Текст книги "Маскарад"

– Ура!!

– Потом начнем учиться владеть Хлыстом Малкавиана, и уже через пару месяцев вы сможете повторить то, что я вам показал!

– Ура!!!

ГЛАВА 11

Махарнен пообещал, что через два месяца молодые вампиры смогут более-менее сносно владеть Хлыстом. Через две недели тренировок у Павла зародились большие сомнения в этом. Дела у всех шли неважно. Вот и сейчас, стоя с Хлыстом в руке перед тренажером, Павел проклинал изобретателя оружия Малкавиана. Надо было додуматься сделать кнут оружием! Конечно, при применении магического контроля им было бы легче управлять, но пока вампиры не могли использовать магию своей крови, в которой был выплавлен и закален Хлыст.

Тренажер, на котором занимался Павел, да и другие вампиры тоже, представлял из себя подсвечник на длинном металлическом шесте. Он был установлен таким образом, что свеча находилась на уровне головы занимающегося на нем вампира. Свеча была очень короткая и медленно горящая. Упражнение заключалось в том, чтобы погасить пламя свечи ударом Хлыста.

Павел уже легко мог щелкать Хлыстом, но с точностью удара были проблемы. Когда он только начал упражняться со свечой, то после нескольких отличных, но неточных ударов Кэнреол стал больше внимания уделять точности – и удары перестали получаться. В сердцах Павел щелкнул наобум – и попал по металлическому подсвечнику. Тот с грохотом упал на пол и немного погнулся. Через секунду Павел получил сокрушающий и сверхбыстрый удар в челюсть. Человеку такой удар оторвал бы голову, Кэнреол же отделался вывихнутой челюстью и легким сотрясением мозга. В первый день занятий со свечой похожие удары получили почти все вампиры. Некоторые отправлялись на пол по несколько раз, прежде чем сообразили, что лучше забирать при ударе вверх – за такие промахи наказания не следовало.

На следующий день, то есть сегодня, ничего не изменилось – по-прежнему никто не мог погасить свечу. Павел тщательно прицелился и ударил. Мимо! Металл Хлыста начал изгибаться не по ровной траектории, а как-то криво и вниз. Кончик Хлыста повторил эти движения и пролетел на метр выше свечи. Еще разик. Еще выше. Теперь Хлыст взлетел под самый потолок и свалился на голову Павлу. Кэнреол выругался и ударил в третий раз. Получилось очень даже хорошо – кончик Хлыста рассек воздух лишь в десяти сантиметрах над свечой, да и траектория была нормальной. Вот только Павел не понял, как это произошло! Он попытался повторить удар – и снова погнул подсвечник. Дзынь! Бам! Ну почему он так громко гремит, когда падает? Тут кто угодно услышит, не говоря уж о Махарнене. Павел скосил глаза влево – Махарнен был где-то там. Хм… вот именно – был. Ой…

На этот раз Павел получил хорошо поставленный удар ногой с разворота в грудь и полетел к стене тренировочного зала. «Хорошо, что я вампир», – подумал он, влепившись спиной в каменную стену.

– Тщательней надо, тщательней, – противным голосом сказал Махарнен, делая ударение на последнем слоге.

Кэнреол поймал сочувствующий взгляд Лихарвель, и ему сразу полегчало. Ирина получала удары чаще всех – как всегда у нее были нелады с использованием техники. Через каждые три удара подсвечники летели к чертям, а вслед за ними и Ирина. Причем каждый раз она получала какой-то новый удар – Махарнен не повторялся на одном ученике. Хотя такими темпами придется ему с Ириной идти по второму кругу. Или придумывать новые удары.

Вампир, стоявший слева от Павла, вдруг решил сжульничать и ударил по свече не щелчком, а просто раскрутив Хлыст над головой. На пятом обороте Хлыст попал точно в фитиль, и пламя потухло. Махарнен, не оборачиваясь, направил руку на вампира и применил одно из заклятий, недоступных пока ученикам, – модифицированную Плеть Воздуха. Провинившегося вампира отбросило назад, но уже вдоль всего зала. Остальные едва успели отпрыгнуть с траектории полета своего товарища, который ударился о стену, но не сполз вниз, а остался висеть.

