Текст книги "Пещера"

– Что бы вы сделали?

– Что бы сделала? Не знаю. Не слушай меня. Я разболталась. Послушал бы меня мой муж.

– Вы хорошо говорите. Спасибо. Они должны уже скоро позвонить. У вас телефон работает?

– Работает. Сейчас проверю. О, это, наверно, они. Алло. Паша? Привет. Как у вас дела? У нас тоже. Мы тут с Тамарой сидим, пьем чай. Да, она у меня. Как у вас погода? Хорошо. Когда вы идете на гору? Послезавтра? Сколько вы будете идти? Да, знаю. Как ты себя чувствуешь? У нас тепло. Да, тихо. Хорошо. Дай трубку Саше поговорить с мамой. Ну хорошо, целую.

Мария протянула трубку Тамаре – Саша.

Тамара разговаривала сначала с сыном, затем с мужем. Тихим, негромким голосом. Слышат ли ее на другом конце? Она говорила так, как будто ее мысли были где-то в другом месте, как будто она говорила совсем не то, что думала, не то, что хотела сказать. Как будто хотела много сказать. Марии стало жалко молодую женщину. Боже, что я ей такое наговорила. Ее сын там, ее маленький сын. Смертельно больной сын. Бледная, ей это идет. Тамара улыбалась словам Саши и словам Дмитрия. Какие они ей говорят слова? Мария хотела знать.

– Молодец! Но ты один не ходил? Правильно. Только с папой и дядей Пашей. Тебе не было холодно? Солнце? Хорошо. Я уже соскучилась по тебе. Приезжайте скорей. Да, знаю. У тебя не болит голова? Хорошо, целую тебя, сынуля.

Тамара сидела в гостях еще долго после телефонного звонка. Она разговорилась. Ей опять стало легко с Марией. Принимающей на веру ее каждое слово, улыбающейся, сочувствующей. Она вспомнила интересную Марии историю – их знакомства с Дмитрием. Это была самая правдивая и откровенная версия из тех, которыми она когда-либо делилась. Ей нравилось, как Мария хихикает совсем по-девичьи и широко раскрывает удивленные глаза. Как любопытная неопытная подружка. Тамара не чувствовала стеснения. У нее никогда не было такой подружки. Сочувствующей и циничной, простодушной и проницательной, равной. Она всегда чувствовала себя взрослее своих ровесниц. Мария – простодушная девушка в теле зрелой женщины.

Они просили за своих мужчин. Сначала молча, затем вслух. Они не были уверены, у кого они просят, но знали, что он или оно всегда здесь, всегда слушает. Они верили в силу своих мыслей и молитв, готовые к тому, что не все из них исполнятся или исполнятся не так, как они просили. Как случалось со многими их мыслями и молитвами.

Когда Тамара ушла, Мария помыла и поставила сушиться посуду, подошла к окну, вгляделась в темноту, постояла так несколько минут и занавесила окно. Пора ложиться спать. Она чувствовала усталость. Тяжелый день?

Из частной переписки

Да будет с тобой Время, Немногословный!

Меня беспокоит твое молчание. Возвращайся, пожалуйста, домой. Комиссия разрешит тебе это сделать. Необходим лишь официальный запрос. Я навел справки, не упоминая твоего имени. Меня заверили, что такие запросы не редкость и принимаются всегда благосклонно. Они очень благодарны добровольцам, как ты, и стараются относиться к вам бережно. Возвращайся, у нас появится возможность обсудить все интересные проблемы в самой подходящей обстановке. Помнишь плодотворные дискуссии за бутылкой хорошей сивы? Когда ум спешит насладиться моментом редкой ясности и свежести.

Мне кажется, что я освободился от своего недуга. Разрешаю тебе ухмылку. Знаю, мне это уже казалось неоднократно. Только одну ухмылку. Я свободный. Не могу утверждать, что счастливый. Свободный и утомленный. И серьезно, серьезно грустный. Я проживу, может, еще несколько сотен тысяч лет, миллион, но никогда со мной больше не случится ничего такого.

