Текст книги "Принц Тор"

Глава 10

Командир 2-й бригады линейных кораблей контр-адмирал Андрей Харфагер, статный русоволосый мужчина шестидесяти пяти лет от роду, который недавно прошел первую процедуру омоложения, резким рывком оправил темно-синий мундир с несколькими орденами на груди. После чего он машинально поудобнее сдвинул на поясе ножны с коротким мечом, вобрал в грудь воздух, выдохнул и кинул косой взгляд на Александра Маноцкого.

Адъютант императора слегка улыбался. В этой улыбке старший сын императора увидел насмешку, и его ладонь стиснула рукоять парадного клинка.

«Стану государем, Маноцкого первым на каторгу отправлю, больно много знает и слишком много себе позволяет», – подумал Харфагер и решительным шагом вошел в кабинет отца.

Император был занят или, скорее всего, делал вид, будто занят. Он склонился над монитором, который являлся частью его рабочего стола, и что-то просматривал. Серый Лев, не глядя, указал сыну на кресло, мол, присаживайся, и продолжил заниматься текучкой. Контр-адмирал слегка поморщился, ибо тем самым отец давал понять, что не ждал его. Это было понятно без объяснений, но он не смутился. Андрей Харфагер присел в кресло и стал молча наблюдать за императором. Сын смотрел на родителя не отводя взгляда и знал, что Сергей Первый это чувствует, он ждал, когда отец обратит на него внимание, и дождался этого.

Серый Лев отключил монитор, напустил на лицо одну из своих излюбленных масок под названием «суровый правитель», посмотрел на Андрея и сказал:

– Ты потребовал срочной встречи – и получил ее. Что-то случилось?

– Разве должно что-то случиться, чтобы я захотел увидеть отца? – Харфагер усмехнулся.

– Не надо этого… – Император приподнял раскрытую правую ладонь. – Ты давно уже не маленькое дитя, чтобы тосковать по мне, у тебя свои дети и внуки. Говори, зачем пришел.

– Отец, ты опять воздвигаешь между нами стену. Ведь я же твой сын…

– Да, сын. – Серый Лев кивнул. – Сын, который мечтает стать моим преемником и ради этого готов на очень многое. Думаешь, я не в курсе того, что ты срочно увеличиваешь дружину? Знаю. Или, может быть, ты думаешь, будто мне не доложили о твоих встречах с командующими флотами? Доложили. И даже более того, я прослушал все твои разговоры с ними.

Контр-адмирал, который не боялся ни богов, ни чертей, побледнел. В приватных беседах со своими сторонниками, как правило, высокопоставленными офицерами ВКС, он не стеснялся в выражениях, и часть из них можно было истолковать двояко, ибо Андрей частенько поругивал императора и выказывал недовольство его политикой. Впрочем, Харфагер был уверен, что отец ему ничего не сделает, поскольку, как ни странно, этот суровый человек дорожил своими детьми и по-своему любил их. Поэтому боевой комбриг собрался, пожал плечами и сказал:

– Это мелочь, отец. Как и все твои потомки, я ищу людей, готовых меня поддержать, и говорю им то, что они хотят услышать. Это нормально.

– Допустим. Но выжившим из ума стариком ты меня все же называл.

– Я не…

– Заткнись! – Император оборвал сына, пробарабанил пальцами по столу и сказал: – Давай говорить откровенно, сын. Ты к этому готов?

– Да. – Харфагер кивнул.

– Что тебя привело ко мне?

– Я хотел поговорить с тобой о назначении преемника и выяснить, что у тебя на уме. Отец…

– Стоп! – Серый Лев снова оборвал Андрея. – Я знаю все, что ты скажешь, поскольку слышал это тысячи раз. Ты скажешь, что трон твой по праву. Ты старший сын. Ты всего в своей жизни добился сам. Ты будешь отличным императором. Ты глава сильного клана, и за твоей спиной ВКС. Ты знаешь, что нужно делать, дабы империя процветала, и продолжишь то, что я начал. Старая песня, и во многом ты прав. Но, мой сын, всегда есть «но».

