Текст книги "Маскарад"

– Ты где раньше сидел? – закричал Михаил. – У тебя под носом полное кладбище уродов, а ты…

– Помолчи! Мое ремесло спешки не любит, – ответил некромант, – и потом, с ними не так просто справиться. Они сами поднялись. Если бы их другой некромант разбудил, тогда проще…

– Хватит болтать! Они уже рядом, – перебил Павел. – Мы с удовольствием послушаем лекцию о практической некромантии, но сейчас давайте разберемся с ними! – Он указал на приближающихся мертвяков.

– Да пожалуйста, – пожал плечами некромант и засучил рукава, – учитесь, студенты.

Мужчина взмахнул руками. Задул сильный холодный ветер. Зомби замедлили шаг и остановились будто в нерешительности. Павел заметил, что под ногами стоявших в переднем ряду стали разгораться голубые светящиеся точки. Они становились все больше, и все усиливался ветер, дующий в лицо мертвецам. Зомби не обращали на голубые шарики внимания, и, как оказалось, зря. Раздался оглушительный треск, точки лопнули, и из-под ног у попавших под действие заклятия покойников взметнулись столбы ярко-синего огня. «Костры» прогорели за несколько секунд, но когда пламя спало, от мертвецов осталась лишь легкая пыль, которую разметали последние порывы ветра.

– Круто, – одновременно выдохнули и вампир и гуль.

– Научишь такие же штуки мутить? – спросил Михаил.

– Где уж вам! Вы сами под его действие попадете, когда попробуете повторить. Вампир умрет, а гуль может калекой на всю жизнь стать…

Внезапно оставшиеся зомби (их число уменьшилось на треть) завыли. Они подняли руки и тяжело побежали к уничтожившему их собратьев человеку.

– Э… Некромант? – сказал Павел

– Меня Егор Кузьмич зовут, – вставил мужик.

– Очень приятно, но давай-ка повтори это заклятие, а?

– Не могу! У меня запас сил не резиновый! Подожди, я восстановлюсь минут через десять…

– Что ж ты молчал, придурок? – крикнул Павел. – Миха, доставай автоматы, и – огонь! Сдержим этих живых трупов, эти примеры оксюморона!

Сам Павел достал Хлыст и приготовился отсекать тех мертвецов, которые прорвутся сквозь потоки пуль. Михаил вытащил два автомата и, сжав их в руках, начал стрельбу.

– Бери топор, руби хардкор!!! – закричал Михаил, сдерживая плюющиеся свинцом калаши.

Павел размахнулся и засветил ближайшему мертвяку Хлыстом по голове. Некромант стоял на месте, закрыв глаза и раскинув руки – копил силу…

Наконец все закончилось. У Павла ныла рука, уставшая махать Хлыстом, Михаил израсходовал все боеприпасы ото всех видов оружия, находившегося в багажнике их «бумера», и теперь пытался восстановить слух, изрядно ослабший от жуткого грохота. Некромант устало опустил руки. Он поработал на славу – второй раз он применил другое заклятие, поразив больше половины оставшихся зомби тучей каких-то зеленых звезд. Снаряды не превращали зомби в пыль, а лишь прожигали насквозь, но попавшие под удар заклятия мертвецы падали на землю и больше не поднимались.

После «звездного дождя» некромант снова стал копить силу. В третий раз он просто добил рассредоточившихся зомби гигантским Копьем Праха. Серый поток превращал в прах не только зомби, но и растущие рядом кусты и деревья. Около кладбища сразу стало как-то пусто и неуютно.

– Теперь я понимаю, почему Охотники не прибегали к вашей помощи, когда сражались с нами. Кому охота охранять застывших столбом некромантов от разъяренных каинитов?

– Мы бьем редко, но метко! – возразил Егор Кузьмич.

Вскоре Павел и Михаил распрощались с деревенским некромантом, сели в машину и направились на воспетую в песнях трассу Е-95. Предстоял последний бросок на пути к Москве, похвалам и отдыху. Павел решил рассказать про зомби по приезде в столицу. Была очередь Михаила вести машину, и Павел блаженно растянулся на задних сиденьях и заснул, в который раз восхваляя вампиров, придумавших сыворотку, вернувшую каинитам возможность нормально поспать после тяжелого трудового дня.