Возвращайся. Мне тебя не хватает.

OО.

Да будет с тобой Время, мой хороший друг!

Неожиданно у меня появилось новое развлечение. Упоминал ли я, что место для станции было выбрано не совсем удачно, несмотря на то что она находится на самой высокой точке планеты, где условия совершенно неблагоприятные для аборигенов? Они здесь не живут, но вершина находится в центре какого-то культа или ритуала. С удивляющей настойчивостью и регулярностью небольшие группы аборигенов собираются под ней и лезут на самый верх. Делается это самым примитивным способом, и, судя по всему, непростое предприятие удается далеко не всегда и не всем. Многие из них гибнут в процессе. Согласно Сурику, это относительно новое явление на планете, не существовавшее в то время, когда моя станция была установлена. Я называю ее своей, потому что до меня здесь никто не жил и, вероятней всего, никто не будет жить после меня. Мы (Сурик) оцениваем вероятность случайного контакта как незначительную, и поэтому станция продолжает оставаться на своем месте. Я подозреваю, что Комиссия скорее решит убраться с планеты совсем, чем передвинуть станцию на другое место.

Так вот, недавно появилась вдруг группа из четырех аборигенов. Сурик утверждает, что группа необычная. Один из них совсем ребенок. Кроме того, они появились в несезонное время, когда климатические условия самые неблагоприятные для такого предприятия. Никого больше в округе нет, не считая, разумеется, нас. Меня очень заинтересовало это событие. Чрезвычайное для нас, как ты можешь догадаться. Я весь в наблюдении. Не спеши смеяться над своим другом. Да, знаю – долгое одиночество. Однако есть во всем этом какая-то интрига, загадка. Цивилизация аборигенов довольно развита, им вполне по силам организация более безопасного подъема. Но это не делается, несомненно, с намерением. Они приходят сюда экипированные лишь самым необходимым для выживания. Дополнительной одеждой и простыми приспособлениями для преодоления рельефа. Они явно приходят рисковать своими жизнями. Зачем? С точки зрения углубляющегося в Вечность тисянина, это, разумеется, совершенно абсурдное занятие. Разве краткотечность их жизни не делает ее еще более ценной? Зачем мыслящему существу подвергать себя риску смерти? Риску несуществования? Я подозреваю, что ответ на этот вопрос нетривиален. В любом случае я заинтригован. Мои аборигены что-то знают. Почему с ними ребенок? Они занимают все мое внимание.

Задержка с ответом произошла не по моей вине. Несколько дней назад от Комиссии пришло распоряжение о срочной эвакуации. После чего мой почтовый ящик надолго замолчал. Я был в растерянности. Сегодня связь восстановилась, пришло твое письмо и еще одно из Комиссии, в котором мне предписывается быть готовым к эвакуации. В моем секторе объявлена тревога. Ничего больше сообщить они не посчитали нужным. Совершенно не внушающее доверие руководство. Что происходит?

Да будет с тобой Время.

Немногословный.

Да будет с тобой Время, Немногословный!

Прими мои извинения за деятельность организации, в управлении которой я принимаю участие. Мне порой стыдно в этом признаться в приличном обществе. Некомпетентность нашей бюрократии проявилась во всей красе. Какие-то идиоты в панике заблокировали связь в твоем секторе, следуя совершенно древней директиве. Спешу заверить, что паника позади и ситуация под контролем.

Разрушено несколько постов в твоем секторе. Я, по правде сказать, не подозревал, что ты так далеко. Посты необитаемые, однако такого не случалось уж очень давно. Отсюда и паника. Твой сектор далеко за пределами нашего постоянного вооруженного присутствия. Туда посланы корабли. Вероятней всего, мы опять имеем дело с Новой Тисой. А это всегда довольно хлопотно. Никогда не знаешь, что ожидать от этих сумасшедших. Я не думаю, что у тебя есть в настоящее время основания для беспокойства, но если ты решишь возвратиться домой, то это, на мой взгляд, будет очень разумным решением.

