Текст книги "Техномаг. Тени Скарлайга"

– Сбиваемая тобой группа не будет очень уж сильной, – дотронулась до моей руки Лаира. – Может, будет лучше использовать если не наемников, то кого-то из приближенных Харальда? Он, я думаю, не откажет, если его заинтересовать.

– Тактически ты предложила верный ход, но вот с точки зрения стратегии это неправильно.

– Почему? – живо поинтересовалась драконида. – Есть цель, есть варианты ее достижения. Естественным будет выбрать наименее рискованный…

– И наименее полезный, не забудь… Для начала Харальд попробует наложить лапы на те вещи, которые нужны мне и только мне. Ну а во-вторых, люди Харальда – это люди Харальда. Зато эти трое пока что ближе ко мне, чем к нему. И я хочу эту ситуацию не только сохранить, но и развить. Теперь понимаешь?

– Вот теперь – да. Ты готовишь задел на будущее и проверяешь в бою тех, кто может стать рядом. Прости, Макс, я ошибалась…

И личико стало такое грустное-грустное. Ч-черт, надо это быстро исправлять!

– Все нормально. Я учусь одним вещам, ты – другим. Никто не в силах объять необъятное, не так ли, красавица?

– Но ведь хочется! Я просила отца учить меня умению принимать верные решения в том, что называют политикой, но мне отказали в этом. Не дело принцессы – и всё. А моего презренного братца учили всему… Только Трегор учил, но он воин, а не правитель, – драконида чуть не всхлипнула, вспомнив про своего наставника. – Как он там? Надо бы попробовать узнать…

– Ну тихо, тихо. Времени прошло – всего ничего. Да и не случится с ним плохого, не та ситуация. Сам потом проявится, по прошествии времени. И пока отодвинь все мысли о доме в дальний уголок памяти. Сейчас ты сама выбрала себе цель. И шансы воплотить ее в жизнь довольно высоки. Кстати, вот и мои приятели о себе напоминают. Смотри, ответ дали. Хорошо!

Действительно, все было хорошо. Все трое приняли решение. То, что меня более чем устраивало. Ну а их пожелание обратить пристальное внимание на трофеи и учинить справедливый раздел оных – так тут все правильно, я и не собирался оставлять их без добычи. Зато амуницию обязались приобрести по мере сил и возможностей, ориентированную как раз на поставленные мной задачи. Ну и быть готовыми сорваться с места по сигналу в течение ближайших нескольких дней. Только уведомить надо было заранее, на случай форс-мажорных обстоятельств.

И вот мы внутри крепостных стен Ваэлнора, а за нашими спинами осталась несколько удивленная, но все же адекватно воспринявшая наше появление стража у главных ворот. Что ни говори, а Танцующие не столь часто появляются в эльфийских крепостях, да еще такие необычные. Дракониды – не такая многочисленная раса; хотя, надо отметить, почитателей Хоррана среди них предостаточно. Ну а на фоне Лаиры моя персона как бы уходила в тень, смазывалась в памяти всех попадающихся на пути. И вот это было действительно хорошо.

Насчет же узнавания себя родимого я не беспокоился. Ну… почти не беспокоился. Создаваемая магами, идущими по ветке работы с искусственными органическими существами, псевдоплоть натягивалась на лицо в качестве маски и была довольно надежной защитой от узнавания… со стороны местных. И полноценно работала лишь у Тенерожденных. Один из бонусов, делающих приключения в мире Скарлайга еще более захватывающими для игроков. Конечно, заклятия должного уровня могли засечь обманку, но кто сказал, что их будут использовать направо и налево? Сложные, затратные, не для всех доступные. Не-эт, их использовали лишь в конкретных ситуациях. Стационарные же амулеты, проверяющие всех и вся, стояли лишь на стратегических, особо охраняемых объектах вроде резиденции коменданта Ваэлнора или храма Валлиэль, госпожи лесов.

– Куда теперь? – поинтересовалась драконида. – Сразу по оставленному адресу или у тебя другие планы?

