Текст книги "Конунг и берегиня. Дороги Судьбы"

ГЛАВА 16

Патруль из поселения свободолюбивых засек падение чужой машины.

– Кого черт принес?! – Пробурчал высокий плотный рыжеволосый детина с давно небритой физиономией. – Надо же, не думал, что наша замаскированная защита сработает.

– Пошли, развлечемся, – в глазах второго сверкнул азарт, и его рука вскинула боевой арбалет.

Это была новейшая разработка военной промышленности. Бесшумное и способное работать в любой среде оружие. Инженеры лишь усовершенствовали древний прототип. Заменили материал и переделали спусковой механизм. Теперь выпускать короткие стрелы можно было и механическим путем, и с помощью энергетической кассеты. Усовершенствованный материал этих стрел спокойно пробивал экипировку среднего класса защиты, и к тому же, наконечники были напичканы разными сюрпризами. Разработка еще не успела получить широкое распространение, так как с момента ее запуска в серийное производство прошло еще мало времени.

Восемь дезертиров осторожно вышли к поляне, где приземлился сбитый катер.

– Ух ты, людишки! – Один из беглых явно расстроился. – А мне так хотелось какой-нибудь экзотики!

– А мне и эти сойдут для разминки, – довольно крякнул другой из маргиналов.

Восемь человек рассыпались по периметру, прячась в густой растительности и наблюдая за попавшими в неприятности.

Тем временем пятеро из экипажа «Дьявола» собрали свои нехитрые пожитки, трансформировали свои спортивные сумки в рюкзаки и, забросив их за плечи, активировали оружие и двинулись в сторону заросшей кустами и травой возвышенности. До нее идти по заросшей местности оказалось дольше, чем думали в начале.

Дезертиры, поняв, куда направляются потерпевшие аварию, осторожно двинулись следом, держа наготове арбалеты, современный вариант которых содержал в себе запас стрел, сгруппированный в специальной кассете, и не требовал ручной перезарядки после каждого выстрела. Запаса одной кассеты хватало на тридцать спусков механизма. И при этом никакого шума и неожиданного отключения из-за какого-то ксанокса и его излучения.

Пятеро друзей шли уже второй час, с трудом продираясь через заросли. Неожиданно Тэд остановился и насторожился.

– Ты что?! – С беспокойством спросил Ник, глядя на друга.

– Такое ощущение, что за нами «хвост», – тихо проговорил механик, держа растущие сзади кусты под прицелом пистолета. – Хорошо еще, что после того нашего попадоса, оружие модернизировали, и оно теперь не зависит от ксанокса.

– Скажи «спасибо», что после того Бэн не держит на борту других «пушек», – Фернандо уловил едва заметное движение зелени, не совпадающее с шевелением листвы от ветра. – Быстро в круговую оборону!

По давно отработанным и слаженным действиям люди встали спина к спине и замерли в ожидании, держа «зеленку» на прицеле. Первый дротик пролетел рядом с ухом пилота и застрял в стволе близ растущего дерева. Ник и Фернандо открыли ответный огонь из своих пистолетов. Один из зарядов достиг цели, поскольку из кустов донеслись стоны и ругань.

В ответ на это из кустов посыпался град коротких стрел с модернизированными наконечниками. Фернандо, почувствовав, как нано металл впился в незащищенное тело с левого бока, толкнул жену за небольшой, но довольно широкий камень, поросший мхом. За ней отправил туда супругу и пилот, успевший увернуться от летящего снаряда. Софья с Ниной пытались стрелять из укрытия, толком не видя нападавших. Периодически по звукам, доносившимся из зарослей, было понятно, что выстрелы не уходят в пустоту. Но сколько там было врагов, и кто они такие, оставалось неизвестным. Слева от женщин дико заматерился механик. Похоже, чьи-то стрелы тоже достигли цели. Нина нашарила трясущимися пальцами в рюкзаке запас гранат. На чистом автомате она выдернула предохранитель и, сплюснув маленький черный шарик, швырнула его в ту сторону, откуда, по ее мнению, велся наиболее интенсивный обстрел. Казалось, что от взрыва поднялась вся почва под ногами. Сверху посыпались обломанные ветки и комья земли вперемешку с травой.