– Как в «Звездных войнах», – сказал кто-то.

– Да пребудет с тобой Сила, джедай, – подхватила какая-то вампирша.

– Никогда не пытайтесь меня обмануть, ребята-вампирята, – сказал Махарнен, не опуская руки. – Вам ясно, молодой каинит?

– Ясно… – прохрипел провинившийся вампир.

– Свободен, – сказал Махарнен, и вампир упал на пол.

Наставник щелкнул пальцами, и свеча Виктора – так звали того вампира – снова загорелась. Виктор с трудом поднялся и поплелся к своей свече.

Вампиры снова защелкали Хлыстами. Периодически кто-то получал очередной удар. Ирина держалась без ударов уже пятнадцать минут – ее личный рекорд. Но вот и она в очередной раз попала по подсвечнику. Махарнен, как показалось Павлу, даже задумался – как теперь наказывать ученицу. Потом он метнулся к Лихарвель и страшным апперкотом подкинул ее вверх. Ирина поднялась метра на четыре в воздух и упала… на руки Павлу. Он больше не мог смотреть, как страдает подруга.

– О! Прогресс! – сказал Махарнен.

– Я больше не могу! – выкрикнула Ирина. Ее голос дрожал, а на глазах появились слезы.

Павел с трудом сдерживал желание наброситься на Наставника.

– Извините, Наставник, но, может, хватит уже бить ее? Ей же плохо!

– Я понимаю! Но если я не буду применять политику кнута, то вы никогда не научитесь обращаться с оружием.

– Чему мы можем научиться, получая от вас удары?

Махарнен задумался. Обдумав что-то, он сказал:

– Ну ладно. Я думаю, пришло время открыть вам маленький секрет. Чтобы сбить пламя со свечи, необходимо заниматься несколько месяцев. Если, конечно, вы хотите сбить пламя, используя Хлыст как простой кнут, – добавил Махарнен, опередив стон, готовый вырваться у всех вампиров.

– А как же мы его должны использовать? – поинтересовалась Ирина, соскакивая с рук Кэнреола.

– Как оружие на крови! Без использования магических сил он будет оставаться тяжелым металлическим кнутом! Проблема в том, что каждый из вас использует индивидуальный способ подчинения оружия. Я не могу вас научить этому. Вы должны сами. Для этого я и истязаю вас уже второй день. Это как с активацией ментальных способностей – требуются нагрузки и желание научиться.

– Значит, моя боль, ненависть, злость и желание снести вам голову помогут мне контролировать этот долбаный кнут? – зло спросила Лихарвель.

– Именно так! Ну! Продолжайте тренировку! – крикнул Махарнен. – Что встали?

Наставник ушел в другой конец зала. Ирина с ненавистью посмотрела на свой Хлыст.

– Паша, я больше не могу. Я сейчас повешусь на этом кнуте.

– Не надо вешаться. Надо подумать.

– Ну давай, думай. А я просто тупо разозлюсь и тупо махну этим куском железа! И если он не попадет и на этот раз! Я его… – Ирина резко подняла Хлыст.

Внезапно Хлыст изогнулся, застыл в воздухе. Кончик описал петлю и устремился к свече. Ирина от испуга выпустила кнут, и он упал на пол, не долетев до свечки.

– Смотри! – воскликнул Павел. – Он послушался тебя! У тебя получилось! Почти…

– Да?! Я даже не поняла, что сделала! Я просто разозлилась!

– Разозлись еще! Только не целься в свечу, а просто захоти что-нибудь такое изобразить.

Ирина попробовала, но Хлыст не пошевелился. Она взмахнула им, хотела раскрутить – безрезультатно. Потом стал пробовать Павел. Он пытался вызвать в себе какие-то эмоции, мысленно кричал на Хлыст, но тот все равно оставался куском железа. Остальные вампиры тоже пытались сделать что-то подобное, увидев, как Ирина почти сбила пламя. Но в тот день никто не смог заставить Хлыст Малкавиана исполнять волю хозяина. После упражнения со свечой вампиры отработали основные движения кнутом – восьмерка, обратная восьмерка, спираль и многие другие. В этих упражнениях не было ничего сложного по сравнению с гашением свечи. После двух недель тренировок они получались безошибочно у всех. Вот только движения эти имели мало общего с тем, что продемонстрировал Махарнен в день получения оружия.

