Текст книги "Техномаг. Тени Скарлайга"

Демоны Инферно! Чуть не забыл, что моего эльфийского знакомого Ривинэлля надо кое-чем заранее озадачить. Как-никак задание я от него получил, а двадцать пять сапфиров на дороге точно не валяются.

А как с ним связываться? Только через Агриолла, порученца, потому как сам объект изволит напрямую стимкомпом не пользоваться, хотя возможность такую и имеет. Вызываю, требую срочно соединить меня с его хозяином, после чего остается только ждать. Впрочем, мне не так чтобы к спеху. Проявится во время нашей поездки к Урзаллу – хорошо. Ну а если несколько после – так оно тоже неплохо. Тогда малость поскучает, побесится, ожидая момента, когда уже я соизволю обратить на его остроухую морду свое драгоценное внимание.

– Это Ривинэлль. Чего тебе, тифлинг?

– Всего семь минут ушло на процесс прибегания к тебе порученца. Польщен, что ты настолько рад моему появлению…

– Я не для того отвлекаюсь от важных дел, чтобы выслушивать плоские остроты отродья Инферно. Говори, что хотел, и не занимай мое время, оно стоит в разы больше, чем твое.

Хам, однако. Значит, придется разговаривать с ним в более жестком варианте.

– Твое задание по сути уже выполнено. Дошли до тебя слухи про случившееся в храме госпожи лесов?

– Да!!! – Отсутствие возможности орать при переписке эльф компенсировал восклицательными знаками. – Зачем ты все это сделал, безумный тифлинг? Теперь все ищут того, кто устроил все. Оскверненный алтарь, пропавшая реликвия, множество убитых в храме и вокруг него. Зачем?!

– За надом. И вообще, успокойся и перестань плескать эмоциями в текст. Мне-то без разницы, а вот если ты словишь сердечный приступ… Кто мне заплатит? Твой стимкомп в состоянии принять картинку?

– Да, но только небольшую. Я не Тенерожденный, чтобы легко достать по-настоящему хорошее устройство.

– Тогда принимай, – отправил я эльфу как фото декорированной башки дохлого Шэнноара, так и тексты записок Кристинэллю и обычным адресатам. Подождав, пока придет сигнал успешной доставки приложений, продолжил: – Теперь смотри. Рассылку получат максимум через пару часиков почти все работорговцы и сочувствующие. Включая тебя, но исключая эльфов из рода Терновника. Выяснить подобное будет не столь и сложно. Теперь понял суть проделанной работы?

Ривинэлль, как к нему ни относись, дураком не являлся. Ответ пришел практически мгновенно:

– Понял. Если кто-то, не имеющий отношения ко мне, намекнет на причастность Терновника… им придется трудно. Доказывать непричастность они будут долго.

– А в это время ты можешь успешно ловить пираний в мутной воде. Собственно, я выполнил задание.

– Святотатец!

– Это к делу не относится. Плати. Двадцать пять сапфиров. Впрочем, можешь добавить, я в обиде не буду.

Добавлять он ничего не стал, но и увильнуть тоже не пытался. Понимал, что в противном случае его роль во всем случившемся выплывет наружу, и тогда… Роль беглеца Ривинэллю явно не улыбалась. В общем, двадцать пять сапфиров рухнули мне в кошелек, а заодно еще один уровень поднять удалось. Такие вот дополнительные бонусы за одно и то же деяние. Красота, да и только!

Распрощавшись с эльфом, я внимательно посмотрел на Лаиру, на лице которой мелькнула легкая тень. Не недовольство, а скорее тоска по тому, что не получилось сделать. И я вроде бы даже догадываюсь, по какой именно причине.

– Печально брать у одного работорговца деньги за убийство другого, и при этом не иметь возможности прикончить и его в придачу?

– Точнее и не сказать, Макс… Я не глупая девочка, все понимаю, а на душе все-таки нелегко.