* * *

Проснулся Павел от внезапно нахлынувшего чувства опасности.

– Какого?.. – воскликнул Михаил.

Машина вильнула, и ее понесло куда-то в сторону. Павел не стал пытаться подняться с сидений и, как оказалось, правильно сделал. «Бумер» во что-то врезался, полетели осколки стекла, вскрикнул Михаил, а Павла бросило вперед на спинки передних кресел. Вздулись подушки безопасности, и все затихло.

Павел не потерял сознания, в отличие от Михаила. Начинающий гуль не пристегнул ремни безопасности и сейчас находился в полной отключке, если вообще остался жив. Выяснять это у Павла не было времени. Он выбил ногами дверь и выскользнул из изувеченной машины. Боевая трансформа, пик скорости, в правой руке Хлыст Малкавиана, в левой – пистолет.

– Стоять, бояться, деньги не прятать! – посоветовали ему из сгущающихся сумерек.

Взгляд Ночи! Теперь Павел сумел разглядеть тех, кто прервал их поездку на малую родину. Шесть вампиров, две вампирши. Без татуировок и других опознавательных знаков, зато с оружием на крови в руках. Ломы, металлические шесты, топоры, полностью отлитые из стали, и такие же кувалды на длинных рукоятках. По рассказам Наставника, бывшего в курсе всей заварушки с дикарями год назад, Павел знал, что это традиционное вооружение дикарей.

– Аристократик нам попался, – сладким голоском пропела вампирша – молодая девушка лет семнадцати.

– Щас повеселимся, – сказал другой дикарь – по внешнему виду – пенсионер.

– Не подходить, – сказал Павел, начиная выписывать своим Хлыстом один из защитных узоров, проклиная себя за то, что растратил все пули на крови, сражаясь с зомби, – в обойме были простые пули, которые мало помогут против вампиров.

Дикари не стали подходить ближе, зато начали расходиться цепью и окружать Павла. Четверо из них были гораздо слабее Павла, трое – примерно равны по силе, а последний – тот самый пенсионер – немного превосходил Кэнреола.

– Что, боишься? – заговорила девушка, начавшая разговор. – Только и можешь, что петелькой махать своей? Больше ни на что не годен? Давай, один на один!

Она стояла напротив Кэнреола. Краем глаза Павел заметил, что один из вампиров справа начал отводить свой топор для удара. «Они что, думают, я клюну на эту уловку? Что я брошусь на эту вампиршу, а меня ударят сбоку? Хм, хорошая мысль…»

– Заткнись, сучка безродная, шваль подзаборная! – крикнул Кэнреол и притворился, будто идет в наступление.

Он сделал шаг вперед и внезапно взорвался атакующей серией, направив удары на замахнувшегося топором вампира. Как же хорошо действует Хлыст! Не то что с мертвецами, в чьих телах оружие вязло, как лопата в начинающем схватываться растворе. Разгоревшийся металл срезал голову «топорника», который тут же загорелся. Стандартные признаки дикарей – обжирание кровью.

Не забыл Павел и про вампиршу, провоцировавшую его на атаку. Она удивленно застыла на месте и поплатилась за это жизнью – молниеносным выпадом Павел распорол ей живот и перерубил сонную артерию на горле, заставив Хлыст изогнуться в воздухе.

Павел все-таки выстрелил из пистолета, целясь в самых слабых вампиров – им труднее было бы увернуться. Пока они справлялись с очередями пуль, Павел отрезал руку одному из них и проткнул насквозь в районе сердца другого. Выгнувшись в прыжке, Павел ушел от богатырского взмаха кувалдой, и в воздухе стегнул молотобойца по боку. Тот взвыл и стал пытаться затянуть рану. Павел оказался перед вампиром-пенсионером, самым сильным из восьмерки. Бой с ним мог бы затянуться, если бы Павел бился честно. А так он послал в пенсионера сноп Черных Молний, заставив его скорчиться от боли, и легко отрубил ему голову Петлей Мраккена. Осталось четверо, из них один валяется с отрубленной рукой и истошно визжит, беря, наверное, самое верхнее ля, которое только существовало в природе. Трое боеспособных дикарей разом бросились на Павла. Как всегда в стрессовых ситуациях, Павел смог перешагнуть через барьер своих возможностей. Он ускорился еще больше, обогнав всех трех вампиров, и одним взмахом разрубил их на половинки. Потом подошел к продолжавшему кататься по земле дикарю.

