Текст книги "Москва никогда"

Глава 35
Вершина

01.21 по восточноевропейскому времени

До тех пор, пока не прижмет, не особо веришь во все эти истории про положительную энергетику, плохие-хорошие ауры и прочую мистически-заумную муть, не имеющую ничего общего с реалиями материального мира. Но когда ни с того ни с сего все начинает резко идти наперекосяк, поневоле меняешь точку зрения на привычные вещи.

Если бы меня спросили об ауре нашего нового транспортного средства, я бы, не задумываясь, ответил: «В залитой кровью машине, где три человека пять минут назад лишились головы и один обдолбался до невменяемого состояния, – хуже не придумаешь». Причем это еще очень мягко сказано. На самом деле в салоне джипа витал призрак смерти. На него не обращали внимания исключительно потому, что всем было не до того.

Якудза занял место водителя, предварительно пристегнув бесчувственную девчонку-андроида ремнем безопасности на переднем сиденье. Мы с Герцогиней стали разбираться с бесчувственным наркоманом, который при ближайшем рассмотрении не подавал признаков жизни. Валет не просто закайфовал, он умудрился «поймать» передоз, со всеми вытекающими последствиями.

– Дыхания нет! Переверни его на бок, лицом ко мне!

Крайне неудобно пытаться реанимировать человека на заднем сиденье армейского джипа во время движения по пересеченной местности. Даже когда вместе с тобой опытный врач.

Рывком приподняв обмякшее тело, я перевернул его на бок.

– Разожми ему зубы! Быстрее!

Пришлось очень постараться, чтобы выполнить этот приказ, – сведенная судорогой челюсть не поддалась с первого раза.

– Быстрее!

По-хорошему, стоило бы обмотать нож тряпкой, чтобы не повредить зубы. Жаль, на такие изыски нет времени.

– Уже!

Надеюсь, неприятный хруст мне померещился. В противном случае…

– Отойди! – встав на колени, она склонилась над головой пациента и, положив одну руку на затылок, засунула вторую в рот.

– Что… ты что делаешь? – мягко говоря, ситуация не располагала к вопросам, и все же я не мог сдержать удивления.

– Вытаскиваю запавший язык[20]20
  При передозировке из-за расслабления всех групп мышц пострадавшему чаще всего мешает дышать запавший в горло язык. Если его не вытащить, человек умрет от удушья.


[Закрыть].

– Зачем тогда ст…

Щелчок, и скоба медицинского степлера надежно скрепила язык со щекой. После чего вопрос отпал сам собой.

– Найди в моем саквояже ампулу адреналина, – она действовала быстро и четко. – Внутреннее отделение, голубая упаковка.

Машину тряхнуло так сильно, что лежавший на боку Валет опрокинулся на спину.

– Якудза, мать твою, аккуратнее!

– Стараюсь, как могу! Это ведь вам не хайвей…

– Черт, где эта долбаная упаковка? – в саквояже было полно внутренних отделений. Пока все обыщешь…

– Флинт, быстрее адреналин! Мы теряем его! – крикнула Герцогиня, прежде чем прикоснуться губами к полуоткрытому рту бездыханного мужчины, чтобы сделать искусственное дыхание. – Мы теряем…

В сказке о спящей царевне прекрасный принц, преодолев все преграды, проник в королевскую усыпальницу, чтобы, поцеловав любимую, снять злые чары старой колдуньи. В нашем случае все оказалось не столь романтично. Поцелуй воинствующей лесбиянки, ненавидящей мужчин, не возымел действия на бездыханного принца. Даже несмотря на то, что она старалась изо всех сил…

* * *

Секунду назад на улице была ночь, а в следующую на него обрушилось ослепительное сияние, многократно усиленное отражением солнечных лучей от мерцающей бликами снежной поверхности.

– Вот это приход! – счастливый Валет вдохнул полной грудью чистый морозный воздух.

