Текст книги "Магическая школа ядов"

– У вас гномов в роду не было? – не то раздраженно, не то восхищенно спросила секретарша.

– Ни одного.

Госпожа Халита недоверчиво покачала головой:

– А такое впечатление, что каждый второй – гном!

Она вызвала магические документы, и вскоре я сидела в окружении парящих в воздухе платежек, справок, трудовых договоров и договоров на оказание услуг. Убрав все документы кроме трех (потом изучу), я озадаченно посмотрела на секретаря, которая спокойно занималась своими делами:

– Почему очистка лабораторной посуды идет дороже, чем пребывание в качестве добровольца у начинающих целителей?

По-моему, доктор-недоучка страшнее любого яда. Яд ведь необязательно трогать, а вот целитель тебя точно тронет.

– Посуда на кафедре ядов опаснее, – пояснила госпожа Халита, весело блеснув глазами. – Порою студенты такое насоздают… Даже самые опытные преподаватели не могут понять, что это.

Час от часу не легче!

– И вы допускаете туда таких, как я?

– У вас будет инструкция по технике безопасности и четкий порядок работы. – Она спрятала довольную усмешку. – Думаю, на кафедру ядов я вас и…

– Раз будут, значит, туда и пойду, – перебила я, не дав секретарю насладиться властью и послать меня принудительно.

* * *

Невысокий коренастый лаборант в белоснежном комбинезоне трижды заставил меня перечитать технику безопасности и пять раз порядок работы с грязными пробирками. Убедившись, что я не собираюсь скрести ногтями пятна и пробовать на вкус то, что осталось внутри, он подсунул мне аппарат, напоминающий глюкометр. Капля крови на острый носик – и лаборант, довольно пробурчав в бороду: «Устойчивость к ядам высокая, хоть сегодня не придется сидеть надзирателем», отвел меня в заставленную склянками и пробирками комнату. Посреди нее, над столом с высокими бортами, плавали разноцветные кляксы-краны.

Он выдал мне тонкие браслеты, напоминавшие белые резинки. Едва я надела их на руки, как кожу закрыла прозрачная пленка. Вместо респиратора натянула на голову браслет побольше – он создавал защиту для лица. Волосы я заплела, скрутила в узел и закрепила, воткнув в прическу стило.

– Мыть, – лаборант показал на полки громадного шкафа, заставленные держателями с грязной посудой. – Туда, – он махнул на пустой стеллаж, – чистые. Все вымоете, протрете освободившиеся полки, поставите посуду обратно.

Объем работ впечатлял.

– И сколько помощников лаборанта у вас тут должно работать? – полюбопытствовала я.

– Три, – пожал он плечами. – Но никто не хочет. А что?

– Ничего. Начну чуть позже, хорошо? – Я стянула с головы защитную резинку, сняла браслеты. – Я быстро!

Лаборант уныло бурчал что-то вслед, но мне было не до его переживаний. Я неслась в деканат, с которым успела за два дня сродниться как с собственной бабушкой.

– Или разделяйте объем работы на трех студентов, или платите все три ставки мне, – с порога выдала я.

– Гномы определенно отметились в вашем роду, Новакова! – покачала головой секретарша. Вытащила какие-то документы из магической сети, внимательно изучила. – Все три ставки в счет оплаты? Или поможете родному факультету? Две нам, одна… тоже нам, но в качестве пожертвования?

Ага. Кто бы мне пожертвовал.

– Да, две в счет оплаты…

Госпожа Халита расплылась в улыбке.

– А одну мне, – сказала я и быстро добавила: – Надо же на что-то покупать у вас форму?

И пошевелила плечами, привлекая внимание секретаря к нестандартному фасону. Тратить деньги я собиралась не на форму, но госпоже Халите об этом лучше не знать.

– Пожалуйста, выдавайте мне мою ставку сразу после отработки, – я попятилась к дверям. – Сегодня вечером я к вам зайду.

В царство пробирок я вернулась в приподнятом настроении. Сегодня у меня появятся наличные! Значит, можно будет написать родителям. Вот только что написать? Как объяснить, почему я не выхожу в интернет, не отвечаю на звонки и не связываюсь с ними по скайпу?

Уехала!