Через несколько секунд все стихло, и подруги высунулись из своего укрытия. Прямо на камне лежал капитан. Одна из арбалетных стрел прошла насквозь через ткани левого бока, а две другие торчали из широкого девонского ремня. Чуть в стороне пытался подняться Тэд, но две стрелы в левой ноге явно мешали сделать это. Ник тяжело встал, отряхивая с себя землю и тряся головой:

– Блин, предупреждать надо!

– Извини, не сообразила, – все еще трясясь от страха, ответила Нина.

– Посмотрите, что с пацанами, а я на разведку, – Ник нырнул близ растущие кусты.

Минут через двадцать пилот вернулся к остальным.

– Ну что?! – Спросил он, отдышавшись после быстрого бега.

– Ничего хорошего, – посмотрела в его сторону Софья, сидя рядом с бесчувственным мужем. – Надо вытащить эти чертовы стрелы и посмотреть, как глубоко они вошли.

– Тут рядом пещера есть, – ответил Ник, тыча пальцем себе за спину и глядя на Тэда. – Ты сможешь пройти метров триста? Эти стрелы нельзя вытаскивать обычным выдергиванием.

– Ты о чем?! – Механик еле стоял на одной ноге, опираясь на плечо Нины.

– Эта фигня, из которой нас обстреляли, ничто иное, как система «ночной охотник», – Ник рукавом стер кровь, сочившуюся из царапин на щеке. – Если девчонки дернут неаккуратно, то от твоей задницы вряд ли что останется.

Мерфи заматерился, глядя на торчавшие из бедра и ягодицы короткие арбалетные снаряды. Софья моментально напряглась, поняв, что ремень мужа, скорее всего, пробит насквозь. Ник помог медику перевернуть капитана. С левой стороны лицо было испачкано кровью, текущей из разбитого надбровья. Видимо, Фернандо в момент падения сильно ударился головой о камень.

– Надо сматываться! – Ник перебросил за спину свой рюкзак и вещи капитана. – Сонь, помогай мне.

Вдвоем они кое-как подняли Фернандо. Нина отрубила толстую палку и вручила ее механику:

– Медвежонок, как хочешь, но я одна тебя не доведу. Помоги мне.

– Я понял. Пока обезболивание действует, доковыляю, – он забрал свои вещи и багаж доктора Бекет.

Софья даже не обращала внимание на тяжесть рюкзака, оружия и раненного мужа. Мысли ее были заняты тем, как помочь в таких условиях. Ведь сканеры приказали долго жить, а с собой с катера забрали лишь самые необходимые медикаменты.

ГЛАВА 17

Трое оставшихся в живых дезертиров приходили в себя после мощного взрыва. Им хватило сил заползти в высокую густую траву, полностью скрывшись в ней. Услышав, что прибывшие на катере покинули поле боя, один из нападавших нашел силы и сел, прислонившись спиной к дереву:

– Чертово бабье! Что мы теперь Педро скажем?!

– Да отловим этих сучек и пустим по кругу! – Засмеялся второй. – Пусть расплачиваются за наши травмы.

– Да какие у тебя травмы?! – Фыркнул третий. – Так, пара царапин, да оглушило чуток. Но этих цыпочек, действительно, надо отловить.

– Они с ранеными далеко не уйдут. Сейчас оклемаемся и пойдем следом, – решил первый.

Пятеро друзей поспешили занять довольно просторную пещеру с узким входом. Внутри было светло из-за идущей по стене жиле ксанокса. Софья с Ниной получили возможность заняться ранеными.

– Ты что там говорил про «ночного охотника»? – Нина взглянула на мужа.

– Эти стрелы нужно вытаскивать как можно аккуратнее и не выдергивать в обратную сторону. Иначе, их наконечники нанесут слишком серьезные повреждения.

