Текст книги "Номоари. Утраченный миф"

Глава 6. Причины и следствия

Тильмар был в ярости. Он ходил по просторному кабинету восточной башни замка ри Демарт и то и дело останавливался возле окна, со злобой глядя куда-то вдаль. Советник Ликорт сидел на гостевом месте за широким столом и смотрел на сцепленные в замок руки.

– На кой чёрт эта вся охрана, Гийар и Хоту, если поймать одного человека не могут?! – Тильмар повернулся к советнику.

– Была ночь, только дозорные и стража…

– И что теперь? Пусть преступники ходят где хотят?

– Всё случилось очень быстро, охрану подняли уже через несколько минут, но было поздно.

– Уже не важно. Теперь у нас другая проблема. Найти Сиера и девчонку до того, как они доберутся до соседней общины или туа.

– Нам на руку то, что они пошли по лесу. В этой стороне на многие дни пути нет ри. Бригады сейчас прочёсывают лес, за исключением территории фанатиков.

– Если мы не нашли следов на нашей земле, то фанатики могли их видеть. Или даже больше – задержать. Организуй мне встречу с Сартаном. Хочу услышать его историю. Но если кто-нибудь ещё узнает о нём и всём прочем, нам конец. Обоим.

Ликорт встал, кивнул и вышел за дверь, едва не столкнувшись с совсем молодым парнем – новеньким в страже Тильмара. Он неловко встал возле самого входа, боясь заговорить первым. Старейшина жестом дал ему слово.

– Только что прибыл гонец. Из отряда в лесу, они севернее искали… – парень пытался подавить волнение. – Нашли!

– Кого нашли? – поднял брови Тильмар. – Сиера нашли?

– Нет, второго… Иллоя, кажется так.

Старейшина разочарованно вздохнул.

– Они будут здесь позже, хотели, чтобы старейшина… вы узнали… сразу.

– Хорошо. Можешь идти.

Парень развернулся и скрылся за дверью так же быстро, как и появился.

Иллой. Тоже неплохо. Интересно, что успел ему рассказать Сиер? Тильмар запустил руку во внутренний карман свободного асута и достал на свет моа – то самое, которое случайно нашёл Сиер и из-за которого удаётся держать Сартана на коротком поводке. Любой старейшина предал бы огню и моа, и людей, имевших с ним дело, и все ближайшие земли, но это совсем другое дело. Здесь старейшиной был Тильмар, а значит, именно он решал, что и как необходимо делать. Главное, чтобы это оставалось в тайне, иначе одним повешеньем он не отделается, даже несмотря на титул. Но ни один человек в здравом уме никогда не поверит, что старейшина общины имеет какое-то отношение к проклятому наследию, и это играло на руку. Большинство людей просто не придадут значения россказням Сиера, и у Тильмара даже была подготовлена почва на случай, если события развернутся не самым лучшим образом. Он пустил слух – официальную версию – почему Сиер сбежал и почему не может вернуться. Тильмар убедил своих слуг, что тот был пойман при попытке украсть разменные билеты, после чего бежал и теперь никогда не осмелится и близко подойти к ри Демарт. Это было даже к лучшему: его страстное желание наказать подлеца, поисковые отряды и общая мобилизация укрепят мнение о Тильмаре как о справедливом правителе, который не отступит в своём стремлении покарать преступника за такую дерзкую провинность.

Тильмар спрятал моа в карман и развернул кресло к окну. Затем сел в объятия мягкой кожи и посмотрел на утреннее небо. Нужно было обдумать предстоящий разговор с Сартаном, пока не вернулся Ликорт.

