Текст книги "Семь бесов в бочке меда"

Там за туманами

Тишина склепа нарушалась лишь бормотанием Тимура. Он стоял с опущенной головой, опершись обеими руками на один из саркофагов и проклинал всех и каждого.

– Вы же сказали, выйдем из конюшни! – Парень резко повернулся к Ирине, оказавшейся к нему ближе всех, и ткнул пальцем в ее направлении. Антон тут же встал между ними, загораживая свою девушку:

– Эй, приятель, полегче. Мы в такой же заднице, как и ты! – Он кивнул на запертую дверь. – Я понятия не имею, как так вышло, что, идя по прямой и поднявшись по лестнице, мы вышли на том же уровне, что и были. Да еще и вылезли из чертового гроба! – Последнюю фразу он буквально выкрикнул в лицо Тимура.

– М-может, это копия предыд-дущей комнаты? – предположила Ирина. Ее голос дрожал, как и она сама. – Д-дубликат?

– Но как объяснить бутылку? – прошептала Липа, кутаясь в пиджак Виктора, будто он мог спрятать ее от игры, вышедшей за грани разумного.

Виктор подошел к черепахе и попинал мыском ботинка пустой пластик у одной из ее когтистых лап.

– Камеры. Другого объяснения я не вижу. Насчет комнаты-дубликата согласен. Все наши действия организаторы могли скопировать, глядя на экраны.

Это действительно звучало логично.

– Но такие колоссальные затраты… – с сомнением протянула Липа. – Это ж сколько вложений! Я бывала прежде на квестах, но чтоб таких масштабов…

– Всё, с меня хватит! – отчеканила Ирина. Она явно пришла в себя после потрясения и теперь готова была рвать и метать. – Тош, дай мне свой мобильник, я позвоню администратору и выскажу все, что думаю по поводу этой отвратной дыры!

– Отличная мысль! Давно надо было! – Тимур встрепенулся и кровожадно потер руки. – Я тоже хотел позвонить, пока взаперти сидел, но не нашел номера. У этого расчудесного развлекательного комплекса даже сайта в интернете нет, нормально вообще? А у тебя, значит, номер есть?

Ира крутанулась на месте и ткнула пальцем в сторону Липы.

– У нее есть. Лип, ты же отправляла Нику фотографию флаера, которую в машине дал очкарик Рон, помнишь?

Все сразу оживились, обнаружив новые вводные. Но не прошло и пары минут, как общий энтузиазм снова угас: ни один из указанных на рекламной листовке номеров не был доступен.

– Может, тогда в полицию позвоним? – нерешительно предложила Липа.

– И как ты себе это представляешь? – Антон издевательски изогнул одну бровь. – Спасите-помогите, мы не можем задание квеста пройти, а злые организаторы нас не выпускают?

Тимур не выдержал и психанул.

– Эй! – проорал он, задрав голову и всматриваясь в потолок склепа. – Слышите меня, ублюдки? Я вас всех засужу!

Пока парень сыпал угрозами и неприличными жестами, Липа продолжала крутить в голове нестыковки и непонятные моменты:

«Бутылка точь-в-точь, как у Иры была, вода с малиновым вкусом. Могли так быстро раздобыть именно эту марку? И пыль с паутиной… Искусственные? А еще…»

Резкий грохот неведомого гонга прокатился по помещению, обрывая все мысли. Стены будто вздрогнули, освещение мигнуло, а с потолка посыпалась пыль.

Тимур вновь разразился ругательствами и следом принялся остервенело тереть кулаком глаз. Липа же с недоумением смотрела на Виктора – он подошел к ней и взялся за полу своего пиджака.

– Ты позволишь?

– Да, конечно. – Она повела плечом, с сожалением выбираясь из теплого кокона чужой одежды, но Виктор придержал ткань и вернул пиджак на место. А затем достал из внутреннего кармана белоснежный носовой платок и молча передал его Тимуру, которому в глаз сыпануло пылью.

«Кажется, это самый невезучий человек среди нас. А Виктору наоборот “повезло” с таким другом! Постоянно приходится нянчиться».

– В прошлый раз грохотало трижды, – напомнил Антон, настороженно прислушиваясь к разлившейся тишине. Однако новых раскатов не последовало.

Ира шумно выдохнула и потерла виски.

