Текст книги "Тайны Витч Фоллс. #110 «1842»"

Тайны Витч Фоллс
#110 «1842»
Виталий Григоровский

© Виталий Григоровский, 2016

© Виталий Григоровский, дизайн обложки, 2016

ISBN 978-5-4483-3572-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

– Вот так, – довольно произнес фотограф, поправляя непослушный каштановый локон семнадцатилетнего Тернера. – Теперь можно делать снимок.

Мужчина отбежал к громоздкому фотоаппарату, собираясь запечатлеть мальчика с выразительными каре-зелеными глазами. Однако прежде, чем нажать на кнопку, он выглянул из-за оборудования и начал ругаться потому, что тот вновь отвлекался на разговоры со своим лучшим другом, сидящим неподалеку.

– Мистер Тернер, продолжите беседу чуть позже. Только после того, как я сделаю снимок. А пока я прошу вас не двигаться.

– Простите, – извинился он.

Семнадцатилетний мальчик негромко хихикнул, мельком посмотрел на сидящего в нескольких метрах от фотографа друга – Мэтью Купера, а затем устремил взор в объектив необычного аппарата в ожидании завершения фотосъемки, которую организовал его отец.

Щелк.

Яркая вспышка на какое-то время ослепила мальчика. Пришлось хорошо проморгаться, чтобы все вернулось в норму.

– Вот и все, мистер Тернер. Теперь вы можете быть свободны, – сказал фотограф, довольный своей работой.

– Пошли, Константин, – резво подскочил с кресла Мэтью. – Я еще хочу успеть тебе кое-что показать.

Константин Тернер поднялся с пуфика, обшитого дорогим темно-зеленым бархатом, и вместе с Купером, пробежавшись по огромному поместью семьи Тернеров, выскочил на улицу. Каштановые волосы сразу же развеял легкий ветерок. Он был немного прохладным, но все-таки не таким холодным, каким должен быть в этот период года. На дворе стояла середина ноября. Ноября 1842 года…

* * *

Витч Фоллс, штат Вирджиния

Наши дни

Вернувшись с последней репетиции спектакля, Джейкоб Тернер теперь сидел на широком подоконнике своей спальни и рассматривал фотографию Константина, которая была сделана в 1842 году. На коленях у Джейкоба лежал и его дневник. После того, что происходило вчерашним днем во время репетиции спектакля, ему хотелось как можно больше узнать о своем таинственном предке и получить ответы на многие возникшие вопросы. И Хайден О’Коннелл – девушка, хорошо знавшая Константина – пообещала дать эти ответы.

Он обращал внимание на каждую деталь, в надежде найти хоть какое-то различие с Константином. Но с фотографией такого качества это было сложно сделать. Хотя качество было не причем: отличий действительно не было. Единственное, что бросалось в глаза – это холодный взгляд Константина. Неужели у Джейкоба такой же? Мальчик взял зеркало и принялся рассматривать свое лицо. «Нет, вроде отличаются», – подумал Джейк. «У него глаза более прищурены. Странно, судя по дневнику, Константин добрый, заботливый. Должно быть, просто так вышла фотография. На фотографии в учебнике „Истории Витч Фоллс“ он не такой холодный. Даже наоборот. И там мы больше похожи».

Джейк взглянул на часы, которые стояли на тумбочке рядом с кроватью. Время приближалось к трем часам после полудня. Именно на данное время Джейк и Хайден договорились встретиться, чтобы поговорить об истории Константина.

Юноша не мог дождаться прихода девушки, чтобы наконец-то во всем разобраться. Он заметил, как начал трясти ногой, и подогнул ее под себя.

С первого этажа послышался звонок в дверь.

Джейкоб отложил дневник вместе с фотографией в сторонку, а затем поспешил впустить гостью. Вопреки ожиданиям на пороге стояла вовсе не Хайден, а Марисса Бейкер.

– Привет, – поздоровалась она.

– Привет, – Тернер на какое-то время застыл, не позволяя девушке войти.

– Можно войти?

– О, проходи-проходи, – опомнился он.

– Хайден еще не появлялась?

– Нет.

Марисса разочарованно вздохнула.