Тем более родители намекали, что мне неплохо бы отвлечься от больниц, спины и занятий для ее восстановления. Дескать, волонтерство – не самый лучший способ. Вот я их и послушалась.

А куда может уехать молодая девушка на три месяца зимой? На какой-нибудь курорт… Нет, не курорт. С курорта вполне можно звонить. А, вот! В тропики, в глушь, по программе «Назад к природе». Только море, солнце и никакого интернета с телефоном. И это письмо, мол, единственное, чтобы больше не ждали. Еле выпросила на него разрешение у инструктора, потому как не предупредила родителей, что уезжаю. Почему не предупредила? Не успела. Подвернулся горящий тур с очень выгодными условиями.

Угу, выгодными. Выгоднее некуда!

В него включены палатка, кот, говорящий куст, странный артефакт из четырех пузырьков, василиск, отряд наемников, обманутый наследник, непонятные способности мага ядов и потрясающая перспектива стать чьей-нибудь закуской! Из плюсов – почти здоровая спина и уверенность, что спустя три месяца я позвоню в дверь квартиры туроператора Глеба Борисовича!

Натянув защитные браслеты и налобник, я принялась за работу. Вначале с вдохновением перетаскивала пробирки на стол с кляксами-кранами, старательно терла. Потом веры в светлое будущее поубавилось. Использованной стеклотары меньше почему-то не становилось. Такое ощущение, что вместо одной отмытой пробирки в недрах шкафа зарождались две грязные. Да и отскребались стекляшки с трудом. Через три часа я уже люто ненавидела тех, кто их испачкал.

Обед я пропустила: ужасно хотелось получить все три ставки. Да и сам… хм… процесс увлекал. Было любопытно (чисто из спортивного интереса!): спустя сколько полок я решу случайно уронить пару десятков держателей на пол? И совершенно нечаянно растопчу в пыль часть испачканного неизвестно в чем стеклянного богатства?

Чувствуя себя киборгом, я носила, ставила, включала воду, мыла, терла, относила… И именно в момент, когда я радостно отметила, что шкаф наполовину опустел, в комнату вошел лаборант. Довольно оглядел ряды идеально чистых пробирок и… поставил на полку шкафа еще три держателя с грязными!

– Издеваетесь?! – вырвалось помимо воли.

В груди резко развернулась пружина. Волна магии прокатилась по лаборатории, жалобно зазвенело стекло. Я в ужасе зажмурилась, что-то звякнуло, охнул лаборант, и все стихло.

В голове вспыхивали и гасли панические мысли, живое воображение подкидывало картинки одну страшнее другой. Разгромленная лаборатория, осколки пробирок, прибитый держателем лаборант…

Выгонят из школы. С позором. Или посадят. И неизвестно, что лучше.

Сглотнув, я осторожно приоткрыла один глаз, потом второй. Вполне живой (правда, слегка бледный) лаборант оторопело ощупывал себя, борода тряслась, брови ползали по лбу, точно две лохматые гусеницы. А в комнате не осталось ни одной грязной посудины.

Ни одной!

Все стекляшки сияли чистотой, никаких подтеков, только на некоторых поблескивали капельки воды.

Сначала Шейд, потом испорченные домашние работы, теперь вот пробирки… Зря профессор Чиро осторожничала, у меня получается лишь профессионально уничтожать яды!

– Принимайте работу, – выдохнула я, стягивая с рук браслеты, сдернула с головы налобник.

Лаборант промычал что-то невнятное. Наверное, благодарил.

– До встречи, – попрощалась я, выходя из лаборатории.

За спиной быстро протопали шаги, хлопнула дверь, провернулся замок. Два раза.

– Я еще вернусь! – крикнула я.

А что? Платят за мытье очень прилично!

Забрав в деканате заработанные монеты, я скрупулезно пересчитала их, спрятала мешочек в карман и пошла в библиотеку. На двустворчатой резной двери висел график работы. Судя по нему, закрывалось хранилище знаний аккурат перед ужином. Через час.

Внутри было людно. Студенты сидели за столами, что-то читали и записывали. Сновали вдоль стоящих у стен ящиков с каталогом. Подходили к стойке выдачи, за которой сидел библиотекарь – двухголовое создание, напоминающее нашего Змея Горыныча в уменьшенном варианте. Какая-то девушка совала ему под морды черный шар из шерсти.