– Все со временем проходит. Один подох, многие другие сильно призадумаются, осторожность усилят на какое-то время. Хоть немного, а поток рабынь, идущий через Ваэлнор, снизится. Ну а если они попробуют на меня охоту организовать – флаг им в задницу и голодного дракона навстречу.

Успокоил. Вместо тени на лице широкая улыбка, а глаза задорно блестят, явно предвкушая массовую резню несимпатичных ей остроухих работорговцев и оравы им сочувствующих. Что ж, какова девушка, таковы и мечты. Но тем она мне и нравится.

Прибыли. Лавка Урзалла. Пора серьезно ошеломить старого и умудренного техномага. Думаю, ему нечасто доводилось работать с божественными артефактами…

Интерлюдия

Мануэлла Гонсалес

Случай появиться в гостях у профессора Тормасова представился Мануэлле гораздо раньше, чем она ожидала. Да и спусковых крючков оказалось аж два сразу. Сначала был тот самый доклад…

Станислава Рокотова неведомые специалисты устранили тихо и профессионально, следов не осталось. Зато ее аналитики сумели вытащить из-под покрывала тайны одну второстепенную, но о многом говорящую деталь. Денежный перевод. Не абы какой, а предназначенный структуре, руководитель которой давно и прочно «лежал» под лордом Пэмсборо. Внеочередной перевод. Каковые выдаются лишь за хорошо выполненную работу в качестве премиальных. А что произошло в последние дни из действительно значимых событий?

Нет, она тщательно все проверила и перепроверила, не желая возводить напраслину на одного из директоров. Но тщетно! Был лишь один вариант, самый неприятный, но в то же время реальный. Лорд Пэмсборо влез в ее дела руками и ногами, да еще насвинничал, устранив ее наемников, нарушив далеко идущие планы. Такое не принято было спускать на тормозах.

И второе. Полностью, с треском провалившаяся операция в Скарлайге. Не было даже самой маленькой детали, которая бы заставила подумать, что вся предварительная работа проделана не впустую. Но об этом следовало говорить с Тормасовым, он был более осведомлен. Сама Мануэлла решила воспользоваться советом и самоустраниться даже от отголосков постигшего план Корпорации провала.

Поэтому, только поэтому она сидела в гостиной этого чокнутого русского гения, любезно принимая бокал коллекционного белого вина и выслушивая вполне себе пристойные комплименты по поводу собственной внешности и выбранного сегодня образа.

– Я польщена и словами, и оказанным мне приемом. Но…

– Любопытство всегда сильнее. Поэтому дама желает перейти к делам, – понимающе улыбнулся Тормасов. – Извольте. Полагаю, вы желаете из уст осведомленного источника узнать, что произошло в виртмире Скарлайга: в известном нам месте во вполне определенное время.

– Точно так.

– Все просто и примитивно. В качестве преамбулы скажу, что два кретина, Хью Ондгсури и Питер Хилл, как вы знаете, выбрали игровыми персонажами воина-человека и эльфа-скаута. В таком состоянии и «соскользнули», поэтому менять что-либо у нас не получилось бы при всем желании. Отвратительная прокачка игровых аватар, стандартно выбранные цели развития, упущенные возможности для гибкого взаимодействия с окружающим их миром… Хотя чего можно было ожидать от мистера «йоу, я крутой чел, любящий слушать суровый гангста-рэп с черными братьями» Ондгсури и мистера «типичного американского обывателя, представляющего вместо своей расплывшейся от пожирания фастфуда туши изящное эльфийское тельце, привлекающее одновременно девочек и мальчиков» Хилла.

Гонсалес невольно улыбнулась, выслушав ядовитые, краткие, но очень четкие характеристики, данные двум их, если можно так сказать, бесценным работникам.

– Тебе весело. Рад, что хотя бы этим они оказались полезны. Смогли улучшить настроение ледяной латинской красавице…

– Я не ледяная! Не всегда ледяная.

– Случая проверить как-то не представлялось, – оценивающе прищурился Тормасов. – Но двинемся дальше. Двое, один из которых эльф, то есть априори свой в Ваэлноре, попав туда, ведут себя совершенно не так, как надо.

