Текст книги "Номоари. Утраченный миф"

– Я должен поговорить со всеми, кто был на Уате в тот момент, и с теми, кто на охоте сейчас. Они могут нам помочь.

– В чём помочь? – Сиола не понимала, откуда такое пристальное внимание к этому происшествию. – Если это несчастный случай, то тут нечего узнавать. А если нет, то тогда что?

– Мы и хотим это выяснить. Пока я не поговорил с самими охотниками, я хочу услышать твои версии. И версии тех людей, кто сейчас в лесу. А для этого я должен знать, с кем говорить.

– Я бы сразу пошла к самим пострадавшим. Только они и могут рассказать, что там произошло.

– Если бы ты не вылетела на дорогу, я бы так и сделал, – улыбнулся Харон. – Просто скажи мне, кто из твоих знакомых сейчас на охоте? Я поговорю с ними – так же, как говорю сейчас с тобой.

Сиола вздохнула. «Просто так не отвяжется».

– Ладно. Его зовут Кай.

– Кайрин, – Хорон вспомнил имя из списка. – Твой друг? Брат?

– Друг, – Сиола хотела уже поскорее закончить этот бессмысленный для неё диалог.

– Последний вопрос. Обещаю. Почему ты думаешь, что с ним может что-то произойти?

– Я не думаю, что с ним должно что-то произойти. Просто тревога, вот и всё.

– Уверен, с ним всё в порядке, – улыбнулся мужчина. – Они ведь скоро вернутся?

– Днём.

– Ну что, не буду тебя отвлекать, – он поднялся. Сиола встала следом. – Спасибо, что согласилась побеседовать.

Девушка вежливо улыбнулась и вышла из-за стола. Она не могла понять, почему её руки сейчас дрожали. Вернувшись домой, она тут же попала в объятия перепуганных брата и матери.

– Всё хорошо, – тихо сказала Сиола. Она так хотела в это верить.

Спустя примерно час все гости были накормлены. Они отдохнули и теперь были готовы выполнять новые приказы. Хорон отставил чашу с вином и повернулся к сидящему рядом дознавателю. Это был Риид, в некотором роде заместитель Хорона в группе.

– Допросите здесь всех. Я займусь охотниками сам.

– Сделаем, – басовито ответил Рий.

Хорон кивнул, затем встал и подошёл к туанесе, наблюдавшей за работой нес из другого конца гостевого дома.

– Дая, спасибо за тёплый приём.

– Мы рады гостям, – привычно улыбнулась женщина.

– Я бы хотел поговорить с теми охотниками. Они сейчас в туа?

– Да, я как раз навещала раненого сегодня утром. Он был без сознания, весь в испарине. За ним ухаживает его жена. Не знаю, пришёл ли он в себя.

– Как их зовут?

– Орт и Динала.

– Проведи меня к ним.

Они вышли на горячий дневной свет. Всю дорогу до дома охотника люди провожали взглядом гостя из ри, едва слышно перешёптываясь между собой, как только он скрывался за очередным поворотом. Казалось, вся жизнь в туа остановилась. Все словно чего-то ждали. Каждый понимал, что значит присутствие дознавателей, но это не произносили вслух. Если и были сомнения в том, что в случившемся замешано моа, то теперь это было практически очевидно.

Скоро Дая уже стучалась в дверь приземистой хижины Орта. Ответа не было, только тишина. Тогда туанеса постучала снова, уже сильнее.

– Дина, это я, Дая. Со мной Хорон, он из ри, хочет увидеть Орта.

Несколько секунд спустя за дверью послышался шорох, затем звук деревянного засова. Наконец на пороге появилась Динала. Её глаза были полны слёз, она едва смогла выдавить из себя лишь два слова:

– Орта… нет.

– Вам чего надо? – за её спиной вырос широкоплечий мужчина со шрамом на левой щеке. Он был хмур и явно был не рад гостям.

– Меня зовут Хорон, – он сделал шаг вперёд. Мужчина осмотрел его сверху вниз и нахмурился. – Я представляю дознавателей ри Сунаи. Вы кто?

– Опоздали. Орт умер час назад.

Динала снова заплакала. Дая прошла вперёд, обняла женщину и увела её в дом.

– Вы его друг?

– Да, я знал Орта.

– Он вам что-нибудь рассказывал? – спросил Хорон.

– Я был там, когда это произошло.

Хорон огляделся.