– Слушайте, я так устала. Голова начинает болеть. Вся грязная, как будто лично всем местным монстрам могилы копала. Что, если нам просто сесть и подождать, когда нас выпустят?

– А вдруг нет, зай? – Тоха округлил глаза. – Вдруг мы тут заживо сгнием, и никто не найдет наши бренные останки?

Глядя, как дурачится Антон, Виктор покачал головой. По выражению лица было ясно, что и ему сложившаяся ситуация порядком надоела. Затем он устало оперся на ближайший саркофаг.

– Придется здесь осмотреться еще раз.

Понимая правоту предложения Виктора, все стали с неохотой разбредаться. Антон начал снова проверять крышки саркофагов в надежде открыть еще один тайный спуск. Ира ходила за ним по пятам, ныла и делала вид, что высматривает новые записки. Виктор изучал единственную дверь, ведущую то ли в конюшни, то ли в очередной гроб, но теперь наглухо запертую. Липе же хотелось сесть прямо на пол и ждать, ждать, ждать, пока кто-нибудь не отыщет выход. Но ее опередил Тимур. Он шумно осел прямо на постамент под статуей черепахи, оперся спиной на хищные каменные лапы и прикрыл глаза, не заботясь, что его светлое поло стало серым от пыли.

Липа перевела взгляд выше: пасть черепахи снова была захлопнута.

– Интересно получается, – протянула она. – Если пасть открыта, то, значит, открыта и дверь?

– Чего? – переспросил Тимур.

– Челюсть у нее щелкнула и вниз отъехала, ключ вывалился, и следом дверь открылась. Так, может…

Сообразив, парень подскочил с места и схватился за черепашью морду:

– Да помоги ты, чего встала?

Липа тоже забралась на постамент и приподнялась на цыпочках, высматривая скрытый механизм. Но снаружи все было гладко отполировано, никаких следов и стыков. Зато в той части, где по шее зверюги шло морщинистое жабо из встопорщенных каменных щетинок, обнаружилось небольшое замаскированное отверстие, сильно напоминающее по форме скважину амбарного замка.

– Смотри, – она легонько ткнула Тимура в бок и показала пальцем на находку.

– Ключ у тебя? – тут же сориентировался парень и будто даже воспрял духом. – Давай его сюда!

Липа, затаив дыхание, наблюдала, как ключ вошел в отверстие и повернулся с характерным щелчком.

– Есть, – тихо прошептал Тимур, словно боясь спугнуть шанс на спасение.

Внутри статуи пришел в движение механизм. Постамент вздрогнул, а Липа с Тимуром инстинктивно схватились за рельеф на пыльном панцире и вместе с черепахой отъехали в сторону.

– Красавчики! – воскликнул сзади Антон. Он подбежал, посветил телефоном в открывшийся лаз и скривился. – Только тут очередная лестница вниз, ребят.

Тимур спрыгнул с постамента и подал руку Липе, помогая слезть.

– Кто первый? – спросил он, всматриваясь в темноту прохода и явно намекая не на себя.

– Давай ты! – Антон по-свойски хлопнул бывшего узника саркофага по спине и хохотнул. – Если что-то пойдет не так, тебе не привыкать.

– Не-не-не… – бедолага даже начал заикаться. Его свежеобретенное спокойствие как ветром сдуло.

– Я пойду, – прервал его Виктор. – Если кто-нибудь телефон одолжит.

Липа молча протянула ему свой и поплотнее укуталась в пиджак, глядя, как его владелец скрывается под поверхностью. Секунды складывались в минуты и тянулись мучительно долго. Все замерли, прислушиваясь к звукам из тоннеля, но Виктор молчал.

Внезапно Ира повернулась к Тимуру.

– Слушай, а чего в том гробу было-то кроме рычага? Дверь, может? Или ход какой?

– Да без понятия, – Тимур пожал плечами. – Я сначала пытался крышку открыть. Долбился и кричал, перепугался от неожиданности. А потом на ступеньках сидел и ждал, когда Виктор откроет.

– Просто сидел? – Ирина уставилась на него с возмущением. – Надо было разведать там всё! Мы в дверь вошли, а вышли из гроба. А ты, получается, мог наоборот пройти. Так?

– Посмотрел бы я на тебя, как ты там всё исследовать кинулась в темноте, – огрызнулся Тимур.

