Текст книги "Маскарад"

Странное имя для вампира? Все объяснялось очень просто – Каитиффы могли получить Имя Ночи только за особые заслуги перед Камарильей. Поэтому безродные, занимающие не последнее место в жизни вампиров, просто брали себе необычные человеческие имена.

Мстислав посмотрел на часы – оставалось около получаса до прихода Шенсраада.

– Может, зря мы это затеяли? – робко спросил один из старейшин безродного племени.

– Ох, чего уж теперь менять, – вздохнул Мстислав, – надо было еще тогда послать этого столичного пижона подальше.

– И не говори, – подтвердил еще один старейшина.

Хлопнула входная дверь. Вампиры прекратили вполголоса обсуждать предстоящее мероприятие и одновременно взглянули на часы. Было еще рано.

– Здесь все собрались? – громко спросил Мстислав, обводя присутствующих внимательным взглядом.

– Вроде все… Кажется, да… Все… – ответил нестройный хор голосов.

– Тогда кто же идет? Неужто Шенсраад пришел пораньше?

Вопрос был риторическим – никто из Каитиффов не смог определить личность пришедшего. Мстислав достал из кармана рацию и связался с одним из постов охраны. Никто не отвечал. Мстислав испугался. Шенсраад положил всю охрану для демонстрации силы? Ответ пришел сам собой и очень скоро.

Со страшным грохотом слетела с петель дверь, ведущая в комнату. На пороге стоял человек. Не вампир. Он был в легких боевых доспехах Охотников. В каждой руке у него было по автомату Калашникова, за спиной висел странный крестообразный меч.

– Здорово, кровопийцы, – приветствовал собрание вошедший. – Я принес вам кару Божью!

Охотник нажал на спусковые крючки, и в воздухе засвистели серебряные освященные пули. Реакция у Каитиффов была не на высоте, и от пуль смогли увернуться лишь несколько вампиров. Остальные со стонами упали на пол, пытаясь вытащить жгущие их пули. Уцелевшие, в том числе и Мстислав, метнулись к окну. Они не видели ничего позорного в бегстве от Охотника, который шутя уложил всю их охрану по пути в зал. Охотник метнулся к окну, отрезав путь к отступлению. Он двигался в несколько раз быстрее Каитиффов. Оказавшись на пути вампиров, Охотник снова открыл огонь. На этот раз не увернулся никто. Поток пуль отшвырнул Каитиффов в глубь комнаты. Они были еще живы, но на некоторое время вышли из игры.

Обоймы в автоматах опустели, и Охотник отбросил оружие в сторону. Молниеносным движением он вытащил из-за спины меч. Даже слабых способностей Каитиффов хватило, чтобы почувствовать биение святой силы в клинке. Лезвие разгоралось, оно слепило, рассыпало искры. Меч уже не казался нелепым, теперь он был оружием, несущим вторую, окончательную смерть.

Каитиффы медленно поднимались, избавляясь от пуль. Охотник терпеливо ждал. Он не хотел казаться мясником, убивающим безоружных и обездвиженных жертв. Он хотел продемонстрировать всю свою силу в настоящем бою, он был мастером убийства и хотел всем показать свое мастерство. Его не смущало, что этот бой будет напоминать схватку между вооруженным самураем и подростками с тупыми ножами, которые первый раз в жизни вышли на поле боя.

Каитиффы достали свое нехитрое оружие. Ножи, выкованные своими руками мечи, топоры и прочее холодное оружие. Стрелять из пистолетов и автоматов, которые они тоже принесли, не имело смысла – Охотник показал такую скорость, что было ясно – он не просто увернется от пуль, но и успеет плюнуть на каждую из них. Охотник был равен по силам старейшинам, настоящим старейшинам кланов Камарильи.

Бой начался. Первый удар сделал Охотник – шагнул вперед и мгновенно переместился вплотную к одному из Каитиффов, пронзив его мечом насквозь. Каитифф рассыпался в пыль за несколько секунд. Тогда на Охотника бросились сразу пять Каитиффов, вооруженных мечами. Они разогнались до пика своих скоростей и попытались окружить Охотника. Когда они были совсем близко и начали наносить удары, Охотник молниеносно обернулся вокруг своей оси, взмахнув мечом. Окружившие его вампиры были разрублены пополам в разных местах – это зависело от положения их мечей. Охотник успел точно определить незащищенные места и направить туда меч. Останки вампиров рассыпались в прах с не меньшей скоростью, чем первый из погибших.