Волшебная красная таблетка занесла фартового Сеню Валлтеса на вершину горы, с которой открывался потрясающий вид на безбрежный ледовый океан, простирающийся во все стороны света до самого горизонта. Валет сделал очередной глубокий вдох, и морозный поток ледяного воздуха обжег легкие.

– Обалдеть! – эмоции буквально распирали его.

До конца не веря в происходящее, Валет нагнулся и, взяв горсть настоящего, обжигающе-холодного снега, растер в руках.

– Интересно, что это?

– Алагон – пик мироздания[21]21
  Начало и конец всего сущего. Место вне времени и пространства, где причудливым образом пересекаются жизненные пути героев всех книг В. Брайта.


[Закрыть], – раздался за спиной насмешливый голос.

– Что?!

Обернувшись на звук, он увидел на редкость странную троицу, удобно расположившуюся за игорным столом. В центре возвышался гигантский паук в солнцезащитных очках, лихо заломленной набекрень соломенной шляпе и кричащего цвета гавайской рубахе. Странный монстр, широко улыбаясь, курил большую сигару. Было очевидно, что именно он в этой компании главный заводила. Слева от членистоного весельчака сидело создание, чье женское тело венчала голова борзой. Порывистые движения и учащенное дыхание свидетельствовали о крайней степени возбуждения. «На редкость злобная сука», – подумал Валет, переводя взгляд на третьего игрока, оказавшегося здоровенным мужиком, очень смахивающим на…

– Нойм? – на всякий случай поинтересовался Сеня.

– Кай, – ответил мужчина. – Когда-то, и правда, был ноймом.

– В далекой-далекой Галактике, в давние-предавние времена, в какой-то из прошлых жизней! – хрипло рассмеялась Гончая. – Эта добрая сказка не из твоего мира, безмозглый дружок. И никогда им не была.

– А вы что, из разных миров? Что-то на подобие инопланетного брифинга в моей голове? Содружество космических рас прогрессивной галактики?

– Молодой человек, это – Алагон, – широко улыбнулся Паук, выпуская струю ароматного дыма. – Пик мироздания. Место, где начинаются и заканчиваются все земные пути. Или, если вам так будет понятнее, – пути всех параллельных миров.

– Понятно, – кивнул в знак согласия Валет, про себя подумав, что обязательно расскажет эту историю Якудзе. Самурай любит всякие такие навороченные прибамбасы с мирами, богами, пиками мироздания и прочей заумной хренью.

– И что вы тут делаете?

– Не видишь? Играем, конечно! – ноздри Гончей раздувались от возбуждения.

«Таблетка оказалась на редкость удачная, не зря ее так долго берег! – в очередной раз утвердился во мнении Сеня. – Экзотичный паук-инопланетянин, свой парень-нойм, и злобная сука на фоне потрясающих декораций. Причем все такое натуральное, что, если бы не знал про наркотик, мог подумать, будто попал в виртуальную реальность “Радуги смерти”. Персональное путешествие в страну грез…»

И кошмаров.

– Во что играете?

Профессионал оказался в своей стихии. Будь это на самом деле концом его земного пути, карточный стол как нельзя более удачно подходил к ситуации. Лучше не придумаешь, чтобы напоследок оттянуться по полной программе. Великий матч великого игрока, поставивший финальную точку в прекрасной карьере, – что может быть прекраснее?

– «Блэк Джек».

– Давайте лучше в покер? – это был его персональный глюк, поэтому не имело смысла притворяться или кривить душой, утверждая, что ему нравится модифицированный аналог «двадцати одного».

– В нашем казино играют исключительно в «Блэк Джек», – паук настолько убедительно произнес эту фразу, что пропало всякое желание спорить.

– Ладно, «Блэк Джек», так «Блэк Джек», мне без разницы, – Валет счел за лучшее не омрачать предстоящую игру неуместным выяснением отношений. – В конце-то концов, карты – они есть карты. Кто будет сдавать?