– Сначала познакомимся с местными воротилами, а вот потом и по магазинам пройтись полезно будет. Жезл зарядки требует, телепорт твой, да и другие полезные мелочи лишними точно не окажутся.

– Хорошо…

Вот и договорились. Осталось только добраться до места дислокации интересующего нас в первую очередь эльфа. Пешочком добраться. Да, именно так, потому что привычных по Караху наемных экипажей тут не водилось. Эльфы и технологии. Точнее, их неприятие. Вместо транспорта со стимпанковским колоритом тут использовались или классические экипажи, влекомые по улицам лошадьми, либо портшезы. В последних движущей силой выступали особи человеческого, орочьего и прочих народов, что в моих глазах выглядело и убого, и печально.

Особенно печальным все становилось, когда взгляд перескакивал на стены крепости и строения внутри оной. Они были изящными, на вид очень хрупкими. Практически воздушными, а вместе с тем неимоверно прочными. Магия – она, родимая! Если уметь ею пользоваться, то внешний вид и внутреннее содержание могут очень сильно не совпадать. Ну а если, как у собственно эльфов, развито понимание живой природы, то не стоит удивляться сочетанию в постройках камня и дерева.

Но одно дело архитектура, а другое – населяющие это место. Эльфы, млин! Их лица выражали такую надменность ко всем другим, такое превосходство и даже брезгливость, что хотелось совместить свой кулак и парочку особо важных физиономий. Жаль, что нельзя поддаться этому естественному душевному порыву.

Оставалось лишь делать рожу кирпичом и идти по чистым улочкам, любуясь красотами этих мест и напрочь игнорируя обитателей с острыми ушами. К счастью, подробная карта Ваэлнора у меня была, равно как и отметки на этой карте, обозначающие те места, которые для моих целей особенно важны. И первая из них – особняк Кристинэлля. Сам посредник не принадлежал ни к одному из трех вовлеченных в работорговлю родов, но авторитетом пользовался немалым. Этакий нейтрал, при участии которого и переговоры проводились, и гарантии можно было получить.

Зачем потребовалась наша с ним встреча? Ривинэлль рассчитывал заинтересовать этого эльфа выгодными перспективами от моего лица, после чего перевести стрелки относительно недавнего погрома в «Любых причудах» на род Перистых Облаков. Ну а там должно было последовать праведное возмущение Терновника со всеми вытекающими. Конфликт – штука очень полезная, если он происходит между твоими конкурентами. К тому же большая часть риска – на мне, а сам Ривинэлль и его род остаются практически не при делах. Все претензии – к борзому наемнику, если что.

Добрались. И даже без вполне реальных в пределах Ваэлнора конфликтов с местными. Писали на форумах игроки, что если ты не эльф, то нарваться на мелкие конфликты с местными – как два пальца об асфальт. А последствия могли быть разными: изменение отношений с местными от неприязни до полного неприятия, штрафы от властей, выдворение за пределы Ваэлнора, временное или окончательное… В общем, весь спектр неприятностей. Почему ко мне это не пристало? А вот она, причина. Рядом со мной идет, руки на эфесах клинков держит. Пусть среди эльфов мало кто почитает Владыку Клинков, но по мелочам приставать к способной ответить ударом клинка и быть в полном праве Танцующей немного желающих. Из простых обывателей и рядовых воинов, я имею в виду. Другие же… Ну да и на этот случай заготовки имеются.

– Хороший особняк отхватил себе Кристинэлль, – произнес я, внимательно осмотрев трехэтажное великолепие, украшенное статуями, колоннами и затейливой резьбой. – Как много, оказывается, зарабатывают посредники…

– В делах, от которых несет несравненным ароматом помойки! Самые прибыльные сделки – это рабы и редкие магические товары. И если последнее в почете у всех, то первое… И почему же так много желающих приобщиться к такой грязи?