– Какие еще «но»?

– Ты старший. Но ты не лучший. Ты сильный и напористый человек, и я горжусь тобой. Вот только ради власти ты готов убивать не только чужаков, но и своих родственников, которые могут быть с тобой не согласны. На основании своего опыта ты думаешь, что станешь хорошим правителем. Но империя – это не воинская часть, где всех можно построить по ранжиру и заставить жить по уставам. Ты вожак клана, и тебя уважают в космическом флоте. Но есть и другие кланы, и ВКС – это не вся империя. Ты распланировал свою жизнь на много ходов вперед и считаешь, что самый умный. Но ты не прав. Научись признавать, что ты неидеален. А самое главное, с чего это ты решил, что трон должен принадлежать именно тебе? Старшинство свою роль в моем выборе, разумеется, сыграет. Однако это не так важно, как ты считаешь. Пойми же, Андрей, что никто и ничем тебе не обязан и корона императора – это не только огромная власть над людьми, но и великая ответственность. И только тот, кто сможет это осознать, станет моим наследником.

– Я тебя услышал, отец.

Харфагер хотел встать, но император остановил его:

– Не торопись. Мы давно не виделись и в следующий раз, наверное, встретимся только на моем дне рождения. Коли пришел, так посиди.

– А смысл? – Контр-адмирал, который представлял себе разговор с отцом совсем не так, был расстроен, скривился, но остался на месте. – Ты мне не рад и отталкиваешь меня.

Император хмыкнул, встал, подошел к бару и достал бутылку с прохладным зеленым чаем. Он сделал пару глотков, освежил горло и вновь повернулся к Андрею:

– У меня есть к тебе предложение. Я его хорошо обдумал и сам собирался вызвать тебя. Но ты потребовал встречи, а потому тянуть не станем.

– Ты хочешь назначить меня командующим одного из флотов?

– Нет, речь пойдет о другом. – Император помедлил и произнес: – В новых колониях сейчас почти семь миллионов человек, и мне нужен губернатор, который сможет управлять ими. Думаю, что ты на эту должность подошел бы. Для тебя это повышение.

– Никакое это не повышение, – Харфагер резко расстегнул воротник, – а ссылка. И если у меня будет выбор, то я откажусь. Лучше на должности комбрига останусь.

– Выбор у тебя будет, конечно. Однако не торопись, подумай и взгляни на это предложение иначе. Сегодня ты губернатор трех имперских планет, а завтра, кто знает, возможно, самовластный король. Разве это плохо? Ты мечтаешь о безграничной власти и получишь ее.

– Откупиться хочешь?! – Контр-адмирал привстал.

– И в мыслях не было. Просто хочу дать тебе шанс сохранить лицо и оставить своим детям собственное королевство, которое станет сателлитом империи.

– Мне это не подходит. Или все, или ничего. Не нужны мне объедки с барского стола. Я хочу получить свое, то, что принадлежит мне по праву рождения.

– Ты слишком категоричен.

– Каков есть, – огрызнулся Харфагер.

– Ладно. Пусть так. Но что ты сделаешь, если наследником будет провозглашен кто-то другой? Неужели ты думаешь, что сможешь взять власть силой? Нет. Сделать это не получится, потому что адмиралы, которые в беседе с тобой клянутся тебе в дружбе, против меня не пойдут, а твоей дружины даже на организацию беспорядков не хватит. Так что мой тебе совет, Андрей, соглашайся.

– Нет!

Первенец императора, который воспринял слова отца как оскорбление, горделиво вскинул голову, а Серый Лев осуждающе качнул головой, указал сыну на дверь и бросил:

– Тогда пшел вон!

Четкий разворот. Андрей Харфагер печатая шаг покинул кабинет отца, а император задумался. Он многого ожидал от этой встречи, но ошибся. Серый Лев хотел устроить своему первенцу проверку на вшивость, и тот ее не выдержал. Если бы контр-адмирал принял предложение императора, то это значило бы, что он готов поставить интерес государства выше собственного, и тогда продолжил бы борьбу за трон. Однако нет. Андрей был слишком горд, заносчив и проявил недальновидность, видимо, прожитые годы ему ума не добавили. Первенец по-прежнему считал, что его положение выше, чем у братьев, и весь мир ему обязан. Это было заблуждением, и за это он и его клан должны были понести наказание.