– Зайдём внутрь.

Когда за ними закрылась входная дверь, незнакомец подошёл к столу в дальнем углу и предложил сесть. Из-за ширмы в другом конце помещения слышался тихий плач и успокаивающая речь туанесы, хотя слов было не разобрать.

– Я бы хотел увидеть тело Орта, – Хорон перешёл сразу к делу. – Вы простите за спешку, время.

Мужчина вздохнул.

– На втором этаже.

Они поднялись по узкой лестнице и оказались в небольшой комнате с единственной кроватью, стулом возле неё и узким столом, на котором громоздились различные чаши, небольшие графины и миски вперемешку с листьями и пучками засушенных растений. От запахов защипало в носу. Охотник со шрамом отошёл в сторону.

– Здесь.

Хорон сделал два шага вперёд и откинул белую материю, закрывающую лицо Орта. Мужчина средних лет, сильный, явно не новичок, и на охоте был далеко не первый раз. Что же произошло? Хорон скинул простынь и тут же увидел забинтованные ноги. Ткань была пропитана кровью и теперь засохла.

– Что ты видел? – спросил Хорон, осматривая тело.

– Мы вышли на охоту. Втроём. Я, Орт и Тид. Этот совсем молодой, неопытный. Но очень просился с нами, вот мы и решили взять.

Хорон накрыл тело простынёй и повернулся. Охотник продолжал.

– Вышли вечером. Не первый раз, поэтому не могли и подумать, что… В общем, сначала всё хорошо было. Акари не встретили, тихо было. Решили пойти в сторону Уаты. Там бы вышли к реке, набрали воды – и обратно. И пошли. Уже ночь была, когда это случилось.

– Что? Что случилось?

– Я крик услышал. Орт впереди шёл, в темноте непонятно ничего. Просто раз – и нет. Мы кричать начали, звать. Потом заметили. Яма в земле. Не прям большая, такую и днём-то не увидишь. Ещё и в траве. По голосу, так и нашли. Орт кричал. От боли кричал.

Ну, мы небольшой костёр зажгли, что-то вроде факела сделали. Орт, когда немного в себя пришёл, попросил ему свет скинуть, ну, чтобы осмотреться там. Выход найти, и вообще. Вот тут он закричал так, как никто никогда не кричал. Увидел что-то. Мы не поняли сначала, только потом… Да и как в такое поверить? Чтобы прямо рядом с Уатой…

– Моа.

В глазах опытного охотника мелькнул страх.

– Он так и не сказал ничего. Как речи лишился. Ну мы думать начали, как его оттуда вытаскивать. Он и не кричал уже, затих совсем. Жив он, нет – мы понять не могли. Не откликался. Темно, айтари бесполезно, я Тида опустить хотел, чтобы потом обоих поднять… Но даже палку не мог – она из виду пропадала сразу и тут же камнем вниз летела. Начали из асутов верёвку делать. К дереву привязали, но короткой оказалась. Орт стонать начал. Жив, значит. Ну что поделать, решили рассвета ждать. Ну а утром я уже Тида спустил и вместе их поднял. Мы там убрали всё как могли и пошли через лес. К полудню вышли к тропе, там нори нас и встретили.

– Ты сделал правильно, что не стал рассказывать об этом, – кивнул Хорон. – Ни к чему паника. Мне говорили, ты хотел видеть старейшину.

– Да. Мы ещё по дороге условились. Если это… если Орт и правда что-то видел, то Дайнар поступит справедливо. Он должен узнать первым.

– Так и случилось. Вестник видел вас в деревне и сразу доложил Дайнару. Старейшина захочет поговорить с вами лично. С тобой и Тидом.

– Да. Да, конечно. – закивал охотник. Его грозный вид сменился налётом покорности и трепета при упоминании правителя ри Сунаи.

– Мои люди проводят тебя в гостевой дом. Там ты будешь ждать, пока мы не закончим допросы. Когда я вернусь, ты проведёшь нас к месту. Сможешь его найти?

– Идти туда? – по лицу охотника скользнула тень испуга.

– Да. Нам нужно убедиться, что это проклятое наследие. От этого зависит, какое решение примет Дайнар.

– После того, как мы потревожили моа? Если оно и спало где-то там, под толщей земли, то что теперь? Что, если оно выбралось наружу?

– Мы возьмём побольше людей, – улыбнулся Хорон.

