Текст книги "Невероятные истории (сборник)"

Рядом стоял призрак молодой девушки. Медиум пригляделся и заговорил:

– Кто ты? Как твое имя?

Призрак медленно повернулся, и Александр испуганно отступил назад. У этого призрака было обожжено пол-лица, которые скрывали распущенные локоны волос. Правая нога вывернута в колене и обуглена до стоп.

– Милица, – прошептала она очень тихо, но он услышал.

Женщины ожидали за дверью около часа. Когда вернулся медиум, обе смотрели на него в ожидании ответа.

Он кивнул им, приглашая войти.

– Прошу вас, пройдите на кухню и сядьте на стулья.

Когда женщины заняли свои места, медиум начал:

– Скажите, у вас недавно пропадала дочь или сестра?

Женщины закивали.

– Месяц назад у меня пропала дочь Милица. Вечером с мужем поехали отмечать день рождения в клуб. Затем она исчезла. Дима говорит, что там в клубе они поссорились, после чего она поймала такси и уехала. С тех самых пор никто не знает, где Милица. Но почему вы спрашиваете?

Медиум встал у окна и посмотрел вниз, на детскую площадку. Ему не хотелось видеть их лица, когда скажет следующее:

– Ваша дочь Милица умерла.

Женщины застонали, из глаз полились слезы.

– Но как? Кто?

– Она говорит, что это сделал ее муж. Там в клубе он увидел ее с другим и устроил скандал. После чего схватил за руку и повел на улицу. Так вместе сели в машину, чтобы поговорить без свидетелей, однако прежде чем сесть, он ударил ее по лицу. Милица упала и ударилась виском о камень. Дмитрий в испуге схватил ее и забросил в машину, словно сломанную куклу. Отвез далеко за город, развел в лесу костер и бросил ее, словно вещь. Сжег все улики, после чего вернулся назад. Так труп вашей дочери до сих пор лежит в лесу. Ее призрак бродит в этой квартире и пугает вас.

Женщины слушали его, не перебивая. То, что узнали сейчас, для обеих стало шоком.

– Милица здесь?

– Я отпустил ее, – признался медиум, – ее призрак больше вас не побеспокоит. Вам необходимо найти ее труп и придать земле. Я сообщу все данные для полиции, чтобы найти точное место.

Женщины обнялись и стали плакать. Им нужно было выплакаться, ведь последняя надежда на то, что Милица будет найдена, исчезла.

Медиум развернулся и вышел из кухни. Так часто бывает, что мертвые подают нам знаки, чтобы обратить на них внимание, чтобы попробовать установить связь. Однако это невозможно.

Но бывает и так, что мертвый человек не осознает, что его больше нет среди мира живых. Призраком он ходит по земле, скучая по близким и тем, кто ему был дорог. Именно так и случилось с Милицей.

Вскоре ее труп был найден в лесу, на пепелище. Сожжено пол-лица и вся нижняя часть тела. Мать и брат не смогли ее опознать. Однако проведенные анализы ДНК доказали, что это была Милица.

Ее муж был взят под стражу. Хотя, конечно, он все отрицал и даже привел свидетелей. Его выдали телефонные звонки, сделанные на месте кострища. Дмитрий был осужден на десять лет строгого режима, где отбывает наказание по сей день.

Останься

Нет, не может быть. Все, что происходит сейчас, настоящий сон наяву. Все люди, что собрались и стояли вокруг открытого гроба, казались нереальными. Все нереально!

Рик стоял и тупо смотрел на все происходящее, словно со стороны. Сегодня был день похорон его любимой жены Валери. Она покинула его так внезапно, так неожиданно, не давая шансов на прощание, на последние слова.

Все произошло в их особняке ранним утром. Рик едва проснулся от тихих всхлипов. Жена лежала рядом, обхватив себя руками и тяжело дыша. Он рывком сорвал одеяло и сел.

Что с ней происходило, он так и не понял. Лишь успел притянуть к себе и взять на руки:

– Валери, что с тобой?

Но она лишь в последний раз вздохнула и обмякла. Серые глаза застыли и смотрели вверх. Он все понял. Осторожно прижал к себе, словно сокровище, которое вот-вот растает. Внутри нарастал крик безумца. Становясь все громче, он вырвался наружу. В следующий миг Рик кричал от боли потери. Потери своей любимой женщины, которую любил больше жизни.

