Текст книги "Смерть в черном конвертике"

Глава 8

Агния почти жалела, что пришла сюда. Слушать, как жена ругает мужа, когда ты сама не знаешь их обоих, – это предпоследнее дело. Потому что последнее дело – это когда жена ругает мертвого мужа.

И все же это требовалось услышать. Раз уж так оказалось, что связь с делом Кристины тут имеется, придется ей узнать все.

– Я по телевизору видела, как некоторые продюсеры возмущаются, когда о них разные шутки придумывают, – задумчиво сказала женщина, так и не назвавшая Агнии своего имени. – Мол, это все неправда, что они своей профессией прикрываются, чтобы девчонок глупеньких в койку затаскивать. Только знаешь, что? Правда это! Не знаю, как для всех, а для моего мужа – точно правда. Я знала, что он занимался этим до нашей свадьбы, но думала – перестанет, остепенится.

Агния только головой покачала: вера в волшебные свойства обручального кольца еще никого до добра не доводила. Кольцо на пальце и штамп в паспорте кардинально не изменяли никого и никогда. Тем не менее многие женщины продолжают верить, что узаконенная любовь спасет их партнера от пьянства, наркотиков и проявлений неуемной страсти к противоположному полу.

Разочарование, как правило, объявлялось на пороге новоиспеченной семьи раньше приезда тещи.

– Только ничего он не прекратил, – подтвердила догадки Агнии вдова. – Еще хуже стало! Запрещал мне краситься, нормально одеваться… Не скажу, что ревновал, просто не хотел, чтобы мне было к кому уйти. Знал, что так я никуда от него не денусь! А как дети у нас пошли, он вовсе обо мне думать перестал. Оно и правильно: мне просто некуда было идти. А он уже не гулял на стороне, он девиц своих прямо сюда притаскивал.

В этот момент в сумке у Агнии заголосил всеми переливами кошачьего мяуканья телефон. От неожиданности девушка чуть со стула не свалилась и в сотый раз мысленно поклялась – сменить мелодию при первой же возможности.

На экране отразился номер Артема.

«Этому-то что надо? Новую мораль сочинил? – подумала Агния. – Нет уж, пусть знает свое место!»

И она отключила звук, не сбрасывая вызов.

– Продолжайте, пожалуйста, – смущенно улыбнулась девушка. – Извините, что так получилось.

– Ерунда, не важно. Я ведь только начала про девок этих его рассказывать… Многие бегали за ним сами. Андрей был хорошим продюсером, отсутствие человечности в работе ему не мешало. Может, помогало даже. Он мог сделать звезду из кого угодно, мог выкупить обезьянку, с которой на пляже фотографируются, и уже через месяц она бы показывала коллекции от какого-нибудь Диора в Париже.

– Это тоже талант.

– Да горел бы он синим пламенем со своим талантом! – поморщилась женщина. – Андрей прекрасно знал себе цену, а иногда и здорово завышал ее. Он считал, что за одно право общения с ним нужно платить – девчонки и платили. Они свято верили в то, что после проведенной с ними ночи он просто обязан помочь им с карьерой. Только вот Андрей так не считал! Он просто выпроваживал этих малолеток на улицу и больше не отвечал на их звонки.

Агния подумала, что ей очень повезло с людьми, встреченными ею в первые месяцы пребывания в Москве. Их интересовали только фотографии. Но при этом она прекрасно понимала, что так везет далеко не всем.

– Скоро Андрею надоели стада телочек, бегавших за ним, – продолжила вдова. – Он захотел большего. Он и еще какой-то его дружок устроили соревнование, кто больше затащит в постель звездочек. Причем соблазнять собственных подопечных запрещалось, только тех, кто от тебя не зависел. Только… Андрей все равно играл на зависимости. Он ведь не был красавцем…

Ну, это еще мягко сказано! Насколько Агния могла судить, от красавца в Андрее Дриме было только самомнение.

– Он действовал различными способами. Кого-то подпаивал на вечеринках, и все происходило по взаимному согласию. Кого-то запугивал, шантажировал и просто насиловал.

