Текст книги "Невероятные истории (сборник)"

Возможно, вернется муж Клавдии, а может Ланс увидит настоящего преступника. Терпение, вот что было самым важным в ловле маньяка. Он знал это не понаслышке.

Город погрузился во тьму. По улице проехал экипаж. Где-то далеко залаял голодный пес. Наконец, в прачечной послышался какой-то шорох. Со скрипом распахнулась дверь, на заднем дворе на пороге появилась старушка с фонарем в руке.

Она долго присматривалась к человеку, что следил за ее домом. Затем громко позвала его, махнув рукой.

– Будьте любезны. Мне нужна ваша помощь. Кажется, ко мне кто-то забрался в дом. Пожалуйста, помогите, мне страшно.

Ланс видел, как тот медленно вышел из мрака и подошел к Клавдии. Она шире распахнула дверь, пропуская мужчину внутрь. Затем вошла за ним следом.

Ланс неторопливо достал из кармана трубку, чиркнул спичками и закурил. Прикрыл глаза, ощущая приятную легкость, наполняющую тело.

В кармане что-то медленно потянуло вниз, словно набирая вес, тяжелея. Ланс опустил руку в карман и нащупал тряпичную куклу. Ту самую, что нашел в деревне Лютой.

Он совершенно забыл про нее. В полной темноте ее было не разглядеть. Поэтому Ланс убрал ее назад в карман.

За спиной подул холодный, пронизывающий ветер. Холодная рука призрака коснулась его плеча. Ланс обернулся. На него смотрела она – призрачная Тая.

Красивое лицо и длинные черные локоны. Она улыбалась Лансу. Не спеша обошла вокруг и посмотрела на дом. Теперь ее внимание привлекала закрытая дверь, тянула к себе словно магнит.

Ланс пошел следом за призраком. Тая прошла сквозь дверь, и та медленно отворилась, впуская внутрь Ланса.

Внутри пахло мылом и лавандой. В коридоре горел канделябр, освещая длинную лавку, на которой стояли тазы с замоченным бельем.

Призрак медленно проплыл по воздуху в сторону каморки в углу. Ланс видел, как он остановился у холста на стене.

Что-то там было, определенно. За холстом. Ланс приблизился и осторожно приподнял самый край.

Там была крутая лестница, уводившая в подвал дома. Когда Ланс посмотрел туда вниз, то увидел, что там было светло. Должно быть, там горел камин или сотни свечей. Он задумчиво затянулся дымом.

Может быть, для начала стоило отыскать хозяйку дома? Призрак Таи улыбнулся и исчез. Ланс вздохнул и все-таки поступил так, как подсказывала интуиция. Стал спускаться по ступенькам вниз.

По мере того, как он опускался глубже в подвал, все отчетливее слышал глухой стук. Словно кто-то выбивал пыль с ковра. Однако глухие удары сопровождались тяжелым дыханием.

Ланс высыпал на пол содержимое трубки и убрал ее в карман. Сейчас ему нужен был револьвер на всякий непредвиденный случай. Но, как назло, у него с собой был только кинжал.

Каменные стены, потолок и даже пол. На стенах горели факелы, освещая пространство. Вопреки всем представлениям Ланса, подвал был огромный. Каменные колонны держали потолок, одновременно с этим предоставляя Лансу укрытие.

У одной из колонн стоял призрак Таи. Она смотрела вперед, не обращая внимания на Ланса. Он приблизился к ней и взглянул на то, что творилось в центре подвала.

У противоположной стены – скамья с пустыми тазами. На полу – таз с окровавленным тряпьем.

В углу – деревянный стол, за которым стояла Клавдия и расчленяла труп мужчины тяжелым тесаком. Отрезала руку в локте. Кровь медленно капала со стола на пол.

Старушка ничего не замечала вокруг. Ее полностью поглотило то, чем она занималась. Ланс взглянул на остатки одежды и окровавленную обувь. Судя по всему, это был человек Германа, тот самый, что следил за домом.

Значит, эта милая старушка, что совсем недавно предлагала чай и сливовое варенье, и есть маньяк. Ланс был шокирован.

Он бесшумно обошел колонну. У деревянных ящиков ему удалось разглядеть маленький столик с разделочными ножами.

Клавдия бросила отрезанную руку в таз и приступила ко второй. На удивление, она орудовала довольно-таки умело.