– Надеюсь, она все-таки придет. Хотелось бы поставить все точки над «i», учитывая то, что в 1842 году Хайден знала меня.

– Прекрасно понимаю, – улыбнулся Джейк.

Он уже собирался закрыть дверь, но увидел, что к дому приближалась Хайден; она была в двадцати метрах от крыльца, а в следующую секунду стояла у двери и приветствовала его.

– Привет, – сказал юноша. – Проходи, мы тебя уже ждем.

Девушка прошла в дом и встретилась взглядом с Мариссой Бейкер, которая к тому времени уселась в гостиной на диване.

– Здравствуй, – поздоровалась Хайден с ней.

Марисса кивнула в ответ, очень тихо поздоровавшись с суккубом.

Пробежался холодок. Между ними постоянно создавалось напряжение, которое ощущал даже Джейк. И это было не только от того, что Хайден «знала» Мариссу, но и потому, что они обе имели романтические отношения с одним и тем же парнем.

– Чай? – предложил Тернер, чтобы хоть как-то разрядить возникшее молчание.

– Нет, спасибо, – ответила Марисса.

Хайден немного помолчала, обдумывая предложение (Джейку показалось, что она думает о чем-то другом). Рыжеволосой девушке не хотелось лишний раз оставаться с Мариссой наедине. Она уже представляла неловкое молчание и переглядывания. Но она была воспитана в свое время так, что было не уважением отказаться. Поэтому она согласилась на чай:

– Да, с удовольствием.

Джейкоб удалился из гостиной. Марисса и Хайден остались наедине. Действительно, неловкое молчание воцарило в помещении. Лишь на недолгий промежуток времени. Вскоре Бейкер задала вопрос:

– Так значит, ты впервые познакомилась с Джейком в Нью-Йорке?

– Да, – коротко ответила другая девушка.

– Но ты, видимо, думала, что это Константин? – продолжила допрос Марисса.

– Можно сказать и так.

«Можно сказать и так», – повторила про себя брюнетка. «Довольно странный ответ».

Созрел следующий вопрос, но в комнату вернулся Джейк. Поставив одну чашку рядом с Хайден, а другую прихватив с собой, он уселся в кожаное кресло. Теперь все были в сборе, и можно было начинать погружение в историю. Джейкоб посмотрел на Хайден, одним взглядом говоря, чтобы она начинала рассказ.

Девушка отпила немного чаю.

– Я знаю, что вас больше волнует вопрос о том, кто вы, – Хайден набрала в легкие воздух. – Честно признаюсь, я сама не особо понимаю всю эту ситуацию, хоть я и слышала истории о такого рода явлении. Когда я тебя впервые встретила, – девушка обратила свой взор на Джейкоба, – я сначала подумала, что ты – это…

Девушка сделала паузу, но Джейк договорил вместо нее:

– Константин.

– Да, – Хайден сказала так тихо, что ответ затерялся где-то в воздухе. Собравшись с мыслями, она продолжила рассказ: – Поэтому я попыталась узнать тебя поближе. Я заметила, что у вас все-таки имеются некоторые отличия в характерах, хоть и незначительные, – она посмотрела на Мариссу. – Что же касается тебя, Марисса, то я еще мало знакома с тобой. Скорее всего, с тобой та же ситуация, что и с Джейком. Вот только после случая с кулоном я уже не знаю, что к чему. За свою жизнь я никогда не сталкивалась с таким феноменом, как реинкарнация. Но двойник…

– Да, мне Джесси рассказывал про это, – встрял Джейк. – Только он, кажется, говорил, что они имеют разные характеры, чаще всего противоположные.

Хайден промолчала.

– Но судя по записям, мы не сильно отличаемся друг от друга, – добавил Джейкоб.

– Ладно. Думаю, стоит рассказать о Константине с самого начала, а также о событиях 1842 года, – сказала Хайден. – Семья Тернеров, как вы знаете из истории города, жила в Витч Фоллс с самого его основания, переселившись из Западной Европы. Моя семья поселилась в городе в середине восемнадцатого века, так что я родилась здесь. Константин был младше меня на год – родился в 1825 году. Поэтому я отлично знала его с детства. Когда он писал этот дневник, ему было столько же, сколько сейчас тебе, Джейк. Он был очень добрым, всегда помогал людям в трудную минуту. А каким он был галантным…

– А Изабелла? – Мариссе не хватило терпения. – Небось, дата ее рождения такая же, как и у меня – 18 марта. Ведь Джейк родился 23 февраля 1995 года, а Константин – 23 февраля 1825.