– Все просто, принцесса, – хмыкнул я, вспомнив наркобаронов из собственного мира, являвшихся такой же или еще большей мразью. – Максимальная прибыль, а ума для подобных дел сильно много и не требуется. Точнее – требуется, бездари и там не выживают, – но очень уж ограниченный сектор его используется. Да к тому же всегда можно получить компромат на влиятельных персон. Которые, боясь огласки, будут прикрывать подобных деловаров.

– Просто все… и противно.

– Не без того, крылатая. А сейчас эмоции в сторону. Мы идем в гости.

Дотянувшись до витого шелкового шнура, я дернул за него, и сразу же где-то внутри особняка раздался хрустальный мелодичный перезвон. Спустя полминуты дверь отворилась. Возникший на пороге слуга-полуэльф почтительно поклонился и предложил следовать за ним.

Интерлюдия

Профессор Тормасов, директор Корпорации

Разговор с Маркусом Шульцем еще в самом начале показался ему перспективным. Этот наемник и два его друга-напарника быстро и качественно выполняли задания, не оставляли после себя следов, не боялись крови и, что самое любопытное, были вполне приличными людьми по меркам своей профессии. А еще обладали развитым интеллектом, который помог им понять, что в Корпорации не все ладно.

Едва он предложил им вернуться из России для личной встречи, как почуял четкое нежелание выполнять приказ. А раз возникло такое ощущение, то отмахиваться от него не следовало, равно как и пытаться давить на ценный человеческий ресурс. Это не клерки, не менеджеры в дорогих галстучках. Почуют угрозу или даже намек на нее – начнут рубить концы, а там и сами исчезнут, спрячутся в заблаговременно отрытых норах так, что годы искать будешь, и не факт, что получится.

Пришлось ему играть на обострение и самому поднимать тему насчет недоверия Корпорации. Не обвиняюще, просто как факт. А заодно и выдвигать предложение работать не на нее, а на себя лично. А это само по себе многое значило. По сути – прямое предложение войти в личную его команду, команду директора Тормасова. Помимо прочего, подобное предложение подстраховывало Маркуса и его людей от неадекватных действий со стороны Гонсалес, а то и кого иного, равного ей по положению.

Тогда, во время разговора, Шульц не отверг идею, но с ходу выдвинул одно условие. Наглое, конечно, но свидетельствующее о том, что не зря ему вообще предложили войти в личную, а не корпоративную структуру. Гарантии. И вот тут Тормасову пришлось поломать голову.

Просто так, одной наглостью, подобное предложение не объяснить. Следовательно, были у Шульца на руках некие козыри, позволяющие показывать клыки. Но что именно? Лично он ни на какие секреты Корпорации его команду не выводил и даже не собирался. Тогда? Оставалось лишь одно разумное предположение – нынешняя операция, к которой и привязали Шульца с командой. Пришлось озвучить гипотезу в разговоре. А заодно дать намек насчет гарантий, если договаривающиеся стороны правильно поймут друг друга.

– Я могу дать тебе интересные документы о просчетах аналитического отдела и махинациях людей из финансового. Их обнародование будет большой неприятностью для кое-кого, – сказал он тогда. – Но сначала ответь – что из тайн по реализуемой сейчас операции «Скользящий» ты узнал?

– Друг вашего главного фигуранта. Он со мной и, что самое главное, верит мне и моим людям. Это тот фундамент, на основании которого можно строить любое здание. Любой вариант выхода на этого «Макса». Выбор за вами, если не глупить и не поддаваться соблазнам грубого давления…

Таков был ответ Шульца. Ответ, данный после пересылки тому первой части компромата на весомых персон Корпорации, и неслабо поразивший Тормасова. Этот наемник сделал то, от чего они на совете директоров решили воздержаться. Только сделал это по-иному, получив впечатляющий результат. Значит, он не ошибся, предлагая Шульцу должность и перспективы. Ну и для дружков последнего места найдутся.

– Тогда ваше присутствие здесь становится тем более необходимым. Вместе с вашим живым трофеем, готовым добровольно сотрудничать…

– Не с Корпорацией, а лично со мной.

