Текст книги "Тебя уволят, детка!"

Опомнившись, я подумала, что неплохо было бы привести себя в порядок. Окончание прошлого вечера, то, как мы добрались домой и что делали потом, помнила смутно. Голова слегка кружилась, поэтому я решила, что прохладный душ меня спасет.

Осторожно поднявшись с постели, тут же наткнулась взглядом на вездесущую бабулю, сидевшую на этот раз на подоконнике, и порадовалась, что в отличие от Дена не щеголяю прелестями, а легла спать в нижнем белье. Привидение оживилось. Пожилая женщина взволнованно на меня посмотрела, и ее губы зашевелились.

– Тш-ш-ш! – погрозила я и с опаской оглянулась на спящего Дена. – Потом, все потом!

По крайней мере, что бы там ни было, оно могло подождать до той поры, как я стану похожей на человека. Прикрыв бедра Дена уголком одеяла, чтобы не развращать скромницу-бабулю, я ускользнула в душ.

После водных процедур почувствовала себя бодрее. Облачившись в легкомысленный домашний комплект из коротких шортиков и майки на тонких бретелях, я собрала волосы в пучок и отправилась на кухню. Неизвестно почему, но мне хотелось сделать что-то необычное. Что-то простое и милое. Что-то… что заставило бы Дена улыбнуться.

Когда он появился в дверях, уже одетый в джинсы, но еще сонный и позевывающий, на сковороде уже шипели сырники, а на столе его ждал горячий чайник.

– Доброе утро, – ухмыльнулся Ден, поймав мой взгляд.

Следом влетела бабуля.

– Доброе, – я пожала плечом, делая вид, что ничего особенного не происходит. – Садись.

Он послушно опустился на мягкий диванчик. Привидение разместилось возле холодильника и смотрело на нас умильными глазами.

– Хочешь кофе?

Ден кивнул, разглядывая меня, как восьмое чудо света. Впрочем, он всегда пялился на меня, так что удивляться не стоило. На правах хозяйки дома я быстро достала из шкафчика кружку, сделала ему кофе и добавила туда молока. Потом торжественно подвинула Дену.

– Вика… – в его глазах я прочла опаску, – я, вообще-то не люблю кофе с молоком. Предпочитаю черный.

Еще раз пожав плечами, я взяла его кружку, невозмутимо вылила содержимое в раковину, сполоснула и сделала черный кофе.

– Сахар? – указала на сахарницу.

Губы Дена вдруг изогнулись, а зрачки расширились. Он некоторое время посидел так, а потом вдруг расхохотался.

– Что? – не поняла я.

– Да ничего, – смеялся он так заразительно, что заставил и меня невольно улыбнуться. – Я ожидал, что ты наденешь мне кружку на голову с криком: «Пей, что дают!»

– Очень остроумно, – фыркнула я, – совсем меня какой-то истеричкой выставил. Я спокойный уравновешенный человек.

– Когда не танцуешь на пивном бочонке, – поддакнул этот засранец.

– Когда ты не бесишь меня, как сейчас, – я погрозила ему лопаткой.

– Ладно, – пошел на попятную Ден, косясь на оружие в моих руках, – а что ты готовишь?

– Сырники, – я повернулась к плите, – но, по-моему, они подгорели. Я, конечно, не такой суперповар, как Ромыч. Попробовал бы ты фирменные блинчики, которыми он любит баловать меня по утрам! Слюной бы захлебнулся!

При упоминании о Ромке Ден нахмурился, но ничего не сказал. Просто подошел, отобрал лопатку и принялся переворачивать сырники на сковороде.

– Сейчас будет готово.

– Ты умеешь готовить? – удивилась я.

Ден повернул голову и глянул на меня через плечо. Его темные глазищи лучились иронией.

– А как ты думаешь, кто баловал меня шикарными обедами с десяти лет?

Я прикусила язык и смутилась. Ну конечно, его мама рано умерла, отцу было плевать на него с высокой колокольни. Естественно, Ден умеет готовить, иначе давно помер бы с голоду.

– Меня научила Таня, одна из отцовских подружек, – заговорил он, словно в ответ на мои мысли. – Она была неплохой и продержалась у нас достаточно долго… около месяца, кажется. По-моему, Таня честно пыталась быть хорошей мачехой. Во всяком случае, мы с ней ни разу не поссорились.

– Мне очень жаль, – пробормотала я.