Встреча с Сартаном при свете дня выходила за какие бы то ни было рамки. Это было невероятно рискованно, и приведи кому-нибудь заметить старейшину ри Демарт мирно беседующим с лидером фанатиков, Тильмару грозило бы самое страшное наказание. Наравне с наказанием за причастность к моа, предательство – а иначе это было назвать нельзя – каралась клеймлением и изгнанием. Это не значило, что человек мог спокойно продолжить свою беззаботную жизнь в соседней общине: его имя, описание и рисунок лица путешествовали вместе с вестниками, поэтому каждая туа за несколько дней уже знала, кого нельзя пускать под страхом всё того же изгнания, за помощь предателю, да и узнаваемый шрам на лице не заметить было трудно. Случись такое с Тильмаром, он вряд ли бы нашёл себе место даже в качестве странника – его как старейшину многие знали в лицо, а фанатики только и мечтали отрубить голову – в лучшем случае – как это делали отряды чистильщиков с поклонявшимися моа по приказу старейшин. Конечно, если получалось их поймать. За многие века фанатики довели тактику отступления практически до совершенства, и едва ли не все леса и степи до горизонта и дальше пронизывали старательно выкопанные и укреплённые сети подземных тоннелей, полные ловушек и замаскированных ям. Если фанатики успевали уйти, воины ри очень редко бросались в погоню, так как в большинстве случаев такое предприятие заканчивалось предсмертными криками преследователей под грудами камней или на острых деревянных шипах. Криками, которые никто и никогда не услышит.

Тильмар надвинул пониже просторный капюшон и продолжил свой путь по лесу. Эта дорога была ему хорошо знакома: все встречи с Сартаном проходили на нейтральной территории, исключая случайных свидетелей, что, в принципе, невозможно в пределах замка ри.

Старейшина остановился и огляделся, не снимая укрывавшего его капюшона. Стояла тишина. Только редкие порывы ветра заставляли волноваться листву над головой, пропуская то и дело к земле яркие лучи солнца. Тильмар облокотился о толстый ствол дерева и опустил голову, иногда исподлобья посматривая на густой лес перед собой.

– Повелитель ри Демарт! Владыка земель и вершитель судеб!

Тильмар повернулся на голос. Это был Сартан. В свойственной ему манере он улыбался и шёл вперёд, расставив руки, словно для объятий.

– Избавь меня от своих речей, Сартан. Я здесь по делу. Мог бы и потише, а лучше бы вообще помалкивал.

– О, я понимаю! Секреты, маскировка и всё такое… Мне нравится мешок, который ты на себя натянул. Правда. Но тебе не идёт серый цвет. Мог бы что-нибудь пёстренькое надеть, ты же всё-таки тут главный. Нас не слышит никто, не переживай. Мне ли не знать, я не в замке живу, в отличие от некоторых.

– У меня не самый хороший день выдался, и шутки твои сейчас не к месту.

– Мир такой, каким ты его ощущаешь. Если ты злобный пессимистичный ворчун, всё вокруг будет для тебя недружелюбным, безрадостным и вообще раздражать. Но я не про тебя, ты не подумай! Понимаю, у тебя что-то не клеится. Ну а своего шептуна зачем за мной послал? Если ты об оплате переживаешь, то ещё денёк-другой, и…

– Это сейчас не важно.

– Даже так? – удивился Сартан.

– Твои люди вчера никого в лесу не видели? Кого там быть не должно?

Сартан улыбнулся. Его догадки подтвердились. Как только в лагерь пришёл Ликорт с требованием о встрече, Сартан тут же связал вчерашних беглецов и появление советника на пороге. Он мог очень выгодно разыграть эту карту.

– Мы вчера ночью искали Кима, – Сартан сделал грустное лицо. – Пропал вечером. Разбойники тут повадились, наверное их рук дело… Бедный Ким… Да. И наткнулись мы на двоих.

Тильмар оживился. Его глаза заблестели.

– И что? Где они?

– Мы их повязали, в лагерь привели… По-человечески с ними, а этот… Раскидал охрану, меня огрел, украл кое-что, кое-что очень важное – и убежал со своей девчонкой.

– Куда убежал? В какую сторону?

– А вот это тема для отдельного разговора. Он что-то натворил? Нет… – Сартан внимательно посмотрел на Тильмара. – Нет, он что-то узнал или увидел, да? Был бы просто злодеем, ты бы так за ним не гнался. Я прав?

– Это не важно.

– Как раз наоборот. Важно, даже очень! А раз так, надо обсудить… все нюансы.

– Какие ещё нюансы?

– Смотри, – Сартан подошёл ближе и заговорил заговорщицким шёпотом. – Тебе нужна информация, я её могу дать. Но даром было бы слишком просто, учитывая наши… партнёрские отношения.

– Ты торговаться со мной будешь?! – воскликнул Тильмар.