Бог с ними, с аборигенами. Возможно, они не совсем нормальные представители своего вида. Если их, по твоим словам, всего лишь небольшая горстка. Подобные аномалии встречаются и среди нас. Тисяне тоже иногда рискуют своими жизнями без особых причин. Некоторые даже теряют. Большинство, разумеется, запасается своей копией, но потеря жизни все же происходит. Не берусь приравнивать это к тому, чем занимаются твои аборигены, но знаешь ли ты, что у них в головах? Возможно, что это их дорога в лучший мир, дорога избранных или что-нибудь еще в этом роде? Во что они верят?

Но довольно об этом. Пожалуйста, подумай о возвращении домой. Твой сектор не самый безопасный в данный момент уголок вселенной.

Да будет с тобой Время.

OО.

Да будет с тобой Время, мой хороший друг!

Спасибо за информацию. Официально я по-прежнему еще не услышал ничего вразумительного. Что происходит на НТ? Я слышал, что там все успокоилось давным-давно. Опять за свое? Невероятно! Какие нехорошие вещи происходят с разумными существами, когда они вдруг решают остановить свой выбор на одной из мириад блуждающих по вселенной истин! Разумные существа немедленно прекращают быть разумными. Надеюсь, что Ассамблея найдет способ уладить конфликт без насилия. Эвакуация пока не входит в мои планы.

Я продолжаю следить за моей четверкой. Ты слишком далеко отсюда, чтобы почувствовать, ощутить по-настоящему все притяжение ситуации. Их жизнь может прекратиться буквально в любой момент. Навсегда. Не важно, во что они верят. Мысль о смерти должна их пугать так же, как и любое другое мыслящее существо. Берусь утверждать, что не найду тисянина, способного на такое. Если отобрать у него репликацию. Сурик считает очень маловероятным, что аборигены верят в другую жизнь после смерти. Наоборот, по его мнению, ими движет самое непосредственное осознание своей собственной краткотечности. Я ему очень доверяю, особенно в таких вопросах. Удивительное это существо – мой робот, не представляю, как буду обходиться без него, когда покину станцию. Почему на Тисе больше не делают таких? Возможно ли забрать его с собой? Он вдруг сообщил мне, что запасся для какого-то эксперимента репликами аборигенов. Надеюсь, что ты не выдашь наш секрет. Официально я тебе ничего не говорил. Табу на репликацию, на мой взгляд, досадная недальновидность нашего общества. Мне непонятно это первобытное недоверие, страх. Непростительная узость взглядов. Но я отвлекся. Сурик не раскрывает пока суть своего эксперимента. Такой вот у меня робот. Я чрезвычайно заинтригован. Пожалуйста, не беспокойся.

Я надеюсь на твою помощь в том, что касается событий в секторе. Комиссия, к сожалению, не внушает мне никакого доверия. Так что же происходит на НТ? Почему именно оттуда приходят к нам самые большие неприятности? От собратьев по расе. Губаны игнорируют нашу цивилизацию с доисторических времен, но никогда не пытались ее уничтожить. А им это не стоило бы никакого труда. Даже сейчас. Это бессмысленный акт. Самое большое зло причиняется всегда своими. Чужими своими. НТ когда-то меня очень интересовала. У меня там были друзья. Поучительный пример того, что можно делать с таким неплохо налаженным аппаратом, как мозг тисянина. Его можно загрузить самой нелогичной, самой противоречивой информационной смесью. И он будет продолжать функционировать. Попробуй сделать это с роботом. Но их женщины чрезвычайно привлекательны. И плодятся с большой охотой. Да будет с тобой Время.

Немногословный.

Да будет с тобой Время, Немногословный!