– Не может быть! – не поверила Агния. – Он насиловал, а на него никто и не подумал в суд подать или что-то в этом роде?! Это же преступление!

В ответ на это женщина лишь невесело рассмеялась:

– Какая же ты наивная еще! Он как раз таких наивных и любил. Андрей умел вести переговоры, это тоже был один из его многочисленных талантов. После того как все происходило, он очень ловко запугивал девчонок, грозил им публичным позором. Часто он блефовал, но они всегда верили.

Агнии все-таки пришлось задать вопрос, озвучивать который ей очень не хотелось:

– А вы откуда все это знаете?

– Ну, во-первых, он сам мне рассказывал – точнее, похвалялся. Во-вторых, иногда он приводил этих малявок сюда, я ведь уже сказала.

Вот это Агния и боялась услышать, а она это повторила. Сюда приводил! Получается, его жена прекрасно знала, что происходит, но не пыталась ни остановить супруга, ни на помощь кого-то позвать. Вряд ли, конечно, она Дриму помогала – скорее всего, просто сидела в другой комнате и ждала, пока все закончится. Но сам факт!

Возможно, так же произошло когда-то и с Кристиной… Но каким образом? Зачем Кристине понадобился этот Дрим?

– А Кристину Орлик вы не помните? – уточнила Агния.

– Имя – нет, но я с ними и не разговаривала. Не нужно смотреть на меня с таким осуждением, я ничего сделать не могла, мне и так частенько от него доставалось. И не думай, что я не жалела их – жалела, еще как! Но себя и своих детей – все-таки больше.

У Агнии не было настроения все это слушать.

– Если я покажу вам фотографию Кристины, вы ее узнать сможете?

– Давай я лучше сама тебе фотографии покажу, – предложила женщина, направляясь к двери. – Андрей коллекционировал свои «трофеи». Да не смущайся ты так, это нормальные фотографии! Андрей их у журналов заказывал, не сам делал.

Вернулась она почти сразу же, с толстым альбомом в дорогом кожаном переплете. Видимо, Андрей Дрим свою коллекцию ценил высоко.

Вдова брезгливо бросила альбом на стол:

– Смотри. Повезло тебе, что ты сегодня пришла, в выходные я собираюсь вывезти эту дрянь за город и сжечь. Не нужно мне все это!

Вот это Агния как раз понимала, она бы тоже не захотела иметь дома такую вещь. С черных страниц альбома на нее смотрели лица молодых девушек, многих из которых она знала лично. В общем собрании красоток она даже нашла одну фотографию, которую делала сама. Осознать, что ее работы тоже шли на подобные цели, ей было противно.

Кристина Орлик была в альбоме последней.

– Вот она, – Агния указала на фотографию. – Это Кристина. Вы ее помните?

– Помню, эту помню. Смешная девчушка… Ее Андрей просто обманул, она вообще ожидала застать здесь кого-то другого. Она была для Андрея важным пари, потому что поступить с ней так было очень рискованно.

Что верно, то верно. У Кристины имелось немало знакомых, которые за подобное к ней отношение могли оторвать насильнику-обидчику руки, ноги и все другие выступающие части тела. Возникал вполне логичный вопрос: почему же они этого не сделали?

Вдова Дрима пояснила:

– Андрей знал о ее связях, поэтому он все заснял, в подробностях. Он ей пригрозил, что, если с ним что-то случится, пленка попадет в Интернет, такой вот аргумент привел.

Весомый аргумент, с этим не поспоришь. Кристина отнюдь не считала неприличным занятием менять возлюбленных чаще, чем новые туфельки, но при этом каждому «папику» она была верна на момент их отношений. Любого разглашения подробностей своей личной жизни она жутко боялась, даже в откровенных фотосессиях никогда не участвовала, хотя ей предлагали.

А тут – такое! И никто бы не поверил, что ее заманили туда под ложным предлогом, а если бы и поверили, для Кристины это было бы не важно, ведь все увидели бы! Поэтому она и согласилась молчать.

