Текст книги "Невероятные истории (сборник)"

Хлоя

Эта удивительная история произошла со мной одним жарким летом. Я прогуливалась по центральной части города и забрела в небольшой закоулок. Многочисленные лавочки, сверху до низу забитые всевозможными товарами. Были здесь и яркие платки, и разнообразные кружевные салфетки. Цветастые сарафаны и платья. Бусы и серьги. Шкатулки и статуэтки.

Я застыла у одной лавочки и с большим интересом разглядывала лоскутные одеяла из разноцветных кусочков ткани.

– Нравится?

Обернувшись, я увидела улыбчивое лицо милой женщины, лет так сорока. По всей видимости, она была продавцом.

– Да, – кивнула я и снова посмотрела на яркое одеяло, – очень.

– Позвольте заметить, что все, что вы видите в моей лавочке, сделано вручную.

Я была приятно удивлена. Тем временем женщина продолжила:

– Вот, посмотрите, эта клетка для птиц выполнена местным умельцем из прутьев. И вот это кресло тоже.

– Мне нравится это одеяло, – перебила я ее, – я взяла бы его, будь оно чуть большим размером. Уж больно оно красивое.

Продавщица кивнула и направилась к прилавку.

– Эти одеяла мне приносит одна мастерица. Ее зовут Вероника. Она может сшить вам точно такое же, нужного размера. Вот ее визитка.

Я положила ее в карман и снова оглядела лавочку. Спустя мгновение попросила продавщицу показать кружевной платок. Через пару дней у моей знакомой намечается день рождения, и я хотела сделать ей необычный подарок.

Платок оказался на ощупь очень мягким, и я купила его. Попрощавшись с продавщицей, вскоре покинула проулок.

Поскольку у меня еще было свободное время, я решила все-таки встретиться с этой Вероникой. Взглянув на визитку, я поняла, что она живет в соседнем квартале от центра.

Звонить ей не стала, а решила прийти наобум.

Пройдя по проспекту, свернула в переулок и оказалась перед желтой пятиэтажкой. Дверь подъезда громко скрипнула, едва я потянула за ручку. Внутри пахло плесенью и сигаретным дымом.

Квартира номер двадцать три оказалась на четвертом этаже. Я уверенно нажала на звонок. Послышался лязг замков. Через мгновение дверь распахнулась, и на пороге появилась молодая девушка лет двадцати, не больше.

Очень худенькая, небольшого роста, с длинными черными локонами. Ее огромные темно-зеленые глаза были устремлены на меня. В какой-то миг мне показалось, что она напряжена и даже напугана. Словно ожидала от меня неожиданного удара.

– Чем могу вам помочь?

– Мне нужна Вероника, – и я показала ей визитку, – мне дала ее продавщица, что торгует лоскутными одеялами.

При виде своей визитки девушка расслаблено вздохнула и тут же пригласила меня войти. Едва я вошла в квартиру, как она тут же захлопнула дверь и закрыла на все замки.

– Проходите, пожалуйста.

Внутри было очень уютно. Мягкий диван ванильного цвета у стены. Напротив – маленький телевизор, по которому показывали прогноз погоды. Обещали плюс тридцать два. Милые занавески в цветочек прикрывали окна от яркого солнечного света. Балконная дверь была распахнута. В углу работал вентилятор.

– Прошу вас, присаживайтесь. Я сейчас заварю для вас чай.

– Нет, спасибо. Лучше простой воды.

Пока хозяйка хлопотала на кухне, я снова посмотрела на окна. Мне показалось странным, что там не было ни одного горшка с цветами. Наверное, девушка эту квартиру снимала, так мне показалось.

После того как Вероника принесла мне стакан воды, я спросила:

– Скажите, у вас есть готовые одеяла на продажу? Я готова купить.

Девушка кивнула и скрылась в соседней комнате. Спустя минуту вернулась со стопкой аккуратно сложенных одеял.

– Вот, смотрите, выбирайте.

Одно одеяло было маленьким, и я сразу его вернула. Рассматривая оставшиеся два, я вдруг спросила:

– Неужели вы сами их шьете? Они сделаны очень качественно и с большим вкусом.