– Что? – Ден снова обернулся. – Не-е-ет! Это же дела давно минувших дней. Все в прошлом.

Хотела бы я уметь так легко забывать прошлое. Мое вот преследовало меня по пятам.

Я отошла и присела на диванчик, подобрав под себя ноги. Было так странно сидеть и смотреть на Дена, который ловко управлялся на моей кухне. Ведь раз он здесь – значит, я нарушила все клятвы и обещания, которые давала самой себе столько лет подряд!

Но почему-то я ни о чем не сожалела.

– Куда это ты так смотришь? – не оборачиваясь, поинтересовался Ден.

Я даже вздрогнула от неожиданности. Потом фыркнула.

– С чего это ты взял, что я на тебя смотрю?

– А я не говорил, что на меня. Просто спросил, куда смотришь. А вот ты спалилась.

Я снова фыркнула, не желая уступать.

– Так ты ответишь? – он деловито пошарился в шкафчиках, достал тарелки и начал перекладывать сырники со сковороды.

По кухне поплыл такой аромат, что у меня потекли слюнки.

– Смотрела на твою задницу, – съехидничала я, – Ромка был прав. Она у тебя классная.

Ден повернулся с двумя тарелками в руках и приподнял бровь.

– И часто вы с ним обсуждаете подобные темы?

Я закатила глаза и отмахнулась.

– Только если он хочет обратить мое внимание на какого-нибудь отстойного парня.

Ден подошел и поставил тарелки на стол передо мной. Он уперся ладонями в край столешницы и медленно наклонился, не сводя с меня глаз.

– Ну и как, удалось?

Под напором его темного взгляда я смутилась и облизнула губы.

– Что удалось?

– Обратить внимание. Удалось?

Я уже позабыла, о чем шла речь, и только нервно усмехнулась.

– Д-да.

Ден присел рядом. По-прежнему не разрывая контакта наших глаз, он наклонил голову и легонько куснул меня за обнаженное плечо.

– У тебя тоже классная задница, – протянул многозначительным тоном. – Самая классная в мире. Хочу ее постоянно.

Я сглотнула, вспомнив прошлый вечер и безумный секс с Деном под дождем в лесу. То, как яростно мы это делали. Будто выплеснули всю ненависть без остатка, и теперь могли наслаждаться романтичным солнечным утром вдвоем.

– Как же тебе повезло, – пробормотала я, – что ты встретил меня. Можешь смотреть на мою задницу и мечтать, что ты ее получишь.

– А как тебе повезло, – подыграл Ден, – что ты выбрала меня. Можешь учить новые вежливые слова, чтобы уговорить меня трахнуть тебя хорошенько.

Его губы, нежные и едва ощутимые на моей коже, сместились чуть выше, скользнули по ключице и нашли удобное местечко под моим подбородком.

– Хам, – прошептала я, закусывая щеку, чтобы сдержать улыбку.

– Стерва, – Ден поднял голову и начал выцеловывать дорожку по моей щеке до самого виска.

– Здесь бабуля…

– Да плевать на нее, ты же знаешь.

– Ты – извращенец…

– А ты – пьянчужка. – Ден прижал меня к себе и выдохнул мне в висок. От этого стало горячо и щекотно, а по спине побежали мурашки. – Вчера уснула, едва легла и головой подушки коснулась.

Я закрыла глаза, наслаждаясь его прикосновениями.

– Страшно даже спросить, почему я оказалась в белье, а ты – голый.

– Потому что я пытался тебя растормошить.

– Без трусов?

– Я уповал на чудо.

Я хрюкнула от смеха.

– Почему тогда меня до конца не раздел?

– Подумал, что мне будет грустно трахать храпящий труп, и оставил тебя в покое.

– Ты совсем страх потерял?! – взвилась я и попыталась оттолкнуть Дена, который, похоже, веселился от души, когда дразнил меня. – Во-первых, девочки не храпят в отличие от некоторых волосатоногих придурков!

– Храпят, еще как храпят… – Ден принялся целовать меня куда ни попадя, пока я отбивалась. – В следующий раз на диктофон запишу и дам послушать.

– Иди ты! – я скорчила зверскую рожу, но долго сохранять ее не смогла. – Во-вторых, я уснула не потому, что напилась, а потому, что устала! У меня был очень эмоциональный вечер.

– Эмоциональный, значит.

– Угу.