Серый Лев вызвал адъютанта и, когда Маноцкий появился, стал отдавать распоряжения:

– Подготовь два приказа. Первый: контр-адмирал Андрей Харфагер переводится в штаб ВКС на должность третьего заместителя начальника Службы тыла. Второй: начальник полиции планета Ярга генерал-лейтенант Дмитрий Харфагер должен в течение двадцати четырех часов сдать дела заместителю и прибыть ко мне для получения нового назначения…

Император прервался, и Маноцкий спросил:

– Значит, первый претендент на престол выбыл из игры?

– Да. Он сошел с дистанции. Такому человеку я трон не оставлю. Кстати, на завтра вызови следующего потенциального наследника.

– Старшего Фатеева?

– Его самого.

– Боюсь, что это невозможно, ваше величество. В настоящий момент генерал-майор Ярослав Фатеев вместе со своей бригадой находится в системе Фин-Ферагун.

– Хорошо. Вызови его заранее, встреча через пять дней.

– Слушаюсь.

Маноцкий оставил императора одного, и тот, немного походив по кабинету, вновь вернулся за стол и продолжил заниматься делами государства. Но иногда он бросал взгляд на дверь, вспоминал отказ Андрея и встряхивал головой. Серый Лев, как и всякий умный человек, был в состоянии признать свои ошибки. И поэтому то, что старший сын вырос совсем не таким, каким он его хотел видеть, император ставил в вину не кому-то, а самому себе. Прошляпил, упустил, не уделил должного внимания сыну, и вот закономерный итог. Первенец из союзника и верного помощника превращается в противника, и ничего уже не изменить.

– Что за жизнь у меня такая. – Бывший солдат, наемник, поисковик и фермер Юрий Валеев покосился на сидящего рядом Фредерика Ольсена, а затем оглядел полупустой космопорт и добавил: – Только все наладилось, и на тебе, приходится бросать нажитое добро и лететь на другую планету.

– Так не лети, – не оборачиваясь, сказал Ольсен.

– Ага. – Валеев шмыгнул носом. – Как не полетишь, если Тор такие условия выдвинул, а бабы его поддержали?

Ольсен промолчал. Разговор с Валеевым, который до сих пор сомневался, эмигрировать ему или остаться, утомил его, и он сделал вид, что задремал. Глаза Фредерика закрылись, и перед его мысленным взором пролетели события последних месяцев…

Судьба надломила Фредерика Ольсена и толкнула его в колею, которая ему не нравилось. Так сложилось, что он, профессиональный геологоразведчик, стал фермером на отдаленной и опасной планете Аякс. Денег постоянно не хватало, и работа ему не нравилась. Однако он терпел, ибо так было нужно для выживания семьи, а вариантов изменить размеренное существование не наблюдалось.

Но вот когда он практически опустил руки, в его жизнь вломился Виктор Миргородский, лихой и крепкий вожак поисковиков, который не пасовал перед трудностями и постоянно куда-то спешил. Этот молодой парень с задатками лидера дал Фредерику работу и вновь вернул ему чувство собственного достоинства. Однако это не главное. Поисковик смог вырвать из комы его дочь Барбару, и когда Ольсен увидел, что его крошка открыла глаза, то он был готов выполнить любой приказ молодого поисковика. Вот только Миргородскому его услуги были не нужны.

Совершенно неожиданно, прихватив с собой группу вольных сталкеров и журналистку Кармен Миранду, поисковик исчез. Он отправился в не хоженные людьми дебри и там пропал.

После этого Фредерика Ольсена, Карлито Мэя, Юрия Валеева и поисковиков Миргородского допрашивали офицеры с базы «Дуранго», которые хотели знать все. Что говорил Миргородский? Куда он направился? Чем он интересовался? Какие темы затрагивал в разговорах? Каковы были его планы? Ну и так далее.