– А фонарик на телефоне на что?

– Я тебе что, долбанный Индиана Джонс?! Не собираюсь я один по незнакомым помещениям шляться. – Он передернул плечами, словно отбрасывая неприятные воспоминания, и мрачно добавил: – Нагулялся я по молодости в Сокских штольнях[4]4
  Реально существующие штольни на окраине Самары рядом с рекой Сок, возникшие как следствие добычи известняка в 1930-х годах.


[Закрыть], на всю жизнь хватило.

Из хода неожиданно раздалось:

– Ку!

Все разом вздрогнули и повернулись, уставившись на голову Виктора, появившуюся из лаза. Антон картинно схватился за сердце:

– Слышь, кукушка хренова! У меня чуть инфаркт не случился. Ну? Чего там?

Виктор ухмыльнулся, явно довольный своим эффектным возвращением, и поднялся еще на пару ступенек.

– Лип, твой телефон сел, извини, – он протянул ей уже бесполезный гаджет.

– Как сел? Так быстро? – Липа нажала кнопку питания. Тщетно. – Я же вечером заряжала…

– Зато я нашел выход! Если кто-то еще раз поделится фонариком, то я готов идти впереди и указывать дорогу.

– Надеюсь, больше заданий в темноте не будет, а то из-за фонаря быстро садится аккумулятор. – Антон достал из кармана телефон. – Мой тоже на исходе – восемь процентов осталось.

«Только не это! Как же Ники нас найдет?! Надо скорее вернуться на ресепшн и попросить зарядку».

Один за другим они спустились в лаз, не оглядываясь на осточертевший склеп. Несколько десятков метров по узкому тоннелю за Виктором, устремившим луч в потолок над собой, – и впереди забрезжил свет. Их блуждания по подземельям закончились у обычной офисной двери светло-коричневого цвета, которая смотрелась совершенно нелепо на фоне серых каменных стен. Справа от двери оказалось окно, но оно было заколочено снаружи, так что свет едва пробивался сквозь щели досок.

Виктор надавил на классическую хромированную ручку и потянул на себя, впуская в коридор прохладный воздух и клочья тумана.

– А с погодой что? – выразил общее удивление Тимур, вглядываясь в хмурое серое небо. – Плюс двадцать четыре обещали, и солнце. Я даже кепку взял… Черт! – Он провел рукой по растрепанной копне волос. – Оставил где-то. Да и фиг с ней. В какую сторону администрация этого балагана?

С этим вопросом он повернулся к Виктору, но тот и сам с недоумением осматривался по сторонам. Судя по всему, вышли они из двери одного из двухэтажных домов, окружавших площадь неровным каре. Во всяком случае, так казалось на первый взгляд, но точнее сказать было нельзя – всё вокруг заволокло молочно-белым туманом. Таким густым, что видно было на пару метров вперед, не больше. От дома отходила каменная дорожка, но вела она как будто в другое измерение: размывалась, терялась в мутной мгле, пока окончательно не растворялась.

– Вариантов немного, – наконец постановил Виктор. – Или тыкаемся, как слепые котята, в тумане, или идем по тропинке, которая рано или поздно куда-то приведет.

Он махнул рукой и зашагал вперед, а за ним двинулись все остальные, стараясь не растягиваться, чтобы не потерять друг друга из виду. Через несколько метров дом позади тоже растаял в дымке, и Липа позавидовала Ирине, которая шла, вцепившись в руку Антона. Ей тоже хотелось ощутить теплое прикосновение человеческой ладони, но не Виктора же за руки хватать! Одно дело – в темноте подземелья, она тогда вообще плохо соображала от страха. Даже мамин голос почудился! А теперь…

Липа вздохнула и на ходу снова достала телефон, попыталась включить.

«Как нехорошо все-таки получилось! Ники теперь не сможет дозвониться ни до меня, ни до Иры, одна надежда на Чеснокова осталась!»

Подруга впереди как раз сдавленно охнула, и Липа подняла глаза. Из тумана медленно выплывали очертания огромного дерева.

«Вроде бы эту старую кряжистую липу мы уже видели, когда в конюшню шли. Ствол будто тот же, но…»

Дерево больше не радовало глаз пышной, хоть и местами желтеющей кроной.

– Кажется, дубу совсем поплохело, – попытался пошутить Антон.