– Вообще-то, да, – улыбнулся фанатик. – Я могу, конечно, ничего не говорить… Но это тебе решать. Насколько тебе важно всё это знать?

Старейшина секунду молчал.

– Чего ты хочешь?

– Вот! Совсем другой разговор. Теперь мы понимаем друг друга и можем вести дела как взрослые люди. По большому счёту, ты мне можешь дать только одно. Моа, которое на самом деле принадлежит мне.

– А ты не много хочешь?

– Свои условия я сказал. Ты здесь старейшина, ты и решай.

Тильмар стиснул зубы. Этот повелитель лесных дикарей сейчас мог с улыбкой на лице и с уверенностью в голосе играть с ним и стоять напротив как ни в чём не бывало, всем видом показывая своё желание обменять информацию на моа. Информацию, которой у него может и вовсе не быть. С другой стороны, Тильмар стоял перед выбором: либо бросить все силы ри в эти леса на поимку беглеца, что выглядело бы по меньшей мере странно и грозило разоблачением лагеря фанатиков, о котором с лёгкой руки старейшины никто не знал; либо согласиться с условиями Сартана и рискнуть. Что он теряет? Моа? Улику, которая могла превратить его жизнь в ад, будь она обнаружена кем-нибудь ещё? Лирошем, к примеру. Кем-то, кого просто так было бы невозможно объявить во всеуслышание вором. Может, оно и к лучшему?

– Хорошо. Но сначала ты мне расскажешь всё, что знаешь. Это моё условие. Если смотрящие не найдут там следов Сиера, я сожгу твоё моа. И ты покажешь это место мне. Сейчас.

Сартан ухмыльнулся.

Лирош шёл по пустынным ещё улицам ри Демарт. Его поступь была уверенной и ровной, несмотря на резную красную трость, которая служила скорее аксессуаром, нежели жизненной необходимостью. Он переводил взгляд с редких прохожих на извилистую дорогу перед собой и обратно, и многие встречные поднимали ладони в вежливом приветствии, как только подходили ближе.

Лирош отличался приветливым и добрым нравом; его внешность никак не вязалась с профессией – полноватый, невысокий, пожилой «добряк» с тростью занимал должность старшего дознавателя ри Демарт, и несмотря на всю внешнюю безобидность, его боялись. Он с вежливой улыбкой мог поинтересоваться у вас, как поживает тётушка Инара, и в следующую секунду выложить перед вами доказательства вашей виновности; после чего так же вежливо поклониться и уйти – пока ваши руки заламывают стражники старейшины.

Он не любил ранние вызовы. Не любил, когда гонец стучится в дверь вместе с первыми лучами солнца, но его работа не подразумевала какого бы то ни было стабильного графика, а происшествия в сердце ри случались как назло в самые неподходящие для этого моменты. Гонец рассказал Лирошу о некоторых деталях произошедшего, картина этой ночи складывалась достаточно ясная, но ему ещё не довелось поговорить с Тильмаром относительно кражи, и его огорчал тот факт, что подозреваемый сбежал, а значит, собрать информацию о происшествии будет куда труднее. Хорошая новость заключалась в том, что предполагаемого сообщника, Иллоя, нашли и буквально только что доставили в изолятор. Возможно, он сможет рассказать, что именно случилось на территории замка. По словам гонца, стычка с Сиером стала последней для одного из стражей – и Лирош обязан был разобраться во всех деталях этого убийства. Возможно, Иллой что-то видел или сам участвовал в этом преступлении.

Мужчина подошёл к границе замка. На страже возле широких ворот стояли двое молодых людей в белых асутах с широкими красными вставками по швам. Лирош улыбнулся и обратился к одному из них.

– Доброе утро, Лори. Доброе утро, Торн. Твой первый день, да? Уже поправился?

– Доброе утро, Лирош, – улыбнулся в ответ второй страж. – Да, но ещё пару недель придётся стоять тут. Тренировки пока продолжать нельзя.

– Будь осторожнее в следующий раз. Я рад, что ты снова в строю. Я пришёл поговорить с новеньким, его недавно совсем доставили. Всё правильно?

– О, да, конечно, – кивнул Лори. – Проходите, он в западной пристройке.

– Спасибо. Хорошего дня. Я спокоен за ри, когда на страже такие воины.