Офицеры колониальной администрации были очень настойчивы. Но, к огромному удивлению Ольсена и Валеева, всерьез их не прессовали, хотя адмы имели для этого все возможности, и это настораживало людей гораздо больше, чем угрозы.

Впрочем, вскоре все затихло. Про фермеров и поисковиков словно забыли и их не трогали. Ольсен провернул удачную сделку по продаже староимперского золотого рудника и в одночасье стал очень богат. Поисковики получили деньги за вскрытый КП 79-го корпуса планетарной обороны и тоже не бедствовали. Валеев расширил ферму и нанял бригаду работников, а Карлито Мэй прикупил сразу триста коров. Все шло просто замечательно, и Фредерик был счастлив. Жена расцвела, младшие дети собирались отправиться на учебу в цивилизованный мир, а Барбара быстро восстанавливалась и превращалась в ослепительную семнадцатилетнюю красавицу.

День за днем, месяц прочь. За ним еще один и еще, а потом в один прекрасный день на ферму Карлито Мэя приехали два человека с военной выправкой и колючими взглядами профессиональных киллеров, и вместе с ними была Кармен Миранда. Журналистка передала Ольсену видеопослание от Миргородского, а неизвестные люди, которые назвались друзьями Виктора, оставили ему свои координаты.

Смотрели послание от Миргородского все вместе. Валеев с женщинами, коих он опекал, несколько проживающих на ферме Карлито Мэя поисковиков, семья Ольсенов и как бы случайно оказавшийся поблизости Маэстро. Видео было не очень длинным, но весьма информативным. Тор поприветствовал товарищей, сообщил, что неплохо пристроился в Новоросской империи, а затем предложил Ольсенам, Брианам и Валееву перебраться к нему. При этом он обещал им райские кущи, гарантировал хорошую работу и огромные перспективы. Что характерно, о своем положении в империи и социальном статусе Миргородский промолчал. Но, судя по тому, что у него было собственное поместье и у парня имелся фрегат, наверняка он являлся аристократом. Бывалые поисковики сразу сказали, мол, Тор продал императору какие-то секреты Аякса и на этом поднялся, и Ольсен с ними согласился. Просто так люди наверх не взлетают, и, после того как видеопослание было просмотрено в шестой раз, он решил, что эмиграция не для него, а Валеев с ним согласился. От добра, как известно, добра не ищут, а на Аяксе они уже прижились.

Однако тут свое слово сказали женщины. Мать Пабло Бриана и его сестры заявили, что они уезжают, а немного позже их поддержали жена Ольсена и Барбара, которые настаивали на переселении в цивилизованный мир, где нет олигархов, но зато есть благородный Тор, который всех выручит, прикроет и спасет. И «слабый пол» был настолько категоричен, что мужчины сдались. После чего Фредерик связался с «друзьями Виктора», и буквально через неделю будущие подданные новоросского императора получили разрешение на эмиграцию в НРИ и билеты на корабль, который должен был вывезти их с Аякса.

– Пассажирам рейса «Аякс – Орисаба» просьба пройти на регистрацию.

Мягкий женский голос диспетчера, который разнесся под сводами космопорта, вырвал Ольсена обратно в реальность, и он поднялся. Его семья – жена, дочь и сыновья – была рядом. Они стояли подле тележек с багажом, и Фредерик хотел сказать им, что пора отправляться на регистрацию. Но в этот момент в зале появился авторитетный поисковик Маэстро, который помахал ему рукой. Рядом с Ольсеном моментально возник Валеев, и Маэстро, который подошел к ним, сказал:

– Я вас проводить пришел. Удачи вам.

– Спасибо. – Валеев кивнул и спросил поисковика: – Это все?

Маэстро усмехнулся:

– Недолюбливаешь ты меня, сержант. Как ни встретимся, так ершишься, хотя я тебе ничего плохого не сделал.

– Ты не баба, чтобы тебя любить. Чего надо?

– Хочу, чтобы вы Тору пару слов передали.

– Запросто.