Охотник метнулся к основной массе Каитиффов. Те не успели ничего сделать. Охотник шел мимо стоящих вампиров, нанося удары как на тренировке. Каждый удар или рассекал вампира на две части, или протыкал насквозь в районе сердца. Кеза-гери, гьяху-шомен, томен, «разящее перо», «косилка»… Меньше чем за секунду от верхушки безродных вампиров Нижнего Новгорода остался только Мстислав.

Он попытался спастись, поднял меч и хотел нанести удар Охотнику. Тот улыбнулся и на долю секунды размылся в воздухе. Мстислав замер и тут же вспыхнул святым пламенем, обращаясь в пыль. Охотник разрубил его крест-накрест двумя ударами – вдоль и поперек.

Охотник вложил меч в ножны и направился к лежащим на полу автоматам. Он подобрал свое оружие и приступил к осмотру помещения. Очень скоро он нашел в одной из стен небольшой сейф. Дверь сейфа была легко отделена от самого сейфа и брошена на пол. Внутри тайника лежало несколько пачек денег. Рубли, доллары, евро, немецкие марки, франки. Охотник взял все пачки и свалил их в небольшой пакет, который достал из кармана на поясе. Потом он подошел к окну, разбил стекло и, не обращая внимания на завывание сигнализации, выскочил наружу. Там Охотник прошел по небольшому саду, примыкающему к дому, и около забора нашел спрятанную одежду. Разгуливать по городу в боевых доспехах было бы по меньшей мере глупо. Охотник переоделся, сложил свою экипировку в большую спортивную сумку, перелез через забор и направился на вокзал.

Охотник шел по городу, привычно путая следы и разбрасывая вокруг дозы маскирующего препарата. Он шел, бормоча себе под нос:

– Хорошо, очень хорошо. Наконец-то нормальная битва. Наконец-то я знаю все возможности этой крови.

Охотник Алексей, мессия Алексей, как он сам называл себя, шел по городу. Ему предстояло еще долго странствовать по городам, выискивая мало защищенные оплоты нечисти и уничтожая их, пока он не будет готов к тому, чтобы пойти в поход на главную цитадель вампиров.

* * *

– Ну ни фига себе!

Других слов не было. Поэтому Шенсраад повторил их:

– Ну ни фига себе!

Когда он подходил к месту встречи с Каитиффами, он сразу почуял неладное. Охраны не было. Никакой. Шенсраад тщательно осмотрел землю около ворот и обнаружил несколько кучек пепла. Потом Шенсраад очень осторожно обошел сад и отыскал еще несколько мест, где совсем недавно стояли охранники-Каитиффы. В самом доме он нашел несколько выбитых дверей и новые кучки пепла, прежде чем добрался до гостиной. Там он увидел то, что осталось от глав Каитиффов. И почему безродные вампиры после смерти становятся пеплом, а от вампиров Камарильи часто остаются хотя бы обугленные кости?

Сейчас Шенсраад стоял посреди комнаты и ругался.

В комнате было полно пепла. Он валялся на полу неровными кучами. Еще на полу лежали куски одежды, которые не сгорели вместе с хозяевами, оружие, как холодное, так и огнестрельное, гильзы от автоматных патронов, освященные пули и дверца сейфа. Сам сейф нашелся в стене – пустой. Еще в стене застряло несколько святых пуль.

Все было ясно. На дом напали Охотники. Много их было, наверное. Каитиффы хоть и безродные, но за себя постоять умеют, и Шенсраад в одиночку не справился бы с их руководителями. Так, значит, пришла бригада Охотников, зачистила сад, потом заявилась в дом. Отрезала пути к отступлению и положила всех Каитиффов, не потеряв при этом никого из своих – Шенсраад не чувствовал следов человеческой крови. Потом хозяйственные Охотники отыскали в комнате тайник и обчистили его. Причем копаться в пепле в поисках драгоценностей они побрезговали, чистюли хреновы.

Шенсраад присел на стул. Как же все хорошо начиналось… Они бы подписали прошение, их почин подхватили бы Каитиффы в других городах… А теперь все рухнуло, все надо начинать сначала. Теперь Шенсраад снова лишился союзников.