– Я не знала прошлого Изабеллы Эклс. Поэтому не могу сказать, когда она родилась. Она приехала сюда лишь в конце осени 1842 года.

– В день, когда в доме Тернеров проходил бал в честь дня рождения отца Константина, – добавил Джейкоб, опираясь на записи, которые сделал Константин в дневнике…

Витч Фоллс, штат Вирджиния

24 ноября 1842 года

Константин Тернер еле сдерживался, чтобы не закричать от боли. А все потому, что служанка, кажется, перестаралась с затягиванием корсета. Семнадцатилетний мальчик лишь искривил лицо. Он так сильно прикусил верхнюю губу, что Константину показалось, что он ее прокусил. Но к счастью, губа была цела и невредима.

– Ненавижу эти проклятые корсеты, – фыркнул Константин.

– Потерпите, – сказала пожилая темнокожая служанка по имени Хэтти.

Тем временем с первого этажа доносились звуки играющего в холле струнного ансамбля, который нанял отец Константина для бала в честь своего дня рождения. Сейчас ансамбль исполнял «Квартет для струнных До мажор» Йозефа Гайдна. Доносились и многочисленные голоса гостей.

– Быстрее, бал уже начался.

– Если бы вы раньше вернулись с верховой езды, то уже были бы внизу, – упрекнула Хэтти мальчика.

– Я уже был бы внизу, если бы не этот чертов корсет, – процедил он сквозь зажатые зубы. – У меня нормальная осанка. Прекрасно можно обойтись и без него.

– На нем настаивает ваш отец. Радуйтесь, что он не просит надевать корсеты в форме песочных часов.

– Ооо, – протянул Константин. – И за это я ему действительно благодарен.

Хэтти затянула корсет и завязала узелки.

– Вот и все.

– Наконец-то, – обрадовался юный Тернер, схватив с кресла белоснежную рубашку. Он быстро накинул ее на себя, после чего последовали жилетка и фрак. Через пару минут мальчик уже был готов к появлению на светском балу.

Константин спустился по огромной лестнице на первых этаж, где находилось неимоверное количество гостей. И сразу же послышался голос, обращающийся к юному Тернеру, прежде чем юноша ступил на самую нижнюю ступень.

– Константин, как вы поживаете?

Это был голос Аарона О'Коннелла – владельца городской аптеки; рядом стояла его шестнадцатилетняя дочь – Хайден. Она буквально вся светилась и была полна энергии, что очень удивило Константина. Всего пару дней назад девочка находилась почти при смерти. Около шести месяцев она была тяжело больна, пока в один прекрасный момент не поправилась. Это было чудо.

– Мистер О'Коннелл, приветствую вас в нашем доме, – с улыбкой произнес Константин. – Мисс О'Коннелл, рад, что вы поправились. Вы просто восхитительны.

Юноша взял ее кисть и поцеловал руку. Хайден сделала реверанс.

– Как ваша злополучная простуда? – поинтересовался мистер О’Коннелл у юноши.

– Спасибо, ваши лекарства помогли справить с ней.

– Тем не менее, продолжайте пить лекарства еще в течение следующей недели.

– Хорошо. Рад, что вы посетили нас своим присутствием.

Послышался звон вилкой по бокалу. Все обратили внимание на Найджела Уоллеса, который собирался произнести тост в честь именинника – Джозефа Тернера, которому сегодня исполнилось сорок два года. Пока мистер Уоллес применял свое ораторское мастерство в своем поздравлении, слуги разносили бокалы с шампанским. Найджел произнес последние слова, вслед за которыми послышалось чоканье бокалов.

Семейство О'Коннеллов отправилось дальше прогуливаться по залу. Константин проделывал то же самое, даже если он не желал общаться с некоторыми из гостей. Так уж молодой человек был воспитан.