По окончании тренировок с оружием начались занятия по специальности. Половина вампиров, которые либо не определились, либо не собирались работать на пользу Камарильи, пошла домой. Остальные разошлись по аудиториям. Лихарвель направилась на дополнительные занятия по заклятиям – ей прочили работу в магических лабораториях, помимо простого патрулирования и участия в боевой группе. Кэнреол и еще двое вампиров, в том числе и сжульничавший Виктор, пошли на занятия Истребителей. Пока они занимались теорией – история Гильдии Охотников, их вооружение и теория святой силы. До практических занятий даже по простому поиску было еще далеко. На курсах Истребителей было всего десять вампиров со всего клана, включая Павла и двух его сокурсников.

Хотя из-за занятий по специальности Павел возвращался домой часов в девять вечера, он никогда не жалел, что начал обучение сразу. Помимо полезных сведений и весьма интересных исторических фактов в таких занятиях была одна немаловажная деталь – стипендия. Когда Павел записался на курсы, ему сразу выдали десять тысяч долларов подъемных. И обещали стипендию в пять тысяч долларов ежемесячно. Узнай про такую стипендию простой студент-бюджетник, он бы удавился. На подъемные Павел немного обустроил свою квартиру, приведя ее в более-менее приличный вид. И главное, он не потратил и половины. И сейчас чувство дома и своего собственного жилища усилилось.

В этот день Павел как обычно пришел в свою квартиру в десятом часу. И как обычно постоял в дверях каждой комнаты, прикидывая, что еще можно изменить. Квартира и так преобразилась, но оставалось много мелких недоделок.

В честь Шенсраада Павел оставил в главной комнате и стол, и диван, и стулья, и стеллаж. На полу был нормальный ковер. Нашлись кресла, подходящие по Цвету к дивану. В специальном стеллаже стоял большой телевизор. Правда, не было ни DVD-плеера, ни музыкального центра, ни нормальной акустической системы, но проблема обещала решиться после Нового года. На стеллаже располагались книги, захваченные во время ночного рейда на квартиру родителей. Родной компьютер стоял в другой комнате, вместе с кроватью, двумя шкафами и прочей спальной мебелью. Павел сумел провести телефонную линию в обе комнаты и поставил радиотелефоны. Линия была хоть и старой, но подходила для Стрим-Интернета, оборудование для которого Павел опять-таки захватил из старой квартиры. На кухне по-прежнему не было газовой плиты и холодильник новый не появился, зато добавилось мебели и посуды. Готовить приходилось в микроволновке.

В общем, квартира принимала вид обычного жилища холостяка среднего класса.

Павел поставил на стол тарелку и стакан. Положил в микроволновку котлеты на разогрев, достал кастрюлю с водой, вскипятил ее Рукой Тепла и начал варить макароны. Когда обед уже был готов и Павел повернулся к столу, чтобы наполнить тарелку, он чуть не выронил кастрюлю и большую тарелку с котлетами. За столом сидел Заркорон. Сир Павла.

Павел некоторое время молчал. Удивление и испуг мешали нормально мыслить.

– Что же ты не здороваешься, внучек? Или племянничек? Как тебя называть сегодня? – спросил Заркорон.

Когда Павел еще ничего не знал о вампирах, это была обычная шутка при встрече с двоюродным дедом. Ну нет общепринятого названия для таких родственников.

– Называй по имени, Сир.

– Оставь, пожалуйста, этот этикет, Паша. Сейчас я больше дядя Володя, чем вампир Заркорон, твой Сир.

– Как вы вошли? Почему я вас не почувствовал? – спросил Павел.

– Проще простого. Окно плюс мои способности, до которых тебе расти и расти… Кстати, не накормишь своего деда-дядю?

– Если не побрезгуете скромной трапезой, – усмехнулся Павел и полез за второй тарелкой. – Мой дом – моя крепость.

– «Взятая штурмом, отец, взятая штурмом», – процитировал Заркорон.