– Ты, сладенький! – хищно ощерилась борзая.

– Почему?

– Игроки есть, а сдавать некому, – охотно пояснил гигантский паук. – Последний крупье, задержался совсем ненадолго.

– Продал душу дьяволу! – истерично расхохоталась Гончая.

– Продал душу дьяволу, – крупье начал раздачу. Десятка. Восьмерка. Туз… Джокер.

– Ерунда какая-то! – Гончая бросила карты на стол. – Обмороженный Член нагло блефует.

– Сдавая себе джокера? Ты хоть иногда думаешь, о чем говоришь?

– Все это очень интересно, но не могли бы вы объяснить…

– Могли. – Четыре пары глаз Паука уставились на раздающего. – На Алагоне ничего не случается просто так. Раз ты неизменно сдаешь себе джокера, значит, имеется веская причина. Начиная от совсем уж фантастической сделки с дьяволом и заканчивая…

– Стоп. Я действительно заключил договор с демоном Сомнения.

– Поздравляю! – хрипло рассмеялась Гончая. – У тебя и правда нет мозга.

– Какую? – Подавшийся вперед Паук не обратил внимания на ее смех.

– Мы договорились, – неуверенно начал крупье, – что после смерти… То есть, остановки сердца… Он сольется со мной…

– Трахнет!!! – взвизгнула от восторга истеричная сука, захлопав в ладоши.

– Нет. Он сказал: «Считай, что завещал свои останки медицинскому институту. Или банку доноров. С той лишь разницей, что ни то ни другое заведение не поможет тебе отомстить».

– Это многое объясняет, – пробормотал Паук.

– Что, например?

– То, – ответила за него Гончая, – что в твоей глупой башке нет ни единой дырки, в то время как тело напоминает дуршлаг. Ты не мертв, сладенький. И не жив. Как дерьмо в проруби мотаешься между небом и землей. Нет, это же надо, – от избытка эмоций она хлопнула себя рукой по колену, – заключил сделку с демоном. Какая глупость!

Не уверен насчет остального, но в этом она была абсолютно права. Сделка и правда оказалась самой большой ошибкой в моей прошлой жизни.[22]22
  Трилогии В. Брайта «32» и «ММОРПГ – жизнь».


[Закрыть]

– В каком смысле? – удивился Валет.

– В прямом. Заключил сделку с демоном, и – поминай как звали. Двадцать семь дырок в теле и ни одной – в голове!

– Ясно, – сказал Сеня, хотя на самом деле не понял, о чем идет речь.

– А ты на редкость догадливый, – хрипло рассмеялась Гончая. – Сладкий, ты даже представить не можешь, как мы рады с тобой поиграть!

– Сладкая, ты бы пасть закрыла, – агрессивная сука вконец достала его. – Это ведь, как-никак, Алагон. Пик мироздания, а не приют для бездомных дворняжек. У тебя что, течка? Нормального кобеля найти не можешь? В чем вообще твоя проблема?

Вместо того чтобы ответить, Гончая запрокинула голову, закрыв глаза. Мохнатая лапа паука легла на плечо женщины-сфинкса.

– Не надо…

– Ее проблема в том, что она всех ненавидит, – усмехнулся Кай, чьи симпатии были на стороне новичка.

– Я уже понял, – ответил Валет, подумав, что все-таки ноймы – это вам не какие-нибудь озлобленные истерички из шоу уродцев, а настоящие мужики.

– Ладно, хватит ерундой заниматься, давайте играть, – встряхнув головой, словно пытаясь отогнать призраков прошлого, Гончая открыла глаза, побелевшие от ненависти. – Кто-нибудь, объясните ему правила.

– Ваши правила? – удивился Валет.