Как только они отворили широкую дверь, Лирош сделал два шага вперёд, затем повернулся, словно что-то вспомнил.

– О, чуть не забыл спросить. Всего одна мелочь – может, вы знаете.

– Поможем чем только сможем, – кивнул Торн.

– Вы заступили утром, да?

– Да, с час назад.

– А кто был до вас? Я бы хотел спросить у прошлой смены, может они заметили что-нибудь… Так, по мелочи.

– Конечно, – ответил Лори. – До нас дежурили Орро и Стилс. Наверное, они уже по домам разошлись, будут спать до вечера.

– Орро и Стилс. Хорошо. Спасибо ещё раз.

– Мы всегда рады помочь!

Лирош вежливо кивнул и направился по дороге на запад, к стоящему чуть в отдалении приземистому зданию: одно из тех, где обычно держали пленных и преступников – первое время, пока ведутся допросы и пока их судьба ещё не решена.

Поприветствовав стража на входе, он привычно прошёл по тёмным коридорам и скоро оказался в просторном помещении, по сторонам которого располагались толстые двери, целиком вырезанные из серого камня. Тучный смотритель дремал на скамье возле стены, время от времени невнятно что-то бормоча во сне. Дознаватель подошёл к мужчине и постучал тростью по каменному полу. Тот вздрогнул от резкого звука и открыл глаза.

– О… Лирош… Доброе утро, – смутился смотритель. – Я тут это… присел на минутку отдохнуть, тут суматоха такая была, когда этого привезли.

– Да, понимаю, – участливо покачал головой дознаватель. – А давно его привезли?

– Да с час всего, около того. Тильмару доложили, ещё когда его только везли сюда, но у него дела, поэтому он сказал, что поговорит попозже с ним.

– Вот как? Сам Тильмар?

– Да, так мне передали…

– Хм… Хорошо. Ну пока старейшина занят, с ним я поговорю. Работа у меня такая, – улыбнулся Лирош. – Куда его посадили?

– Да вот, – махнул рукой смотритель, – я провожу.

Мужчина встал и медленно пошёл вглубь помещения, и дознаватель последовал за ним. Каждое касание его трости раздавалось эхом по просторным коридорам.

– Он что-нибудь говорил, когда его привезли?

– Молчал всю дорогу.

Смотритель остановился у одной из дверей, затем отворил тяжёлый каменный засов и отошёл на шаг.

– Вот, он тут. Я рядом, если что.

– Спасибо, – Лирош кивнул и потянул тяжёлую дверь. В самом углу тесного помещения на низкой деревянной кушетке сидел, обхватив колени, бледный молодой парень. Его асут был испачкан землёй и засохшими следами от травы; он смотрел куда-то на пол и, казалось, не обратил никакого внимания на вошедшего. Дознаватель сделал ещё шаг, и дверь за ним с глухим звуком затворилась, оставив его наедине с преступником.

– Иллой, правильно? – начал мужчина, сев рядом на край кушетки. Тот не ответил. – Меня зовут Лирош. Я дознаватель. Чтобы понять, что произошло, я должен задать тебе пару вопросов.

Парень мельком взглянул на гостя.

– Ты знал Сиера, да?

– Его поймали? – резко повернулся Иллой.

– Нет, но его ищут. Расскажи, что произошло ночью?

– Да какая теперь разница? Тильмар всё замнёт. Главное, что Сиер и Лауна спаслись.

– Ты знаешь, что сделал Сиер?

– Я знаю две версии. Правду и то, что придумал Тильмар. Он объявил его вором, так ведь?

– И в чём заключается правда?

– Меня казнят, да?

– Не надо так категорично. Я хочу узнать, что произошло ночью. Я понимаю, что всё не просто, но даже самые малые факты могут сильно повлиять на решения Тильмара.

– Ха! – зло бросил Иллой. – Уж будьте уверены: Тильмар давно принял на счёт меня решение. И никакие факты тут не помогут.

– Я хочу узнать, что ты видел. Я понимаю, Сиер – твой друг, вы тренировались вместе, часто выходили на одно дежурство, я могу понять, почему ты помог ему. В суматохе было сложно сориентироваться, здесь твоей вины нет. Что ты имеешь в виду, говоря о Тильмаре и его решении?

