Текст книги "Техномаг. Тени Скарлайга"

– Более чем. А уж учитывая склонность некоторых дам хоть немного, но опаздывать к месту встречи… и это я не про тебя!

Довольная эти замечанием, Лаира изобразила на лице превосходство над «всякими там красотками из мира Теней». Ну а я, пока она развлекалась столь нехитрым образом, попробовал реализовать пробный «подход к снаряду». Ну выражаясь более конкретно, проверить на прочность границу между Скарлайгом и внешним миром.

Сконцентрироваться, выбросить из головы все посторонние мысли, почувствовать протекающую сквозь тебя энергию. Вот она, та сила, которая везде в этом мире – могучая, всеобъемлющая, способная много дать умному и лишь ехидно посмеяться над идиотом, выдав фальшивый блеск ограненного ювелиром-мошенником страза вместо настоящей красоты драгоценных кристаллов. Теперь – выделить течение энергии через имеющиеся импланты, отследить работу каждого из них.

И это получилось! Просто прелестно. Вот Хамелеон, Скороход, Зонтик Беса, прочие встроенные механо-магические штуковины, столь важные для уважающего себя техномага. А вот и самое важное для моей цели: когда-то бывший эльфийским артефактом особенный, очень редкий имплант. Целиком сосредоточиться на нем, на его силе, связанной с высшими сущностями этого мира. Создать своего рода гарпун, способный пробить дыру и дать возможность «скользить» во внешний мир и обратно. Иначе какой же я, к ангельской матери, Скользящий?

Пробую прочувствованный мной в полной мере именно сейчас барьер на прочность и понимаю, что действительно способен его преодолеть. А заодно приходит и понимание – скакать туда-обратно часто не получится, по крайней мере сейчас. Должно пройти время, минимум пара дней, чтобы восстановился запас особенной энергии. Пригодной только и исключительно для перехода.

– Макс?..

Слышу обеспокоенный голос Лаиры и автоматически, на чистых инстинктах словно бы захватываю ее в кокон, предназначенный для перехода. И сразу же отпускаю, поняв, что еще немного – и я действительно вернусь в знакомый с детства мир. Пока же слишком рано, тут еще кое-что доделать нужно, прежде чем предпринять новые шаги. Да и назначенную встречу срывать точно не стоит. Слово всегда надо держать!

Выплываю из того особого состояния инсайта, в которое загнал себя. И… изумленные глаза дракониды, полные непонимания происходящего. И срывающиеся с ее губ слова:

– Что это было? Меня как будто схватили и попытались куда-то зашвырнуть.

– Ничего, крылатая. Все уже закончилось, – ласково приобнимаю девушку, но вот расспросить ее все равно надо: – А что ты вообще почувствовала… точнее, на что были похожи ощущения?

– На… телепорт! Ощущение другое, но близкое. Ну как обычный кинжал и дагу многие путают, а на самом деле… Но и общего у них все равно много. Ты меня понимаешь?

Еще бы. Для простого кинжала не редкость простенькая гарда и вообще почти полное ее отсутствие. Дага же явление особое, под вспомогательную руку заточенная. Ею можно коварно контратаковать или вовсе работать двумя дагами в ближнем бою, но основное назначение не в том. Защита – активная и пассивная, вот в чем конек этого оружия. Пассивная – это просто прием на глухую или сложную форму гарды ударов противника. Активная… тут уж в дело вступают ловушки для перехвата клинка врага. Можно задержать его там на некоторое время, а при удаче и сломать. Ага, особенно когда ловится ближе к острию.

Ладно, не о том речь сейчас. Слова Лаиры мне понятны, ощущения тоже. А вот результат опыта особенно радует. Получается, что я могу не просто сам на некоторое нужное мне время вернуться во внешний мир, но и с собой спутника, точнее – спутницу прихватить. Интер-ресно! И логично, учитывая то, с чего началось мое знакомство с миром Скарлайга. Увиденный мной в единственной тогда существующей для меня реальности монстр. Он ведь, как я теперь точно знаю, игроком-Тенерожденным не являлся. Обычное творение местных, не более того. А вот выполз же неведомым образом… То есть – может, неведомым, а может, с помощью подобного мне Скользящего.