Глава 7. Место, которого нет

Сиер несколько мгновений не мог оторвать взгляд от картины, которая раскрывалась перед ним. В оседающем облаке пыли и крошева, секунду назад бывшим подобием сводов, на земле лежал молодой человек; всё, что могло находиться по ту сторону, было теперь погребено под тоннами земли. Сердце сковал холод. Он лишал возможности мыслить рационально и всё более наполнял душу острой болью.

– Лауна! – Сиер бросился вперёд, вцепился похолодевшими пальцами в тяжёлые куски из шершавого твёрдого, словно камень, материала, до крови стирая ладони в попытках освободить проход. – Лауна! – к горлу подступил ком, так что последнее слово больше походило на неистовый стон.

Сиер продолжал с остервенением отбрасывать землю, стоя на коленях перед обрушившимся входом в пещеру, ставшим теперь посмертным склепом для любого, кто волею судьбы оказался бы внутри. Он не замечал больше ничего.

Лежащий на земле поднялся и медленно подошёл к мужчине.

– Эй, – осторожно произнёс юноша. Сиер остановился, отбросил в сторону очередную горсть земли, затем резко вскочил, оказавшись теперь лицом к лицу с незваным гостем.

– Что ты с ней сделал?! – он молниеносно бросился вперёд и повалил молодого человека на землю. – Лауна! Где она?! – он занёс руку для удара и тут же был отброшен назад простым айтари.

– Эй, успокойся! – быстро сказал юноша, встал и вытянул вперёд руку. – Ты о чём вообще?

– Клянусь духами предков, я оставлю гнить твой труп здесь, если с ней что-нибудь случится! – Сиер тяжело дышал. Он не мог сейчас использовать айтари: мешали эмоции. – Где Лауна?!

– Кроме тебя, я не видел никого с самого утра, – сказал молодой человек, с опаской глядя на разъярённого мужчину. – Хотя… Если Лауна – это такая высокая девушка в длинном асуте со светлыми волосами, то её я тоже видел. Только что. Она исчезла за секунду до того, как здесь всё рухнуло.

– Исчезла?! – Сиер ожидал услышать что угодно, но только не это.

– Долго объяснять. Но я почти уверен, что с ней всё в порядке. Мне кажется, я успел сегодня… исчезнуть так же – и ничего, жив как видишь.

– Ты думаешь, я поверю в этот бред? – он сделал шаг вперёд. Юноша отступил. – Куда ты дел Лауну? Где твои сообщники?

– Стой, приятель, позволь всё объяснить…

– Ты сказал, она жива. Где она? – в глазах мужчины кипел гнев.

– Да пойми ты, я не знаю!

– Я убью тебя, если не скажешь. Лауна для меня всё. Мне терять нечего.

– Тогда можешь начинать прямо сейчас, – юноша развёл руками. – Я здесь случайно, клянусь предками!

Просто я видел, как в воздухе растворилась девушка – наверное, твоя Лауна. Чего ты от меня хочешь? Не я всё это подстроил.

– Ты хоть понимаешь, что за бред несёшь?! Слушай, парень, я не в духе.

– Кайрин.

– Что?

– Меня зовут Кайрин.

– У тебя есть сто ударов сердца, чтобы рассказать, что ты видел.

– Ещё раз повторяю. Когда я выбегал, совсем недалеко от входа я видел девушку в одной из комнат. Лишь мгновение, но я успел заметить, как она растворилась в воздухе… Я не собираюсь тебе ничего доказывать. Если ты не заметил, то с расспросами пристаю к тебе не я, а наоборот, и на твоём месте я бы постарался поверить. Хотя бы потому, что в ином случае эта девушка… – Кайрин замялся. – Ей повезло. Очень повезло. И мне тоже. Ещё пара секунд – и нас с ней уже бы не было. Посмотри, тут можно всю жизнь копать и нечего не найти.

– Как ты там оказался? Если твой рассказ меня не убедит, ты умрёшь.