После очередного утомительного разговора с гостями Константин скрылся с общественных глаз в отцовском кабинете. В этот раз Хэтти действительно перестаралась с затягиванием корсета. И он жестоко сдавливал тело мальчика. Нужно было чуть ослабить шнурки. А по возможности даже снять корсет.

– Чертов корсет, – фыркнул Константин, когда закрыл дверь. Он начал расстегивать сорочку.

– Если бы мне позволяло воспитание, то я бы непременно выразилась точно также. Если не хуже, – внезапно прозвучал в ответ чей-то незнакомый голос.

Константин вздрогнул. Он даже не ожидал, что здесь может кто-нибудь находиться, ведь сюда заходил только его отец, который в данный момент был среди гостей. Юноша обернулся и увидел молодую девушку, сидевшую на кожаном диване. Он никогда не встречал ее раньше. У девушки были черные, как смоль, волосы, фарфоровая кожа, а глаза были янтарного цвета. Незнакомка была так прекрасна, что юноша на несколько секунд просто застыл, любуясь ее неземной красотой.

– Прошу прошения. Я думал, что здесь никого нет, – наконец хоть что-то произнес Константин.

– Люблю временами побыть наедине с книгами и окунуться в их очаровательный мир, – голос девушки был таким мелодичным и приятным на слух.

Константин наконец-то отвел взгляд от ее лица, когда понял, что стоит с расстегнутой рубашкой. Он мгновенно исправил положение. В его движениях была легкая небрежность, что насмешило незнакомку.

Застегнув последнюю пуговицу на фраке, Константин заметил в ее руках книгу в темном кожаном переплете. Он узнал эту книгу, так как уже не раз сам ее читал. «Ромео и Джульетта» Уильяма Шекспира.

Стань у окна, убей луну соседством;

Она и так от зависти больна,

Что ты ее затмила белизною.

Тернер процитировал отрывок произведения. Она скромно улыбнулась.

– Приятно встретить молодого человека, знающего сие замечательное произведение.

– Разве его не все знают?

– Вы первый повстречавшийся мне человек, который цитирует нечто другое, а не «Нет повести печальнее на свете, чем повесть о Ромео и Джульетте».

Девушка поднялась с дивана и вернула книгу на свое законное место рядом с другими произведениями этого великого творца.

– Простите, я так и не представился. Я Константин. Константин Тернер.

Незнакомка протянула руку, чтобы юноша поцеловал ее. Однако сама она так и не представилась. Он удивился такому поведению.

– Я знаю, – улыбнулась девушка и направилась к выходу.

– А как же ваше имя?

– Имена запретны, – девушка остановилась.

– Но я уже сказал свое имя. Нечестная игра.

– О, вы сами провинились. Я даже не успела вас остановить.

– Но вы и не торопились, – улыбнулся Константин.

– Однако я не скажу вам свое имя. Пусть оно останется для вас загадкой. Так я буду уверена, что вы запомните меня. Уверена, вы любите разгадывать тайны. Мое имя и будет тайной, которую вы должны разгадать.

С этими словами девушка исчезла за дверью, оставив юного Константина в смятении. Он уже и забыл о проклятом корсете, сдавливающем тело. Тернер поклялся себе, что во что бы то ни стало узнает имя этой прекрасной таинственной незнакомки…

Витч Фоллс, штат Вирджиния

Наши дни

– Ты уже там?

– Нет, только подъехала к его дому, – ответила Николь в трубку. Девушка разговаривала по телефону с Кэссиди Томпсон. Они обсуждали идею Никки о том, чтобы устроить небольшой ужин на двоих к приезду Джесси: он уезжал на несколько дней из города и сегодня должен был вернуться.

Никки открыла багажник и попыталась вместить в руки два громоздких пакета с едой. Если бы не ее огромный опыт с тасканием несчетного количества сумок с покупками (обычно сумки наполнены какими-нибудь топиками из последней коллекции Dolce&Gabbana, юбками от Ralph Loren, туфлями от Prada, …), то она вряд ли бы так просто добралась до входной двери, а еще при этом разговаривая по телефону с подругой.

– А как ты попадешь внутрь? – послышался из трубки голос Кэссиди.

– Ответ прост, – усмехнулась Никки и собиралась продолжить, но ее перебила подруга.