– Да, я действительно шью сама, здесь у себя на квартире. Шить научили меня еще в интернате. Там всех девочек учили готовить, шить и вязать. Однако шить у меня получается лучше, чем готовить.

Вероника улыбнулась. Именно в тот момент я прониклась к этой милой девушке. От нее веяло нежностью, теплом и некоторой незащищенностью.

– Неужели вы сирота?

Вероника кивнула и села на кресло у окна.

– Мои родители погибли в автокатастрофе, когда мне было полтора года. Поскольку близкие родственники не объявились, меня отдали в детский дом.

– Простите, мне очень жаль, – начала я, – наверное, вам не очень хочется все это вспоминать.

– Да ну что вы, – с улыбкой отозвалась Вероника, – я с благодарностью вспоминаю те годы, что провела в интернате. Это был мой дом. Многому научилась и многое умею. Сейчас наступил новый период, когда должна научиться жить самостоятельно.

– Но ведь это не ваша квартира, – вырвалось у меня.

– Все верно. Моя квартира находится в Хабаровске, и я сдаю ее. Сама я редко подолгу останавливаюсь на новом месте. Много путешествую и потому приходится снимать жилье.

Я снова посмотрела на одеяла.

– Заверните, я покупаю их.

Вероника снова улыбнулась милой улыбкой. Поднявшись с кресла, поспешила за упаковкой для одеял.

– Сколько я вам должна? – отозвалась я вслед.

Вероника назвала сумму, и я выложила купюры на край тумбочки.

– Вероника, скажите, у вас есть кашемировые шарфы? Я бы хотела купить для себя.

– Сейчас нет, – девушка проворно сложила одеяла в картонный пакет, – но я могу связать к завтрашнему дню.

Я согласилась. Условились встретиться на следующий день в кафе «Час пик», в два. Обрадованная своей покупкой, я покинула ее квартирку и поспешила домой.

На следующий день Вероника ожидала меня в дальнем углу кафе с чашкой чая. Ее волосы были убраны в изящный валик. Легкий белый сарафан и массивный браслет на руке.

При виде меня девушка приветливо помахала рукой.

– Давно меня ожидаете? – улыбнулась я в ответ.

– Совсем немного, – и она протянула мне бумажный пакет, – вот, как мы и договаривались, я принесла шарф. Связала за два часа. Сама не ожидала, что так быстро управлюсь.

Я села напротив нее, и через минуту к нам подошел официант.

– Мне кофе и шоколадное суфле.

Едва официант скрылся за барной стойкой, как я развернула пакет и взглянула на шарф. Он был именно таким, как я заказывала.

Вероника, наблюдая за мной, притянула чашку с чаем.

– Если хотите, я могу к этому шарфу связать варежки и шапку.

Я быстро кивнула в знак согласия и убрала пакет в сумку. К столику вернулся официант с подносом в руках.

Пока он расставлял чашки, я случайно перевела взгляд в сторону барной стойки. Высокого роста коренастый мужчина с бокалом виски и сигаретой внимательно смотрел на Веронику. Едва перехватив мой взгляд, тут же отвернулся. Мне показалось это странным. Я тут же обратилась к своей собеседнице.

– Вам известен тот мужчина? Мне кажется, он наблюдает за вами.

Вероника проследила за моим взглядом:

– Нет, я вижу его впервые.

От меня не ускользнул тот факт, что девушка заметно занервничала, едва не опрокинув чашку с чаем.

Мужчина снова повернулся и снова посмотрел в нашу сторону. Затем вытащил бумажник и, рассчитавшись с барменом, покинул кафе.

Я видела, как незнакомец перешел через улицу и остановился у киоска с газетами. Должно быть, мне показалось, что ему интересна моя собеседница. Кто знает, может быть, у него был просто мужской интерес.

Мы продолжили общение, и через минуту Вероника снова улыбнулась мне.

– Обещаю, что выполню ваш заказ уже к завтрашнему вечеру. Удивительно, но вязание меня всегда успокаивало.

Она что-то щебетала еще, но я почти не слушала ее, продолжая наблюдать за тем типом.

Может быть, он следил не за Вероникой, а за мной. Но я не находила никаких причин для этого.