Погоревав о провалившихся планах, Шенсраад задумался. Охотники недавно узнали об этом месте, в этом доме не первый раз собирались Каитиффы. Значит, кто-то навел. И сообщил, зараза, когда они соберутся здесь. «И этот кто-то не упустил из виду тот факт, что меня – самого сильного Каитиффа в этом городе, не будет здесь. Кому было бы это выгодно?

Внезапно Шенсрааду на ум пришла одна догадка. Камарилья! Московский Кровавый Совет предупреждал меня, чтобы я оставил их в покое. Они узнали, что я собираюсь сделать здесь, и навели Охотников! Они могли! Двух зайцев одним махом – и разрушили мои планы, и оставили Каитиффов Нижнего Новгорода без руководства! Небось здешние Камарильцы их и поблагодарили за эту наводку, и сами помогли.

Как низко! Как подло! Использовать своих самых злейших врагов против неугодных им сородичей! Шенсраад кипел от злости. Сейчас никто не смог бы его переубедить. Продолжая взвинчивать себя, Шенсраад пришел к выводу, что и сам мог попасть под удар Охотников, если бы пришел пораньше. Ну Камарилья! И в это гнездо интриганов я собираюсь затащить всех Каитиффов! Может, действительно не надо? Шенсраад невесело ухмыльнулся. «Может, в этом и есть сермяжная правда? Фиг вам всем! Я остановлюсь, только когда умру второй смертью! Теперь я буду действовать тайно. Никто меня не остановит!»

Шенсраад покинул дом, в котором нашли последнее пристанище около тридцати самых сильных и уважаемых Каитиффов Нижнего Новгорода. Он не знал, что Камарилья была здесь ни при чем, что никто не направлял Охотников, которые давно приберегли это место сбора вампиров для тренировки мессии Алексея. И, конечно, Шенсраад ничего не знал об этом мессии и не поверил бы, что Охотник, убивший Каитиффов, действовал в одиночку.

* * *

Вампиров погнали в поле в первый же день практики. Каждому практиканту дали по несколько нарядов на ликвидацию. Это были листы с данными о потенциальных Охотниках. Вампирам надлежало проверить их способности преодолеть отвод глаз. В девяти случаях из десяти тревога оказывалась ложной, и подозреваемый оставался в живых, даже не предполагал, что находился на волосок от гибели. У Павла было пять листков. Получив их, он покинул пост Истребителей, располагавшийся в резиденции Малкавиана, и направился по первому адресу, ближайшему к резиденции.

Приближался обеденный перерыв, во время которого клиент должен был обедать в столовой. Павел решил подождать его там и заодно закусить. Можно было бы пойти прямо на рабочее место клиента и устроить проверку там, но Кэнреол не хотел торопиться. Работа стоит, а срок идет. Лучше потянуть подольше, там, глядишь, и закончится опасная практика. Павел сидел за столиком кафе и наблюдал за улицей через окно.

– Какие люди! – раздался голос над самым ухом Павла, и на плечо легла чья-то рука.

– Привет, Миха! – ответил Кэнреол и обернулся.

Михаил был единственным человеком, с кем у Павла получалось поддерживать приятельские отношения. И то в последние месяцы они разговаривали раза три-четыре. Он учился на юридическом факультете в одном из вузов Москвы, в то время как Павел учился (по бумагам) на мехмате в совершенно другом университете.

– Ты куда запропал? – Михаил опустился на соседний стул. – Не возражаешь?

– Сиди, сиди… Я не пропадал, просто я сейчас работаю, запарки страшные. – Это была правда.

– Так ты и сейчас здесь по работе?

– Ага.

– Везет тебе. В универе своем, народ говорит, не появляешься почти, а сессии на одни пятаки. Работа какая-то крутая, раз отдельно от семьи живешь…

– А ты откуда знаешь? Вроде я тебе не говорил… кажется… – удивился Павел.

– Сестра твоя сказала. Я ее в одном клубе недавно видел, – ответил Михаил.

– Ну и как она?

– В смысле после того нападения? Все нормально, следов почти не осталось. Говорит, того подонка еще не поймали.

– Я его сам найду и урою на месте, – пообещал Кэнреол.