– Поясни!

– Они могли попасть в храм эльфийской богини без проблем, могли оказаться ближе к жрецам, могли сделать многое… Если бы дали себе труд подумать, то вообще способны были косвенным образом облегчить Максу процесс завладения артефактом. Полагаю, тебе не надо напоминать, ЗАЧЕМ он нужен ему, а заодно и нам, но опять же в его руках?

Гонсалес порылась в своей памяти насчет особенностей развития Скользящих. К ее удовлетворению, эти сведения еще не покрылись пылью, а напротив, сразу всплыли из невидимых хранилищ.

– Прорыв обратно в реальный мир. Это возможно или при достижении высокого уровня, или чуть раньше, при источнике энергии в виртмире. Вещи тамошних богов подходят неплохо.

– Умная девушка… приятно не только посмотреть, но и побеседовать, – похвала от Тормасова все равно была щедро сдобрена иронией. – Так вот, ЭТИ не сделали ничего из вышесказанного. Вместо этого они дожидались снаружи храма. Спохватились, лишь когда там началось сражение. Рванулись туда с грацией носорогов в лавке антикварной посуды, стали пробиваться вперед, расшвыривая всех вокруг в меру своих больших, но неправильно применяемых сил. Результат печален. Кого-то они убили, потом прикончили их. Макс ушел, получив желаемое. Возможно, обнаружил не просто интерес к своей персоне, но и идентифицировал этих двух недоразвитых. А саму парочку болванов отныне и весьма надолго вышвырнули за пределы Ваэлнора. Кстати, Ондгсури и Хилл до сих пор не появились.

– Это серьезная проблема?

– Лично для меня будет большим благом, если оба они исчезнут раз и навсегда. В конце концов, основные тесты мы провели, а для остальных нужны более интеллектуальные подопытные. Впрочем, я горячусь, признаю это. Даже от таких болванов есть польза, но лишь в лабораторных условиях и при простейших вводных.

– Но я не получила ответ…

Профессор тоскливо воздел глаза к потолку. Впрочем, быстро взял себя в руки, вспомнив, что не все в окружающем его мире столь же свободно ориентируются в высоких научных материях. Нет, точнее было бы сказать – почти никто не ориентируется…

– Эффект «скольжения» до конца не изучен. Но там есть не только плюсы. Дело в том, что, умирая в мире игры, Скользящий переносит это не как простой игрок. Тот просто «просыпается» в своем «саркофаге», ждет пару часов и возвращается. Или списывает со счета некоторую сумму и возвращается гораздо быстрее.

– А со Скользящими все иначе, – мрачно констатировала Мануэлла. – Неужели они могут действительно умереть там, в цифровом мире?

– Могут, в том-то все и дело. А если не умирают, то исчезают из поля зрения на срок от нескольких часов до месяца, причем ничего не могут про это рассказать. Совсем ничего, даже под препаратами и при воздействии высокопрофессиональных гипнотизеров и спецов по ментальной коррекции. Кстати, тем двум болванам про это не известно. Поэтому я стараюсь пореже выпускать их «на травку» в Скарлайге. Риск хорош, когда он приносит пользу, но не в остальных случаях. Будь добра…

– Поняла. Мог бы и не сомневаться. Есть еще что-то, что мне требуется знать?

– Да. Пока двое наших Скользящих после проваленного с треском задания отдыхают то ли в вечном, то ли пока временном ничто, Степлтон на пару с нашим напыщенным лордом готовятся ко второй попытке прихватить Макса. Пользуясь, кстати, теми же сведениями, тобой добытыми.

– Нет!

– Да, – с дьявольской улыбочкой отозвался Тормасов. – Карах, территория Мьельнира, враги клана, уязвимые места обороны… Все то, что сливал тебе агент. Этим обязательно воспользуются: грубо, коряво, нерационально. И преимущества обратятся в пыль, и слабости придут на их место. Это я так, библиями балуюсь, интерпретируя по своему разумению. Кстати, а что ты переживаешь? Сама ведь всегда была, есть и будешь сторонницей самых жестких методов…

Тут Мануэлле было сложно ответить… кратко. Лично по ее мнению, предпочитаемые ею методы могли быть жестокими, аморальными по всем признакам, но они никогда не были нерациональными. Здесь же все было словно специально нацелено на то, чтобы полностью лишиться шансов подмять под себя нового Скользящего. Это она и попыталась объяснить Тормасову.

