Текст книги "Мародер"

Глава десятая

Спать я не ложился и всю ночь, а затем почти весь день просидел за резервным вариатором, подыскивая приемлемые пути исправления флуктуации. Болела голова, от витаколлагена, регенерировавшего костную ткань и кожные покровы, клонило в сон, я лошадиными дозами пил кофе, но он помогал слабо. Пришлось принять стимулятор, отчего резко снизилась регенеративная функция витаколлагена, однако в условиях дефицита времени выбирать не приходилось. Если мне суждено быть вытертым, то кости в любом случае не успеют срастись. Как с витаколлагеном, так и без него.

Виновника флуктуации я определил быстро. Им оказался некий Сэм Рудаков (по паспорту Семён), наркодилер средней руки, задолжавший крупную сумму за партию специфичного товара. Сегодня вечером, если бы он не вернул долг, то должен был поплатиться жизнью, так что сто тридцать тысяч долларов в моём кейсе оказались для наркодилера весьма кстати. Как и почему Сэм-Семён решился на грабёж, почему выбрал именно меня (подозреваю, без наводки службы стабилизации не обошлось), и каким образом сохранённая жизнь Рудакова и мои деньги могли вызвать флуктуацию столь высокой степени, выяснять не было времени. С другой стороны высочайшая степень флуктуации говорила о временном сдвиге, кардинально меняющем развитие чуть ли не всей цивилизации. Любопытная ситуация… В то, что на историю могли повлиять какие-то сто тридцать тысяч долларов, не верилось, но и в то, что крутой поворот в развитии человечества совершит какой-то рядовой наркодилер, верилось ещё меньше. Как-то я, ради интереса, просчитал на вариаторе, что случится, если физически устранить кого-нибудь из современных российских политиков. Я отобрал два десятка фамилий и бросил жребий. Жребий пал на некоего Чубайса, и когда я обсчитал его судьбу, моему изумлению не было границ. Оказывается, в каком возрасте его не ликвидируй, хоть в колыбели, хоть в старости, это никак не отразилось бы на ходе всемирной истории. Флуктуация максимум третьего порядка. В общем-то и понятно – мелкая сошка эпохи перемен. Кто, например, кроме историков, помнит о лорде Керзоне, видном политике начала двадцатого века? При жизни о нём много говорили, он многое сделал, однако, не будь его, возникшая по факту его исчезновения флуктуация рассосалась бы лет через тридцать-сорок без каких-либо последствий. А тут какой-то мелкий наркодилер с незатухающий во времени флуктуацией…

Впрочем, когда решается собственная судьба, то наплевать, что было бы с человечеством без чубайсов, керзонов, но с наркодилером Рудаковым… Однако, сколько я не бился с расчётами, не находил варианта ликвидации флуктуации. О том, чтобы остановить Рудакова до ограбления, не могло идти речи, так как этот вариант предусматривал временную петлю, когда я сам меняю свою судьбу, а в таких случаях вероятность самопроизвольной вытирки достигает девяноста процентов. Я перебрал около сотни вариантов, как забрать у грабителя свои деньги, от момента моего ограбления до возвращения Рудаковым его долга, но ни один из них не снимал флуктуации.

До урочного часа оставалось немногим более двух часов, а решения всё не было. Обычно, когда я обсчитывал варианты акций, положительных решений насчитывалось несколько десятков, и я имел возможность выбирать оптимальный вариант. Сейчас же не было ни одного. Ни од-но-го! Свои деньги я возвращал во всех вариантах, но это никак не влияло на флуктуацию. Быть может, не в деньгах дело и я не должен их забирать? Тогда почему Воронцов с уверенностью пообещал, что завтра, то есть уже сегодня, деньги у меня будут? Знал он, со всей определённостью знал, что мне предстояло делать, но почему-то не сказал…

В конец отчаявшись, я отключил установленные мною ограничительные опции для проведения обсчёта акций, снова загрузил обсчитанные варианты… и когда вариатор выдал заключение, мурашки побежали по спине. Во время акций я часто вижу, как гибнут люди, но, даже с полной уверенностью зная, что какой-то конкретный человек через минуту умрёт, я стараюсь никого не убивать. Есть всё-таки какая-то черта, через которую лучше не переступать. Да, бывали случаи, когда приходилось увечить, как, например, я поступил с уборщиком в южной башне Всемирного торгового центра в Нью-Йорке, но убивать… Поэтому и выставил в вариаторе опцию, исключающую возможность моего участия в убийстве. Сейчас же, когда я отключил эту опцию, вариатор с бесстрастностью машины выдал заключение, что флуктуация исчезнет только со смертью Рудакова. Во всех обсчитанных мной вариантах без исключения. И абсолютно не имело никакого значения, каким образом я должен это сделать. Наркодилер должен умереть. Однозначно. С кристальной чёткостью я осознал, кто подписал ему приговор, а теперь хочет привести в исполнение моими руками. Ай да служба стабилизации… Похоже, её агенты отслеживали не только поведение хронеров, но и проводили свои акции по исправлению исторических линий. А я, недотёпа, подумал, что Воронцов просто хочет подзаработать, что он тоже вроде бы человек… Во всяком случае, произошёл от человека и поэтому ничто человеческое ему не чуждо. Да, но как он мне мозги пудрил! На сто процентов уверен, что он и за деньгами придёт, хотя, по большому счёту, не я должен платить Воронцову, а служба стабилизации мне за изменение реальности.

Я откинулся на спинку стула. До урочного часа оставалось полтора часа, и узнать, в чём смысл операции по изменению реальности, определённо не успею. На такое нужно, как минимум, неделю, а то и больше. Да и надо ли? Лезть в тайные операции службы стабилизации равносильно засвечиванию флуктационным следом, а насколько я теперь понял, служба стабилизации занимается не только вытиркой преступивших закон, но и элементарным физическим устранением неугодных. Наверняка кто-то из блюстителей стабильности сейчас отслеживает на вариаторе мои действия в режиме реального времени… Так что не стоит и пытаться выяснять, кто и когда навёл Рудакова на меня и тем более в чём смысл его ликвидации.

И всё же кое-что я выяснил. Вывел на экран лицо Рудакова и внимательно рассмотрел со всех сторон. Пусть думают, что запоминаю лицо жертвы, на самом же деле я пытался найти в нём сходство с сэром Джефри. Искал, но так и не нашёл. Я очень надеялся, что компания похожих друг на друга хронеров в отеле «Виржиния» не имеет никакого отношения к службе стабилизации. Всё-таки они люди, а не постанты…

Выбрав первый попавшийся под руку вариант акции, я минут пятнадцать штудировал его. Вариант был не из лучших, поскольку включал в себя элементы временной петли, и раньше я бы никогда на такое не пошёл. Но сейчас выбирать не приходилось – не так-то много времени осталось до урочного часа, хотя был уверен, что мне позволили бы его просрочить. Однако в таком случае в службе стабилизации поняли бы, что я разгадал их игру, а давать козыри против себя я не собирался. Несколько козырных карт должно быть и у меня в рукаве. Авось пригодятся.

Когда я отключил вариатор и начал одеваться, тень лениво выползла из-под дивана, открыла ящик стола, достала запасные нокт-очки и подала мне.

– Спасибо, – поблагодарил я. О нокт-очках я как-то не подумал, хотя предстояло работать ночью. Молодчина, тень, понимает меня без слов всё больше и больше, предвидит даже то, о чём я забыл. А пока работал, на глаза не показывалась… Хороший личный секретарь получится.

Я взял очки, сунул в карман. Кстати, видят ли тень на экране вариатора соглядатаи из службы стабилизации? Может, да, а может, и нет. Вариатор не телевизор и даже в реальном времени показывает не действительные события, а их наиболее вероятностную версию. Весьма точную, от девяноста до девяноста девяти и девяти десятых процента совпадения, но всё-таки версию. Так, например, я, перебирая версии устранения наркодилера Рудакова, тени не видел. Будем надеяться, что она не проявилась и на экранах вариаторов моих соглядатаев.

Я оделся, проверил по карманам, что взял с собой. Джамп, нуль-таймер, нокт-очки… Больше, по идее, ничего не понадобится.

– На дорожку присаживаться не будем, – сказал я тени, – не та ситуация. Идём.

К злополучному скверу, в котором меня вчера ограбили, я подошёл за пятнадцать минут до урочного часа. В сквере было тихо, темно, так как единственный фонарь горел только на противоположном берегу маленького пруда. Лучшего места для преступления не найдёшь. Напрасно я вчера понадеялся на свою реакцию и нуль-таймер в кармане – на всякого самонадеянного мудреца всегда найдётся обрезок водопроводной трубы. Я обошёл пруд, миновал фонарь с пустующей под ним скамейкой и, забравшись в кусты, совершил прыжок на сутки назад.

Вокруг меня ничего не изменилось. Та же ночь, те же кусты, тот же пруд, тот же фонарь, полной луной отблёскивающий с глади воды, та же пустующая скамейка под фонарём. Когда через десять минут Сэм Рудаков ограбит меня, он побежит не по тропинке, вымощенной тротуарной плиткой, а вокруг пруда, и здесь мы встретимся.

Я надел нокт-очки и осмотрел противоположный берег. Никого там не было. Рудаков прячется не здесь, а в подворотне и догонит меня вчерашнего по тропинке.

В пруду что-то плеснулось раз, второй, по воде пошли круги, дробя отражение фонаря.

«Откуда здесь рыба, да ещё крупная?» – недоумённо подумал я и перевёл взгляд на пруд.

Рыбой оказалась моя тень, самозабвенно плескавшаяся в воде. Будто я собаку вывел на прогулку, и она предавалась водному моциону. Я насупился и погрозил пальцем из кустов. Видела ли мой жест тень или не видела, но моё настроение она улавливала на расстоянии. Тень прекратила плескаться и чёрнильной кляксой скользнула к противоположному берегу. Чёрт, как бы всё не испортила! Вдруг она, встретившись сама с собой, замкнёт временную петлю и увлечёт в воронку вытирки вместе с собой и меня? Только этого не хватало! Честное слово, с собакой проще; крикнул: «К ноге!» – и она тут как тут.

Однако что-либо предпринять, чтобы вернуть тень, я не успел, так как на противоположном берегу в слабом ореоле флуктационного свечения показался я собственной персоной с кейсом в руке. Рудакова я не увидел, поскольку было не до него – с замиранием сердца я во все глаза смотрел, как в стороне от тропинки встретились две межвременные тени. Покачиваясь в воздухе бесформенными глыбами, они на мгновение застыли, а затем стремительно бросились навстречу друг другу. Когда они встретились и смешались, сердце у меня ёкнуло, но… Но с тенями ничего не произошло. А вот со стороны меня вчерашнего донёсся глухой удар обрезком водопроводной трубы по голове, моё тело шмякнулось на тротуарную плитку и засветилось флуктационным свечением десятого порядка.

Для контроля Рудаков, не скупясь, врезал ботинком мне по рёбрам, подобрал кейс и уже нагнулся, чтобы обшарить карманы, как мои тени пришли в себя после встречи и бросились к нему. Наверное, Сэм-Семён принял их за тени прохожих и поспешно бросился наутёк вокруг пруда. Тени его не преследовали.

Я снял нокт-очки, вытер пот со лба. Вот, значит, почему тень меня вчера не спасла от ограбления…

Пробежав метров двадцать, Рудаков перешёл на трусцу, затем на шаг. Погони он не слышал, флуктационного свечения ни меня вчерашнего, ни меня сегодняшнего не мог видеть и успокоился. Но не надолго. Как только он ступил в круг света под фонарём, я, как чёртик из табакерки, выпрыгнул из кустов. От неожиданности Сэм-Семён присел, уронил кейс, но мгновенно пришёл в себя, замахнулся обрезком трубы… И тут я увидел, как его лицо исказилось гримасой мистического страха.

– Ты… – сдавленно прохрипел он, но ударить не успел.

Моя реакция всё-таки была лучше – я молниеносно выхватил из кармана нуль-таймер, и незадачливый грабитель застыл монументом в неустойчивой позе объятого ужасом террориста, метающего гранату. По слухам, самодельные гранаты террористов делаются именно из водопроводных труб, начинённых гексогеном вперемешку с болтами и шурупами.

Я поднял с земли кейс, затем легонько подтолкнул окаменевшее изваяние. Оно упало на землю с глухим стуком и, подобно гипсовой статуе с отставленной рукой, покачалось на спине. Чего он испугался, когда увидел меня? Узнал? Там, на тропинке в темноте да ещё со спины он определённо не мог видеть моё лицо. Значит, была всё-таки наводка…

Из кустов мне под ноги выплеснулась тень.

– Нагулялась? – буркнул я. – И как тебе встреча с самой собой?

Тень неопределённо передёрнулась, перетекла к распростёртому телу и застыла возле него вопросительным знаком.

– Вот и я не знаю, как дальше быть, – вздохнул я. – Добить надо, да на лежачего рука не поднимается.

Напрасно я воспользовался нуль-таймером, нужно было имитировать драку, и тогда, быть может, сломал бы ему шею ударом ладони. Я недовольно покрутил головой. Лукавил сам перед собой – даже в драке вряд ли бы получилось. Во время акций я иногда пользовался этим приёмом, знал силу удара и инстинктивно сдерживался. Человека убить, даже обречённого, – не рюмку водки выпить.

Зато тень нисколько не колебалась, не было у неё моральных принципов. Уловив мои мысли, она стремительно плеснулась на лежащее тело, спеленала в кокон, а затем так же стремительно схлынула. Ничего не изменилось: ни положение тела, ни гримаса ужаса на застывшем лице, ни блеск глаз, – но я сразу понял, что Сэм-Семён Рудаков мёртв. Окончательно и бесповоротно.

Аура флуктационного следа вокруг меня мигнула, и её яркость плавно снизилась до уровня первого порядка.

– Тебе бы палачом работать… – глухо обронил я тени. Не имело никакого значения, чьими руками был убит наркодилер – так или иначе, тень часть меня. Вот он, мой первый труп… Рано или поздно каждому пиллиджеру приходится через это проходить. У меня это случилось сейчас. Убей я в южной башне Всемирного торгового центра негра-уборщика, то принял бы этот факт спокойно – мародёр так или иначе был обречён. В отношении же Сэма Рудакова всё было иначе, хотя эпитафию «Люди гибнут за металл…» заслужили как тот, так и другой. В конечном счёте, и мне когда-то такая эпитафия подойдёт.

На душе было столь гадко и тошно, что когда я совершил обратный прыжок в базовое время и увидел на ещё минуту назад пустой скамейке сидящего таймстебля Воронцова, то ничуть не удивился. А чего я мог ожидать? Да ничего хорошего.

– Во-от… – протянул он, хищно оскалившись. – Правильно говорят, что преступник возвращается на место преступления. Вы что, не могли выбрать точку перехода подальше отсюда? А вдруг бы здесь уголовный розыск устроил засаду?

– Общественного туалета рядом нет, – буркнул я, хотя так и подмывало отбрить, чтобы не молол чепухи. Будь здесь посторонние, вариатор никогда не дал бы разрешение на прыжок. Таймстебль, к сожалению, не посторонний, а жаль. Век бы его не видеть.

– Вижу, походка у вас выровнялась, – с издевкой заметил Воронцов. – Копчик перестал болеть? Да вы подходите ближе, присаживайтесь. В ногах правды нет.

Я подошёл к скамейке, сел. Так знает о моей тени таймстебль или нет? Или намёк на походку очередное проявление его зловредности? Судя по возрасту, он в службе стабилизации давно и большую часть жизни провёл здесь, а не там. Это там, среди своих, постанты красавцы, а здесь – изгои. Когда постоянно ощущаешь брезгливое отношение окружающих к своей внешности, характер бесповоротно портится.

– А в чём она, правда? – поинтересовался я.

– Какая правда?

– Которой в ногах нет.

Воронцов захихикал.

– С этого момента, – заявил он, – вы от меня полностью зависите. Следовательно, вся правда для вас заключена во мне, верите вы в неё или не верите.

Я благоразумно промолчал. То, что он «повязал» меня кровью, ещё ничего не значило, но разочаровывать таймстебля я не стал. Пусть помечтает, в своё время самонадеянность ему аукнется. Мудрость заключается не в том, чтобы поставить возомнившего о себе наглеца на место, а в том, чтобы сделать это в подходящем месте и в подходящее время. Моё время ещё не настало.

– Чем обязан? – холодно спросил я.

Воронцов смахнул ухмылку с лица. Не такой реакции он ожидал.

– Я предрекал, что вы станете богатым… – исподволь начал он.

– Вы намекаете на пятьдесят тысяч моего долга?

– Не то, чтобы намекаю… Но долг платежом красен.

Воронцов навязчиво демонстрировал свою жадность. Чересчур навязчиво, чтобы я в неё поверил. Была, ох, была более веская причина, которую он неумело вуалировал. К сожалению, я о ней ничего не знал и лишь догадывался о её существовании.

Я положил на колени кейс, открыл, достал пять пачек стодолларовых банкнот и передал таймстеблю. Воронцов взял деньги, неловко повертел в руках, будто не зная, что с ними делать, и рассовал по карманам.

«А вдруг он их ест? – неожиданно подумал я. – Что если для постантов доллары особый деликатес, превосходящий по своим вкусовым качествам газеты, отпечатанные на свинцовых матрицах?»

– Что-то ещё? – спросил я.

– Да… Так, мелочь. – Воронцов усмехнулся. – Никак не могу понять, каким образом вы убили Рудакова? Вы что, обладаете психокинетическими способностями?

Я внимательно посмотрел на таймстебля, пытаясь в который раз определить, темнит он или на самом деле не знает о существовании тени.

– Я и тебя так могу, – мрачно заверил я. – Хочешь умереть?

Лицо Воронцова вытянулось – он понял, что я не шучу.

– Вы бы оставили фамильярный тон, – натянуто сказал он, на всякий случай отодвигаясь. – Я к вам уважительно, на «вы», а вы…

В его голосе проскользнули просительные нотки, и я, наконец, понял, что о моей тени он не догадывается. Может, вообще понятия не имеет, что это такое. Вот сэр Джефри – тот определённо знает. Знает и очень боится. Быть может, и я боялся бы, если бы знал.

Я посмотрел на Воронцова и ощутил брезгливость. Нет, не к его внешности, хотя она того заслуживала, а к его сущности.

– Ладно уж, – махнул я рукой, – живите…

Он встал со скамейки.

– До скорого! – высокомерно попрощался и засеменил прочь из сквера.

Я ничего не ответил.

Глава одиннадцатая

Спал я, как убитый. Не в смысле «без задних ног», а просто ничего не снилось, зато постоянно присутствовало чувство невосполнимой потери. Будто не я убил человека, а меня убили, и тоска по покинувшей тело жизни тяжёлым гнётом давила на сердце. Если бы был верующим, то определённо решил, что так себя должна ощущать душа, в результате насильственной смерти попавшая в чистилище.

Проснувшись, я долго лежал в постели, уставившись в потолок. Ни думать о чём-то, ни делать что-либо желания не было. Пролежал так с полчаса, затем через силу встал и поплёлся в ванную комнату. Ощущение смерти, это всё-таки только ощущение, и я пока жив.

Тени нигде не было, но искать её я не собирался. Найдётся, никуда не денется. А пропадёт без следа, жалеть не буду.

Когда я включил душ, тень тоже не появилась. Ну и чёрт с ней. То ли понимала моё состояние и не хотела попадаться на глаза, то ли ей разонравилось купаться, хотя в последнее не верилось.

Контрастный душ немного взбодрил, я побрился, но когда решил почистить зубы, то увидел, что зубная паста полностью выдавлена из тюбика, причём столь тщательно, что ни следа в тюбике не осталось. Странно, в общем-то, недавно покупал… Или ею в моё отсутствие воспользовался Воронцов? Знаю, что постанты обожают картон, газеты, пластиковые стаканчики, но вот о зубной пасте до этого времени сведений не имел. Интересно, как санитарно-гигиеническое средство совмещается в желудках постантов с ржавой плесенью? Не конфликтует? А хорошо бы…

Надев халат, я вышел в гостиную и увидел на столе сиротливо стоящий стакан с водкой. Обломки джампа со стола исчезли – Воронцов позаботился, уничтожая улики несанкционированного содействия пиллиджеру. Я взял стакан, понюхал, но пить не стал. За сутки водка выдохлась и практически не пахла. Честно говоря, пить не хотелось. И есть не хотелось, хотя со вчерашнего дня во рту росинки не было. Там, бывало, по трое суток не ел, но здесь с какой стати голодать?

На кухне я заглянул в холодильник, равнодушным взглядом прошёлся по полкам с пакетами деликатесов. В общем-то, ради этого изобилия я и находился здесь, но сегодня меня ничто не радовало. Не только пищей насущной жив человек… И всё же из психологического ступора нужно выходить.

«Пока не выпью, кусок в горло не полезет», – понял я. Водки по-прежнему категорически не хотелось, а пива в доме не было. Тогда я захлопнул холодильник и позвонил в «Стол заказов».

– Пиво есть? – не поздоровавшись, спросил я.

– Восемьдесят шесть сортов, – с готовностью ответил приятный женский голос. – Вам какое?

Ни тени неудовольствия, что я не поздоровался, в голосе оператора не было.

– «Баварское».

– Минутку, проверю наличие… – попросила оператор. – Есть. Вам сколько?

– Ящик. А вобла есть?

Оператор замялась.

– К сожалению…

– Вот так всегда, – пробурчал я, – всё только иностранное, а отечественного днём с огнём не сыщешь.

– Почему, – корректно не согласилась оператор, – пиво отечественное, только название немецкое.

– Тоже мне, новость сообщили… – буркнул я. – Потому и заказываю… Что тогда можете предложить к пиву? Раки есть?

В этот раз оператор ушла от прямого отрицательного ответа.

– Есть креветки, омары, лангусты, – сообщила она. – Широкий выбор копчёной рыбы, сухарики, орешки, чипсы…

– А раки? – с нажимом повторил я.

– Понимаете…

– Понимаю! – раздражённо оборвал я. – Лангусты мороженные?

– Шейки лангустов в готовом виде, – поправила оператор. – Можно разогреть, но гурманы предпочитают употреблять охлаждёнными.

Я фыркнул. Что-то не слышал, чтобы пиво причисляли к гурманским напиткам.

– Давайте десяток.

– Хорошо. Что-то ещё?

Хотел брякнуть: «Ползучую ржавую плесень», – но вовремя спохватился. Оператор не поймёт шутки и может бросить трубку. А мне уже захотелось есть. И пива тоже захотелось.

– Всё.

Оператор сообщила сумму, я согласился и продиктовал адрес.

– Через двадцать минут будет доставлено, – пообещала она и отключилась.

Звонок в дверь прозвучал через пять минут, и я, порадовавшись оперативности службы доставки, поспешил в прихожую.

На лестничной площадке стоял невзрачный пожилой постант и конфузливо флюоресцировал флуктационным следом.

– Добрый день, Егор Николаевич, – расплылся он в заискивающей улыбке.

– Аристарх Мефодиевич… – растерялся я. – Здравствуйте…

Фининспектор всегда приходил через день после моего возвращения из акций, но из-за вчерашней передряги я о визите забыл.

– Никак не ждали-с? – удивился он. – Я завсегда строго по графику. Вы же меня знаете…

Я его знал и знал очень хорошо, поэтому, когда постант, близоруко прищурившись, пошёл на меня, безропотно отступил в прихожую, освобождая дорогу. И с виду, и манерами фининспектор службы стабилизации Аристарх Мефодиевич Мизгирёв производил впечатление угодливого клерка самой низкой квалификации. Однако первое впечатление было обманчивым – своё дело он знал туго, и было лучше переплатить налоги, чем недоплатить копейку. Три шкуры, шаркая ножкой, подобострастно улыбаясь, угодливо кланяясь, сдерёт.

Мизгирёв просеменил в гостиную, уселся за стол, извлёк из потрёпанного портфеля чернильный прибор, водрузил на столешницу, рядом положил громадный гроссбух. Затем напялил на нос пенсне, натянул нарукавники и раскрыл гроссбух.

– Ну-тес, фу-тес, кто вы у нас будете?

Он стрельнул в меня глазками поверх пенсне.

– Аристарх Мефодиевич, помилуйте, на дворе двадцать первый век!

– Да? – несказанно удивился он и недоумённо перевёл взгляд на окно. – А я, знаете ли, привык в девятнадцатом столетии… Склероз, батенька, не в радость.

Своим склерозом он меня давно достал. Лучше бы платёжные счета путал, чем времена.

Мизгирёв сорвал нарукавники, пенсне, побросал их вместе с гроссбухом и чернильным прибором в портфель и вынул ноутбук.

– Значит, говорите, Егор Николаевич Никишин?

Он застучал по клавишам.

Я ничего не говорил. Стоял, сложив на груди руки, и ждал вынесения вердикта.

– Акция во Всемирном торговом центре Нью-Йорка, – забубнил фининспектор, не отрывая глаз от дисплея. – Ваш доход от акции в южной башне составил семьдесят одну тысячу шестьсот двадцать два доллара… Доход от акции в северной башне – восемьдесят четыре тысячи пятьсот восемьдесят шесть долларов. Итого – сто пятьдесят шесть тысяч двести восемнадцать долларов. Минус накладные расходы – билеты на авиарейс Москва – Нью-Йорк и обратно… Оплата гостиницы…

Я слушал, как он бубнит, и в очередной раз задавался вопросом, из каких источников субсидируется служба стабилизации. Таких, как я, пиллиджеров, кто платит налоги в местной валюте, максимум несколько сотен человек по всем временам. Капля в море, по сравнению с армией блюстителей стабильности и легионами туристов-хронеров, которым всем нужна местная валюта. Одними налогами с пиллиджеров эту ораву не обеспечить. Откуда тогда деньги? Что-то нечисто с законами охраны времени, темнят в службе стабилизации. Мне вспомнился мешочек с бриллиантами в номере сэра Джефри. Похоже, для пиллиджеров и хронеров законы одни, а для блюстителей стабильности совсем другие.

– …Итого с вас, Егор Николаевич, – закончил подсчёты фининспектор и с благодушной улыбкой откинулся на спинку стула, – причитается двадцать девять тысяч четыреста восемьдесят три доллара шестьдесят центов налога.

– Векселями принимаете? – усмехнулся я.

– Изволите шутить? – вскинул брови Мизгирёв и посмотрел на меня исподлобья, будто на носу всё ещё было пенсне. – Ах, да, двадцать первый век… – спохватился он. – Мужик, кончай базар, гони бабки. Я правильно выражаюсь?

– Знамо дело, барин, – кивнул я и направился в кабинет за деньгами. Сколько ни встречался с Мизгирёвым, не мог понять, когда он шутит, а когда действительно проявляется склероз. Выяснять у фининспектора напрямую, что за игру он ведёт с налогоплательщиками, я не отваживался. Может так обделать, что век не отмоешься. Скунс его умению позавидует.

Через минуту я вышел и положил на стол три пачки стодолларовых купюр.

– Прошу, здесь тридцать тысяч.

Фининспектор разорвал пачки, пересчитал деньги, пятьсот долларов, не стесняясь моего присутствия, сунул в карман, а остальные бросил в портфель.

– Вот так и живём-с, многоуважаемый Егор Николаевич, – заметил он, пристально глядя мне в глаза.

Я понимающе развёл руками.

– Кстати, мне нравится ваш котик, – неожиданно сказал он, посмотрел в сторону и расплылся в елейной улыбке. – Какой породы?

Не знаю, как я удержался от недоумённого вопроса: «Что ещё за котик?» Повернулся и увидел возлежащего на диване громадного чёрного котищу. Он был как сама ночь, и только белки глаз блестели.

– Помесь дворового с беспородным, – сказал я с каменным лицом. Не только фининспектор, но и тень меня достала. Как она ухитрилась сделать белки глаз?

Тень одарила меня нехорошим сумеречным взглядом. Не понравилась ей моя характеристика. А мне её выходки, получается, должны нравиться?

– Скажите, пожалуйста, – недоверчиво покрутил головой фининспектор, – а выглядит весьма презентабельно… Хороший ням-ням.

– Няв-няв, – поправил я.