– Это я уже понял, – лениво отмахнулся от и так понятного нюанса профессор. – Деньги под названием «аванс» получите. Если необходимы документы для него – тоже не возникнет сложностей.

– Документы нужны. Но еще важнее – официальное предложение работы в нашей структуре. И особенно те документы, которые покажут ее как вышестоящую: относительно той фальшивки, под видом служащих которой мы ему представились. И скажите: он просто важен или ОЧЕНЬ важен?

Тормасов решил не скрывать то, что потом все равно выплывет на поверхность.

– Второе.

– Тогда нам придется менять настоящие имена на используемые сейчас псевдонимы. Перешлите комплекты документов в срочном порядке. Объект не поймет, если у его спасителей окажутся множественные личности. Подозрения – не то, что сейчас требуется. Тогда остается лишь проблема с Мануэллой.

– Конкретнее. Или эти итальянские мафиозо, которых она любит использовать, сунулись к прихваченному вами объекту?

– Да. Цель – полевой допрос и, скорее всего, последующее устранение.

– А вы – устранили их… Знаешь, Маркус, это дает простор для дальнейших действий. Поэтому слушай, что будешь делать. В течение суток получишь полный комплект документов для себя, своих парней и объекта. Затем отправишься первым же удобным рейсом ко мне. Тебя прикроют.

– Не стоит привлекать внимание. Я сделаю это лучше и надежнее.

– Ладно. Тогда жди посылки. Скоро увидимся.

Неплохо все сложилось. Дополнительная информация от близкого друга Скользящего, слаженная боевая группа, которой в его планах также найдется место. И Мануэлла, точнее – ее интриги. Чужие интриги могут быть полезны, если только направить их в нужное русло. Например…

Кто сказал, что Станислава Рокотова вырвали из рук итальянских наемников сеньоры Гонсалес Шульц с группой? Да никто, боже ж ты мой! Это могли быть и совершенно другие люди, хотя и связанные с Корпорацией. Например, с лордом Пэмсборо или, чего тут мелочиться, лично с председателем Степлтоном. Хотя нет, лучше подставлять лорда. Поскольку укусить председателя Корпорации Мануэлла может и побояться.

Решено. Наличие живого и разговорчивого Рокотова до поры будет скрыто, а вот создать иллюзию его смерти как раз надо. Да такую, чтобы привела пытливый ум Мануэллы прямиком к подставленной ей фигуре. И если получится… Всегда приятно делать грязную работу чужими руками.

Интерлюдия

Мануэлла Гонсалес

Мануэлла любила, когда утро начинается с новостей. Само собой, если эти новости – хорошие. Впрочем, плохие она тоже выслушивала, никогда не позволяя себе от них отмахиваться. Но когда одновременно обрушиваются ДВЕ важные новости, плохая и хорошая – это уже чересчур.

Сначала все было хорошо. Завербованный группой Шульца агент вышел на связь и, настойчиво намекая на дополнительное вознаграждение, слил планы Скользящего насчет чего-то очень важного, связанного с находящимся в виртуале городом Ваэлнор и храмом эльфов. Плюсом были и данные на трех членов клана Мьельнир, с которым Макс явно поддерживал хорошие отношения. Пригодится.

Впрочем, агент, этот Павел Лишенков, получил не только немного денег помимо обычной ставки информатора, но и втык по поводу недостаточного количества информации. Кнут и пряник – этот метод Мануэлла за долгие годы работы в Корпорации освоила в совершенстве. Впечатлившийся ее нажимом агент быстро отписался насчет приложения максимальных усилий, после чего поспешил прервать переписку. Наверное, испугался… Знойная дамочка лишь желчно усмехнулась – в очередной раз человек доказал свою уязвимость и слабость, которые она так презирала в любом разумном существе. Однако, презирая, использовала от и до. Ведь если не она, то другие озаботятся, но уже не в ее интересах, а совсем в противоположных.

Хорошо… Теперь можно было срочно собирать присутствующий директорат и получать для себя любимой карт-бланш на операцию в виртуальном пространстве. Заодно, при необходимости, задействовать наконец двух прирученных Скользящих Корпорации. Нечего им жировать за казенный счет!

