Текст книги "Принц и Виски"

– Ох, избавь меня от ностальгических нравоучений, – закатила глаза Регина. – Мистиктаун – это Мистиктаун, он столетиями не меняется. И кому нужен ваш пыльный принц!

– Как бы то ни было: нет, Регина. И разговор окончен. Ты можешь взять любое мамино украшение из хранилища, там есть почти такие же редкие экземпляры.

– Но я не хочу «почти»! Это всё не то! На кону моё счастье: Арий уже начал засматриваться на других. Даже на ту рыжую уродину, которая так откровенно виснет на нём. Ты рушишь мою жизнь!

Мэр Санкёр вышел из-за стола и взял дочь за плечи:

– Если этому молодому человеку не хватает ума разглядеть, какая ты добрая и светлая девочка, никакое кольцо не вправит ему мозги.

– Арию двадцать, папа, – раздражённо высвободилась Регина. – Кому в двадцать лет нужны добрые светлые девочки?!

Мэр покачал головой и вернулся за стол.

– Прости, Регина, это не обсуждается. А теперь мне нужно успеть подготовиться к заседанию Совета.

– Эти старые кошёлки для тебя важнее, чем я! – Девушка развернулась на каблуках и устремилась к выходу.

– И передай повару, что пирог был, как всегда, отменным.

Дверь захлопнулась с громким треском.

В коридоре навстречу попалась Клара, шедшая забрать поднос.

– К вам Арий Лоск, госпожа. Я сказала, что он может подняться в вашу комнату.

– В этом доме всё решают за меня?!

– Так мне не следовало этого делать?

– Конечно, следовало! Зачем донимать меня вопросами, ответы на которые очевидны!

Клара пожала плечами и постучала в дверь кабинета, а Регина размашисто зашагала к центральной лестнице. Уже положив руку на перила, замерла, поражённая внезапной идеей. Медленно отпустила балюстраду, вернулась к коллекционному залу, посмотрела вправо-влево и тихонько скользнула внутрь.

За стеной раздался протяжный щелчок, и мгновение спустя в коридор выпорхнула торжествующе ухмыляющаяся девушка.

Глава 13

Сержант Роук не преувеличил насчёт всего города. Самой первой вплыла госпожа Кранах, держа на вытянутых руках накрытую фольгой форму с домашней лазаньей.

– Вот, – водрузила она её на стол, усаживаясь напротив Касинеля, и подала руку для пожатия. – Флорис Кранах, очень приятно, инспектор. От лица городского Совета выражаю вам сочувствие в связи со случившимся, мы так фраппированы!

– Счастлив, миледи, и…

– Ой, какой вы вежливый и молоденький! Говорят, эти головорезы были вооружены до зубов. – Она навалилась грудью на стол. – Вам ещё повезло, что сумели вырваться. У вас, должно быть, теперь превратное впечатление о Мистиктауне и его окрестностях, но должна заверить…

Её тарахтенье продолжалось, не прерываясь даже на глоток воздуха и не оставляя ни единого шанса вклинить хотя бы словечко. Инициативу допроса она тоже взяла на себя, вытряхивая из Охотника подробности произошедшего. И лишь когда Нетта опрокинула стул, поперхнулась на полуслове и с недовольством обернулась к источнику грохота.

– Оу, прошу прощения, я такая неловкая. Кстати, у инспектора к вам пара вопросов, госпожа Кранах.

Та досадливо поёрзала, но поубавила напор и, сложив руки на столе замком, объявила, что готова всеми силами содействовать следствию. Охотник обмакнул в надавленные из стержней чернила стальное сувенирное перо, которое пожертвовал один из полицейских, и поднёс к листу:

– Соблаговолите ответить, принимали ли вы участие в недавнем рейде по поимке…

– Маньяка? Ну разумеется! Это мой гражданский долг. Я даже возглавляла один из отрядов.

– Однако не заметили никаких следов? Ничего дивного или невместного?

