Текст книги "Стальные Волки. Сектор заражения"

Хоть его глаза и слезились, но в хаосе происходящего он смог разглядеть, как технический паук выволок девушку наружу, а сам вновь нырнул в черноту проема, где все еще мелькали всполохи от выстрелов. Джимми не заметил, как оказался рядом с ней, и, позабыв обо всем, принялся осматривать на предмет повреждений. В голову лезли мысли одна страшнее другой, но судьба сжалилась над ним, и девушка резко открыла глаза, сразу же зашедшись кашлем.

– Все хорошо, все хорошо, – запричитал Джимми, придерживая ее за голову.

Это продолжалось, наверное, с минуту, но наконец она пришла в себя и сиплым голосом спросила:

– Где мы?

В этот момент Джимми сообразил, что настолько боялся за Хелен, что упустил происходящее вокруг, и, подняв голову, окинул взглядом помещение, очень похожее на пусковой ангар. Перед выходом из тоннеля стояли Волки, которые методично добивали тех жуков, что успели выйти вместе с людьми, и тех, кто все еще продолжал появляться из тоннеля, но подобное происходило повсюду. Жуки лезли изо всех щелей, и во множестве мест этого ангара постоянно вспыхивали стычки.

В центре ангара под углом были установлены пусковые направляющие, на которых сейчас находились грузовые контейнеры. Как раз вокруг них и держали оборону Волки, позволяя команде «Коперника» грузиться внутрь. Джимми опустил голову и с улыбкой посмотрел в испуганные глаза Хелен.

– Похоже, нас пришли спасать, – произнес он.

Но не успел насладиться ответной улыбкой Хелен, как в поле его зрения появилась чья-то нога, закованная в бронированный ботинок, а голос, усиленный динамиками скафандра, сказал:

– Вы чего разлеглись, голубки? А ну, бегом в контейнер!

Джимми поднял глаза на говорившего и отчетливо увидел эмблему на груди в виде головы волка. Он хотел что-то спросить, как сверху на стоящего бойца свалился жук. Тот даже припал на одно колено от удара, но не растерялся, резко вскочил на ноги, левой рукой потянулся за спину и, ухватив беснующегося жука, сдернул его с себя, швырнув на пол. После чего наступил на него и практически в упор выпустил очередь из своего стрелкового комплекса.

– Чего рты раззявили, я кому сказал в контейнер! – раздался все тот же голос.

Глядя на еще трепыхающегося жука, Джимми подхватил Хелен, и они вдвоем поковыляли в сторону погрузки, напоследок услышав:

– Балабол, принимай еще двух.

Контейнер освещался лишь тусклым аварийным освещением, но даже при нем можно было разглядеть, что внутри находится человек тридцать из команды «Коперника», которые зафиксированы грузовыми стропами. Боец в такой же угольно-черной броне, стоявший на входе, крикнул:

– Нет времени закреплять вас, через десять секунд стартуем. – Он хлопнул по кнопке на стенке контейнера. – Прижмитесь к створкам, как только они закроются.

Взявшись за руки, они выполнили требуемое, и Джимми зажмурил глаза, отсчитывая секунды в голове. Но неожиданно среди глухих отзвуков боя, идущего снаружи, раздался голос Дуайта:

– Сбылась мечта идиота.

Но Джимми так и не успел ответить – перегрузка вдавила его в створку, ставшую вдруг полом, и в очередной раз сознание погасло.

* * *

Как всегда это бывает, даже в самом лучшем плане что-то идет наперекосяк. Как и решили с Туровым, людей удалось прогнать через тренажер, даже персонал, далекий от обороны и безопасности, получилось затащить под предлогом отработки действий в непредвиденных ситуациях. Не сказать, что все отреагировали спокойно, и некоторых сразу же пришлось отправлять на «Коперник» от греха подальше.