– Да к чёрту! – разозлился Иллой. – Хотите знать правду? Пожалуйста! Сиер услышал разговор Тильмара. Случайно. Он говорил что-то о сделке с фанатиками. А потом Сиер нашёл моа в комнате, из которой вышел Тильмар. Ну а потом Тильмар его застукал и сочинил легенду про кражу, чтобы был предлог поймать.

Лирош рассмеялся.

– Твой Сиер большой выдумщик. И ты ему веришь? Что, если он пытался показаться тебе кем угодно, только не вором? Может, ему стало стыдно, когда всё вскрылось, и он решил придумать эту байку? Но отдаю должное его воображению. Правда, мне бы такое в голову не пришло.

– Я же говорю – бесполезно. Я знаю Сиера. Он самый честный и искренний человек из всех, что я знал. Он эори. И я верю ему. Зачем Тильмару посылать головорезов в его дом за Лауной, если он обычный вор? Я был там, я видел…

– Я как раз хотел спросить, – кивнул Лирош. – Там была драка, я знаю. Один страж погиб. Это сделал Сиер, да?

– Это сделал я, – без колебаний ответил Иллой. – Я должен был спасти Лауну. Не было другого выхода.

– Спасти? – поднял бровь дознаватель. – Они пришли просто задержать Сиера.

– Они пришли убить Сиера. Взять в плен Лауну, дождаться, пока он придёт за ней, и убить.

Иллой понимал, насколько нелепыми выглядят его слова, но не мог молчать. Лирош покачал головой.

– То есть ты признаёшь, что убил стража возле дома Сиерани?

– Зачем вы здесь? На самом деле, – Иллой поднял взгляд на дознавателя, – вас же прислал Тильмар, да? Зачем? Чтобы соблюсти протоколы – или как там?

– Я расследую то, что случилось этой ночью, Иллой, – спокойно ответил тот. – И мне нужно было поговорить с тобой.

– Зачем? Можете не стараться, – усмехнулся юноша, – Тильмар убьёт и вас, если вы найдёте то, что нашёл Сиер. Он убьёт и меня.

– Ты правда в это веришь?

– Я поверю скорее в это, но не в то, что Сиер вор и лжец.

– Тебе нужно прийти в себя, – Лирош встал. – Обдумай свои слова. Посмотри на всё с другой стороны. Послушай, как нелепо звучит история твоего друга. Это трудно признать, но люди готовы на многое, чтобы показаться невиновными. Даже в очевидных ситуациях.

Дознаватель поклонился и направился к выходу, затем обернулся.

– Я приду позже. В следующий раз я хочу услышать, как ты помог Сиеру бежать.

Он отворил дверь и вышел в коридор. Смотритель тут же запер за ним засов.

– Это здесь, – Сартан остановился на самой границе леса и указал вдаль, на крутой склон и редкие деревья почти до горизонта. – Моа. – Он повернулся к Тильмару вытянул руку.

– Откуда мне знать, что это правда? – усмехнулся тот. – Пока Смотрящий не увидит следы, это будут только слова.

– Не испытывай терпение, ладно? Ты уже понял, что должен как можно быстрее избавиться от главной улики? Ты хоть и из лесных, но совсем не глуп, так что понял, я знаю. Поэтому вперёд. Я тебе даю шанс решить сразу две проблемы. А может, и три, если удастся с моей подсказки найти Сиера. Ну а чтобы тебе совсем было спокойно, я пойду с вашими на поиски.

– Ты – что?! – опешил Тильмар.

– Не тебе одному нужен этот парень. Он забрал у меня кое-что, и я хочу это вернуть.

– И как ты это себе представляешь?

– Очень просто, – улыбнулся Сартан. – Я натягиваю тряпьё странника и вливаюсь в толпу твоих гончих. Айтари, конечно, у меня нет, но за своего сойду, я ваши повадки знаю. Ну а потом я забираю своё, и мы расходимся. И с ними, и с тобой. Тут жарковато становится, а когда градус повышается, надо делать ноги.

Слишком много людей по лесам последнее время рыскает, вот-вот на лагерь наткнутся.

Тильмар несколько секунд смотрел на подёрнутый туманом горизонт, затем молча достал моа и протянул Сартану.