Его крик был такой силы, что сбежались слуги. При виде хозяина, сидящего посреди постели с безжизненным телом Валери, они застыли. Каждый из них был в растерянности, не зная, как поступить и что делать.

Только дворецкий первым пришел в себя, поспешил за лекарем. Рик не замечал ничего вокруг. Сжимая хрупкое тело, он вдруг понял, что может спасти ее. Трясущимися руками сорвал с груди сорочку и стал прислушиваться. Однако стука сердца так и не услышал. Момент был упущен. Жена была мертва.

Рик не ощущал своих горьких слез, ему казалось, что все под контролем. Что вот-вот и Валери вздохнет и улыбнется. Но ее взгляд по-прежнему оставался стеклянным и пустым.

Когда в комнату вбежал доктор, Рик лишь молча уставился на него, не зная, что сказать. Лекарь взял ситуацию в свои руки. Вместе со слугами он забрал из рук Рика безжизненное тело, затем распахнул свой саквояж.

Дворецкий отправил всех слуг за дверь, а сам остался в комнате на тот случай, если понадобится помощь хозяину. Ведь тот явно был не в себе.

Рик был белее полотна. Руки тряслись, а на лице слезы. Наблюдая за манипуляциями лекаря, он ждал чуда. Но его не произошло.

– Все кончено, Рик. Ваша жена умерла. Мне очень жаль.

Он прикрыл ладонью ее глаза и накрыл тело простыней. Однако в следующий момент Рик оттолкнул лекаря и прорычал:

– Убирайтесь вон, шарлатан! Она жива! Просто спит.

На все уговоры Рик не реагировал. Все закончилось тем, что он вытолкал слугу и лекаря за дверь. Просидев с покойницей несколько суток, наконец сдался.

И вот сейчас, здесь, он стоит у ее гроба, не веря в происходящее. Когда священник произнес последние слова, Рик заставил себя кивнуть ему в ответ. Люди подходили, чтобы проститься и отдать дань уважения. В последний раз.

Слова соболезнования Рик принимал достойно, лишь изредка кивая в ответ. Когда настал момент подойти самому к гробу, он сделал это весьма спокойно. Так, как смог найти на это силы.

Валери лежала в гробу в своем белом свадебном платье. На спокойном и прекрасном лице – белая вуаль. В руках – маленький букет из живых цветов.

На миг он залюбовался ею. Жена выглядела как в тот день их свадьбы. Такая же юная и прекрасная.

Все, кто стоял вокруг, засомневались. Вдруг Рик сорвется. Никто не хотел видеть его слез и того горя, которое он испытывал. Ведь каждый очень хорошо знал, как сильно Рик любил свою жену.

Он снял со своей руки обручальное кольцо и осторожно одел Валери на палец. Теперь на ее руках было два кольца. Обручальных. Тех самых, которые были символами вечной любви и верности. Верности, чтобы всегда и во всем быть вместе.

Когда гроб закрыли, Рик повернулся и, не прощаясь, покинул кладбище. У него не осталось сил, чтобы смотреть, как гроб закапывают в землю.

Вернувшись в особняк, он отпустил всех слуг. В своем кабинете сбросил на пол пиджак, развязал галстук и ослабил ворот сорочки. Сейчас было только одно желание – напиться.

Бутылка виски была как нельзя кстати. Рик опустился в кресло у окна. Распечатал бутылку и наполнил бокал до краев. Одним залпом он осушил его и тотчас наполнил снова.

Валери ушла. Бросила. Оставила одного в этом мрачном мире. И хоть доктор сказал, что всему виной ее слабое сердце, Рик не верил в это. Валери была молода и полна сил. У нее было прекрасное будущее рядом с ним. Ведь так много планов, которые они вместе строили. Так много всего, о чем мечтали.

Рик поднял бокал и снова осушил одним махом. Отчаянье и страх поглотили его. Как жить дальше? Откуда взять силы? Что делать со своей жизнью без любимого человека?

Самое главное, есть ли смысл? Ведь ни одна женщина не сможет заменить ее. Ни одна. Даже будь хоть триста раз прекраснее, он не сможет никого принять.