– Это липа, – на автомате поправила его Ира, во все глаза глядя то на ворох облетевших скукожившихся листьев, то на голые ветки. – Да как такое возможно-то? Мы же максимум час назад здесь проходили, а то и меньше. А она практически лысая уже стоит, как в октябре.

«Значит, не мне одной кажется, что дерево – то самое. Даже липу не поленились ощипать ради антуража. Психи ненормальные!»

– Ир, а который час? – спросила Липа у подруги. А про себя саркастически добавила: – «И который месяц, и который год?»

Ирина перевела взгляд на левое запястье и нахмурилась, затем постучала ногтем по циферблату фитнес-браслета, на нем горели четыре восьмерки – будто время еще не выставлено владельцем.

– Неужели я и браслет искупала в гребаной поилке?! То-о-ош! Тоша!

Дальнейшая речь подруги превратилась в сплошной поток жалоб, проклятий и ругательств, от которых уши сворачивались в трубочку. Липа неловко покосилась на шедших чуть впереди новых знакомых.

«Кошмар, что Виктор о нас подумает?!»

Чтобы хоть немного отвлечь подругу, Липа достала из сумки свой конверт с картами:

– Ир, а что у тебя на «тройке» с собакой нарисовано?

– Кру́жки там какие-то были. Да и какая разница вообще!

– Кру́жки – это хорошо, – одобрительно кивнул Антон. – Я б после такого приключения не отказался от пивка. – Он тут же получил подзатыльник от Иры и принялся оправдываться: – Так я ж для успокоения нервов.

– Или чтоб помянуть усопших в склепе? – разозлилась подруга. – Тебе только повод дай…

– А я б сказал, тут не пивка надо, – подал голос Тимур. – А графин водки. А лучше два.

– Дружи-и-ище, – улыбнулся во весь рот Антон.

Он хотел было поравняться с Тимуром, явно намереваясь обсудить грядущие посиделки после того, как выберутся из замка, но Ирина выразительно подсунула ему под нос свой кулак, мол, только попробуй. Назревала очередная ссора, а потому Липа спешно выудила нужную карту из конверта, на рубашке которой жутковатая псина грызла кости.

– А у меня вот пельмешки на обратной стороне нарисованы. – Она подняла карточку на уровень лица, всунув между Ириной и Антоном. – Вот смотрите.

– А чего они зеленые? – Тоха вскинул брови, быстро переключаясь с набравшего обороты спора.

– Так со шпинатом, – пояснила Липа, а про себя выдохнула: «Получилось. Переругаться между собой нам еще не хватало».

– Фу, кто такое ест вообще? – Антон скривился, взял под руку Ирину, и они двинулись дальше.

Липа зашагала следом за ребятами:

– Вот зря ты так. Очень вкусно, между прочим! Мы как-то ходили в одну пельменную. Так я оторваться не могла. Слопала аж две с половиной порции. Потом, конечно, животом маялась из-за обжорства. Но я все равно еще и домой пачку замороженных прикупила. Маме тоже понравилось.

– Лип, – обернулась Ирина, – мы таскаемся по какой-то тьмутаракани, ни зги не видно, ни живой души ни слышно. Ты серьезно хочешь сейчас о пельменях поговорить?!

Покачав головой и вздохнув, Липа стала убирать свою карту, что до сих пор несла в руке. А когда она приоткрыла конверт, взгляд упал на «двойку» – вместо учебников и тетрадок там появилось изображение проржавевшей железки, лишь отдаленно напоминающей ключ.

– А я бы попробовал, – неожиданно поддержал идущий впереди Виктор и чуть сбавил шаг. – Я сегодня не завтракал просто.

– И я. А ведь и правда пельменями пахнет, – принюхался Тимур. – Кто-то же их готовит. Идём! Отыщем персонал и уберемся уже из чертова замка.

Он первым двинулся вперед по тропе, оттеснив Виктора, который отчего-то стал присматриваться к туману, стелющемуся сбоку от дорожки. Следом за Тимуром поспешили Ирина и Антон.

– Что ты там потерял? – Липа с недоумением покосилась на молочно-белую дымку.

– Ничего, – улыбнулся Виктор. – Просто хотел тебя подождать.

Его признание разлилось внутри неожиданным, но приятным теплом. Но Липа тут же отругала сама себя.