– С тобой приятно вести дела, – расплылся в улыбке фанатик, пряча предмет куда-то под плащ.

– Теперь ты сам по себе, – ответил старейшина. – Я не трону твой лагерь, пока мы не найдём Сиера. Но если тебя раскроют мои люди, то ты вряд ли вернёшься живым. И тогда мне придётся сделать всё по закону.

– За меня не переживай. – рассмеялся Сартан. – И за моих людей. Мы уйдём, как только я вернусь. Я умею убеждать.

Тильмар вернулся к себе только днём. Он был рад, что избавился наконец от этой проклятой вещи, он испытал облегчение, как только передал её в руки Сартана, но всё же чувство тревоги и беспокойства не оставляло его ни на минуту. Он ловил взгляды людей, которых встречал и, сам того не ведая, смотрел в их глаза, словно боялся прочитать в них самое страшное: осуждение и презрение. Теперь ему невольно начало казаться, что все вокруг знают. Знают, но не смеют сказать открыто. Его сердце замирало каждый раз, когда где-то за дверью слышались шаги слуг и стражей; он боялся, что вот-вот в его дверь ворвутся вооружённые люди во главе с Лирошем, и тот вежливо и неотвратимо выложит перед ним все доказательства сговора с фанатиками и сокрытия моа на территории общины.

Сиер будто запустил цепную реакцию; он своей выходкой изменил весь порядок вещей, сдёрнул пелену спокойствия, заставил почувствовать Тильмара, что тот более не владеет ситуацией; невольно потянул за собой третьих лиц, которые никак не должны быть связаны с делами старейшины, но стали теперь невольными участниками этой игры. Сиер, сам того не подозревая, привлёк к замку внимание Лироша, а Тильмар прекрасно понимал, что это за человек и как далеко он может зайти в своём врождённом стремлении в любой ситуации добиваться истины. Это был не пугливый юнец. Это был человек, к словам которого относились очень серьёзно и который мог оказать заметное влияние на решения жителей ри относительно судьбы осуждённых. Его уважали. Его слушали и боялись, зная, что он не станет идти на поводу старейшины, играя роль послушной марионетки. Он с одинаковым спокойствием зачитывал обвинения и безымянным странникам, и придворным высокого ранга. Он не боялся последствий, он просто не думал о них в моменты торжества правосудия и делал всё, чтобы этот момент наступил как можно скорее.

Мимолётная мысль на мгновение возникла в голове Тильмара, но тот сразу же откинул её. Лирош не мог исчезнуть. Это была слишком заметная фигура; кроме того, смерть старшего дознавателя бросит лишнюю тень на Тильмара и выставит и без того загадочные для многих события этой ночи в ещё более странном свете. Начнут задавать вопросы, и если дело дойдёт до Двенадцати… Нет. Тильмар не мог рисковать. Должен быть другой выход.

Его лоб покрылся испариной, ладони похолодели. Тильмар встал и прошёлся из стороны в сторону, сложив руки за спиной. Нужно было действовать, и действовать быстро. То, что он сейчас задумал, требовало рассудительности и трезвой оценки всех рисков. Всего один человек сейчас представлял реальную опасность. И если он неожиданно покончит с собой в одиночной камере, не выдержав позора, это будет весьма кстати. По крайней мере, в эту версию должен будет поверить Лирош.

* * *

Сиола проснулась поздно. Солнце уже подбиралось к зениту, когда девушка открыла глаза и потянулась на белоснежных простынях. Какое-то мгновение ей казалось, что всё произошедшее ей только приснилось и закончилось вместе с пробуждением, но улыбка сама собой заиграла на её губах. Это был не сон.

Она быстро переоделась и буквально вылетела из своей комнаты, попутно едва не сбив с ног Найгора.

– Доброе утро, Най! – Сиола обняла брата и поцеловала его в щёку, чего обычно не делала.

– Смотрю, ночь не зря прошла, – улыбнулся он. – Ты пришла во сколько?

– Какая разница? – девушка выпорхнула на крыльцо.

Наслаждаясь яркими лучами тепла, на скамье возле дома, закрыв глаза, сидела Тиана.

– Привет, мам, – Сиола подбежала и поцеловала её.