– Смотри, осторожней…

Посидели, пообсуждали, как найти напавшего на Елену грабителя. Конечно, Михаил не знал, что Павел и есть «тот подонок». Внезапно Михаил погрустнел.

– Знаешь, – начал он, – меня из универа выперли.

– Как?! – вскинулся Павел.

– Не могу я этому гаду, этой сволочи, этому… – Михаил взорвался. – Не стал я этому гаду платить! Он взятку требует! Ине он один!

– Кто?

– Да преподы! У вас с этим нету проблем?

– Да нет…

– Везет! А я теперь осенью – под ружье…

Павел задумался, прикидывая, сколько денег у него скоплено.

– Слышь, а сколько надо-то?

– Да поздно. Студенческий билет уже забрали… Аттестат вернули.

– Блин…

– Вот именно.

Павел мысленно перебирал варианты вмешательства в дела постороннего человека. По всем пунктам выходило – помочь Михаилу оснований не было. У него не было ни родственников-вампиров, ни связей с вампирскими фирмами. Сам Павел просто физически не мог отмазать Михаила.

– О чем задумался? – спросил Михаил.

– Думаю, как тебе помочь. В военкомате взятку дать не пробовал?

– Блин, законники попались, не берут. Представляешь?

– С трудом…

– Да забей, отслужу как-нибудь… Зато дембелем стану, буду форму носить.

Павел хотел еще что-нибудь сказать, но тут заметил идущего по улице клиента. Он вскочил:

– Миха! Мне тут надо… Работа, короче.

– Работа? – удивился Михаил, заметив взгляд, который Павел бросил на безобидного пешехода. – Ты хоть не киллер?

– Не бойся, мне просто переговорить надо с одним хмырем. Подождешь?

– Не… У меня тоже дела.

– Бывай тогда.

Павел пожал руку Михаилу и пулей помчался на улицу. В самых дверях он столкнулся с клиентом.

– Виктор Андреевич? – спросил он у клиента.

– Да… В чем дело?

– Тут у меня к вам одно деловое предложение…

– Что? – Клиент презрительно посмотрел на Павла. – Деловое? Молодой человек, диплом получите сначала, а потом уже…

Павел вздохнул. Хотел ведь по-хорошему… Он схватил клиента за грудки и, ускорившись, потащил его прочь от кафе, в ближайшую подворотню. Прохожие послушно перестали замечать их обоих.

– Что… Вы что… – Клиент никак не мог понять, каким образом он вдруг очутился в подворотне.

– Молчать, – тихо сказал Павел и начал проверку.

Тест на возможности Охотника заключался в следующем: отводить глаза тестируемому, постепенно наращивая мощь, и периодически прекращать давление. Одновременно с этим надо было начинать трансформацию. Потенциальный Охотник вскоре справится с ментальным контролем и увидит перед собой вампира в боевой трансформе.

Виктор Андреевич сначала только озирался, не понимая, куда девался наглый молодой человек, и Павел уже хотел было окончательно промыть клиенту мозги и отпустить на все четыре стороны, как тот вдруг взвизгнул, уставившись на Павла, который уже трансформировался.

– А-а-а!!! – закричал клиент, вжимаясь в стену. – Помогите!!!

Павел выхватил пистолеты, заряженные в этот раз простыми пулями, и направил оба в голову клиента.

Два выстрела, почти неслышимые из-за глушителя, слились в один. Клиент с развороченным черепом бухнулся на землю. Инструкция запрещает питаться кровью потенциальных Охотников при проверке. Павел спрятал пистолеты и на пике скоростей умчался с места убийства. «Ищите меня, менты, на здоровье. Жалко, конечно, что Миха меня видел, но промывать ему мозги я не испытываю ни малейшего желания». Кэнреол достал телефон и связался со своим куратором.

– Говорит практикант Кэнреол. Клиент номер один – результат положительный, ликвидирован. Иду дальше.

– Понял, – отозвался куратор.

Павел остановился около станции метро, изменил свою одежду (он всегда теперь носил боевой костюм вампира) и отправился к следующему клиенту. Осталось четыре потенциальных Охотника.