– Ты снова собираешься использовать свои хитрые приемчики по взлому замком? – ошарашенным голосом произнесла Кэсси.

– Ну конечно, я же знатная воровка Витч Фоллс. Ко всем в дом так попадаю, – воскликнула девушка, а потом добавила более спокойным тоном: – И если ты поняла, это был сарказм.

– Я же шучу.

Никки составила пакеты с продуктами на крыльце и достала из кармана ключи, которые перед своим отъездом дал ей Джесси на тот случай, если им может понадобиться оружие. Конечно все надеялись, что обойдется без этого. Впрочем, оно и не понадобилось. Николь догадывалась, что Джесси в большей степени подразумевал случай, если бы Тина Мейер вышла из-под контроля. Но с Тиной не возникало никаких проблем. Девушки даже успели сдружиться. Вражда между ними закончилась, однако все еще присутствовало легкое соперничество.

– Мне показалось, или это звон ключей? – сказала Кэсси и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Так вот он, ответ. Давай рассказывай. Откуда у тебя ключи? Он тебе их дал?

– Нет, конечно же я их украла. Что за глупые вопросы?

Затем Никки рассказала правду.

– Эх, – протянула Томпсон в телефонную трубку. Она была разочарована. – Я-то думала… Он так и не сделал никакого шага со своей стороны?

– Нет, – тихо промолвила Стюард и попыталась его оправдать: – Ты же знаешь, что ему нужно сейчас со многим разобраться после смерти дяди.

– Да. Но все-таки мог как-нибудь двигаться навстречу.

Николь лишь скромно промолчала.

Она уже находилась в доме и доставала продукты из бумажных пакетов. Услышав их шуршание, Кэссиди решила поставить точку на этой пессимистичной теме и вернулась к теме ужина. Она предложила подруге свою помощь в готовке.

– Думаю, она тебе не помешала бы. Особенно если вспомнить случай с той несчастной курицей, которую ты пыталась однажды приготовить, – девушка еле сдержала нахлынувший приступ смеха. – Она превратилась в один большой уголь. Надеюсь, она обрела покой.

– Кэссиди! – звонкий голос Николь эхом разнесся по всему первому этажу. – Это было в восьмом классе. Я только училась готовить.

– И чуть не спалила тогда дом, – ерничала подруга. – Сейчас, надеюсь, готовка обходится без огнетушителя?

– Хорошо. Приезжай, – голос Никки явно выражал чувство азарта и полной решительности на победу, – и я покажу тебе настоящий мастер-класс. Посмотрим, кто из нас не умеет готовить.

– Договорились, – захихикала Кэссиди.

Витч Фоллс, штат Вирджиния

24 ноября 1842 года

Константин Тернер вскоре вернулся в зал, где царил праздник. И все время он искал ту таинственную незнакомку, повстречавшуюся ему в отцовской библиотеке. Но ее нигде не было. Словно ее никогда и не существовало.

«Не могла же она быть простой галлюцинацией? Где-то же она должна быть», – думал семнадцатилетний юноша.

К счастью через какое-то время Константин нашел свою прекрасную незнакомку. Она мило беседовала с мэром Витч Фоллс – Грейсоном Стюардом, который совсем недавно появился на светском рауте. Девушка заметила пристальный взор Тернера и улыбнулась ему, после чего вновь вернулась к беседе с мэром.

«Я должен узнать ее имя», – повторял Константин, как утреннюю мантру.

Неподалеку, подальше от толпы, стоял Майкл Купер и вертел в руках уже наполовину опустошенный бокал (скорее всего, это был далеко не первый выпитый им бокал). Константин подошел к товарищу.

– Ты знаешь, как зовут вон ту особу, – он кивнул в сторону черноволосой незнакомки.

Майкл проследил за взглядом приятеля.

– О, это Изабелла Эклс. Я уже успел с ней познакомиться, – мальчик заулыбался, словно дитя, которому дали большущую конфету. – Она только что приехала в город и поселилась в доме Рейнальдсов. Кажется, она прибыла из Филадельфии. Точно не помню.

– Хм… Значит Изабелла Эклс?

Тернер хитро заулыбался и прильнул губами к бокалу с шампанским. Это было проще простого.