– Привет, Сио, – улыбнулась женщина и поправила цветок, вплетённый аккуратно в её седые волосы. – Что за молодой человек? Садись. – Тиана подмигнула дочке и похлопала по скамье рядом с собой.

– Что, Най проболтался, да?

– Мы все за тебя волнуемся, особенно когда ты гуляешь по ночам.

– Мам, я уже взрослая…

– Знаю-знаю, – улыбнулась женщина, – но это не запрещает мне волноваться. Ну рассказывай. Най сказал, что мальчик вроде воспитанный, правда немного несерьёзный.

– Что, прям так и сказал?

– Ну почти. Кайрин, да?

– Да, из соседней туа.

– Из второй южной?

– Да. А знаешь, он эори.

– Правда? – искренне удивилась Тиана.

– Да! Он… он так красиво всё сделал. Знаешь, как звёзды падают, прямо на ладони таят…

– Твой папа был эори, – взгляд женщины погрустнел. – Он так красиво ухаживал…

– Я помню… Немного. Я маленькая была…

– Значит, он добрый человек, хороший, – вновь улыбнулась Тиана.

Пёстрая бабочка села на ногу Сиолы и сложила крылышки – так, что её стало совсем не видно. Девушка улыбнулась и поднесла руку, тут же спугнув гостью.

– Вы снова встретитесь?

– Да, сегодня. Днём, когда он вернётся с охоты.

– С охоты? – насторожилась Тиана.

– Да… А что?

– Ничего страшного, не волнуйся. Вчера несчастный случай был, помнишь? Вот все теперь на лес с недоверием смотрят.

– А что такого? Жалко, конечно, охотников, да, но остальным-то чего бояться?

– Ты права, – улыбнулась женщина, – пустяки. Как вернётся, ты к нам пригласи, познакомишь. Ты кушала уже?

– Нет ещё, только проснулась.

– Сходи поешь. Я приготовила с утра.

– Мам, тебе нельзя…

– Да брось, Сио, я сегодня отлично себя чувствую. Не могу же я лежать без дела все дни напролёт. Давай, перекуси, потом надо будет воды набрать.

– Хорошо, мам, – Сиола поцеловала Тиану, встала и скрылась за порогом.

Она прошла на кухню и взяла с широкой глиняной тарелки сочный фрукт. Затем устроилась возле окна и посмотрела на утоптанную дорогу, виляющую между широкими деревьями. Они были старше Сиолы, были старше Тианы и застали те дни, когда ри Сунаи была лишь крохотной туа на необъятных просторах леса.

Радость при мысли о Кайрин и волнительное ожидание встречи никуда не делись, просто к этим чувствам сейчас примешалось нечто ещё. Необоснованная, едва заметная тревога, не имеющая, по сути, никаких поводов для существования. Сиола постаралась прогнать это наваждение, но где-то под сердцем теперь тлели угольки беспокойства, не желая гаснуть, как она ни старалась. Может, слова матери заставили девушку вспомнить вчерашний случай возле Уаты, может, какое-то шестое чувство шептало ей едва различимые намёки, но как бы то ни было, это зерно прорастало в её сознании, не желая покидать мысленный горизонт: «А вдруг с Каем что-то случилось? Вдруг он сейчас лежит там, в лесу, раненый, а ему некому даже помочь?» Сиола попыталась снова избавиться от этих домыслов, уверяя себя, что несчастный случай с охотником Кая никоим образом не касается.

Топот копыт прорвался сквозь эти мысли, вернув девушку к реальности. В то же мгновение из-за поворота показались наездники: было видно сразу, что это вовсе не местные, не странники и торговцы, а гости из ри. Сердце Сиолы невольно сжалось. «Что-то не так».

Навстречу им вышла туанеса верхней южной деревни – пожилая, но статная женщина с длинными, почти до самого пояса, тёмными волосами без единого намёка на седину. Её звали Дая.

Казавшаяся бесконечной, процессия остановилась, и первым на землю ступил высокий кареглазый молодой мужчина с острыми чертами лица и немного раскосыми глазами. Он был серьёзен и замечал сейчас каждую деталь.

– Меня зовут Хорон, – представился он. – Я здесь как старший дознаватель ри Сунаи. Мы должны задать пару вопросов некоторым жителям.