– Эту мне было особенно жалко, – тяжело вздохнула вдова. – Она на меня похожа была, только моложе, конечно. Поэтому, когда он ее привел, я из дома ушла. Я знала, что, если останусь тут, то не смогу просто сидеть тихо и ничего не делать, а вмешаться – невозможно. Поэтому я и не знаю, что и как у них происходило, все, что я тебе рассказываю, – со слов Андрея.

Агнии казалось, что стены этой квартиры давят на нее. Слишком много всего тут случилось… как вообще можно продолжать жить здесь и при этом чувствовать себя спокойно?

– Как вы думаете, смерть вашего мужа как-то связана с этим… случаем?

– Надеюсь, что связана! Он и так слишком долго королем ходил, может, хоть один нормальный мужик нашелся, который его с крыши сбросил! Но это – так, просто мои домыслы, не думай, что я подозреваю кого-то.

– А тот, с кем ваш муж устроил эти соревнования, – при мысли о том, что второй «спорщик» еще жив, Агнии стало тошно. Одного урода уже нет, но другой-то еще играется! – Этот человек еще жив?

– Может, жив, может, нет, – пожала плечами женщина. – Мы не были знакомы, я даже имени его не знаю.

– Он не мог убить вашего мужа?

– О, его масса народу могла убить! Это – в теории. Я, ты – кто угодно. Но лично я считаю, что его дьявол утащил.

После всего, что произошло с Агнией за последние дни, упоминание о дьяволе оказалось очень некстати.

– Почему вы так считаете?

Женщина замялась, ей явно было неловко продолжать эту тему.

– Ай, глупо это как-то…

– А вы скажите, – попыталась подбодрить ее Агния. – Я обещаю не смеяться! Потому что я, если честно, сама уже не до конца понимаю, где тут реальность заканчивается.

– Ну хорошо, скажу, но это – строго между нами!

– Как и весь этот разговор.

– Молодец, сообразительная. Так вот… Я сама не суеверная, от черных кошек не шарахаюсь, да и если мне вернуться домой придется – по забывчивости, язык перед зеркалом не высовываю. Но в последние дни – перед смертью Андрея – что-то странное творилось! Сначала кто-то перемазал всю лестничную площадку возле нашей двери кровью. Самой настоящей кровью – экспертиза это подтвердила! Но при этом никто ничего не видел, а консьерж наш клянется, что посторонних не пускал.

В ответ на это заявление Агния только усмехнулась. Консьерж, в принципе, и ее не пускал – она сама вошла.

– Вот, ты уже смеешься! – обиделась женщина.

– Я не по этому поводу. Продолжайте, прошу вас.

– Я сначала тоже посмеялась, решила, что это девочка какая-нибудь обиженная Андрею отомстить решила. Но дальше – больше! Возле нашего дома с неба начали падать мертвые птицы. Девочка бы до такого не додумалась просто! У всех соседей передохли собаки, почти одновременно. На растениях в подъезде стали капли крови находить – человеческой! Я испугалась, Андрей – нет. Он настоял, чтобы прежнего консьержа уволили и взяли нового, но все это не прекратилось. А потом… Однажды я возвращалась домой поздно, задержалась у подруги. Андрей обычно выступал против моих контактов с приятельницами, но в тот раз его не было дома, вот и я позволила себе в кои-то веки нормальной жизнью пожить, в гости сходить. Так вот, подойдя к подъезду, я увидела, что неподалеку от него, в тени, кто-то стоит. Не знаю, почему, но человек этот сразу привлек мое внимание, будто энергия какая-то особая от него исходила! Мне пришлось бы пройти мимо него, другого пути к подъезду нет. Мне бы подождать, пока кто-то не войдет в подъезд, но я заставила себя двигаться дальше, посчитала, что подобные страхи – это глупости. Я старалась не смотреть на него, но, поравнявшись с ним, все-таки подняла взгляд. Не человек это был! Вроде и похож, но сам – бледный, тощий, а глаза – прямо как у змеи!

– И что вы сделали? – Агния очень надеялась, что ее голос не дрогнет, и голос пока что не подвел ее.