Погруженный в свои мрачные мысли Рик допил бутылку и направился за новой. Сейчас он решил напиться до беспамятства, а завтра, когда проснется, все повторит снова. Так будет заглушать нестерпимую боль в сердце, пока не забудет обо всем на свете. Не забудет о своей Валери.

Когда преданный дворецкий решил проведать хозяина и тихонько постучал в дверь, ему никто не ответил. За дверью было тихо. Часы пробили полночь.

Обеспокоенный, он своим ключом отворил замок и вошел в кабинет. Там, у окна в кресле, спал его хозяин.

На столе – две пустые бутылки виски, а на полу – разбитый бокал. Вероятно, он выпал из рук, когда хозяин погрузился в пьяный сон.

Что поделать, Рика постигло невероятное горе, в котором ему никто не мог помочь. Никто.

Вместе с остальными слугами дворецкий перенес хозяина в спальню и положил на кровать.

Весь следующий день Рик проспал. Проснулся только к ночи. Попросил бутылку виски и снова заперся в покоях.

Было прохладно этой ночью. Рик растопил камин в комнате и сел в кресло напротив. Виски с новой силой ударило в голову. Никаких мыслей и воспоминаний. Только образ покойной жены. Даже когда закрыл глаза, он все еще видел ее лицо.

Валери такая прекрасная, такая изящная и такая нежная. Как при жизни. В его видениях она стояла рядом с ним и улыбалась.

– Валери, любимая!

Он услышал свой собственный голос. Однако видение никуда не исчезло. Валери в белом платье с букетиком цветов в руках все еще рядом с ним.

Она медленно приблизилась, и он ощутил холод. Мурашки по всему телу и холодный пот по спине.

Валери не снилась ему. Она была здесь, рядом. Смотрела на него, словно ожидая ответа. Однако слабость во всем теле не позволяла ему подняться с кресла и обнять жену. Тело его попросту не слушалось.

Ее голос был таким тихим, что он едва различил слова:

– Прошу тебя, не убивайся собственным горем. Ведь ты должен жить. Впереди долгая жизнь и новая радость. Прошу, оставь ненужные стенания и будь самим собой.

Сказав это, призрак Валери медленно поплыл по воздуху в сторону правой стены. В следующий миг она исчезла.

Рик пришел в себя. Рывком поднялся с кресла и бросился за ней следом. Распахнул входную дверь и выбежал наружу. Кругом тишина. Слабый свет освещал лестницу и холл.

На крики хозяина выбежали перепуганные слуги, надевая на ходу чепчики и халаты. Они с ужасом услышали, что именно он кричал:

– Валери, вернись! Валери, не бросай меня! Валери, постой, я иду за тобой!

Слуги, перешептываясь меж собой, вдруг осознали, что хозяин сошел с ума. Взъерошенные волосы, черные круги под глазами и безумный взгляд. Рик был явно не в себе.

Дворецкий решил отправить за доктором. Хозяину нужна помощь. Ведь никто не хотел связываться с безумцем.

Когда тот приехал в особняк, было почти утро. Дворецкий проводил доктора в хозяйскую спальню, объясняя причину на ходу.

– Понимаете, хозяин полночи пробегал по лестнице, с этажа на этаж, в поиске своей жены. Он словно безумный кричал ее имя, заставляя вернуться назад с того света. Требовал от нас участвовать в ее поисках. Однако, сколько мы не бегали по комнатам, ничего не видели. Боюсь предположить, что с хозяином случилась беда. Ведь только перед вашим приездом он угомонился. Позволил себя проводить в спальню, где, опустившись в кресло, мгновенно заснул.

Лекарь поставил свой саквояж на столик и, приблизившись к Рику, потрепал того за плечо. Мужчина распахнул глаза, не понимая, где он и что здесь делает. Когда увидел знакомое лицо доктора, выпрямился в кресле.

– Что вы здесь делаете? Что случилось?

Лекарь и дворецкий переглянулись. Рик не был похож на безумца, скорее на пьяного. Едва доктор начал задавать свои вопросы, как тут же замолчал.

Рик медленно посмотрел на свои руки. В правой ладони он держал свое обручальное кольцо. То самое, которое надел на палец своей Валери в день похорон.

От увиденного дворецкий в испуге отступил на шаг. Доктор лишь громко ахнул.