– Ты предлагаешь расширять эти раны в таких условиях? – Софья и так боялась, что арбалетные снаряды пробили мужу мышцы брюшного пресса насквозь.

Нина тихонько вытащила стрелу, прошившую бедро механика насквозь, держа ее близко к наконечнику и затянула кровоостанавливающий жгут. Под обезболиванием Тэд лишь слегка поморщился. Пока доктор Бекет трудилась над сквозным ранением друга, Ник взял окровавленную стрелу и с силой вогнал ее в лежащую на полу толстую палку, которая помогала Тэду передвигаться. Потом таким же резким движением дернул ее обратно. Короткий хлопок, и палка разлетелась в щепки. Наконечник расщепился на несколько мелких частей и развернулся в виде цветка.

Софья тихо заматерилась, думая, как вытащить стрелы из прочного девонского ремня с пряжкой в виде головы дракона. Поняв переживания подруги и зная, что с медикаментами плоховато, Ник решил вернуться к катеру и забрать все, что было пригодно к использованию. Завесив вход в пещеру маскировочной сеткой, которая моментально подстроилась с окружающей средой и слилась с ней, пилот скрылся в зелени, оставив медиков работать.

Софья с Ниной, перекинувшись парой фраз, начали трудиться. Доктор Бекет занялась ранами механика, а подруга склонилась к мужу. Нина уколола Тэду анестетик местного действия

– Твоя задница вновь обретет чувствительность лишь через десять – двенадцать часов, – предупредила она, разрезая на друге брюки и белье.

– Да мне по фиг! Заштопай поскорее, – сморщился механик. – Стыдоба перед тобой без штанов валяться.

– Ну тебя на фиг! – Натянуто улыбнулась доктор Бекет. – Можно подумать, я чего там не видела. Сейчас оставлю со стрелой в заднице.

– Молчу! – Тэд поудобнее улегся на сложенной маскировочной сетке.

Нина удивилась, как глубоко ушла в мышцы стрела из вражеского арбалета. Стараясь резко не дергать в обратную сторону, она потихоньку расширила рану и аккуратно удалила металл, который со звоном упал на каменный пол. Нина залила повреждение биогелем, поставила дренаж и наложила несколько биоскобок, которые стянули поврежденный ткани.

– Заклеиваю все, и лежи, не ворочай ногой, – предупредила медик. – Если все нормально будет, завтра потихоньку встанешь, если будут желание и силы.

– Мне что, так без штанов и валяться! – Возмутился механик.

Нина вколола ему успокоительное, поудобнее устроила на самодельном ложе и укрыла частью маскировки:

– Спи вон, отдыхай. Я Соньке помогу.

Тэд перехватил ее руку и посмотрел в большие, блестевшие от слез зеленые глаза:

– Ник обязательно вернется, и мы выберемся отсюда.

– Я знаю, – Нина зашмыгала носом. – Отдыхай.

Вскоре препарат подействовал, и механик уснул пустым сном.

Софья долго соображала, как аккуратно снять ремень с пробивших его стрел, поскольку разрезать девонский материал в сложившихся условиях было нечем. Обычному ножу это было не под силу. Наконец женщина расстегнула причудливую пряжку в виде головы дракона и, зажимая наконечник оружия в теле, потихоньку сняла широкую кожаную полосу с металла. Одна из стрел вошла совсем неглубоко, а со второй явно придется повозиться. Третью. Пробившую насквозь боковые мышцы, Софья оставила напоследок. Фернандо все еще не пришел в сознание. Видимо, сильно приложился головой о камень в момент падения. Собрав все свои чувства в кулак, Софья принялась за работу, попросив Нину обустроить лежанку на большом каменном выступе. Пока подруга возилась со вскрытой упаковкой маскировочной сетки и принесенными с улицы ветками и травой, доктор Салинос расширила раневые каналы и удалила обе стрелы, пробивший насквозь девонский ремень и вошедшие в мышцы живота. Можно сказать, что капитану повезло. Еще пару-тройку миллиметров, и второй арбалетный снаряд пробил бы переднюю брюшную стенку насквозь. Увидев, что металл не проник во внутреннюю полость, Софья с облегчением вздохнула и занялась обработкой ран, залив каналы биогелем и антибиотиком, поставив дренаж и наложив биоскобки, и добралась до сквозной травмы. Здесь возни было меньше. Капитан начал было приходить в себя, но жена ввела ему успокоительное и анальгетик, дабы снять болевые ощущения. Перевязав все раны, Софья с помощью подруги, переложила мужа на импровизированную постель и, тяжело вздохнув, села на небольшой камень. Нина устроилась рядом:

– Ты как?! Помощь нужна какая?!

– Нет, спасибо, – покачала головой доктор Салинос. – Я вколола ему седативное. Пусть спит. Ему только лучше от этого будет. Слава Богу и Судьбе, насквозь не пробило.

– Внутренние органы точно не задеты?

– Точно. Но сотрясение мозга ему обеспечено, – Софья обхватила голову руками. – Хорошо, хоть кости целы.

Нина приклеила на кожу друзей термополоски, показывающие температуру тела:

– Часов десять они точно проспят.

– Скоро стемнеет, – вздохнула Софья. – Я пойду, у входа посижу. Что-то нехорошо мне.

– Если что, зови, – Нина занялась обустройством лежанки для себя и пилота.

В рюкзаках у каждого было по несколько упаковок с маскировочной сеткой. Из маленького квадрата, запечатанного под вакуумом, при вскрытии получался большой кусок «умной» ткани, способной принимать цвет окружающей обстановки. Места занимает мало, а при вскрытии упаковки приносит незаменимую пользу. Сейчас маскировочная ткань послужит постелью для хозяев.

Ник осторожно пробирался к разбитому катеру, когда на него вышли трое оставшихся дезертиров. Пилот укрылся за ближайшим кустом и вынул из-за пояса пистолет. Присмотревшись и поняв, что перед ним обычные люди, решил избавиться от них и начал красться следом, благо те шли в нужную ему сторону. Видимо, они были настроены начать поиски от катера. Дойдя до наиболее густых зарослей, Бекет тремя выстрелами прикончил врагов и, засунув тела в самую гущу растительности, поспешил к разбитой машине. На обратном пути он вернулся на поле боя и запрятал останки напавших на них так, чтобы никто не смог найти убитых. Обратив внимание на быстро сгущающиеся сумерки, Ник поспешил к приютившей попавших в непредвиденные обстоятельства пещере.

ГЛАВА 18

Софья сидела у входа в пещеру и, обхватив голову руками, плакала. Она всеми фибрами души ненавидела эту планету. Чертов КХ-575! Отношения не заладились с самого первого знакомства. И вот опять они застряли в этом, на первый взгляд казавшимся райском, мире. Только на этот раз оказались здесь без корабля, экипировки и серьезного оружия. Да еще где-то поблизости находится враг. Только кто это? Напавшие на них несколько часов назад оказались обычными людьми. Но что они делают на КХ, объявленным очень давно природным парком федерального значения? Да и зачем надо было сбивать их катер? Как оборона этих неизвестных функционирует в условиях КХ?

Из пещеры вышла Нина и устроилась рядом с подругой. Софья взглянула на нее заплаканными глазами и отвернулась, вытирая слезы:

– Ненавижу эту планету!

– Не ты одна! – Нина протянула ей бутылку воды, но подруга отказалась.

Доктор Бекет хотела сказать что-то еще, но ее прервал хруст кустарника, росшего напротив их убежища. Подруги схватились за оружие. Но из кустов появился перепачканный, в порванном камуфляже Ник с двумя чемоданчиками экстренной помощи в руках. Нина бросилась на шею мужа.

– Все, лисичка, успокойся! – Пилот обнял жену. – Никого в округе пока нет. Оставшихся я убил. Похоже, это была группа разведчиков, посланная к сбитому катеру.