– Так-так-так, – с довольной ухмылкой произнес Купер. – Улыбаемся. Глаза блестят. Месье, да вы, кажется, влюбились.

– Что? Нет.

Хоть Константин и возразил, однако Майкл был прав: лицо его предательски выдавало. На бледных щеках появился заметный румянец, с губ не спадала лучезарная улыбка, а глаза реально блестели от счастья.

Да, мальчик действительно влюбился.

– Хоть я уже немного и выпил…

– Немного? – подтрунивал Тернер друга.

– … но меня ты точно не обманешь, Констан. Я же вижу, как ты засветился, – Майкл ткнул его локтем.

– Ладно-ладно. Я заинтересовался ею.

– «Заинтересовался», – это слово вызвало у парня смех. – Хорошо, так и быть. Я уступлю эту барышню тебе. Иди и пригласи ее на танец.

– Что?

Не успел Константин это сказать, как Майкл буквально подтолкнул друга в сторону Изабеллы (причем сам чуть не грохнулся на пол).

Девушка тем временем закончила беседу с мэром Стюардом и осматривала картины, которые украшали стены зала. Сейчас Изабелла изучала «Каменный мост» Рембрандта, на котором была изображена река с мостом. В глаза особенно бросалась надвигающаяся буря, которую художнику удалось отлично передать. Девушка испытала странное чувство, которое с трудом могла описать. Холод? Дрожь? Предчувствие?

Изабелла собиралась продвинуться к следующей картине, дабы прекратить странное ощущение, когда перед ней возник Константин Тернер и пригласил ее на танец, сделав небольшой поклон.

– С удовольствием, – сказала она и положила свою ладонь, облаченную в перчатку бордового цвета (под цвет ее платья), на его ладонь.

Как только она сделала это, щеки Константина запылали с новой силой. Безумная эйфория охватила каждую клеточку его тела. Одно прикосновение к Изабелле – пусть даже через ткани их перчаток – давало юноше прилив неведомых сил. И даже казалось, что он вот-вот вспорхнет и полетит.

Они вышли в центр огромного зала в доме Тернеров. Заиграла музыка, и все начали танцевать вальс.

– Как вам Витч Фоллс? – завел беседу Константин. – Слышал, что вы поселились в доме Рейнальдсов.

– О, я вижу, что вы все-таки провели свое маленькое расследование.

– Вы не особо и заметали следы.

Девушка хихикнула. Ее игривый смех напоминал смех маленькой девочки.

– Да, Рейнальдсы – друзья нашей семьи, и они с радостью приютили нас.

– Нас? Вы приехали сюда со всей семьей?

– Нет, только я и моя сестра.

В глазах Изабеллы промелькнула какая-то грусть. Константин подумал, что, возможно, с ее семьей что-то случилось. Может, они погибли?

Но девушка добавила:

– Они остались в Филадельфии. Но вскоре тоже приедут сюда.

– Надеюсь, вы останетесь здесь надолго, – искренне признался Тернер.

– Я тоже на это надеюсь, – она опустила глаза, а затем игриво подмигнула ими. – Мне здесь очень нравится.

Оставшееся время танца они молчали. Юноша не сводил глаз с гостьи, любуясь каждой деталью ее лица: глазами, губами, даже родинкой на левой щеке… Она придавала девушке некую индивидуальность, изюминку. Изабелла была особенной девушкой…

Витч Фоллс, штат Вирджиния

Наши дни

Этот танец я сохраню навечно в своей памяти. Наш первый танец. Весь мир просто перестал существовать – были только МЫ. Каждую секунду, пока мы танцевали, я наслаждался каждой черточкой ее прекрасного лица, каждым изгибом ее черных, как смоль, локонов. А глаза… Эти божественные янтарные глаза. Они просто сводили меня с ума. Я буквально утопал в них…

Все в этой девушке было идеально. Она словно была ангелом, который только что спустился с небес, дабы разбавить все несовершенство этого мира…

Джейкоб Тернер оторвал взгляд с пожелтевших от старости страниц дневника и взглянул на Мариссу Бейкер. Черные локоны, янтарные глаза, даже родинка на левой щеке… Все это было чертами внешности Мариссы. Точной копии Изабеллы Эклс. До каждой мелочи.