В Ассамблее тоже хотели бы знать, что там происходит. Но они по-прежнему не хотят выходить из своей изоляции. Уничтожение постов – их работа. Чья еще? Нам предъявлен бессмысленный ультиматум. В сектор направлена делегация. Ситуация скверная. Последний раз, когда такое случилось, мы оказались в войне. Ты должен был уже получить распоряжение об эвакуации. Пожалуйста, отнесись к нему серьезно. Твое присутствие в секторе представляет угрозу планете, твоим подопечным включительно. По скудным сведениям, которыми мы располагаем, на НТ сейчас в моде весьма радикальная идеология. Из тех, которые там, к сожалению, никогда не переводятся. В воде, в солнце или в воздухе ли дело? Тебе наверняка известно, что когда-то они были в авангарде движения Вечности. Там, по сути, все и зародилось. И эта инфекция пришла от них. Плодородное на мысль место. И не только на мысль, ты прав. Мы подозреваем, что они отказались от Вечности для того, чтобы начать размножаться, как чурики. С целью заполнить всю вселенную, разумеется. Угроза перенаселения была одной из главных тревог противников Вечности, но она не случилась на Тисе. Неожиданный результат работы природных механизмов. Перестали рожать, потому что виду перестало грозить вымирание. По этой причине НТ, как спекулируют у нас, вернулась к старым проверенным способам. У них дьявольски искусные лидеры, почитаемые как боги. Неисправимое племя!

Твой робот, я проверил, довольно старая, можно сказать древняя модель. Удивительное создание? Ты выдаешь себя с головой, мой друг. Домой, на Тису, к живым существам, к живым женщинам! В цивилизацию. Не вздумай брать его с собой. Комиссии это не понравится, можешь в этом не сомневаться, и на мою поддержку не рассчитывай. Он на своем месте.

Я бы также не позволил ему никакие эксперименты с аборигенами. Особенно с репликацией. Это очень опасные игры. Здесь я согласен с официальной точкой зрения. Как часто ты заставляешь меня меняться с тобой местами, мой нелогично логичный друг! Как насчет того, чтобы испытать репликацию на себе? Неприятная мысль? Впрочем, на Тисе нелегально это делают давно и еще больше на других планетах. Мир пока не рухнул. Я знаком с одним экземпляром, который утверждает, что он своя реплика. Это, определенно, не помогло ему, однако я не был знаком с оригиналом и не знаю, потерялось ли что-то в процессе, или он всегда был идиотом. Или просто лгун.

Надеюсь скоро увидеть тебя. Да будет с тобой Время.

OО.

Да будет с тобой Время, мой хороший друг!

Невероятно, что в наше время приходится иметь дело с такими проблемами. Чего они от нас хотят? Что им может быть нужно от моей планеты?

Впрочем, сейчас мне не до НТ. Я полагаюсь на мудрость и компетентность Ассамблеи в разрешении конфликта. Я знаю там по крайней мере одну умную голову.

Моя команда сделала несколько коротких восхождений. Видимо, с целью адаптации к экстремальным условиям. Смышленые существа! Один из них довольно старый по местным меркам. Согласно Сурику, аборигены такого возраста появляются здесь редко. Вероятно, просто не доживают. Что касается прожитого времени – я неизмеримо старше его, но биологически он уже там, куда мы все не спешим попасть. Я наблюдаю за ним с непонятным трепетом. Как будто чувствую в нем мудрость, которой мне никогда не достичь, если я буду продолжать держаться за свое молодое тело. Что там, за этим порогом? Какие открываются истины, зачем природа хочет, чтобы мы прошли и через это? Почему мы не умираем, как только наши тела начинают предавать нас? Старение довольно универсальное явление во вселенной, хотя давно уже не практикуется на Тисе. Я не убежден, что безнаказанно.

Не беспокойся, я, разумеется, не позволяю роботу командовать собой. Мы просто играем с ним в наши маленькие игры. Я не требую объяснения, для чего понадобились реплики, потому что не хочу услышать что-нибудь до разочарования банальное. В нем хранится миллиард всевозможных директив: Комиссия чрезвычайно плодовита в этом отношении. К тому же никакая другая предусмотрительность не может быть более кстати в отношении моей отчаянной четверки. Возможно, и мне следует запастись своей копией, учитывая ситуацию в секторе. Интересно, что скажет по этому поводу Сурик?

Да будет с тобой Время.