– Теперь это так называется?

Я открыла рот, чтобы ответить какую-нибудь очередную колкость, но не успела. На дальнем краю стола зажужжал мой телефон.

– Не бери, – пригрозил Ден, хватая меня за подбородок, чтобы поцеловать в губы.

– Это эсэмэска.

– Тем более не бери. Значит, это не срочно. Я хочу твою задницу, твой язык и тебя всю прямо сейчас.

Мне тоже хотелось его всего и сразу. Но было кое-что, чего хотелось больше.

– Возможно, это Ромка узнал адрес бабули, – я отстранилась и заглянула в затуманенные страстью глаза Дена. – Ты же не хочешь, чтобы я каждый раз напивалась перед сексом, чтобы избавиться от привидения?

– Я не хочу, чтобы ты вообще напивалась, – тут же стал серьезным он.

– Тогда не мешай, – я убрала подальше от себя жадные руки Дена и потянулась за телефоном.

Догадки подтвердились.

«Пляши, подруга. Ты моя должница, да так, что не расплатишься», – прислал Ромыч.

«Все получилось?» – тут же набрала я.

Ден заскучал и принялся ковырять вилкой остывшие сырники и допивать наверняка холодный кофе.

«А как же. Ужасно скучный вечер. Ужасно приставучая девка. Зато с утра прислала адресок в надежде на вторую встречу».

Я усмехнулась, представив, как страдал мой Ромарио на свидании с девчонкой, не знающей о его ориентации. Скорее всего, та строила глазки напропалую и мечтала затащить его в постель. А отсутствие физиологической реакции с его стороны списала на собственную неполноценность.

«Давай уже. Не томи, – отписала я. – Буду в неоплатном долгу».

Следующим сообщением пришел адрес. Я показала его Дену.

– Часа два пути, – скривился он, – ну и в глухомань твою старушку злые риелторы загнали!

– Она – наша старушка, – напомнила я, поглядывая на миролюбивое привидение, – наша, общая. Между прочим, это ты ее подцепил и принес мне.

Ден вздохнул.

– Теперь всю жизнь попрекать этим будешь? Доедай уже и собирайся. Если сегодня избавлю тебя от бабули, то вечером пощады не жди.

От последней фразы внизу моего живота все скрутилось в тугой узел.

Когда мы вышли на улицу, я порадовалась, что от дождливой погоды не осталось и следа, а солнце снова сияет. Бабуля улыбалась. Ден насвистывал какую-то мелодию и щурился от яркого света. Я не могла не поглядывать на него украдкой. Мне не верилось, что мы провели вместе целое утро и до сих пор не убили друг друга. Более того, мы живы и, кажется… счастливы.

Ден остановился и взял меня за руку. Несмотря на то, что я была одета по погоде, в куртку и джинсы, по коже прошел озноб.

– Поедем на твоей машине, – заявил он.

Мне хотелось смотреть только на его губы и на то, как сексуально они приоткрыты.

– Хорошо, – я порадовалась, что захватила ключи и за ними не придется возвращаться.

Темные глазищи Дена прищурились.

– Что, и никаких возражений?

– Никаких, – помотала я головой и постаралась спрятать идиотскую улыбку так и норовившую засиять на лице.

Я и Ден… неужели этот день продолжается, и нам предстоит еще много-много часов провести вместе?

– А если я сяду за руль? – продолжил он.

– Ты не вписан в доверенность, – напомнила я.

– Так впиши во временную.

– Хорошо. Где-то бланк в бардачке завалялся, кажется…

Мы приближались к «Форду». Ден фыркнул и обхватил меня рукой за шею, прижав мою голову к своему плечу.

– А если я захочу, чтобы ты называла меня «Мой повелитель»?

Нет, определенно, кое-кто не умеет остановиться на достигнутом.

– Я с радостью буду служить тебе, мой повелитель, – горячо прошептала я, уткнувшись носом в его шею. – Может, мне встать на колени? Я уже сползаю вниз… к твоим ногам…

Ден сглотнул и отпустил меня. Его дыхание резко участилось. Я фыркнула и швырнула в него ключи, которые Ден с трудом успел поймать.

– Даже ежу понятно, что ты не захотел ехать на своем мотоцикле, чтобы иметь возможность пялиться на мои сиськи, повелитель. Садись уже.

– На самом деле хотел воспользоваться твоим навигатором, чтобы не заблудиться, – пробормотал Ден, разом потерявший весь гонор.