– Я хотела напугать объект разработки, взять его под контроль, устранив малую часть привязанностей из числа менее значимых. Показать ему наше превосходство по всем фронтам. Он же победитель, привыкший убивать и выходить целым из адского пламени. А эти… они не напугают, но окончательно озлобят. Это бесполезный для наших целей поступок!

– Продолжай, Мануэлла, ты меня уже заинтересовала своими словами. Всегда хотел поглубже разобраться в твоих мыслях и поступках.

– А, не это сейчас главное… Я не скрываю: сейчас другое ценнее. Макс этот – он как серфингист, поймавший волну. Бой с теми террористами, успешный побег от них, удачи в виртуальном мире, осознание себя как Скользящего… Если он уйдет от попытки захватить его… А он уйдет, я не сомневаюсь! Он же начнет искать виновников… Проклятье! В реальном мире он тоже не беззащитен. Даже более того…

– Что тебя волнует?

– Мы тогда не сможем взять его под контроль! – взвизгнула Гонсалес как девчонка. – Страх, заложники из числа близких… Он почувствует свою силу, а ненависть при таком варианте пересилит все остальное – даже страх и инстинкт самосохранения, присущие любому хомо сапиенс. И даже если мы в дальнейшем воздержимся от агрессии, от нас он уйдет, никакой пользы от всего проделанного ранее… Надо это остановить во что бы то ни стало!

Немного несвязный, но понятный поток сознания со стороны Мануэллы действительно впечатлил профессора Тормасова. Мысленно он в очередной раз отдал должное своей гостье. Она действительно была умной. Да, со своими странностями и весьма неприятными чертами характера, но все же. Ум – редкое качество, а уж способность грамотно его использовать – тем более.

– Поздно. Председатель утвердил план операции. Лорд Пэмсборо его инициировал изначально. Лехман… этот трусоватый человечек поддержит все и всех. Мы можем лишь сгладить ущерб. Для себя лично.

– И что для этого надо предпринять?

– Ничего. Нам не надо ничего делать. Смириться с потерей агента, которого обязательно вычислят. Принять как факт, что Скользящий по имени Макс еще долгое время не подпустит к себе никого из Корпорации, если только узнает, кто мы такие и что из себя представляем. Принять стратегию непрямых действий за основную и идти к цели долгим и кружным путем. А он, путь, у меня уже намечен.

– Сложно…

– Привыкай. А для твоего утешения предлагаю предварительно рассмотреть улучшение нашего положения в Корпорации. Кардинального улучшения… Того самого, для которого ты могла бы использовать своих итальянских друзей, а я – некоторые структуры, упирающиеся корнями в мою историческую заснеженную родину.

Гонсалес впечатлилась. Даже залпом выпитый бокал вина лишь самую малость помог сгладить эмоциональный шок от полученного предложения. Отказываться от него женщина не собиралась. Пусть временный, но союзник такого калибра ей точно не повредит. До определенного этапа, как оказалось, цели у них общие. А дальше… будет видно. В конце концов, даже гении смертны.

Глава 17

Знакомое место. Все тот же доспех с вмонтированной в грудину стреляющей штуковиной, тот же механический паук… Хм, а вот подобие нетопыря, свисавшее с потолка, куда-то исчезло. Теперь вместо него там подвешены две драконоподобные конструкции, также на вид весьма небезобидные.

Но я-то ладно – не первый раз появляюсь в лавке странного тифлинга-техномага, зачем-то привыкшего прикидываться относительно безобидным и скрывать от всех свое истинное положение в иерархии Круга, а вот Лаира была впечатлена.