– Пойдем, а то заплутаем в этом тумане. – Он галантно предложил локоть, продолжая улыбаться. Легкий прищур придал его лицу игривую хитрецу.

«Надо сказать, что у меня парень есть. Как же неудобно получается!»

– Эм-м…

Неловкость ситуации разрядил гневный возглас ушедшей вперед Ирины:

– То-о-ош, ты глянь, кто там за окном! Нет, нормально вообще? Мы уродских пауков по подземельям собираем, как идиоты в закрытые двери ломимся, а он сидит, пирог уминает! Ну все… Ему крышка!

Этап III. Шакал

Лев съел свой пуд мяса и отвалился, – смотрит благодушно, как доедают шакалы.

Александр Куприн

Первое, второе и компот

Переглянувшись, Липа и Виктор устремились вперед. Через десяток метров туман расступился, и перед ними резко выросла высокая каменная стена. Над массивной деревянной дверью, к которой вели три ступени, на цепях покачивалась вывеска с изображением то ли собачьей, то ли волчьей морды. Из распахнутых окон с обеих сторон доносились гул людских голосов, звон посуды и столовых приборов, умопомрачительный запах еды.

– Похоже, мы пришли к самому замку, да еще и прямо к фуд-корту, – произнес Виктор, толкая дверь. Над головой глухо звякнула «музыка ветра», собранная из мелких костей вместо трубочек. – Давай скорее внутрь, посмотрим, какому несчастному ваша буйная подруга выцарапывает глаза. – И хмыкнул, добавив: – Заодно и узнаем, за что.

«Да ничего она не выцарапает… Она только с виду грозная. А вдруг это Ники приехал?»

Внутри кафе было оформлено в старинном стиле, под стать средневековому замку. Длинные деревянные столы, грубо сколоченные лавки вместо стульев, нависающие закопченные балки под потолком. На стенах чадили факелы, кое-где на свободных пятачках стояли высокие железные корзины с тлеющими углями, распространяющие вокруг себя приятное тепло, а у дальней стены обширного помещения горел камин. Эти меры не вызывали удивления: несмотря на летний месяц, в зале почему-то было ощутимо прохладно, словно промозглая сырость с улицы пробралась и внутрь. Между гостями сновали ряженые в старинную одежду официантки – их лица утопали в рюшах огромных чепцов.

Слева у пустого столика у окна с раздраженными лицами застыли друг напротив друга Антон, Тимур и Ирина. Она обвиняюще тыкала пальцем в нового знакомого:

– Это из-за тебя он сбежал! Из-за тебя! Чего ты меня за руку дернул?

– Да не дергал я! – огрызнулся Тимур. – Ты сама оступилась!

– Чего тут у вас? – Липа запыхалась от бега и сходу уселась на лавку.

– Да этот вот, – Ира махнула на Тимура, – дал гнусному конюху сбежать! О-о-о, а может, ты… – Она подозрительно прищурилась, словно ей в голову пришла какая-то догадка. – Да ты ведь с ними заодно!

Тимур гневно сверкнул глазами:

– Ты что несешь?

– Так, давайте успокоимся и всё обсудим, – вмешался в спор Виктор и опустился на лавку рядом с Липой. – Тут и стол переговоров имеется. – Он постучал костяшками пальцев по деревянной столешнице, привлекая к себе внимание. – Антон, ты, как лицо, не заинтересованное в споре, излагай суть.

– Почему это он не заинтересован?! – взвилась Ирина и тут же положила себе руку на лоб. – Боже, как же голова болит! Сейчас просто взорвется.

Она пошатнулась, но Антон уже усаживал ее на лавку напротив Липы и Виктора, приобняв за плечи.

– Мы конюха увидели в окне. Ну этого, который нас на квест в конюшнях запустил. Пока мы там страдали и ждали от него помощи, подсказок или элементарного отпирания двери, он на обед ушел. Сидел тут, пирог ел, – Антон кивнул на пустую тарелку с крошками.

Липа удивленно вскинула брови:

– Это как? Организаторы ведь должны следить за участниками.