Одно дело догадываться, а совсем другое – быть полностью и нерушимо уверенным. Так вот сейчас я был именно уверен. Значит…

– Что ты замолчал? Что-то случилось… неприятное?

– Наоборот. Я тут одну интересную гипотезу пробовал проверить. Помнишь, ты неоднократно вздыхала по поводу своего искреннего желания посмотреть на мир, как ты выражаешься, Теней?

– Да, помню, – с печалью в голосе отозвалась Лаира. – Возможно, когда-нибудь… Буду ждать и питаться надеждами, которые, вместе с твоими рассказами, способны лишь частично удовлетворить жгучее любопытство.

– Хм…

Уже успевшая хорошо изучить мои интонации, драконида оч-чень заинтересованно на меня посмотрела. Вопроса как такового не прозвучало. Но порой слов и не надо для полного взаимопонимания.

– Да, красавица. То, что ты сейчас ощущала, и было пробным подходом насчет возможности не только самому временно покинуть Скарлайг, но и тебя с собой прихватить. Разумеется, при твоем на то желании.

– И он еще спрашивает! – притворно возмутилась моя спутница в этом мире. – Когда?

– Несколько дней, возможно – неделя. Надо как следует подготовиться, завершить кое-какие дела. А там уже и отправимся во всеоружии. Сама должна помнить, что…

– …твой мир вовсе не столь привлекателен, как кажется нам, появившимся на свет в Скарлайге, – заученно оттарабанила Лаира, успевшая наизусть выучить эти мои слова. – Я и так девушка не беззащитная, а уж на пару с одним своеобразным тифлингом и тем более.

Эх, не понимает она пока. А я не рассказывал, что в привычном мне с детства мире и тифлинги, и дракониды с эльфами, да и сама магия как таковая считаются по большей части лишь сказками. И вообще, атмосфера… довольно затхлая и ядовитая, особенно для тех, кто обладает совсем иным мировосприятием. Так что не уверен, что экскурсия по моему родному миру доставит дракониде столь уж большое удовольствие.

Тогда зачем я планирую тащить ее за собой? Напарник. В одну физиономию будет очень уж сложно справиться со всеми возможными неурядицами. А где я найду того, кто способен будет и прикрыть мне спину, и недрогнувшей рукой вонзить нож или выпустить пулю не то что в лицо, а скорее всего – в спину моему врагу, не задавая при этом лишних вопросов… или уж если и задавая, то не в самый неподходящий момент. Ну где? Вот так-то. Здесь же к этому относятся гораздо проще. Другое общество, не испорченное веяниями XX – XXI веков.

Мы же… приехали. Экипаж остановился возле «Танцующего гхола», шофер, получив плату за проезд и щедрые чаевые, не поленился выскочить и открыть нам дверцу, да еще и в поклоне согнулся.

– Ванну! Я за нее многое отдам. А еще за возможность сменить кольчужное одеяние на более приличествующее принцессе шер Нект, пусть и в изгнании.

– Никто и не мешает, – пожал я плечами, после чего открыл дверь трактира-гостиницы, пропуская даму вперед, как и подобает, – только, учитывая время прибытия сюда гостей, я бы рекомендовал заменить ванну душем, а переодевание именно переодеванием, а не вдумчивым перебором всех твоих, вне всякого сомнения, роскошных нарядов.

– Да что ты… А впрочем, все верно. Ванну и потом принять можно. И не в одиночестве. Чуть подожду, фантазию подстегну. Ты у меня, милый, много чего увидишь нового и незабываемого…

Выдав эту многообещающую фразу, драконида, зазывающе покачивая бедрами, направилась в сторону второго этажа. Ну а мне оставалось в одну физиономию оккупировать столик получше, поприветствовать несколько смутно знакомых мьельнировцев и поджидать появления троицы коллег по минувшей битве. А заодно заказать прохладительного плюс легкую выпивку и закуски. Уж от чего иного, а от качественного перекуса народ редко когда отказывается. Особенно прекрасные дамы, здесь покамест не обязанные блюсти жуткую вещь под названием диета.