Короткий звонок председателю Степлтону с предложением обсудить новости и дать ей возможность активизировать действия в виртмире… Благожелательная реакция, поддержка внеочередного собрания, причем назначенным оно оказалось буквально через несколько часов. Ну и замечание, что остальной директорат будет оповещен им, Степлтоном, лично. Подобный нюанс Мануэллу даже обрадовал – пусть коллеги подергаются, как черви на крючке. При удачной обстановке лишь она одна будет вне критики. А дальше…

Дальше было хуже. Ее человек, отвечающий за сбор информации по России из относительно доступных источников, огорошил новостью. Дескать, сегодня рано утречком был найден труп Станислава Рокотова со следами физического и химического воздействия. Проще говоря, обычный допрос третьей степени, отягощенный использованием химии для совсем уж полной гарантии.

Первым делом сеньора Гонсалес чуть было не спустила всех собак на Шульца с его группой, но вовремя остановила себя. Вместо яростного порыва решила пораскинуть мозгами и проверить.

Очередной запрос, теперь уже по поводу Маркуса Шульца и двоих его напарников. И быстро пришедший ответ – вылетели из России. Сверить время с приблизительным временем смерти Рокотова… Пустышка! За три часа до упомянутого события самолет уже распростер крылья над облаками. Значит, эти точно ни при чем. Теоретически можно было предположить участие кого-то нанятого Шульцем, но она довольно хорошо изучила характер Маркуса. Недоверчивость, осторожность, стремление не оставлять следов, даже косвенных. Нет, этот никогда бы не поручил ключевую ликвидацию посторонним. Посторонними для него были все, за исключением семьи и двух проверенных временем напарников.

Тогда кто? Выбор был невелик: Тормасов, Лехман, Пэмсборо. Первый… он бы не оставил труп вот так вот валяться – нарочито, напоказ. Вставший у него на пути – как правило, просто исчезал. Да и не любил профессор убивать того, с кем можно договориться и получить определенную выгоду в дальнейшем. Плюс соотечественник как-никак, к этому проф тоже был чувствителен. Толика сентиментальности порой проявлялась у него именно таким образом.

Лехман. Трусоватый повелитель всемирной паутины и компьютерных технологий мог просто запаниковать и начать рубить хвосты. Да, именно таким образом: грубо, быстро, поддавшись вечно преследующему его страху разоблачения. В чем именно оно состояло бы? Кто знает… Эйб Лехман мог любую мелочь, по меркам Корпорации, в воображении своем раздуть до циклопических габаритов. Загнанная в угол, ну или посчитавшая себя таковой, крыса способна больно укусить.

Лорд Пэмсборо. Этот человек с подчеркнутым аристократизмом тоже мог устроить подобное. Устранить помеху и даже не озаботиться тем, чтобы прибрать за собой. Цель? Показать, что он тут главный, лишь чуть менее, чем Степлтон, а остальные должны сидеть тихо и даже не пытаться возразить.

Пэмсборо или Лехман, Лехман или Пэмсборо? Нет, гадать Мануэлла не собиралась. Лучше уж она внимательно понаблюдает за поведением этих двоих во время грядущей встречи. Там уж и решит, кого стоит осадить первым делом. А заодно сейчас наберет несколько известных ей номеров и закажет срочное расследование смерти приятеля Скользящего. Вдруг убийцы что-то пропустили, не подчистили за собой до конца? Она ведь не суд, ей и малейшего намека хватит, чтобы начать принимать контрмеры.