– Вот именно! – в голосе Ирины по-прежнему звучало возмущение. – Я считаю, что вы тоже из этих… как там называется… подсадные утки, вот! Один напугал нас до полусмерти, когда в саркофаге орал. Второй якобы записки в черепашьей лапе не видел, а потом она раз и появилась. Задачку с урнами разгадал – сжалился, наверное, над болванами-игроками. Куда уж нам, убогим! – Она демонстративно покрутила пальцем у виска. – И по коридору тому тоже ты нас вел-вел, да и привел – снова в гроб. А еще…

– Достаточно, – оборвал ее монолог Виктор. Он переплел пальцы в замок и облокотился локтями на стол. – Я уловил суть твоей теории. Выглядит логично.

– Эй! – возмутился Тимур, который присел рядом с Антоном.

– Я же сказал – понимаю. Но не принимаю. Ты ошибаешься, Ир. – Он поднял руку, демонстрируя такую же бумажную ленту браслета на запястье, что им всем надели на ресепшн. – Мы просто игроки, позарившиеся на эконом-вариант.

Ирина скептически хмыкнула и скрестила руки на груди:

– А по тебе не скажешь. Костюмчик-то не из дешевых. Что, не наскреб бы пять двести на вход, а, юрист?

– Я б наскреб, – за этими словами последовала небольшая пауза, в которой все ощутили намек на Тимура, – но мне и поиграть интересно было. Я ж не знал, что тут настолько всё… ну, скажем, глобально.

За столом повисло тягостное молчание, каждый думал о своем. Липа сидела, нахмурившись. Виктору она верила, но червячок сомнения упорно ввинчивался в мысли:

«А вдруг?..»

– А знаете что? – Тимур первым нарушил тишину. – Катитесь вы со своими обвинениями, квестами и конюхами! Я сваливаю. – Он швырнул на стол помятый конверт, из которого по инерции выскользнули карты. – Эй! – Он поймал за руку проходившую мимо официантку. – Девушка, где тут выход?

– Простите, господин, я простая служанка. Лишь убираю со столов.

Она ловко вывернулась, подалась вперед и, подхватив тарелку с крошками, быстро ретировалась.

– Вот стерва ряженая! – Тимур проводил взглядом белесый чепец и повернулся к соседнему столику, за которым расселось целое семейство: дородный мужчина лет сорока в синей футболке, обтягивающей внушительный живот, рядом с ним сухопарая женщина в очках, а напротив две девчушки с пшеничными косичками. – Приятель, не подскажешь, в какую сторону ресепшн?

– Так вот же. – Сосед небрежно кивнул в сторону дальней стены пиршественной залы. Там и правда имелся проем в стене. – Мы только пришли. Решили сперва перекусить, а потом на экскурсию по замку. Говорят, здесь красивый пруд с утками есть, не видели?

– Не-а, – покачал головой Тимур и, кажется, окончательно расслабился. Затем развернулся обратно к своим: – Ну вот, разобрались. Вить, ты как? Со мной?

Но его приятель покачал головой:

– Не люблю незакрытых гештальтов. Если уж ввязался в квест, то пройду до конца!

– Как бы твоя принципиальность боком не вышла, – проворчал Тимур, доставая телефон. – Ну и ладно, тогда я такси закажу.

– А что насчет оплаты? – поинтересовалась Липа. – Ты же не собрал ключи, как положено. Будешь платить?

– Ага, десять раз! – Тимур хохотнул. – Пусть попробуют меня заставить – я такой скандал закачу!

И он уткнулся в экран.

– Тош, а мы как? – Ира вопросительно посмотрела на обнимающего ее парня. Хоть она и возмущалась больше всех, но, когда дело доходило до принятия решений, полагалась на своего Чеснокова.

– Зай, я предлагаю для начала по кофейку. Давай, да? Времени ж еще полно. – Он бросил быстрый взгляд на экран мобильника. – Успеем даже перекусить, да и Коляну надо бы позвонить. А потом я бы все же глянул, чего эти шизики дальше придумали с заданиями.

– Но как же мой телефон!

– Ириш, администрация комплекса не виновата, что ты у меня такая… – он сделал паузу, а затем добавил чуть тише: – …растяпа!

– Что-о-о?! – Ирина так взвизгнула, что несколько человек за соседними столами удивленно оглянулись. А девчонки с косичками и вовсе захихикали:

– Шарлотта, слышала? – громко прошептала одна другой. – Он сказал «растяпа»!

Липа покосилась на родителей девочек и вздохнула.