– Ну почему же «наши»? – искренне огорчился Паук. – На Пике мироздания играют в обычный «Блэк Джек». Карты не крапленые. Крупье банкует, игроки пытаются сорвать куш, только и всего. Проходит определенное время, и остается один победитель: игорное заведение в вашем лице или клиенты – в нашем.

– А что потом?

– Проигравший бросится в пропасть, – пасть злобной суки, помимо воли, растянулась в довольной улыбке. – И этим «счастливчиком» будешь ты!

– Давайте не будем предвосхищать события? – предложил Паук.

– Давайте, – согласился Валет, занимая место крупье за столом. – Кто-нибудь уже прыгал?

– При мне – нет, – честно признался Кай.

– Он здесь вместо безмозглой декорации, поэтому не в курсе событий, – не скрывая презрения, процедила Гончая.

– А ты?

– Хватит! – мохнатая лапа с силой ударила по столу. – Начинаем игру. Все готовы?

– Да.

– В таком случае – делайте ваши ставки.

– Уже!!!

Из уголка пасти возбужденной суки стекала слюна. Казалось, она забыла обо всем на свете, с головой погрузившись в игру.

«Казалось» – ключевое слово. После того как Сеня Валлтес проиграл свою печень, он перестал обращать внимание на внешность игроков. Не имело значения, кто как выглядит и ведет себя. Конченый наркоман мог на самом деле оказаться хитроумным стратегом, а бесстрастно хладнокровный джентльмен – удачно притворяющимся лохом.

– Карту?

Предвосхищая вопрос крупье, азартная Гончая решила рискнуть при пятнадцати очках.

– Еще!

Нет смысла проявлять благородство, объясняя зарвавшейся суке, что в «Блэк Джеке» на пятнадцати брать неразумно, даже если это не реальная жизнь, а всего лишь красивый глюк.

– Ты слышишь меня? Еще!!!

Создавалось впечатление, что она не остыла после охоты. Или до сих пор продолжала ее. Натянутые струны-нервы адреналиновой наркоманки требовали новой дозы. Разумеется, каждый волен распоряжаться собственной жизнью по своему усмотрению. Тот, кто решил раствориться в нирване безумного кайфа, вспоров бритвой вены, задумчиво созерцая, как стекающая на пол кровь смешивается со слюной, сочащейся из пасти, имеет на это полное право…

Валет перевернул карту.

– Глупыш, а ты мне не верил! – так заботливая мама ласково улыбается несмышленому малышу. – Все ведь так просто: берешь на пятнадцати шестерку. В сумме – двадцать одно и победа!

Она не сомневалась в успехе. Когда ловишь кураж, жизнь кажется куском мягкой глины, из которой возможно вылепить все, что угодно. Бессмысленно разговаривать с игроком, находящимся в таком состоянии. Можно лишь попытаться сбить масть…

«Почти убедила, “мамуля”, – подумал Валет. – Но твои зрачки так расширены, что почти скрыли радужку. Я уже давно не малыш, а гребаная шестерка – всего лишь случайность. Так что расслабься и получай удовольствие, пока можешь. При такой манере игры тебе осталось не так уж и долго радоваться успехам…»

Откровенно симпатизирующий крупье Кай и осторожничающий Паук не влияли на общий ход игры. Оба делали минимальные ставки, внимательно наблюдая за тем, как развивалось противостояние Валета и Гончей. Именно от него зависело, кто в конечном итоге победит, а кто…

– Ваша подружка плохо кончит, – заметил Валет, обращаясь к дымящему сигарой Пауку.

Когда масть не идет, нужно любыми методами сбить игроку удачную волну. Самое простое – вывести клиента из себя.

– Женщины любит острые ощущения, – небрежно взмахнул лапой мохнатый весельчак. – Не стоит осуждать их за маленькие слабости.

– Кто бы спорил о женщинах, – многозначительно усмехнулся Валет, у которого была десятка – отличная карта…

Только в том случае, если на нее не ложится шестерка, а следом – девятка.