Сиер нетерпеливо слушал историю незнакомца. Ему казалось, что всё это просто дурной сон, он сейчас проснётся и увидит рядом Лауну… Но этого не происходило. В паре шагов от него была лишь просевшая земля; наружу торчали корни, трава вперемешку с камнями, глиной и почвой – всё, что было там, теперь погребено под метровым слоем. Кайрин был прав: можно копать здесь всю жизнь и так ничего и не найти. Душа Сиера разрывалась – между щемящим сердце чувством потери и сладким чувством надежды, надежды на то, что Лауна жива, и слова этого парня истинны. Он всем сердцем хотел в это верить, но история Кайрин выходила далеко за рамки любого понимания, поэтому ещё минуту после того, как тот замолчал, Сиер обдумывал, как поступить. Парень мог запросто быть причастным ко всему этому, он мог заманить Лауну в пещеру, он мог спрятаться у входа, а потом сделать вид, что едва выбрался сам. Но если это была ловушка, то точно одноразовая. Зачем она нужна? Какой в этом смысл? Не больше, чем в словах Кая. Обе версии казались одинаково бредовыми.

Пока длилось молчание, юноша стоял, глядя себе под ноги и лишь изредка поднимая взгляд на Сиера. Тот тяжело дышал. Сейчас он был сбит с толку и запросто мог натворить дел. Пускай он и пожалел бы об этом позже, но им сейчас владели эмоции – а они, как известно, слабо поддаются контролю. Кай прикидывал пути отступления на случай, если незнакомец вдруг вынесет приговор не в его пользу. Он слишком устал, чтобы драться.

– Хорошо, – наконец сказал Сиер. Кай позволил себе немного расслабиться. – Допустим, что всё это правда, и Лауна действительно… пропала. Тогда где она?

Кай недоумённо посмотрел на мужчину. «Он что, думает, что если я вылез из этой ямы, то обязан знать обо всех чудесах?»

– Понятия не имею, – он пожал плечами. – Но я знаю, что видел. Она успела. Даже раньше меня.

Сиер сжал виски и закрыл глаза. Подобно лавине, мысли заполнили его голову и метались, не находя покоя. Его снова начали одолевать сомнения. Что, если Кайрин соврал – специально дал Сиеру надежду, чтобы втереться в доверие? Может, он и правда оказался там случайно, может, всё, о чём он говорил, и правда с ним произошло – но вдруг он выдумал историю об исчезновении Лауны, и она сейчас там, под завалами? Вдруг она ещё жива? Вдруг он теряет драгоценные минуты? Сиер резко обернулся и взял юношу за грудки.

– Если я узнаю, что Лауна осталась там, я лично вырою для тебя могилу.

– Эй-эй, полегче! Да что с тобой?! – Кай вырвался и отошёл на шаг.

– Нет, это всё бред! – Сиер повернулся к обвалу, упал на колени и снова начал руками вырывать куски земли. – Я найду её. Я её найду!

– Она спаслась, да пойми ты!

– Хватит с меня твоих россказней! – гневно обернулся Сиер.

– Я правду говорю!

– Не знаю, кто ты, но явно псих! – мужчина продолжал остервенело копать.

– Я ей ничего плохого не сделал. Я клянусь, всё было, как я сказал!

– Заткнись уже!

– Я эори.

Сиер остановился и обернулся. Злость сменилась удивлением.

– Что?

– Я эори, – уже спокойнее сказал Кайрин. – И я говорю правду.

Он создал перед собой яркую прозрачную сферу; затем она разделилась на несколько огней поменьше, а те через секунду превратились в мерцающую пыль. Она опускалась и постепенно исчезала, оказавшись на поверхности земли.

– Если бы и ты был эори, то…

Перед Сиером появилось светящееся полотно. Оно словно покачивалось в воздухе и было покрыто крупной рябью. Кайрин удивлённо посмотрел на Сиера – и уже через секунду рядом с его светом в воздухе парила сфера Кая. Мгновение – и в воздухе висела лишь блестящая призрачная пыль. Она начала своё движение по кругу, смешиваясь и уплотняясь. Кай и Сиер закрыли глаза почти одновременно. Свет образовал единый пульсирующий шар, затем яркой вспышкой рассеялся в воздухе.

Кайрин первым открыл глаза. «Эори ната». Юноша был потрясён. На несколько мгновений он словно впустил в свою душу переживания Сиера, он ясно почувствовал горечь потери, сводящее с ума беспокойство и лавину тёплых чувств, которые Сиер испытывал к Лауне. Кайрин понимал, что Сиер сейчас так же на миг увидел всё его глазами. Сиер теперь точно знал, что Кай говорит правду.

– Ты… эори, – только и смог вымолвить Кайрин.

– Прости, что не верил тебе, – Сиер был сбит с толку, но его душа ликовала. Лауна была жива. – Не знаю, что там случилось внизу, но я это выясню.