Мы сели в машину. Бабуля заняла привычное место на заднем сиденье, пока я вносила в навигатор адрес и изучала маршрут.

– Привидение выглядит счастливым, – заметила я между делом.

– Да? – Ден обернулся назад, хотя, конечно, не мог там ничего увидеть. – Она все время повторяет про своего Коленьку.

– И ты мне не говорил?

Он пожал плечами.

– А смысл, если она твердит одно и то же?

Я покачала головой. Это, наверно, очень утомительно – постоянно слушать бормотание того, кого не видишь. Выдержке Дена можно было только позавидовать, я бы уже с ума сошла на его месте и начала бы срываться на окружающих.

Пока Ден приноравливался к габаритам моей машины в городском трафике, я откинулась на сиденье и задумалась. Этот мужчина по-прежнему оставался для меня загадкой. Я чувствовала, что нам необходимо поговорить о прошлом. Мы не сможем долго прятаться за ширмой внешнего благополучия, имея такой груз за плечами. Но Дена, казалось, все устраивало. Он болтал о каких-то пустяках, подшучивал надо мной, словно мы только недавно познакомились и не знали друг друга прежде.

– Итак, – не выдержала я, когда мы выехали за пределы города и устремились по шоссе навстречу неизвестности, – чем займемся?

Ден ненадолго оторвал взгляд от дороги и усмехнулся.

– В картишки перекинемся? Или у тебя есть идеи поинтереснее?

– Нет, понятное дело, что тебе нужно смотреть, куда едешь, я же не совсем идиотка, – проворчала я. – Но мы можем скоротать эти два часа за разговором.

Он демонстративно закатил глаза.

– Да? И о чем?

– Ну… – я чуть повернулась к нему, едва сдерживая рвущееся наружу любопытство. – Правда, что ты в школе состоял на учете в детской комнате милиции?

– Ого, – протянул Ден, – с чего это ты вдруг вспомнила?

– Да так… захотелось узнать человека, с которым у нас на двоих одна бабуля.

– Ну что ж… – задумчиво покачал он головой. – Да, это правда. Было дело.

– За воровство? Ты воровал продукты, потому что нечего было есть?

– Что? – он фыркнул. – Нет. За драку. Я побил того, кого не следовало. Очень жестоко побил.

Оу. Любитель говорить загадками. Впрочем, я уже пару раз своими глазами видела, что он способен постоять за себя, поэтому ответ выглядел честным.

– А ты? – вдруг спросил он.

– А что я?!

– Правда, что ты встречалась с Мишкой Марковым? Который классом старше учился? И когда он тебя бросил, ты взбесилась и проткнула ему руку гвоздем?

Я поморщилась.

– Частичная правда. Руку я ему на самом деле проткнула. Но если и встречалась, то только в его фантазиях, – я покрутила пальцем у виска, – он же считался типа первый парень на деревне. Родители у него непростые были. Думал, ему все должны ноги целовать.

– И? – невозмутимо продолжил Ден.

– Что «и»? – передразнила я. – Все эти фантазеры заканчивали одинаково. Подкараулил меня после школы, начал лапать. А я на земле ржавый гвоздь случайно заметила. Ну, схватила и ткнула. Там не до вежливости уже было. Он так орал, будто яйца ему отрезали!

Ден нахмурился, глядя прямо перед собой.

– Это его я побил.

Я повернула голову и уставилась на него в немом изумлении.

– Что? – сделал Ден круглые глаза. – На учет меня поставили, потому что Мишкины предки к директору школы пошли, жалобу накатали, начали это дело раскачивать. – Его губы растянулись в злобную ухмылку. – Я его так отметелил, что живого места не было.

– За что?!

– А ты так и не догадалась? – взгляд Дена, горячий и острый, скользнул по мне. – За тебя. За то, что бросил тебя. Обидел.

– Что? Да он меня не бросал, говорю же тебе! Жирно бы ему стало!

– Ну тогда-то я этого не знал. Сплетни ходили…

Мы замолчали. Если прежде мое любопытство напоминало слабый огонек, то теперь оно заполыхало ярким пожаром.

– Кстати, насчет сплетен… – решилась я. – Это ты рассказал всем о том, что я давалка?

Ден резко повернул голову ко мне. На его скулах заиграли желваки.