Поначалу Заркорон просто ел, расспрашивая Павла про испытания, про учебу – и в клане и в университете. О последнем, кстати, Павел и не думал. Зачеты, которые уже начались, сдавались как будто сами собой. С экзаменами, которые обещали начаться уже в новом году, проблем тоже не предвиделось. Павел отвечал, иногда шутил, а сам все ломал голову – что случилось. Последний раз он видел Заркорона на вступительных испытаниях, среди других старейшин. До этого – только во время Обращения и после Становления. Если уж он пришел домой и говорит о всякой ерунде, значит, произошло что-то неординарное. И напрямую касающееся Павла.

Наконец нехитрый ужин был закончен. Заркорон не поднимался из-за стола и как-то странно смотрел на Павла. Но вот он заговорил:

– У тебя неприятности, Павлик.

Кэнреол даже не удивился и не стал спрашивать какие. Заркорон продолжал:

– Сейчас сам все поймешь. Одни лишь факты, а вывод сделаешь сам. Факт первый: во время нападения на наш клан летом охрана сильно опоздала, что свидетельствует о некотором несовершенстве системы управления нашим кланом. Факт второй – ты обеспечил успех отражения нападения своим ментальным прорывом. Дальше я уж не буду нумеровать, потому что последовательность роли не играет. Ты обнаружил в себе потрясающие способности к поиску. Ведь так?

– Да. Иначе я не попал бы в группу Истребителей.

– Хармас, конечно, узнал об этом и похвастался этим на Кровавом Совете. Дальше. Этот идиот Шаккерон, глава Бруджа, подшутил над ним, сказав, будто бы прошел слух, что ты возглавишь Малкавиан. Когда-нибудь.

Вот это была новость. Павел вскочил и торопливо заговорил:

– Да что вы, дядя Володя? Какой из меня глава клана?

– Спокойно. Он просто пошутил, намекая при этом Хармасу на бардак, который назревает у нас в клане. Но у Хармаса отвратительное чувство юмора. Он решил проверить вероятность такого события.

– Но как? Не стал же он на картах гадать? Ведь нельзя предсказать будущее!

– Конечно, нельзя. Но астрологов среди вампиров хватает. Хармас заставил их составить твой гороскоп на предмет власти и всего, что будет связано с этим. Результат – так все и будет. По крайней мере, астрологи сообща высчитали, что с вероятностью в девяносто два процента ты свергнешь Хармаса с престола.

– На фига мне это? – возмутился Кэнреол. – У меня другие планы на будущее.

– Не сомневаюсь, – улыбнулся Заркорон. – Но Хармас теперь уверен, что ты – угроза его власти. По гороскопу выходит, что ты через какой-то срок вызовешь Хармаса на поединок за престол клана, когда он откажется подчиняться воле Кровавого Совета и совета клана. А они должны будут низложить Хармаса и попросить его уступить тебе место, как единственно подходящему кандидату. По правилам Маскарада, если глава отказывается уходить добровольно, его должен убрать кандидат. Убивать необязательно, но поединки старейшин редко оканчиваются бескровно.

– Бред, – только и сказал Кэнреол.

Больше всего на свете он хотел обычной вампирской жизни. Истребитель Охотников. Можно даже не рядовой. Выслеживание, аресты, убийства. Союз с Лихарвель. Спокойная жизнь. В крайнем случае – кресло старейшины, хотя Павел легко отказался бы от этого. А теперь оказывается, что какие-то проклятые ясновидцы, Нострадамусы хреновы, напророчили ему пост главы клана. Не слабо, а?

– Бред, – повторил Павел. – Неужели он не понимает, что все предсказания – фуфло?

– Он очень боится. Он не хочет терять власть. А он может! Просто сейчас нет преемника, иначе у Кровавого Совета Москвы появились бы намерения заменить Хармаса. Они такие разные, эти главы кланов. Вот сейчас, например, где они? Хиншрак, глава Носферату, бегает сейчас под Москвой, пьет водку прямо из бутылки, не закусывая, пугает диггеров, думает, как обустроить подземелья в честь Нового года. Еще он вздыхает об одной вампирше не из его клана. Сам понимаешь, его внешность не способствует амурным делам. Но все равно пытается ухаживать. Но когда надо, он – лучший в сфере разведки. Он знает все тайные ходы в городе, его территория – все метро и все настоящие подземелья Москвы. А теперь он еще и взял на себя контроль за упырями. Пополам с Хармасом, который всегда этим занимался. Вот уже пять лет, как Хармас лишь получает отчеты от бригад упырей, а составляет их – группы – Хиншрак.