Глава 18

Первой появилась Алиэнэль – радостная такая, одетая в странное сочетание вечернего платья и брони. Кольчужные элементы, но в то же время прикрытые кружевной тканью, да и про декольте довольно откровенное не забыла, и ножки при ходьбе чуть не до попки видны. Красиво, однако. Я еще не успел задать вопрос, как она тут же на него ответила:

– Один рывок – и вся нижняя часть срывается, переставая мешать при перемещениях. А броня остается, хотя до полноценной защиты далеко. На крайний случай – про боевую трансформацию я всегда помню. А вот противники могут и позабыть.

– Это верно. От такой разодетой красотки новички пакостей редко ожидают. Грамотно легенду проработала!

– Ты виновен…. частично. С момента нашего совместного путешествия в Ллойн над таким задумывалась. Результат – перед тобой.

– Хватит знаки внимания оказывать и глазками своими девушку раздевать! Я девушка сложная, делиться не любящая…

Лаира. Вот тут уж действительно недобрым словом помянешь то самое женское чутье. Способное обнаружить даже абсолютно невинный флирт. Мало того, его обладательница еще и оказывается за твоей спиной в самый удобный для себя момент. Слава богам, что сейчас и впрямь ситуация была безвредной для всех троих участвующих. Так, легкие подколки, не более того.

Обменявшись несколькими позволительными между приятелями колкостями, мы только и могли, что ждать оставшихся двоих, попутно коротая время за вполне себе светской болтовней. Разве что небольшой намек эльфийке я сделал, дабы не заставлять нервничать:

– Расчет будет здесь. Такой, что хватит не только на красивые вещи, но и на полезные, которые просто так не достать. Дам один канал…

Я не шутил. Урзалл, помимо прочего, намекнул, что пришедшие от меня покупатели могут рассчитывать на кое-какие услуги. Не на сниженные цены, но на больший ассортимент, включая тот, который в открытой продаже найти сложно. Так сказать, аналог аукциона для Тенерожденных, устроенного в мире Теней Скарлайга с самого начала. Тогда, когда администрация игры действительно была администрацией. Сейчас же они переставали быть вершиной пирамиды, сами не подозревая об этом.

Но тут упомянули аукцион… Обычное явление в крупных городах, причем чисто для Тенерожденных и ни для кого больше. На торги выставлялись как добытые нами трофеи, так и лоты от имени администрации. Не совсем уж эпической редкости – этого сначала избегали, чтобы не внести в игру дисбаланс, а потом уж и неписаное правило появилось – но весьма качественные. Цены же, что и неудивительно, порой взлетали просто до небес. Аукцион, мать его так: конкуренция стаи акул за брошенные в воду консервные банки, пусть зачастую и не пустые. А у Урзалла и ему подобных можно было достать то же самое, но дешевле. Зато исключительно по рекомендации.

Вот я и не удивился, когда глаза Алиэнэль радостно сверкнули. Уверен, что и у неразлучной парочки подобное предложение вызовет прилив энтузиазма. Кстати, вот и они, легки на помине.

– Раз все мы, участвовавшие в недавней операции, снова здесь, то предлагаю для начала выпить за ее успешное завершение.

А что, все нормально. Опасаться кого-то здесь, на клановой территории Мьельнира, точно не стоило. Вернее – не стоило опасаться чрезмерно. Форс-мажорные обстоятельства – их никто не отменял. Вот эльфы в своем храме расслабились, а в результате получили неприятностей, хлебнули полной столовой ложкой, да аккурат из выгребной ямы. Я про такие ситуации не забывал… и не забуду.

Мне пофиг, но некоторых ощущение в организме бокала вина или рюмки коньяку настраивает на мирный лад. Самое оно для разговора, от которого я ждал исключительно плюсов.