– Перебор, – констатировал Паук. – Стол выиграл. Казино продолжает «лететь». У крупье осталось фишек на две сдачи.

– Одну – уточнила Гончая, поставив на кон все, что имела. Ее неумолимо влекло к бездне.

– Значит, у нас решающая раздача, – подытожил Паук. – После нее кто-то умрет.

– И этим «таинственным» кем-то, – хрипло рассмеялась мерзкая сука, ни на секунду не усомнившись в скорой победе, – будет наш сладкий крупье…

* * *

– Флинт, пульса нет! Начинай компрессию[23]23
  Непрямой массаж сердца. Применяется наряду с искусственным дыханием при реанимации.


[Закрыть]!

– Начал.

Пока я делал непрямой массаж сердца, Герцогиня продолжала заниматься искусственным дыханием. Без понятия, как долго длилась реанимация, – в таких случаях трудно судить о времени. Но в конечном итоге нам все же удалось вернуть пациента к жизни.

– Есть! Дышит!

– Давай ампулу!

– Держи!

Быстро наполнив шприц, она сделала инъекцию адреналина в вену.

«В сердце было бы намного эффектнее, почти как в кино», – подумал я с облегчением.

Самое страшное осталось позади, и теперь…

* * *

– Будешь брать на пятнадцати? – Валет почувствовал, что эта последняя и решающая раздача останется за ним.

Прежде чем ответить, Гончая на секунду задумалась. Так ведет себя собака, неожиданно потерявшая след. Только что все было в порядке, и вдруг след пропал.

– Все зависит от того, собираешься ли ты пойти до конца? – ей все же удалось взять себя в руки, никак не выказав растерянность.

– В каком смысле? – широко улыбнулся Валет, понимающий, что злобная сука не просто потеряла прежний боевой задор. Она «поплыла», как боксер на ринге, пропустивший прямой в голову.

– Я хочу знать, доиграешь ли ты игру до конца, если я возьму карту?

– Конечно…

– Не торопись, – подал голос молчавший до сих пор Кай. – На Алагоне нельзя просто так бросаться словами. К тому же ей всегда чертовски везет.

– Мне торопиться некуда, – Валет ни на секунду не сомневался в своем решении.

Великая игра великого игрока…

И уже неважно, чем вызван этот глюк – действием наркотика или он на самом деле оказался в точке пересечения миров. Важно то, что фартовый Сеня Валлтес точно знает: следующая карта – пятерка, а за ней идет туз. Злобная сука получит двадцать и остановится, а он положит туза на свою десятку и…

«Блэк Джек» разобьет сердце бешеной твари!

– Мы доиграем игру до конца, чего бы это не стоило! – пообещал он.

– Ну, смотри, сладкий. Никто тебя за язык ни тянул. Давай карту.

На стол легла пятерка.

– Двадцать. Карту? – чисто для проформы спросил крупье. Ведь при игре до двадцати одного никто и никогда не берет на двадцати.

– А…

* * *

– Валет! Очнись! Слышишь меня? Валет?

Солнечный свет потускнел, превратившись в скоротечные летние сумерки, а сам Пик мироздания и игроки за столом подернулись дымкой.

– Валет, давай, приходи в себя. У нас получилось! Ты живой!

Две увесистые пощечины отодвинули Алагон еще дальше, превратив в расплывчатый контур.

– Главное – оставайся здесь, не засыпай. Тебе сейчас нельзя отключаться!

Странно. Он никогда в жизни не видел Флинта таким счастливым…

– Слышишь меня? Скажи… Вот черт! Герцогиня, как снять эту скобку? Его язык до сих пор пришпилен к щеке! Валет?!

Великая игра… Великого игрока…

Он должен отыграться за тот дурацкий проигрыш печени. И обязательно отыграется. Чтобы затем вернуться и рассказать Якудзе историю о том…

Отяжелевшие веки пошли вниз.