– И это все – техномагия? – удивленно вымолвила она, медленно осматриваясь вокруг. Ей понравилось тут многое, начиная с простейших имплантов, выставленных на продажу, и заканчивая помощниками-автоматами, особенно вот этой боевой четверкой. – Как жаль, что я так и не смогла пробудить в себе талант к магии… особенно техномагии.

– Похвальное желание приобщиться к тайнам, – раздается знакомый и донельзя циничный голос. – Здравствуй, мой беспокойный юный собрат. С новым повышением тебя, сам знаешь, о чем я. Рад познакомиться, Лаира шер Нект, принцесса в изгнании.

– Откуда…

– Этот тифлинг знает очень многое, порой даже чересчур, – ухмыляюсь я, – так что позволь представить тебе Урзалла, того самого техномага и мастера по всевозможным имплантам и усовершенствованиям техномагического плана, о котором я не раз тебе говорил.

Принцесса… За какие-то несколько секунд Лаира полностью пришла в себя и поприветствовала техномага так, как и было положено по самым строгим правилам этикета. В ответ же… аналогичный этикет. Да-а, не просты вы, Посвященные Круга, более чем не просты.

– Только давайте отставим в сторону церемонии. Не до них.

Урзалл пожимает плечами. Дескать, я могу хоть так, хоть эдак. Драконида тоже не горела желанием продолжать официоз. На том и порешили – разговаривать без излишних реверансов, но и без панибратства. На уровне неплохих знакомых, если так можно выразиться. Ну и не здесь, а в рабочей комнате техномага.

– Так с каким делом ты ко мне пришел, беспокойный и слишком известный в последнее время Тенерожденный? Наверняка тебе нужны новые импланты. Я готов помочь, у меня неплохой выбор, признаюсь честно. Новые поставки, последняя партия только вчера прибыла.

– Новые импланты я возьму, тут даже не сомневайся. И телепорт заряжу, поскольку с ним всяко уютнее, чем без него. Но первым делом от тебя, как от действительно ценного и проверенного специалиста, нужно другое. Ты наверняка слышал про имплант под названием Печать Пустоты?

Искра интереса в глазах Урзалла, стандартная при появлении у него перспективного клиента, переросла в яркое пламя. Техномаг напрягся, чуть дернулся вперед, даже пара из его многочисленных имплантов загудели и заскрежетали сильнее, чем обычно.

– Ты у МЕНЯ это спрашиваешь, юный брат? Я знаю о всех имплантах, которые только существуют, и даже о некоторых из числа тех, которые существовали ранее, пусть их и не в силах повторить нынешние мастера. А Печать даже видеть доводилось, хоть и редко. Это произведение искусства ощущает присутствие предметов, связанных с богами, распознает личности, с ними напрямую связанные. Позволяет определить, к какому из божеств относится замеченная энергетика. Говорят, раньше их умели делать, сейчас же только боги в состоянии дать его тем, кто привлек частицу их внимания и благосклонности.

– Тогда посмотри, – откинул я волосы со лба, демонстрируя собственно предмет разговора.

– Интересно. Очень интересно. Сейчас я его внимательней рассмотрю, а то он отличается от виденного мной ранее.

Процесс рассматривания растянулся минут на пять и сопровождался восхищенными возгласами, причудливо перемешанными с отборными ругательствами. Уверен, родичи в Инферно с удовольствием послушали бы своего потомка. Да и мне пара оборотов понравилась, чего уж там.

– Значит, ты не только можешь видеть особым образом, но еще способен встраивать в виде имплантов переработанные артефакты, – вынес свой вердикт Урзалл.

Я был этому рад. Ведь если он прочувствовал возможности доставшегося мне импланта, то имеется немаленький шанс, что и переделать артефакт в приемлемый для меня вид сможет. Поэтому, достав из сумки Стрелу Радаэлля, я покачал ею в воздухе и произнес:

– Вот эту вот эльфийскую штучку надо переделать в имплант. И чем скорее, тем лучше. Не хочу, знаешь ли, светиться с такой приметной вещью. Не хотелось бы говорить, но в данной ситуации срочность наступает на пятки качеству. Уж прости, Урзалл, за такие обидные Мастеру слова.