Немногословный.

Да будет с тобой Время, Немногословный!

Сейчас тебе лучше оставаться на месте. Передвигаться по сектору чрезвычайно опасно. Боюсь, что ты прав, запастись копией совсем неплохая идея, однако удивляюсь, что твой робот умеет это делать и что на станции имеется необходимое оборудование.

Твой романтизм меня всегда восхищает. И все же. Какая может быть мудрость в неисправном организме? Если она существует вообще, то только в молодом, хорошо функционирующем. Не лукавь. Миллиарды тисян, включая нас с тобой, делают все возможное, чтобы отсрочивать как можно дольше знакомство со старостью. Веришь ли ты, что мы все ошибаемся? Я ничего не знаю о твоих аборигенах, но совершенно уверен, что твой протеже спит и видит себя в молодом здоровом теле. Если им снятся сны. Мир принадлежит молодым. Даже мы, не стареющие телом, стареем неуклонно духом. Ты разве иногда не вспоминаешь о времени первой молодости? Если нет, то у тебя еще все впереди.

Я продолжаю лелеять свою меланхолию. Пытаюсь объяснить ее ситуацией с НТ и тревогой за тебя, но обмануть себя не удается. Возможно, усталость: заседаниям в Ассамблее нет конца.

Будь осторожен. Надеюсь увидеть тебя, как только уляжется эта бессмыслица. Да будет с тобой Время.

OО.

Да будет с тобой Время, мой хороший друг!

Становится все более очевидным, что у меня есть по крайней мере одна серьезная причина вернуться поскорее на Тису. Для того чтобы попытаться вытрясти из тебя это наваждение. Если я не обольщаюсь, полагая, что это по силам такому провинциалу, как я. Но я готов попробовать. Ну что ты там? Право, смешно.

Комиссия по-прежнему подозрительно немногословна. Они положительно считают, что нас лучше держать в неведении. Как аборигенов. Или ситуация такая скверная, что хороших новостей совсем нет? Не подумай, что я тревожусь, напротив. Тишина и безмятежность моей планеты имеют свойство растворять все тревоги. Я наслаждаюсь теплом и яркостью солнца. Оно гораздо мощнее нашего. В хорошие дни я позволяю себе короткие выходы наружу. Делать это нужно осторожно, так как рельеф вокруг станции чрезвычайно опасный. Помогает то, что я почти на треть легче. Как много миров во вселенной, в которые тисянин может так непосредственно окунуться и откликнуться, принять их красоту? В такие моменты я ощущаю себя одаренным судьбой. До тех пор пока не начинаю задыхаться и перегреваться. Увы, очень быстро.

Мои подопечные уже несколько дней сидят безвылазно в своих убежищах у подножья вершины. Мы полагаем, что они отдыхают перед штурмом и что самому старшему требуется для восстановления много времени. Его напарник, наиболее активный из группы, выполняет большую часть работы и передвигается с удвоенной скоростью. Эти двое занимались подготовкой маршрута, заносили наверх необходимые ресурсы. Ребенок с третьим взрослым редко уходят далеко от лагеря. Логичней всего предположить, что наверх пойдет двойка, а ребенок будет внизу под присмотром третьего взрослого.

Сны им снятся. Непосредственные контакты с аборигенами нам, разумеется, не разрешены. Но их цивилизация накопила уже изрядное количество информации. Сурик неустанно занимается ее обработкой. Не знаю, что снится Пахану (я обнаружил, что Сурик уже дал им имена), но не могу согласиться с твоим мнением. Старение – универсальное явление природы. Не испытать его, возможно, означает недополучить чего-то, прожить незавершенную, неполную жизнь. Общество жизнерадостных полуфабрикатов – это наша Тиса.

Необходимое оборудование на станции, очевидно, имеется. Я случайно обнаружил, что у Сурика есть копии не только аборигенов, но и моя тоже. Он их регулярно обновляет. Представь себе. Этот робот не перестает меня удивлять. Однако, учитывая обстановку, я решил ничего не предпринимать пока. Пусть все уляжется. Существует вероятность, что домой вместо меня вернется кто-то другой, очень на меня похожий. Будь готов. Минус то, что не копируется. Сам себе удивляюсь. Просто смешно. Придет, наверно, время – и наша цивилизация избавится от подобных суеверий. Относительно репликации, разумеется, между нами.