– Валет?! Герцогиня, почему он… – слова доносились издалека, померкший было солнечный свет набрал прежнюю силу…

– Двадцать. Карту? – спросил улыбающийся Сеня Валлтес, глядя в глаза злобной суки.

– А… – застывшая над столом рука пошла вниз.

– Валет, – бродяга-ветер донес на серебряных крыльях призрачный отголосок едва слышного эха. – Не уход-иииииииии…

– Сейчас вернусь, Флинт! Осталось совсем немного. Подожди пару минут!

– Давай!

– Что? – удивлению крупье не было границ.

– Что слышал, – хищно оскалилась Гончая. – Карту давай!

– Тебе?

– Да! Мне нужна карта! – в ее бешеных, глазах светилось торжество.

Когда охотник ловит кураж, его уже невозможно остановить.

Медленно, словно в дурном сне, Валет перевернул карту и увидел то, о чем уже знал, – туза червей[24]24
  По правилам «Блэк Джека» в зависимости от ситуации туз может считаться за одиннадцать очков или за одно очко. Взяв на двадцати очках туза, Гончая получила двадцать одно.


[Закрыть].

– Я же предупреждал – стерве дико везет, – печально вздохнул Кай.

– Теперь себе! – мохнатая лапа паука мягко подтолкнула обреченную жертву к краю пропасти.

«Флинт и Герцогиня почти вытащили меня, – с запоздалым сожалением подумал Сеня. – Все, что было нужно, – просто остаться с ними…»

Крестовый валет могильной плитой лег на десятку. Двадцать очков крупье проиграли двадцати одному игрока. Это было так символично – сдать себе напоследок валета, что он засмеялся, легко и радостно. Как может смеяться только ребенок или человек, которому уже нечего в жизни терять.

И продолжал хохотать до тех пор, пока бездонная пропасть не поглотила фартового Сеню Валлтеса. Бывшего мелкого шулера, который, несмотря на все усилия, так и не стал по-настоящему великим игроком. Потому что однажды поставил на кон свою жизнь. И проиграл все, что мог…

Глава 36
Великий игрок

01.23 по восточноевропейскому времени

Официальные власти ведут переговоры с террористами, только когда есть о чем разговаривать. Точнее – о ком. О заложниках. Во всех остальных случаях их уничтожают во время скоротечного штурма. После чего окровавленные трупы вытаскивают во двор, аккуратно складывают рядами, запечатлевая для официального протокола и выпуска теленовостей, рапортующих о слаженной работе правоохранительных органов.

«Такого-то числа, там-то там-то, в ходе ожесточенного столкновения с силами правопорядка уничтожена группа вооруженных бандитов, ответившая на предложение сдаться шквальным огнем…»

За стандартной формулировкой следует не менее стандартный наезд камеры, показывающей крупный план мертвых отморозков. Затем диктор, как ни в чем не бывало, переходит к другим новостям: «Теперь о погоде на ближайшие выходные…»

Алексей Петрович Карпин был слишком умен, для того чтобы окончить жизнь так глупо. Поэтому первое, что он сделал, как только Палыч и двое сопровождающих его людей оказались внутри, – приказал забаррикадироваться с заложниками.

В фронтальной части шестиэтажной постройки, выполненной в виде равносторонней буквы «П», находился контрольно-пропускной пункт и комната видеонаблюдения, не представлявшие интереса в силу того, что занимали малую площадь и вдобавок были надежно укреплены. После серии взрывов в левом крыле начался пожар. Недостаточно сильный, чтобы уничтожить весь комплекс, но и не такой слабый, чтобы справиться с ним без помощи пожарных расчетов со специальным снаряжением. В создавшейся ситуации наиболее оптимальным вариантом был захват группы специалистов, работающих над восстановлением системы спутниковой связи в центре управления, располагающемся в правом крыле здания. Доступ к этому помещению преграждала массивная дверь с кодовым замком. К счастью, она легко преодолевалась с помощью пластиковой взрывчатки. К тому же там находились дежурные и специалисты – от десяти до пятнадцати человек.