Витч Фоллс, штат Вирджиния

24 ноября 1842 года

Но к несчастью этому танцу не суждено было длиться вечность. Этот чудесный момент в одно мгновение оборвался, когда произошло нечто ужасное…

В тот момент, когда Грейсон Стюард собирался произнести тост в честь именинника, праздное настроение было нарушено пронзительным криком Элеоноры Маккалоу. Струнный квартет в один миг замолк, не добравшись даже и до логического завершения мелодии. Восемнадцатилетняя девушка вбежала в дом с заднего двора, прибывая в неимоверном ужасе. Гости обернулись на крик и, как стая любопытных варвар, мгновенно столпились около нее. Грейсон Стюард и Джозеф Тернер выбежали из толпы, чтобы помочь Элеоноре. Только она все не замолкала, что-то бормоча себе под нос:

– Он мертв. Он мертв!

Грейсон наконец-то разобрал слова Элеоноры. И все равно не слишком понимал происходящее.

– О чем вы говорите? Кто мертв?

Девушку посадили на стул. Подоспел шериф со стаканом воды в руках и предложил потерпевшей. Сделав несколько глотков, Элеонора более или менее пришла в себя от ужаса, увиденного ею на заднем дворе.

В зал вбежал Николас Грисби, который тоже был свидетелем происшествия. Он и пролил немного света на то, что случилось в лесу:

– Мы нашли Филиппа Хьюма под деревом. Он мертв… Кажется.

– Он мертв, он мертв, – неустанно повторяла Элеонора, как умалишенная, а голос продолжал дрожать. – Филипп Хьюм мертв!

Многие гости одновременно ахнули, после чего последовала волна перешептываний.

– Внимание! Без паники, – шериф Купер поднялся на ноги. – Оставайтесь внутри, а мы во всем разберемся.

Мужчина попросил увести Элеонору на кухню, разузнал у Николаса, где именно находится тело мистера Хьюма, а затем отправился на задний двор в сопровождении Грейсона Стюарда и Джозефа Тернера, чтобы найти мертвое тело, про которое говорила Элеонора вместе с Николасом.

Константин и Изабелла находились почти в самом эпицентре этого безумия. Как только все начали расходиться, девушка подбежала к выходу и собиралась покинуть здание.

Константин догнал ее и остановил.

– Что вы делаете? – прошептал он.

– Собираюсь проследовать за ними и узнать, что именно произошло, – призналась она. – Разве вам не интересно?

Если честно, Константину и самому было любопытно. Но отправиться в лес, где может находиться убийца? Это сумасшествие. Хотя неизвестно, был ли вообще убийца в этой истории.

Впрочем, долго обдумывать решение не приходилось: Изабелла уже вышла на улицу и ждала его. Мальчик оглянулся, чтобы убедиться, что никто не заметил их побега, а затем проскользнул через дверной проход.

Снаружи было уже довольно холодно, ведь ноябрь подходил к концу. К тому воздух заметно остыл с приходом темноты. Константин любезно предложил Изабелле свой фрак, накинув его на ее плечи.

Улицу освещала лишь полная луна. Парочка пробиралась через лес. Вскоре они увидели Джозефа Тернера, Грейсона Стюарда и Лукаса Купера, которые уже находились на месте преступления. Константин и Изабелла подобрались как можно ближе, насколько это было возможным, дабы не быть замеченными взрослыми. Они пытались присмотреться, чтобы разглядеть мертвое тело, лежавшее под ветвями старой айвы, как и говорил Николас Грисби.

Из-за своего непреодолимого любопытства Изабелла двинулась вперед, чтобы подойти еще ближе. Она аккуратно уселась у основания дуба, наблюдая из темноты за членами Городского Совета. Константину ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Он рухнул на землю рядом с девушкой.

– Это безрассудно, – прошептал Константин. – Они могут нас заметить.

Изабелла промолчала. Она старалась разобрать слова членов Совета. Они говорили о погибшем и причине смерти. Девушка с трудом могла услышать разговор. Отрывки, которые доносились до шпионов, были какими-то… не от мира сего. Грейсон Стюард поинтересовался, было ли тело иссушенным. Шериф ответил, что при таком освещении не мог понять иссушено оно или нет. Но он что-то сказал про горло жертвы (Константин и Изабелла не услышали что именно). Также было упомянуто, что это не первый подобный труп, который полиция Витч Фоллс находила в последнее время.