Мое настроение меняется по несколько раз за здешний короткий день. Умиротворенность, радостное возбуждение, неясные тяжелые предчувствия приходят и уходят без моего участия. Сегодня Пахан (имя означает «мудрец» на одном из местных диалектов, находка Сурика) и его напарник опять отправились наверх. Что они задумали? В данный момент для меня нет интересней загадки.

Да будет с тобой Время.

Немногословный.

Да будет с тобой Время, Немногословный!

Пришли хорошие новости из сектора. Объявлено временное прекращение вооруженной активности, несмотря на то что никакой такой активности не было. Нам приходится играть в детские игры. Однако это уже что-то. Ты должен был получить подробные инструкции. Пожалуйста, отнесись к ним серьезно и покинь станцию, пока есть возможность, если ты планируешь в будущем насладиться своей старостью. Никто не знает, к чему приведут переговоры, это может быть лишь временная отсрочка перед неизбежным столкновением. Жду тебя с нетерпением на Тисе. Если инструкции не прибыли, напомни о себе сам. Я, со своей стороны, справлюсь в Комиссии.

Не уверен, поздравлять ли тебя, но ты переходишь в мой подвид – циников и скептиков. Жаль, я надеялся перебежать с твоей помощью в твой лагерь. Нас ведь тоже не так много, несмотря на все мои усилия.

Не знаю, что со мной происходит. Впрочем, и идиоту понятно, что со мной происходит. Непонятно лишь за что? Хотя и этому удивляться не приходится. Но почему так долго, так мучительно и безысходно? И это так же банально, как страдания укушенного в нежное место жужей ребенка. Тебя они кусали когда-нибудь? Прескверные ощущения. Приблизительно так я себя чувствую теперь. Я плачу, потираю больное место и плачу опять. Ты прав, я не желаю выводить себя из этого состояния. Иногда, несмело, я взываю к своей рациональной стороне. Прилагаю результат одного из таких упражнений.

Мое сердце ищет любви. Впервые в моей жизни. Я знаю, что готов к ней, и терзаю себя за то, что не смог убедить в этом одну замечательную тисю. Может быть, одну из миллиона, из миллиарда. Я утешаю себя мыслью, что она еще не готова, как не был готов я до совсем недавнего времени. До того, как встретил ее. О, что за бред. Надеюсь на твое великодушие. Мне совершенно необходимо запечатлеть свое состояние в словах и послать далеко-далеко, на окраину вселенной. Может, оно затеряется там навсегда и не вернется?

Я знаю – тебя нет.

Я твой создатель.

Молчаливых глаз,

Неясных жестов,

Аромата губ.

И ожидания

Прелестно-грустного.

Я знаю – тебя нет.

В один обычный день

Тебя совсем не будет.

Я знаю – тебя нет.

Но ты везде.

Да будет с тобой Время.

OО.

Да будет с тобой Время, мой хороший друг!

Боюсь, что ничем не смогу тебе помочь. Если не хочешь выздороветь, то, может, не следует сопротивляться болезни? Позволь ей овладеть тобой. Быстрее выработаешь иммунитет. Твой стих, уверен – хороший, прошел сквозь меня, не оставив никакого следа. Кроме легкого недоумения. Извини, я на другой планете, не только буквально.

Мои подопечные опять на горе. Их трое, включая ребенка. Еще одна загадка. В этот раз они быстро преодолели первую половину маршрута – легкую, как я предполагаю, половину. Дальше рельеф круче и условия тяжелее. Возбуждение в ущелье улеглось. Их активность приняла характер рутины, по крайней мере в моих глазах. Я надеюсь, что это только начало. Что много интересного впереди. Погода пока благоприятствует, но им не следует на нее рассчитывать. Они знают это лучше меня.