После рук приступила к левой стопе. Отрезав стопы, отложила тесак и, выбрав острый нож, начала вспарывать живот. Подставив под стол таз, скидывала туда кишки.

Лансу стало дурно. Прикрыв нос рукой, он решил, что с него хватит этого отвратительного зрелища.

Развернулся и направился назад к лестнице. Ему казалось, что движется бесшумно, осторожно ступая по каменному полу, стараясь не издавать ни единого звука. Едва коснулся перил, как что-то тяжелое опустилось ему на затылок. Ланс тотчас потерял сознание.

Глубокий вдох и долгий выдох. Он все еще был жив. Распахнув глаза, Ланс увидел над собой каменный потолок. Оглядевшись, понял, что лежит в подвале на деревянном столе. Рядом с ним – человеческие останки. Голова, туловище и бедра. Он был выпотрошен.

У стола стояла старушка с окровавленными руками. Кровь на безумном лице и груди. Много крови.

Ланс дернулся, но понял, что привязан. Его руки держали веревки. Клавдия предусмотрела все.

– Тебя сгубило собственное любопытство, мой дорогой. Как твое имя?

– Ланс Франсер.

– Твое имя мне незнакомо. В нашем районе нет жителей с такой фамилией.

Старуха раскладывала на табурете ножи. На лице – спокойная безумная улыбка, как у сумасшедших, когда они одержимы какой-то мыслью.

– Как предпочитаешь быть убитым?

– Ну я бы предпочел вообще не умирать.

– Придется, мой дорогой. Ведь иначе ты сдашь меня. В наше время никому нельзя доверять, даже близким. Вот, например, мой покойный муж. Он так сильно привык ко мне, что не заметил, что живет с опасной женщиной. Это и сгубило его. Предсказуемость и скука. Я отравила его беленой, и, поверь мне, это было несложно. Ведь он мне верил.

– Значит, прежде чем расчленить жертву, вы предлагали ей выпить отраву?

– А как еще в свои годы я могу умертвить сильных и крепких мужчин? Только с помощью яда.

Клавдия направилась к скамье. Выбрала самый большой таз и пошла назад к Лансу.

– Я видел, как вы заманили к себе этого человека. На мой взгляд, этим поступком совершили огромную ошибку. Ведь это был полицейский агент. Его будут искать, и, поверьте мне, найдут, впрочем, как и меня.

Старушка поставила на пол таз и громко рассмеялась.

– Найдут? Вы уверены? Двадцать лет ничего не находили, а тут на тебе, найдут. Большей глупости не слышала.

– Я не понимаю вас. Зачем вы убиваете людей? В чем смысл?

– А разве нужен смысл? Какой смысл в жадности или алчности? Люди так наполнены злостью, что источают ее повсеместно, не думая о последствиях. Эти жалкие людишки, оскорбляя и унижая, не думают о том, что я могу ответить. Думают, я – немощная старуха, ничего тяжелее ложки супа неспособна поднять. Но они жестоко ошибались, за то и поплатились собственными никчемными жизнями.

– Зачем эти трюки с коробками?

– Предупреждение, – Клавдия направилась к стопке тряпок, – всего лишь знак. Ведь, увидев у своего дома коробку с костями, люди дрожали от страха. Паниковали, нервничали, прощались с собственной жизнью. Возможно, обращались в полицию, пытаясь защититься. Но все было бессмысленно. Ведь когда к ним ранним утром стучала я, они расслабленно опускали ружье. Впуская меня в дом, покупали пирожки с мясом, нашпигованные ядом. Иногда все происходило у меня в прачечной. Я любезно предлагала чай и варенье. Никто не отказывал милой старушке.

Клавдия взяла застиранную тряпку и накрыла останки трупа на столе, тем самым сделав одолжение Лансу.

Он медленно стал выкручивать руки из веревок. Узлы были некрепкими, у него был шанс освободиться. Однако в следующий момент Клавдия взяла острый нож и направилась к Лансу.

– Думаю, я не стану вас поить ядом. Вы того не стоите. Я просто-напросто перережу горло. Уж очень мне нравится кровавый фонтан и трепыхания умирающего тела.

Старуха склонилась над Лансом и стала не спеша, смакуя каждый миг, отрезать пуговицы на его сорочке.

Сквозь стену подвала к столу прошел призрак Таи. Она встала напротив сумасшедшей старухи, медленно протягивая к той руки.