Поисковик оглянулся, посмотрел на потолок, где висели камеры видеонаблюдения, и снова заговорил:

– Меня прижимают. Команданте Альберто и Свир, падлы, совсем мне кислород перекрыли, а крыша с базы поддержку не дает. Значит, еще месяц-другой, и по миру пойду, а потом меня могут убрать. Такой расклад мне неинтересен. Так вы скажите Тору, что если ему нужен человек вроде меня, то пусть не стесняется. Если вызовет, то я отсюда свалю сразу же. Знаю, что подвязки у него здесь имеются, есть такая информация, а значит, вытащить меня для него не проблема.

Ольсен спросил:

– А сам что? Хватай манатки и двигай отсюда. Хоть на другую базу, а хоть на Орисабу.

– Не получается, есть на это причины.

– Хорошо, просьбу твою передадим, но, сам понимаешь, ничего не обещаем.

– Понимаю.

Маэстро протянул вперед раскрытую ладонь, и Ольсен с Валеевым ее пожали. Затем авторитет направился к выходу, а Валеев спросил Фредерика:

– Как думаешь, зачем он на самом деле приходил?

– Думаю, что черти из колониальной администрации хотят найти подход к Виктору. Так сказать, ответный ход. Он к ним лазейку пробил и смог с Аякса вырваться, и теперь они хотят отыграться или хотя бы знать, чем парень сейчас занимается. Маэстро как один из вариантов.

– Да, наверное, так и есть.

Снова включились динамики:

– Пассажирам рейса «Аякс – Орисаба» просьба пройти на регистрацию.

Фредерик подхватил ближайшую тележку и молча покатил ее к стойке регистратора. Семья двинулась за ним следом, и с этого начинался новый этап в жизни Ольсенов. Хороший или плохой – этого глава семейства не знал, но он конечно же надеялся только на лучшее.

Глава 11

Сон у меня чуткий. Поэтому когда рядом ворохнулась простынь и ко мне протянулась рука, я моментально проснулся, перехватил кисть и ногой оттолкнул нависшего надо мной человека. Затем моя рука схватилась за пистолет, который всегда лежал под подушкой, и я замер. Черт! То ли нервы шалят, то ли от крайнего поиска в космосе еще не отошел. Опасности нет, а я веду себя словно отморозок.

Пистолет вернулся на место, и я сел на постель. На толстом пушистом ковре рядом лежала перепуганная девушка, с которой я провел минувшую ночь. Вчера погуляли, по случаю удачного похода выпили и навестили поселение невдалеке от замка. Там был праздник, что-то связанное с урожаем, и небогатые селяне, для которых я был владельцем их земли, веселились от всей своей широкой души. Мы к ним присоединились, и я снял эту подругу, или она меня подцепила, сейчас уже не вспомнить. Потом прилетели в замок, снова выпили, потанцевали, и мы с девушкой уединились в спальне.

Случайная подруга, невысокого роста миловидная блондинка с короткой стрижкой, стройной фигуркой и небольшой грудью, заметила, что я уже не агрессивен, и медленно встала. Я протянул к ней руку, обхватил талию девушки и притянул мягкое тело к себе. Она попыталась вырваться, но я держал ее крепко и прошептал девушке на ушко:

– Не обижайся, я не со зла. Все хорошо, малыш. Успокойся.

Девушка замерла, а затем плотнее прильнула ко мне и сказала:

– Я не в обиде.

Узкая ладонь подруги прошлась по моим коротким волосам, и она стала ластиться, словно кошечка. Видимо, девушка хотела продолжения того, что происходило между нами ночью. Однако я отстранился, хлопнул ее по упругой белой попке и направил в сторону ванной комнаты:

– Собирайся, тебе пора.

Лицо девушки покрылось румянцем, и она, фыркнув, быстрыми мелкими шажками покинула комнату. Машинально я отметил, что она всхлипывает, и подумал, что, возможно, в родном поселении девушку ожидают строгие родители, которые зададут ей трепку. Нравы на острове Рохо, впрочем, как и в большинстве сельских поселений на Ярге, достаточно патриархальны. В некоторых местах, поговаривают, если невеста не девственница, то ее скармливают акулам или дикому зверью. Сурово, однако. И значит, надо будет сделать так, чтобы селянка не пострадала. Может быть, подарок ей какой-нибудь сделать? Или ее родителям что-то подарить, новенький комбайн, например, или робота? Не знаю. Спрошу ее, когда расставаться будем.