– Куда ты пойдёшь? В ри? – юноша последовал за ним.

– В ри я точно не пойду. – отрезал Сиер. – Там меня ждёт армия старейшины. Тильмара. Ри Натави в другой стороне, но на хвосте фанатики, поворачивать нельзя.

– Подожди, – Кай потряс головой. – Вы от кого бежали? От фанатиков или от старейшины?

– Сначала от старейшины, потом от фанатиков. Сейчас меня ищут, наверное, и те, и другие.

– Это что надо было сделать такого?..

– Не все старейшины хорошие. Некоторые держат в замке моа и укрывают целые лагеря. Не бесплатно.

– Что это за ри? Это вообще ри? Что-то слабо верится.

– Ри Демарт.

– Не слышал.

– Рядом с ри Натави.

– Тоже не слышал. А я из ри Сунаи. О ней-то ты должен знать.

– Но не знаю.

– Повезло мне оказаться чёрт знает где. А ты из стражи? – он кивнул на асут Сиера.

– Теперь уже вряд ли. Слушай, парень, тебе не обязательно со мной идти. Целее будешь.

– Извини, конечно, но мне тоже надо знать, что это было. Я сюда не пешком пришёл, я так же исчез из того зала и появился здесь. Как Лауна. Меня мучают те же вопросы, что и тебя. Когда поймём, что это такое, я смогу вернуться домой, а ты сможешь её найти. Так что пока нам по пути.

– Только не говори, что я тебя не предупреждал.

Сиер развернулся и пошёл вперёд, прочь от пещеры, прочь от поляны, которая разделила его жизнь на «до» и «после».

– Так куда мы идём?

– Надо найти кого-то из местных.

– А местные здесь кто?

– Это ничейная земля. Так что фанатики или разбойники.

– Ты же сказал, что они за тобой гонятся.

– Те, что меня ищут, вряд ли что-то знают про это место. Иначе их лагерь был бы здесь, а не посреди леса.

– Просто будем искать кого-то… кто что-нибудь знает? Не очень хороший план.

– Есть получше?

Кайрин пожал плечами.

Они продолжили путь: Кай был погружён в свои мысли, а Сиер постоянно вглядывался в лес и прислушивался к каждому шороху. Он ждал, что люди Тильмара или фанатики, а может, и те, и другие, внезапно появятся за его спиной.

– Стой! – Сиер замер и жестом остановил Кая.

– Что? Заметил кого-то? – шёпотом спросил юноша.

– Не уверен. Пригнись.

Они присели – так, что их теперь скрывала высокая трава. Сначала не было слышно ничего. Затем что-то мелькнуло среди деревьев. Силуэт. Несколько секунд – и стало понятно, что человек, кто бы это ни был, медленно шёл в их сторону.

– А вот и местный. – тихо сказал Сиер.

– Фанатик?

– Не знаю. Но скоро узнаю.

Выждав момент, когда незнакомец окажется всего в нескольких шагах, Сиер выбежал из укрытия. Человек попытался бежать, но через несколько шагов споткнулся о спрятанный в траве толстый корень и растянулся на земле. Он тут же перевернулся на спину и закрылся руками.

– Не бейте меня! У меня ничего нет!

Это был неопределённого возраста мужчина, с пышной копной свалявшихся волос и соответствующего вида бородой. Он был одет в какие-то лохмотья и не имел при себе ничего: ни оружия, ни каких-либо вещей. Кай и Сиер встали в шаге от него и переглянулись. На фанатика он был похож меньше всего.

– Ты кто? – спросил Сиер.

Незнакомец посмотрел на него сквозь пальцы и неуверенно ответил.

– Ни… никто, я просто тут живу…

– Мы тебя не тронем, – успокоил его Кай. – Ты один?

– Да, – он опустил руки и осторожно сел на земле.

– Говоришь, здесь живёшь? – продолжил Сиер.

– Ну не прямо здесь… Несколько минут пути туда, – он показал неопределённо в сторону.

– Ты фанатик?

– О, нет, вы что, – отмахнулся незнакомец. – Я могу встать?

Сиер жестом разрешил ему подняться. Мужчина отряхнулся и поправил остатки серой накидки.

– Кто тогда? Странник?

– Можно и так сказать. Только я уже давно никуда не иду.