– Не буду ходить вокруг да около, перейду сразу к результатам нашей миссии. Финансовым результатам, поскольку с иными и потом разобраться можно. Согласны?

– А то!

– Абсолютно…

– Не вопрос.

Трогательное единодушие. Особенно насчет тех самых ощутимых финансов, которые стоит потрогать прямо здесь и сейчас. Именно это я и планировал – выложить на стол в буквальном смысле долю каждого. И фактически ничего не скрывать.

– Общая сумма, которую согласны были заплатить заинтересованные лица за случившееся, составляет ровно двадцать пять сапфиров. Число равноправных участников, как вы помните, также равняется пяти. Поэтому вот это ваше.

На стол легли три группки кристаллов синего цвета, числом по пять в каждой. И это, надо признаться, слегка удивило моих напарников. Они явно не ожидали столь равного распределения дохода. Хель, оправдывая выбранный кендерский аватар, напрямую спросила, не совладав с любопытством, правда. предварительно прибрав выделенную долю:

– А что так щедро? Я думала, что как минимум треть уйдет в «организаторскую часть».

– В других условиях могло быть и иначе. Но здесь свои нюансы. Во-первых, были личные мотивы убрать главную цель. Во-вторых, есть не только материальная выгода, но и репутация в определенных кругах. Кстати, вы трое тоже можете ею воспользоваться, хотя и в меньшей степени.

– Если надо, то непременно, – улыбнулась Алиэнэль, перекатывая на ладони дорогие кристаллы. – И вот что, я хоть от себя говорю, но и в них тоже уверена. Будут новые дела – ты нас обязательно приглашай.

– Ну а клан? – задал я провокационный вопрос. – Мало ли как его руководство отнесется…

– Тебя мы дольше знаем. И не пожалели об этом.

Такой вот ответ со стороны еще недавно скромной и пытающейся смущаться, по поводу и без, эльфийки. Неразлучная же парочка лишь кивнула, безмолвно, но явно обозначая свое согласие. Приятно было это слышать. Я не я буду, если не воспользуюсь прозвучавшими только что словами на полную катушку. Прямо сейчас же лучше закинуть удочку с дальним прицелом:

– Будут дела, в этом не сомневайтесь. Возможно, для группы такого же состава, а может – и для большего. И тут уже свои тонкости. Может, самолично решаемые, а может…

– Мы поговорим, – отозвалась шебутная кендерша. – Знакомые всегда найдутся, если хорошо поискать.

– Однако…

– Непременно! Все кандидатуры – на твое рассмотрение, как руководителя и координатора. И вообще: рука у тебя легкая, хорошо темы искать умеешь. Да и планы не корявенькие. Выпьем?

Хорошо договорились. Неплохо выпили, и большинство присутствующих увлеченно это дело продолжали. А что, им было что отметить. По пятерке сапфиров получить – это не абы что, хватит и на подходящую для их уровней развития экипировку, и «подушка безопасности» на будущее останется. Мои интересы также учитывают их скорейшее развитие. Следовательно…

В планах было посидеть в тесной компании еще пару часиков, а потом перенести празднование наверх. Но совсем уж в узком составе, включающем только меня и дракониду. Я как раз обдумывал предстоящие развлечения, параллельно выслушивая очередную байку, рассказываемую Хель, как ситуация резко изменилась.

– Красная тревога! – ворвавшийся в зал темплар-храмовник Хоррана из числа мьельнировцев проорал это во всю свою неслабую глотку. – Всем посторонним настоятельная просьба выместись из заведения. Иначе клан не гарантирует безопасности! Основе прибыть в цитадель. Здание закрыть щитами. Выполнять!

Ни… чего себе! Красный уровень тревоги – это не обычный набег на территорию клана, это гораздо хуже. По умолчанию превосходящие силы противника, причем не одного, а коалиции. Плюс отсутствие надежных союзников, готовых вписаться за клан. И что в таком случае делать лично нам, мне и Лаире? Только одно – смазывать пятки салом.

– Лично мы сматываемся, – процедил я, поднимаясь из-за стола. – Официально в клане не состою, а рисковать Лаирой для меня нет никакого резона. А как вы?