– Она сожрала мои туфли! Вы знаете, сколько они стоят?!

– Не нужно было бросать на них книгу, – дружелюбно отозвались головы. Говорили обе, а голос слышался один. – Шишига восприняла их как угрозу для имущества школы.

– А печенье? – не унималась студентка. – Чем печенье угрожало имуществу школы?! Оно, вообще-то, у меня в руках было! Она мне чуть пальцы не оттяпала!

– Шишиги не хищники, – невозмутимо отозвался библиотекарь, подхватывая со стола мохнатый комок. – Печенье было у вас в руках, а книга где?

– В руках, естественно! Я сидела в кресле и читала!

– А чай вы, случайно, не пили?

– Пила, а что?

– Вот! Вы могли книгу испачкать или намочить! – отрезал библиотекарь и ласково провел когтистым пальцем по шарику. – Обращайтесь с книгами аккуратно, и шишиги будут вести себя тихо. Правда, маленькая?

В шерсти открылись два блестящих черных глаза, высунулся длинный нос, развернулись острые ушки, появились четыре лапки. На чешуйчатой ладони Горыныча сидел забавный зверек, похожий на пушистого ежика.

Девушка фыркнула и выскочила из библиотеки.

Интересно, у них тут к каждой книге по такой зверюшке выдают? Или одну на все? А то придется заводить отдельную палатку для меховых ежиков. Потому что мне надо еще программу за пропущенный месяц нагонять, причем спринтерскими темпами!

– Тоже книги навынос? – дружелюбно осведомились головы, поворачиваясь ко мне.

– Наверное… Не знаю. Мне надо получить учебники для первого курса факультета ядов. И что-нибудь интересное по садоводству.

– Решили вывести новое ядовитое растение?

– Нет, это моему магу, он просил почитать.

– А, тот самый куст? – догадался Горыныч.

Я кивнула.

Библиотекарь ссадил шишигу на стол:

– Слышала?

Зверюшка шевельнула носом.

– Неси. Будешь теперь за этими читателями присматривать. Справишься с двумя?

Шишига уверенно кивнула и с тихим хлопком растворилась в воздухе.

Значит, все-таки одна зверюшка. Я потерла спину. Надо было брать таблетки с собой в лабораторию. А то сейчас как подниму кипу книг…

– А ты чего стоишь? – удивился библиотекарь. – Иди к себе, шишига сама принесет.

Какое счастье!

Я вернулась в лагерь, сходила в душ. До ужина оставалось пятнадцать минут, живот бурчал, мстительно припоминая пропущенный обед. Чтобы скоротать время, я забралась в палатку, взяла в руку стило и… И выронила его обратно: кот поднял панику умирающего от голода. С топотом и утробным мявом пробежался вокруг палаток два раза, на третий споткнулся о лиану и с яростью вцепился в нее всеми четырьмя лапами.

– Когти обстригу! – взревел куст и вслепую замолотил лианами.

Кот уворачивался, издевательски фыркал.

– Эй, вы! Тише!

Ага. Кто б меня слышал. Соседняя палатка ходила ходуном, куст ругался. Кот рвался в бой. Соседи высыпали на улицу, с любопытством тянули шеи.

– Прекратите! Пожалуйста, перестаньте!

Кот отхватил лианой по уху, со свистом отлетел в сторону. Потряс головой, припал животом к траве и начал подкрадываться, обходя противника с тыла.

Они оба что, с ума сошли?!

А такие спокойные были, спали все время. И почему мне это не нравилось? Похоже, я не только братцам задания повредила, но и мозги кое-кому. Один заколосился, второй теперь и вовсе с трещиной в психике.

– Брейк! – завопила я что есть сил. – А то сейчас как магией плесну, враз остынете!

Мгновенно все стихло. Куст полностью убрался в палатку, кот прижал уши и попятился.

Я прошлась по полю битвы, притаптывая вывернутый дерн.

Ровно в шесть соседи отправились на ужин, пересмеиваясь и поглядывая в нашу сторону. Еще бы. Такой концерт! Близнецы из города все еще не вернулись, видимо, решили совместить экскурсию с прогулкой. Придется идти одной. Или с котом.

– Выходи, наглая морда! Еда ждет!