Один Рик был спокоен.

– Этой ночью я видел ее. Видел и разговаривал. Валери сказала, что никогда не оставит меня и будет оберегать.

Затем он надел кольцо на палец и медленно поднялся с кресла.

– Почему в комнате темно? Распахните все окна, впустите свет и свежий воздух. Принесите лохань с водой и чистую сорочку. Скажите кухарке, пусть приготовит плотный завтрак и кофе. Я ужасно голоден.

Отдавая распоряжения на ходу, Рик направился к секретеру. Наконец, доктор пришел в себя и задал непростой вопрос:

– Может быть, вам все это привиделось? Может быть, кольцо всегда было при вас?

Однако Рик лишь улыбнулся, наливая себе воду из графина. Несколько глотков привели в чувство.

Поскольку Рик не удостоил его ответом, он молча забрал свой саквояж и направился к двери. Когда потянул за ручку, неожиданно повернулся и сказал:

– Никогда не видел, чтобы человек после пережитого горя пришел в себя за столь короткий срок.

Когда дверь за ним закрылась, Рик подошел к потухшему камину и посмотрел на золу. Ведь только он один мог знать, что вернула его к жизни сама Валери. Любовь и преданность.

Черный кот

Деревенский деревянный дом, скрытый в зелени деревьев. Черепичная крыша и печная труба. Черные бревна, высокие окна, массивная дверь. Тот самый дом, о котором я так мечтала с самого детства.

Сжав в руке сильнее дорожную сумку, я решительно распахнула калитку. Моя дочка Крис молча последовала за мной.

Песчаная дорожка уводила к дому. Вдоль низкого забора цвел кустарник шиповника. Огромные розовые цветы источали нежный аромат.

У крыльца – высокие глиняные вазы с вьющимися розами. Некоторые бутоны едва раскрылись.

У крыльца я поставила дорожную сумку и огляделась. Беседка в конце сада со скамейками и широким столом. Маленькие грядочки с клубникой и земляникой. Под окнами дома – крыжовник и смородина. У поленницы – колодец с алюминиевым ведром.

Крис потянулась за сотовым телефоном в карман. Посмотрела на экран, поднялась на крылечко и разочарованно уставилась на меня:

– Мам, связи нет. Не ловит. Что будем делать?

– Сходим в местный магазин, спросим у продавца, где можно найти телефон.

– Ну какой телефон? Мне интернет нужен, мам!

– Ничего страшного, привыкай к природе, – равнодушно отозвалась я.

Из кармана достала ключ и вставила в скважину. Дверь со скрипом распахнулась. Внутри было прохладно. Пахло деревом.

Просторная прихожая с деревянным шкафом под лестницей. Справа – кухонька с небольшой печью.

На полках – несколько кастрюль, чашек и тарелок. У окна – круглый стол и пара стульев. Слева располагалась просторная комната. Камин – в углу, кожаная софа – напротив и кресло. У стены – мягкий диван с подушками, а напротив – допотопный телевизор с антенной.

Крис поспешила к телевизору. Нажала красную кнопку и стала искать пульт.

– Его нет, управление вручную, – подсказала я.

Экран замерцал, и наконец мы увидели черно-белое изображение. Крис стала тыкать на кнопки в поисках новых каналов, но их оказалось всего два.

Крис села на диван и разочарованно уставилась на меня.

– Мам, тут так скучно. Что мы будем здесь делать? Вода – на улице, печку топить надо, а по телику всего два канала.

– Ничего, привыкнешь, – отозвалась я и направилась на кухню.

Нужно было приготовить ужин. Необходимо было разобраться, как работает электропечь и где взять овощи.

Пришлось первым делом набрать воды из колодца. Вымыть руки и поставить греться чайник.

Дом мне нравился, здесь было так уютно и тихо, что постепенно мысли приходили в порядок. Город их так мне расшатал, что думала, точно сойду с ума.

Этот дом принадлежал моей близкой подруге Лесе. Он достался ей в наследство от деда. Однако Леся предпочитала жить в городе и редко приезжала в деревню.

– Крис, иди сюда, – скомандовала я, – сходи в местный магазин, купи овощей, хлеба и чего-нибудь к чаю.

Дочь нехотя сползла с дивана. Я протянула ей авоську и кошелек.

