Никак не пойму, что в тебе изменилось. То ли маникюр сделала, то ли что.

– Очень смешно, – буркнула она, свирепо оскалившись.

– Так бы и сказала, что тоже из драконят судьбы. Взял бы у тебя автограф. Радужная, стало быть? М-м… Ореола, правильно?

Даже имена заранее узнал! Хоть и приятный с виду, и остроумный, но всё с ним ясно. Убийца.

– Правильно, – кивнула она. – Та самая, кого тебе приказали убить. Не слишком удачный повод для знакомства.

– Почему обязательно тебя? – хмыкнул чёрный дракон. – Но даже если и так, сейчас лучше убрать вот её.

В его лапах внезапно блеснули два остро заточенных металлических диска и серебристыми молниями обрушились на песчаную принцессу.

Пламень с визгом отскочила, роняя одеяло, но диски-ножи летели слишком быстро. Один вонзился в её длинную шею, и ярко-красная струя крови окатила Солнышко, стоявшую рядом.

Другой диск прошёл мимо и со звоном отскочил от скалы, но успел чиркнуть по крылу Цунами, которая попыталась заслонить собой Пламень. Морская принцесса со стоном осела на землю, схватившись за крыло.

Солнышко отчаянно визжала, глядя на свою залитую кровью чешую.

Первым опомнился земляной дракончик. Он метнулся вперёд и зажал лапами рану на шее песчаной.

– Одеяло мне, быстро! – крикнул он Звездокрылу, но тот словно окаменел, глядя на него в ужасе.

Ореола подхватила верблюжье одеяло и кинула Глину. Он принялся поспешно обматывать шею раненой, но Потрошитель уже обрушился сверху, отшвырнув земляного с такой лёгкостью, словно тот был ящерицей.

В лапах убийцы сверкнула новая пара смертоносных дисков. Ореола прыгнула вперёд, отталкивая его от Пламени. Радужная и ночной покатились по замёрзшей земле, осыпая друг друга ударами. Мощный и удивительно ловкий, он почти сразу оказался сверху, прижимая лапами её крылья, но Ореола ухватилась за тяжёлый мешочек, висевший у него на груди, и не отпускала.

– Так это и было твоё задание? – спросила она, задыхаясь.

– Нет, но я люблю проявлять инициативу. Так мне скорее простят, что не убил тебя.

– Можешь попробовать, – прошипела радужная, – но не думай, что это будет так легко. – Она рванула мешочек, и оттуда со звоном посыпались заточенные диски. Схватила один и прижала убийце к горлу. – Ты не смог убить Пламень, но я хорошо помню уроки анатомии. Одно моё движение, и тебе конец. – Острый металл надрезал кожу, на чешую брызнула струйка крови.

Потрошитель убрал лапы с её крыльев и медленно приподнялся.

Ореола выбралась из-под него, не убирая от горла оружие, и бросила взгляд через плечо. Земляной дракончик уже успел перевязать шею Пламени, но кровь продолжала сочиться сквозь одеяло. Песчаная принцесса шаталась, едва стоя на лапах. Неподалёку Цунами хмуро осматривала своё порезанное крыло. Звездокрыл застыл, словно окаменев. Солнышко не сводила растерянного взгляда со своей окровавленной чешуи.

– Разве я не сказал, что не хочу тебя убивать? – усмехнулся Потрошитель. – Вроде бы упоминал, нет?

– Ну, а я, конечно, должна тебе поверить, – фыркнула Ореола.

Он вздохнул.

– Дай мне убить её, и можете лететь куда хотите. Пока пошлют кого-нибудь другого, вас и след простынет.

– Нас? – прищурилась она. – Значит, тебя послали убить всех?

– Нет, – улыбнулся он, – только двоих.

– Что ж, это утешает. – Она сильнее прижала диск к его горлу. – И нечего тут хихикать!

– Каких двоих? – с ужасом спросила Солнышко.

– Кто тебя послал? – перебила Цунами. – Говори!

– Да что спрашивать, ясно, что ночные, – буркнул Звездокрыл. – Из-за того, что случилось в Морском королевстве. Мы же не выбрали Ожог…

– Так это ночные хотели, чтобы мы её выбрали? – Ореола с изумлением обернулась. Цунами тоже уставилась на Звездокрыла. – Им-то какое дело?

– Ну… я не знаю… – промямлил ночной дракончик. – Так сказал Провидец… я должен был убедить вас…

– Какая подлость! – прошипела Пламень. В её чёрных глазах, почти закатившихся от слабости, внезапно блеснул огонь. – Какое право у ночных решать, кто станет королевой? Они меня даже не знают! Я самая лучшая!

– Так вот почему ты так странно себя вёл, – нахмурился Глин, глядя на Звездокрыла.

В эту минуту Потрошитель вдруг подался вперёд и крепко сжал лапы Ореолы. Она принялась бить его по голове крыльями, потом пустила в ход когти задних лап.

– Стой! – крикнул он. – Ты что, в самом деле решила умереть?

Внезапно издалека донёсся шум крыльев. Все задрали головы.

– Королева Глетчер! – обрадованно вздохнула Пламень. – Я знала, что она поможет!

Алмазный блеск в вышине трудно было с чем-то спутать. С севера быстро приближался отряд ледяных.