Софья заметила, что чемоданчики открывали, и недоумевающе взглянула на пилота. Ник перехватил ее взгляд:

– Я туда покидал все, что осталось целым. У всего прочего упаковки оказались поврежденными, – он сбросил с плеч рюкзак. – Захватил еще оружие, и наше, и у этих упырей, и пайки. Как ребята?

– Пока сложно сказать, – Софья сглотнула подступивший к горлу комок. – Они еще под действием седатиков и анальгетиков.

– Иди отдыхать, – Нина потянула мужа в пещеру. – Надо обработать твои царапины.

Они удалились, а Софья снова устроилась у закрытого маскировочной сеткой входа и начала рассматривать гряду, уходящую вдаль за линию горизонта. Вся она была изрезана трещинами и входами в пещеры, хоть и поросла богатой флорой. И почва явно имела уклон в ту сторону, куда текла подземная река, найденная внутри этой гряды в смежном с их пещерой проходе. Может быть, стоит пойти вдоль нее? Но это решится позже.

Назойливая и тянущая боль в пояснице и внизу живота заставила оторваться о созерцания окрестностей. После случившегося в начале года женщина маялась от болезненных месячных и не знала, как избавиться от этого. Сейчас, судя по всему, на нервной почве и от физической нагрузки очередной цикл начался явно раньше. Надо было обезболиться. Но в это время наружу вышла Нина:

– Ник даже есть не стал. Уснул, как только куртку под голову кинул.

– Пусть отдыхает, – растерянно кивнула головой Софья и тяжело поднялась с камня, на котором сидела.

– Ты что?! – Нина с тревогой смотрела на подругу.

– Ничего, – отмахнулась доктор Салинос. – Критические дни начались.

– И давно они у тебя такие?! – Нина обратила внимание на скованность движений подруги.

– С того самого времени, – огрызнулась Софья, держась за живот. – Что на сыворотке, что без нее.

– Пошли, осмотрю тебя и обезболю, пока парни спят, – Нина повела подругу в смежную пещеру, где от жилы ксанокса было светло, как в солнечный день на улице.

По дороге Софья мельком взглянула на спящих мужчин, и слезы снова выступили на зеленых глазах. Нина долго возилась с подругой и, не найдя никакой патологии, все же спросила:

– Ты сколько уже без сыворотки?

– Я после той дозы, что ты ввела мне после происшествия, больше ей не пользовалась, – Софья медленно натянула белье и брюки.

– Не поняла? – Нина зарядила инъектор спазмолитиком. – А как же ты не «залетела»? Ведь от травмы не осталось следов. Ты вполне можешь выносить ребенка и без проблем родить его на этот свет. Неужели, капитан решил умертвить своих «живчиков» на столь долгий срок? На него это не похоже.

– Я не сплю с ним, – Софья присела на камень.

– Опять не поняла, – нахмурилась Нина.

– Мы не были близки с новогодней ночи, – Софья сморщилась, когда инъектор разрядился в ее вену. – Я не могу заниматься любовью. Мне слишком дискомфортно от этого.

– И почему ты ничего не рассказала мне?! – Нина устроилась рядом с подругой, укладывая экстренный набор. – Хотя мне совершенно непонятно, почему такое происходит. У тебя нет никакой патологии.

Софья резким движением собрала каштановые локоны в густой «хвост»:

– Я не знаю, что такое происходит. Едва мы пытаемся заняться этим, как у меня весь низ отваливается. И это сильнее меня.

После этого женщина поднялась и поплелась в большую пещеру. Там она улеглась рядом с мужем на широком каменном выступе, застеленном зелеными листьями, травой и камуфляжной маскировочной сеткой. Капитан спал тяжелым болезненным сном, а повязки на ранах пропитались кровяными разводами. Софья покопалась в своем рюкзаке и, вынув оттуда мягкий джемпер, осторожно положила его под голову капитана прямо на сложенную куртку. Тот лишь поморщился и застонал во сне. Жена погладила, а затем нежно поцеловала горячую щеку. Пришла Нина:

– Ты как?!