Жила в доме на соседней улице вместе со своими сыновьями. Работала бухгалтером в маленькой конторке. Зарабатывала не много, но на жизнь хватало. Никаких сомнительных связей, и полное отсутствие приключений. Все как у всех.

Тогда, может быть, этот незнакомец работает на моего бывшего мужа? Навряд ли. Зачем ему это? Ведь он давно женат и воспитывает с новой женой сына. Однако сомнения продолжали меня терзать.

Расплатившись, мы вместе покинули кафе. Я снова взглянула в сторону киоска и увидела незнакомца. Он делал вид, что читает газету, хотя я поймала его тяжелый взгляд.

Вероника тоже его заметила и снова занервничала. Мне все меньше и меньше нравилась сложившаяся ситуация, поэтому, недолго думая, я поймала такси.

– Улица Садовая, – крикнула я таксисту, и мы тотчас покинули улицу.

– Что теперь?

Вероника выглядела растерянной.

– Сейчас мы направляемся ко мне домой, – успокоила ее я, – там, вызовем другое такси, которое отвезет вас туда, куда скажите.

Девушка быстро кивнула и отвернулась к окну. Давно я не попадала в такие ситуации. Даже стало как-то интересно, что будет дальше. Найдет ли нас тот незнакомец, или все оказалось только вымыслом.

Я не смогла удержаться от вопроса:

– Вероника, может быть все-таки вы знакомы с тем типом?

Она тяжело вздохнула. Однако в следующий момент ответила:

– Нет, тот человек мне не знаком. Мне не показалось, что он жаждет пригласить меня на свидание или еще что-то в этом роде. У него взгляд ищейки. Должно быть, он спутал меня с кем-то.

Было в ее голосе что-то такое, что дало мне основание полагать, что Вероника знала, почему незнакомец следил за нами. Знала, но не говорила. Что ж, имела право.

Такси остановилось напротив моего дома. Рассчитавшись с водителем, мы вышли из машины.

Конечно, я пригласила девушку в гости, но, к моему удивлению, Вероника отказалась. Тогда я предложила вызвать такси.

– Не стоит, – она поправила сарафан и снова улыбнулась, – я прогуляюсь. Тем более, что мне нужно купить овощи для рагу на ужин.

Так мы с ней попрощались и договорились созвониться следующим утром. Всю ночь лил дождь. Тяжелые капли барабанили по крыше. Только под утро мне удалось заснуть.

Я уж было думала отменить встречу, однако к обеду дождь прекратился. На мой звонок Вероника ответила сразу и пригласила к семи часам вечера.

До встречи оставалось несколько часов. Как обычно, я прибралась в доме, протерла пыль и стала поливать цветы.

Случайно обронив взгляд, я увидела напротив своего окна того самого типа. Однако, в следующую секунду он исчез.

Не знаю, что на меня нашло, но только в следующую секунду я бросилась к двери. Когда выбежала за ворота, его уже не было. Он исчез.

Раздосадованная, я вернулась в дом. До самого вечера я только и делала, что вспоминала того типа у окна. Что ему было нужно и как он нашел мой дом, я не знала. И это пугало меня.

К назначенному часу я вышла из дома. Быстро оглянувшись по сторонам, поспешила покинуть переулок.

Никакой слежки за собой не заметила, однако затылком ощущала на себе чей-то взгляд. Торопливым шагом я спешила к дому Вероники. Только когда вошла в подъезд, успокоилась.

Вероника распахнула дверь, и я быстро вошла внутрь. Девушка как и прежде закрыла ее на все замки. Мы вместе вошли в комнату, и я без сил упала на диван.

– Принести чаю?

Она смотрела на меня обеспокоенным взглядом. Мне пришлось ей рассказать все, что со мной приключилось. Вероника рухнула рядом со мной на диван и тотчас закрыла лицо руками.

Такая странная реакция на мои слова поразила меня.

– Вероника, что с вами? Вы знаете того типа?

– Нет, – глухо отозвалась она, – но я знаю, почему он следит за вами.

– Что?

Я не верила своим ушам. Как это она знала? Что происходит? Едва я хотела обрушить на нее град вопросов, как в дверь громко постучали.

Вероника побледнела. Я видела, как ее окутал страх. Нет, не страх. Ужас. Глаза расширились, а лицо стало белее полотна.