Часть техников и инженеров так же не таясь переправили на «Первопроходец» для ускорения процесса ремонта. С оставшимися людьми начали работу по обману Королевы. В первую очередь, в той части базы, где обитали люди, установили программную прокладку между электронными компонентами и нервной системой Королевы. С целью контролировать поступающие с них данные и в случае необходимости подменять.

А вот с биологической частью базы пришлось повозиться, так как нужно было бы обращаться в репликаторные генетические центры, над которыми Королева имела полный контроль. Поэтому вырастить дополнительные элементы на узлах нервной системы не представлялось возможным. Но тут как нельзя кстати пригодились разведывательные тараканы и муравьи, которые состояли на вооружение моей гвардии и Волков. Используя их нервную систему, подконтрольную электронной начинке, удалось встроить их сначала параллельно идущим сигналам, а после разорвать основные каналы и пустить поток данных только через них. По сути, мы сделали то же самое, что и сама Королева.

Когда весь поток информации, идущий с обитаемой части базы, был взят под контроль, я начал отправлять одного человека за другим, замещая данные так, будто они все еще на базе. При помощи челнока с «Коперника» через неделю все посторонние были удалены с базы, и на ней остались только моя гвардия с сотней Волков и весь экипаж «Коперника», включая капитана, что и было основной проблемой.

На фоне того, как Королева собирала части земных технологий, я был уверен, что нас просто так не отпустят, так как на «Копернике» тоже было чем поживиться для Арахна. Поэтому эвакуация экипажа «Первопроходца» была заключительным этапом всей операции. Но в случае успеха оставался вопрос, как уйти с орбиты планетоида и при этом не попасть под раздачу. Газовый гигант и его спутник – это, конечно, не звезды, но у них тоже есть сфера беспрыжковой зоны, и понадобится как минимум полчаса для выхода из этой зоны, а пространство вокруг станции уже кишело ульями. И хоть у Арахна нет торпед и мощных дальнобойных орудий, им не составит труда взять корабль на абордаж. И это была самая уязвимая часть плана, поэтому эвакуацию решили проводить даже с нарушением секретности.

– Что там произошло? – отвлек меня Туров от контроля ситуации с эвакуацией.

Весь мой командный состав уже находился на виртуальном мостике «Коперника», и Туров сейчас координировал боевые действия в зоне погрузки, но, в отличие от него, я наблюдал за реакцией Королевы и заметил резкое увеличение активности нервной системы, поэтому и дал команду на план Б.

– Похоже, Королева решила больше не скрываться? – ответил я в напряжении. – Как идет эвакуация?

Мой мозг, конечно, обладает уникальными возможностями, но даже ему не под силу контролировать все и вся. Поэтому сейчас моей основной задачей было противодействие командам Королевы. Надежда возлагалась на то, что она могла подмять не все функции и мне удастся дезорганизовать и парализовать управление, чем я и занимался, и это было нелегко.

– Все в пределах графика, – отчитался Туров. – Твои жуки пока оказывают минимальное сопротивление, и мои ребята справляются. Через десять минут старт.

Слова «твои жуки» немного задели, но я лишь стиснул зубы и продолжил посылать противоречивые приказы в командную сеть, а с этим разберемся позже. Как и ожидалось, команда на запуск всеобщего апоптоза клеток прошла хуже, чем никак. Королева просто проигнорировала ее, как и все живые организмы в округе. Но запрограммированную смерть можно запустить и извне.

Перед мной висело объемное изображение структуры живой материи Королевы, в которой от человеческой части базы расходились черные участки, сигнализирующие смерть клеток. Толчком для этого послужили те самые тараканы и муравьи, которые выполнили мою команду, а дальше запустили цепную реакцию.

– Пять минут, – услышал я от Турова.

Чернота продолжила распространяться, и у меня даже появилась надежда, что этим все и закончится, но Королева оказалась на удивление не глупа. Она сама запустила контролируемую смерть клеток, но еще на живых участках, чтобы отсечь путь цепной реакции. И мне оставалось лишь мысленно ударить кулаком по несуществующему столу.