– Заодно узнай, есть ли в деревне связь. Все, иди.

Крис, закатив глаза, вышла за дверь. Ну что поделаешь, подросток. Не теряя времени, я приступила к уборке полов. Нужно было смести пыль и паутину.

В который раз себя спрашиваю, что заставило меня променять городскую жизнь на деревенскую. Как долго это продлится? Что заставит меня вернуться назад?

Ответом было только одно – несчастья, которые преследуют меня уже не один год. Кредиты, долги и, как результат, подорванное душевное здоровье.

Все началось с моего замужества. С момента свадьбы. В тот день я узнала, что мой новоиспеченный супруг обожает жизнь в долг.

Зарабатывая копейки, он умудрялся покупать совершенно ненужные вещи за хорошие деньги. Так, он мог купить набор ножей за пять тысяч. Телефон – за двадцать пять. Навороченный компьютер – за две моих зарплаты.

Но самым грандиозным его приобретением был мотоцикл, который он купил в кредит. Этот кредит поставил точку на нашей мечте в ближайшем будущем отдохнуть на море. Но этого ему показалось мало, и он взял новый кредит. На этот раз автомобиль.

Когда я узнала об этом, думала он шутит. Но это оказалось чистейшей правдой. В сумме наши долги составляли под миллион.

Все, что я зарабатывала, тратила на закрытие кредитов. Себе ничего не оставалось, только на продукты.

Я любила мужа, любила и верила, что все наладится. Ник обещал, что больше не станет брать кредит. Все, что зарабатывал, тратил на долги и себя.

На выходные Ник уезжал с друзьями на дачу, чтобы попариться в бане. Однако спустя некоторое время я узнала, что парятся они не только своей мужской компанией. К ним присоединяются одинокие, любящие расслабиться девушки.

Вскоре одна из них стала его любовницей. Они регулярно встречались в ее трехкомнатной квартире. Видимо, обсуждали философию жизни, ее нелегких поворотов и ухабов.

Может быть, я была слишком наивной и верила Нику, но в один из дней я вдруг поняла, что с меня хватит.

Пошла и подала на развод. Муж не сопротивлялся. Собрал свои немногочисленные пожитки, тряпки, носки, компьютер и паспорт. Ушел молча.

Я села за стол и закрыла руками лицо. Так, как тогда, я не плакала с похорон своей матери. Больно и противно.

Муж ушел, а долги остались. Что делать и как дальше жить, я не знала. Могла бы руки на себя наложить, но останавливала дочь. Она здесь ни при чем, я сама во всем виновата.

Так пришла идея сдать свою квартиру на лето. Вырученные деньги направлю на покрытие части долгов. Тем более что в квартире находиться физически не могла.

Смотрела на диван и представляла мужа, как он трахает свою новую подружку. Как закатывает глаза от удовольствия, как целует ее, обнимает.

Представляла его мерзкую рожу, как он улыбается, рассказывая ей, какой я оказалась тварью. Как сгубила его молодость и потратила время, а ведь он так на меня рассчитывал.

Сбегая от нынешних проблем, от воспоминаний о несчастливой семейной жизни, я собрала вещи, взяла дочь и уехала в деревню.

И вот, стою сейчас в гостиной деревенского домика и смотрю, как разгорается пламя в камине.

Огонь затрещал, и посыпались искры. Запахло дымом. Повеяло теплом. Теперь этот дом наполнился уютом, и мне захотелось позабыть обо всем на белом свете. Сесть в кресло и любоваться огнем.

– Мам, мама, – звала меня с порога Крис, – я вернулась!

В руках у нее были пакеты с продуктами, а сама она была подавлена.

– Что с тобой?

– Здесь нет интернета, здесь вообще ничего нет. Телефонная будка и то на станции. Я позвонила твоей подруге, тете Лесе. Сказала, что мы добрались до домика и что с нами все в порядке. Она попросила прополоть клубнику, типа если этого не сделать, то ягод не будет.

– Да, я знаю, – отозвалась я, забирая пакеты, – иди, вымой руки, сейчас сядем за стол. Я чаю заварила.

Внезапно в дом вошел черный кот. Огромный, с блестящей шерстью и зелеными глазами. Кот вошел в коридор, сел у лестницы и внимательно посмотрел на меня.