Очень тихо она подошла к двери и взглянула в глазок. Затем резко бросилась в ванную комнату, а через секунду послышался шумный звук воды.

Не понимая, что происходит, я кинулась за ней следом. Распахнула дверь и увидела, как обнаженная Вероника стоит под струями горячей воды. Клубы пара поднимались к потолку.

– Вероника, что происходит?

В ответ она взревела:

– Уходите в комнату и ждите меня.

В дверь продолжали стучать. Затем я услышала, как ее буквально выбивали ногами. Через минуту применили лом.

Когда я, застыв по середине комнаты, сжала виски, чтобы как-то прийти в себя, Вероника вышла из ванны и приблизилась ко мне.

Абсолютно обнаженная, с мокрыми локонами, она успокаивающим движением пальцев погладила меня по руке.

– Не бойся, они ничего тебе не сделают.

Мне кажется, я впала в некоторый транс. Стояла не в силах пошевелиться и тупо смотрела на нее.

Я видела, как постепенно ее кожа грубеет и приобретает зеленоватый оттенок. Вены на руках чернеют, а пальцы рук становятся длиннее.

Вероника распахнула балконную дверь и напоследок крикнула:

– Ничего не бойся, они тебя не тронут.

Через секунду перелезла через перила балкона и спрыгнула вниз. С четвертого этажа. Словно во сне, я медленно пересекла комнату и вышла на балкон. Там внизу я лишь успела заметить, как обнаженная девушка пересекла тротуар и скрылась под кроной деревьев безлюдного парка.

За спиной раздался громкий треск. Входная дверь распахнулась, и в комнату вбежали несколько мужчин в камуфляже. Среди них был и тот тип, что следил за нами.

Пока остальные заглядывали во все закоулки квартиры, он приблизился ко мне и заглянул в глаза.

– Она ушла?

Я лишь кивнула в ответ. Он перевел свой взгляд вниз и посмотрел в сторону парка. Я не смогла удержаться от вопроса.

– Что вам от нее нужно? Разве Вероника преступница?

Он лишь усмехнулся в ответ. Взяв меня за плечо, повел в комнату. Там среди беспорядка я увидела разбросанные лоскутные одеяла и мотки шерсти.

– Ребята, сворачивайтесь. Ее здесь нет.

Вместе с остальными мы покинули квартиру и стали спускаться по лестнице вниз. Я все еще ожидала от него ответа.

Лишь когда мы сели в черную машину, он зажег сигарету и объяснил:

– На самом деле никакая она не Вероника. Настоящего имени никто не знает. Меж собой мы зовем ее Хлоя. Из-за ее способности превращаться в нечто, напоминающее растение. Такое же зеленое и колючее. Мы – специальный отдел по расследованию и изучению всего необъяснимого. Гоняемся за ней уже два года. Хлоя сменила уже три города, и каждый раз мы почти настигаем ее, но в последний момент Хлоя ускользает.

Он снова затянулся и посмотрел в окно. Я видела, что наша машина направляется в мой переулок, и не обманулась.

Остановившись напротив соседнего дома, мы принялись ждать. Мой собеседник продолжил:

– Хлоя общалась с вами, подпустила близко к себе. Значит, обязательно придет сюда, ведь идти ей больше некуда. Я в этом просто уверен.

Я слушала его и не верила всему происходящему. Разве такое возможно? Разве возможно все то, что случилось со мной?

Но, вспоминая обнаженную, с почерневшими венами Веронику и то, как она смогла спрыгнуть с четвертого этажа и остаться невредимой, можно говорить об обратном.

– Милая девушка, – обратился он ко мне, – если вам известно что-либо, то, что может нам помочь, то прошу сообщить.

– Что ее ждет в случае поимки? – еле слышно произнесла я.

– Ну, – он задумчиво подбирал слова, – она начнет другую жизнь. Ей не придется больше бегать и прятаться. Мы обеспечим всем необходимым в обмен на знание того, что происходит с ее организмом. Ведь это может быть полезно человечеству.

Ясно. В случае поимки Веронику ожидает совсем не радужная жизнь. Эксперименты, опыты и черт знает что еще. Бедняжка.