– Пока, однорукий бандит, – попрощался Павел и отрубил ему голову.

По человеческим меркам бой шел не больше десяти секунд. Павел вернулся на нормальную скорость и направился вытаскивать из покореженной машины Михаила.

– Говорил же я тебе, пристегивайся, – с досадой сказал Павел, когда вытащенный из обломков «бумера» гуль приоткрыл глаза.

– Прощай, добрая машина, – сказал Павел, бросив последний взгляд на БМВ, который служил им домом уже третью неделю.

Надо было ловить машину, идущую в Москву, но с этим проблем не предвиделось. Еще надо было позвонить Наставнику, да и куратору тоже. Если разупокоенное кладбище было уже решенной проблемой, то новое появление дикарей было неприятностью другого уровня.

– Але, Махарнен? – сказал Павел в телефон. – У нас тут большие неприятности.

– Дикари?

Павел даже не стал удивляться:

– Да, и еще…

– Про дикарей уже знаем. Они стали появляться на окраинах Москвы четыре дня назад. Постарайтесь быть в Москве как можно скорее.

– Слушаюсь, Наставник.

«Мало нам было проблем, – думал Павел, подходя к шоссе и пытаясь зацепить ментальным контролем водителя подъезжающего «мерседеса», – так еще и странные дикари вернулись».

ГЛАВА 15

Водитель «мерседеса» оказался довольно покладистым и согласился довезти Павла и Михаила до резиденции клана совершенно бесплатно, как только Кэнреол внушил ему, что они преследуют опасного преступника. Пригодилось удостоверение Михаила, зачарованное лучшими заклинателями Малкавиана. Сам гуль, еще не полностью восстановившийся после аварии, забрался на заднее сиденье автомобиля и развалился там. Павел сел рядом с водителем и приказал заводить мотор.

– Жалко «бумер», – сказал Михаил, посмотрев в последний раз на покореженную машину.

– Точно, – подтвердил Павел, – а я так хотел его себе насовсем оставить.

– Так тебе и дали!

– За то кладбище могли бы.

Из багажника «бумера» вытащили все уцелевшее снаряжение и свалили в багажник «мерса». Водитель не обращал внимания на попутчиков – ментальный удар лишил его возможности критично относиться к реальности.

– Миха! Не спать! Ты мне можешь наконец объяснить, что случилось?

– Это на дороге-то? Я сам не до конца врубился. Раз! Выскакивает что-то на дорогу! Я руль вправо, и тут что-то как толкнуло тачку. Меня и снесло с дороги, а там дерево. Шмяк! И больше ничего не помню.

– В следующий раз пристегиваться будешь.

– Какой следующий раз? – взвился Михаил. – Еще с тобой ездить? Вот уж фиг! Я сколько раз чуть от страха не обделался за эти недели! Когда на меня дуло этого крестомета смотрело, и когда эти мертвяки меня схватили, не говоря уже о той шняге, в которую мы угодили на пятый день!

Павел ошарашенно молчал.

– Да ладно тебе, – сказал наконец он. – Прикольно же было!

– Тебе бы все прикалываться, – проворчал Михаил.

Подумать только! А кто своими выворотами чуть не раскрыл всех вампиров на свете!

– Если хочешь, можешь валить, – предложил Павел, – только придется обходиться без крови, и не факт, что тебе выправят документы, не наработал еще…

– Шантаж? Лучше в армии служить, чем от зомби отстреливаться…

Павел пожал плечами и стал смотреть на дорогу. Водитель продолжал управлять машиной, направив пустой взгляд вперед. За все время, прошедшее с окончания схватки с дикарями, да и, пожалуй, с момента пробуждения, Павла не оставляло острое чувство цели. Охотник был в Москве, до которой оставалось меньше часа езды на машине, и главное – он не передвигался. Охотник засел где-то и затаился. Чего же он ждет? Или он думает, что сейчас в безопасности? Как вообще такое можно думать, находясь в Москве, где вампиров Камарильи больше, чем где бы то ни было! Зазвонил телефон.

– Да!

– Кэн, как там у тебя? – спросил голос Махарнена.