Я накинул на себя халат, вновь упал на постель, которая еще хранила запах женского тела, и включил телевизор, самое дешевое и, наверное, самое популярное развлечение человечества с середины двадцатого века. Переключать каналы не хотелось, мне было все равно, что за картинки по экрану бегают. В голове не было никаких мыслей, я просто отдыхал и старался не забивать голову лишними думами. Начались новости. И незаметно я увлекся, стал улавливать смысл того, что говорили телеведущие, и сам для себя начал комментировать каждый сюжет.

– «Новости с планеты Дамаскин, – заговорил один из журналистов, пожилой подтянутый брюнет с прядью седых волос. – Несколько часов назад наши победоносные войска наголову разгромили группировку лер-ариш на крупном острове Тафта-Рукин. Противник понес огромнейшие потери, и сводный полк имперской гвардии захватил около трехсот единиц бронетехники и четыре сотни пленных. Кроме того, нам стало известно, что взамен уходящих в резерв частей на Дамаскин перебрасываются две свежие танковые дивизии, номера которых не уточняются, и несколько наемных отрядов…»

Кадры видеосюжета. Стрельба. Взрывы. Аэрокосмические истребители в светлой синеве небес планеты Дамаскин. Бравые солдаты с имперскими нашивками на броне. Пленные лер-ариш. Трупы змеелюдов и над всем этим флаг НРИ на высотке.

«Нормально, – подумал я. – Бои идут, военные проводят ротацию кадров и производят обкатку солдат, которые благодаря этому по боевой выучке на голову выше бойцов СКМ. Это разумно. Только не ясно, почему лер-ариш до сих пор не уничтожены. Ведь можно собрать все силы в кулак и разгромить змеелюдов? Да. Но вместо этого идет выдавливание лер-ариш с планеты Дамаскин и системы Лока-Артур. Надо бы при встрече спросить деда, отчего так. Да вот только, скорее всего, он не ответит, ибо не моего это ума дело. Лично я, будь на его месте, не ответил бы».

– «В системе Вендир, на планете Ростовск, в торжественной обстановке был заложен первый камень в фундамент нового грузопассажирского космопорта с большой пропускной способностью, – новость сообщила молодая фигуристая красавица с длинными белоснежными волосами и голубыми глазами, «Мисс Ярга» прошлого года, которая, по слухам, имела высоких покровителей в императорском дворце. – Это событие, несомненно, увеличит инвестиционную привлекательность Ростовска и привлечет на планету дополнительные финансовые вливания со стороны столичных промышленников и бизнесменов…»

Кадры. Неизвестный мне одутловатый рыхлый человек стоит в огромном котловане и кладет на грунт обычный красный кирпич. Играет музыка, какой-то бравурный марш. Суетятся рабочие, и видна строительная техника, а на заднем фоне толпа вооруженных мужиков самого бандитского вида.

Вчера, прежде чем загулять, я побывал у Гамильтона, которому лично доложил о результатах поиска по окраинным системам. После чего в разговоре он упомянул, что недавно ушкуйники совершили удачный рейд по тылам лер-ариш, перехватили несколько транспортов и огребли много-много денежек. В общем, хорошо повоевали мужчины, с прибылью. Но если обычно они эти деньги делили и тратили, как им заблагорассудится, то в этот раз несколько вольных капитанов решили сохранить банк и вложиться в общее дело, в строительство небольшой верфи и космодрома. Местные чиновники ответили им отказом, мол, требуется согласование на самом высоком уровне. И тогда с этим предложением они обратились напрямую к императору. Благо, кое-кто знал его лично, и Серый Лев приказал не препятствовать ушкуйникам. Мало того, он им еще и финансово помог. Так что когда космодром построят, то в первую очередь он будет использован корсарами империи, а только потом торгашами.