– От ситуации зависит, Макс. К тому же не уверен я, что этот артефакт будет первым и последним, что ты принесешь старому техномагу на переделку. Только одно спрошу… А не жалко?

– Ходить и отсвечивать такой штучкой у всех на виду? – саркастически хмыкнул я. – Уволь от такого. Признаться, я даже его характеристики не проверял, чтобы от сожаления поменьше страдать.

– И это понимаю, – услышав эти слова Урзалла, моя драконида тяжко вздохнула. Она уж наверняка успела внимательно изучить раритет. – Сейчас я встрою тебе получившееся из Стрелы Радаэлля в организм. Место… Наверное, ближе к шее. Самому интересно, что в итоге получится…

Под такой «успокаивающий» говор техномага я постарался расслабиться. Идти никуда не требовалось, меня попросили всего лишь откинуться на спинку стула, предварительно сняв как броню, так и вообще оголив торс. Дело не дюже сложное. А вот хирургическо-магические инструменты в руках техномага вызывали не самые приятные ассоциации. Вроде не в первый раз подобная процедура надо мной проводится, а все равно… Инстинкты – они не просто так даны, сами по себе не испаряются.

Ледяной укол обезболивающего состава, хитрые манипуляции над телом… А вот и уже сильно изменившийся кусок древесины священного для эльфов вида приближается к месту будущего расположения. Хм, да теперь он весь в металлических окантовках и украшен какими-то странными кристаллами. Забавно…

Резкий укол боли, затем волна ледяного холода, потом огонь… Бр-р, жуть! И это сквозь анестезирующий состав! Серьезное дело, ничего не скажешь.

– Все, пациент, можешь одеваться, – радостно оскалился Урзалл, удаляя следы крови и убирая свой набор палача-любителя. – Имплант я тебе установил, но с тебя два сапфира.

– Сколько?! – взвыла пароходной сиреной Лаира. – Такие деньги за полчаса работы… побойтесь богов, Мастер!

– А чего их бояться, они далеко, до меня им дела особого нет, – мгновенно парировал тот. – А дешевле никак. Материалы слишком дорогие. Редкие, совсем нелегальные. К тому же в Карахе только трое, кто может провести подобную операцию. А двое мгновенно заложили бы подобного редкого клиента всем заинтересованным сторонам.

– Ну а вы?

– У меня свои интересы к этому юному собрату. И свои клятвы.

Пока эти двое препирались по не слишком значимому сейчас вопросу, я быстро взглянул на список доступных мне имплантов и… Сразу же выскочило системное сообщение:

Внимание. Вы установили имплант из разряда не входящих в число стандартных, под названием «Стрела Радаэлля». На данном уровне развития он увеличивает жизненные силы на 100 % и энергию на 50 %. Также на 150 повышается сопротивление природе. По достижении пятидесятого уровня характеристики импланта вновь повысятся.

Внимание. Сейчас имплант находится в дезактивированном состоянии. Для его активации вам необходимо вложить 3 единицы умений.

Не вопрос! С легкостью жертвую ими, и – вуаля, готово. Упомянутые значения рывком повышаются, ну а я чувствую себя просто великолепно как в физическом, так и моральном плане.

Кстати, я перешагнул порог сорокового уровня, а значит – меня просто-таки ждут новые заклятия и импланты. Самое время, да и место идеальное. Но для начала…

– Хватит спорить по не столь уж и существенным мелочам, – мягко пытаюсь успокоить все еще препирающихся по поводу цены Урзалла и Лаиру. – Вот ваши два сапфира, Мастер, это невысокая цена за получившийся шедевр. Но мне понадобятся и иные импланты наряду с установкой оных.

– Мой товар и мои руки к твоим услугам…

Драконида смотрит чуток укоризненно, но вместе с тем полна любопытства. Понимаю ее. И насчет первого, и насчет второго. Но только деньги сейчас не столь важны, как-никак из-за последних событий образовалась солидная «подушка безопасности».