«Шарлотта? Ох, дорогая, и тебя впереди ждет жизнь, полная вопросов: а почему тебя так назвали, а почему имя такое странное, не наше… Знаю-знаю».

Рядом вовсю спорили Ирина и Антон.

«Опять двадцать пять…»

Она украдкой глянула на Виктора и столкнулась с его пристальным взглядом. Неужели все это время он ее разглядывал?

– Значит, остаетесь? – раздался его негромкий голос.

– Да, нам все равно надо… э-э-э… дождаться… Ника. – Она почувствовала, что краснеет, и торопливо добавила: – Николая. Это мой друг… парень.

Виктор постучал пальцами по столу.

– Ясно.

– Понимаешь, мы ехали на выходные в Иннополис и попали в аварию. Машину вынесло в кювет, ну и… – Липа сбилась. – Одним словом, он остался там решать все с эвакуатором и ждать ДПС, а мы вот тут. Дожидаемся его.

– Понятно.

Чтобы как-то заполнить возникшую неловкую паузу, Липа полезла в сумочку и достала свой конверт с подсказками.

– У тебя сейчас, получается, тоже третий этап? – Она разложила карточки веером на столе. – У нас на карте собака кости грызет…

– Это шакал. Вы, похоже, как раз в нужное место пришли.

– А-а… Все равно не представляю, что за задание может быть на фуд-корте. – Липа потянулась за соседней картой. – На «четверке» у нас кот. А у тебя?

– У меня обеденный перерыв позже запланирован, – Виктор тоже достал свои карты. – На моей «тройке» змея, так что сейчас Тимура отправлю и пойду выяснять, что это значит.

– О, а я думала… как жалко… – Липа смешалась и замолчала.

«Может, предложить ему посидеть с нами? Выпить чаю? Да нет… не стоит, наверное. Ира и так на меня косится постоянно. Можно подумать, если у меня есть жених, то мне теперь с другими мужчинами нельзя общаться! Я же ничего такого… Просто…»

Они сверили остальные карты и обнаружили, что у обоих совпадают последние этапы: на «семерках» красовалась муравьиная матка с крыльями, а может, и вовсе пчела.

«Надеюсь, это будет не пасека».

– Ну вот, – Виктор довольно улыбнулся. – Значит, еще увидимся.

– Это если никто нигде не застрянет, – вставил Антон, который, оказывается, прислушивался к обсуждению квеста. Затем он хитро прищурился: – Слушай, Вить, а давай обменяемся сведениями. Я про павлинью конюшню расскажу, а ты про ваш первый этап.

– Да запросто. Мы были в донжоне – это главная башня замка. Очень важный стратегический объект. По меркам средневековья, конечно. В общем, найти просто – самая высокая постройка, а на ней часы огромные, не перепутаете.

– Не хочу в башню, домой хочу, – проныла Ирина, пригладила свое каре и поморщилась, обнаружив в ладони клок паутины. – Вот же гадость!

– Десять четыреста за двоих, зай, – напомнил ей Антон. – Давай хоть послушаем, что там и как.

Виктор кивнул и принялся объяснять:

– По лестнице поднимаетесь на самый верхний этаж, там комната с огромной кроватью, ну, знаете, такая, с балдахином, ворохом перин и подушек.

– А в кровати дамочка – улет! – вдруг воодушевленно подхватил Тимур. – Красное платье в облипку, декольте что надо, сапоги на шнуровке. Ух, и горячая штучка! Я сфоткал, сейчас покажу. – Он вновь уткнулся в телефон. – Да где же она? Так, вот кровать… А деваха не сохранилась, что ли? Странно, я же с ней снимал… хм… Ну, короче, зачетная она! – Он погасил экран и обвел всех взглядом. – А теперь представьте, после такого клевого уровня – и сразу в гроб! Нормально?!

Тимур вновь разразился гневной тирадой, но Виктор, игнорируя его комментарии, коротко описал все их действия в донжоне. В ответ Липа и Антон рассказали о том, что нужно будет сделать в конюшне. Ирина по-прежнему не испытывала доверия к новому знакомому и помалкивала.

– Одно неясно, – почесал затылок Антон. – Если ты спустишься в люк конюшни, то попадешь в склеп, а там ты уже был. В любом случае, я бы тебе рекомендовал с собой в квест-комнату конюха прихватить, а то, знаешь ли, вдруг у него дальше по расписанию компот с ватрушками… Опять сбежит.