– А что я могла? Наплевала на то, что я – современная, умная женщина, и заорала на всю улицу! А змей этот даже не двинулся и глазом не моргнул! Я побежала, он, слава богу, не погнался. В дверях я столкнулась с консьержем – его привлек мой крик. Но когда я попыталась указать на того типа со змеиными глазами, его у подъезда не оказалось.

– Вы мужу об этом рассказывали?

– Рассказала, только он не поверил. Никто не поверил! Андрей назвал меня дурой, устроил скандал из-за того, что я шляюсь одна ночью без его позволения, мол, до галлюцинаций допилась. Но я точно знаю, что это была не галлюцинация! Он там стоял! И если бы он хотел убить меня, думаю, он бы сумел это сделать. Поэтому я и решила, что он не за мной приходил. Я встретила его за два дня до того, как погиб Андрей.

«Зачем, зачем мне вообще понадобилось узнавать об этом? – вертелось в голове у Агнии. – Действительно ведь, меньше знаешь – лучше спишь».

Для нее слова вдовы не были нелепой историей, потому что она знала человека, подходящего под такое описание. Только Агнию и мысль подобная не могло посетить, что он как-то замешан в этом!

«Тот сосед из коттеджного поселка, похоже, знал Кристину лучше, чем хотел показать. Может, он был одним из ее покровителей? Это было бы логично: он сравнительно молодой, богатый… мужчина – вот с этого мне и надо было начинать! Скорее всего, что-то у них было. Получается, он узнал о том, что сделал Дрим, и решил ему отомстить…»

От этих размышлений Агнию отвлекла вдова:

– Это все, что я могу тебе сказать. Или я что-то упустила?

– Нет, вроде бы ничего, – Агния нервно провела рукой по волосам, убирая их со лба. – Спасибо вам.

– Помнишь про наш уговор?

– Да-да, естественно, помню. Я никому ничего не скажу.

– Вот и славно, – женщина, казалось, совсем успокоилась. – Мне жаль твою подругу, правда, жаль. Если бы я могла все изменить, я бы помогла ей в тот день…

– Да неужели? – не удержалась от колкости Агния.

Ее собеседница отнюдь не смутилась:

– Я говорю вполне серьезно. Потому что тогда мне не пришлось бы бояться, что он придет за мной.

– Он?..

– Человек со змеиными глазами. Это все у меня уже наваждением стало! Домой теперь всегда возвращаюсь до заката, спать стала с ночником, как ребенок маленький! Мне кажется, это он убил Андрея. И, в принципе, он имеет право убить и меня.

Агнии нечего было на это возразить.

Агния поспешно распрощалась с вдовой, потому что находиться в этой квартире, рядом с этой женщиной, она больше не могла. В идеально чистом подъезде Агния постоянно оглядывалась, опасаясь увидеть разводы крови на стенах или даже человека со змеиными глазами где-то в другом конце коридора. Но нет: подъезд выглядел вполне обычным, без каких-либо мистических элементов.

Теперь уже и Агния боялась, и не чего-то непонятного, а вполне конкретного человека – Даниила. Она не знала о нем совершенно ничего, даже не разглядела его толком в полумраке комнаты. Но почему-то у нее не возникало сомнений, что вдова Дрима имела в виду именно его.

То, что он убил Андрея Дрима, очевидно. Но имеет ли он отношение к смерти Кристины? Если он был ее покровителем – вряд ли. А если отвергнутым поклонником? Агния не раз отмечала, что у Кристины имелись довольно-таки странные предпочтения в отношении мужчин. Вполне возможно, что молодого, привлекательного, но жутковатого типа она с легкостью «обменяла» на какого-нибудь улыбчивого пузатого дядьку, и молодой этого ей не простил.

Но это – не более чем домыслы, которых у нее и быть не должно. Как и всего остального! Даниил и так знает, что Агния связана с Кристиной и пытается что-то выведать – он должен был это заподозрить. Поэтому лучше ей все это дело прекратить, пока еще не поздно.