А Шаккерон, из-за которого ты и влип в неприятности? Сейчас он отрывается в каком-нибудь клубе, как обычно. Курит травку, бухает. Он за одну ночь успеет и погонять с байкерами на мотоциклах, и попеть рэп собственного сочинения, и поиграть на гитаре в переходе метро, и влезть в какую-нибудь массовую драку дворовых бригад, и опробовать несколько новых проституток Москвы. И в то же время – он тренирует лучших боевиков Камарильи, которые ликвидируют преступников, диких вампиров, выполняют Кровавую Охоту. – Заркорон остановился перевести дух и глотнул крови из фляги.

Павел в полном обалдении слушал эти рассказы. Он понимал, что ему не положено знать такие подробности из жизни глав кланов, но раз уж это как-то касается его, лучше ничего не пропускать.

– Човерг, глава Тореадора. Наш командир Истребителей Охотников, который станет и твоим командиром. Сколько группировок и штаб-квартир Гильдии было выявлено и уничтожено его стараниями! Хотя под его командованием – вампиры различных кланов. Он обожает ходить по музеям, особенно ночью, обманывая системы сигнализаций. Он смотрит на картины, скульптуры, старинное оружие. Потом он пойдет дегустировать изысканные сорта вина и табака в каком-нибудь элитном кабаке. Или зайдет на показ мод самых крутых модельеров. Или будет смотреть балет, а может, и спектакль в Большом театре.

Винзарра сейчас путешествует. Я даже не знаю, в каком городе какой страны она сейчас. Может, по любимой Праге ходит, может, по любимой деревне какого-нибудь африканского племени. Физически не переносит задержку на одном месте более пяти дней. Причем из любого места на планете ухитряется решать все финансовые вопросы Камарильи.

Тешран, наш главный колдун, сейчас все-таки спит. И даже во сне просчитывает все свои темные делишки. Он крутой вор в законе. Помимо банальных убийств, которые совершали все вампиры, он попадает под две трети статей Уголовного кодекса Российской Федерации. Тешран несколько раз сидел, хотя мог спокойно избавиться от любых преследований со стороны властей. Но не хочет. Вот такой вот у него бзик – быть авторитетом. И параллельно с этим – отвечает за снабжение всей Камарильи амулетами, разрабатывает новые заклятия и контролирует жизнь всех магов. Это он сейчас ищет нового мага-святошу, вам ведь говорили про него?

А Кхеншраон подумывает о том, чтобы пойти на второй срок в Государственную думу. Прирожденный политик. Если бы не законы Маскарада, давно стал бы президентом и не дал бы развалить страну. А в перерывах между заседаниями контролирует жизнь всей Камарильи, взвешивает, думает… – Заркорон умолк.

– Два вопроса, – сказал Павел. – Первый – на кой хрен вы мне это рассказываете? Второй – где информация о Хармасе?

Заркорон усмехнулся:

– Эту «информацию» знают все вампиры Камарильи, кроме, разумеется, вас, молодых. Но вы ведь все равно узнаете ее? И, кстати, никто из глав не скрывает сведений о своей личной жизни. Я тебе это рассказываю так рано, чтобы ты понял – никто, увидев глав кланов «в миру», не понял бы, какие идиоты сделали этих идиотов главами кланов. А вот Хармас сейчас занимается только своим кланом, то есть пытается заниматься. Он забросил свои увлечения, свою маску и пытается удержаться на троне Малкавиана. Любой скажет, что он – единственный из Кровавого Совета достоин занимать свой пост. Любой, кто не знает, как обстоят дела в клане. А они обстоят паршиво. Смешно – самый усердный вампир в Малкавиане не может управлять кланом, хотя дни и ночи напролет пытается разобраться в бардаке.

– Почему же его не пошлют куда подальше и не сменят?

– А кем?! Лучше уж он пускай пыжится изо всех сил. Все-таки подготовка молодых вампиров ведется, и ведется успешно. Но как только появится подходящая кандидатура, его сменят.

– Подходящая кандидатура – это я?

– Так считает сам Хармас, проглядев твой гороскоп. Пока что ты – потенциальная кандидатура, и он приложит максимум усилий, чтобы ты не стал реальным кандидатом.

– Он хочет меня убить? – спросил Павел.

– Да что ты! Вызвать тебя на поединок сейчас он не может. Просто убить своими руками или подослав наемников – это уже преступление. Он просто использует те восемь процентов вероятности. Из этих восьми – один процент, что он выдержит поединок с тобой, семь – что ты умрешь независимо от него.

– Это как же?

– О! – поднял палец Заркорон. – Для этого я и пришел к тебе. Есть вероятность, что тебя убьет кто-нибудь, не имеющий отношения к Камарилье. Скорее всего Охотник. Скорее всего тот, кто убил Маншаара летом, ну, ты помнишь…

– Конечно, – ответил Павел, – я вообще-то очень хочу найти его и убить собственноручно.

– Тебе в этом поможет Хармас. Он ускорит подготовку Истребителей своего клана, что не добавит им мастерства, и, пользуясь возможностью приказывать любому вампиру своего клана, будет кидать тебя в самые горячие места. Любой след того Охотника будешь проверять ты. Может, ты выйдешь на него и погибнешь, может, ты вляпаешься еще куда-то – этого не указывает гороскоп, но смерть будет связана с тем Охотником.

– Черт! – выругался Павел. Потом он добавил еще несколько изощренных ругательств, но это не помогло ему справиться со страхом, появившимся где-то глубоко внутри и начинающим разрастаться.

– Что думаешь делать? – поинтересовался Заркорон.

– Пошлю всех Истребителей к чертям! Ну их! Чем-нибудь другим займусь.

– Не пойдет. Во-первых, тебя так просто не отпустят. Во-вторых, изменится твой гороскоп. Ведь расчет сделан исходя из твоего желания стать Истребителем. Сменишь профессию – сделают новый расчет, о котором я могу ничего и не узнать. В этот раз мне повезло. И не спрашивай, как я узнал о грозящей тебе опасности.

– А что тогда делать? – в отчаянии спросил Павел.

– Ты должен стать Истребителем. Причем лучшим. Тогда у тебя будет больше шансов справиться с Охотником. Ясно? Мне вот Махарнен сказал, что в стрельбе ты – лучший из группы. По поиску – ты можешь стать лучшим во всей Камарилье. А вот владение Хлыстом? Я надеюсь, что ты раньше остальных поймешь, как управлять Хлыстом. Подсказать тебе я не могу – это индивидуальное и не поддается описанию словами. Последнее: о гороскопе знают очень немногие, что может тебе помочь.

– Дядя… – сказал Павел, – а ты сам веришь в этот гороскоп?

– Нет. Я не уверен, что ты возглавишь Малкавиан. Все гороскопы – фигня. Но астрологам надо отрабатывать свой хлеб, вот они и стараются угодить Хармасу.

– Значит, ты такого низкого обо мне мнения? – поинтересовался Павел.

Заркорон рассмеялся:

– Вот она благодарность! Я его спасаю от смерти, а он обижается, что я не верю в дурацкие гороскопы, предвещающие его господство! Ладно, мне пора. Все, что нужно, я тебе сказал. Это тебе будет мой подарок на Новый год.

– Наконец-то! – воскликнул Павел. – А то на день рождения, на день Обращения, и на прошлый Новый год даже открытки не было.

– Надеюсь, что этот подарок перевесит все неприятности?

– Вполне. Конечно, не помешало бы еще что-нибудь…

– Не наглей, – нахмурился Заркорон, – а то я вспомню, что ты – мой Наследник, а я – твой Сир.

Он подошел к окну и растворился в воздухе. Налетевший на Павла секундный поток холодного воздуха подсказал, что Заркорон просто очень быстро открыл окно и выпрыгнул из него. Павел удивился, увидев, что состояние заклеенных на зиму рам не изменилось. «Ну и ладно, заклеивать по новой не придется. Как-нибудь поставлю нормальные окна. Тройной стеклопакет. С подогревом и дворниками на каждом стекле».