– «В Тамарисе (второй по величине город на Ярге, который знаменит своими учебными заведениями и научно-исследовательскими лабораториями) состоялась согласованная с городскими властями массовая демонстрация студентов. Они прошли по улицам города с требованиями предоставить народу больше демократических свобод и повысить стипендии…»

Кадры. Толпа из молодых людей, улыбающихся, с разноцветными флагами в руках, движется по широким проспектам. Полиция следует впереди и позади колонны из нескольких тысяч человек, и никто никому не мешает…

«Хорошо им, студентам. Вышли. Флагами помахали. Чего-то потребовали. Может, дадут им свобод и к стипендии империал-другой накинут, но, скорее всего, нет. Имперские спецслужбы главарей вычленят и заставят работать на себя. Наиболее агрессивных отчислят и отправят на фронт, пусть посмотрят на изнанку жизни. Ну а массовка продолжит обучение как ни в чем не бывало, и всю жизнь бывшие студенты будут вспоминать, как они браво и отважно топали по улицам и выкрикивали призыв к реформам. Стандарт. Тоже мне, карбонарии».

– «В пограничной системе Фин-Ферагун продолжают скапливаться войска и корабли Союза Корпоративных Миров. Но что-то у наших соседей не клеится… – Ведущий новостей посмотрел на свою коллегу, и та, ослепительно улыбнувшись, продолжила: – Как нам стало известно, армия корпорантов, которая получила название «Особая», начинает разваливаться. Транспорты с продовольствием и снаряжением исчезают в неизвестном направлении. Один из ИИ штаба флота сошел с ума и отдал приказ линкору «Лафонтен» обстреливать соседние корабли в автоматическом режиме. В итоге уничтожено три и повреждено шесть кораблей. Одновременно с этим командующий экспедиционными Военно-космическими силами адмирал флота Чико Капорини вступил в конфликт с командующим наземными силами маршалом Иеремией Сантосом и потребовал от президента СКМ убрать его с ответственного поста. Солдаты Особой армии голодают и испытывают нужду. Они грабят и насилуют коренное население планеты Ферагун. Следователями военной прокуратуры Объединенной корпоративной армии отмечены многочисленные воинские преступления, в бригадах и эскадрах процветают наркомания и алкоголизм, и элитные части армии СКМ все больше превращаются в огромную шайку. Так что у наших соседей и братьев по расе, которые собираются прийти к нам на помощь, проблем хватает».

Кадры. Лица каких-то высокопоставленных офицеров армии и флота СКМ. Затем выступление президента Дэвиса, худощавого рыжеволосого мерзавца, который что-то требовал от генералов и адмиралов. Потом нарезка из сетевых роликов: пьяная солдатня отнимает у старухи бутылку с самогоном, офицер флота прямо на боевом посту нюхает кокаин, адмирал Капорини показывает средний палец маршалу Сантосу, и так далее.

«Да уж, имперские разведслужбы работают отлично, – отметил я. – Шантаж, подкуп, слухи, удары по репутации, воровство припасов и снаряжения, хакерские атаки на ИИ, разжигание застарелых конфликтов и создание новых. В ход идет все. Молодцы!»

– «Возвратимся к имперским новостям. – Новая улыбка обворожительной красавицы. – Всего месяц остался до знаменательного дня, когда нашему государю исполнится сто двадцать один год. Вся империя готовится поздравить Серого Льва. Но главная интрига, как всегда в том, что преподнесут Сергею Первому его дети и как он на это отреагирует. Ведь ни для кого не секрет, что вскоре император собирается объявить наследника».