Мрачные мысли закружились в моей голове. Одна мысль страшней другой. Откинувшись в кресле, я равнодушным взглядом посмотрела в окно.

Дорожка, что вела к моему дому, была покрыта мелким песком. В случае, если Вероника вздумает пройти по нему, то ее следы тут же отпечатаются. Надо же какие хитрые эти сыщики. Кругом обложили несчастную девушку.

Никогда и ни за что я не стану им помогать. Пусть даже и не надеются. Я перевела свой взгляд на деревья и траву перед соседним домом. Под рябиной, среди высокой травы, мне удалось разглядеть нечто, отдаленно напоминающее камень, весь покрытый зеленым мхом. Часть камня скрывали два крупных листа, похожие на листья пальмы.

Внезапно у камня человеческие глаза посмотрели на меня. От неожиданности я замерла и перестала дышать. Смотрела на живой камень не в силах поверить, что это и есть Вероника.

Длинные листья пальмы были ее пальцы рук, которыми она прикрывала часть себя. Вся кожа покрыта зеленым мхом и скрывала тело. Вероника закрыла глаза и ниже пригнулась к земле.

В машине мы просидели до темноты. Затем водитель включил фары, и мы покинули переулок. К моему большому облегчению операцию решено было свернуть.

Всю ночь меня продержали в какой-то конторе, отдаленно напоминающей полицейский участок. Проспала на жестком, неудобном кресле в углу. Отпустили только к полудню.

Конечно, Вероника не была в моем доме. Она вообще исчезла, сколь тщательно я не обыскивала траву перед соседним участком.

Однако я каждый день проверяю почтовый ящик в надежде получить от нее весточку.

Иголки

У южной части городского парка стояла обычная пятиэтажка. Рядом – детская площадка, на которой играли дети. Поодаль, маленький продуктовый магазинчик и аптека.

Да, сын предусмотрел все. Купил квартиру в спальном районе Хабаровска, чтобы мать всегда была рядом. Ведь жизнь в деревне была тяжелой. Приходилось много работать на своей маленькой ферме, а помощи не было.

Вера Николаевна поправила край теплой кофточки и наконец произнесла:

– Максимушка, ты все предусмотрел. Надо же, все рядом с домом. Не то что у нас в Архаре. Магазин один и то, в центре, до него идти и идти, а в аптеке всегда очередь.

Сын улыбнулся довольной улыбкой:

– Да, я долго выбирал для тебя район: чтобы поближе ко мне и все магазины под рукой. У нас ведь в городе очередей совсем не бывает. Лишь бы были деньги, а они у меня есть. Ну что, идем?

Он бодро зашагал к подъезду. Вера Николаевна засеменила за ним. Еще совсем не давно, они вдвоем жили в небольшой деревушке, в собственном деревянном доме. На нескольких сотках земли выращивали овощи и фруктовые деревья. В сарае – несушки и гуси, за которыми нужен был уход.

Когда Максиму предложили работу в городе, он согласился и без раздумий переехал в Хабаровск. Вскоре у него появились деньги, и он купил небольшую квартиру-студию.

Все было просто замечательно, кроме одного. Его мать осталась совсем одна. В далекой деревушке.

Тогда Макс решил перевезти ее к себе в город. Нашел деньги и купил уютную квартирку на юге города. Его не смутил первый этаж, ведь матери тяжело подниматься по ступенькам, а лифт не всегда надежен. Не смутило и то, что в квартире давно не было ремонта. Это легко можно исправить. Но самое главное, это невысокая цена. В отличие от других подобных предложений цена была очень низкой.

Недолго думая, Макс купил эту квартиру, сделал ремонт, заказал новую мебель и перевез мать.

Дверь бесшумно распахнулась. Макс включил в прихожей свет и пропустил мать вперед.

– Проходи, осмотрись.

Вера Николаевна на миг застыла, озираясь по сторонам. Белые обои в цветочек, на полу – ламинат под орех. Пара крючков для одежды и сумок.

Сын поставил чемодан на пол и закрыл входную дверь. Ему было очень приятно видеть, как она охает и ахает, рассматривая кухню.

– Сынок, здесь так светло и уютно, а подоконник такой широкий. Буду выращивать цветы. Боже мой, здесь есть вытяжка. Интересно, как она включается.