В большом зале легче держать оборону. И, что самое главное, – угроза вывода из строя при штурме ценного оборудования заставит руководителей операции пойти на переговоры. По крайней мере, так поступил бы на их месте любой здравомыслящий профессионал. К счастью, в «Пятерке» в них не было недостатка…

– Палыч несет меня. Клим прикрывает тылы. Андроид и Штиль расчищают дорогу. Чем быстрее достигнем цели, тем больше останется времени на подготовку.

Так как ни у кого не возникло вопросов, небольшая группа устремилась к намеченной цели и, не встретив никого по пути, через три с половиной минуты оказалась на месте.

* * *

– Итак, что мы имеем на данный момент? – руководитель оперативного штаба по проведению контртеррористической операции, шестидесятидвухлетний генерал Игорь Леонидович Волохов, обвел тяжелым взглядом присутствующих офицеров. – Система спутникового наблюдения и связи выведена из строя, – по старой привычке он начал загибать пальцы. – Это раз. Взятый под стражу диверсант сбежал – два. Вышедший из-под контроля андроид убил напарника, перейдя на сторону потенциального врага, – три. Девять заложников в здании – четыре. У находящихся внутри помещения террористов достаточно взрывчатки и гранат, чтобы уничтожить все оборудование, – пять.

Он хотел спросить: «Какие будут соображения?», но, не выдержав, сорвался на крик:

– Вы чем вообще занимаетесь?! Куда смотрите, если у вас под носом творится такой беспредел?! Совсем хватку потеряли, мать вашу?! Так я это быстро исправлю! Пару раз на патрулирование в леса съездите, сразу вспомните, как надо работать!

– Игорь Леонидович… – попытался успокоить разбушевавшегося начальника его первый зам, полковник Серов.

– Я уже шестьдесят два года Игорь Леонидович! Ладно… – усилием воли генералу удалось подавить вспышку гнева. – Слушаю вас.

– Возглавляет группу Карпин. Кто он такой, думаю, объяснять не нужно. Фигура в некотором роде знаковая. Корифей аналитики. С ним: Палыч, Клим и Штиль – группа спецназначения, состоящая в штате второго…

– Наш собственный спецназ, – как ни старался, генерал не смог сдержать горькой усмешки, – восстал против нас.

– И боевой андроид с порядковым номером двадцать один тридцать три, – не обратив внимания на реплику Воронина, продолжил зам. – Никаких отклонений или дефектов. Прошел тест на благонадежность.

– Сколько у нас в штате таких единиц?

– Двадцать четыре.

– Значит, в предстоящей операции мы не можем рассчитывать на боевых андроидов.

– Нет.

– Продолжайте.

– К настоящему времени пожар в левом крыле здания локализован, выставлено оцепление, три штурмовые группы выдвинуты на позиции.

– Каковы прогнозы?

– Учитывая профессиональные навыки забаррикадировавшейся внутри команды, в случае штурма заложники не выживут.

– Насколько я понимаю, про оборудование и говорить нечего?

– В лучшем случае удастся сохранить от пятидесяти до шестидесяти процентов техники.

– А в худшем?

– От десяти до тридцати.

– Это неприемлемо! Мы не сможем восстановить потерянное!

– Согласен.

– Значит, штурм – не выход. Что с требованиями? Надеюсь, они не просто так затеяли эту авантюру?

– Требования…. – Серов попытался подобрать наиболее подходящее определение. – На первый взгляд… странные.

– В каком смысле? – генерал удивился не столько озвученному факту, сколько тому, что его заместитель пребывал в замешательстве, вызванном отсутствием видимой логики в действиях террористов.