– Развлечемся по мере сил, – криво улыбнулся Хельги. – В клане недавно, надо авторитет зарабатывать. То есть – и клановый авторитет тоже. Удачи.

– Того же. Пошли, крылатая, наверх. Соберешь что поценнее из оставшегося. Если сюда прорвутся… сама понимаешь, не факт, что захоронки клановые в целости останутся.

Лаира понимала. Поэтому, перед тем как направиться к лестнице, злобно посмотрела куда-то в сторону, откуда, скорее всего, должны были появиться враждебные Мьельниру силы.

Уже оказавшись внутри нашего временного жилища, она с остервенением, но крайне быстро, бросала к себе в сумку что поценнее, попутно и меня к этому припахав. Как всегда все на грани возможного, чуть ли не с уходом в перегруз. Но я ее понимал – не так уж и много ей удалось взять с собой из родного дома. К тому же рассчитывала на относительно длительный промежуток покоя, а тут вон оно как сложилось.

А что я? Я смотрел в окно, пытаясь понять, почему именно здесь и сейчас началась очередная буза. Заодно высматривал тех, кто вот-вот должен был появиться по души мьельнировцев.

Ага, есть! Вот он, классический «невод», который организуют в случае необходимости блокировать противника в определенной области. Впереди идут малые группы по три – пять воинов и по паре магов, а затем… затем появятся и остальные.

– Пора!

– Сейчас, уже готово, – отзывается Лаира, во мгновение ока оказавшаяся у меня за спиной. Отрезанные эльфячьи уши, опять! Телепорт блокируется… Мы не можем отсюда исчезнуть!

Плохо. Нет, это ОЧЕНЬ плохо. Блокировка транспортной магии посреди Караха. Пусть и в пределах клановых кварталов. Уже само по себе это сулит серьезные разборки с герцогской стражей, подобное могут позволить себе далеко не все. Только самые глупые, отмороженные по уши или… достаточно сильные, чтобы надеяться свести неприятные последствия к минимуму.

– Вниз, спускаемся!

Буквально кубарем скатываемся вниз по лестнице в надежде, что удастся упасть на хвост оказавшимся в «Танцующем гхоле» членам клана. И что же видим? Они все тут. Все те, кто к моменту объявления тревоги оказался здесь. Все, включая того темплара-храмовника, принесшего новость. Кстати, почему принесшего, ведь стимкомпы… Нет, надо выяснять, и срочно.

– Слушай, парень, – обращаюсь к нему, отмахиваясь от парочки стоящих рядом с ним незнакомых клановцев, – тут явные проблемы. Телепорт не работает, а это совсем плохо пахнет.

– Не только, тифлинг, друг ты нашего клана, чтоб тебя шпалой по хребту отоварило! Тут полная задница наступила, глубокая да печальная. Стимкомпы берут лишь внутри, со старшими не свяжешься, а наших внутри – раз-два, и обчелся. Купол вокруг, полный. Понятно тебе?

– Слышал.

И в самом деле слышал. Полная блокада. Подобное проворачивают в тех случаях, когда надо исключить возможность переговоров между отдельными очагами сопротивления, а также для блокировки возможности призыва помощи. Дорого, не слишком долго действует, требует очень серьезной магической поддержки. Значит… превосходство в магических силах весьма серьезное, оборона мьельнировцев будет продавлена. Или…

– Харальд наверняка должен был….

– Потом. Дан, переводи на оборону! Сейчас!

– Делаем… – раздался преисполненный энтузиазма голос откуда-то сверху. – К амбразурам! Отражение атаки!

Вот так эдак. Оказывается, руководство Мьельнира даже подконтрольный им трактир превратило в какой-никакой, а опорный пункт. По прозвучавшему приказу окна изменились, превратившись в самые настоящие бойницы. Из «закромов родины» тащили стационарные метатели, алхимические тоже, да и сразу ощутился заработавший «генератор» энергетического поля. Вряд ли артефакт, скорее очередное творение алхимиков, требующее, помимо прочего, накачки энергией непосредственно от магов. Что же до превращения окон в бойницы – так тут чистая механика. Бронепластины скрывались до поры в толстых стенах. А сейчас они выдвинулись, руша стекло, с печальным звоном осыпающееся вниз.