Что-то я не помнила разговора о животных. Леся мне ничего про кота не рассказывала.

– Мам, смотри какой шикарный черный кот. Пусть останется с нами? Мне он так нравится.

Огромные зеленые глаза заглядывали мне в душу. Невероятно, чтобы животное могло так серьезно смотреть на человека. Кот меня заинтриговал.

– Краюшки хлеба мне не жаль, – ответила я, – пусть остается.

Кот мяукнул и направился на кухню. Крис тотчас поспешила налить ему молока в глиняную чашку. Кот с удовольствием принялся лакать.

– Кажется, мы стали обрастать друзьями, – бросила я, направляясь к пакетам.

Нужно было почистить овощи для ужина. Пока Крис мыла руки, я почистила картофель и пару луковиц.

Пока готовилось рагу на плите, мы с Крис сели пить чай. Она болтала ногами и смотрела в окно. Я то и дело поглядывала на кота.

Не знаю, что именно меня в нем смущало, то ли его зеленые глаза, то ли размер. Для кота он был слишком крупным.

Налакавшись молока, кот направился в гостиную. Я снова посмотрела на Крис.

– Как кота назовем?

Она пожала плечами и потянулась за бубликом.

– Не знаю, может быть, Черныш? Раз он черный.

– Мне не нравится это имя. Оно похоже на кличку для собаки, но никак не для кота. Предлагаю назвать его Васькой или Борисом.

– Давай подумаем еще, – предложила дочь, – у нашего кота по сути ведь уже есть имя. Надо его узнать. Кот сам нам его скажет.

И она вышла из-за стола и направилась следом за котом, в гостиную. Кот сидел перед камином и умывал лапками мордочку.

Едва Крис приблизилась к нему, он внимательно посмотрел на нее. Крис громко позвала его к себе:

– Борис, иди ко мне.

Кот никак не отреагировал. Тогда она предложила ему другое имя:

– Вася, Васенька, иди ко мне, котик.

Опять ноль реакции. Тогда вмешалась я. Поднялась из-за стола с чашкой, направилась в гостиную.

– Милый Никонор, иди ко мне, котик!

Кот поднял голову и внимательно посмотрел на меня. Громко мяукнул, и я поняла, что это имя ему нравится.

– Отлично, – решила я, – его будем звать Никонором.

– А если сокращенно, то Ник.

– Ник? – удивилась я. – Как твоего папашу? Ну уж нет, еще одного Ника в нашей семье мне не выдержать. Будем называть его Никонором, и точка.

Кот остался с нами. Выбрал себе место у камина, на низенькой кушетке, греясь у огня, иногда потягиваясь и наблюдая за нами.

Я устала с дороги и поэтому легла спать пораньше. Поднялась на второй этаж, выбрала маленькую спальню и включила ночник.

Крис выбрала комнату напротив, однако спать не пошла. Осталась в гостиной смотреть телевизор.

Лежа в постели, я сначала долго ворочалась с бока на бок. Ложилась на живот, пытаясь представить себя у моря. Не помогало. Когда легла на спину, то услышала скрип. В комнату вошел черный кот.

Он молча обошел кровать и сел на подоконник. Я видела, как он долго смотрел в окно. Вымыл лапками мордочку и наконец лег.

В какой-то момент я уснула. Проснулась словно от толчка. Открыла глаза и увидела огромные зеленые глаза кота. Он сидел на подушке и смотрел на меня в упор.

Я едва не закричала от испуга. Спросонья его не узнала, приняла за черного монстра. Кот зашипел и спрыгнул с кровати.

Сердце колотилось как ненормальное. Я не могла успокоиться. Откинув одеяло, бросилась к двери, чтобы выпустить кота. Едва он вышел наружу, как с грохотом захлопнула за ним дверь.

Как только голова моя коснулась подушки, я тотчас заснула. Проспала остаток ночи и часть утра, пока дочь не разбудила хлопком двери.

То, что произошло этой ночью, не давало покоя. Однако, к моему удивлению, кота нигде не было видно. Крис тоже его не видела.

Странно. И все-таки я решила выбросить это из головы. Начала новый день с чашки горячего кофе. Затем с дочерью отправились в огород полоть клубнику.