Я же, с целью освежить память, просматриваю доступный теперь список новинок для самосовершенствования. Только для начала – характеристики проапгрейдим, ибо давно пора. Сначала догоняем до десятки Восприятие и Ловкость. А то совсем тоскливо они смотрятся. Хоть мое положение Скользящего и позволяет пользоваться естественными их аналогами из внешнего мира, но проверим кое-что и в таком раскладе.

Десятку в Выносливость, за-ради универсальности в контактном бою, которого при одиночных боях или же с единственным постоянным напарником… напарницей не избежать. Интеллект… Для самых вкусных улучшений потребуется догнать до сорока пяти. Что ж, охотно жертвуем. И остаток – в Волю. Энергии для техномага может быть только мало, но никак не много.

Готово. Теперь и к умениям перейдем, их у меня тоже достаточно скопилось. Установить Песню Сирены – это само собой. А заодно улучшить до четвертого уровня. А дает нам это волну инфразвука, способную напугать или просто вызвать неприятные ощущения от попавших под ее действие. Дальность действия – до 10 метров. Хм, неплохо само по себе, хотя во многом это дубликат имеющихся заклятий. Тогда на кой? Все ради следующих уровней, все ради последующего получения возможности убивать звуком, причем массово, что характерно. Долгий путь, но достойный приз в конце.

Имплант с говорящим названием Хамелеон… Берем! Дает возможность при активации слиться с поверхностью, с которой соприкасаешься. Процесс маскировки будет занимать 5 секунд, энергии для активации потребует аж 150 единиц и по 60 в минуту поджирать будет. Плюс при передвижениях хамелеонистость частично спадает, вновь становясь эффективной при неподвижности. Ну и посреди открытого пространства не спрятаться – до уровня подстраивания под воздух имплант пока не дотягивает.

И все же – мое! Не отдам. Опять же штука на вырост. Дальше смотрим… Левитация. На начальном уровне собственно и летать, то есть левитировать, не выйдет, но вот замедлить падение и плавно спланировать – это за милую душу. Тоже энергии жрет немерено – 200 активация и 150 в минуту для поддержки, но оно того стоит. Особенно если столкнут с края обрыва или с дирижабля вывалишься, да не по своей воле.

Из новенького и интересного – всё? По имплантам – да, зато заклинание полезное нарисовалось однозначно: Духовная Жизнь, однако. И вовсе не религиозная мутотень, а всего лишь возможность использовать в качестве источника энергии жизненные силы организма. Активация, как и логично предположить, – 0 единиц.

Поднять на уровень Шоковую Петлю и Круг Копий и… остается три единицы умений. Пожалуй, на этом я и остановлюсь. Ведь в ближайших планах у меня попробовать совершить рывок во внешний мир. А если все получится, то после возврата сюда придется зайти к Хоррану в гости. Буду, кхм, пробовать раскулачить его еще на пару божественных плюшек, куда без этого! А их тоже предстоит оплачивать, за просто так боги ничего не дают. Или дают. Но заемное. Которое мне на фиг не сдалось. Всегда рассчитывай лишь на те силы, которые с тобой и останутся – таково мое кредо, еще ни разу не подводившее.

Пока же надо было расплатиться с Урзаллом за покупки имплантов и их установку. Не столь и дорого, кстати. По нынешним моим капиталам недорого, все же 86 рубинов как виверна языком слизнула.

Напоследок – просто посидели. Поговорили – о творящемся в Карахе и грызне всех против всех – под крепкий чай и домашнюю настойку, что пришлась Лаире по вкусу. Получили приглашение заходить еще, особенно в свете последних событий. Хм, понятно. Это ж я теперь не просто один из объектов интереса Аффомета, а полноправный по сути член Круга. Пусть и без подтверждающего сей факт амулета-опознавателя. Отсюда и отношение совсем другое, как и во всех подобного рода тайных орденах и прочих структурах.