Мое воображение рисует меня, идущим их путем. Тисянам неведомо такое занятие. Представь себя одного на крутой высокой стене. К сожалению, такого рельефа на Тисе нет, нам это трудно представить, нужно видеть своими глазами. Я отправлял Сурика снимать аборигенов в движении, пока не засомневался, что он делает это с опасно близкого расстояния. Практически вертится перед ними. Иногда этот робот меня удивляет. Я требовал от него близкую съемку. Хотелось эффекта присутствия. Но я не ожидал, что он решит игнорировать другие, более важные директивы, которыми он напичкан. Он не совсем старая модель. Мне нужно будет заглянуть внутрь него. На одной из записей видно, как органы зрения мальчика следят за движением записывающего аппарата – Сурика. Трудно поверить, что мальчик не видел робота, как тот утверждает. Благо взрослый был занят. Сурик, разумеется, все отрицает. Я решил больше не рисковать, несмотря на большой соблазн. Съемки очень хорошие.

Меня все сильней соблазняет идея отправиться на восхождение самому. Сурик уже приготовил для этого костюм, который защищает от перегрева и перенасыщенной атмосферы. Аборигены почти не пользуются подобными устройствами, но мне без этого не обойтись. Я испытал костюм несколько раз, он вполне надежный. Что ты думаешь по этому поводу? Гравитация на моей стороне. Сурик категорически возражает, но что можно ожидать от робота? Такой опыт может оказаться самым ценным из всего приобретенного мной здесь. Если тебе это кажется сумасшествием, то я первый с тобой соглашусь. Но искушение чрезвычайно сильное, виной тому мое окружение. Я понимаю аборигенов, им посчастливилось: на их планете есть такие места. Пугающие и притягивающие.

Благодаря четверке во мне пробудился наконец интерес к местной цивилизации. Разумеется, для этого меня сюда и послали, но до сих пор я использовал уединение для своего удовольствия. Всю необходимую работу, конечно, выполняет Сурик. В Комиссии это хорошо известно, от меня не ожидается ничего, кроме регулярных пустых отчетов. Остальное лежит на круглых плечах робота. По существу я здесь просто сторож.

Сурик превратил себя в специалиста. Это заметно по качеству переводов, которым он посвящает значительную часть своего времени. Их можно читать. Несмотря на обилие имен и терминов, в них открывается нечто интригующее, притягивающее – чужеродный мир. Несравненно более интересный порой, чем наш. Меня часто стала посещать мысль, что чудесная белая планета Тиса досталась, в общем-то, никчемной расе. Суеверия моих аборигенов можно извинить, но чем можно извинить суеверия одной из самых развитых рас во вселенной?

Но довольно об этом. От Комиссии по-прежнему ничего нет. Я принимаю это за хороший знак и о себе не напоминаю. Мне нужно продержаться до завершения действия. Неспешного и неумолимого.

Да будет с тобой Время.

Немногословный.

Да будет с тобой Время, Немногословный!

Комиссия очень озабочена, и я вместе с ней. Тебе было отправлено три срочных распоряжения. Пожалуйста, прекрати детские игры и покинь станцию, пока такая возможность есть.

Право, тебе уже пора домой. Возвращайся, на нашей никчемной планете есть замечательные средства от всех недугов, твоих и моих. Нам обоим предписан курс лечения.

В который раз мне приходится защищать от тебя нашу Тису. Ты совсем забыл, что это твоя обязанность. Никакой цивилизации, самой развитой, не следует извиняться за свои суеверия. Все наши знания и представления – это того или иного сорта суеверия. Чем старше цивилизация, тем изощренней. Из всего того, что нам известно о губанах, можно предположить, что там господствует чрезвычайно сложный культ. И это сознательный выбор самой развитой из известных нам рас. Позволь великодушно своим соплеменникам предаваться их суевериям. Чем еще они могут вооружить себя, пробираясь сквозь завесу времени и пространства? Твои аборигены сгорают, как ранние тюти. Могу возразить, что им суеверия как раз без особой пользы. Наслаждайся своей короткой жизнью всеми силами, пока они есть, прежде чем исчезнешь навсегда. Если, разумеется, не предпочитаешь верить, что не исчезнешь навсегда. Сознание и суеверие – синонимы, два неразлучных спутника, всегда путешествуют вместе. Суеверие первобытного тисянина и современного губана – из одной корзины. С той лишь разницей, что Время, возможно, учит нас извлекать из них больше пользы, чем вреда. И это довольно спорное предположение.