– Занять позиции. Огонь по приказу, а пока только прощупывать. Покажем ублюдкам!

Я вместе с Лаирой предпочел оказаться рядом с нашей троицей. Нормально. Отдельный участок обороны, два ранее больших окна, переделанные в узкие бойницы. Обычные стационарные метатели типа «Рокот» с барабаном на сорок снарядов. Перезаряжать их очень муторно, но, как говорится, жить захочешь – еще не так раскорячишься. Угу, прям как та легендарная корова в бомболюке.

– Хельги, уступи место у «Рокота», – попросил я знакомца. – Польза будет.

– Ну да?

– Я больше по обычным автоматам, но и этот родственник станкового пулемета для меня не совсем чужой.

– О как бывает! – с нотками уважения в голосе изрек маг. – Видишь, Хель, не зря я на будущий год хочу в военное поступать.

М-да, дела. Оказывается, эта парочка – еще дети, если по большому счету. Ну не совсем, но все равно не совсем взрослые. А потенциал есть, это и к гадалке не ходи. Но радовало другое – парень сейчас вполне осознанно приоткрыл частицу своего истинного «я» из реального для него и единственного настоящего внешнего мира. Знак доверия, который надо оценивать. Пока же я просто подмигнул, сказав:

– Прорвемся, будущий «гроза врагов народа».

Что-то около минуты у нас еще было. Передовые группы противника покамест развлекались стрельбой по случайным мишеням, а маги осторожными касаниями пробовали защитный купол вокруг «Танцующего гхола» на прочность.

– Кто? – спросил я у Хель, как наиболее осведомленной по всякого рода каверзам. – Не поверю, что ничего не сказали.

– Предположили, – скривилась кендерша в презрительной гримасе. – Ледяные Убийцы, Ангелы Возмездия, Перевертыши. Все враги клана, но чтобы они выступили сообща… И они не стали бы ставить блокировку переговоров.

– Почему?

– Харальд «политинформацию» для принятых в клан проводил, – отозвался вместо своей подруги Хельги. – Эти три клана – хоть и враги, но не настолько влиятельные, чтобы своими силами, без поддержки конфликтовать с герцогом Караха. Долбаный непись слишком большим войском рулит. В общем, сами бы они не решились; им или заплатили, или пообещали что-то ценное. Всем трем, потому как друг дружку они тоже не выносят.

Наемники? Но нанять сразу три клана Тенерожденных… это надо иметь гигантское влияние внутри Теней Скарлайга или нехилые бабки во внешнем мире. Такие, чтобы компенсировать проблемы, что возникнут после, или… блин, если верно то самое «или», то станет совсем кисло. От герцога Караха реально откупиться. Не обычными деньгами, а местными. Твою же мать, как все запутано! Прямо гордиев узел, разрубить который у меня просто нет сил.

Первые выстрелы. Пока именно выстрелы, поскольку это был лучший способ проверить защиту наступавших. Пустое… Противник был защищен. Частично – идущими в составе групп магами, частично – носимыми каждым амулетами. Нет, так их не проймешь. В ответ они столь же лениво постреливали, а выпущенные снаряды метателей и арбалетные болты сгорали во вспышках, лишь коснувшись защитного купола.

Нагловато ведут себя наступающие, с ленцой. Наступают спокойно, словно заранее зная, что на помощь осажденным никто приходить не собирается. И новая команда темплара:

– Снятие купола. Три… два… один. Дан!

Суровые ребятки в Мьельнире. И наглые, как я понял только сейчас. Они сами сняли защиту, но не просто так, а чтобы на полную мощность задействовать установку Ледяного Ада – творение, выходящее из-под рук мастеров-артефакторов и буквально пожирающее энергетические кристаллы, стоящие больших денег в Скарлайге.