Прежнего любопытства Агния больше не ощущала. Приключение – это когда ты рискуешь, в глубине души веря, что истинной опасности нет и в помине и ничего с тобой не случится. А когда опасность очевидна, то продолжение поисков равносильно самоубийству.

Агния подняла взгляд к небу, раскрашенному золотыми и розовыми лучами солнца.

– Извини, Кристи, но я на этой станции схожу. Я не думаю, что ты убила себя сама, сейчас я верю в это еще меньше, чем в начале моих поисков! Но я больше не могу продолжать, мне и правда страшно. Если я буду и дальше нарываться – рискую в скором времени увидеть тебя лично.

Небо, как и следовало ожидать, ничего не ответило.

Уже в машине девушка вспомнила о звонке Артема. Сам позвонил, да еще в этот же день! Получается, он всерьез беспокоится за нее. А может, он что-то важное хотел ей сказать?

Размышляя, перезвонить ему или нет, Агния достала телефон и лишь теперь увидела сигнал о непрочитанном сообщении. Оно тоже было от Артема – с его вполне предсказуемой просьбой.

Подобное поведение было настолько нетипично для него, что Агния все же решилась связаться с ним. Ответ последовал почти сразу:

– Агния, ты?

– Я, конечно! А кто еще будет звонить с моего номера?

– Я уже ничему не удивлюсь, – засмеялся Артем. Смех прозвучал немного неуместно. – Почему ты не ответила, когда я звонил?

– Занята была, – у девушки не было настроения отчитываться перед ним – только не после их недавнего конфликта.

– Надеюсь, не расследованием смерти Кристины Орлик?

– Я бы не назвала это расследованием!

– Ты лучше это никак не называй. Я тут навел кое-какие справки, выяснил, что это и правда могло быть убийством. Но заказал Кристину кто-то очень сильный и влиятельный, я даже представить себе не могу, кто. Поэтому очень прошу тебя: оставь ты все это! Я не хочу, чтобы у тебя из-за этого возникли проблемы.

У Агнии появилось пакостное желание помучить его чуть подольше: притвориться, что в ней уже проснулся Шерлок Холмс, закурил трубку и заиграл на скрипке. Следовательно, игру в детектива она прекращать не намерена! Но в голосе Артема прозвучал такой искренний, совершенно несвойственный ему страх, что девушка не могла не впечатлиться.

Приятное впечатление оказалось не единственной ее реакцией на его заботу, но прочие теплые чувства девушка быстро в себе подавила. Все, нельзя больше, кончилось все давно!

– Расслабься, я уже и сама поняла, что лезть туда не стоит.

– Как поняла? – насторожился он. – Надеюсь, тебе никто не угрожал?

– Не-а, до этого не дошло. Будем считать, что это здравый смысл наконец взял верх.

– Он у тебя все-таки есть? – съехидничал Артем.

– Есть, я же от тебя ушла!

– Удар ниже пояса!

– Моя специализация, – фыркнула Агния. – Но вообще-то можешь не беспокоиться, я не хочу неприятностей. Мне жаль Кристинку, но ей я уже ничем не помогу, а отправиться следом за ней не горю желанием. Так что можешь отзывать заказ на траурный венок, который ты уже приготовил для моей могилки!

– Дура ты все-таки!

Агния не обиделась – знала, что он дурачится. Вообще, в подобные моменты она искренне жалела, что статус «просто друзья» закрепился на них, как клеймо. Ведь раньше все было так хорошо! И ей очень хотелось сказать ему об этом, но все решимости не хватало.

Решимость – она вообще штука странная. Ее хватает, чтобы залезть в дом убитой девушки, но не хватает, чтобы признаться кому-то в своих чувствах.

А может, все-таки попробовать?

Агния уже почти отважилась на этот шаг, но тут где-то на заднем плане в трубке зазвучал голос Юлии:

– Милый, с кем ты разговариваешь? Я думала, ты спишь!

Этого голоса оказалось достаточно, чтобы сбить с Агнии всю розовую пыльцу мечтательности. Какие признания, зачем?! Приятные воспоминания для того и нужны, чтобы иногда возвращаться к ним, а пытаться вернуть то время – бесполезно.