– Обещаю, что не буду злиться, – я выставила вперед ладони, – но мне очень нужно знать. Просто для себя. Пойми, все эти придурки… они же лезли ко мне после того, как я с тобой переспала. И Мишка, и другие козлы. Все они. Все началось после тебя.

– Я не буду отвечать на этот вопрос, – произнес он ледяным тоном.

– Но почему? – взвилась я. – Я же дала слово, что не буду сердиться! Но мы не сможем вечно делать вид, что все хорошо, если не выясним некоторые моменты!

– Думай, как хочешь, – Ден снова сосредоточился на дороге. Или сделал вид, что все его внимание находится там. – Я не собираюсь тебе что-то доказывать.

– Но ты же все время что-то доказывал! Когда резко взялся за ум, стал учиться. Можешь отрицать, но ты доказывал мне, что можешь! И не надо корчить из себя оскорбленную невинность. Я плохо о тебе подумала? Но ты тоже считаешь меня шлюхой, сам об этом говорил, и, по-моему, неоднократно. Хотя, по факту, что ты знаешь обо мне? Ты даже не знал, за что Мишка гвоздем в руку получил! Но ты ведь сделал выводы. Ты хоть знаешь, сколько у меня парней вообще было?

– Я не хочу этого знать, – глухим голосом отозвался Ден. – Я принимаю тебя такой, какая ты есть.

Меня слегка передернуло от негодования.

– А какая я есть? – прошипела я. – Грязная шлюха? Что ж ты со мной повелся? Что ж ты по щелчку готов быть рядом? Нет девушек достойнее?

Он скрипнул зубами, но промочал. Поступил, как и всегда. Сделал то, что бесило меня в нем больше всего. Не отбивался от нападок, а просто молчал.

Я сложила руки на груди и посмотрела на время. Еще чуть больше часа предстоит провести в компании этого придурка!

В салоне повисла тишина. Перехватив взгляд бабули в боковом зеркале, я заметила, что она встревожена. Переживала, бедняжка, что поссоримся и так ее дело и не доведем до конца. Да уж, не лучшая пара спасителей ей досталась.

Еще через двадцать минут взаимного игнора Ден не выдержал первым.

– Выпьем кофе, – мрачно бросил он, сворачивая с трассы к придорожному кафе – одноэтажному зданию из красного кирпича.

– Я не буду ничего пить в какой-то грязной забегаловке! – тут же отозвалась я.

– Нужно немного размяться.

– Ты всего час за рулем, а уже хочешь размяться?! – я постаралась вложить в голос столько презрения, сколько было возможно. – Что, геморрой отсидел?

Ден вышел из машины, от души жахнув дверью.

– Козел! – возмутилась я. – Потом сам за ремонт платить будешь!

Просверлив взглядом его удалявшуюся спину, я испытала почти непреодолимое желание пересесть за руль и уехать прочь. Наказать этого гада, оставив одного в глуши. Но необходимость избавиться от бабули удержала меня от порыва.

Сжав кулаки, я тоже вышла из машины и направилась к дверям кафе. Бабуля послушно полетела следом. Сбоку, на пустыре, я заметила несколько грузовиков с прицепами. Видимо, тут любили обедать дальнобойщики.

В полупустом помещении орало «Дорожное радио» и пахло чем-то тухлым. Несколько мужчин с усталыми лицами склонились над тарелками. Дена я обнаружила за крайним столиком. К нам как раз подошла неопрятная официантка.

– Что будете заказывать? – без всякого интереса спросила она.

– Два кофе, – бросил Ден.

– Я не буду кофе, – отрезала я, не решаясь даже присесть на пластиковый стул.

– Можем предложить пиво, – скучливо отозвалась официантка.

Темные глазищи Дена стрельнули в меня. Вот гад! Считает, что я не удержусь от такого соблазна?

– Я буду сок, – сообщила я, – в маленькой упаковке. Апельсиновый есть?

– Ага, – официантка, виляя бедрами, удалилась.

– Забери мой сок, и жду тебя на улице, – бросила я Дену и вышла, не в силах больше оставаться в заведении.

По трассе с ревом проносились машины. Я отошла чуть в сторону, чтобы не глотать дорожную пыль, и уставилась на клумбу с ростками цветов. Мыском ботинка поковыряла рыхлую землю. Бабуля отлетела чуть подальше и остановилась возле цветущей вишни, словно хотела ощутить сладкий аромат. Наверно, ей приходилось тяжко в ее призрачном состоянии, когда вокруг столько жизни.