– Ха! Если б заметила, вот где он был бы у меня, голубчик! – Она сжала кулак. – Хотя… постойте, знаете, было кое-что. Да, точно. – Перо Касинеля замерло, и капля, соскользнув с кончика, брякнулась на первую букву в имени свидетельницы. – Я об этом никому не говорила, даже суперинтенданту – доказательств-то никаких, но… – Госпожа Кранах ещё сильнее перегнулась через стол и продолжила громким шёпотом: – Когда мы обходили закусочную «У Мэри», я заприметила странное шевеление в кустах. Остальные как раз поотстали, а мне взбрело в голову проверить, чтоб уж, знаете ли, наверняка. Вообще-то я готова была поклясться, что это белки или еноты вытащили мусор из контейнеров и потрошат, подошла ближе, раздвинула ветки, но… это оказался не енот.

– И кого же вы там увидели?

– Не кого, а что. – Женщина поёжилась и продолжила тем же свистящим шёпотом: – Очертания… силуэт мужчины! Тот, кто там стоял, был метра два ростом, не меньше, точно вам говорю, а глаза пылали алыми углями! Я так и приросла к месту. Тут подул холодный северный ветер, и до меня донёсся властный, знаете, с такими железными нотками голос, который произнёс…

– Мне нужна твоя одежда, ботинки и мотоцикл? – поинтересовалась Нетта.

Госпожа Кранах возмущённо выпрямилась.

– Простите Нетту, – поспешила вмешаться я. – Пожалуйста, доскажите, как было дело.

– На этом всё, – поджала губы свидетельница. – Сказать он ничего не успел, потому что как раз подтянулись остальные участники отряда и окликнули меня. А когда я снова повернулась к кустам, там уже никого не было.

Я вздохнула. Чего и следовало ожидать. Но Охотник, не знавший пока всех особенностей Мистиктауна, зафиксировал что-то у себя самым тщательным образом.

– Если на этом допрос окончен, мне пора, – сухо сообщила женщина, взявшись за сумку. – Пришлось оторваться от очень важных дел, чтобы прийти сюда прямо перед заседанием Совета. Судок, пожалуйста, занесите потом на Кроличью, семнадцать. Если меня не окажется дома, просто оставьте на крыльце или отдайте дочке.

– Последний вопрос, миледи. – Касинель поднялся вместе с ней. – Вы меня очень обяжете, если постараетесь ответить на него.

– Да?

Почтительный тон слегка смягчил её.

– Что сие, по-вашему, значит?

Охотник развернул лист из дневника и зачитал стих. Это стало последней искрой на бензоколонке, как позже выразилась Нетта. Даже перманент уважаемой леди на мгновение распрямился.

– Очевидно, столичное чувство юмора!

Она окинула нас негодующим взглядом, сжала сумку и решительно направилась к двери.

Касинель едва успел распахнуть её перед госпожой Кранах, прежде чем там образовался бы проход в форме оскорблённой женщины.

Потом быстро вернулся к столу и сверился с записями.

– Где находится закусочная «Умри»?

– Забудь! – махнула Нетта, отгибая край фольги у лазаньи. – Там нечего ловить, кроме просроченных роллов.

– Разумеешь, что леди солгала?

– О, ни в коем случае! – возразила я. – Госпожа Кранах уже и сама искренне верит, что всё именно так и было: красные глаза, железный голос, который ничего не успел сказать, двухметровый Варлог…

– А последние сантиметров тридцать накинул сидящий у него на голове Морок, – вставила подруга.

Мы переглянулись и неуместно захихикали.

– Это же Мистиктаун, здесь никто не врёт, но никто и не говорит правду, – сообщила я недоумевающему Охотнику. – И судя по всему, традиция живёт не одно столетие. Увы, пользы от посещения госпожи Кранах нет.

– Как это нет? – возмутилась Нетта, активно орудуя пластиковой вилкой из шкафчика суперинтенданта. – Отличная лазанья!

– Так в чём твой план, Кас? Загадывать всем подряд нашу загадку?

– Желаешь внести иное предложение?

– У меня его нет, – вздохнула я.

Тут в кабинет заглянул следующий посетитель с каким-то свёртком под мышкой. А сменивший его начал с того, что предложил несколько вариантов отгадки.

* * *

Когда Регина вошла в комнату, Арий выдернул из ушей наушники и хотел подняться со стула, но она толкнула его обратно, уселась верхом и обняла за шею.

– Скучал?

– Ага.

Затуманенный взгляд парня намертво прилип к соблазнительным губам перламутрово-розового оттенка и к ним же потянулся рот, но Регина уклонилась.