В столовую наглая морда мчалась со всех лап, обратно ехала на моем плече, сонно посапывая. В соседней палатке куст шуршал страницами, и в моей обнаружилась внушительная стопка книг с шишигой сверху.

Безя, увидев гостью, выкрутился из моих рук, гирькой плюхнулся вниз и радостно взвыл. Видимо, на его языке это означало «Мышь!». Шишига мышью быть отказалась. Запищала, показала острые зубы. Кота зубастая мышь не смутила. Он с топотом понесся за ней.

Пришлось ловить обоих, пока все не разнесли. Услышав шум в моей палатке, колосистый маг дотянулся до нее лианами и заглянул внутрь. Ими же. Чем он видел и говорил – загадка, но советы давал азартно.

– Лучше бы поймать помогли! – пропыхтела я, прыгая из стороны в сторону.

– К сожалению, я пока никак не приспособлюсь управляться с лианами! – вздохнул маг.

Лианы шустро уползли, закрыв за собой полог. Ага, листать тонкие страницы справочника по садоводству он может, а поймать двух оглоедов – нет!

Хлопнувшись на пол, я наконец сцапала пискнувшую шишигу, посадила ее на осветительный шарик, а кота загнала в котелок. Легла на полотенце, взяла верхний учебник. Строчки прыгали и расплывались перед глазами. Пожалуй, сделаю задания профессора Чиро и вампира завтра.

Вот еще чуть-чуть полежу и займусь отправкой сообщения на Землю.

Только закрыла глаза, как раздался стук.

– Там твой новый маг прибыл. – Полог у входа сдвинулся, с крыши в палатку заглянула сирин. – Ждет в деканате. Официально знакомиться будешь? Или его сразу сюда звать? Документы он уже все предъявил, Халита домой рвется, у нее рабочий день строго нормирован! Идешь представляться?

– Да! – выдохнула я садясь. – И официально, и неофициально!

Глава 4

Я обрадованно выпала из палатки и тут же юркнула обратно: небо затянули тучи, из низких сизых облаков моросил противный дождь. Зонта у меня не было, а портить палатку, отрывая кусок от полога, рука не поднялась. Я вытряхнула недовольного Безю из котелка, снова выбралась наружу и водрузила посудину на голову. Пришлось держать ее двумя руками, чтобы не нырнуть в недра. Зато и плечи прикрыла.

Неплохо смотрится, наверное. Золотистый цвет мне идет! И к обрезанным бежевым сапогам подходит. А в них уже хлюпает, потому как в отверстия для вентиляции попала вода.

Ничего, лишь бы до главного корпуса добежать. А там сниму и вылью, сделав вид, что так и задумывалось. Подумаешь, гуляю с котелком на голове, в мокрой обуви.

– Вечно вы, люди, копаетесь! – сварливо пробурчала сирин, сидящая на моей палатке, точно жестяной петушок на коньке старинной усадьбы. – Платья эти ваши, шляпки…

Я насмешливо покосилась на нее. Шляпка у меня что надо! Вон как капли барабанят, хоть в пляс пускайся!

– То ли дело перья! – разглагольствовала птицедева. – Обернулся – и никаких проблем! Ни тебе переодевания, ни тебе моды!

Угу, пухоеды только заводятся и блохи, а так все чудесно! Или на ворчливых волшебных птицах они не выживают?

Придерживая котелок, я развернулась, чтобы на всех парах нестись к цели, и… застыла как вкопанная. От главного здания к палаточному городку быстро шагал Шейд. На его плече болтался увесистый вещмешок, над головой летело нечто вроде прозрачной полусферы. Аналог местного зонтика? Ух ты! Не нужно держать руками! Везет же некоторым.

– Гляди, не дождался, – усмехнулась сирин, проследив за моим взглядом.

– Чего не дождался? – нервно сглотнула я.

Ответ нагло прыгал в голове, но верить ему не хотелось. Может, Шейд тоже будет тут учиться. Или преподавать. Подумаешь, преподаватель, которого выселили в палаточный городок…

– Тебя не дождался! – пропела сирин.

Ей дождь не мешал, капли скатывались по перьям.

– А зачем он меня ждал?

Надежда, что Шейд просто решил перенести наше свидание в деканат, не желала умирать, несмотря на абсурдность мысли о встрече в присутствии секретаря.

– Для официального представления! – сирин расправила крылья. – Ну, вы тут без меня… Это твой маг, вот сама с ним и разбирайся!

Птицедева взмыла в сизое небо, где среди туч вспыхивали редкие молнии. Негромко рокотал гром, намекая, что скоро он прочистит горло и выдаст коронную партию.

А я, глядя на приближающего Шейда из-под края котелка, размышляла, кто же из местных богов меня так невзлюбил.

– Новая мода? – Василиск насмешливо приподнял бровь. – Или все еще в образе бедной родственницы?

– Не угадал. К твоему приходу приготовилась. Каски, к сожалению, не было!

Шейд недоуменно моргнул. Ну да. Откуда иномирянину знать про каски. И шапочки из фольги. Земные же шуточки.

Он подошел вплотную, шевельнул пальцами и, не особо напрягаясь, отобрал у меня посудину.

– Я же промокну! – возмутилась я.

Но… На меня не капало, совсем!

Посмотрев вверх, я увидела над собой прозрачный купол.

– Не люблю, когда рядом мокнут, а потом хлюпают носом под боком, – саркастично сообщил Шейд, отдавая котелок. – Целительских способностей у меня нет, а окаменевший нос ты не оценишь.

И пристально посмотрел на меня. Мгновенно вспомнив все, что прочитала про василисков, я отвела взгляд, отгородилась котелком, прикидывая, как уйти с «линии огня» темноглазого монстра.

– Верю! – рассмеялся Шейд.

Тоже мне Станиславский! Но вопрос способностей василисков требовал немедленного прояснения. Ведь вот это вот змеехвостое – мой маг. И придется с этим мириться. Про сроки рассмотрения жалоб я отлично помнила. И про то, что со мной будет, пока бумага блуждает по иномирным чиновникам, – тоже.

– А что, ваша магия не всегда работает? – осторожно поинтересовалась я. – Может, пока мы рядом, тебе стоит… очки носить… темные…

– Да-да, в обоих обликах! – фыркнул Шейд. Представив змею в темных очках, я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. – А то люблю, понимаешь, на досуге пейзаж подправить. Чтобы кругом один только камень был. Так успокаивает! Статуи-статуи-статуи!

Видимо, земляне не в первый раз доставали его вопросами.

– Не всегда, значит, – вычленила я суть монолога. – А когда? Твое зрение, оно… как что? Как жало у пчелы? Или клыки у змеи?

– Как пение. Хочу – пою, хочу – молчу. Клыки у меня тоже есть.

– Ядовитые?

Василиск кивнул и спокойно сообщил:

– Кровь тоже.

– Я помню.

Повышенной ядовитости защитник, который добровольно травит себя ядом. Что-то в моей жизни стало слишком много ядов!

Шейд обошел меня, отогнул полог палатки у входа:

– Заходишь? Учти, в куполе магии осталось на две минуты, запасного у меня нет, про свои лекарские способности я тебя предупредил.

Я невольно схватилась за нос и быстро нырнула в палатку. Черное мохнатое нечто метнулось по воздуху, гирей обрушилось на плечо и, больно царапаясь, съехало по руке в котелок. Безя!

А кот невозмутимо свернулся калачиком и довольно заурчал. Ах так?!

– Специально дрессировала? – хмыкнул Шейд, закрывая полог и осматриваясь.

– Угу, больше заняться нечем было!

Я скинула с ног холодные и сырые сапоги, протопала на середину палатки. Мстительно перевернула котелок, вытряхнув кота, и поставила в угол вверх дном. Кот нагло фыркнул, уселся возле посудины и принялся демонстративно вылизывать лапу.

Шейд снял с плеча вещмешок и, бросив его на пол, приземлился рядом. Я же осторожно опустилась на кучку вещей, по-японски подогнув ноги. Василиск разглядывал скудный интерьер. Протянул руку к книгам и взял одну. Повертел, вернул.

Снаружи гремел гром, по пологу барабанили тугие струи ливня.

– Может, объяснишь, почему вместо мага прислали тебя? – вздохнула я.

Шейд не торопился отвечать. Тускло вспыхнуло и засветилось растение на стене, шишига вначале испуганно, потом заинтересованно пискнула и прыгнула на цветок, оскалив мелкие острые зубы.

– Не смей грызть нашу лампу! – подскочила я. Схватила шишигу, пихнула на стопку учебников: – Вот твои книги, их и охраняй! А растение не трогай, оно светит, но не греет! Нет угрозы, никакой угрозы книгам, понятно?

Последние слова произнесла без особой уверенности. Похоже, библиотекарь слукавил, и зверюшка ест не только то, что угрожает учебникам.

– Пожуешь цветок, отдам тебя Безе! – пообещала я.

Кот радостно встрепенулся, шишига недоверчиво склонила пушистую голову. Правильно, не отдам. Но ей об этом знать необязательно. Я вновь села и повернулась к василиску:

– Так почему ты тут? Меланхолия напала? Решил поработать на пользу государства?

– А может, я проникся твоей историей?

– Ага. Настолько проникся, что назначил встречу и сам на нее не пришел, – кивнула я, краем глаза следя за шишигой.

Та таращилась на сияющий шар с восторгом и обожанием.

– Я приходил…

– Да-да, и сидел где-то в зарослях! – подхватила я. – Маскировался под окружающий пейзаж.

– Не маскировался. Кто-то перевел будильник на час вперед.

Что?! Близнецы не могли, а больше в палатке никого не было!

– И это, конечно же, сделал мой кот!

Безя оскорбленно зашипел.

– Вряд ли, узор силы шутника я запомнил, – черные глаза азартно блеснули.

Так он серьезно?

Шейд потрогал стенку палатки, хмыкнул. Расстегнул рубашку и, стянув ее под моим удивленным взглядом, аккуратно сложил. Повел плечами, разминая шею. Он был действительно смуглым. И в отличной форме, не качок, но мышцы…

Шейд развязал вещмешок, достал оттуда маленькую лопатку и молоток, открыл полог у входа.

– Ты куда? – озадаченно спросила я.

– Ров копать и стены возводить.

– Что?

– Канаву для стока воды рыть, – закатил глаза Шейд. – Я люблю плавать, но не вместе с палаткой.

Канаву? Точно, я видела вокруг других палаток что-то вроде неглубокого желоба в земле.

– А молоток?

– От умертвий отбиваться, они любят вылезать во время дождя.

Я сглотнула. Шейд расхохотался.

– Закреплю палатку получше. Тот, кто ее ставил, явно мечтает полететь вместе с ней в небеса!

То плавать, то летать в небеса. Питон толстокожий!

– Вообще-то, ее ставила я. И, вообще-то, в первый раз в жизни!

Шейд пренебрежительно пожал плечами. Распожимался тут. Раскомандовался! Моя палатка, хочу – плаваю, хочу – летаю. Ему-то какое дело? Так говорит, словно жить тут собрался! Или…

– Погоди! – Я вскочила на ноги. – Скажи, у тебя в мешке ведь есть еще одна палатка?

– Нет. – Черные глаза сузились. – Запас палаток у вашей секретарши как раз закончился.

– А новые подвезут нескоро… – продолжила я. – И, конечно же, в городе купить ее нельзя. А места для аристократа в общежитии не нашлось!

– В общежитие я бы без тебя не вселился, я же твой маг теперь. Мне нужно тебя охранять.

И как сарказмом не захлебнулся?

Так, спокойно… Прежде чем воевать, надо попробовать мирные переговоры. Даже если противник изображает из себя тинейджера в наушниках!

– Шейд, слушай, можешь мне не верить, но я действительно не родственница, не ученица, не сообщница Ивиана. В нашем мире я просто ухаживала за немощным стариком. Как волонтер, как доброволец! И все! Все! Да если бы я могла тебе помочь…

– Помогла бы?

– Да.

– Не слышу радости, – поддел Шейд.

Я растянула губы в улыбке, вышел оскал. В душе росло зверское желание помочь. Помочь этому упертому, чтоб он понял, что был не прав!

Шейд усмехнулся, достал из мешка круглый прозрачный шарик алого цвета размером с мячик для пинг-понга, бросил мне:

– Приложи к платью, высохнет.

И вышел. Не слишком ли много заботы ради моего носа? Я пожала плечами, осторожно поднесла шарик к юбке. Он выскользнул из пальцев, завис в воздухе и полетел вокруг меня, поднимаясь по спирали. Ткань тут же потеплела, потом от нее пошел пар, и платье стало сухим, целиком! Мячик дернулся в сторону мешка, но я ловко сцапала его и приложила сначала к одному насквозь мокрому «ботиночку», потом к другому. Сушилка послушно закружилась. Пара с обуви было куда больше, чем с платья. Закончив, шарик шустро нырнул обратно в вещмешок. А я вооружилась палочкой-стило.

Пока Шейд рыл канаву, стучал по колышкам молотком, что-то тянул и дергал, отчего палатка ходила ходуном, я выискивала магов, через которых можно отправить сообщение родителям. Результат был неутешительным – удаленно никто не работал. Требовался личный визит.

Ближе всего по закону подлости жил самый дорогой маг. Придется отдать все заработанные деньги до последней медяшки, зато он примет меня завтра утром до занятий. Попрощавшись с мечтой купить хотя бы пляжные сланцы, я отправила ему письмо.

Кстати, про письма.

Я открыла задания профессора Чиро и выпала в осадок. Теоретических материалов, которые предстояло изучить до конца следующей недели, хватило бы на большую энциклопедию!

Наставление на отдельном листе пояснило, отчего на меня обрушился такой поток знаний. Госпожа Чиро писала, что все это обилие тем – из курса школы. А так как в моей жизни ВЫШКа – первое учебное заведение магического направления, то мне рекомендуется довести свои знания до нужного уровня самостоятельно. И сдавать нужно «в соответствии с инструкциями, созданными Департаментом Магического Образования» только темы ВЫШКи. Уже легче!

Закрыв письмо профессора Чиро, я заметила сообщение от вампира. Внутри кроме напоминания о теме реферата были списки литературы. Тоже школьной.

Я никогда не жаловалась на память, но сейчас одолели сомнения: смогу ли запихнуть туда всю эту библиотеку? И второй вопрос: где взять еще одну палатку – для книг?

Ничего, прорвемся! Главное, продержаться три месяца!

Надо только выяснить, есть ли тут кофе. Или чай. Крепкий чай тоже бодрит. Потому что покой мне будет только сниться!

Снаружи бодро стучал молоток. Похоже, Шейд решил основательно укрепить палатку. Чтоб даже после ядерного взрыва остались тараканы и она!

Тихий радостный писк заставил поднять голову: шишига сидела на осветительном цветке и жевала лист!

– Выплюнь сейчас же!

Я подлетела к стене, зверек оскалился и крепче вцепился в растение.

– Отстань от светильника, у нас другого нет!

Я потянула звереныша, лапки выпустили лист, а я меховую шкурку шишиги. Та с писком улетела в мешок Шейда. Я бросилась ее вылавливать.

– Гм!

Я замерла над мешком. Шейд насмешливо переводил взгляд с меня на свою собственность и обратно.

– Шишига опять пыталась сожрать светильник! – пробормотала я.

Зачем оправдывалась? Все равно не поверит! По глазам видно, что меня уже и обвинили, и приговор вынесли, и апелляцию отклонили, раз сто! Я выудила шишигу из мешка, посадила ее на учебники и пригрозила:

– Завтра же попрошу вторую шишигу! Скажу, что ты не справляешься!

Пушистый ежик обиженно шевельнул носом и свернулся клубком. Я на всякий случай приземлилась рядом.

Шейд усмехнулся, бросил в угол молоток и лопатку, вынул сушильный шарик. Едва тот испарил воду с одежды и торса василиска, как в стойку постучали, и в палатку радостно ввалились близнецы. Мокрые, довольные, с пакетами в руках.

– Не спишь? – хором выдохнули они.

– Спит! – насмешливо ответил Шейд и уселся рядом со своим вещмешком.

– Нет! – Я приветливо махнула рукой замершим братцам.

– Но уже ложится, – продолжал развлекаться Шейд.

Его явно веселило то, что близнецы никак не могут понять, какого черта он делает в моей палатке.

– Ребята, Шейд – мой маг. Теперь он меня защищает, – сдала я хвостатого. И чтоб не было вопросов, ответов на которые я и сама не знала, сменила тему: – Как экскурсия?

– Отлично! – первым пришел в себя Изар.

– Здорово! – Таир тоже сделал вид, что полуголый василиск входит в комплектацию палатки.