Крис собрала несколько ягод, затем пошла на кухню. Решила посыпать их сахаром.

Днем немного позагорали. Разговаривали ни о чем.

Только вечером, когда мы отдыхали в беседке, к нам вернулся кот. Сел на скамейку и внимательно смотрел на меня.

– Ты не замечаешь? – спросила я у Крис.

– Что?

– Кот как-то странно на меня смотрит.

– Нет.

Кажется, Крис было наплевать. Она вообще ничего не замечала. Сидела на подушках и жевала травинку.

Эту и последующие ночи я запирала за собой дверь в спальню. Коту это ужасно не нравилось. Он скреб лапами, мяукал и звал меня. Я была непреклонна.

И вот в один из дней я решила сходить на станцию, позвонить Лесе. Идти было недалеко. Я быстро добралась до одноэтажного кирпичного домишка. Вошла в стеклянную дверь и сразу увидела допотопный телефон на стене.

Леся ответила сразу. Опуская все подробности, она мне сообщила:

– У меня плохие новости.

– Что случилось? – напряглась я.

– Даже не знаю, как сказать, в общем, вчера были похороны. Умер твой бывший.

У меня сердце стукнуло и остановилось. Грудь сдавило. Стало нечем дышать. Трубка едва не выпала из трясущихся рук.

– Ник мертв? Как, как… это произошло?

Леся тяжело вздохнула.

– Его нашли в лесу. Он лежал в куче листьев, с обглоданным лицом. Может быть, крысы или кошки постарались, неясно. Эксперт говорит, что Ник умер от остановки сердца. Ну а звери уже постарались после.

– Я не верю, – прошептала я в шоке, – этого просто не может быть. Я ведь уехала всего десять дней назад.

– Послушай меня! Ник мертв, и с этим уже ничего нельзя поделать. Такова его несчастная судьба. Твоя задача свыкнуться с этим, найти силы сказать дочери и придумать, как гасить долги, что он тебе оставил.

– Леся, я сейчас не знаю, что сказать. Даже не могу понять, что со мной происходит. То ли испытываю глубокое горе, то ли недоверие к реальности. Еще этот твой черный кот покоя не дает.

– Какой кот? Ты о чем?

– Ну этот, черный огромный котяра, что живет с нами в твоем доме.

– Слушай, подруга, я все понимаю, ты переживаешь развод и смерть уже бывшего мужа. Но должна тебе сказать, что в нашем доме никогда не было никаких животных. Тем более котов, тем более черных. Ты меня слышишь?

– Да, – прошептала я и положила трубку.

Что происходит в моей жизни? Что за черт? Не знаю, как я покинула станцию и побрела назад в дом. Даже не помню, как дошла. Встала у калитки и огляделась.

Что я скажу своей дочери? Как объясню смерть ее отца, сама не знала. Меня бы саму кто успокоил. Но я ведь сильная и взрослая женщина, должна держать удар судьбы.

Боже, как во всем этом разобраться?

С этими мыслями я наконец вошла в калитку. Крис отдыхала в беседке. Я сразу направилась к ней.

– Дочь, – начала я уверенно, – нам нужно поговорить.

– Да, слушаю.

На коленях Крис лежали одуванчики. Ярко-желтые, только что сорванные. Дочь выплетала из них венок.

– Понимаешь, в нашей жизни нет ничего постоянного. Все так зыбко и переменчиво, что нельзя позволить себе привыкнуть. Так и произошло в нашей семье. Когда-то была живая моя мама, твоя бабушка. Мы жили все вместе: ты, я, твой отец и она. Но затем бабушки не стало, и мы остались втроем.

– Да, – кивнула она, выбирая очередной одуванчик, – теперь уже вдвоем, ведь папа от нас ушел.

– Ты права, именно так. Сейчас ты – девочка взрослая и должна понимать, что мы не в силах контролировать и управлять обстоятельствами.

– Мам, я тебя не понимаю. Говори прямо!

Я отвернулась, снова дала слабину. На глазах выступили слезы, и я не хотела, чтобы Крис их видела.

– Мам, что с тобой?

– Крис, – прошептала я, смахивая слезинку, – твой папа умер. Вчера были похороны, его предали земле друзья и родители. Я слишком поздно позвонила, а потому узнала об этом только сейчас.