Константин сидел в неудобной позе. Его рука постепенно стала затекать. Поэтому мальчик зашевелился, в результате чего под ним хрустнула сухая ветка. Члены Совета услышали хруст и замолкли. Шериф Купер достал пистолет. Он наставил оружие прямо в сторону того дерева, за которым во тьме прятались Изабелла и Константин. Девушка прижалась к молодому человеку. Если бы не чувство страха быть пойманными, то Константин сказал бы, что это был чудесный момент.

– Это всего лишь белка, – сказал Грейсон. – Давайте уберем тело. А затем надо решить, что скажем гостям.

– Согласен, – поддержал его Джозеф.

Шериф Купер спрятал пистолет, и троица принялась за тело. Они утащили его в сторону амбара.

Когда члены Совета ушли, Константин и Изабелла смогли вздохнуть спокойно. Девушка посмотрела на него и вмиг покраснела. Конечно в темноте юный Тернер этого просто не заметил. Она ощутила, как лицо запылало. Она была так близко, что чувствовала его краткое неровное дыхание. Константин тоже почувствовал, как кожу словно охватывало пламя. Время будто остановилось. Все ужасные вещи, которые творились в этот вечер, попросту исчезли.

Но они так и норовили напомнить о себе и нарушить эту близость. Когда губы Изабеллы и Константина были всего в какой-то паре дюймов друг от друга, неподалеку проскочила маленькая тень. Сейчас действительно пробежала белка.

Тем не менее, Изабелла отпрянула и поднялась на ноги. Отряхнувшись от травы, она попрощалась с Константином и исчезла в темноте по направлению к поместью Тернеров. Юноша же до сих пор лежал на земле, пытаясь догнать пролетевшее время.

Когда Константин вернулся в поместье, он попытался найти Изабеллу, но вновь нигде не мог ее найти. Майкл сообщил, что видел, как она покинула бал.

Вскоре остальные гости разъехались по домам, и зал опустел. Лишь слуги прибирались, звеня хрустальными бокалами. Бал был окончен.

Холодный ветер поступал в комнату Констана через приоткрытое окно. Но мальчик не стал его закрывать, он сразу уселся за письменный стол. Ему было необходимо высказаться о событиях сегодняшнего дня на листке бумаги. Из-за того, что старый дневник закончился, а новый Тернер не удосужился еще купить, Константин записывал свои воспоминания на отдельных листках бумаги, которые впоследствии собирался вшить в новый дневник. Мальчик рассказал о встрече с загадочной Изабеллой Эклс и, конечно же, о чудесном танце с ней. Но забыть о жутких событиях было невозможным. Балы в Витч Фоллс, кажется, впервые за всю историю города заканчиваются чьей-либо смертью. Филипп Хьюм – владелец Городского банка – умер. По версии членов Совета, у мужчины случился сердечный приступ, что было удивительно, ведь ему стукнуло лишь тридцать четыре года пару месяцев назад. К тому же, Константин и Изабелла слышали, как мэр Стюард спросил: «Тело иссушено?». И что-то про горло жертвы.

Что-то здесь было не так…

Константин сделал последнюю запись и лег спать.

На следующее утро он все намеревался пойти к Рейнальдсам, чтобы встретиться с Изабеллой, но никак не мог решиться. Вместо этого он просто бродил по почти безлюдному поместью. Отец Константина уехал на срочное собрание Городского Совета в поместье Стюардов, а Хэтти отправилась на рынок. На кухне возилось несколько слуг.

Зайдя в гостиную, Константин уселся за рояль, за которым никто не играл, кроме матери мальчика. Однако она умерла год назад. Что же произошло? У тридцатисемилетней Шарлотты Тернер должен был родиться второй ребенок. Уже даже было выбрано имя – Кристиан (если мальчик) и Кристина (если девочка). Однако во время родов – в ночь на 22 августа 1841 года – случились какие-то осложнения. Шарлотта Тернер умерла. А через несколько минут после своего рождения умер и ребенок – Кристиан.