Я вздохнула. Если утром казалось, что у нас Деном могло что-то получиться, то теперь у меня появились большие сомнения.

– Я не знаю, почему хочу быть с тобой, – вдруг раздалось за спиной.

Я резко повернулась. Ден протянул мне картонную коробочку с соком. В другой руке он держал пластиковый стаканчик с кофе. С поверхности напитка поднимался пар. Я метнула в Дена взгляд исподлобья, отобрала свой сок и вскрыла упаковку.

– Не знаю, – Ден выглядел удрученным. – Просто все время думаю о тебе. Это бесит неимоверно. Хочу забыть… – он усмехнулся, – пытался, по крайней мере. Но не получается.

Я сделала глоток сока и поморщилась, потому что тот оказался кислым.

– Тогда не веди себя как ушлепок, – бросила я.

– Рядом с тобой это сложно, – печально улыбнулся Ден, – ты и мертвого из себя выведешь. Но меня все равно тянет к тебе. С самого первого раза, как увидел.

– С первого класса, что ли? – недоверчиво переспросила я.

Он кивнул.

– Меня всегда тянуло к тебе, Вика. Когда мне было так плохо, что хотелось сдохнуть, я думал о тебе, и становилось легче. Представлял, что ты рядом, и появлялись новые силы. Долгое время я твердил себе, что добьюсь всего ради самого себя. Но ты права. Я делал это ради тебя.

Я опустила руку с коробочкой сока и прикрыла глаза. Почувствовала, что Ден осторожно касается моего плеча, но не стала возражать.

– Я знал, что у тебя есть кто-то еще… постоянно кто-то есть, – произнес он со звенящей в голосе болью, – но не понимал, как это изменить. Поэтому просто защищал тебя так, как мог.

– У меня никого не было. Почти, – сказала я очень тихо.

Ден ничего не ответил. Он пил свой кофе и смотрел на меня. Его молчание снова сводило с ума. Почему он ничего не говорит в те моменты, когда мне так важно что-то услышать? Я сжала кулаки, ощущая, что превращаюсь в натянутую струну.

К тому моменту, как Ден отнес пустой стаканчик в урну и вернулся, мои нервы не выдержали.

– Я не шлюха! – воскликнула я, подняв голову и глядя ему прямо в глаза. – У меня не было сотни парней, как все говорили. Я ни с кем не спала за деньги. И все, что про меня трепали в школе, – это ложь.

Мне хотелось донести до его упертого мозга этот факт, и я приготовилась отразить любые возражения, но Ден быстро перебил:

– Я это понял.

– Что? – осеклась я.

– Я это понял, – повторил Ден серьезным голосом. – В ту ночь. После бара.

– Но… как?

– По твоему поведению в постели, – он пожал плечами. – Извини. Но я могу отличить опытную девушку от не очень опытной.

Мне потребовалась пара секунд, чтобы в полной мере осознать смысл его слов.

– То есть… ты меня только что бревном в постели назвал?!

– Не бревном, – губы Дена слегка изогнулись в ухмылке, – просто неопытной. Не прожженной куртизанкой. Но это поправимо. С удовольствием исправлю эту погрешность в тебе.

– Куртизанкой?! – я была готова облить его остатками сока. – Ты где таких слов понахватался? Мозги свои исправь, а не мою «погрешность».

– Начнем с оральных ласк, – как ни в чем не бывало продолжал Ден глумиться надо мной. – Кажется, ты говорила, что в этом плане я тоже буду у тебя первым?

Я застонала от негодования, потом прошла мимо него, толкнув плечом, и выкинула коробку в урну.

– Поехали. Бабуля ждет.

– Подожди, – Ден поймал меня за локоть и удержал на месте.

Я вскинула голову и скрипнула зубами, встретившись со взглядом его темных глаз. Даже когда Ден бесил меня, я не могла его ненавидеть. Могла злиться, обижаться. Да все что угодно. Но не ненавидеть.

– Вика… – проговорил он, крепче сжимая мою руку, – неужели я похож на человека, который мог причинить тебе зло?

– Отвратное лишение девственности считается? – процедила я, не желая сдаваться так быстро. – А то, что ты отвадил от меня Антона?