– Уже почти отпустило, – тихо ответила Софья, чувствуя, что боль уходит, а выделения усиливаются. – Не беспокойся. Тебе надо отдохнуть.

Нина завесила вход в пещеру еще одним слоем маскировки и прикрыла крупные ксаноксовые вкрапления своими вещами. Со стороны небольшого ответвления, ведущего к подземной реке, поставили несколько ловушек. Благодаря ксаноксу, в пещере не было полной темноты.

Доктор Бекет устроилась под боком пилота. Тот во сне забросил руку на плечо жены и улыбнулся.

ГЛАВА 19

В тревожный сон доктора Салинос начали вторгаться внешние звуки, заставляющие мозг повышать активность и просыпаться: шум воды, приглушенный каменными стенами, храп пилота, писк висевших под потолком летучих мышей и какие-то непонятные, едва слышимые шорохи чужого ненавистного мира. Женщина проснулась, но не спешила открывать глаза. Она все еще надеялась, что все произошедшее – страшный сон. «Вот сейчас открою глаза и окажусь в нашей каюте на борту «Дьявола», – пронеслась мысль. Решив так, Софья вернулась в реальность, но нет, то было не сновидение. Судя по хронометру на наручном маячке было два часа ночи. Как же хотелось, чтобы маячок работал не только в качестве часов. Но пока это оставалось мечтой. На КХ-575 для того, чтобы найти место, где работает связь, надо потрудиться. Но в какую сторону и как долго идти в поисках подходящего места? И когда они смогут приступить к поискам? Это известно лишь Богу и Судьбе.

Рядом начал просыпаться Фернандо, у которого заканчивалось действие анальгетика. Капитан попробовал пошевелиться, н вскоре отказался от этой затеи и медленно открыл глаза. Софья, приподнявшись на локте, внимательно смотрела на мужа:

– Ты как?!

– Как-то не очень, – закашлялся капитан и сморщился от боли. – Я еще не сдох?!

Софья откинула черный завиток, свесившийся на белую ткань бинта:

– Не дам сдохнуть! Даже не надейся!

Фернандо потер глаза и переносицу, поскольку никак не удавалось сфокусировать взгляд. Из-за полученного сотрясения картинка перед глазами расплывалась, голова болела и сильно мутило:

– Вот дерьмо!

Софья открыла экстренный набор и вскоре, после инъекции какого-то препарата, в голове прояснилось. Фернандо недовольно покосился в сторону лежанки пилота:

– Он своим храпом мертвого разбудит! Ужас какой-то! И как Нинка спит у него под боком?!

– Привыкла давно, – улыбнулась Софья.

Потом она занялась ранами мужа, заодно вколов ему антибиотик и обезболивающее, поскольку термополоска не хотела принимать нейтральный зеленый цвет.

– Скажешь, что повезло, и меня не проткнуло насквозь? – Криво усмехнулся Фернандо, морщась от боли, пока жена обрабатывала раны и заклеивала чистым материалом.

– Ремень тебя спас, – тонкие длинные пальцы тщательно проверяли напряженность мышц брюшного пресса. – Он здорово замедлил стрелы. Если бы не ремень, ты вряд ли бы остался жив.

– А почему «синтетик» не сработал? – Капитан задержал дыхание, пока ладонь жены двигалась по смуглой коже живота, на которой обещали появиться два новых шрама.

– А «синтетика» у нас нет, – покачала головой Софья. – Сильно болит?

– Терпимо, – поморщился капитан. – А вот башка раскалывается, сил нет.

– Ты сильно головой приложился о камень, – Софья уколола мужу еще дозу анальгетика, только более сильного.

В это время с соседней лежанки донесся недовольный голос механика:

– Заткните этого упыря! Достал своим храпом! – Реплика была отпущена в адрес крепко спящего и при этом храпящего пилота.

Потом Тэд изловчился и кинул в друга маленьким камешком. Ник лишь почесал плечо, в которое попал механик, зачмокал во сне и продолжил почивать.