Зато потом… Звонок Луккино она сделает в самом скором времени, запрашивая не парочку наемников, а куда большее их количество. Пусть пока побудут в пределах близкого доступа, а там станет понятно, на кого именно их натравить. Кровь, пролитая на благо своего восхождения, – достойное дело, воистину благое…

Глава 14

«Интересно, а где эльфы зимуют?» – Вот такая вот глупая мысль мелькнула у меня в тот момент, когда мы следовали за слугой Кристинэлля внутрь особняка. И сразу пришла уверенность, что зимуют (и не только зимуют) они очень даже неплохо, особенно в таких вот роскошных хоромах. Логово Ривинэлля вне стен Ваэлнора как-то поблекло на этом фоне. И дело было не в концентрации роскоши на квадратный метр, а в общем стиле ее использования. Здесь он был, а там… Это примерно как если бы я сравнивал безвкусное оформление новорусского коттеджа на Рублевке и интерьер усадеб русской аристократии.

– Хозяин этого места знает толк в красоте, – отметила Лаира и сразу же спросила у сопровождающего: – Любезный, это подлинные гравюры Тар-Саргата или новодел?

– Здесь нет фальшивок. Последний, кто пытался продать их господину, ушел на своих ногах, но без кожи.

– Серьезно… Макс, этот художник славится во многих уголках мира, за любой его набросок дадут хорошую цену на аукционах или просто купят с рук. А тут их так много… и все выдержаны в общей теме. Невероятно!

– У господина много предметов старины. Они напоминают ему о молодости, – снизошел до объяснений слуга, не снимающий с лица маску чопорности. Ну вылитый английский дворецкий из классических фильмов! – Извольте следовать за мной.

Дальнейший путь обошелся без восторженных высказываний дракониды и уж тем более без вопросов. Но восторг в ее глазах, само собой, никуда не делся. Да-а, принцесса чувствительна к прекрасному. Всему прекрасному, начиная от мрачной красоты оружия и заканчивая вот этими воздушными творениями. Уверен, что если ей удастся получить власть над кланом, то, помимо прочего, она и особо изысканным убранством клановой цитадели обеспокоится.

Невольно улыбнувшись череде возникающих в голове картин, я чуть было не пропустил момент, когда мы дошли до цели – помещения, в котором находился хозяин особняка. Присаживаться нам никто не предложил, ну да и ладно, невелика потеря. Постоим, чай не развалимся на запчасти.

Вот это ни хрена себе! Все мои предположения насчет личности Кристинэлля не учитывали одного-единственного факта – его травмы. Эльф восседал в живом кресле, которое явно могло перемещаться как по земле, так и по воздуху. А вот сам он без помощи оного передвигаться на ногах не мог. По причине их отсутствия. М-да… это чем же должно было приложить болезного, если вся сила магии так и не смогла вырастить ему новые конечности? Чем-то крайне серьезным, тут и к гадалке не ходи. Ну а обратиться к техномагам на предмет помощи – это не судьба. Эльфы и понты, понты и эльфы. Равно как и дурные традиции. Хотя мне до этого точно нету дела.

А вот само кресло… Редкая прелесть, если смотреть на это творение с точки зрения эффективности и эффектности проведенной работы. Золотистого оттенка древесина в качестве основы, живые зеленые побеги по ней, украшенные цветами. Цветочки явно непростые, их подрагивающие лепестки «смотрели» на нас двоих и нехорошо так трепетали. Разноцветные, причем цвет наверняка имеет значение. Яд там, или скрытые внутри иглы, или еще что-то столь же неприятное – кто знает… И элементаль воздуха, дающий возможность Кристинэллю перемещаться по этому самому воздуху. Судя по интенсивности – шустрый и накачанный стихийной мощью по самое не могу. Про остальное сказать я ничего не мог, ибо не видел. Только нутром чую – здесь многое скрыто от посторонних глаз, но в нужное время проявится, на страх врагам.

– Меня предупредили о твоем визите уважаемые мной Перворожденные, тифлинг. – Голос обезноженного эльфа оказался неожиданно звучным, да и общий цветущий вид не напоминал об увечье, если только не смотреть на место, где должны быть ноги. – Ты хочешь наладить канал поставки необычных девушек в бордели в самом Ваэлноре и его окрестностях?

– Да, были такие мысли. Поэтому и обращаюсь к вам, как к наиболее известному посреднику Ваэлнора. С прейскурантом я знаком, поэтому можете не сомневаться в том, что получите от заключенной сделки установленный процент.