Ланс прошептал:

– Не убивай ее.

Призрак остановился. Старуха взглянула на Ланса в недоумении:

– Не убивай ее? Похоже, кто-то сходит с ума от страха.

Срезав все пуговицы, она отложила нож и разорвала сорочку на груди Ланса. Затем, схватившись снова за нож, стала проводить им по обнаженной груди своей жертвы.

Сделав небольшой надрез, склонилась и принялась слизывать кровь языком. Ланс закрыл глаза.

Призрак Таи снова потянул руки к голове старухи. Но в последний момент призрак скинул со стола тесак.

Старуха резко подняла голову и огляделась. Безумные глаза и кровь на губах, она выглядела как монстр.

Ланс медленно потянул веревки. Еще немного, и он сможет освободить правую руку.

– Я слишком долго с тобой возилась. Пора поставить жирную точку на твоей жизни.

Старуха снова направилась к Лансу. Одной рукой сжала подбородок, а второй занесла руку для удара.

Но не успела она замахнуться, как застыла словно каменная. Перестала дышать. Стеклянным взглядом уставилась на Ланса.

– Отпусти ее, не убивай!

Призрак держал старуху за шею мертвой хваткой. В какой-то момент Тая обошла старуху и взглянула в перепуганное лицо.

Однако старуха не видела призрака. Она была ни жива, ни мертва. Тая отпустила старуху, и та рухнула на пол.

На лестнице послышался топот ног. В подвал спускались люди. К столу, на котором лежал Ланс, подошел Герман.

Он быстро оглядел все вокруг и быстро скомандовал:

– Проверьте пульс у милой старушки. Если жива, свяжите.

Затем приподнял тряпку и взглянул на труп своего агента. Вернее, на то, что от него осталось:

– Боже мой! Как же это? Поверить не могу! Ланс, как вас она могла обдурить?

– Развяжи меня, Герман. Мне нужен свежий воздух, все вопросы потом.

– У меня все ботинки в крови. Сейчас срежу веревки, погоди.

Когда Ланс поднялся со стола, то почувствовал, как к горлу подкатил комок тошноты. Голова кружилась и болела.

Он, словно пьяный, шатающейся походкой направился к лестнице, не замечая, как вокруг кипела работа сыщиков. Как они снимали отпечатки пальцев, как фотографировали тазы с останками и кровь на стенах.

Он просто шел вперед. Опираясь на перила, медленно поднялся наверх и вышел из дома во двор. Только когда опустился на скамью, постепенно пришел в себя.

Ему было наплевать, как он выглядел. Разорванная сорочка и кровь на груди. Спутанные волосы и кровь на ботинках.

Первым делом он достал из кармана тряпичную куклу и прошептал еле слышно:

– Я благодарен тебе за спасение, даже не представляешь себе насколько.

Пригладил волосы-нитки и снова убрал в карман. Призрак Таисии всегда был рядом и оберегал Ланса, и теперь он об этом знал точно.

Из дома вышел Герман и тотчас направился к Лансу.

– Рассказывай, что здесь приключилось?

Ланс пожал плечами:

– Я решил проследить за домом этой ночью. Видел, как старуха позвала твоего агента ей помочь. Видимо, он не подумал о том, что именно она и есть тот самый неуловимый людоед.

– Ясно, а ты-то как туда попал?

– Пошел разузнать, не нужна ли помощь. В общем, наткнулся на холст, за которым обнаружился тайный ход в подвал.

– Мы раньше обыскивали этот дом, но никто из нас и не подумал заглянуть за холст. Признаю, это была наша роковая ошибка.

– Сейчас как нашли нас?

– Я должен был сменить своего агента. Но, придя на пост, его не обнаружил, поэтому решил постучаться к Клавдии на всякий случай. Однако никто мне так и не ответил. Тогда вызвал подмогу, и все вместе вошли в дом. Так мы обнаружили вас и весь ужас подвала.

– Милая старушка!

– Не то слово. Кто бы мог подумать, что маньяк-людоед, держащий в страхе весь район, и есть этот Божий одуванчик? Я думал, это ее сын. Но чем больше я наблюдал за ним, тем сильнее понимал, что он и мухи не обидит. Уж слишком инфантилен.

– Она меня чуть не убила. В какой-то момент я уж было распрощался с жизнью.