– Изгой, – понял Кайрин и жестом показал на почти стёршийся от времени шрам от ожога на щеке.

– Мне больше нравится «странник».

– Ладно, странник, ты что-нибудь знаешь о пещере? – перешёл к делу Сиер.

– О какой пещере? – насторожился мужчина.

– О вон той пещере, – Сиер указал в сторону, откуда они пришли.

– Я? Нет, не знаю ничего. Ничего не знаю… – затараторил он, опасливо озираясь по сторонам.

– Думаешь, я страж из ри? – спросил Сиер. – Не волнуйся, мне нет дела, видел ты моа или нет. Здесь, кроме нас, больше никого – ни дознавателей, ни чистильщиков. Мы тут по другой причине. Если честно, – Сиер сменил тон на дружеский, – то я тоже изгой, только без клейма. С сегодняшнего дня. Расскажи, что ты знаешь об этом месте? Потом мы пойдём каждый своей дорогой.

Незнакомец с сомнением посмотрел на обоих.

– Я ничего не знаю.

Он развернулся и быстро зашагал вглубь леса. Кай и Сиер пошли следом.

– Нам нужен кто-то, кто знает эти места, – начал Кай. – Тут человек пропал…

– Ты слышал шум? – подхватил Сиер. – Та пещера обвалилась.

– В это время там была девушка.

– Сочувствую, но не могу ничем помочь, – бросил незнакомец не оглядываясь.

– Она растворилась в воздухе перед тем, как всё рухнуло. И я оказался в том зале, в глубине пещеры, но успел выбежать наружу. Что-то произошло, но мы не знаем, что, – закончил Кай.

Незнакомец замедлил шаг и остановился.

– В смысле «оказался»? – он обернулся и посмотрел на юношу.

– В прямом. Был в лесу ри Сунаи, а через пару минут уже здесь. Как эта ри называется?

– Демарт. – подсказал Сиер.

– Оттуда никто не выходит, – покачал головой странник, – никто не выходит.

– А что, кто-то уже пробовал? – заинтересовался Кай.

– Это место даже фанатики обходят стороной. Боятся.

– Что ты про него знаешь? – Сиер перешёл к делу.

Незнакомец недоверчиво посмотрел на него и на Кая.

– Если бы мы были из ри, то уже давно бы тебя задержали, – успокоил его Сиер. – Рассказывай. Это важно. Там пропала моя жена.

– О-о-о, просто забудь. – замотал головой странник.

– Что забыть? Лауну?

– Всё там пропадает. Навсегда пропадает.

– И что теперь делать? – спросил Кай. – Ты знаешь, что это такое? И куда все… исчезают?

– Я – нет, – странник снова развернулся и пошёл вперёд.

– А кто знает? – не унимался Сиер.

– Есть кое-кто, кто тут живёт подольше моего.

– Кто?

– Я не спрашивал. Стараюсь знать только то, что помогает выжить.

Сиер поднял незнакомца в воздух, затем резко прижал к земле.

– Лучше бы тебе знать. Это точно сейчас поможет тебе выжить.

Мужчина хватал ртом воздух, беспомощно вращая глазами. Кай хотел было остановить всё это, но сразу понял, что человек перед ним – возможно, единственный, кто может им подсказать хотя бы направление для поиска правды. Когда Сиер ослабил хватку, странник зашёлся кашлем и отполз к ближайшему дереву, держась за горло.

– Лучше тебе рассказать, – Сиер сделал шаг вперёд. – Я сегодня не в духе.

– Там… – хрипло начал мужчина. – Там, если идти на север, есть высокий холм. Я видел башни.

– Замок? – удивился Кай. – Здесь? В той стороне нет ри, так ведь? – он посмотрел на Сиера.

– Нет, – подтвердил тот.

– И кто это? Ты их видел?

– Я близко не подходил, – замотал головой странник. – Пару раз мне показалось, что я видел свет…

– Как далеко?

– Полдня где-то. Но не спускайтесь в каньон.

– Почему? – поднял брови Кай.

– Я могу идти? – странник поднялся, хватаясь за ствол.

– Почему не спускаться в каньон? – повысил голос Сиер.

– Пожалуйста, отпустите! Я ничего не знаю…

– Ты будешь отвечать или мне попросить по-другому? – Сиер двинулся в его сторону.

– Нет! Я… я не знаю… Там что-то есть. Я чувствовал это.

Сиер выругался про себя.