– Вот урод межпланетный! – Тэд взялся за второй камешек.

– По башке не попади! – Засмеялся Фернандо. – А то совсем последние мозги вышибешь

– Мотаться по КХ можно и без них, – фыркнул механик и бросил в друга камешек.

На сей раз он попал ему по бедру и не вызвал никакой реакции. Мерфи зло плюнул и завозился на своей лежанке:

– Софико, вы с Нинкой опять меня без штанов оставили.

– Тебя же под курткой и сеткой не видно, – улыбнулась Софья. – И как нам надо было штопать твою задницу? Прямо к камуфляжу пришить?

Тэд заматерился, пытаясь повернуться и встать. Но травмированная нога мгновенно дала знать о себе. Софья перебралась к другу и занялась обработкой его повреждений. Из глубокой раны все еще сочилась жидкость. Софья, как смогла, заполнила раневой канал новой дозой биогеля и антибиотика. Благо, очередная инъекция местного анестетика снова отключила болевую чувствительность в конечности на очередные десять – двенадцать часов. Женщина вынула из рюкзака две бутылки воды и, откупорив их, протянула мужу и другу.

Фернандо бросил косой взгляд на наручный маячок, где ясно обозначилось два часа двадцать пять минут ночи. Софья устроилась рядом с мужем. Капитан обнял ее и начал перебирать тонкие длинные пальцы, прокручивая в голове грустные мысли.

Вскоре проснулись и Ник с женой. Бекет, несмотря на протесты супруги, решил выйти наружу и попытаться сориентироваться по звездам. Но вскоре вернулся расстроенный и злой. Оказалось, что небо затянуло облаками и найти какой-либо ориентир было нереально. Пришлось коротать время за разговорами и нехитрым перекусом.

Тем временем Джоан, не дождавшись мужа и друзей на базе «Силур», решила связаться с ними. Но все было бесполезно. Тогда терзаемая смутными предчувствиями беды женщина набрала номер Гарри. Звонок застал Змея нежившимся в ванне с гидромассажем.

– Ты не знаешь, где Тэд застрял?! – Напрямик спросила Джоан после короткого приветствия. – Вы где сейчас находитесь?

– Лично я дома, – до Гарри еще не дошел смысл вопроса. – Мам, батя давным-давно должен быть на «Силуре». Мы разошлись с катером чуть ли не сутки назад.

– Гарри, отца и его друзей до сих пор нет на базе, – Джоан тревожно смотрела на приемного сына.

– В смысле нет? Это что, шутка?! – Попытался изобразить улыбку Змей.

– Если и шутка, то совсем не смешная, – Джоан почувствовала, как червячок тревоги зашевелился в душе еще сильнее.

– Мам, я сейчас соберу весь экипаж. Если отец появится, сразу же набери меня, – Гарри наскоро обсохнув в струях воздуха аэрокабины, поспешно оделся и запросил многоканальный сеанс связи с экипажем «Дьявола».

Через пару минут все знали, что катер не дошел до точки назначения. Подобная новость вызвала шок. Потом Хикс решил все же не дожидаться утра и рискнул разбудить Президента. Для Ричарда эта новость тоже оказалась обухом по голове. Он немедленно занялся организацией поисковой операции. Благо, СиДжей уже вернулся в столицу.

И вот, рано утром в конце июля «Ангел» с «Дьяволом» ушли через моментальный переход в систему Катрана, где к ним присоединились шесть кораблей с базы «Силур». Машины разошлись в вакууме, обшаривая чернильно-черную пустоту своими сканерами. Подобный тщательный поиск катера в реальном режиме обещал растянуться на несколько недель, а потом решили идти к КХ-575, поскольку Змей вспомнил разговор с Ником о том, что оттуда удобнее прыгать к «Силуру». Нервы у всех были на пределе, поскольку люди прекрасно понимали, что если что-то не заладилось в момент генерации перехода, то катер могло забросить в любую точку Вселенной, и найти его будет очень и очень сложно. А практически нереально, если только он сам не выйдет на связь.