Она нажимала всевозможные кнопочки, проверяя, как все работает. Наконец, она села на стул и с благодарностью посмотрела на сына.

– Я очень тебе признательна, сынок, ты все предусмотрел. Большего и ждать нельзя. Что ж, я всем довольна и постараюсь приспособиться к городской жизни. Скажи, а ты будешь жить со мной?

– О нет, мам. Я буду жить в своей квартире, но неподалеку от тебя. Я потом покажу свой дом. Сейчас нам нужно сходить в супермаркет и купить тебе продукты. Завтра прибудет оставшийся багаж, и нужно продумать, как его здесь разместить.

Они вместе покинули квартиру. По дороге предавались воспоминаниям о минувшем прошлом, о жизни в деревне и многом другом.

А вечером сын уехал, оставив ее в квартире. Вера Николаевна включила телевизор и легла на диван. За окном стемнело, а ее ужасно клонило в сон.

Вскоре она погасила свет и легла спать. Несколько дней Макс был ужасно занят. Поездки, переговоры, подготовка проектов ему не оставляли ни минуты свободного времени, даже на звонок матери.

И вот однажды она сама ему позвонила. Голос звучал встревоженно, а потому привел Макса в замешательство.

– Сынок, приезжай, пожалуйста, нам надо серьезно поговорить.

– У тебя что-то случилось? Сердце?

– С моим сердцем все в порядке, а вот с остальным…

– Погоди, я вызову врача.

– Нет, не стоит беспокоиться. Приезжай, я все объясню.

– Ну хорошо, вечером я приеду. Ты только не переживай, мы все обсудим.

Остаток дня Макс не находил себе места. Все мысли были о матери и о том, что могло ее беспокоить. Однако сколько он не перебирал всевозможные причины, так и не смог понять, о чем идет речь.

Вечером, как и обещал, подъехал к дому. Припарковал свой автомобиль и вошел в подъезд.

Мать приготовила ужин. Расставила тарелки на столе и поставила наполненную супницу. Салат из овощей и корзинку с хлебом. Когда в дверь постучали, поспешила открыть.

Макс выглядел обеспокоенным.

– Мама, рассказывай, что случилось.

Она проводила его на кухню и принялась объяснять:

– Даже не знаю, с чего начать. Все так непонятно и странно.

– Ты поссорилась с соседями? Они тебе нахамили?

– Нет, сынок, соседи замечательные. Дело в ином. Сейчас я подберу слова, – и она отошла к холодильнику, – понимаешь, все дело в этой квартире. Здесь творится что-то необъяснимое и пугающее.

Макс фыркнул. Вера Николаевна продолжила:

– Буквально на следующий день в ванной сам собой включился кран. Холодная вода залила полы и едва не просочилась в комнату.

– Ну, может быть, ты сама забыла выключить воду? Ну, всякое бывает, мам.

– Нет, сынок, я еще в своем уме и могу помнить о таких вещах. Ванну я не могла оставить с включенной водой. Это еще ладно, воду я убрала и, махнув рукой, позабыла. Однако уже на следующее утро все мои вещи были разбросаны в коридоре. Плащ, шерстяная кофта и зонт. Все валялось в куче, словно кто-то специально бросил их туда. Еще через день в комнате разбилось зеркало. И тоже ночью, пока я спала. Вот скажи мне, как это возможно? Ведь я точно знаю, что этого сделать не могла. Дверь была заперта, гостей у меня не было. Может быть, ты не сменил замки?

Макс взъерошил волосы, пытаясь вспомнить.

– Я давал ключ от квартиры ремонтной бригаде. Возможно, это как-то связано с ними, но боюсь ошибиться.

– Точно! Это они, – мать наконец облегченно улыбнулась, – наверное, эти люди преследуют какие-то свои цели. Тебе срочно нужно сменить замки. Иначе я не смогу здесь оставаться, ведь это небезопасно.

– Хорошо, хорошо. Я сегодня же все улажу.

Макс достал из кармана сотовый и набрал номер. Через час в квартиру постучал мастер. Замки заменили в считанные минуты, и Вера Николаевна заметно повеселела.