– Нормально все, едем в город. Так что с этими дикарями?

– Да ничего хорошего. Как они появились, мы сразу стали прочесывать Сибирь. Там сейчас разведчиков от Носферату – тьма! На старой базе пусто, ищут новые.

– Может, они теперь в старых лабораториях Камарильи засели?

– Может быть. Проблема в том, что мало кто знает, сколько у нас их вообще было и где они все находятся!

– Бардак!

– Но-но! – повысил голос Наставник. – Без этого бардака у нас не было бы сыворотки! И хватит так обращаться с Наставником! Подумаешь, шестая ступень…

– Пятая, – возразил Кэнреол.

– Уже шестая. Если, конечно, доберешься до резиденции живым.

– Накаркаете, Наставник. – Павел вспомнил, чем обернулся анекдот Михаила около кладбища, и его передернуло.

– Суеверный ты какой-то стал. Позвони своей Лихарвель, она тебя заждалась.

– Сами ей скажите. А я оттяну удовольствие поговорить с ней по-человечески. Ну… по-вампирски.

– Ладно. Отбой.

Только убирая телефон в карман, Павел сообразил, что забыл рассказать Махарнену о зомби и, самое главное, об Охотнике. Павел снова достал телефон, но тут ему в голову пришла одна мысль. Может, лучше самому напасть на Охотника? Если начнутся поиски, то его спугнут, и бой с ним откладывается на неопределенный срок. Нет уж! Надоело со страхом ждать, когда сбудется предсказанное астрологами Малкавиана. Надо действовать самому.

Павел снова прислушался к своим ощущениям. Сидит, зараза, не убегает. Залег где-то в каком-нибудь подвале, выманивай его оттуда. Надо готовиться к бою. Патронов нет, жалко. Совсем нет, даже простых.

– Мужик, ты оружие не везешь, часом? – спросил Павел у водителя.

Тот заговорил безжизненным голосом, еле двигая губами:

– Нет. Оружия нет. Нет. Нет.

– Да понял я, – махнул рукой Павел, – заткнись и крути баранку.

– Зачем тебе оружие? – удивленно спросил Михаил, до этого молчавший и пялящийся в сумерки за окном автомобиля.

– Пригодится.

– Опять воевать собрался? Не пойдет! Давай хоть в ваш дворец заедем, передохнем день.

– Не мешай, – зашипел Павел, – бой будет точно, и не легче, чем с мертвяками. Не хочешь драться, вали в резиденцию, обойдусь без тебя.

– Что с тобой? Ладно, бой так бой. С кем хоть бой будет?

– С судьбой, – ответил Павел, – а теперь помолчи, я медитировать буду.

Медитация в едущей на большой скорости машине – занятие только для тех, кто может полностью отрешиться от реальности. В их число входят вампиры, причем все, прошедшие хоть небольшую подготовку. Павел сел поудобнее и расслабился. «Я спокоен. Я расслаблен. Моя энергия очищает мое тело, открывает мои чакры, готовится к бою. Мышцы обновляются, из них уходит усталость, они наливаются силой…»

Павел прогонял сквозь свое тело потоки собственной энергии. Силы восстанавливались, и через полчаса, когда медитация была окончена, Павел был готов к самому важному в своей жизни бою. Сейчас он был на пике формы.

Машина подъезжала к северной границе Москвы. Павел знал, что сейчас на них смотрит довольно много вампиров-патрульных. «Они видят метки на мне, на Михаиле, на всякий случай сверяют с данными и понимают, что я – вампир, возвращающийся с вольной охоты. А где наш Охотник? Вот он, милый, совсем близко…»

– Гони быстрей, – скомандовал Павел. – Миха! Доставай меч, но лучше не лезь в схватку. У меня предчувствие – Охотник будет посильнее тех, которых мы убили недавно.

Михаил со вздохом достал меч. Он немного помялся, потом сказал:

– Паш, я, конечно, понимаю, только дай уж мне крови попить, у меня запас на исходе.