– Со мной усе буде в порядке, – тихо произнесла девушка. – Я возвращаюсь к нормальной жизни.

– Агния, я…

– Спокойной ночи. И передавай привет жене.

Глава 9

Артем устало потянулся, стараясь избавиться от боли в спине. Бесполезно: мышцы ныли от такого бесцеремонного к себе отношения. Еще бы, три часа подряд он запрещал им шевелиться, сидел, зарывшись в бумаги!

«В офисе я так и дня бы не протянул», – заключил Артем.

Обычно он не работал настолько интенсивно. Ему было удобнее закончить одно дело, прогуляться по редакции, поприставать к подчиненным, а потом снова засесть за документы. В таком размеренном ритме и проходил его рабочий день – с девяти до шести.

Но сегодня – не тот случай. Мало того, что он вчера пропустил вторую половину рабочего дня, так еще и сегодня собирался сделать то же самое. И не то чтобы ему за такие самовольные отлучки выговор грозил, просто бумаги имели свойство накапливаться. Если бы Артем вообще махнул на них рукой, однажды он из-за всей этой макулатуры просто не поместился бы в своем кабинете.

Можно было бы не спешить со всем этим, реши он оставаться на месте до конца рабочего дня, как и полагалось. Но Артем не мог себе это позволить, он понимал, что должен присутствовать на похоронах Кристины Орлик – просто чтобы убедиться, что Агния не выкинет очередную глупость.

Впрочем, три часа, проведенные в неподвижности, не прошли даром: горы бумаг ужались до скромных холмиков.

«И я со всем этим разобрался? – восхитился самим собою Артем. – Надо же, взрослею!»

Иногда ему хотелось снова стать простым автором и нести ответственность только за свои статьи. Но потом он вспоминал о необходимости принимать приказы от других, вечно недовольных редакторов, и, что самое главное, о хроническом недостатке денег. Нет, начальником быть все-таки лучше!

Он собирался покончить с остатками бумажной работы, когда в дверь заглянула ассистентка:

– Артем Николаевич, вас отвлечь можно?

– Нужно, отвлекай! – он был рад любому перерыву.

– Помните, вы сегодня утром просили меня найти того журналиста, Сергея Жилина?

Артем кивнул. Еще бы он не помнил – всего пару часов назад распоряжение отдал!

– Ты нашла его?

– Да, нашла и уже созвонилась с ним. Он может приехать минут через пятнадцать, если вам удобно.

– Очень удобно, вызывай!

Он и не надеялся поговорить с Жилиным до похорон, и теперь понимал, что так будет лучше.

Конечно, Агния вчера сказала, что больше она никуда не полезет, и это не могло не радовать. Но Артем уже и сам заинтересовался! Ему хотелось узнать: кто все-таки устроил такую дорогую и малопрофессиональную суету, кто обладает подобной властью? Для него это не было журналистским расследованием – просто вопросом принципа.

Еще вчера вечером он начал собирать материалы по загадочным убийствам – и нашел больше, чем искал. Смерти, так или иначе связанные с чем-то мистическим, происходили за последние два года подозрительно часто. Много общего было и у жертв: люди состоятельные, пусть и не всегда знаменитые, имевшие множество врагов. Ни одна из смертей не была должным образом расследована.

По крайней мере, милицией. Артему удалось узнать, что один журналист уже влезал в это дело серьезно – Сергей Жилин. Семь месяцев он собирал факты, обещая грандиозный финал, а потом вдруг резко замолчал. Артем навел справки, и знающие люди сообщили ему, что запугать или подкупить Жилина практически нереально, подобными расследованиями он занимается исключительно по призванию. Тот случай был единственным, когда Сергей Жилин бросил все и затаился.

Артем не мог пройти мимо этого факта, он не верил в подобные совпадения. Поэтому с утра он поручил своей ассистентке найти Жилина, но не предполагал, что она справится так оперативно.