Сразу после ужина Макс уехал к себе домой, а Вера Николаевна принялась убирать со стола. Вскоре она расстелила диван и легла спать. Ночью спала как убитая, так глубок и безмятежен был ее сон.

Однако утром ей пришлось испытать новый ужас. По всей квартире была рассыпана соль. Обычная соль, та самая, которую Вера Николаевна сама купила в супермаркете.

Трясущимися руками она набрала знакомый номер сына. Уже через десять минут Макс стоял на пороге ее злополучной квартиры.

– Что случилось, мам?

– Смотри сам! Не знаю, как это объяснить.

Макс огляделся. Солью была засыпана вся кухня, коридор и комната. В ванной комнате соли не было. Самое странное, что пустой пачки от соли так и не смогли найти.

– Сынок, я не знаю, как на это реагировать, но я больше не хочу оставаться здесь. Забери меня к себе на квартиру.

Макс направился к балкону в комнате. Как и ожидал, балконная дверь оказалась не запертой. Пустая пачка из-под соли валялась за окном. Значит, тот, кто запугивал его мать, попадал в квартиру с улицы.

Макс был в растерянности. Может быть, это конкуренты таким образом решили его сломить? Узнали его слабое место и давят без зазрения совести. Нашли ведь способ, гады.

Но он не был слабаком и сдаваться не привык. Макс решил взять ситуацию под свой контроль.

– Мам, я сегодня останусь здесь с тобой на ночь. Привезу раскладушку и заночую на кухне. Сам лично прослежу за тем, что происходит по ночам. Если обнаружу хулиганов, то приму все меры, чтобы их засадить в тюрьму. Будь уверена, такого больше не повторится.

Женщина облегченно вздохнула. Когда сын уехал, начала уборку. Смела всю соль в совок и выбросила в ведро. Перемыла полы, протерла пыль и, наконец, решила прогуляться по парку. Нужно было привести мысли в порядок, а в квартире оставаться одной женщине не хотелось.

На улице была прекрасная погода. Дети играли во дворе, мамочки прогуливались с колясками, а соседские старушки сидели на лавочках у подъезда.

При виде новой соседки женщины встрепенулись. Начали тихонько шушукаться и что-то обсуждать.

Вера Николаевна не любила сплетниц. Их в деревне было немало, и их досужие разговоры еще никому не принесли пользы.

Женщина поправила сумочку и поспешила в сторону магазина. Ей хотелось приготовить для сына вкусный ужин. Украинский борщ, с чесночком, он любил больше всего. Его-то она и приготовит на ужин.

Когда возвращалась, то встретила соседку по лестничной площадке. Та запирала входную дверь и при виде Веры Николаевны приветливо улыбнулась:

– Доброго дня, соседка. Очень рада, что наконец-то у нас в доме появилась такая женщина, как вы.

Вера Николаевна улыбнулась в ответ. Соседка представилась:

– Мое имя Нина Андреевна. Я всю жизнь прожила здесь. Скажу, мы, все жители этого дома, весьма удивлены, что вы выбрали эту квартиру.

Вера Николаевна напряглась:

– А что не так с этой квартирой?

Соседка поняла, что взболтнула лишнего, однако слово не воробей, и ей пришлось продолжить:

– Ну, квартира такая же, как все, а вот ее покойная хозяйка была женщиной весьма странной. Я бы даже сказала, немного не в себе. Ее часто закрывали в психушке на принудительное лечение. Ведь она вытворяла такие необъяснимые вещи, что и рассказывать стыдно.

– А вы не стесняйтесь, продолжайте. Я должна знать историю этой квартиры.

Женщина кивнула и продолжила:

– Предыдущая хозяйка вела замкнутый образ жизни. У нее не было детей и внуков. Сколько помню, она всегда была одинока. Возможно, именно одиночество довело ее до такого состояния.

Нина Андреевна придвинулась ближе и, понизив голос, продолжила:

– Говорят, она ходила испражняться в той же комнате, что и спала. Таскала из помойки все, что находила. Приводила бездомных собак, которых умерщвляла и поедала. Несколько раз ее пытались выселить, вот только все без толку. Она полежит в психушке несколько месяцев, а потом снова возвращается в свою квартирку, и все начиналось сначала. Когда умерла, никто так и не понял. Несколько месяцев ее тело провалялось в тряпье и ссохлось.