– Это тебе! – протянул пакет Изар.

– Кофе! – пояснил Таир и вручил свой.

– Отлично бодрит!

– Спать не хочется совсем!

– Спасибо! – улыбнулась я.

Заглянула в пакеты и чуть не прослезилась: внутри были родные земные банки растворимого кофе, чашка и термос.

– Специально искали, – подмигнул Изар.

– Чтобы как на Земле!

– Ты ведь скучаешь, – грустно вздохнули оба. – Пойдешь со мной на прогулку?

Опять. Я покосилась на пакеты.

– Пойду! Но только один раз, на территории школы, и это не свидание!

Близнецы хитро переглянулись. Шейд вытянул руку, отогнул край одного пакета, потом второго… Удивленно хмыкнул, одобрительно посмотрел на парней и повернулся к Изару.

– Признаваться будешь? – будничным тоном спросил он.

– В чем?

– В порче будильника.

Шейд затянул завязки вещмешка, положил его набок и оперся, точно турецкий султан о подушку.

Я недоуменно посмотрела в фиолетовые глаза:

– Зачем?

– Прогуляться с тобой хотел! – неохотно признался Изар. – Случайно встретить, спросить, чего ты вышла в такую рань, и погулять.

Ясно. Одного не учел. Того, что мистер Тэвин не найдет другого времени, чтобы закуститься.

– Извини! – Изар потер кончик носа пальцем.

Таир непроизвольно повторил жест, но тут же отдернул руку, недовольно глядя на брата.

– Так мы пошли? – Изар покосился на Шейда.

– Да? – поддержал его сердитый брат.

– Идите, – насмешливо разрешил василиск.

Я кивнула, доставая из пакета термос.

Близнецы выскочили из палатки, и сквозь шум дождя донеслось:

– Ты почему мне не сказал?!

– В любви и на войне все средства…

– Приводят к тому, что кому-то дают по ушам, но ведь в любви все средства хороши, – громко закончил Шейд.

Снаружи раздался затихающий топот двух пар ног.

Я насыпала в чашку кофе.

– Ты был на Земле?

Налила кипятка из термоса, осторожно взболтала. Про ложку братцы не подумали.

– Пару раз, – отозвался Шейд. Лениво сел, пошевелил плечами, разминая мышцы. Я чуть мимо рта чашку не пронесла. – У вас своеобразный мир. Иномирная магия становится нестабильной, проще ее вообще не использовать. Большая часть местных жителей видит сквозь любой морок.

Я поперхнулась кофе.

– Ч-ч-через что видят?

Шейд молча развязал мешок, достал магическую пуговицу (точь-в-точь как у секретаря), бросил на пол. У ног выткался непонятный сверток серо-зеленого цвета, который тут же раскрутился и стал вполне удобным спальным местом.

– Шейд?

Василиск уселся на накрытый тканью матрас, стянул с ног ботинки, взялся за ремень.

– Давай ты на минуту притворишься, что веришь мне, и расскажешь, что там за морок и что такого особенного видят земляне! – сердито пробурчала я, следя за несанкционированным стриптизом.

Шейд сложил брюки и, оставшись в нижнем белье, которое напоминало наши боксеры, вытащил знакомый будильник. Тот в его руках вел себя паинькой. Шейд посадил его на стену, будильник вцепился лапками и негромко затикал. А его хозяин улегся на матрас, накрывшись тканью по пояс.

– Ну и ладно! – Я передернула плечами и достала стило. – Сама найду!

– Магия вашего мира отличается от нашей, поэтому наша ведет себя непредсказуемо. Управлять ею там могут только сильные маги, – Шейд заложил руки за голову и уставился на потолок, – такие, как твой… даритель. А видение сквозь любой морок… Ну, это просто особенность вашего земного зрения. За что и ценят землян, хотя считается, что вы весьма взбалмошный народ.

Везет мне с защитниками. Один староват, другой вот глуховат. Объясняет все что угодно. Кроме того, о чем спрашиваю!

– Что такое морок? – терпеливо повторила я. – Только в двух словах, без всяких магических заумностей.

– Ну, если без заумностей… Морок – это способность скрывать свой облик под магической иллюзией. Или вообще становиться невидимым.

– Ага, то есть ты под мороком сможешь выглядеть как… как кот?