Павел заварил чай, разогрев воду в чайнике подручными средствами (читай – Рукой Тепла). И задумался. Про свои действия ему все было ясно. А вот кто может ему помочь? Заркорон? Он и так сделал самое главное – предупредил. Предупрежден – значит вооружен. Махарнен… Может, рассказать ему? А если Хармас узнает? И сменит программу действий? Ирина… Не пойдет. Наверняка Хармас знает, что я люблю ее. Кто еще? Шенсраад? Отпадает. Что может простой Каитифф, пусть даже один из самых сильных безродных?

Павел налил себе стакан чая и стал думать про Хлыст Малкавиана. «Заркорон сказал, что подготовка будет усиленной, в стиле – галопом по Европам, так, чтобы я не успел воспринимать и усваивать информацию и навыки. Следовательно, надо все схватывать на лету! А я уже вторую неделю не могу овладеть Хлыстом. Позор… И это – будущий глава Малкавиана…»

Павел решил принять вероятность получения поста главы клана. Заркорон может не верить в гороскопы, но иногда предсказатели будущего оказываются правы.

Павел сидел в своей квартире, рассматривал Хлыст, пытался как-то заставить его подчиниться. Вторым планом он думал о своем гороскопе. Он не знал, что Заркорон умолчал об одной детали. Это была в общем-то мелочь – Заркорон сам составлял гороскоп Павла по просьбе Хармаса, очень сильно доверяющего Сиру Павла. Но из этой мелочи вытекали некоторые другие.

* * *

Выскочив из окна своего внучатого племянника, Заркорон направился к своей машине. Он передвигался на пике своей скорости, пытаясь поскорее уйти от дома Павла. Несмотря ни на что, его мучила совесть. Он вспоминал, что случилось месяц назад.

В кабинет Заркорона постучали и, не дожидаясь ответа, вошли. Только Хармас так входил к старейшинам.

– Привет, Хар, – сказал Заркорон, не оборачиваясь. Он сидел за столом и что-то высчитывал, поминутно заглядывая в какие-то бумаги.

– Зарк, у меня к тебе дело. Очень важное, – сказал глава Малкавиана.

– Да? – удивился Заркорон. – Такое важное, что только мне можно его доверить?

– Будешь смеяться, но так оно и есть. – Хармас сел в кресло перед столом Зарка.

Заркорон помолчал. Он не любил подгонять людей… ну и вампиров, естественно, всякими репликами типа: «Так что? А дальше?» Хармас тоже не спешил начинать разговор, но через пять минут игры в молчанку заговорил:

– Мне нужен гороскоп.

– Обязательно, чтобы его сделал я?

– Да. Видишь ли, я не могу доверить такое дело моим штатным астрологам. Оно слишком… ну… такое, в общем. И потом это касается твоего Наследника.

– Какого Наследника? – не понял Заркорон.

– Как какого? – воскликнул Хармас.– Кэнреол, Павел Саврин, твой племянник. Внучатый. Он же твой Наследник!

– А-а-а, – протянул Заркорон, – забыл. Честно, забыл про него.

Хармас пожал плечами:

– Ладно, забыл и забыл. Гороскоп этот не помешает сделать. На его будущее. И каким образом его будущее касается меня… – Хармас заколебался. – В отношении власти.

Заркорон удивился, но не подал и виду. Хотя они с Хармасом были большими приятелями, когда-то несколько раз спасали друг другу жизни, Заркорон давно уже хотел занять место Хармаса. Ради блага и процветания Малкавиана можно было забыть о дружбе. И Заркорон строил некоторые планы по достижению своей цели. Разговор о власти заставил его насторожиться – может, Хармас что-то знает.

– Пойми, Заркорон, – продолжал Хармас, – идут всякие слухи… О моей неспособности управлять кланом… Я допускаю, что был период небольшого распада, но теперь ведь все восстанавливается… И тут Шаккерон проговорился, что меня собираются заменить…

– А при чем тут мой Наследник? Кандидат, что ли? – Заркорон рассмеялся.