«Это действительно интересно. Интрига закручивается, кланы точат ножи. Наследники борются за внимание государя, и будет познавательно посмотреть на подарки. Ха! Но я это, скорее всего, увижу в записи, поскольку медлить нельзя, дело не ждет, и через пару недель «Забияка» отправится в очередной поиск. На этот раз не сам, а вместе с кораблями эскадры «Арго». Надо найти древний корабль, который обнаружил капитан Смит, а заодно вывезти в новый мир людей с базы Каракурта. Для меня все это важнее праздника у императора. Вот не хочется мне влезать в борьбу за трон, пусть даже косвенно, как союзник Кроуфордов. Не хочется, и точка. Есть чуйка, что надо держаться от интриг и межклановой борьбы подальше. Ну а поскольку прямой выгоды для меня в этом нет, то свалю подальше. Здесь, на острове Рохо, будет мое представительство: замок, кое-какой бизнес, если выгорит, стража и база; а основу надо закладывать в дальнем космосе. Вчера Васильев поделился со мной новостью, что император разгневался на старшего сына, Андрея Харфагера. Он ему три планеты для создания собственного королевства предложил, а тот отказался. Дурак, хоть и контр-адмирал. Мне бы кто такой бонус дал, я бы его использовал. Но чего нет, того нет. Впрочем, я не ропщу. Все равно мои стартовые условия в империи гораздо лучше, чем у большинства моих сверстников».

В спальне вновь появилась моя ночная подруга, которая в нерешительности застыла в центре комнаты. Я отключил экран и внимательно присмотрелся к ней. На вид девушке лет девятнадцать, странно, что она до сих пор не замужем, не городская ведь. Кожа белая. Пальцы тонкие. Взгляд смущенный. Одета простенько. Цветастая юбка до колен и блузка.

– Как тебя зовут? – обратился я к ней.

– Лиза, – ответила она.

– Подойди. – Я кивнул на край постели.

Девушка приблизилась и присела на край. Помолчала, а затем выдохнула:

– Можно просьбу?

– Да. Ты чего-то хочешь?

– Если можно, оставьте меня в замке.

– В качестве кого?

– Хоть кого. Я стирать могу, за огородом ухаживать, скотину пасти и даже немного трактор водить. А еще я хорошо считаю и помогала отцу налоговые ведомости заполнять.

– А домой почему вернуться не желаешь?

– Меня заклюют. С вами поехала, уже, считай, проститутка, а в замке останусь, ни одна сволочь голос не поднимет.

– А жених что скажет?

– Нет его. Был, да в армию сбежал, захотел мир повидать. Со мной только ночь провел и скрылся. С тех пор я одна. Парни наши считают, что я уже порченая, а в город не выбраться, отец всю семью крепко держит, рабочие руки терять не хочет.

«Нравы у селян, которых можно назвать моими арендаторами, конечно, суровые. Но, может быть, так и надо?» – промелькнула у меня мысль, и я принял решение:

– Ладно. Оставайся. В замке рабочих мест много, может, устроишь свою жизнь. В обиду тебя не дам.

– Спасибо.

Пейзанка Лиза порывисто прильнула ко мне и поцеловала в губы, а я почувствовал, как вновь просыпается желание. Поэтому, когда девушка хотела отпрянуть, я ее не выпустил, а обнял Лизу за талию.

Она была не против. Со смехом девушка перекатилась через меня и оказалась рядом. Я навис над ней и снял блузку, расстегнул бюстгальтер и стал целовать ее груди, юные, упругие, с набухшими розовыми сосками. Мои руки жадно скользили по нежной мягкой коже, а когда я коснулся покрытого светлыми волосками треугольника между бедер, она издала сладострастный стон и раскинула ноги. Ну а затем, все как у всех. Мы сплелись в единое целое и погрузились в пучину любовной игры…

Спальню мы покинули спустя два часа. Время полуденное, погодка шептала: «Оставь заботы и кайфуй», и настроение было хорошим. Было подумал, что надо бы заняться делами. Но все мои соратники получили трехдневный отдых, и даже Васильева нигде не было видно. Слился майор. Как-то непривычно, но в то же время мне без них спокойней, и я решил, что выходной день должен продолжаться. А поскольку в замке оставаться не хотелось, то я взял с собой пейзанку Лизу и направился к стоящему во дворе аэромобилю.

Пилот и парочка дежурных телохранителей из группы Ломова находились на месте. Вопросов они мне не задавали, ждали распоряжений и получили их.