– Всё, иди. Если соврал, я тебя найду.

Странник в мгновение ока скрылся среди деревьев.

– Что думаешь? – спросил Кай.

– Надо идти. Если там правда кто-то есть, то у нас есть шанс что-нибудь узнать.

– А про каньон?

– Бред.

Сиер развернулся и уверенно направился вглубь леса.

* * *

Поисковая группа Тильмара шла в полном составе практически налегке. Несколько воинов ри, смотрящий – щуплый и низкого роста человек неопределённого возраста – и пара опытных следопытов. Им был дан чёткий приказ, направление, которого они должны были неизменно придерживаться в своих поисках беглецов.

Фигуру человека они заметили издалека. Он двигался в их сторону с севера, достаточно медленно и явно не представлял ни опасности, ни интереса. Как бы то ни было, через несколько минут их пути наконец пересеклись.

– Я – Тидос, странник, иду с севера, – поклонился незнакомец, когда поравнялся с процессией. – Вы из ри, да?

Стражники Тильмара переглянулись, но не опустили костяные копья.

– Просто я иду той же дорогой, нам всё равно по пути. И у меня нет оружия, вот, – Сартан распахнул потрёпанную накидку.

– Иди куда шёл. – бросил тучный воин.

Странник пожал плечами, затем поправил пышную порванную местами кожаную сумку на плече и развернулся.

– Вы прям как те двое недавно, парень с девчонкой, – бросил он. – Вежливости в ри вас не учат…

– Стой! – прогремел голос. Сартан улыбнулся, затем натянул на лицо удивлённое выражение и обернулся.

– Что-то случилось?

– О ком ты говорил?

– Что?.. А, двое. Да. Ночью тут бегали. Я уже спал вовсю. Тут, неподалёку, привал сделал. И эти как выскочат!..

– Куда они пошли?

– Может, разрешите с вами? Я вам всё расскажу. Мне не часто выпадает с хорошими людьми поболтать в дороге… Я не помешаю, правда. У вас оружие, вы воины опытные, вам страшиться нечего…

– Видел, куда они пошли?

Сартан кивнул.

– Ладно. Показывай, в какую сторону. Украдёшь чего или будешь надоедать – посадим на копьё.

– Да, то есть нет, ни в коем случае! – обрадованно закивал Сартан и под пристальными взглядами воинов ри прошёл вперёд. Его цель была достигнута.

* * *

Небо закрыли плотные облака. Жара спала в одно мгновение, словно кто-то хлопком в ладони забрал всё тепло; подул холодный ветер. Он настигал идущих вперёд мужчин порывами, бил в спины, ударял в лицо, заставляя невольно отворачиваться и закрывать глаза. Лес закончился весьма неожиданно: за последней полосой деревьев взору путников предстал почти пологий обрыв. Они стояли на его границе и могли наблюдать красочную картину под своими ногами. Он уходил далеко вниз, образуя довольно широкий каньон, заросший высокой травой, и сверху казалось, будто землю аккуратно укрыли ровным зелёным покрывалом. Его границы венчал наверху всё тот же лес; он словно подошёл к краю и остановился в замешательстве: спускаться ли вниз или остаться здесь.

– А если тот изгой нас обманул? – спросил Кайрин, вглядываясь в горизонт.

– Вряд ли мы узнаем, – ответил Сиер. – Мы могли просто сбиться с пути.

– Должен быть холм, правильно?

Сиер кивнул.

– Я ничего такого не вижу. В такую погоду далеко не уйдём, я уже замёрз до костей.

– И что предлагаешь?

– Да ничего. Просто говорю. Надо искать крышу.

– А это не подойдёт? – Сиер указал куда-то вперёд.

Сначала юноша не мог различить ровным счётом ничего, но вскоре смог заметить едва выступающие на фоне земли очертания. С такого расстояния деталей рассмотреть было нельзя, но одно можно было сказать с уверенностью: это было небольшое строение, возможно хижина – давно заброшенная и прогнившая до основания.

Кай и Сиер переглянулись и, не сговариваясь, начали спускаться вниз. Ветер усиливался буквально с каждым шагом, и в конце концов спустя ещё несколько минут с неба упали первые крупные капли дождя. Их подхватывал ветер и уносил в сторону, так что казалось, что вода льётся не сверху, а параллельно земле, прямо в лицо, отчего идти стало ещё труднее.