«Все-таки правильно я сделал, что взял эту девчонку, – решил он. – Глазки она, конечно, строит мне слишком уж часто, но это я переживу. Справляется же! Надо как-то поощрить ее старания… Переспать с ней, что ли?»

Сергей Жилин приехал даже быстрее, чем ожидал Артем. Журналист был совсем не стар, но с порога показался Артему пожилым человеком – лицо его пересекали глубокие, неестественные для его возраста морщины, в темных волосах мелькала седина. Взгляд у мужчины был, как у бультерьера на собачьих боях.

– Искали меня? – спросил он, хотя ответ был очевиден.

– Да.

– Для чего?

Его удивление было Артему понятно. Он уже успел узнать, что в последние месяцы услугами Жилина почти никто не интересовался, ну а с солидными изданиями скандальный журналист не сотрудничал никогда.

Артем решил не прикрываться какими-то надуманными мотивами и сразу перейти к делу:

– Меня интересует расследование, которое вы вели семь месяцев подряд, а потом неожиданно свернули.

Жилин замер, словно размышляя – уйти или остаться? Видимо, дела у него были совсем плохи, потому что он не двинулся с места.

– Я не хочу и не могу говорить об этом.

Ну конечно! Не хотел бы говорить – ушел бы.

Артем молча достал из стола тонкую пачку купюр и положил перед журналистом. Выглядело это эффектно, ну а то, что это гонорар одного из авторов, Жилину знать не обязательно. Артем всегда мог возместить такую сумму из собственных средств, сейчас общее впечатление важнее.

– Зачем вам все это? – Жилин поднял на редактора усталые глаза. – Напечатать хотите?

– Для себя.

– Так я и поверил, – журналист забрал деньги, достал из кармана пачку сигарет. – Не возражаете?

– Возражаю, с этим придется подождать.

Совсем недавно Артем возражать не стал бы, потому что и сам курил. Но с момента возобновления дружеских отношений с Агнией бросил – и повод подходящий подвернулся, и претензии по поводу запаха табака не приходилось выслушивать.

– Хорошо, подожду. Значит, так: все я вам поведать не могу, просто не имею права, но кое-что расскажу.

Артем не стал спорить и торговаться – не по рангу ему это. Для начала он решил выслушать рассказ журналиста, это важнее.

Внимание Жилина привлекла череда странных смертей, произошедших с интервалами в несколько недель. Все они позиционировались как самоубийства или несчастные случаи, но в такие «случайности» он не поверил.

Банкир утонул в колодце на собственном участке, хотя был абсолютно трезв и вменяем. Топ-менеджер крупной фирмы был найден нанизанным на медную изгородь. Влиятельного чиновника загрыз бешеный волк, якобы случайно вскочивший прямо к нему в машину. Это было ненормально, но на эту ненормальность почему-то демонстративно закрывали глаза.

Сергей обрадовался: он уже видел во всем этом трамплин для своей карьеры. Он добился разрешения на съемки документального фильма, нашел спонсоров и приступил к работе.

Трудности возникли с первых же дней. Многие свидетели отказывались говорить, родственники погибших несли какой-то бред о кознях дьявола. Да и не везло съемочной бригаде просто хронически: то камера сломается, то продюсер под машину попадет, то еще что-то…

Из всех людей, задействованных в съемках, самообладания не потерял только Сергей, остальные очень быстро нашли другую работу. Журналист же намеревался довести дело до конца.

На него пытались давить, хотя и анонимно. Письма с угрозами стали нормой, он забирал их из ящика вместе с газетами – они приходили в массовом порядке, раз в неделю. Ему звонили с нераспознающихся номеров – он не брал трубку. Дошло до того, что угрожающие листовки принялись цеплять на лобовое стекло его автомобиля.

Жилин не воспринимал все это всерьез. За время своей работы журналистом он твердо уяснил одно: солидные люди так часто не угрожают. Они один раз предупреждают, а потом выполняют угрозу. А его не трогали семь месяцев! Получается, тронуть уже не могли.

На всякий случай Жилин вывез беременную жену из города, но на этом его действия по обеспечению безопасности своей родни закончились. Собственно, даже это он считал излишним, ведь его родне вообще не угрожали, но его жене так было спокойнее.