Одуванчики упали на деревянный пол и рассыпались. Крис сжала кулаки и закрыла ими половину лица.

– Мама, я не верю.

У меня кончились силы. Я притянула к себе Крис и обняла за хрупкие плечи. Ей всего лишь четырнадцать, и такое горе.

– У него остановилось сердце. Он был в лесу. Должно быть, рядом никого не было, чтобы позвать «скорую».

– Как же так, мам? Как же так?

– Я не знаю, я вообще ничего не понимаю. Наверное, нам придется вернуться в город, вникнуть в происходящее. Но я совершенно выбита из колеи. Не смогу, не хочу, боюсь. Не знаю, что нам с тобой делать.

Крис плакала у меня на плече. Я чувствовала ее слезы. Так, обнявшись, мы вместе переживали эту утрату. Это сделало нас еще ближе, как-то даже еще больше сплотило.

Нарыдавшись, Крис поднялась и серьезно посмотрела мне в глаза:

– Обещай, что никогда не оставишь меня. Обещай!

Она сама не знала, о чем просила. Маленькая моя родная девочка. Эти заплаканные, испуганные глазки. Отчаянье и горе, которые она пережила.

Мне ничего не оставалось, как взять ее холодные ладони в свои теплые руки и дать обещание:

– Я никогда тебя не оставлю.

Она кивнула, отступила назад и вдруг попросила:

– Давай побудем здесь еще несколько дней. Мне нужно привыкнуть к смерти папы. Потому что, когда вернемся назад в город, меня все одноклассники одолеют своими вопросами. А я не хочу никого видеть.

Я видела в ее глазах неприкрытую боль. Крис очень любила своего отца, всегда старалась понять и простить. Хотя порой это было очень нелегко.

Она молча повернулась, наступив на одуванчики, и пошла в дом. Мне тоже нужно было побыть одной. Подумать обо всем.

В беседку тихо вошел кот. Запрыгнул на скамейку рядом со мной. Не знаю, что на меня нашло, но только я не прогнала кота. Осторожно погладила по голове, и кот громко заурчал.

– Наверное, ты к нам пришел из какого-нибудь деревенского дома. Оттуда, где живет твой хозяин или хозяйка, которые тебя кормят и гладят. Хитрец ты, Никонор!

Я отвернулась и посмотрела на закат. Красиво было очень. Как-то стало на душе спокойно, что меня потянуло в сон. Я отключилась, но ненадолго. Проснулась от того, что кот вылизывал мою ладонь.

С испугу я его прогнала со скамьи. Затем поднялась сама и быстро зашагала к дому. Мне нужно было выпить. Где-то видела в шкафу бутылку самогонки. Хотелось налить пятьдесят грамм и выпить.

Крис смотрела телевизор. Я прошла сразу на кухню. Нашла бутылку и стопку. Выпила залпом. Внутри приятно растеклось тепло.

– Я спать, – крикнула я дочери.

Поднялась в спальню и, не раздеваясь, бросилась на кровать. Уснула сразу же. Сначала ничего не снилось, но затем увидела кошмар: будто на моей груди сидит Ник и душит, при этом смотрит мне в глаза и рычит, словно зверь.

Я распахнула глаза и поняла, что уже за полночь, и я лежу на спине. На моей груди сидит черный кот. Эти огромные зеленые глаза прожигали насквозь.

– Черт, напугал, – крикнула я и скинула кота с кровати, – пошел вон!

На мое удивление, дверь была приоткрыта. Должно быть, я сама ее забыла закрыть. Кот выскочил из комнаты как ошпаренный и правильно сделал. Думала убью его, так меня напугал. До смерти!

Весь день Крис провела в своей комнате. Вышла один раз и то, в уборную. Кот по-прежнему где-то прятался.

У меня не было желания готовить и полоть огород. Единственное, что могло отвлечь, это прогулка по деревне.

Так я не спеша сходила на окраину, где расположился пруд. Смочила ноги в воде, сорвала камыш и направилась в сельский магазин.

Совсем крошечное здание с огромной крышей и узенькой дверью. Внутри – белые стены, деревянный прилавок и многочисленные полки вдоль стены.

Молоденькая продавщица при виде меня мило улыбнулась.

– Доброго вам дня! Чего желаете?