Зато эффект того стоил. Ледяной Ад сорвался, лупя по площади, не выбирая целей. Выбирать это заклятие просто не могло, оно било превращающими все в лед жгутами, вымораживая людей, предметы, мостовую. Даже сам воздух. Спасти от него могла исключительно защита против заклятий льда высшего порядка. Ну или полностью изолирующая сфера, пригодная даже против прорывов из астрала или Инферно.

Вот одна из групп застывает ледяными статуями, памятниками самим себе. Другая… Маг успевает поставить защиту, но исключительно для себя… Один из прикрывающих его воинов оказывается замороженным в прыжке, в отчаянной попытке уйти из-под удара. И падает прямо на булыжники мостовой, тоже ставшие кусками льда. Лед ударяется об лед. Видели ли вы когда-нибудь разбитые ледяные скульптуры? А скульптуру человека «в разрезе», где кишки и прочий ливер, промороженные до кристаллов, выходят погулять на дневной свет?

Ну, лично я видел, было дело, а вот кто-то в стороне явно почувствовал себя плохо, пытаясь расстаться с содержимым желудка. Успешно попытался, в очередной раз доказав… Нет, не свою чувствительность, это и у опытных, много повидавших случается, не говоря уж о пока еще случайного в мире крови и смерти народа. Тут иное. Реальность мира выходит на новый уровень для всех. Для тех, кто считает себя всего лишь игроками, но на деле становится полноценным участником жизни Скарлайга. Именно ЖИЗНИ, а не ИГРЫ. Прозревайте, закрывшие глаза. Кто сделает это раньше, получит больше… или убежит, испугавшись. Но нужны ли тут робкие? Нет, они не нужны, они лишние. «Скрипач не нужен», – как говорили в одном воистину запоминающемся фильме.

Алиэнэль… Ничего, привыкай, девушка эльфийского облика. Оно полезно будет, за ради укрепления и так имеющегося стержня. Надеюсь, что ты не сломаешься, останешься в обойме тех, на кого я хочу сделать ставку. А пока…

– Огонь!

Находящаяся за соседним «Рокотом» Хель радостно исполняет отданный мной приказ. И почти сразу же он дублируется тем темпларом, который принес весть о нападении. Правильные мысли. Они умному народу в головы одновременно приходят. Именно сейчас было самое время проредить состав атакующих. Не основу, а массовку, слабые звенья. Невелика для них потеря, но если этого не сделать, будет совсем худо.

Понеслось… Короткими очередями я пытался выщелкивать тех, кто избежал попаданий отработавшего свой пик Ледяного Ада и при этом не был под магической защитой. Другие делали то же самое. Вот упал один мной приконченный. Вот второго, здоровенного полуогра, буквально разорвало пополам, аж брызнуло кровью на снег и лед вокруг. А вот…

Ответный удар. Страшный, практически невероятный. Атакующие тоже не стали мелочиться, зайдя со старших козырей.

Невозможная, практически нереальная атака двумя заклятиями. Сверху на «Танцующего гхола» обрушили Паутину Света. Атакующее заклятие, оно вообще-то предназначалось для уничтожения больших групп живой силы противника. С неба упало то самое подобие паутины, центром для которого было здание, где мы находились. Сверкающие нити вцепились во вновь выставленный защитный купол – мьельнировцы среагировали молниеносно, честь им и хвала, а заодно и временно прервали работу установки Ледяного Ада – и стали упорно проплавляться внутрь. И было очевидно, что им это удастся, мощности купола просто не хватит против воздействия такой мощи. Однако… Паутина должна была ослабнуть настолько, что ее удар по зданию обернется пшиком, хоть и угробит купол.

Но сработало второе заклятие – Прорыв Инферно. Тоже боевое, но предназначенное специально для доставки диверсионных групп внутрь обороняемых крепостей. С предварительным ударом огнем, будь он неладен.