Теперь все мое внимание было сосредоточено на хаосе, который я устраивал среди обитателей Арахна. Я отдавал приказы рабочим особям закапывать существующие тоннели, атаковать соседей, нарушал цепочки снабжений, да и просто разбегаться во все стороны. Работал как с целыми секторами, так и на уровне индивидов, что давало наилучший результат. С ульями на орбите проделывал то же самое: нарушал работу внутри самих ульев и параллельно пытался расчистить орбиту, отдавая приказы на смену позиции, уход в гипер и прочее.

Я еще никогда так не работал, практически на пределе своих возможностей. Настолько погрузился в этот процесс, что перестал замечать происходящее вокруг. Даже появился какой-то азарт, так как Королева пыталась мне противодействовать. К моему изумлению, у нее получалось все лучше, и в какой-то момент практически все Арахна перестали исполнять мои приказы. После чего я увидел перед собой надпись: «Потеря сигнала». Я опустил руки, которые до этого порхали, практически размываясь в пространстве, и на секунду задумался. Вот и закончилась моя игра в Бога, но это только начало.

– Что с эвакуацией?! – все еще на взводе, спросил я у Турова.

Тот отвлекся от тактической схемы и посмотрел на меня. Судя по выражению его лица, выглядел я не очень.

– Две минуты назад стартовали. Сам посмотри.

И действительно, больше я ничего не мог сделать, поэтому спокойно развернул перед собой схему окрестностей спутника газового гиганта, ориентируясь на данные с системы слежения «Коперника». На небольшом удалении от планетоида двигались двадцать маркеров. Пунктирная линия показывала траекторию движения этой группы и пересекала целевую орбиту на высоте двухсот километров от поверхности.

– Шесть минут до точки рандеву, – пробормотал я себе под нос.

Наступал самый сложный маневр, по своему исполнению. Теперь «Коперник» должен отстыковаться и подобрать контейнеры.

– Контр-адмирал Лукашевич, ваш выход, – произнес я, не отрываясь от схемы.

– Есть! – бодро ответил Лукашевич.

А дальше началась гонка со временем. Наведенная мною суета давала нам какое-то время, но все упиралось в то, как быстро Королева сообразит, что мы задумали. И предпосылки к позитивному исходу были не обнадеживающие. Мне, конечно, удалось разогнать ульи подальше от места встречи с контейнерами, но они уже начали перестроение с целью перехвата.

Я как завороженный смотрел на пунктирные линии траекторий «Коперника» и эвакуационной группы и на время до контакта, а также на маркеры нескольких, самых ближайших ульев. Энерговооруженность на астероидах была, конечно, так себе, но мы сейчас уходим на более низкую орбиту и тем самым должны начать сами догонять ульи, висящие на более высоких орбитах.

Но как бы Лукашевич ни спешил, все же удача оказалась на стороне Арахна. Три улья должны были подойти раньше, чем мы сможем подобрать людей. Понимая это, я отвлекся от схемы и обратился к Турову:

– Костя. – Я посмотрел ему в глаза, когда тот повернулся, и добавил: – Готовь ребят.

Туров на секунду задумался, а затем лишь кивнул и исчез. Я не сомневался, что сейчас «Коперник» расчехляет все свои стволы ближней обороны, Волки занимают позиции у самых уязвимых точек корабля, а технические пауки, которых теперь на «Первопроходце» с избытком, готовятся встретить волну жуков на внешней обшивке.

Два улья подходили с более высокой орбиты и оказывались сверху относительно планетоида, а один, наоборот, нырнул вниз и теперь должен был подойти оттуда. Мне вдруг захотелось посмотреть на происходящее своими глазами, и я вывел перед собой изображение с внешних камер. На фоне россыпи звезд виднелись две угольно-черные туши ульев Арахна, которые становились все крупнее. Третий на фоне планетоида практически был невидим, и система «Коперника» подсвечивала его контуром.

В какой-то момент вокруг силуэтов ульев образовалась колышущаяся дымка, которая стала расти в размерах. Расстояние уже позволяло, и они начали выпускать ударные корабли и абордажные капсулы. Затем эта дымка, словно живое существо, потянулась своими щупальцами в нашу сторону. И я сжал кулаки, понимая, что сейчас там, снаружи, начнется ад. Вот и орудия «Коперника» открыли огонь по приближающемуся рою Арахна. Тысячи росчерков снарядов устремлялись к противнику, и невооруженным глазом было видно, что большинство из них достигает цели. Кончики своеобразных щупалец словно натыкались на невидимую стену, попадая под концентрированный залп, но это их не особо сдерживало. Рой, просто обтекал эти участки и двигался дальше.

Неожиданно на одном из наблюдаемых ульев вспух плазменный шар, а затем еще один и еще. Так продолжалось, пока улей не развалился на части. Увиденная картина меня так поразила, что на несколько секунд ввела в ступор. Я никак не мог понять, откуда на «Копернике» тоннельные пушки, но догадка пришла мгновенно. Переключив внимание на третий улей, который приближался снизу, я заметил на нем характерные для таких орудий сполохи. А его рой кораблей двигался не в нашу сторону, а навстречу тому, что приближался от двух других.

– Кажется, у нас появился союзник, – с улыбкой произнес я, помечая в командной сети третий улей как дружественный.

И когда он окрасился зеленым, я на мгновение задержал взгляд на информации об этом объекте. Там отчетливым, жирным шрифтом красовалась надпись: «Малыш».

* * *

Джимми приходил в сознание медленно, словно выныривал из тягучего киселя.

– Парень, пришел в себя? – услышал он чей-то голос.

Открыв глаза, он увидел перед собой того самого бойца из Стальных Волков, которого они встретили на входе в контейнер. Видимо, разглядев отблески разума в глазах Джимми, тот протянул два футляра и велел:

– Надевай. – И, когда Джимми принял футляры, добавил: – И подруге своей помоги.

Адреналин волной прокатился по телу парня, и он, бросив ношу, попытался развернуться, что в невесомости – та еще задача. В красноватом свете аварийных фонарей Хелен висела рядом и также приходила в себя. Джимми схватил ее за руку и подтянул к себе, благо ему было за что держаться.

– Ты в порядке?! – забеспокоился парень.

– Кажется, да, – произнесла девушка и подергала всеми конечностями. – Все цело.

Не теряя ни минуты, Джимми потянулся за болтающимися в пространстве футлярами и протянул один из них девушке:

– Быстро надевай скафандр. – И спустя секунду спохватился: – Тебе помочь?

Но Хелен лишь покачала головой и принялась распаковывать скафандр индивидуальной защиты, в простонародье «Сизиф», от сокращенной аббревиатуры СИЗ. Когда девушка крутила головой, ее волосы смешно болтались, словно жили своей жизнью. Пытаясь влезть в свой «Сизиф», Джимми периодически поглядывал на Хелен, и подобная картина вызывала у него улыбку.

Когда с облачением было покончено, контейнер вдруг стало раскачивать в разные стороны, и стоило немалых усилий удержаться на месте. В этот момент раздался все тот же голос бойца, но усиленный динамиками его брони:

– Так, смертнички. Я рядовой Родригес, и сейчас я расскажу, что вы должны делать.

Родригес фактически висел посреди контейнера, удерживаемый его стальным напарником на месте. А свет его нашлемных фонарей словно сканировал внутреннее обустройство импровизированного транспорта.

– Парень, ты полегче, – послышался мужской голос из глубины контейнера.

– Ну что ж, можно и полегче, – не стушевался Родригес и нарочито торжественным голосом продолжил: – Дамы и господа! За бортом нашего судна приятный во всех отношениях вакуум. Местами идут осадки в виде ударных кораблей Арахна. И мы на орбитальной скорости мчимся на встречу с «Коперником». – Контейнер особо крепко тряхнуло, но Родригес продолжал в том же духе: – Посадка предстоит жесткой и в условиях боевых действий. Так что, если ваша ранимая психика еще не поняла, то мы в полном дерьме. И если в случае успешной посадки, что маловероятно, кто-то из вас выскочит с криками «Мы все умрем», то он умрет первым, и не факт, что от клешней Арахна. Так достаточно легко объяснил?

Внутри воцарилась тишина, только фиксаторы строп издавали металлический стук во время очередного маневра. И в этот момент одну из стен пронзила игла, которую Джимми уже видел во время абордажа «Коперника». Она оказалась прям перед Родригесом, чудом никого не задев.

Первым отреагировал Волк – он отпихнул своего напарника-человека и резко приблизился к игле, обхватил ее руками, не давая раскрыться. В щелях не до конца раскрывшихся лепестков появились конечности Арахна, которые с огромной скоростью забились о композитный корпус Волка. Но в стесненном положении нанести хоть какие-то повреждения Волку жук был не в состоянии.

Через мгновение пришел в себя и Родригес, не теряя ни секунды, он отстегнул с пояса гранату и, подскочив к своему напарнику, с силой вбил ее через щель внутрь иглы. Волк еще немного поднатужился, и лепестки полностью закрылись. Через секунду внутри иглы произошла тусклая вспышка, на мгновение подсветив беснующееся внутри существо, а затем исчезла.

Когда Волк отпрянул в сторону, лепестки иглы слегка приоткрылись, и из щелей пошел дымок, а Родригес как ни в чем не бывало заговорил:

– Слушайте внимательно. Как только рухнем на палубу, ваша задача, не обращая ни на что внимания, как можно быстрее с нее свалить. Корабль вы свой знаете, поэтому двигайтесь в центральную часть, там вас встретят. – Он на мгновение умолк, а потом перехватился за стропу и добавил: – Все, мы на финише, готовность – одна минута.

Джимми и Хелен к этому времени успели закрепиться и, взявшись за руки, ожидали посадки. И все оставшееся время парень как завороженный смотрел на проделанную иглой Арахна дыру. Хоть она и застряла в стене контейнера, но через замятые края хорошо были видны звезды и яркие всполохи. Джимми не видел, что там происходит, но прекрасно понимал, что снаружи идет бой.

Парень и не заметил, как прошла минута, а за ней последовал удар, и он был страшен. Носовую часть контейнера в мгновение смяло, и от удара, внутрь хлынул целый сноп искр. Еще пару секунд контейнер тормозил обо что-то твердое, а затем последовал кувырок и тишина. Сквозь кровавую пелену Джимми услышал в гарнитуре шлема крик Родригеса:

– Подъем! На том свете отлежитесь! Пошел, пошел!

Парень замотал головой, и картинка перед глазами стала проявляться. Задымление мешало обзору, но сразу же в глаза бросилась дыра, проделанная в одной из стен контейнера, через которую сейчас выбирались силуэты людей. И причина этому нашлась тут же – створки, через которые Джимми попал внутрь, также оказались замяты, и, видимо, Родригес или его напарник проделали дыру, чтобы не тратить время на их вскрытие.

Ему хватило нескольких секунд, чтобы сориентироваться в обстановке. Первым делом он нащупал рядом с собой бесчувственное тело девушки и принялся высвобождаться от удерживающих строп. Когда он проделал то же самое и с Хелен, то, ухватив ее за петлю на затылке, потащил к дыре. Выбравшись наружу, Джимми быстро определил направление к шлюзу инженерной палубы и, удерживая одной рукой девушку, направился туда, ни на что не обращая внимания, как и просил Родригес.

Джимми со своим грузом словно парил над палубой, раз за разом перехватываясь за скобы, но когда он достиг створок люка, то все же не смог удержаться и на мгновение обернулся. На палубе творился ад: повсюду валялись разбитые контейнеры, из которых, ручейками по направлению к шлюзу двигался экипаж «Коперника», кто сам, а кого волокли технические пауки. Но наибольшее впечатление на парня произвели больше сотни Волков, которые находились на краях сквозной инженерной палубы и вели огонь по мелькающим теням с обеих сторон.

Периодически внутрь залетали иглы с жуками, но их тут же уничтожали Волки, которые находились в глубине палубы, или пауки, которые толпой набрасывались на одинокую тварь. Джимми перевел внимание на один из проемов, чтобы посмотреть, что там происходит, и увидел, как уродливый силуэт огромного астероида заслоняет звезды.

Удар по шлему оказался неожиданным и вывел парня из задумчивости.

– Чего встал, идиот? – раздался голос Дуайта, а затем Джимми увидел его перекошенную бородатую рожу. – Давай внутрь, без тебя разберутся.

Техник сноровисто выхватил у Джимми его ношу и скрылся в люке. Парень еще раз бросил мимолетный взгляд на происходящее и последовал за Дуайтом и Хелен.

Глава 8

Окрестности базы Арахна. Борт инженерного корабля Коперник.

– Господин Волков, что происходит?!

От наблюдения за боем меня оторвал голос капитана Юдина. Я все еще находился в виртуальной боевой среде, поэтому лишь повернулся в ту сторону, откуда доносился голос, и рукой очертил пространство. В том месте часть виртуальной среды исчезло и появилась картинка из реального мира, и сейчас я присутствовал одновременно в двух местах, не хотелось терять контроль за происходящим.

– Это разве не очевидно, Фёдор Артёмович? – ответил я вопросом на вопрос Юдину.

Юдин висел в проеме оперативного центра, и для него я сидел в кресле, размахивая руками в воздухе, что со стороны выглядело крайне странно. Но не давая Юдину об этом задуматься, я продолжил:

– Происходит именно то, о чем вы предупреждали. Арахна вышли из-под контроля, и сейчас мы пытаемся уйти в гипер. – Юдин открыл рот, но я предвидел его вопрос. – Ваши люди уже на борту. Не факт, что все целы, но живы точно.

В этот момент картина боя изменилась, и я снова перевел свое внимание на тактическую схему. «Малыш» завершил маневр, встал между «Коперником» и двумя атакующими ульями, и доставалось ему изрядно. Не знаю, в чем причина, но, может, Королева огорчилась, что один из ульев не подчинился ей, но практически все свое внимание мятежные ульи уделили именно «Малышу».

Я впервые наблюдал бой Арахна между собой, и зрелище было удручающим. Сказать, что они мои дети, – это как-то чересчур, но все же я их создал. Поэтому было неприятно наблюдать, как абордажные капсулы втыкаются в «Малыша» и на его поверхности идет ожесточенный бой. Как ударные корабли бьют по его орудиям ближней обороны, пытаясь вывести их из строя. Целый рой кружился вокруг «Малыша», обернув его в некий смертоносный кокон, который вспыхивал изнутри от попаданий тысяч снарядов.

Мои кулаки сжались до хруста костяшек, так как я вспомнил, что лично отдал приказ на очистку всех полостей «Малыша» от жуков, абордажных капсул и ударных кораблей, чтобы освободить место под вывоз оборудования. И сейчас это преданное существо защищало нас, используя только человеческие орудия и ту горстку жуков, что остались нетронутыми, и наверняка погибнет. Но своей смертью подарит нам шанс выжить.

Появившаяся вспышка на поверхности дружественного астероида ознаменовала очередной выстрел из тоннельного орудия, и со стороны ствола в коконе мгновенно образовалась брешь, выплеснув ошметки ударных кораблей наружу. И в тот же момент на одном из атакующих астероидов вспух плазменный шар, развалив того пополам.

Но радости от этого у меня не прибавилось, так как к месту стычки приближались другие ульи и их количество исчислялось десятками. И ждать, когда они вступят в бой, – чистое самоубийство. Поэтому я совершил несколько манипуляций с интерфейсом и оказался рядом с Лукашевичем.

– Господин контр-адмирал, – язвительно произнес я, – а почему мы все еще не мчимся на всех парах как можно дальше отсюда?

Тот продолжал размахивать руками над консолью управления кораблем и не отвлекаясь ответил:

– Еще не все люди заняли безопасные места для совершения маневра.

– Если мы немедленно не двинемся с места, то это наименьшее, что будет нас заботить. Дайте по кораблю сигнал об экстренном маневре и через десять секунд стартуйте, а с царапинами и ушибами как-нибудь справимся. – И в подтверждение своих слов указал ему на приближающиеся маркеры.

Лукашевич взглянул на меня и кивнул, а я тут же вышел из виртуальной среды и быстро проверил ремни безопасности, после чего услышал тот самый сигнал. Пока возился, то заметил какое-то движение справа от себя – Юдин также устраивался в кресле, застегивая ремни. А шустрый мужик, я уже и забыл, что он здесь.

– Успеем?! – спросил он.

– Должны.

После моего ответа меня вдавило в спинку кресла, и судя по ощущению сейчас мы с капитаном испытывали ускорение в три единицы в направлении спины. Пол, к которому были прикручены кресла, вдруг оказался стеной, и стало затруднительно дышать. Но спустя пару десятков секунд тело привыкло к нагрузке, и я снова вызвал перед собой тактическую схему.

Хотя «Коперник» разгонялся довольно бодро, но недостаточно, чтобы мгновенно приобрести прямолинейное движение. Поэтому некая кривизна траектории на начальном этапе разгона все же присутствовала, и это была основная проблема, так как корабль пройдет вблизи десятка ульев, прежде чем сможет выйти из беспрыжковой зоны. Конечно, задержать они нас уже не смогут, но смогут догнать в гипере, если мы лишимся хода. Об этом же думала и Королева.

На тактической схеме от десятка ульев стали отделяться мелкие объекты и формировать огромное облако. Как раз в том месте, где оно пересечется с траекторией движения «Коперника». Что именно задумала Королева, было очевидным, очевидно это было и для Лукашевича, так как он стал поворачивать корабль по курсу, чтобы выйти за пределы этого облака.

Линия траектории начала понемногу смещаться, но и облако пришло в движение. Я развернул удобнее схему и присмотрелся к данным – до столкновения оставалось чуть больше десяти минут. К этому времени мы разгонимся почти до двадцати пяти километров в секунду относительно спутника газового гиганта, а это уже проблема. При такой скорости любой объект нанесет значительные повреждения.

И будто прочитав мои мысли, Лукашевич прекратил разгон, и как только это произошло, баллистический вычислитель скорректировал расчет траектории, и она изогнулась за счет гравитации планетоида. Облако из москитного флота Арахна также последовало в новое место. Это было похоже на игру в кошки-мышки, и что задумал Лукашевич, для меня оставалось загадкой, но вмешиваться я не стал.

Так как ускорение прекратилось, то время до столкновения выросло, но и оно вышло, как будто прошло всего лишь мгновение, и тут я понял замысел контр-адмирала. Точнее, ощутил на своей шкуре, когда «Коперник» резко начал разворачиваться соплами по ходу движения. И это произошло настолько стремительно, что на мгновение у меня потемнело в глазах от испытываемой перегрузки, но я продолжал следить за происходящим.

За несколько секунд до входа в облако невесомость снова сменилась перегрузкой, и меня снова вдавило в кресло. Но это не помешало мне вывести рядом изображение одной из наружных камер, и я увидел, как из магнитных сопел вырвалась раскаленная плазма, превратив «Первопроходца» в своего рода плазменный резак, который как сквозь масло прошел через рой кораблей Арахна.

Идея оказалась настолько действенной, что корабль не получил ни одного прямого попадания. И как только мы выскочили с другой стороны, разворот повторился, даже без отключения двигателей. Но это не спасло нас от другой проблемы: абордажные капсулы, которые кружились в этом облаке, рванулись к «Копернику» во время прорыва. Да, большинство из них не смогли достичь цели, какие-то просто промахнулись, все же относительная скорость была приличной. А некоторые расшиблись о корпус корабля, но их было так много, что «Коперник» оказался ими утыкан, как когда-то во время моего абордажа.

– Я могу чем-нибудь помочь? – раздался голос Юдина.

Я повернул к нему голову, что было крайне затруднительно. Пару секунд смотрел на капитана «Первопроходца», думая, что ответить.

– Да, Фёдор Артёмович, вы можете помочь, – произнес я, с трудом выталкивая слова. – Когда мы уйдем в гипер и сбавим обороты, направляйтесь на мостик и поступайте в распоряжение Турова. У нас нет времени на переподчинение, поэтому ваша задача – взять под контроль свою команду, организовать и вооружить их. Нам предстоят ожесточенные бои в коридорах корабля, а для этого понадобятся все, кто могут держать в руках оружие.

Юдин кивнул, а я отвлекся на оповещение системы о прыжке в гипер, но за несколько секунд до него прозвучал сигнал тревоги, и в моем интерфейсе заалела надпись: «Множественное формирование гиперпространственных воронок».

* * *

Окрестности базы Арахна. Виртуальный мостик крейсера «Титан»

Четырнадцатый ударный флот Земной Федерации выходил в обычное пространство, разбиваясь на отдельные тактические группы. Это была крупнейшая операция после битвы в системе Хадар, и зрелище было впечатляющим. Если в те времена космические силы Федерации располагали таким количеством средств для прыжка в гипер, которые можно было на пальцах посчитать, то сейчас их имелось в достатке, и сотня открытых гиперпространтсвенных воронок тому подтверждение. Поэтому менее чем за десять секунд почти весь флот смог развернуться в обычном пространстве.

Глядя на объемное изображение системы газового гиганта, который обнаружила разведка в межзвездном пространстве, Уильямс немного нервничал, так как он впервые командовал такими силами после получения звания вице-адмирала. Но в то же время он испытывал гордость, наблюдая за перестроением кораблей, – какому офицеру не понравится слаженная работа его подразделения, уже не говоря о такой махине, как флот.

– Выяснили, что это было? – обратился Уильямс к своим штабным офицерам.

Объединенные в общую сеть бортовые РЛС кораблей флота давали отчетливую картинку окружающего пространства, и сейчас вычислитель подсвечивал обнаруженные рядом с одним из спутников ульи Арахна. И по мере сканирования их появлялось все больше и больше, но некоторые маркеры оказывались и в кольцах газового гиганта, что подтверждало данные разведки о ресурсной базе Арахна.

Но в момент выхода флота, в четырехстах километрах от этого спутника были зафиксированы энергетические всплески и открытие гиперперехода, а в окрестностях наблюдались следы боевых действий, что и привлекло внимание Уильямса.

– Господин вице-адмирал. – Из стоящих полукругом офицеров выступил вперед один из них. – Первичный анализ говорит о произошедшем недавно сражении, но конфигурацию корабля или кораблей, которые ушли в гипер, нам не удалось определить. Слишком мало времени они находились в поле зрения наших сенсоров.

– Ну что ж, – решил подвести итог Уильямс после минуты размышления. – Будем считать, что это был кто-то из-за пределов нашей зоны контроля. В конце концов, Арахна достает не только нас, так что неизвестная раса могла предпринять попытку атаки этой базы. Но, похоже, у них не очень получилось.

– Флот полностью развернут, сэр! – поступил доклад от офицера с поста связи.

Ульямс мгновенно преобразился: задумчивость спала с его лица, и сейчас он выражал абсолютную решимость. Он закинул руки за спину и обвел взглядом своих людей:

– Господа офицеры, сделаем то, ради чего мы сюда прибыли. – И спустя несколько секунд громко добавил: – Флоту внимание!