Однако ты теряешь драгоценное время. Тебе необходимо собираться. Надеюсь, что следующее мое письмо застанет тебя на пути домой.

Да будет с тобой Время.

OО.

Да будет с тобой Время, мой хороший друг!

С моим Суриком не все в порядке. Озабоченный упоминанием о трех срочных сообщениях, которые я не получил, я решил разобраться, в чем дело, и обнаружил удивительные вещи. Сообщения действительно прибыли, но Сурик их удалил прежде, чем они дошли до меня. И ничего мне об этом не сказал. Слышал ли ты когда-либо о таком? У него есть доступ к моей официальной почте. Не знаю почему, возможно, со времен, когда он был единственным здесь хозяином. Я, разумеется, очень удивился, и, когда Сурик не смог объяснить вразумительно свои действия, мне пришлось отключить его и провести диагностику. Пригодился мой опыт в робототехнике. Так вот – над моим роботом кто-то поработал. Я обнаружил и удалил несколько инородных блоков. Не уверен, что обнаружил все, у меня нет необходимого для этого оборудования, но взлом довольно примитивный, я бы сказал любительский. Не могу даже предположить, кто это мог сделать. Единственный квалифицированный кандидат на планете – это я. Но и этот вариант отпадает, так как я совершенно уверен, что сделал бы это грамотней. “Очищенный” Сурик по-прежнему не смог мне ничего объяснить. У него есть почтовый ящик, о котором я ничего не знал. Туда прибывают сообщения, но Сурик уже не может их прочитать – так же, как я. Он не может читать нашу с тобой переписку. Ты был прав, когда настаивал на высокой секретности. Однако я не уверен, что он не мог читать ее до чистки. Очень странная история. Этот робот должен быть отправлен при первой возможности домой для тщательного анализа. Я послал сообщение Комиссии. Надеюсь, там его получили.

Вот такая вот странная история. Она отвлекла меня от моих подопечных. Не было времени следить за ними, тем более что без Сурика это практически невозможно. Он мои глаза и уши, но теперь я не уверен, что на него можно положиться.

Да будет с тобой Время.

Немногословный.

Да будет с тобой Время, Немногословный!

Немедленно отключи своего робота и больше не включай! Это дело рук НТ. Не поддавайся на их уловки. Блоки, которые ты удалил, наверняка лишь маскировка. Они профессионалы. Комиссия не получает твои сообщения, наша переписка – единственный работающий канал связи. Нет абсолютной уверенности, что и он не скомпрометирован. В этой обстановке тебе следует оставаться на месте до прибытия поддержки. Путешествие к автоматическому посту рискованно. Кто знает, куда они еще проникли?

Не хочу тебя огорчать, но начинай привыкать к мысли, что по НТ, возможно, ходят твои реплики. Я не напрасно удивлялся по поводу наличия такого оборудования на станции. Согласно документам Комиссии, его там не должно быть, мы это тщательно проверили. Оборудование привезено из другого места. Я должен был сразу об этом догадаться, как только ты завел разговор о репликации. Что за существа! Иногда мне трудно поверить, что мы с ними одной расы. Зачем им понадобилось проникать на станцию? Зачем им понадобились твои реплики? Бессмысленность таких действий удивляет и отталкивает. К тебе послан разведывательный корабль. Несмотря на чрезвычайность обстановки, я уверен, что твоя жизнь вне опасности. В Комиссии тоже разделяют это мнение. Ничего не предпринимай, жди помощи. И не включай своего робота ни при каких обстоятельствах.