– Кому – няв-няв, а кому – ням-ням, – назидательно проговорил Мизгирёв, поднимаясь из-за стола.

«Неужели постанты котов едят?» – ошарашенно подумал я.

– Ух ты, киса…

Мизгирёв шагнул к дивану и протянул к тени руку. Не меняя позы, «киса» приподняла верхнюю губу, показала белоснежные громадные клыки, и фининспектор поспешно отдёрнул руку.

– Не советую гладить, – сказал я. – Не скажу, что руку по локоть откусит, но кисть точно отхватит.

Тому, откуда у «кисы» клыки и именно белоснежные, я уже не удивлялся. Если сумела выкрасить белки глаз, то зубы и подавно. Плёвое дело.

– Да?

– Да. Хрясь и ням-ням, – мстительно резюмировал я.

– Надо же…

Фининспектор уложил ноутбук в портфель и направился к двери. На пороге гостиной он всё же не удержался, оглянулся на котищу и сокрушённо покачал головой.

– А с виду такой хороший ням-ням… Всего доброго, Егор Николаевич.

– И вам всего доброго, Аристарх Мефодиевич.

Я проводил его, закрыл дверь и вернулся в гостиную.

Тень продолжала по-царски возлежать на диване в виде громадного котищи и в уже привычной для меня манере беззвучно хохотала, сотрясаясь всем телом. Только теперь ещё и улыбалась белозубой улыбкой, как Чеширский кот. Всё-таки не прав я был насчёт её беспородности.

– Ты что себе позволяешь?! – прошипел я.

Глаза кота, как и он сам, были бутафорскими – тень видела совсем по-иному, однако котище посмотрел на меня так, что сразу стало понятно, кто в доме хозяин. Но я не сдался.

– Неужели непонятно: если мы не сможем мирно сосуществовать, то и существовать не сможем? – изрёк я.

Котище недовольно ощетинился, переваривая мой философский экспромт, затем принял вальяжную позу и постучал по дивану хвостом.

– Надо понимать, согласен со мной? – переспросил я.

Котище снова постучал хвостом и неожиданно муркнул.

Я опешил, но быстро пришёл в себя. Тень умнела изо дня ко дню, многому училась. Почему бы ей ни научиться производить звуки, а затем и говорить? Вон, какие глазища себе соорудила… Я внимательно посмотрел в глаза коту, и в голове забрезжила догадка по поводу происхождения белков глаз.

– А ну-ка, покажи зубы! – строго сказал я, подошёл к дивану и с некоторой опаской прикоснулся к холке бутафорского кота. Фининспектора я в шутку предупреждал, что коту ничего не стоит оттяпать руку, но сейчас и сам невольно побаивался. С тенью в образе тени было проще – отсутствие глаз, зубов и формы нивелирует негативные ассоциации.

Тень восприняла моё прикосновение благосклонно, и я ощутил под пальцами самую обычную кошачью шерсть. Похоже, имитацией тень владела в совершенстве.

– Открывай пасть, – осмелев, приказал я.

Кот посмотрел на меня, пренебрежительно фыркнул и распахнул пасть. Ни языка, ни нёба в пасти не наблюдалось – сплошная чернота, а имелись только ослепительно белые, острые, не похожие на кошачьи зубы. Я осторожно потрогал клыки пальцем. Клыки были твёрдыми, гладкими и очень напоминали натуральные клыки, но я уже догадывался, из чего их сотворила тень, хотя на пальце не осталось и следа белизны. Как божий день стало ясно, кто насухо высмоктал из тюбика зубную пасту.

– Сплошная ты для меня проблема… – вздохнул я и потрепал кота-тень за холку. Сделал это машинально, будто имел дело с настоящим котом, но ласка тени неожиданно понравилась. Она упала на бок и довольно заурчала.

– Здрасте вам, пожалуйста! – возмутился я. – Может, ты и не против, но я к тебе не нанимался в личные чесальщики!

Судя по реакции тени, она была отнюдь не против, но на моё счастье в это время прозвучал звонок в дверь.

– А вот и пиво прибыло! – подхватился я с дивана. – Ты как к пиву относишься? Положительно?

Котище негодующе фыркнул.