– Ты – моя, я это чувствую, – Ден заключил мое лицо в ладони, – ты должна быть со мной. Прости за тот первый раз, который причинил тебе столько боли. Но за Антона извиняться не буду.

Я вцепилась в его куртку.

– Я совсем не знаю тебя, – прошептала я. – Что ты за человек? О чем ты мечтаешь?

– О тебе.

Я фыркнула.

– Нет, вообще. О чем ты думаешь перед сном, например?

– О тебе. Ну, и о твоей заднице. Иногда.

– Очень смешно, – скривилась я. – Видишь? Ты шутишь со мной. Играешь. Ты не отвечаешь серьезно на поставленный вопрос.

– Я, черт возьми, очень с тобой серьезен, Вика.

– Да? Тогда ответь, чего ты хочешь от жизни?

– Тебя.

Черт. С Деном Овчаренко очень непросто. Очень, очень непросто.

– А кроме шуток? Есть что-то, чего ты в жизни боишься, например?

– До ужаса боюсь потерять тебя еще раз.

Я тихонько застонала, утопая в его взгляде.

– Что ты от меня скрываешь?

Он помолчал.

– Я скажу тебе это чуть позже. Когда ты будешь готова.

– Готова к чему?! Я хочу знать сейчас! Где ты пропадаешь в пятницу и субботу?

– Это я тоже скажу позже.

В сердцах я топнула ногой.

– А что ты можешь сказать сейчас?

Он снова посмотрел на меня. Темным мятежным взглядом.

– Я никогда не распускал о тебе слухи. Не говорил никому о том, что было.

У меня словно камень с души свалился. Внезапно я осознала, что больше всего хотела услышать именно эти слова.

– А кто же тогда это сделал? – слабым голосом спросила я. – Ведь никто не знал, кроме Ромки и…

Я убрала руки Дена от своего лица. Разгадка оказалась ближе, чем кто-либо мог подумать.

– Это Наташка, – пробормотала я. – Ей тоже было известно. Но… мы же дружили! Сидели за одной партой, когда Ромка болел. Близко общались до самого выпуска.

Ден скорчил сочувствующую гримасу.

– Не могу понять ее мотивов, – покачала я головой.

– Наверно, мы никогда их не узнаем. Ты веришь мне? – он ласково коснулся моей руки.

Я ответила на это прикосновение.

– Да.

– Ты простишь меня? За ужасный первый раз.

Я кивнула.

– Да. Но за куртизанку и бревно ты мне еще ответишь.

Ден рассмеялся.

– Хорошо.

Взявшись за руки, мы пошли к машине.

Я и Ден Овчаренко.

Как будто перелистнули новую страницу нашей истории.

Когда Ден свернул с шоссе на грунтовку, с каждым метром сокращая расстояние до конечной цели, мое сердце бешено заколотилось. Я очень надеялась, что теперь все мучения будут окончены, и мы найдем того самого проклятущего Коленьку, а затем упокоим бабулю.

Прилипнув носом к стеклу, я принялась разглядывать окрестности, пока Ден следовал указаниям навигатора. Красивый дом из белого кирпича вряд ли принадлежал моей старушке. Он явно стоил дороже, чем ее квартира, пускай и городская. Дальше пошли халупки победнее. Кое-где во дворах сушилось белье. На обочине пасся в траве гнедой красавец-конь. Я успела заметить, что он стреножен. По другую сторону шел пустырь. Под ярким солнцем копошились в земле куры.

– Долго еще? – спросила я, все сильнее сжимая кулаки от волнения.

– Скоро, – бросил Ден.

Мы миновали детскую площадку под раскидистым дубом. К нижней толстой ветке была привязана веревочная качель. Несколько мальчишек гоняли в теньке мяч. Проехав сельский магазин, почту и еще около десятка домов, Ден свернул за угол и остановил машину. Мы с ним уставились на то место, которое на карте значилось под нужным адресом.

Прошло не меньше минуты, прежде чем я смогла вымолвить хоть слово.

– Вот дерьмо… – прошептала я.

– Да уж, – не стал спорить Ден.

На месте дома находилось пепелище.

Я выбралась из машины и подошла ближе, все еще надеясь, что это обман зрения. Но обгоревшие доски, покрытые серым пеплом, черные угли, раскиданные по двору, где прорастала молодая травка, отсутствие признаков хозяев этого строения…

Ты в дерьме, детка. И это не закончится никогда.

Ден словно почувствовал мое уныние, подошел и обнял за плечи.