Потом обнаружился дальний родственник, который попытался поскорее продать эту квартиру. Однако продавал несколько лет, и никто не покупал. Только когда мы посоветовали сделать ремонт, ему наконец удалось от нее избавиться. Теперь в этой квартире живете вы, Вера Николаевна.

Этот рассказ поверг женщину в шок. Теперь многое становилось понятным. Быстро попрощавшись с соседкой, Вера Николаевна поспешила к себе.

Теперь эта квартира не казалась такой уютной. Эти стены, потолок и двери давили на нее. Все казалось таким чужим и неприятным, что женщине хотелось поскорее собрать все вещи и вернуться назад в деревню, в свой родной дом.

Она попыталась отвлечься, чтобы еще больше не накручивать себя. Разложила продукты, поставила кастрюлю на плиту, включила чайник и принялась чистить овощи.

Там, в родной деревне, она много слышала о старых домах, где обитали призраки. Привидения, что не давали покоя новым жителям. Но она всегда относилась к этому очень серьезно. Видела, как сходят с ума и теряют контроль над собственной жизнью.

Разве наука способна это объяснить? Но чем больше она рассуждала об этом, тем больше убеждалась, что в квартире хозяйничает призрак. Мертвая хозяйка не желает мириться с новыми порядками в своем жилище. Она до сих пор здесь. Именно она включает воду, разбивает зеркало, сыплет соль. Надо рассказать сыну и срочно продавать эту проклятую квартиру.

Когда вечером приехал Макс, она собрала свои вещи и приготовилась к серьезному разговору. Он должен был ей поверить.

Макс прошел на кухню и поставил на стол ноутбук. У него еще оставалась кое-какая работа, и он должен был ее закончить к утру. Похоже, этой ночью ему не суждено было поспать.

Он занял стул у окна и включил ноутбук. На кухню вошла мать с плащом в руках.

– Мы должны покинуть эту квартиру, я больше здесь не останусь.

Макс застыл в недоумении:

– Покинуть квартиру? Но из-за чего? Что случилось? Объясни.

– Понимаешь, – она прислонилась к двери, – я уверена, что здесь обитает призрак прежней хозяйки. Это она не даем мне житья.

Макс не верил своим ушам. Призрак – это последнее, о чем он сейчас думал.

– Мам, уверен, ты себя накручиваешь. Дело в тех людях, что проникают в квартиру ночью, чтобы запугать тебя. Не знаю, кто они, но я намерен в этом разобраться.

– Давай уйдем!

Она была напугана. Макс видел страх в ее глазах. Однако был настроен весьма решительно, а потому сделал именно то, что должен был.

– Мама, прошу тебя, присядь, пожалуйста. Я должен тебе кое-что объяснить.

Она неуверенно шагнула вперед, продолжая сжимать в руках дорожный плащ. Голос Макса звучал уверенно и спокойно, и потому она наконец уступила.

Притянула стул и села напротив сына.

– Когда я приехал сюда, в этот город, то не думал, что заполучу эту работу. Работать в компании, значит быть успешным, обеспеченным и ни в чем себе не отказывать. Многие надеялись получить это место, но благодаря моим усилиям, настойчивости и знаниям, именно я получил эту должность. Конечно, у меня появились завистники. Уверен, то, что происходит с тобой сейчас, это их рук дело.

– Сынок.

– Я не закончил, – Макс продолжил, – этой ночью я не сомкну глаз. Просижу здесь, в этой квартире и, черт возьми, выясню, что здесь происходит. Я так просто не сдамся. Тебе же советую лечь спать и довериться мне. Если я найду этих преступников, то затаскаю по судам, а там, засажу в тюрьму, пусть посидят. Если дело в другом, то будем думать, как поступить дальше.

С ним было бесполезно разговаривать. Она знала об этом не понаслышке.

– Ну хорошо, раз ты так уверен в своем решении, я сделаю так, как ты просишь. Но только на одну ночь.

Вера Николаевна вышла в коридор и повесила плащ. Сразу после ужина приняла душ и направилась к себе. У нее совсем не было сил и настроения на душевный разговор с сыном. Одно она знала, утром она покинет эту злосчастную квартиру и вернется домой в деревню.