– Подожди, сперва мне нужно, чтобы ты кое-что сделал.

– Что?

– Позвони тому ювелиру, знакомому твоего отца, и скажи, что одной о-очень, – тёплое дыхание коснулось шеи справа, – о-очень, – слева, – дорогой тебе девушке нужна его помощь.

Парень сглотнул и неуверенно потёр висок.

– Не знаю, Регина… Отец не любит, когда его клиентов беспокоят.

Регина поёрзала и прогнулась, прижавшись к нему грудью.

– Сделай это для меня, а потом мы сыграем в одну игру… – Она многообещающе облизнула губы.

Арий подался вперёд.

– Да? В какую?

Она выставила ладонь и деловито отстранилась:

– Сначала позвони.

Вздохнув, парень достал сотовый, отыскал нужный номер и нажал вызов.

– Господин Димант? Арий Лоск, да, здравствуйте. Да, у отца всё в порядке, нет, с вашим иском тоже всё в порядке, я звоню по совершенно иному вопросу. Да, я понимаю, что вы сейчас на встрече с аравийским шейхом. Может ли это подождать?..

Регина чувственно потянулась, обозначив под кофточкой две упругие окружности.

– Вопрос жизни и смерти! Уложимся ли за минуту? – Арий вопросительно приподнял брови, и девушка активно закивала. – Да, спасибо, сэр!

Регина вырвала трубку и поднялась.

– Госпожа Санкёр, господин Димант. Нет, Эльза – это моя мать, а я Регина. На выставке в прошлом году? Ах да… теперь припоминаю. Мама тоже отзывалась о вас в самых лестных выражениях и целую неделю потом ни о ком другом говорить не могла, всё хвалила ваши изделия. Спасибо, обязательно ей передам! Вообще-то я звоню как раз по её поручению. Понимаете ли, она собирается организовать выставку в Мистиктауне. Да-да, знаю, – Регина фыркнула и обвела пальцем яблочный логотип на макбуке, – профессионал её уровня и распыляется на такое захолустье, но вы же её видели: горит и пышет энтузиазмом. Вот ей и взбрело в голову, что местным жителям не повредит привить хороший вкус, а некоторые старшеклассники, не выбравшие пока будущую профессию, могут заинтересоваться ювелирным делом. Концепция её выставки – копии самых известных и дорогих украшений в истории. Мероприятие решили приурочить к нашему Осеннему балу.

Регина нетерпеливо стукнула ползущую по талии руку, и Арий со вздохом откинулся на стуле, наблюдая, как она расхаживает туда-сюда, покачивая бёдрами.

– Мы уже всё приготовили, но тут случилась катастрофа: безмозглый волонтёр оставил витрину на пару минут открытой, и один из экспонатов стащила белка. Мама не упоминала, какие они у нас здесь мерзкие воришки? Да-да, аравийский шейх, помню. Так вот, всё бы ничего, но это изделие заявлено как жемчужина нашей выставки и уже значится в буклете. Мне нужно нечто хотя бы приблизительно похожее, что издалека можно принять за него. Какое изделие? Секунду. – Регина вытащила из заднего кармана джинсов айфон и отправила сделанное пару минут назад фото. – Получили? Отлично! Да, это оно, ну конечно же вы его узнали! Так я могу рассчитывать, что в вашем ближайшем филиале подберут или изготовят нечто подобное к завтрашнему вечеру или, крайний срок, к утру пятницы? Вся надежда на вас, мама сказала, вы настоящий волшебник! Да, жду.

Регина нервно отколупнула стразу с телефона, а Арий принялся листать один из её журналов, сваленных в кучу. У девушки на обложке были пририсованы усы и мохнатые ноги. В трубке снова загундосили, и Регина оживилась:

– Что, из стекла? Да, из стекла вполне подойдёт! Вы просто кудесник, господин Димант! Мама будет очень вам обязана. Сейчас скину визитку с адресом, куда доставить. Пока-пока! – Регина нажала отбой, отправила ещё одну эсэмэску и с блаженным видом упала на кровать, раскинувшись звёздочкой.

Арий встал коленями на край постели и навис над ней, опираясь на руки.