Михаил продемонстрировал Павлу свою татуировку-индикатор. Она показывала уровень вампирской крови в организме гуля. Павел улыбнулся, вспомнив, как Михаил выбирал себе татуировку. Когда будущий гуль увидел на руке Кэнреола переплетение ветвей, лезвий и клыков, у него загорелись глаза. В тату-салон Малкавиана Михаил шел, как на праздник. А когда вампир-художник открыл перед ним каталог на странице «Индикаторы гулей», у Михаила вытянулось лицо. Пять маленьких, простеньких рисунков, ни капли не похожие на шедевры, украшавшие настоящих вампиров. Михаил плюнул и выбрал татуировку, напоминающую раковину составленную из треугольников. Размером она была не больше пятирублевой монеты.

Сейчас на татуировке светились только три маленьких сектора в самом центре. Павел протянул Михаилу руку, и тот впился зубами в запястье. Высосав стандартную дозу гуля, он откинулся назад, облизал губы и громко, на весь салон рыгнул. Павел мгновенно затянул рану на руке и достал свою флягу. Кровавый коктейль он выпил в пять больших глотков, потом посмотрел на водителя. Охотник был совсем рядом, в паре километров. «Успею», – решил Павел, удлинил клыки и погрузил их в горло водителя. Щадящий укус. Мужчина лишь немного вздрогнул и продолжал вести, пока Павел пил его кровь.

Через несколько минут Павел увидел идущую по тротуару фигуру и понял – это Охотник. Причем он был не один. С ним еще кто-то. Человек. Обыкновенный. Хм, кажется… да, точно – девушка.

– Тормози, – бросил Павел.

Водитель затормозил, описав автомобилем красивую дугу. «Мерседес» остановился в тридцати метрах от Охотника и его спутницы.

– К бою, – шепнул Кэнреол, выпрыгивая из машины в боевой стойке, с Хлыстом наперевес. Михаил выскочил, сжимая в руках меч, но вперед, как и просил Павел, не полез.

Павел пошел навстречу Охотнику, постепенно разгоняясь. Вот она, судьба. Я иду к тебе!

* * *

На улице легче не стало. В голове по-прежнему шумела буря, по сравнению с которой ураган «Катрина» был легким, приятным бризом. Алексей в сотый раз проклял тот миг, когда решил зайти в подвернувшийся клуб. Но что оставалось делать? Через полчаса ему предстояло возглавить войско Охотников, которое собралось в Москве. Эта армия созывалась со всей России и лишь час назад оказалась в Москве в полном составе. До этого дня отряды прятались в Подмосковье. Три тысячи Охотников! И он, мессия. Охотники разорвут вампиров в клочья. Если, конечно, упомянутый мессия протрезвеет. Алексей зашел в клуб выпить фронтовые сто грамм. Ему надо было хоть как-то избавиться от страха, который преследовал его. А ведь страх был! Он, мессия, убивавший вампиров пачками, боялся начала большой войны. И этот страх не исчез после ста грамм. И после двухсот он не исчез. И после трехсот тоже…

Когда Алексей заходил в клуб, до начала войны оставалось два часа. Теперь осталось меньше получаса. «Ох, я дурак, – в который раз проговорил Алексей. – Ну зачем я пил?! Такое дело грозит навернуться из-за изрядной дозы спиртного. Вот всегда так в России».

– А какое дело? – спросил его женский голос откуда-то сбоку.

«Я что, вслух это сказал? Не, ни капли в рот не возьму больше, пока… Стоп. Опять вслух?»

Девушка, державшая его под руку, рассмеялась:

– Сухой закон – ни капли на пол? Так какое дело-то? Да ты не бойся, ты действительно говорил, но это бывает.

– Да так, есть одно дельце… деловая встреча, – сумел вывернуться Алексей.

Это умственное усилие помогло ему немного стряхнуть с себя опьянение. Он вспомнил, что эта девчонка пристала к нему в клубе, когда он полез танцевать в толпу. Алексей даже вспомнил, что ее зовут Леной, что они уже несколько раз целовались и теперь идут к нему домой, чтобы продолжить знакомство.

Алексей остановился и с размаху ударил себя по лицу кулаком.

– Очнись, идиот! – крикнул он.

Девушка с удивлением посмотрела на него. Судя по глазам, она была ненамного трезвее его.

– Ты че орешь, а? – сказала она, с трудом удерживая взгляд на Алексее. – Пшли уже.