* * *

В тот день Павлу особенно повезло – из пяти подозреваемых пришлось убить четверых. У двух других практикантов было по одному убитому, а у последнего вообще ни одного подтвердившегося. Куратор лишь пожал плечами – случайность, но Павел решил, что это входит в планы Хармаса по его устранению. Паранойя, блин, прогрессирует.

Вернувшись домой, Павел обнаружил у себя в гостях Шенсраада. На этот раз Шенсраад не врубил музыку, не скрывался, а просто сидел на диване, уставившись в одну точку.

– Привет, Шен! – сказал Кэнреол, внутренне ужасаясь: если появление оборотня сопровождалось хохмами и весельем, то что же случилось сейчас?

Шенсраад не ответил. Он продолжал сидеть и даже не взглянул на Кэнреола. Павел сел рядом и всмотрелся в лицо Шенсраада. Медитирует он, что ли? Или в торпор завалился? Павел помахал рукой перед лицом Каитиффа и еле успел увернуться от удара. Шенсраад даже не изменился в лице. Но заговорил.

– Вся ваша Камарилья – скопище сволочей, – поведал Шенсраад.

– Я в этом не сомневаюсь, по крайней мере, некоторые из них… – начал Кэнреол.

– Все. Они. Гады.

– А в чем дело? Еще один твой проект отфутболили? Или все-таки Кровавую Охоту объявили?

– Если бы, – вздохнул Шенсраад, – все гораздо хуже.

Шенсраад рассказал про поездку в Нижний Новгород, про коллективное ходатайство Каитиффов и про уничтожение всей верхушки безродных в том городе.

– Не могли они на Каитиффов Охотников натравить, – возразил Павел. – Нас и так мало, чтобы вампиров убивать…

– Вы же их за вампиров не считаете! Вы их презираете! Вы их считаете выродками, мусором! Вы…

– «Их»? А почему не «нас»?

Наступило молчание. Шенсраад замер с открытым ртом и вытаращился на Павла.

– Я… я… я оговорился, – неуверенно ответил Шенсраад.

– Я давно уже заметил некоторые странности. Во-первых, у тебя есть Имя Ночи. Я спрашивал у всех Каитиффов, которые попадались мне, их Имена, но ни у кого не было. Имена Ночи не дают Каитиффам даже за особые заслуги вот уже двести лет.

Молчание.

– И писать летопись тебе просто так не разрешили бы. И слишком ты хорошо подготовлен для Каитиффа. И слишком ты много знаешь.

Снова молчание.

– За что тебя выгнали из клана?

– Не твое дело, – отрезал Шенсраад. – Они выгнали меня, стерли все знаки отличия вместе с кусками кожи! Знаешь, как это больно? Мой меч неизвестно где! То ли на дне Марианского желоба, то ли на вершине Эвереста, то ли в открытом космосе, то ли в подвалах Вентру!

Опаньки! Шенсраад, оказывается, был в Вентру до изгнания! Павел спросил его о клане наугад. Эта мысль только что пришла ему в голову. Конечно, он не расспрашивал Каитиффов, просто наткнулся на этот факт в учебнике истории. Сейчас Павел был уже не рад, что разгадал тайну Шенсраада. Бывший Вентру вскочил и стал ходить по комнате.

– Я стал безродным, хотя мой род был очень древним! И я решил сделать свой новый клан – клан Каитиффов – реальным кланом! Я хотел, чтобы они вступили в Камарилью! Сбудутся мои мечты? Фига с два! Потому что они… мы для вас – уже не вампиры!

Шенсраад внезапно остановился и посмотрел на Павла:

– Ты раскусил меня, но не думай, что ты один такой умник! Я на тебя не сержусь, ты всегда относился ко мне как к равному. Но раз ты знаешь мою тайну, лучше тебе со мной не общаться. Живи здесь сколько хочешь. Я пойду к Кхеншраону. Я брошу ему обвинения в убийстве. И наплевать на то, что будет.

Шенсраад пошел в прихожую. Павел побежал за ним.

– Стой! Стой, кому говорят! – Павел схватил Каитиффа за плечо.

– Что тебе? – недовольно обернулся Шенсраад.

– Тебя убьют. И не поморщатся. Подожди. Потерпи. Я попробую уговорить Камарилью принять тебя обратно. Ты ведь этого хочешь? Остальные Каитиффы для тебя не главное?