– Понял, принял. – Виктор кивнул, затем спрятал в конверт свои карты, кроме той, что с изображением змеи на обороте. – Что же, ладно, ребят, приятно было познакомиться, но я пойду. Не буду тратить ценное время. – Он встал и обменялся рукопожатием со своим другом: – Точно не хочешь продолжить?

– Да ну их от греха подальше, – открестился Тимур. – С этих сволочей станется настоящую анаконду подсунуть. А мне мои нервы дороже.

Напоследок Виктор бросил на Липу пристальный взгляд, а потом вдруг оказался рядом, склонился к ее уху и быстро прошептал:

– Если что, я свой номер в твой телефон вбил.

Затем так же резко отстранился и направился к выходу.

– Что он тебе сказал? – Ира окинула Липу неодобрительным взглядом.

Захотелось немедленно сползти под лавку от смущения, захлестнувшего с головой. Липа едва сумела взять себя в руки и небрежно ответить:

– Да так, удачи пожелал.

Антон тоже встал и потянул за собой Ирину.

– Идем к бармену, ну или как это по-средневековому тут называется. Виночерпий? Спросим насчет задания и поесть закажем. Лип, Тимур, идете?

Парень рассеянно помотал головой, не отрываясь от телефона:

– Не, я тут вас подожду, стол заодно покараулю. Скоро должна машина подъехать, не хочу есть наспех.

Липа же чувствовала себя потерянно. Неловкость, возникшая между ней и Виктором, тяготила. С одной стороны, его внимание было приятно, с другой, совесть тут же воскрешала в памяти образ Ника, который укоризненно качал головой, прожигая недовольным взглядом.

«Да что ж такое! Без вины виноватая…» – мысленно простонала Липа, в задумчивости лавируя меж заполненных людьми столиков. – «Надо потом удалить номер Виктора, и дело с концом. Так будет правильно и честно».

– Бред какой-то, – вторгся в мысли возмущенный голос Ирины. – А обычное человеческое меню у вас есть? Я всего-то чашку кофе хочу!

Паренек за барной стойкой сдвинул набекрень берет с одиноким ястребиным пером, заложил большие пальцы за старомодные коричневые подтяжки своего костюма и коротко выдохнул:

– Не положено.

– Это еще почему? – Подруга уперла руку в бок.

– Повторяю. Сначала участникам квеста полагается проследовать к автоматусу. – Он красноречиво кивнул на Ирин браслет, а потом вбок от барной стойки.

В темном углу, отгороженном от трапезного зала тяжелой бордовой портьерой стояло чучело шакала в полный человеческий рост. Этот объект сомнительного искусства был наряжен в старинную кожаную куртку с заклепками и высоким воротником.

«Еще бы колчан со стрелами ему за спину повесили – вылитый Робин Гуд. Если б не звериная голова, конечно».

В целом зрелище было не из приятных, особенно «радовала» пасть, ощерившаяся острыми и слишком длинными зубами. Шакал тянул худую, ссохшуюся лапу к непонятной махине, отдаленно напоминавшей банкомат, только деревянный.

– Что это за жуть? – выдохнула за спиной Ира.

– Автоматус, – бодро повторил бармен и заученно затараторил: – Блюдо, которое определит для вас Фортуна, будет приготовлено и подано. И это совершенно бесплатно, при условии успешного прохождения квеста.

– Я про чучело же! Жуткий монстр.

– Да ладно, зай, антураж такой. Давай попробуем, – Антон довольно потер руки. – На халяву же. Ну-ка, красавчик, подвинься. – Он поднырнул под костлявую лапу и постучал по черному экрану. – Эй, как это работает?

– Вставьте, пожалуйста, карту, – проскрежетали металлические челюсти монстра, лязгнув над головой Антона.

Вздрогнув, он инстинктивно пригнулся и выдал крепкое словцо, а затем все же выудил из своего конверта «тройку» с шакалом:

– Эту?

– Вставьте, пожалуйста, карту, – снова клацнуло зубами чучело.

Антон примерился к узкой прорези. Чудо техники, столь неуместное в средневековом интерьере, с жужжанием заглотило карту, а чучело проскрипело:

– Потяните, пожалуйста, рычаг.