– Что ты ему там наплела? Какая ещё выставка?

– Не важно, главное, всё получилось, – мурлыкнула она, мечтательно улыбаясь.

– Хорошо, раз получилось… – Он погладил её живот под задравшейся кофточкой. – Так в какую игру будем играть?

Регина села на кровати, потёрлась носом о его щёку и, куснув за ухо, прошептала:

– О, это моя любимая…

– Да, и какая? – хрипло задышал он.

– Называется «накрась мне ногти ровно». – Она откинулась обратно, вытянула ногу и капризно подрыгала пальчиками. – Сегодня остановимся на лиловом лаке.

* * *

Владелец охотничьего магазина аккуратно пропихнул последнюю спичку в бюст русалки, которую собирал последние одиннадцать месяцев и двадцать девять дней (половина срока ушла как раз на наращивание пятого размера), и покосился на скуластого паренька в торговом зале. Вот уже с полчаса трётся возле витрин с ружьями. Точно не местный. Всех своих, у кого есть разрешение на ношение оружия, Старина Ган знал наперечёт.

– На завтрашнюю ярмарку приехали?

Парень обернулся, держа в каждой руке по винтовке, и улыбнулся – странной жутковатой улыбкой. Такими скалятся с портретов в криминальных хрониках.

– На завтрашнюю ярмарку, – эхом отозвался он.

Зажал оружие под мышкой, подошёл к стойке и крутанул вертушку с дешёвыми солнцезащитными очками. Выбрал самую дорогую модель за десять фунтов, нацепил, посмотрелся в прикреплённое машинное зеркало и аккуратно заправил болтающийся на дужке ярлычок. Пахло от него чудно́ – заброшенным домом и наперстянками.

– А на кого охотиться собрались: белок или кого покрупнее?

Парень облокотился о стойку, заставив мужчину податься назад, и приспустил очки, открыв такие же странные глаза цвета бензиновой плёнки на луже.

– Кого покрупнее…

Хозяин и русалку на всякий случай отодвинул, но тут взгляд посетителя упал на стенд в глубине магазина. Он с грохотом уронил ружья на пол и устремился к холодно поблёскивающим клинкам.

– Это дуэльная шпага восемнадцатого века. Принадлежала предку одного из местных, для охоты не подойдёт. С такой нужно уметь обра…

Парень подкинул шпагу, поймал левой рукой, проверил балансировку, снова перекинул в правую, описал дугу и обрушил на невидимого соперника шквал молниеносных ударов – только сталь сверкала, хлёстко рассекая воздух.

– …щаться. Вообще-то она не продаётся, – решительно заявил Старина Ган, вышел из-за стойки и забрал клинок. – И время позднее, я только что закрыл кассу и уже не смогу отпустить товар.

– Я и не намеревался тебе платить, – улыбнулся парень и, насвистывая, направился к выходу.

Владелец магазина с облегчением выдохнул, когда дверь за ним захлопнулась под костяной перезвон занавески из бус. Только прикрепляя шпагу на место, он вспомнил, что посетитель так и ушёл в очках. А чёрт с ними, с десятью фунтами! Он бы и сам приплатил, лишь бы тот убрался. Мужчина нагнулся поднять с пола ружья, как вдруг сильный порыв ветра распахнул дверь, и внутрь ворвалось нечто верещащее и издающее сухое пощёлкивание. Старина Ган закричал, когда оно вцепилось ему в волосы, и упал, крепко зажмурившись и прикрывая голову руками.

Что-то покатилось, что-то звякнуло, что-то лязгнуло, и вскоре шум снова стих. Только звонкая капель выбивала дробь по полу. Прошло немало времени, прежде чем хозяин магазина осмелился открыть глаза, обозревая погром: порванная занавеска рассыпается ручейками бусин, оружие свалено на полу вперемежку с патронами, стенд с ножами перевёрнут… и шпага! Его драгоценная шпага пропала! Но главный удар ждал впереди.

Приглядевшись к белеющим на стойке палочкам, Старина Ган издал горестный вопль. Его божественная русалка превратилась в гору спичек!

Каким чудовищем надо быть, чтобы сотворить такое!

* * *

Поток визитёров в кабинет суперинтенданта не иссякал до самого вечера. Практически у каждого нашлась своя захватывающая история «столкновения» с Варлогом, и практически каждый принёс что-то с собой. Тащили всё, начиная с еды, старой одежды и телефонов горячей линии психологической поддержки и заканчивая наборами миниатюрных гелей для душа из отелей и тапочками оттуда же.

– Чувствую себя как в лагере беженцев, – поёжилась Нетта, пробираясь через тюки к Чезаре, который уже успел проведать Феникса и теперь кружился во вращающемся кресле суперинтенданта, откинув голову и отталкиваясь ногами.

– Зато неделю не будем париться с готовкой, – заметил он, подбрасывая попкорн и пытаясь поймать его ртом. Кукурузный комок просвистел мимо и застрял у него в волосах.

Лазанья госпожи Кранах действительно оказалась лишь первой ласточкой. Вокруг теперь громоздились горы контейнеров, кастрюлек и салатников разных форм и размеров. Бальтазар аккуратно слизывал икорное масло с бутербродов, а Эсмеральда неподвижно наблюдала за ним из переносного аквариума с подстилкой из керамзитового гравия, в гуще которого печально торчала ножка краба – Чезаре захватил кота и жабу с собой, чтобы не оставлять одних на целый день.

– Вот только у нас нет недели, – заметила я, глядя на эту полуобглоданную ножку. – Бал уже послезавтра, а единственная зацепка по Кольцу – сомнительный стишок, к которому предложили кучу бесполезных вариантов отгадки.

– А что будет, если мы не найдём Кольцо? – спросила Нетта, резко остановив кресло Чезаре, и присела на подлокотник. – Вы уверены, что эта побрякушка как-то поможет нам договориться с Варлогом? Вдруг он не захочет торговаться?

– Спроси лучше, что будет, если принц найдёт её первым, – мрачно ответила я и приподняла брови: – Касинель?

Он оторвался от изучения досье жителей города.

– Кольцо не должно попасть к Сыну Шакала – это всё, что мне ведомо.

– Сын Шакала? – заинтересовалась подруга.

– Потом как-нибудь расскажу, не на полный желудок, – отмахнулась я. – Нас должно вдохновлять то, что Варлогу удача тоже пока не улыбнулась, иначе мы бы о нём уже услышали.

– Кто знает… – пожала плечами Нетта. – Судя по всему, этот парень не чужд театрального драматизма. Вдруг он сидит сейчас у себя в стене и полирует колечко, репетируя речь для бала? Похоже, ему важно посетить мероприятие и обратиться ко всем жителям сразу. Ты, кстати, уже подумала о платье? Я видела на ebay вариант из кожи девственниц и слёз Регины Санкёр – ты теперь как-никак спутница Его Злодейшества. Арий Лоск с его популярностью и рядом не валялся.

– Очень смешно. – Имя Ария отозвалось ноющей болью в груди, и я поспешно отвернулась к двери. – Снаружи ещё кто-нибудь остался?

Нетта ткнула Чезаре локтем, и тот, слегка зелёный после карусели, нехотя поплёлся к выходу, стряхивая с футболки крошки и покачиваясь из стороны в сторону.

– Не-а, – объявил он, исследовав коридор, и вскинул руки в победном жесте, – пусто!

– И что теперь? – вопросила Нетта, не обращаясь ни к кому конкретно. – Ответы на форуме – сплошная туфта, и мы опросили весь город, но стишок так и остался тайной, покрытой другой тайной.

В череде досье, которые просматривал Касинель, внезапно мелькнуло одно, привлёкшее моё внимание.

– Не весь город, – произнесла я, выхватив его. Вгляделась в хмурое лицо с упрямо вздёрнутым подбородком, и развернула к Нетте. – Кое-кто ещё остался.

Подруга взглянула на фотографию и задумчиво прикусила штангу в языке.

– Можно попробовать как вариант.

– Скорее, как последнюю надежду. И почему я раньше о нём не вспомнила?

– Только вот…

– Только вот – что?

– Разве вы не поссорились?

– С чего ты взяла? – удивилась я.

– Да так, ошиблась, наверное… – беспечно пожала плечами она и переглянулась с Чезаре.

– В общем, здесь нам больше нечего делать. – Я начала складывать пустые судочки друг в друга. – Давайте так: вы с Чезаре отнесёте это хозяевам, а оставшуюся еду к себе, а мы с Касом наведаемся к Адаму.

Друзьям едва хватило рук, чтобы унести все формочки – им же ещё приходилось тащить аквариум с Эсмеральдой.

Большинство сотрудников управления уже отправились по домам, а те, кто остался, приветливо махали нам со своих мест и желали приятного вечера.

Сумерки ещё не опустились, но вдоль дороги начали зажигаться фонари, а в небе наравне с низко висящим солнцем виднелась луна.

На крыльце я с наслаждением вдохнула воздух, пахнущий высаженными перед управлением цветами, асфальтом и горячими крышами. Парковка практически опустела, за исключением одного авто, на капоте которого остывал кофе в бумажном стаканчике, пока его хозяин возился в багажнике. Не успели мы с друзьями разойтись, как пропиликала эсэмэска от Нетты.

«Увидишь Варлога, передавай чмоки-чмоки!»

Я быстро закрыла сообщение и повернулась к Касинелю, ощущая смутную неловкость, оттого что впервые за день осталась с ним наедине после того навязанного поцелуя.

– Ну что, нужный адрес в двух кварталах отсюда. Это… – я повернулась на пятках и ткнула в конец улицы, – там.

– Показывай дорогу, Виски. Я следую за тобой, – ответил Касинель глубоким мягким голосом.

Глава 14

Лица присутствующих были строгими и торжественными, а тишина непривычно густой, не прерываемой даже скрипом ручки Цирцеи Хук. Мэр Санкёр кивнул Друзиле Гримсен, та сделала знак своей питомице, и Пикси выступила вперёд, важно оглядев собравшихся. Потом просеменила по столу к колокольчику возле руки председателя, зажала ленточку в зубах и трижды веско звякнула, после чего так же аккуратно положила его на место и вернулась к хозяйке.

– Объявляю внеочередное заседание Совета открытым, – провозгласил мэр, и все заговорили разом.

– Поисковые отряды ничего не дали.

– Инспектор заставил меня разгадывать загадку! Подумать только!

– Мне сегодня звонили репортёры, интересовались, правда ли, что у нас орудует банда реконструкторов.

– Ти-ши-на! – Председатель ударил колокольчиком по столу и повернулся к докладчице: – Госпожа Хук, прошу вкратце изложить положение дел. Есть какие-то подвижки?

Женщина поднялась, поправила очки и раскрыла записную книжку в розовой меховой обложке.

– Поиски пропавшего тела принца продолжаются уже третьи сутки, но пока безрезультатно, – зазвучал в тишине сухой, как шуршание страниц, голос. – Присланный расследовать преступление инспектор подвергся этим утром жестокому унизительному нападению прямо на подступах к городу и получил психологическую травму, от которой неизвестно когда оправится и оправится ли вообще. Наш маньяк, судя по показаниям очевидцев, выглядит примерно так. – Она развернула фоторобот.

– Очень похож, – сурово подтвердила Друзила Гримсен.

– Это что, хобот? – прошептала Флорис Кранах соседке, но Брунгильда Финварра не ответила, продолжая напряжённо смотреть то на докладчицу, то на мэра. Последний поморщился из-за связки «наш» и «маньяк», но жестом предложил продолжать.

– Также полицейские подтвердили, что кладбищенская инспекция затоптала все следы возможного преступника, Чокаш был снова схвачен в парке через полчаса после освобождения, а Эмос Страйк на спор засунул себе в нос…

– Достаточно, – вскинул ладонь мэр, – сейчас нас интересует только дело принца.

– По нему всё.

– То есть всё хуже некуда, – с глубоким вздохом резюмировал он, переплетая пальцы.

Цирцея Хук, уже придержавшая юбку, чтобы сесть, снова выпрямилась.

– Позволю себе не согласиться с утверждением: всплеск интереса СМИ к пропаже символа Мистиктауна повлёк за собой растущий спрос на нашу сувенирную продукцию. Мэнди из магазина сказала, что товары буквально смели с полок, даже на складе ничего не осталось, чего прежде никогда не случалось, были и заказы из-за рубежа. Ещё один поп-певец из Лемана сочинил и выложил на Ю-тьюбе песню «Спящий красавец проснулся», собравшую более миллиона просмотров за первые полчаса и уже объявленную хитом. А в столице прошёл флешмоб в поддержку жертв магических чар. Последние два пункта не несут сиюминутных выгод для города, но в перспективе могут оказаться полезными.

– И это называется «не допускать утечки информации», – поморщился мэр. – Хорошо, я понял, – остановил он собравшуюся опять возразить библиотекаршу и обвёл взглядом присутствующих. – Кто-нибудь хочет высказаться по вышеозвученным фактам?

– Слыхала я эту песню, – заметила Флорис Кранах, – весь день сегодня по радио и крутят, и крутят, и крутят, и крутят. Голосишко у паренька, конечно, так себе, писклявенький, но что-то в нём определённо…

– Ещё кто-нибудь хочет высказаться? По существу. Нет? Тогда выскажусь я. Итак, что мы имеем. – Мужчина поднялся и двинулся вдоль стола, вынудив остальных развернуться, чтобы следовать за ним взглядами. – Ранним утром понедельника, когда все мы ещё спали, некий неизвестный с такими же неизвестными намерениями выкопал и похитил символ нашего города – это раз. В Мистиктауне трудно укрыть от соседей даже зубочистку, но наш маньяк умудряется не только прятаться сам, но и прятать тело принца – это два. Главной целью Совета всегда было не допустить, чтобы Варлога потревожили. Мы не знаем, с чем связан запрет, но знаем, что от этого зависит будущность города – это три. Ждать помощи от полиции и травмированного инспектора не приходится, а волонтёрские поиски ничего не дали – и это четыре. С учётом изложенного ситуация складывается критическая. Нужно во что бы то ни стало найти тело принца и как можно скорее вернуть на место. Я вижу только один выход. – Сделав полный круг, мэр остановился позади своего кресла и положил руки на спинку. – Нам нужна ведьма.

Головы как по команде повернулись к Брунгильде Финварра.

– Я не ведьма! – сердито воскликнула она. – Сколько раз повторять: это повышенная кулинарная чувствительность, передающаяся в нашей семье по женской линии! Она ещё не делает меня ведьмой!

– Как насчёт Виски? – поинтересовалась Флорис Кранах.

– Дар мог по-иному и более полно раскрыться в следующем поколении, – добавила Друзила.

– Тогда это объясняет и летнее помутнение Ария Лоска, который прежде встречался только с самыми популярными девушками, – подвела черту Цирцея.

– Арий Лоск может встречаться хоть с жабами, а мою внучку не смейте впутывать сюда. Она всего лишь дитя!

– Дитя, которое способно помочь в поисках Варлога, пока не стало слишком поздно… – негромко произнёс мэр.

– Что значит «пока не стало слишком поздно»? – недоумённо нахмурилась Цирцея, пощипывая шерсть на блокноте.

– Чары действовали, пока принца не тревожили. Кто знает, что с ними произойдёт на поверхности?

Повисла пауза, которая прервалась судорожным вздохом Пикси. Друзила Гримсен успокаивающе потрепала её между ушей.

– Хотите сказать, что Варлог действительно способен… способен… – Цирцея сжала горло, словно, удержав слова, могла удержать и чары.

– Именно поэтому дело не терпит отлагательств, – подытожил мэр.

Брунгильда поднялась, упираясь кулаками в полированную поверхность и сверля мужчину потемневшими глазами с противоположного конца стола.

– Давайте-ка проясним один момент, господин мэр: три дня назад пропало… существо, которое стерегли много веков и пробуждение которого грозит всему Мистиктауну.

– Никто не говорит «грозит», – возразила Флорис Кранах. – «Связано с судьбой» города.

– Поправь меня, если ошибаюсь, – свирепо повернулась к ней Брунгильда, – но добрых кротких людей нет нужды охранять веками. И теперь вы хотите, чтобы моя внучка нашла и вернула это обратно? Да я и близко её к нему не подпущу! И запрещаю вам говорить с ней и пытаться давить!

– Но Бри, если магия у Виски в крови, пусть просто воззовёт к ней, и…

– Виски даже яйца не умеет варить! – ударила кулаком о стол Брунгильда. – О каком колдовстве и чарах вы толкуете!

– Вряд ли для повторного упокоения принца понадобится варить яйца. Как мэр этого города, я требую, чтобы…

– Требовать можете от своей дочери, господин Санкёр, а к моей девочке и близко не подходите!

Брунгильда схватила сумку и покинула помещение размашистым шагом. Не успела она взяться за перила ведущей наверх лестницы, как дверь позади снова открылась и закрылась, выпустив Друзилу.

– Ты не можешь просто отвернуться от всего этого.

– Не могу? Смотри! – Брунгильда демонстративно повернулась спиной и начала подъём.

– Виски спускалась в архив. А ещё она искала кольцо некой Имельды. И то и другое на следующий же день после исчезновения принца. Это не может быть простым совпадением, девочка что-то знает. Только не говори, что интуиция не подсказывает тебе то же самое.

Морщинистая рука на перилах замерла. Брунгильда поглядела на стоящую у подножия лестницы леди в фиолетовом шерстяном костюме и шляпке с тюлевой лентой. Из-под шевельнувшегося подола выступила Пикси, посмотрев таким же выжидающим, как у хозяйки, взглядом.

– Так иди и изложи свои выводы мэру.

– Я не собираюсь этого делать, – покачала головой Друзила, – но пойми: речь сейчас не только о Виски, облако нависло над всем Мистиктауном. У нас с тобой всегда хватало разногласий…

– Это уж точно, – фыркнула Брунгильда, скрестив руки на груди.

– Но одно нас неизменно объединяло…

– Разница во вкусах?

– Любовь к этому городу.

Заготовленная отповедь застыла на губах пожилой кулинарши.

Друзила подхватила на руки поскуливающую Пикси и вернулась в зал заседаний, аккуратно притворив за собой дверь. Когда она ушла, лицо Брунгильды разом состарилось на десяток лет под печатью усталости и тревоги. Постояв ещё немного, она поправила сумку и решительно двинулась наверх.

* * *

Мы с Касинелем остановились перед увитой розами калиткой с номером дома. Рядом на шесте торчал почтовый ящик в виде фургона бродячих артистов, на полукруглой крыше которого сидели человечки из мха и пластилина с крылышками из семян липы и волосами-веточками.

– Позволь, – Охотник открыл дверцу и придержал.

Семья госпожи Кранах жила в аккуратном двухэтажном доме с верандой вдоль всего фасада. Двор пестрел клумбами, разбитыми в старых автомобильных шинах, лейке с облупившейся голубой краской и даже в корзине на раме прислонённого к дому велосипеда. Качели на дереве тихо поскрипывали от ветра.

На звонок в дверь открыла молодая женщина в потёртых голубых джинсах и красном тряпичном ободке в горох, держа на руках девочку лет четырёх. Малышка сосала палец, а второй рукой обнимала мать за шею.

– Моё почтение, – поклонился Касинель.

– Добрый вечер, Мирабэль. Это инспектор…

– Сколько раз повторять: не соси палец! Алисия, кому я сказала? Да, извините, – снова повернулась она к нам.

– …инспектор Касинель. Вы, наверное, уже о нём слышали. Мы заскочили поблагодарить госпожу Кранах за лазанью, – я протянула пустой судок, – и вернуть это.

Мирабэль поправила свободной рукой выбившуюся из-под повязки тёмную кудряшку и растворила дверь шире.

– Мама ещё не вернулась с заседания Совета, проходите.

– Вообще-то мы не к ней…

Но та уже скрылась в глубине дома, и мы с Касом, переглянувшись, переступили порог. Из приоткрытой двери справа лился голубоватый телевизионный свет, и двое неизвестных кричали друг на друга мультяшными голосами. Виднелся кусок обоев в полоску, край серванта и рассыпанные по ковру фрагменты пазла.

– Сюда! – раздалось откуда-то слева, под грохот посуды и пронзительный свист.

Мы двинулись на шум и оказались в тесной светлой кухоньке, заставленной бытовыми приборами. Карандашные метки на обоях возле двери гласили, что в доме живут двое, чей рост составляет девяносто девять и сто двадцать семь сантиметров.

Мирабэль повернула ручку конфорки, и вопли чайника оборвались. По вспотевшей стене над плитой потекли тоненькие ручейки.