Хармас кивнул:

– Поверь, у меня есть основания предполагать это. Я сам не могу точно высчитать гороскоп, но одно я понял – у него в будущем может появиться власть. Мне нужны подробности, процент вероятности, альтернативное развитие.

– Я все сделаю, – ответил Заркорон, – приходи послезавтра.

Заркорон сделал отличный гороскоп. Он был одним из лучших астрологов Камарильи, но об этом знали единицы. Да и сам он очень редко теперь использовал свои способности. Помимо этого вампир был программистом и сумел написать нормальную программу для составления гороскопов. Когда на следующий день Заркорон увидел гороскоп, ему стало нехорошо. Девяносто два процента! Это было бы еще ничего, но Заркорон увидел еще одну деталь – если Павел приходил к власти, то Заркорон навсегда утрачивал шанс стать главой Малкавиана. Кривая вероятности Заркорона росла медленно и доходила до пика через двести семьдесят восемь лет. У Павла кривая вырастала по кривой дуге, и пик достигался через двести пятьдесят лет. Павлу светило стать самым молодым предводителем Малкавиана. Линия Заркорона исчезала, пересекаясь с линией Павла.

Тогда Заркорон скрыл расчет своей линии и представил Хармасу лишь информацию про Павла. Они сообща решили, как увеличить вероятность гибели Павла от рук Охотника или чего-то, связанного с ним.

Заркорон пришел к Павлу по собственной инициативе. Во-первых, требовалось усмирить совесть, которая не желала подчиняться вампиру. Во-вторых, Заркорон подстраховывался – сообщение вряд ли поможет Кэнреолу, даже наоборот – подтолкнет его к гибели, а вот если он все же свергнет Хармаса, то не забудет двоюродного деда, который вовремя предупредил его.

Да, в Камарилье время от времени разворачивались небольшие интриги. Обычно в тех кланах, где действительно наступал развал.

* * *

Кэнреол уже сидел в главной комнате и снова тренировался с Хлыстом. Павел не пытался повторять упражнения в квартире, рискуя лишиться какого-нибудь предмета мебели. Он сидел на диване, разглядывая оружие, пытался как-нибудь понять его секрет. Где-то час вампир пытался влить в оружие эмоции. Ирина ведь почти смогла подчинить Хлыст, когда ее злость смешалась с отчаянием в нужных пропорциях. Только пять минут назад Павел понял, что эмоции не помогут. Заркорон и Махарнен говорили, что овладение Хлыстом – процесс индивидуальный. Значит, отбросим чужой путь и проделаем свой.

Павел думал, взвешивал. Наконец, ему пришла в голову одна интересная мысль. «Ведь в Хлысте – моя кровь. Моя плоть. Этот металл отливали, ковали и закаляли, используя мою кровь. Неспроста же из меня выкачали почти всю кровь. Неужели я не могу управлять своей кровью?»

Павел снова посмотрел на Хлыст. Его кровь – в Хлысте. Возможно, она даже течет в нем. И во мне течет эта кровь. Хлыст – часть меня. Но я не могу использовать эту часть. Это как уши. Они мои, но я не могу шевелить ими. Даже Обращение не дало ему такой возможности. А ведь кто-то может шевелить ушами! Витька, бывший сокурсник (завалил сессию, сейчас служит в армии у радистов), мог шевелить ушами. А тут всего-то шевелить Хлыстом. Практически своей частью тела.

Невольно на ум пришли аналогии из древних боевых искусств: единство человека и меча, сердце в мече, меч в сердце.

– Ну что, Хлыст, – проговорил Павел, – хочешь в мое сердце? Послушайся меня, и вместе мы такого натворим…

Как это произошло, Павел даже не понял. Просто что-то случилось. Теперь у Павла кроме рук, ног и прочих конечностей было еще что-то. Хлыст. Павел чувствовал его так же, как руку… как очень длинный и многосуставный палец. Павел поднялся и плавно взмахнул рукой. Хлыст изогнулся, завис в воздухе и плавно опустился вниз. Кэнреол попробовал сделать спираль, и Хлыст послушно проделал все нужные движения. Теперь было очень легко корректировать его полет. Так, наверное, обращаются со своими щупальцами осьминоги.