– Сиер, помнишь, что сказал странник? – юноша пытался перекричать ветер.

– Ты про что?

– Про каньон. Может, мы зря?

– Ты что, решил ему поверить? Можешь остаться здесь. Но я не хочу проторчать под дождём полдня.

Трава под ногами сменилась землёй. Они ступили на размытую водой почву, норовящую то и дело выскользнуть у них из-под ног, что было чревато: в таком случае падать пришлось бы долго, а препятствий на пути было предостаточно – это и толстые корни деревьев, выступающие, словно огромные петли, из серого грунта, и камни самых разнообразных форм и размеров.

Идти приходилось медленно и осторожно, и немало времени прошло, прежде чем ступни ощутили под собой влажные стебли высокой травы.

Отсюда та хижина была не видна: мешали естественные изгибы каньона и одинокие деревья в два обхвата, а потому приходилось идти по памяти. Благо заблудиться или потерять дорогу было невозможно – русло давно высохшей реки было не столь широким.

Шли молча. Постоянная борьба со встречным ветром отнимала много сил; усталость, умноженная на череду изматывающих приключений, что выдались на пути и Кайрин, и Сиерани, давала о себе знать, как ни старайся бод риться и как ни уверяй себя в том, что обычная охота отнимает сил всё же больше. Что делать дальше, куда идти и у кого просить помощи или совета, не знал сейчас ни тот, ни другой, однако перед глазами на данный момент была лишь одна цель: хижина, затерявшаяся неведомо каким образом среди давно забытого каньона на ничейной земле. И пускай эта цель была не конечной, пускай она не давала и намёка на ответы, но всё же это была цель, а значит, позволяла упрямо топтать траву, бороться с ливнем, с холодным ветром и с усталостью. Ну а об остальном можно было подумать на месте. Если там сохранилась крыша. Иначе остаток дня мог выдаться отнюдь не спокойным.

Складывалось такое впечатление, что прошла уже целая вечность – но в итоге их упорство было вознаграждено. Поднявшись на небольшое возвышение, холм в человеческий рост, чуть в отдалении они увидели небольшой деревянный дом. Был ли он брошен, были ли у него хозяева, сказать вряд ли бы получилось даже у самого внимательного путника. Переводя дыхание, Кай и Сиер несколько секунд смотрели на эту картину, словно на мираж. Переглянувшись, они с утроенным энтузиазмом проделали последние две сотни шагов. Дождь заливал всё вокруг, барабаня по крыше, разлетаясь брызгами от истоптанного продавленного потемневшего крыльца.

– Не похоже на замок, – усмехнулся Кай, подозрительно осматривая прогнившие наполовину стены.

– Лучше, чем ничего, – Сиер сделал шаг вперёд и настойчиво постучал.

Ответа он не ожидал, ровно как не ожидал того, что дверь медленно отворится и в нос ударит стойкий запах плесени, смешанный с глухим своеобразным ароматом каких-то трав и горелого дерева.

Внутри было темно. На улице всё же стоял день, хоть теперь и пасмурный, однако там, за порогом, была полная темнота, будто кто-то нарочито завесил все окна плотными кусками кожи.

– Я не буду держать дверь открытой весь день, – слабый хриплый голос смешивался с тяжёлым дыханием и явно принадлежал пожилому человеку.

Поборов удивление, Сиер первым ступил внутрь. Кай зачем-то огляделся, затем последовал его примеру.

– Нас застала непогода, там, наверху, – Сиер повернулся к сутулому силуэту справа.

– Вы идёте в Бирн, – это звучало скорее как утверждение.

– Что? Мы… – вмешался Кай.

– Все туда идут, – старик будто не слышал их. – Ничего, все идут, а я уже там был, – силуэт на удивление плавно переместился левее в темноту.

По спине Кайрин невольно пробежали мурашки – стук тяжёлых капель воды по крыше, полумрак помещения, эти запахи, этот странный старик: ото всего этого поневоле становилось не по себе.

Он тем временем продолжал.

– Вам снятся эти сны? Да, снятся, иначе зачем вы здесь? Вот и я… Ничего, все потом привыкают. Кто был там, меня поймёт. Но нет таких уже, я один, и на том спасибо. Лара выйти не может, она не любит незнакомцев, вы уж извините. И света не любит. Ну ничего, я сам… Вы проходите, устраивайтесь. Голодны, наверное? Я накрою вам стол, идите вперёд, идите.