Со сбором информации тоже регулярно возникали проблемы, но он справлялся. Его увлекало преодоление препятствий, поэтому отступать он даже не думал. Он дошел до конца – узнал имя. Но назвать его всем, поместить его на страницы газет уже не смог…

– Что они сделали? – Артем заметил, что у его собеседника задрожали руки. – Как вас заставили замолчать?

– Они не предупреждали о таком…

– Сергей, что они сделали?

Журналист достал из кармана кошелек, вытащил оттуда фотографию и молча протянул Артему.

На фотографии был изображен маленький ребенок – похоже, через пару месяцев после рождения. Малыш был крупный, розовощекий, с большими блестящими глазами и широкой беззубой улыбкой. Картину портило лишь одно: у малыша не было рук.

Вернее, кисти имелись, но росли они прямо из плеч. Картинка из области сюрреализма, Артем даже не сразу поверил, что это не монтаж. Но время, проведенное им вместе с Агнией, научило его разбираться в фотографиях: снимок был подлинным.

– Что это?! – только и сумел вымолвить Артем.

– Это мой сын.

– Да я не в этом смысле…

– Я понял, в каком вы смысле. Он родился в Ростове, меня там тогда не было. Мне сообщили – я не поверил. Потом приехал… В тот момент, когда я входил в роддом, мне снова позвонили, и я ответил, потому что иначе поступить не мог. Мне сказали, что это – мое наказание за любопытство, и что если я не перестану лезть не в свое дело, все станет только хуже. Поэтому я и перестал, поэтому и не могу назвать вам имя.

Артем понимал, что бесполезно намекать Сергею на нелепость связи между врожденным уродством ребенка и журналистским расследованием. Жилин явно не страдал наивностью, сам мог разобраться, что к чему.

– Там и правда какая-то чертовщина творилась, – журналист устало прижал руки к вискам. – Доказательства я вам предъявлять не собираюсь, просто поверьте мне на слово. Я жалею, что связался с этим. Я же не свою жизнь сломал, а его!

– Имя вы мне так и не назовете? Даже ради сына?

– В первую очередь – ради сына! Мне дали понять, что он жив, пока я молчу. Я не собираюсь проверять, так ли это.

– Что ж… спасибо вам уже за то, что рассказали.

Большого толку от полученной информации не было, Артем ни на шаг не приблизился к разгадке. Но он уже не так упорно стремился найти ответ…

Стрелки часов показывали, что времени до похорон осталось не так уж и много. Спешно попрощавшись с Жилиным, Артем разобрал оставшиеся документы, кое-что без зазрения совести перекинул на ассистентку и покинул офис. Сам он в нечистую силу по-прежнему не верил. Все, случившееся с Сергеем Жилиным, было для него лишним подтверждением влияния человека, стоявшего за смертью Кристины Орлик.

Артем не был пока что уверен – оставит ли он это дело или будет продолжать расследование. Решение можно принять и позже, сейчас же он хотел лично убедиться, что у Агнии все в порядке.

Прощания со знаменитостями всегда проходят шумно, потому что собираются не только их родные и друзья, но и фанаты. В случае Кристины Орлик родные отсутствовали, друзей пришло немного, а армию фанатов заменила многочисленная группа покровителей девушки и их охранников.

Агнию он нашел в толпе без труда – она была одной из немногих женщин, присутствовавших на церемонии. Артем хотел подойти к ней, но заметил, что за девушкой наблюдает не только он.

Почти все смотрели на гроб, покрытый цветами, и лишь один человек не сводил глаз с Агнии. Лицо мужчины было невозможно разглядеть под низко опущенным капюшоном, Артем только видел, что наблюдатель – высокий и тощий.

Возможно, это не более чем совпадение – в конце концов, Агния красивая девушка, на нее и так посмотреть можно, без особых причин. Но слишком уж странно проделывать это на кладбище, во время чьих-то похорон! После всего услышанного от Сергея Жилина Артем предпочитал не рисковать.