– Как?! Как ты, вампир пятой ступени, можешь уговорить их? – Шенсраад не отрицал того, что может и пожертвовать благополучием остальных безродных, если сам он вернется в Вентру.

– Когда я стану главой Малкавиана, ко мне будут прислушиваться.

Шенсраад вытаращил глаза. Потом он захохотал.

– Ты… глава… Мал… ка… ви… ана! – проговорил он сквозь смех.

Павел молча стерпел насмешки.

– Вот, значит, как! Ты считаешь меня недостойным этого поста? – осведомился он. – Какое пренебрежение! Так похоже на Вентру! На голубую кровь! И твое желание обвинить Камарилью! Никакой ты не Каитифф! Ты – та же самая голубая кровь!

Шенсраад перестал смеяться.

– Что ты сказал?

– Я сказал, что ты такой же, как вся Камарилья! Ты не изменился! Ты сейчас готов перешагнуть через остальных безродных, лишь бы тебя приняли обратно!

– Я? Я не изменился? Я – голубая кровь? Я…

– У тебя даже старые татуировки видны.

Шенсраад схватился за лоб, ощупывая свой знак Каитиффа – пустой серый круг.

– О! Как тебя задело!

– Ну блин, вампиренок недоделанный! Ты еще увидишь! Ты меня узнаешь!

Шенсраад лихорадочно обвел комнату глазами, как будто ища что-то, ища подтверждение своим словам, но не нашел ничего.

– Посмотрим! – сказал наконец Шенсраад. – Теперь мне нельзя умирать, я должен доказать тебе, что я больше не Камарильец, не Вентру!

Шенсраад резко развернулся, распахнул дверь и побежал вниз по лестнице. Павел перевел дух. «Получилось у меня или нет? Кажется, да. Надо было просто сыграть на слабостях Венгру. Это оказалось довольно просто. Их понятия о чести, аристократизм, замашки правящей элиты… Все это останется у них, даже если их выгонят из клана. Но не слишком ли я? Все-таки друг, приятель… Помог мне с квартирой… Научил многому… Теперь понятно, что он имел в виду, когда отдавал мне ключи. Он знает, каково это стать изгнанником, быть выгнанным из семьи. Неважно, что я изгой – среди родственников, а он – среди целого клана Вентру. Нет никакой разницы».

Павел твердо решил помочь Шенсрааду, если станет когда-нибудь главой Малкавиана. Главное, чтобы Шен остался в живых к тому времени.

* * *

На следующий день началась настоящая работа Истребителей. Практикантов согнали на посту в резиденции Малкавиана, где уже собрался целый отряд профессионалов. Пятеро Малкавиан, четверо Бруджа, четверо Вентру. Тринадцать Истребителей. Это довольно сильная боевая единица. Теперь к ним приписали еще четверых практикантов из Малкавиана.

– Кого вы нам притащили? – возмутился один Вентру, судя по знаку на правом плече – старший в группе.

– Это практиканты, лучшие в группе, – уставшим голосом сказал куратор.

– Это же первогодки! Пятая-четвертая ступень! Эта мелочь нам всю операцию провалит! Нужны нам эти недоноски, как собаке – пятая нога!

– Ну ты, фильтруй базар, х… еб………! – возмутился одногруппник Павла, Виктор.

– Что?! – поразился старший. – Ты офигел совсем, недоносок?

Вентру в одно мгновение оказался около Виктора и, схватив его за горло, поднял над землей. Истребители одобрительно загудели. Павел, не вставая со стула, взмахнул Хлыстом. Противник успел подставить меч-катану. Остальные Малкавианцы-практиканты тоже приготовили оружие.

– Это что такое? – спросил Вентру.

– Это – Хлыст Малкавиана, – сказал Павел, – разве вы не знаете? Кстати, собаке пятая нога нужна, чтобы чесать третье ухо.

– Я ж тебя урою, мелочь, – сказал Вентру.

– Прекратите! – рявкнул куратор. – Вы что тут устроили? Щелар! Отпустите его! А ты, Витька, быстро извинись перед Истребителем. Ты, Пашка, убери Хлыст! Это и к вам двоим относится!

– Никто не давал ему права меня оскорблять! – заявил Виктор, освободившись от захвата Щелара. – Думаете, нам особенно приятно идти с вами на операции? Мы еще жить хотим!