Честно признаться, я посидел бы и еще малость, но вызов на стипкомп вынудил меня отвлечься. Поговорить желали трое: Хель с Хельги, а также Алиэнэль. Оно и понятно – доля трофеев нужна всем. Томить их излишним ожиданием я не собирался, а посему набрал и отослал однотипное сообщение:

– Всё в силе. Через полтора часа в «Танцующем гхоле» состоится «материализация духов и раздача слонов» в полном объеме. А если кто не понял, то читайте классику. В общем, никто не уйдет обиженным.

Как оказалось, классику читали все трое – как «Золотого теленка», так и вечную книгу про Зону и бродящих по ней сталкеров. Так что встреча была назначена, и хотя времени имелось более чем достаточно, я стал сворачивать разговор. К счастью, Урзалл был тифлингом тертым, догадливым, заявив с ходу:

– Партнеры требуют доли внимания и трофеев. В этих случаях не задерживаются.

– Времени с избытком. И его хватит на то, чтобы получить у тебя пару советов насчет того, как лучше работать с божественными имплантами.

– Брать – и работать…

– Нет-нет. Как НАИБОЛЕЕ эффективно пробуждать скрытые в них возможности? – уточняю я заданный ранее вопрос. – Пусть ты и не использовал такие импланты, но теоретические основы быть должны. По крайней мере, установка не вызвала у тебя ни малейших затруднений. Значит, работал не наобум, а руководствуясь чем-то надежным, вроде передававшейся из рук в руки инструкции. Все так?

Понявший, что отделаться от меня и впрямь сложновато будет, Урзалл вздохнул и начал монотонно рассказывать. Тут было много интересного, начиная с простейших упражнений на концентрацию и заканчивая комплексами энергетического воздействия на любые высокоуровневые и особенно связанные с божественными сущностями импланты.

Спасибо памяти! Новой памяти, которая у меня очень сильно улучшилась с момента «соскальзывания» в Скарлайг и до сих пор продолжавшей совершенствоваться. Не удивлюсь, если со временем она станет близка к идеальной. И как бы то ни было, я параллельно со словами обучающего меня техномага пробовал применить все его наставления на практике. Если получалось с ходу – временно откладывал в сторону с заметкой в памяти вернуться позже для дальнейшего совершенствования. Ну а если что-то стопорилось, тогда Урзалл получал серию уточняющих вопросов. Этот краткий «курс молодого техномага» закончился минут через сорок, оставив после себя чуток плывущее от усталости сознание, улучшенное понимание работы имплантов и… неожиданное достижение, о коем я узнал от поступившего на стимкомп сообщения:

– Вы получили достижение «Суть механизма». Эффективность работы имплантов повышается на 5 %. В случае нестандартных имплантов этот навык особо полезен, давая прирост к эффективности до 15 %.

– Тайные знания, юный брат, – ухмыльнулся Урзалл, явно подметив на моем лице удивление. – Думаю, ты еще не раз удивишься, так много интересных знаний сокрыто в потаенных углах, а также в тех местах, где углы отсутствуют по определению.

Я лишь кивнул, показывая, что великолепно понял прозвучавший намек на секреты Круга. Думаю, что при росте уровня посвящения будут открываться новые и новые бонусы. И это радовало. Как ни крути, но структура эта по сути своей одна из двух являющаяся доброжелательной к моей персоне. Вторая… клан Мьельнир, но тут все «шрайбен вилами по вассер», ибо зависит от Харальда и собственно интересов клана. Да и не столь велики возможности отдельного и не самого сильного даже в Карахе клана Тенерожденных…

Время. Теперь уже точно распрощавшись на ближайшее время с Урзаллом, мы с Лаирой покинули его заведение и снова оказались на улицах Караха. Буквально на пару минут. Именно этот промежуток времени максимален, прежде чем стоящих в ожидании транспорта подхватит какой-то из свободных экипажей.

– Мы успеваем? – поинтересовалась драконида, бросая быстрый взгляд на стимкомп. Теперь именно высвечивающееся там точное время стало для нее заменой браслету, в который был встроен кристалл кварца, показывавший те же цифры.