– Я и не сомневаюсь, тифлинг. Мне платят все. Участь тех, кто не сдержал свое слово, печальна, будь то эльф, человек или дитя иной расы. И не важно, появился он на свет здесь или в таинственном мире Теней. Но что именно ты хочешь от меня услышать?

– Для начала – всего лишь совет. Не хотелось бы оказаться в глупой ситуации, когда предлагаешь уважаемому эльфу то, что он и без того имеет.

– Это разумно для новичка в наших краях, – слегка наклонил голову Кристинэлль, подчеркивая свое удовлетворение прозвучавшими словами. – Ты прав, к нам попадали девы из народа драконидов и змеелюдов. Правда, многие из них тут не задержались, пройдя транзитом к вождям степных орков и в подземелья тангаров. Красота нужна даже им.

– И кто же из значимых торговцев Ваэлнора держит эти пути? Сами понимаете, почтенный Кристинэлль, мне к нему соваться с предложениями нет никакого резона. Только на смех поднимут. А если над продавцом ценного товара посмеются, то репутацию выправить сложно. Разве что методами кардинальными. Только не хотелось бы ТАК начинать дела в вашем красивом городе.

Намек на поединок вышел довольно прозрачным. А быстрый взгляд в сторону изображающей из себя Танцовщицу на Крови Лаиры уже более тонко намекал на то, что при определенных раскладах и собственно дуэли не понадобится.

– Кх-ха… Это излишне, гость из далеких краев, – старый, хотя и молодо выглядящий эльф клюнул на блесну, решив заранее исключить поводы для конфликта. – Шэнноар из рода Перистых Облаков рассудителен не по годам и не позволит себе насмехаться над деловым предложением, пусть оно ему и неинтересно. Это невыгодно, а он умеет считать даже аметисты, не говоря о кристаллах поценнее.

– Это хорошо. Тогда я бы попросил вас организовать мне встречу с теми, кто действительно будет заинтересован в поставках товара указанных мной категорий. Клянусь силами Инферно, мне найдется чем их удивить.

– Неприятная клятва, – поморщился Кристинэлль. – Но как раз поэтому я верю. Существа с демонической кровью стараются ее не нарушать. Клянись ты именем Валлиэль, Найтари или там собственной честью… я бы и треснувшего аметиста за эти слова не дал. Зато так… Хорошо, я устрою тебе эту встречу. Жди, тифлинг.

– Связь?

– Ривинэлль уже дал мне ее. Техника… Госпоже лесов она неугодна, но богиня простит верному слуге, что он иногда пользуется такими устройствами.

Вроде бы эльф больше ничего не сказал, но его слуга появился как по экстренному приказу. Мы оба народ понятливый, сразу осознали намек. Я пожелал хозяину особняка бодрости и здоровья, после чего откланялся, проследовав за молчаливым слугой. Лаира так и вовсе обошлась без слов.

На всякий случай мы хранили молчание до тех пор, пока не отошли от особняка Кристинэлля на крайне приличное расстояние. И первым, что сказала принцесса, было требование показать ей этого самого Шэнноара.

– Смысл, красавица ты моя сердитая? Ну посмотришь ты на него, разнервничаешься, не будучи уверенной, он это или не он. И что в результате?

– Не-эт, тут другое. Нас, захваченных пленниц, держали под какой-то отравой, да и чарами не побрезговали сначала. Я тебе не говорила, слишком это все… больно.

– Понимаю. Но сейчас…

– Любые воспоминания возвращаются. Иногда сами по себе, а иногда под действием сильных эмоций или чего-то определенного, как спусковой крючок метателя. Ты у меня умный, должен знать…

Уж это я точно знал! Равно как и то, что специалист по ментальным воздействиям мог с большей гарантией и в краткие сроки вытащить из головы пациента все доселе скрытое в подсознании. Но понимал я и то, что такому менталисту нужно доверять, иначе наряду с собственно задачей можно получить массу неприятных закладок. У Лаиры же заслуживающих доверия менталистов точно не было. Да и у меня тоже, чего уж тут!