– Поспрашиваем у соседей, – предложил он. – Может, Коленька и не жил здесь.

– А если жил? – в отчаянии воскликнула я. – Если он сгорел здесь, в этом доме? Как мы узнаем, что надо бабуле?

– А где она сейчас? – вдруг спросил Ден.

Я огляделась. Мое привидение застыло ровно по центру развалин. Старушка зависла в воздухе, ее губы шевелились. Я махнула рукой, указывая нужное направление.

– Она опять повторяет это имя, – произнес Ден.

– Как будто это может помочь! – всплеснула руками я.

В это время где-то за забором послышался детский рев. Мы с Деном переглянулись. Пройдясь до соседнего двора, я увидела молодую женщину в длинном платье, которая пыталась помешать маленькой девочке таскать за хвост щенка. Юная проказница была возмущена до глубины души тем, что живую игрушку отбирают, и потому ревела во всю мощь своих легких.

– Извините! – позвала я.

Женщина подняла голову, окинула нас взглядом, но тут же опять сосредоточилась на плачущем ребенке.

– Эй! – повторила я попытку, но опять безуспешно.

Ден приоткрыл деревянную калитку и коротко свистнул. Щенок, толстый и смешной, увернулся от рук хозяйки и подбежал к нему, виляя тонким хвостом. Подобрав с земли какую-то ветку, Ден швырнул ее вглубь двора. Щенок со звонким лаем бросился за добычей. Девочка вытерла слезы и приоткрыла рот, наблюдая за его игрой.

– Можно вас на минутку! – окликнула я в третий раз.

Теперь, когда ребенок успокоился, женщина соизволила подойти к нам. Она перебросила волосы через плечо и устало выпрямила спину.

– Вы не знаете, кто жил в этом доме? – спросила я, указав на пепелище за забором.

– Да много кто жил, – хозяйка дома пожала плечами. – А что надо-то?

– Старушка жила? – я описала внешность своего привидения.

– А, да. Жила, – закивала собеседница. – Только уж скоро год как померла. Сгорела она там.

Вот гадство! Мои худшие опасения оправдывались.

– А точно она сгорела? – подключился к разговору Ден. – И одна ли? Может, кто-то еще с ней жил?

Женщина перевела на него взгляд больших голубых глаз.

– Да вроде она. Тело вытаскивали, из райотдела даже приезжали. Вроде она, сказали. А кто жил… да никто с ней не жил. А вообще, хорошая была Ангелина Матвеевна. С Маруськой моей иногда сидела, когда надо было по делам куда сбегать.

– А Коленьки у нее не было? – спросила я.

Собеседница удивленно покачала головой.

– Не знаю никого такого. До нее жил там Славка. Закладывал крепко, – она характерным жестом шлепнула себя по шее. – Дом на кого-то переписал, а потом быстро спился. Как зачах. Вот Ангелина Матвеевна следом въехала. Сказала, что купила дом.

– А от чего жилье сгорело? – снова встрял Ден.

– Так аварийное оно считалось. Мало того что удобств никаких. Ни водопровода, ни канализации. Так еще и все там менять давно надо было. Славка за домом не ухаживал, запустил все. Проводку самодельную не менял, хоть предупреждали. Так и поставили причину пожара – неисправная проводка. Оно, говорят, сначала зачадило. Так Ангелина Матвеевна во сне и угорела. А потом уж полыхнуло. Да ей-то все равно уж было. Кот у нее еще вроде был… но, похоже, и он сгорел.

Я сглотнула.

– Кот не сгорел. Он в город прибежал.

– А-а-а… – женщина приоткрыла рот в задумчивости, – ну и хорошо. Ладно, некогда мне. Вы купить его хотели, что ли? Не покупайте, дурное место.

– Спасибо, – вежливо поблагодарил Ден и подхватил меня под локоток, предоставив хозяйке дома вновь заняться ребенком.

– Бедная бабуля… – покачала я головой, пока мы шли к машине.

– Да, – мрачно согласился он. – Ей, похоже, продали ту еще халупу под видом домика в деревне. А потом поздно уже было пить боржоми, как говорится. Не удивлюсь, если не проводка виновата, а спалили бабульку. Может, панику начала поднимать, почему дом в таком плохом состоянии. Вот те, кому не надо было лишней шумихи, и решили с ней покончить. А может, и правда, несчастный случай.