Дая пыталась удержать милую улыбку на лице, как это подобает туанесе, но это давалось всё сложнее. Визит таких гостей не предвещал ничего хорошего.

– Вторая южная деревня приветствует тебя и твоих спутников, Хорон. Меня зовут Дая. Прошу, проходите в гостевой дом, он совсем рядом. Мы позаботимся и о ваших лошадях. Мы рады помочь ри и обязательно устроим вам встречу с людьми, о которых вы говорите.

– Что случилось? – поддавшись волнению и не обращая внимания на крики Найгора и Тианы, на дорогу выбежала Сиола.

– Простите эту девушку, она не хотела мешать… – начала Дая.

– Как тебя зовут? – Харон обратился к незнакомке.

– Сиола. Скажите, что-то случилось, да?

– Что ты имеешь в виду?

– Это с теми охотниками связано? Я думала, несчастный случай, но раз вы здесь… Там опасно, в лесу?

– Пожалуй, я знаю, с кого мы начнём беседу, – совсем по-дружески улыбнулся Хорон. – Пройдём с нами в гостевой дом.

Мужчина сделал знак, и двое дознавателей подошли к Сиоле, затем деликатно повели её вперёд. Девушка встревоженно обернулась. Тиана с нескрываемым ужасом смотрела на эту картину: если вас заметили дознаватели, то из паутины подозрений выбраться было невероятно трудно, – а Сиолу явно заметили.

Она только сейчас начала понимать, что поступила весьма опрометчиво, но оставаться в неведении тоже не могла. Сиола переживала за Кая. Она понимала, что, по сути, совсем его не знает, но сердце говорило иное. Это был тот самый случай, когда чувства двух людей становятся связаны одним лишь взглядом, и одним лишь поцелуем укрепляется эта невидимая и волнующая связь.

Она успокаивала себя тем, что ей ничего плохого не грозит: разве это незаконно или плохо – переживать за другого человека? Она просто хотела узнать…

К дороге постепенно подтягивались люди: несы пошли следом за Даей, им предстояло подготовить гостевой дом; мужчины вышли из ближайших домов и сразу же начали уводить в стойла лошадей тех наездников, которые уже успели спешиться. Во главе группы шли Хорон и Сиола в сопровождении двух воинов ри. Как только они вошли внутрь, дознаватель вежливо указал на скамью возле ближайшего стола.

– Садись, Сиола. Не бойся, это просто беседа.

Девушка кивнула. Волнение нарастало, она почему-то почувствовала себя виноватой. Вот только в чём?

Хорон сел напротив и улыбнулся.

– Расскажи, как ты узнала о вчерашнем происшествии?

– Об этом все знают… – неуверенно начала девушка. – Особенно здесь, в верхней южной. Я видела, как их привели. Издалека. А потом все начали обсуждать.

– Тебе что-нибудь показалось странным? Необычным?

– Что тут может быть странного? Сильно раненный охотник, вокруг него люди суетятся. Те, кто с ним были, говорили мало. Ну это и понятно. Непросто всю ночь вести через лес человека, который совсем не может идти.

– Всю ночь? – удивился Хорон.

– Да, – кивнула Сиола. – Они же на охоту вечером пошли, ну, знаете, доказать всем и себе, что ничего не боятся. Ни акари, ни чего-то ещё. Опытные охотники, у них это в крови. Точнее, опытных двое, один совсем молодой.

– Они что-нибудь рассказывали?

– Да вроде нет… Кто-то из них, да, тот, огромный, говорил только, что им надо к старейшине. Никто не мог понять, зачем. Ну а дальше Дая и несы отвели их куда-то, чтобы обработать раны. Больше я их не видела.

– Хорошо. Ну а ты. Ты ведь переживаешь за кого-то, да?

Сиола замялась.

– Кто-то из твоих знакомых сегодня ушёл в лес?

Девушка опустила глаза. Она почему-то совсем не хотела рассказывать об этом. Особенно этому человеку.

– Я просто хочу, чтобы больше такого не происходило, как и ты, – мягко сказал Хорон. – А для этого я должен узнать как можно больше.

– А причём тут мои переживания? – девушку раздражало, что этот незнакомец пытается узнать вещи, которые касаются только её одной и больше никого. Хорон же был терпелив.