Алексей снова пошел вперед. Идя по улицам и с трудом уворачиваясь от прохожих, которых было еще довольно много, он все думал, как отделаться от этой… Лены?.. Маши?.. Ани?.. Вроде Лены. С опьянением все ясно – выпил крови вампирской и все в порядке – через несколько минут алкоголь перестанет давить на мозг. Алексей даже полез в карман на поясе, где у него всегда лежал небольшой пузырек с кровью неизвестного старейшины вампиров (остальная была в старой неразбивающейся бутылке, которая висела за спиной), но вовремя спохватился – не на людях же ее пить? И так из-под одежды выпирают доспехи Охотника. «Стоп, а где моя сумка? Где мой меч?» Меч висел на плече, завернутый в кусок толстой ткани, пропитанной маскирующим составом. Алексей перевел дух. По-прежнему было неясно, где сама сумка с автоматами, Крестоносцем и штырометом, но самое главное – меч святого Сергея на месте. Под мышкой в кобуре обнаружился «узи» с серебряными пулями в обойме – новинка в снаряжении. «Так, хоть не безоружным иду. А вот что все-таки с этой девкой делать?»

– Слушай, Лена, – начал Алексей, – ты меня извини, но мне надо идти сейчас… в другое место… мы с тобой потом встретимся…

– Ты чего? – Взгляд мутных глаз остановился на лице Алексея. – Совсем ох…л? Ты, блин, думаешь, со мной вот так вот можно, да? Ну и вали отсюда!

Пощечина помогла Алексею одолеть очередную ступеньку на пути к трезвости. Он заметил, что забрел на глухую улочку, где совсем не было прохожих. Лишь вдали ехал им навстречу автомобиль.

– Погоди, блин, ты чего? Мне надо дела делать! Я не собирался сегодня развлекаться!

Алексей ускорил шаг. Девушка не отставала. Она по-прежнему ругалась и мало чего понимала. Внезапно Алексей почувствовал, что с автомобилем, который ехал по улице, не все в порядке. Алексей напрягся и понял, что в машине находится вампир и с ним еще кто-то, похожий на кровососа. Опьянение стало стремительно уходить. Алексей остановился. И зашарил рукой по поясу, ища карман с пузырьком с кровью. Автомобиль вдруг резко завернул и остановился метрах в тридцати от Алексея. Оттуда выскочили двое – вампир и тот, наполовину вампир, кажется, таких называют гулями. Гуль остался стоять около машины, вампир начал приближаться, ускоряя шаг. Где кровь, блин?

Внезапно девушка отпрянула назад. Хмель слетел с нее в одно мгновение. Она уставилась широко открытыми глазами на вампира.

– Ой, – сказала она, стремительно бледнея, – спаси меня, Леша. Это… это…

* * *

Павел уже начал разгоняться, когда вдруг понял, что за девушка идет вместе с Охотником. Он замедлил шаг.

Девушка тоже узнала его. До слуха Павла долетели слова:

– Спаси меня, Леша. Это…

Павел опустил Хлыст.

– Ленка?!

Елена не ответила. Она прижалась к Охотнику. На мгновение Павел забыл обо всем. Охотник шарил рукой по поясу, ища что-то, но Павел даже не обращал на него внимания. Его стала захлестывать ярость.

– Вот, значит, как? Сначала меня хотела убить, теперь с Охотниками путаешься? Отойди в сторону, сейчас ты увидишь, как заканчивается жизнь Охотника. Может, тогда ты не будешь пытаться присоединиться к таким, как он.

– Паша, я сейчас все объясню! Я просто с ним в клубе одном познакомилась, я его не знаю почти! Леша, ну скажи ему, он же меня убьет! Он меня однажды покалечил уже!

– Леша? ЛЁША? – зарычал Кэнреол. – Может, уже «Учитель Алексей?» Ну как же, Истребитель нечисти, убийца вампиров! А ты знаешь, что он буквально вчера разупокоил целое кладбище? Что орда зомби чуть не сожрала целую деревню?

– Как?! – завопил Охотник Алексей.

Павел повернулся к нему:

– Ты же своими руками убил там вампира. Пригвоздил его к кресту! Ты этим толпу зомби из могил поднял, мы их еле утихомирили! И отойди от моей сестры!

Охотник вдруг достал откуда-то из пояса маленький пузырек. Павел опомнился. Это же его враг! Что он с ним разговаривает? Надо убить его, пока он не напился крови! Павел занес Хлыст, но в последний миг чудом сумел остановить удар – Елена встала перед Алексеем:

– Ты со мной говоришь или нет? Какой Охотник? Какие зомби?

Павел с трудом сдержал желание убить обоих.

– Я – Охотник! Я убиваю вампиров! Я убью и его сейчас. Не бойся, – сказал Алексей из-за спины Елены.

Лена обернулась. Павел шагнул в сторону, занося Хлыст для удара, но понял, что не успеет ударить или разогнаться до того, как Охотник выпьет свое снадобье.

Внезапно Елена схватила Алексея за руку. За ту самую, которой он держал пузырек с кровью!

– Нет! – выкрикнула Елена. – Не убивай его! Это же мой брат!

– И что теперь? Он вампир! – Охотник вырвал руку.

За эти несколько секунд Павел разогнался до своего максимума, прыгнул к Охотнику и ударил Хлыстом сбоку, чтобы не задеть Елену. Но Охотник увернулся и отпрыгнул в сторону! Сейчас он был медленнее Павла, но не намного. Кэнреол слышал, что иногда Охотники, часто пьющие кровь вампиров, даже в нормальном состоянии могут пользоваться возможностями вампира. Но эти возможности в несколько раз меньше тех, которые дает им кровь! Каким же сильным он станет, если выпьет ее? Павел вдруг понял, что у него нет шансов в бою с этим Охотником, что вторая смерть уже приближается к нему. Павел перешел в боевую трансформу – чисто автоматически.

Охотник сорвал меч со спины. С него упала ткань, и Павел тут же ощутил излучение святой силы. На мгновение и Павел и Алексей вернулись на нормальную скорость. Охотник снова потянулся к пузырьку.

– Нет! – закричала Елена. – Оставь его!

– Это вампир! Убийца, нежить! Не мешай! – зарычал Охотник.

Елена оглянулась на Павла, потом снова посмотрела на Алексея.

– Брат… – сказала она.

Павел прыгнул, стараясь нанести удар. Охотник уже подносил склянку к губам. Внезапно позади Охотника сверкнуло лезвие меча. Михаил подобрался к Охотнику сзади и ударил. Алексей в последний момент почувствовал опасность за спиной и уклонился. Острие меча прошло мимо головы… и попало по пузырьку с кровью. Капли с осколками полетели на землю. Хлыст ударил Охотника по груди, но тут же отскочил, рассыпая искры. Под одеждой у Алексея была броня, пропитанная святой силой, которую Кэнреол при всем желании не смог бы пробить с одного удара. Охотник отшатнулся и упал на землю, наткнувшись на подставленную Михаилом ногу.

– Мочи его, Пашка! – крикнул Михаил и оттолкнул подальше Елену. – А ты беги, пока жива!

Охотник быстро вскочил на ноги и поднял руку к лицу. На пальцах были следы крови вампира, бывшей в пузырьке… Павел ударил Хлыстом, но Охотник снова уклонился и лизнул пальцы. Михаил обрушил на Охотника лезвие меча, но тот успел подставить свой крестообразный клинок. Кровь подействовала почти мгновенно. Ее было недостаточно, чтобы Алексей поднялся на привычный для него уровень старейшины, но все равно он стал сильнее Павла и Михаила. Прежде чем Михаил успел отступить, острие святого клинка вонзилось ему в живот. И на доли секунды позже Павел налетел на гуля и отбросил его в сторону.

Михаил упал на землю. Из раны на животе вырвался сноп пламени, гуль дернулся и затих. Гули не умирают, как вампиры, в свете святого пламени. В них еще много человеческого, поэтому и погибают они как люди. Сердце Павла превратилось в кусок льда. Холодная ярость на секунду овладела его мозгом и тут же отступила. Горе заняло ее место.

Павел обрушил на Охотника град ударов, Хлыст извивался змеей, сталь летела на Алексея со всех сторон, но он легко отбил все удары и сам перешел в атаку. Павлу пришлось туго. Он лишь возблагодарил Ночь и Прах за то, что клинок Охотника был таким неуклюжим, Хлыст Малкавиана таким легким и быстрым. Это увеличило шансы Истребителя. Это и слишком маленькая доза вампирской крови, принятая Охотником, за что Михаил отдал жизнь. Павел, размахивал рукой, чертя один из самых сложных защитных узоров. Рука чуть не выворачивалась из сустава, мышцы ныли, но Охотник не смог нанести ни одного удара. Правда, Павел понял, что долго он так не протянет. Он ослабил защиту, чем тут же воспользовался Алексей.

В схватке на некоторое время установилось равновесие. Павел несколько раз попал Хлыстом по Охотнику, но каждый раз оружие лишь отскакивало от брони. Внезапно Павел заметил, что Охотник начинает ускоряться еще больше. Какого?..

Какого именно, Павел не успел додумать. Охотник отбил прямой щелчок, пригнулся, уходя от Хвоста Южного Дракона, откатился от Пьяного Молота и вдруг с неимоверной быстротой развернулся, сидя на корточках, и ударил клинком снизу-сбоку вверх. Павел перехватил Хлыстом лезвие, которое оказалось в нескольких сантиметрах от головы. Святая сила просто ослепила его. Павел прищурился и пропустил удар локтем под дых. Дыхание для вампира – не самое важное, но локоть Охотника был покрыт освященным серебряным налокотником. Энергия ударила по Павлу. Кэнреол почувствовал, что на груди расползается пятно ожога. Боль была невыносимой, но Павел не выпустил из петли Хлыста меч Охотника, что спасло ему жизнь. Алексей не смог освободить меч и ударил ногой в лицо. Боевой сапог, покрытый серебряными освященными пластинами, врезался Павлу в челюсть. Святая сила сорвала изрядный кусок кожи со скулы и с подбородка. В последний момент Павел отпустил меч и расслабился. Это помогло ему разорвать дистанцию, хоть и довольно странным способом – удар отшвырнул Павла на несколько метров назад. Перед его глазами закрутилась улица, Охотник и… Лена?

Сестра не убегала, а стояла и следила за поединком хотя что она может разглядеть на такой скорости – размытые, сливающиеся силуэты, бой теней. Но она не убегала, даже не пыталась. Охотник, оказавшийся недалеко от Елены, ухмыльнулся:

– Пусть служащие вампирам и защищающие их умрут вместе с кровососами!

Павел ничего не успел сделать – улица все еще шаталась перед глазами, а регенерация тормозила от обилия святой силы. Он увидел, как Алексей крутанулся на месте, вскидывая клинок. Острие перерезало горло Елены, почти наполовину разрубив шею. Кровь стала медленно выплескиваться из раны, а тело сестры – так же медленно падать. Проклятая сверхскорость! Павел не успел спасти Елену, но он увидит все подробности ее смерти!

Отчаянный, горестный рык сотряс улицу. Павел потерял последние человеческие черты в своем облике. «Что же я лежу?! В бой!»

Павел был на большом расстоянии от Охотника, что позволило ему использовать заклятия. Огненный Коготь, который Павел послал в бой во время винтового подъема с земли, разлетелся на маленькие искры, ударившись о броню Охотника. Но удар не прошел бесследно – Алексей отшатнулся, схватившись за грудь, куда попал заряд. Павел использовал еще несколько зарядов, целясь в незащищенную голову, но Алексей сумел уклониться, покатившись по земле. Вскочив на ноги, Охотник выхватил откуда-то пистолет… нет, автомат «узи». Пули были освященными, но не представляли для Павла особых проблем. Кэнреол шагнул навстречу хаотично летящим пулям (Алексей во время стрельбы выписывал рукой замысловатые зигзаги) и зашагал из стороны в сторону, нагибаясь, разворачиваясь и изгибаясь. От последних пуль Павел ушел длинным прыжком, сокращая дистанцию. Это было необходимо – Охотник пытался достать что-то из-за спины, что-то напоминающее бутыль с плескающейся внутри кровью. Удар! Черт!!!

Алексей легко отразил удар и ухватился за Хлыст. Метал негодующе засветился, но броня, которая была у Алексея даже на руках, выдержала – судя по всему, броня питалась святой силой от странного меча – тот просто ослеплял своей мощью. Прежде чем Павел сумел выдернуть оружие, Алексей дернул сам. В это время Павел еще был в воздухе. Его понесло на Охотника, который стал поднимать меч.