Прямо в полу стали открываться своего рода «люки» – провалы, ведущие в огненные озера Инферно. И оттуда уже рвалось расплавляющее все и всех пламя, от которого просто не могло быть спасения. Чувствуя это, я сосредоточился на уходе во внешний мир, но…

Опять наработка Мьельнира дала отсрочку обороняющимся. Оказывается, внутри здания Ледяной Ад был хоть немного, но управляемым. Понизившаяся на одну жалкую секунду до уровня значительно ниже нуля температура сработала как ингибитор (замедлитель в химических процессах), а потом… Потом осторожные, с трудом управляемые магом-оператором щупальца энергии льда проползли в «люки». И уж там разрядились.

Столкновение огня и льда – это, доложу я вам, одновременно и круто, и пугающе. Две буйствующие стихии, в результате чего ни одна не обладает достаточной силой. Нас окатывало холодом, припаливало жаром, но чувствовалось, что ситуация под контролем. Почти…

Ч-черт! Пламя было не простым, которое способно исключительно жечь, разрушать все на своем пути. Тут было именно пламя Инферно, обжигающее лишь чуждых его природе, но щадящее своих. МЕНЯ, как тифлинга, то есть родственного по крови. А обычно этот компонент исключают, ставят определенного рода фильтр, снимающий изначальный опознаватель «свой-чужой».

Плохо. Совсем плохо. Теперь я был на девяносто девять процентов уверен – это ловушка, в том числе и на меня. Или исключительно на меня, как бы претенциозно ни звучало подобное заявление. Кому я так понадобился? Без понятия. Но просто так подобное не происходит.

Поэтому я готовился к переходу. Неспешно, концентрируясь на артефактном импланте. Прикрепляя энергетические потоки не только к себе, но и к Лаире, которую тут точно оставлять не собирался. И предупреждение ей:

– Будем уходить…

– Телепорт же не работает! Бесполезно…

– Другим способом. Тем самым. Иначе никак. Ловушка – на меня…

Понимание в глазах дракониды. Недоумение в глазах однозначно союзной лично мне троицы, но оно меня сейчас мало волновало. А вот атака сильно беспокоила, уж больно не нравятся мне подобные совпадения. Еще там, в храме, кто-то явно хотел вмешаться, но банально не успел. Здесь же, судя по всему, успели. Причем вовремя.

Прорыв! Только случился он без предварительной «артподготовки» огненным штормом. Если бы тот был, ворвавшимся осталось бы лишь добить уцелевших, но немногочисленных защитников. Сейчас же не получится.

– Алиэнель, к «Рокоту»! – гаркнул я. – Треть боезапаса есть. Отсекай, если подойдут.

Самому мне сейчас стрелять было не в масть. Из метателя, само собой. А вот извлеченный Поцелуй Саламандры – самое оно. И позиция хорошая – можно как через бойницу заряды выпускать, так и в пределах помещения покуролесить.

Привет, группа захвата! Скауты, Говорящие с Духами и темплары-храмовники. Никаких обычных вояк, алхимиков, даже магов поддержки. Только ориентированные на быстрое вырезание боевики, скоростные или же обладающие возможностями максимально эффективного боя в таких условиях.

А магов-стихийников не было, равно как техномагов или демонологов. Ошибка, однако. Они могли бы противостоять контратаке, выставить качественные щиты против Поцелуя Саламандры и ударов Цепными Молниями Хельги. А так…

Жезл отплевывается первой порцией огня, затем второй, уже для контроля. Ну а Хельги добавляет воздушной стихии в довесок к огню. Это хорошо, это правильно. Если кто-то ставит щит против одного, то от другого сложнее увернуться. А оставшихся добивают бойцы-контактники, каких тут тоже было около десятка.

Трофеи собирать некогда, атака идет и снаружи. Паутина Света окончательно прогрызла купол, теперь на здание обрушиваются менее сильные, но тоже неслабые заклятия, единой защиты от которых нет. Работают лишь амулеты, создающие барьеры против обычного нападения, но не этого массированного нашествия.

Вспышка… И облако мороза распространяется вокруг нас. Хаотически распространяется, не представляя угрозы, но свидетельствуя, что установке Ледяного Ада пришел окончательный абзац.