– Это вам не грозит, – пообещал Щелар. – Мы часто участвуем в опасных операциях. Ладно. Вы пошутили, я тоже посмеялся. Забудем разногласия. Пока забудем. – Щелар внимательно посмотрел сначала на Виктора, потом на Павла.

– Объясните молодым, что у вас за задание сегодня, – распорядился куратор, – и приступайте к выполнению. А я пойду, мне еще остальным надо задания раздать. Они сегодня будут Охотников выявлять.

Куратор вышел из комнаты, где собрались Истребители и практиканты.

– Значит, так, студенты, – ухмыльнулся Щелар, – задание у нас – проще пареной репы. В одном подвальчике был замечен Охотник. По нашим сведениям их там три-четыре. Задача – уничтожить!

– Позвольте спросить, а нас не слишком много, чтобы справиться с тремя-четырьмя Охотниками?

– Отвечаю: их там может быть больше. В Сочи зимой бригада из пяти Истребителей решила напасть на Охотников, значит, их там было мало, как они думали. Результат – вся бригада полегла. С этим вопросом все ясно? Отлично. Тогда грузитесь в транспорт. За мной, студенты!

Транспорт оказался микроавтобусом «газель». Уже подходя к нему, практиканты поняли, что места всем не хватит. Модель была рассчитана на тринадцать мест. Как раз для группы Истребителей.

– Мы стоя не поедем, – предупредил Павел, выражая коллективное мнение.

– Ну и оставайтесь здесь, – ответил Щелар, – еще шофера вам давать.

– Я поведу.

Щелар оценивающе взглянул на Павла.

– Хорошо, иди в гараж, я туда позвоню. – Командир Истребителей достал телефон. – Кстати, если хотите, можете в арсенальную зайти, за оружием. Сомневаюсь, что вы можете своими Хлыстами справиться с Охотниками.

– А вы не берете дополнительного снаряжения?

– Смеешься? Дуй в гараж!

Павел пожал плечами. Он сам постоянно носил с собой пару кинжалов и собирался прикупить обычный пистолет. Такое пренебрежение к обычному оружию показалось ему слишком самоуверенным.

– Народ! – обратился он к остальным практикантам. – Айда в гараж за машиной! И в арсенал!

– Ура! В арсенал!

Никто из практикантов еще не был в арсенале Малкавиана, и попасть за массивную железную дверь было мечтой каждого. По слухам, в их арсенале можно было найти даже небольшую атомную бомбу.

В гараже поворчали, но дали им ключи от еще одной «газели».

– Да зачем нам целая «газель»? Нас же всего четверо!

– Отлично! – обрадовался старый вампир – главный механик гаража, выдающий ключи. – У нас как раз один «запорожец» застоялся! Хорошая машина, с двумя выхлопными трубами, чтобы если заглохнет – как тачку передвигать.

– Нет, нет! Давай «газель»! – испугались молодые вампиры.

– Странно как-то, – сказал Виктор по дороге в арсенал, – выбор – или «газель», или дохлый «запор», что-то тут не так…

В арсенале вампиры сразу разбежались по всей территории. Такого количества оружия хватило бы на несколько тысяч вампиров. Павел взял себе автомат Калашникова, несколько гранат и комплект метательных ножей. Остальные увешались в том же стиле, только Виктор попробовал взять себе гранатомет. Заведующий арсеналом вытаращил глаза и потребовал положить «тяжелое вооружение на место».

Когда вампиры пошли искать свою машину, то убедились, что гараж Малкавиана тоже был приличный. Их «газель» стояла среди нескольких таких же в дальней секции. Опасения Виктора подтвердились – машина была в ужасном состоянии. Салон заляпан грязью по самое не хочу, несколько стекол разбиты. Самыми сохранившимися были два места рядом с водителем, и за них развернулась настоящая схватка. В итоге Виктор сел в большой салон и, проклиная все на свете, стал держать сваленное на него оружие. Павел сел на водительское кресло и вставил ключ.

– Ну да поможет нам Ночь!

Машина завелась. Очевидно, мотор у нее был не в пример лучше остальных частей.

– Поехали!

Щелар встретил практикантов испепеляющим взглядом:

– Где шлялись, мелочь? Машину выбирали? Отлично, какой хороший выбор! Как вам там, не очень грязно?

Ему никто не ответил. Разговаривать с ним ниже достоинства истинного Малкавиана.

– Даю вам запас в пять минут! – сказал Щелар. – Это значит, что по прибытии на пункт назначения, мы вас ждем пять минут, а потом начинаем операцию. В ваших интересах не опаздывать и не отставать.

– Пашка! На тебя вся надежда, – зашептали ему на ухо вампиры.

– Сейчас мы им устроим Need For Speed! – ухмыльнулся Павел. – Эй! Командир! Какой адрес? Вдруг мы вас опередим?

– Держи! – Щелар протянул Павлу листок бумаги. – Там все написано. Вы уж подождите нас хоть пять минут!

И началась гонка по утренней Москве. Представьте себе, что вам нужно с максимальной скоростью пронестись по самым оживленным дорогам города в начале рабочего дня!

– Слушай мою команду! – распоряжался Павел. – Виктор! Отводи глаза гаишникам, а вы – заставляйте водителей освобождать нам дорогу!

Вампиры пыхтели от напряжения, но пока держались. Машины вежливо отъезжали в сторону при приближении их «газели», и Павел бросал автомобиль в образовавшийся проем. На сигналы светофора Павел вообще не обращал внимания. Истребители избрали ту же тактику и уже ушли вперед.

– Догоняй! Догоняй!

– Не отвлекаться! – Павел заложил крутой вираж, сворачивая на другой большой проспект.

Здесь дело пошло немного лучше. Несколькими бешеными рывками Павел нагнал второй микроавтобус. Внезапно один автомобиль, освобождая путь Истребителям, бросился наперерез Павлу.

– С-с-с-уки! – прошипел Кэнреол, выворачивая руль.

Каким-то чудом он избежал столкновения. Соперники ушли вперед, и все пришлось начинать сначала…

Через двадцать семь минут две «газели» одновременно въехали во двор дома, где обнаружили Охотников. Он находился на юге Москвы. Практиканты, шатаясь, вышли из машины. У Павла сводило руки и рябило в глазах, остальные валились с ног от ментальной усталости. Истребители же были как огурчики. Они повыпрыгивали из своей «газели» и подошли к практикантам, посматривая на них с одобрением.

– Ты смотри-ка, доехали вместе с нами! – удивился Щелар. – Молодцы. Вот только бойцы из вас сейчас никакие!

– Ну вы и… – мрачно сказал Павел, – зачем на нас машины подталкивали?

– Когда это? – очень натурально изумился Щелар. – Вы бы подумали хорошенько, прежде чем выдвигать в наш адрес такие обвинения. И потом, с вами ничего не случилось. Начинаем мочилово. Логово Охотников вон в том подвале или в котельной, как это назвать?

Павел плюнул и решил отложить выяснение отношений до более благоприятного момента. Порядок продвижения был такой: впереди Истребители, позади Истребители, в середине – Истребители. И как-то среди них – практиканты. В самой котельной никого не было. Зато там обнаружился источник святой силы – часть стены ослепляла вампиров.

– И как мы туда пройдем? – спросил Виктор.

– Тихо! – зашептал Щелар. – Не видите, что ли? Эта завеса – результат перекреста потоков силы, идущих из нескольких кирпичей. Сейчас мы их выявим и разломаем.

Авангард Истребителей начал исследовать стену. Вскоре они показали знаками, что нашли ключевые источники. Часть Истребителей встали по бокам, а идущие в середине подняли пистолеты, заряженные пулями на крови.

– Три, четыре! – скомандовал Щелар.

Вампиры открыли огонь. Пули вонзались в освященные кирпичи и мало-помалу дробили их. Еще несколько выстрелов – и защитная пелена исчезла. На месте стены оказался проход, куда тут же бросились стоявшие с боков вампиры.

– Держитесь сзади, – приказал практикантам Щелар, – а еще лучше останьтесь здесь и следите, чтобы они к нам с тыла не зашли.

Пожалуйста. Не очень-то и хотелось идти в неизвестные коридоры и расстреливать Охотников. Четверо вампиров заняли оборону. Виктор встал у выхода из котельной, Виталий и Андрей засели в углах подвала, Павел присел около тайного прохода, всматриваясь в уходящий под землю коридор.