– Старушка потеряла сознание? Или у нее сердце прихватило?

– Не знаю, – пожал плечами Ланс, – просто упала на пол, затем пришли вы.

– Ладно, разберемся.

Герман достал из кармана портсигар. Вытащил сигарету и закурил.

– Лишь бы она дожила до суда, не сдохла раньше времени. Представляю, что напишет пресса. Поставит город на уши громкими комментариями.

– Пожалуй, мне нужно отдохнуть.

– Да, идите и отоспитесь. Я к вам заеду на днях.

Ланс поднялся со скамьи и направился к забору.

– Франсер, – сыщик окликнул Ланса, – возьмите мой кэб.

– Спасибо.

Герман вставил сигарету в зубы и, потерев от удовольствия руки, направился назад в подвал дома. Еще бы, ведь пойман людоед, а значит, ему назначат премию и, возможно, повышение. Слава, почет и уважение гарантированы.

Вернувшись домой, Ланс начал скидывать одежду уже в холле. Добравшись до кровати, упал на мягкие подушки и тотчас заснул.

Клавдия была арестована. Ей была назначена психиатрическая экспертиза, которая установила, что женщина опасна для окружающих. Спустя месяц определена судом на принудительное психиатрическое лечение в долгауз на окраине Радогора.

Ланс решил навестить старушку-потрошительницу. Купил в кондитерской профитроли и плитку шоколада. Вызвал кэб и направился в долгауз.

За высоким кованным забором стоял длинный кирпичный дом с решетчатыми окнами. Кэб остановился напротив закрытых ворот. Ланс прошел через калитку и прямиком направился к железной запертой двери.

На громкий стук дверь неторопливо отворилась, на пороге дома появилась полная женщина. Белый халат и шапочка. Розовые щеки и алая помада. При виде Ланса она изобразила нечто, отдаленно напоминающее улыбку.

– Здрасте.

Ланс быстро показал необходимые бумаги и озвучил суть приезда.

– Следуйте за мной.

Они вошли внутрь и направились вперед по темному коридору. Мимо проходили медсестры. Вдалеке послышался громкий смех. Где-то за спиной кто-то громко читал стихи. В одной из палат кто-то бился головой о стену и громко плакал.

Палата Клавдии находилась почти в конце здания. Женщина остановилась перед ее дверью, но прежде чем открыть, начала инструктаж:

– Она не буйная. Можете не бояться, не нападет. После лоботомии она как живой овощ. Слышит, возможно, понимает, но не говорит. Десять минут хватит?

– Вполне.

Она распахнула перед ним дверь камеры и впустила внутрь. Камера два на два, с низким потолком, единственным окном с решеткой. В углу на полу – соломенный матрас с подушкой и одеялом.

Клавдия сидела на матрасе и смотрела на стены перед собой. Ланс приблизился к ней и вложил в руки принесенную коробку с профитролями и плитку шоколада.

– Ну здравствуй, Клавдия. Как ты?

Женщина не реагировала. Ланс сжал ее холодные пальцы.

– Мне сказали, что вам сделали лоботомию. Даже не знаю, что может быть хуже – виселица или это. Возможно, смерть была бы вам спасеньем.

Ланс поднялся и отступил назад на шаг. В кармане лежала кукла, которую он сжал в ладони.

Внезапно в камере стало холодно. Ланс увидел призрака, который появился у двери. Призрак Таи медленно приблизился к Лансу.

– Что ты хочешь?

Ланс показал рукой на застывшую старушку перед собой.

– Она твоя, – затем обратился к Клавдии, – прощайте!

Развернулся и направился к двери. На громкий стук она отворилась, и Ланс вышел наружу. Дверь за ним тотчас со стуком захлопнулась.

Призрак погладил по голове старушку. Медленно, с нежностью, словно маленького ребенка. Клавдия закрыла глаза и улыбнулась. Ее смерть была мгновенной и безболезненной.

На следующий день во всех газетах пестрели заголовки: «Старушка-потрошительница умерла», «Не стало людоеда», «Людоед поплатился» и «Внезапная развязка».

Ланс не читал этих газет. Ему было глубоко безразлично, что пишут газетчики. Попивая утренний кофе, он думал лишь о том, как проведет этот вечер. Выбрать ли игру в покер или пригласить к себе Катрин. Он выбрал первое.