Портрет Шэнноара, где же ты? Вроде в числе переданных Агриоллом материалов были и графические файлы. Память у моего стимкомпа большая, в отличие от стимкомпов местных, так что я смело сваливал туда все мало-мальски полезное.

Ага, вот оно. Лица. лица… К сожалению, портреты были свалены бессистемно, навести порядок порученец Ривинэлля явно не позаботился, сочтя, что залетному наемнику и так сойдет. Ничего, это мелочи, на суть не влияющие. Ну посижу за перебором лишние минуты, так не более ж того…

Нашел! Выведя картинку на экран, я повернул руку так, что экран стимкомпа стал хорошо виден Лаире.

– Смотри, это он? Или пока что наши поиски…

– Это он. Тварь. Убью! Буду убивать долго!

Узнала. И это очень хорошо. Если цель обзавелась узнаваемым лицом, уже легче. Есть лицо, его можно найти, поймать и сделать так, чтобы оно больше никогда не напоминало о себе. Мертвые вообще плоховато это умеют. Хотя… Скарлайг, чтоб его… Но и тут есть свои особенности, позволяющие добиться окончательного убиения врага. И идея присутствует – безумная, но способная сработать как должно.

Пока же, взяв под руку кипящую от праведного гнева Лаиру, я направился в одну из двух гостиниц высшей категории, имевшихся в Ваэлноре. Положение обязывало остановиться именно там, и ни в каких иных местах.

Хорошо… Это я к тому, что стимкомп порадовал новым сообщением. Насчет того, что первая часть задания «Месть принцессы» выполнена. Теперь надо было не найти и уничтожить, а просто уничтожить. Да и имя виновника появилось. О награде тоже не позабыли. Насчет денег тут речи не шло, да и не взял бы я их по причине близких отношений с драконидой. Зато опыт – он лишним не бывает. Так что поднял еще один уровень, а до достижения следующего осталось лишь четверть полоски пройти. Лепота!

Сама же принцесса… Пусть пока пышет огнем и ядом на окружающий мир. Я под горячую руку лезть точно не собираюсь. Зато к концу нашей пешей прогулки выпустит пар, придет в более-менее адекватное состояние, вот тогда и будем с ней говорить по существу.

Плохо, когда время пропадает зазря. Исходя из этого наблюдения, я прямо на ходу активировал стимкомп и стал набирать сообщение, адресованное Аффомету:

– Прибыл в Ваэлнор. Есть интересные планы насчет храма Валлиэль, госпожи лесов, которые ее жрецам очень не понравятся. Интересует ли это Круг?

– Круг в целом заинтересован ослабить враждебные ему силы, – пришел ответ уже минуты через три. – Однако никакой прямой поддержки мы оказывать не станем. Только косвенную.

– Поясни?

– Наши люди. Люди, нанятые от нашего имени. Информация, наличие которой у тебя укажет на Круг. Насчет остального можно поговорить.

– Устраивает, – быстро набрал я, пока Аффомет не передумал. Вот понимал, что это крайне маловероятно, а все равно… – Нужны даже не наемники, а средства на приобретение некоторых вещей, без которых план слишком рискован.

– Да будет так, юный брат по Кругу. Присылай суть твоего плана и список желаемых покупок. Посмотрим, что из него можно будет оплатить из казны Круга. Буду ждать.

И отключился. Немногословен сегодня мой самый первый тут знакомый. Ну да и Инферно с ним, главное – что не отказал. Напротив, обнадежил относительно финансовой поддержки моих планов. А их хватало: заряды к Поцелую Саламандры, телепорт энергией залить, алхимических гранат подкупить тоже желательно, да и еще что-нибудь можно, особенно если с Лаирой посоветоваться и на форумах пошарить. Призадумавшись над этими вопросами, я чуть было не пропустил момент, когда Лаира выплыла из густого тумана нерассуждающей ненависти и спросила: