Текст книги "Маскарад"

– Посмотрим, – прошептал Павел и порылся в карманах.

Он вытащил какой-то листок – то ли чек из магазина, то ли квитанция о зачислении на счет телефона. Павел подбросил листок вверх и взмахнул Хлыстом. Попасть по падающему листу еще труднее, чем по стоящей неподвижно свече. Но это если использовать простой металлический хлыст. А если у тебя есть Хлыст Малкавиана, продолжение твоей руки, то все становится проще.

Металл рассек лист надвое.

Павел засмеялся и сел на диван. Теперь он посмеется над Махарненом. «Интересно, какое будет у него лицо, когда я завтра погашу свечу одним ударом?»

Павел прошел в спальню и достал из-под кровати гитару. Ее он тоже стащил из своей старой квартиры, но давно уже не брал в руки. Не было настроения. Сейчас все наоборот. Радость требовала выхода. И в квартире зазвучала тихая мелодия. Мелодия радости и умиротворения. Пальцы Павла сами бегали по струнам, перенося мелодию души на звуки обычного мира.

Павел очень хорошо играл на гитаре. Правда, сейчас ему бы никто не поверил – у гитаристов мозоли на пальцах, а у Павла, как и у всякого вампира, шрамы затягивались очень быстро и не оставляли следов.

* * *

В Сочи вампиров действительно было меньше, чем в средней полосе России. Кто из Ночного Народа согласился бы жить в курортном городе? Неизвестный Охотник, предупреждая Алексея и Максима, не учел или упустил из виду, что вампиры Сочи привыкли брать качеством. Но Охотники догадались об этом и сами. Они не расслаблялись и твердо решили привезти кузнеца и священника (последние отказались называть свои имена) в Москву как можно скорее, а потом уже не возвращаться в Сочи.

Но, несмотря на тщательные предосторожности, их все-таки засекли. Уже после Нового года, когда вся страна еще отдыхала, используя свою неделю отдыха по полной, к дверям домика, который заняли Охотники, подошло несколько вампиров. Это была группа Истребителей. Как всегда, она была интернациональной – два Бруджа, один Вентру, один Гангрел и один Тореадор. Пятеро вампиров на двух Охотников и двух подмастерьев – больше чем достаточно.

– Давайте быстрей, у них сигнализация – офигеть, мой амулет скоро расплавится, – прошипел первый Бруджа, вытряхивая клинки.

– Да ладно тебе, – отмахнулся Вентру, сжимая поудобнее меч-катану, оружие своего клана.

– Что они сделают, даже если заметят нас? – спросил второй Бруджа. – Они даже прицелиться не успеют.

– Я бы не зарекался, – ответил первый вампир.

– Ладно, хватит болтать, – сказал Тореадор, старший в группе. Его меч Дао уже нацелился на замок, искусно заряженный святой силой, которая чувствовалась только на близком расстоянии. – Все готовы?

Вампиры молча приняли боевые стойки – это было лучшим ответом.

Лезвие меча Дао беззвучно прошило замок насквозь. Белые искры и пламя, охватившие было меч, быстро исчезли – Тореадор оказался сильнее. Одновременно с этим два Бруджа вырубили петли на двери, которая тут же рухнула на землю. Жалко, что она не открывалась вовнутрь – тогда Вентру и Гангрел внесли бы ее с собой. А так пришлось немного подождать.

За эти две секунды Охотники ничего не успели бы сделать – им требовалось больше времени, чтобы выпить вампирскую кровь. Однако когда Истребители проскользнули в небольшую прихожую, их встретил залп из Крестоносцев. Два креста не представляли для Истребителей опасности, но заставили задержаться. Охотники скрылись в комнате. Они уже почти сравнялись по скорости с вампирами.

Когда Истребители ворвались в комнату, их встретил град серебряных пуль, выпущенный из двух автоматов Калашникова одним из Охотников. Их по-прежнему было двое – кузнец и священник спрятались где-то или залегли в засаде. Второй Охотник несколько раз выстрелил из Крестоносца. Заряды прошли в опасной близости от головы одного из Бруджа. Потом начался уже настоящий бой.

Вентру выхватил пистолет и несколько раз выстрелил в Охотника с автоматами. Он использовал пули на крови, от которых увернуться мог только очень сильный старейшина. Охотник таковым не являлся, но он был увешан святой броней, которая не позволила ему умереть. Его лишь отшвырнуло на два метра назад. Оба Бруджа и Гангрел пытались справиться со вторым Охотником. Тот отмахивался длинными серебряными кинжалами, причем очень ловко, но все-таки он был один против троих. Вот Бруджа зацепил его по броне левым клинком – броня выдержала. Зато взмах веером Гангрела оставил глубокую рану на животе Охотника. Тот пошатнулся, однако устоял на ногах и ударил кинжалом Гангрела. Вампир, думая, что с противником все кончено, расслабился и не успел уйти в сторону. Кинжал попал ему в плечо и оставил дымящуюся рану. Второй Бруджа изогнулся, уходя от следующего удара, и воткнул свой клинок в уже поврежденный его братом по клану участок брони. Охотник свалился на пол, схватившись за грудь. Удар пришелся в правую сторону груди и проткнул легкое. Святая сила не дала загореться плоти, но Охотнику и без того было не сладко.

Бруджа обернулся, чтобы посмотреть, как идут дела у Тореадора и Вентру, которые атаковали второго Охотника, и обомлел.

– Что за хрень? – воскликнул он.

Второй Охотник давно был на ногах и защищался от вампиров каким-то неуклюжим мечом с неимоверно большим эфесом и крестовиной. Можно сказать, что это был не совсем правильный крест. Но ни это, ни тот факт, что меч просто горел от переполнявшей его святой силы, изумило вампиров. Охотник был быстрее, чем сражавшиеся с ним Истребители!

Алексей, получив несколько пуль в грудь и отправившись в непродолжительный полет по комнате, понял, что им не справиться, если только он не применит последнее средство – кровь, найденную в Первомайской роще.

Он всегда носил с собой небольшой пузырек с несколькими каплями той крови. Когда Охотники засекли приближающихся Истребителей, он выпил обычную вампирскую кровь. Теперь пришел черед крови старейшины вампиров. И черед меча святого Сергея, который оказался в пределах досягаемости.

Кровь подействовала мгновенно. Истребители не успели ничего сообразить, как Алексей вскочил на ноги с мечом в руках. Когда началась схватка, стало ясно, что одним умением вампиров не победить. Но у него появилось новое преимущество – скорость, недоступная Истребителям, скорость старейшин. Алексей легко отбивал слишком медленные удары противников и пытался атаковать. К сожалению, он не мог разогнаться до максимума, но и этой скорости хватило, что бы заставить Истребителей отступить. Краем глаза Алексей видел, как пошатнулся и упал Максим, но ничего не мог сделать. А когда на него набросились еще трое вампиров, он забыл про Максима, полностью сосредоточившись на схватке.

Первым не повезло вампиру с мечом-катаной. Алексей остановил его удар, вывернул клинок Истребителя и шагнул вперед, уходя от медленных ударов вампиров с наручными клинками – кажется, это вампиры Бруджа. Острие меча вонзилось в грудь вампира из клана Вентру и прошло сквозь его плоть, как горячий нож сквозь масло. Тело вампира загорелось. Алексей отпихнул умирающего врага и в развороте зацепил мечом еще одного вампира с веерами – клана Гангрел. Лезвие попало тому в голову на уровне глаз и легко рассекло кости черепа и мозг. Тут на Алексея обрушились сразу пять ударов, и он еле успел увернуться. Теперь против него бились лишь три вампира.

Старший в группе, вампир Тореадора, не верил своим глазам. Охотник был быстрее, чем они! Конечно, старший не питал иллюзий относительно себя – у него была лишь пятнадцатая ступень мастерства, но никогда Охотники не могли сравняться даже с десятой! Охотник выпил что-то – возможно, это была кровь очень сильного вампира, но даже кровь главы клана не помогла бы Охотнику обрести такую силу и скорость. Тут очень многое зависело от самого Охотника, от генов, от упорства, от веры в святую силу. Этот Охотник был очень хорош. Тореадор вспомнил легенды о роде Охотников, которых боялись даже главы кланов. Они тщательно выстраивали схемы продолжения рода, не брезговали скрещиванием, по-другому и не скажешь, между братьями и сестрами. Охотники этого рода подвергались усиленному воздействию святой силы, когда она становилась похожей на радиацию. Это позволяло сделать их организм способным перестраиваться под воздействием различных веществ. В том числе и крови вампиров. Легенды говорили, что эти Охотники чуть не уничтожили Верховный Кровавый Совет Камарильи. Только объединение всех глав кланов позволило истребить этот род. Неужели они возвращаются?

Охотник действовал мечом все быстрее и быстрее. Ему было далеко до старейшин, но шансы Истребителей таяли с каждой секундой. Все трое снова одновременно атаковали противника. Тореадор еле сумел понять, что случилось. Охотник перенаправил лезвие своего меча на клинки одного из вампиров Бруджа. Тореадор уклонился от тычка мечом. Второму Бруджа не повезло. Он успел пригнуться, уходя от бокового удара, но Охотник со страшной скоростью описал мечом петлю и обрушил клинок на вампира, разрубив его на две части до пояса.

Близость смерти придала сил Тореадору. Сам того не понимая, он ускорился и почти догнал Охотника. Его удар зацепил бок человека, но этого все-таки было недостаточно. Охотник отшатнулся, и на него напал второй Бруджа, который не смог перешагнуть через барьер своих возможностей и быстро лишился головы.

Тореадор, тяжело дыша, стоял напротив Охотника. Сейчас разница в скорости между ними была минимальной, и все должно было решиться простым мастерством владения оружием. И тут у Истребителя были большие шансы победить странного Охотника.

Он напал. Его широкий меч Дао опережал удары тяжелого и неуклюжего двуручника. Вампир парировал удары и отжимал Охотника к стене. И когда оставалось только провести последнюю атакующую серию, Тореадор почувствовал опасность. Сзади. Он обернулся, но уже понимал – поздно.

В дверном проеме стоял человек в одежде священника. Он направлял руки на вампира. В них уже пульсировало пламя святой силы. Потом на Тореадора налетело целое облако белых сверкающих молний. Его отбросило к Охотнику, который успел подставить лезвие своего меча.

Тореадор попытался последним усилием хотя бы вцепиться клыками в горло Охотнику. Нет… Сил почти не осталось. Перед глазами темнело. Место, куда попали молнии священника, дымилось и очень сильно болело. От раны по телу разбегалось пламя. Охотник отпихнул Тореадора от себя и ударил еще раз, целясь в шею.

Последней мыслью вампира было сожаление о том, что они не вызвали подмогу из своих кланов, когда засекли Охотников, а решили справиться сами.

* * *

Алексей отбросил меч и подбежал к лежащему на полу Максиму. Парень был еще жив.

– Ты! – заорал Алексей на священника. – Помоги! Вылечи его!

Священник поспешил к Максиму и попытался обработать раны святой силой. Максим приоткрыл глаза.

– Макс! Ты как? – спросил Алексей.

– Плохо… – прошептал Максим. Изо рта у него текла кровь. – Легкое… пробито… не вытяну…

– Все будет о'кей! – попытался ободрить его Алексей. – Что там? – спросил он у священника.

– Не могу… Он уже умирал, когда я начал лечение! Я сейчас просто удерживаю его душу в теле! Он не выживет! Слишком поздно.

– Какого хрена ты прятался? – заорал Алексей. – Почему ты, сволочь, не помог мне и Максу?

– Во-первых, я сейчас истратил почти весь свой боевой запас, – спокойно ответил священник. – И потом, мои молнии не могут убить таких сильных вампиров. Я выбрал момент. И, по-моему, правильно. Я вам жизнь спас, между прочим. Тот вампир зарезал бы вас!

Алексей с ненавистью посмотрел на священника. «Самое поганое – он прав и все сделал правильно, а вот я – идиот. Я должен был с самого начала выпить именно эту кровь, тогда все было бы в порядке. А теперь Макс умирает».

Максим снова заговорил. Он все еще цеплялся за жизнь:

– Леха… Слушай… Тебе не просто так достался этот тайник… Я знаю… они давно готовили это снаряжение… искали подходящего Охотника… Ты должен… избавить мир… от вампиров… Ты должен…

Максим замолчал. Его глаза закрылись, и дыхание исчезло вместе с сердцебиением. Смерть. Алексей выругался и обвел взглядом комнату. Догорают останки вампиров, валяется порушенная мебель. Тут Алексей почувствовал боль в боку. «Ах да, меня же зацепили… кровь течет…»

– Эй ты, святоша! – обратился он к священнику. – Помоги мне. Меня-то ты вылечить можешь, или я тоже подохну?

Священник вздохнул и направился к Алексею.

* * *

Вампир Тореадора был прав, когда думал, что Алексей – Охотник легендарного рода. Сам парень ничего не знал об этом, не знали и его родственники. Из того рода не уцелел никто. Но выжили те, кто не подходил Охотникам-генетикам, те, кого вышвырнули из рода и бросали умирать на улицах. Основная Гильдия Охотников подобрала оставшихся в живых после гибели главного рода и попыталась восстановить их могущество. Они долго выясняли все дефекты и достоинства подобранных наследников рода Гарринг. Наконец, через несколько столетий родился Алексей. Он мог быть таким же, как и его предки. Гильдия решила рискнуть. Оказалось, что Алексей действительно унаследовал способности рода Гаррингов и мог использовать силу вампирской крови по максимуму.

ГЛАВА 12

Павел проснулся под утро со странным ощущением. Он посмотрел на часы – шесть утра. Черт… Еще час можно поспать. Хорошо простым людям – отсыпаются сейчас после пьянок. Павел надеялся, что им тоже дадут отдохнуть во время праздничной недели. Фига с два. Вставай в семь утра, прись в резиденцию клана. Что там у нас сегодня?..

Павел потянулся к стоящему на тумбочке перекидному настольному календарю, на котором записал расписание тренировок. Немудрено и забыть. «Так… Ага! Сегодня после обычных занятий идем в Гангрел, на товарищеские поединки. А что же нас все-таки разбудило?»

Встав с кровати, Кэнреол подошел к окну и раздернул шторы. Все равно заснуть не получится. Лучше разомнемся, повторим заклятия. Блин, опять это чувство. Какое-то знакомое… Стоп!

Павел вспомнил. Это же самое чувство он испытал, когда прикоснулся к праху вампира, убитого Охотником. Чувство цели. Вот только с какого бодуна оно появилось? «Я вроде к праху не прикасался с лета – занятий по поиску еще не было. Вроде и Охотник тот же самый… и вроде он приближается».

Павел попытался сосредоточиться. Так… далеко… но не очень. Еще не в Москве, но приближается. И точно тот самый! Павел сел на кровать и задумался. «Этот Охотник, если повезет, убьет меня и не даст завалить Хармаса. Это если верить гороскопу. За неимением лучшего будем верить, ведь сам Хармас верит. Если он сейчас едет в Москву, то не для того ли, чтобы меня и замочить, пока я не могу с ним справиться? Может, это Хармас и подстроил? Вполне возможно. Вот ведь сволочь! Еще одна причина завалить его».

Со дня визита Заркорона Павел много думал о возможности стать главой клана. Выходило, что это не так уж и плохо. «Если из-за Хармаса разваливается весь клан, то лучше уж я сам попробую выправить ситуацию. Также именно из-за него чуть не погибла Лихарвель. Этого я ему никогда не прощу. И, в конце концов, стать главой клана – это же круто! Дело на всю долгую жизнь! И неплохую жизнь…»

Павел вскочил с кровати и стал одеваться. Надо приехать в клан пораньше, найти Махарнена, и посоветоваться с ним, не рассказывая, разумеется, о гороскопе и прочих неприятностях.

– Я поднимаюсь в пять утра, мне на завод идти пора, – напевал Павел, одеваясь в боевой костюм и перестраивая его во что-нибудь подходящее для зимней Москвы.

И почему костюм за ночь возвращается в свое нормальное состояние? Загадка.

– Работать с вдохновением просто наслаждение. В метро безумная толпа, здесь мало ли таких, как я. И мне немного грустно, в моем желудке пусто, – продолжал петь Павел, хватая лежащий на стуле около кровати Хлыст.

М-да, в метро толпы не было, по крайней мере – безумной. «Таких, как я, здесь и вправду мало. Точнее – никого. Старшие вампиры в метро не ездят, молодые еще спят. А если кто-то и едет – то не по этой ветке. А в желудке не пусто – там переваривается несколько глотков кровяного коктейля и порция шаурмы. Пусть говорят, что ее делают из собак – вампиру нечего бояться кишечных инфекций. Я сырыми собаками закусывал на испытании! А тут – жареные…»

Уже выходя из метро, Павел вспомнил, что не отключил будильник в музыкальном центре. Он посмотрел на часы. Без пяти семь. Ой, что сейчас будет в квартире… На стипендию, полученную перед Новым годом, Павел купил нормальный музыкальный центр и акустическую систему. Через пять… нет, уже через четыре минуты в квартире раздастся громкое пение Горшка, повторяющего песню, которую Павел напевал перед уходом. Хорошо, что не на полную громкость, и хорошо, что сверху соседей нет. А вот снизу и с боков… Черт. И ведь будет продолжаться это около получаса…

Павел вбежал в офисный комплекс Малкавиана и пронесся на сверхскорости по коридорам, ведущим в скрытую подземную часть. У кабинета Махарнена, где по-прежнему собирались вампиры, никого не оказалось. Дверь была заперта. Павел огляделся и заметил какого-то вампира, идущего далеко впереди по коридору. Быстрая оценка показала, что он был на пятой-шестой ступени мастерства. Следовательно, не обидится, если его спросит молодой вампир.

– Постойте! Уважаемый каинит! – крикнул Павел и побежал к вампиру.

– Да? – спросил тот, когда Павел приблизился.

– Вы не знаете, где сейчас Махарнен?

– Понятия не имею. Раз в кабинете нет, значит, может быть в столовой, в одном из тренировочных залов, в библиотеке или у кого-то из приятелей. В общем, где угодно.

– Понятно, – проговорил Павел.

– А что такое? Что-то очень важное?

– Ну если приближение Охотника можно считать важным, то да.

– Какое приближение? – удивился вампир.

– Да, какое? – раздалось позади.

Незнакомый вампир вытаращил глаза, но сразу успокоился. Павел обернулся и увидел Махарнена.

– А! Здравствуйте, Наставник! – воскликнул Павел. – Я вас ищу…

– Пошли, – кивнул Махарнен в сторону кабинета, – так какое приближение?

Павел быстро рассказал Махарнену о своем чувстве цели.

– Разве вы на занятиях недавно осматривали останки вампиров? – спросил Махарнен.

– Нет, в том-то и дело, но я чувствую Охотника. Того самого. Который Маншаара убил.

– Странно. Ну-ка сними ментальную защиту, я проверю ауру. Есть у меня одна мыслишка.

Павел убрал защиту и приготовился к диагностике. Правда, он боялся, что Махарнен сможет почувствовать его мысли про гороскоп и прочее… Но все обошлось. Махарнен удовлетворенно хмыкнул:

– Все ясно с тобой.

– Что, доктор? Жить буду? – спросил Кэнреол.

– Будешь. Но всегда будешь чувствовать этого Охотника. Пока он не умрет. Своей смертью или насильственной – неважно. Ты случайно очень глубоко запустил в себя его образ. Теперь он останется там, пока его носитель не перестанет существовать. Когда ты будешь пытаться найти других Охотников, то будешь чувствовать две цели.

– А почему? Я что-то неправильно сделал?

– Это просто следствие внезапно обнаружившихся возможностей. Такое бывает с молодыми Истребителями. Но в твоем случае это хорошо – ты смог его почувствовать вовремя. Давай определись с направлением. Жалко, я не могу тебе новые останки подсунуть по причине их отсутствия. Так что давай сам.

Павел раскинул руки в стороны и стал поворачиваться на месте. Скоро он определил направление, откуда приближался Охотник. Юг.

– Вот только цель слабеет, – сказал Кэнреол, – не удаляется, а просто исчезает.

– Точно не удаляется? – уточнил Махарнен. – Плохо. Он маскируется святой силой. Вблизи мы бы почувствовали его, а на расстоянии…

Махарнен снял трубку с телефонного аппарата, стоящего на его столе, и набрал номер.

– Ленкар? – сказал он. – Привет, это Мах. Ну и что, что у тебя определитель номера? Слушай. Тут мой вампирчик один засек Охотника… Да, он завязался на него… Да, возможности спонтанно проявились, да. Да, Кэнреол. Ха-ха-ха… С юга. Тот, который затишье летом нарушил. Давайте, принимайте. – Махарнен положил трубку. – Ты уже знаменитость, Кэн, – сказал он Павлу, – в общем, они примут меры. А ты сам не хочешь за ним побегать?

– А можно? – вскинулся Павел.

– Шучу. Рано тебе еще. Иди, в столовке посиди до прибытия остальных. Помнишь хоть, что у вас сегодня поединки с Гангрелами?

– Помню, – ответил Кэнреол. – Разрешите идти?

– Вали отсюда, – сказал Махарнен. – Впрочем, постой. Ты хоть знаешь, с кем разговаривал в коридоре?

– Да вампир какой-то, пятая ступень мастерства…

Махарнен расхохотался:

– Это начальник наших Истребителей! Пятая ступень… Тридцатую не хочешь? Ладно, не беспокойся, он не какой-нибудь мажор и не брезгует общением с младшими вампирами. Тем более с теми, кто будет работать под его руководством.

– Так вы ему звонили?

– Нет, что ты, я позвонил дежурному на посту Истребителей. Вот теперь можешь валить с чистой совестью.

Кэнреол вышел из кабинета и направился к выходу из здания. Что он в столовке не видел? «Лучше посижу у входа, буду вампиров встречать. Там мягкие кресла и охранники не пытаются качать права, типа: «Это наше рабочее место, свали отсюда по-быстрому». И хорошо, не придется опять ломать руки и носы».

* * *

– Мы на территории Москвы, – сказал священник, – будем доезжать до конца или выйдем раньше?

Их команда ехала в поезде. Алексей, священник и кузнец. Максима, убитого Истребителями, они похоронили в Сочи. Теперь их осталось трое. А скоро Алексей должен был начать действовать в одиночку. Надо только избавиться от этих двух. Почему-то после гибели Максима Алексей стал ненавидеть обоих своих попутчиков. Он повернулся к священнику:

– Мы скоро выйдем. Ты, главное, держи маскировку и готовь силы для отвода глаз проводнице. А ты, кузнец, поможешь мне двери открыть.

Алексей по-прежнему не знал имен этих двоих. Он решил подождать еще пять минут, прежде чем спрыгивать с поезда. Наконец, время пришло.

– Работай, святоша, отвлекай людей. Будем сходить сейчас.

Они вышли из купе и направились к дверям. Священник старался вовсю, и никто из простых пассажиров даже не вышел в коридор. Кузнец и Алексей вместе открыли двери и приготовились прыгать.

– Жестко будет приземляться, – покачал головой кузнец.

– Жестко будет доезжать до конца, прямо в лапы к вампирам, – ответил Алексей и прыгнул, держа в руках сумку со снаряжением и бросая ее, перед тем как приземлиться.

А ведь действительно жестко! Алексей покатился по земле, налетел на какие-то камни, железные столбики и наконец остановился. Остальные приземлились почти так же. Алексей поднялся и махнул рукой, подзывая попутчиков.

– Значит, так, – сказал он, отряхивая снег, – здесь недалеко есть убежище, если только его не раскрыли. Но не должны были. Пойдем туда. Там вы поступаете в распоряжение вышестоящих чинов, и я вас больше не вижу, к моему великому удовольствию.

– Как будто нам очень приятно с тобой общаться, – фыркнул кузнец.

Алексей пропустил эту реплику мимо ушей и зашагал по путям, по камню и мусору, спеша покинуть территорию РЖД и оказаться в близлежащих районах.

После получаса блужданий Алексей нашел нужный дом. В его котельной должен был находиться скрытый подземный ход в штаб-квартиру Охотников. Вспомнить бы, где именно этот ход… Алексей и остальные забрались в котельную. Перед этим Алексей выпил порцию вампирской крови – обычной. Темнота теперь не была помехой, и Алексей лучше чувствовал силу Господа, которая исходила откуда-то из-под земли. Значит, убежище цело. Вскоре Алексей нашел нужную стену. Где-то в ней была дыра, которую прикрывала фальшивая магическая стена. Надо было только найти дыру и спокойно пройти сквозь магическую стену. Вампиры при попытке пройти сквозь эту стену получали бы мощный заряд святой силы. Алексей шел вдоль стены, ведя по ней рукой. Вот и дыра… Рука Алексея прошла сквозь стену.

– Идите сюда! – крикнул он священнику и кузнецу.

Внезапно из стены высунулось дуло ружья. Алексей мигом определил, что это Крестоносец. Даже если ты не вампир, мало приятного получить заточенный серебряный крест в грудь.

– Стойте! – крикнул Алексей. – Я Охотник! Алексей! Я привез вам священника и кузнеца!

Из стены вышел человек с Крестоносцем.

– Здравствуй, Леша! – сказал он.

Алексей не поверил своим глазам. Через мгновение он упал на колени.

– Учитель! Это вы? Это правда вы?

– Я, Леша. Добро пожаловать!

Через полчаса Алексей уже сидел за столом в одной из комнат убежища и заканчивал рассказ о своих странствиях. Остальные Охотники и Учитель сидели за тем же столом и слушали. Когда Алексей умолк, Учитель сделал знак одному из Охотников, и тот вышел из комнаты. Через минуту он вернулся, держа в руках бутылки водки, соленые огурцы, черный хлеб и стаканы.

Учитель разлил водку по стаканам. Один стакан накрыли куском черного хлеба и отставили в сторону. Выпили не чокаясь.

– Покойся с миром, Максим, Охотник Гильдии, – сказал Учитель и поставил пустой стакан на стол. – Ну что же, Алексей, ты стал хорошим Охотником. Про наши дела ты все знаешь – провал рейда, потеря лучшего кузнеца и лучшего священника, много арестов и казней. То есть у нас все плохо.

– Да что вы, Учитель, – воскликнул Алексей. – Вы так говорите, будто Гильдия не сегодня-завтра прекратит свое существование!

– Гильдия никогда не исчезнет! – сказал один из сидящих рядом Охотников. – А вот наша группа может легко исчезнуть.

– Не исчезнет! У меня есть оружие, которым я смогу справиться с любым вампиром. Мы повторим рейд, только сейчас должны напасть все. Я выпью крови из схрона и порву их всех! Вы не верите? Вот кровь, смотрите! Она действительно очень помогает, только мне надо научиться использовать ее по полной, и все будет отлично!

Алексей вытащил из своей сумки бутыль с вампирской кровью. В глазах Учителя и еще двух Охотников мелькнуло изумление. Остальные разглядывали бутыль просто с интересом.

– Именно эта бутыль была в схроне? – спросил Учитель.

– Да, та самая. Она небьющаяся, поэтому я ее с собой ношу. – Алексей не замечал недоумения в глазах Учителя.

– Хм, хорошая бутылка, – сказал один из Охотников.

– Знаешь, Леша, – начал Учитель, – я думаю, тебе опасно сейчас оставаться в Москве. Тебе надо уезжать…

– Но разве мы не будем нападать на вампиров сейчас? – перебил Алексей.

– Нет. Ты сам сказал, что тебе надо учиться пользоваться этой кровью, да и мечом тоже. Ты сегодня уедешь из Москвы и будешь вести жизнь обычного Охотника, переезжая из города в город и уничтожая живущих там вампиров. Используй обычную кровь. А когда ты будешь сталкиваться с Истребителями, то придет черед этой крови.

Алексей задумался. Как? Он и так шатался по стране в последнее время, а теперь – снова в путь? Опять откладывать время свержения вампиров? «Но, с другой стороны, Учитель прав. Я еще зелен и глуп. У меня всего семь зарубок на прикладе, я еще многого не умею. Но все равно, бросать их здесь – это как-то не по-товарищески».

– Хорошо, Учитель, – сказал наконец Алексей. – Хоть мне и не хочется оставлять вас здесь, в самом сердце сети вампиров, я уеду. Тогда мне надо уходить прямо сейчас. Меня наверняка ищут после той разборки в Сочи.

– Слова, достойные Охотника, – кивнул Учитель. – Мне тоже хотелось бы начать настоящую войну против вампиров сейчас, но… И не спеши уходить. Сначала я намерен показать тебе одну вещь. Это поможет тебе уйти незамеченным и нанесет новый удар по вампирам.

– И что же это?

– Пошли, покажу.

Учитель и Алексей направились по коридору, ведущему в глубь убежища. Учитель рассказывал про их новое оружие:

– Оно у нас от одного очень сильного Охотника, того самого, который нашел нового священника и кузнеца. Его привезли из Румынии…

– Из Трансильвании? – спросил Алексей.

– Нет, – улыбнулся Учитель, – точнее, не знаю. У нас были большие проблемы с транспортировкой его сюда, но он решил сотрудничать с нами, что облегчило задачу…

– Так это что-то живое? Я думал, новая модель Крестоносца или Судного дня…

– Нет-нет, это гораздо опаснее. Это существо, ненавидящее вампиров большего всего на свете. Там, в Румынии, его держали в заточении и исследовали вампиры. Он сумел убежать с помощью того Охотника, и теперь он здесь.

Наконец Охотники подошли к тяжелой двери, закрытой на массивные металлические засовы.

– Хоть он и согласился с нами сотрудничать, его лучше не выпускать на волю до поры до времени. Сегодня мы его выпустим, а через полчаса, когда среди вампиров поднимется паника, ты и еще несколько особо разыскиваемых Охотников покинете город.

– Понятно… Что же это за существо такое, которое так боятся вампиры и которое так их ненавидит?

– Смотри! – Учитель открыл небольшое зарешеченное окошечко на двери.

Алексей заглянул внутрь. За дверью находилась небольшая комната, освещенная одной тусклой лампочкой. Алексей всмотрелся в полумрак, увидел существо и побледнел. Он отшатнулся от окошечка и прижался к противоположной стене.

– Господи Иисусе… Спаси и сохрани… – шептал он.

– Ну как тебе наше новое оружие? – поинтересовался Учитель.

– Да… – выдавил Алексей. – А вы не боитесь, что это станет опаснее и хуже вампиров?

* * *

Поединки между молодыми вампирами разных кланов официально не являлись состязаниями. Это просто тренировка, выгодная для обоих кланов. Но все равно каждый клан хотел, чтобы их вампиры одержали больше побед, чем другие. У клана Малкавиан сегодня была первая «стрелка» с другими кланами. Как и у Гангрела, кто и являлся их противником. Пока счет был восемь – пять в пользу Малкавиана. Сейчас был черед Кэнреола и вампира по имени Хэльфер. Они стояли друг напротив друга с оружием наготове. Все поединки проходили «в гостях» у Гангрела, в одном из их тренировочных залов. На лавках около стены сидели другие вампиры и Наставники.

– Готов ли Малкавиан? – спросил Наннерет, Наставник Гангрела.

– Малкавиан-то готов, а вот что насчет вас, Гангрелы? – спросил Махарнен.

Ритуальные фразы при начале поединков достали уже обоих своей однообразностью и вычурностью.

– Повторяю в четырнадцатый раз! Не использовать энергию, если кто-то умеет, в чем я лично сомневаюсь, – сказал Наннерет.

– И не швыряйтесь заклятиями, как малые дети! – добавил Махарнен. – По скорости ограничений нет.

– И попытайтесь не убивать друг друга насмерть! – сказал Наннерет.

– Три… два… один… Мочи!!! – крикнули хором оба Наставника.

Кэнреол быстро отступил на шаг, вычерчивая Хлыстом один из защитных узоров и набирая скорость. Хлыст слушался каждого движения. Хэльфер пока не нападал, а только кружил вокруг Кэнреола, поигрывая веерами. Это продолжалось около минуты по личному времени вампиров. Потом Хэльфер попробовал нанести несколько прямых ударов веерами. Кэнреол легко изменял траекторию Хлыста и заставлял некоторые его участки твердеть в момент соприкосновения с веерами. Его контратака, состоящая из нескольких щелчков, также была отбита. В общем, все шло, как и у предыдущих пар бойцов.