– Полтора месяца назад по подозрению в шпионской деятельности контрразведкой был задержан некто Таргин, – продолжил докладчик. – Законсервированный агент, на протяжении последних трех лет не имел контактов с Лондонской резидентурой. На детекторе лжи рассказал все, что знал. Затем, под «сывороткой правды», подтвердил сказанное. Мелкая сошка.

– И что?

– Карпин предлагает обменять Таргина на пятерых заложников. Оставшихся четырех оставляет для прикрытия.

– Может быть, агент действительно что-то знает? – предположил Волохов.

– Исключено! Вероятнее всего, загнанный в угол аналитик импровизирует на ходу. Он слышал об этом случае и теперь использует его, чтобы отвлечь наше внимание.

– От чего?

– Трудно сказать…

– Из Таргина ничего не вытащили под «сывороткой правды», следовательно, он ничего не скажет и в дальнейшем, – генерал размышлял вслух. – Пять специалистов в обмен на пустышку, или загадку, которую не смогли расколоть наши следователи… С какой стороны ни посмотреть, для нас это выгодно…

– В том-то и дело, что слишком все гладко и складно. Будь на месте Карпина кто-то другой…

– Ничего бы не изменилось, – последнее слово всегда остается за начальством. – Мы пойдем на обмен.

– Есть!

– Чего он еще хочет?

– Вертолет с полным баком.

– Это смешно! Неужели они всерьез надеются улететь?

– Андроид с заложниками останется в центре управления и, если что-то пойдет не так, подорвет себя, оставшихся людей и оборудование.

– Андроид подорвет себя? – чем дальше, тем запутаннее становилась эта история. – Разве в его коде заложен принцип самоуничтожения?

– Не заложен. Но после того, как он убил человека, нарушив базовые принципы, ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов. К тому же на данный момент это единственный вертолет в городе. Все остальные выведены из строя.

– Это, по-вашему, тоже импровизация?! Как и в случае с законсервированным агентом Таргиным?! – теперь генерал не просто злился, он был в бешенстве.

– Скорее всего, да… – они слишком долго работали вместе, чтобы зам испугался вспышки гнева начальства.

– И в чем ее суть?

– У нас слишком мало данных для всестороннего анализа.

– Ясно. Один пронырливый аналитик и три спецназовца демонстративно, на глазах у всего города, ставят раком нашу контору. А мы никак не можем понять, зачем им это понадобилось!

– Игорь Леонидович…

– Значит, так, – Волохов нарочито грубо прервал подчиненного. – Обмениваем Таргина на пятерых заложников, затем подгоняем вертолет и, когда Карпин с командой покинут помещение центра, начинаем штурм. Две группы разбираются с андроидом, находящимся в центре. Заложники – второстепенная цель. Основная задача – сохранить оборудование. Сделайте все возможное, чтобы минимизировать ущерб от взрывов. Третья команда ликвидирует отморозков. Если получится взять Карпина живым – хорошо. Нет – черт с ним! Всех остальных – уничтожить. Они все равно ничего не знают…

* * *

Терпеливому рыбаку, закинувшему удочку, не остается ничего иного, кроме как ждать поклевки. Со своей стороны он сделал, что мог. Теперь все зависит от того, заглотит ли рыба наживку.

Карпин предложил обмен, от которого «Пятерка» не сможет отказаться. Даже не столько потому, что жизнь специалистов в наше время ценится на вес золота. Хотя и этот фактор играет немаловажную роль. Главная цель соглашения – не испытывать терпения террористов, находящихся во взвинченном состоянии. Нечто наподобие «Мы сможем договориться. Раз выполнили одно условие, обязательно выполним и остальные».

В любом другом случае эта уловка могла бы сработать. Сейчас – нет. Захватившие заложников люди четко знали, чего хотят и как именно вырвутся из западни. Ни о каком взвинченном состоянии речи не шло. Спокойная рабочая обстановка, где каждый на своем месте и знает, что делать. Клим и Штиль всецело доверяли своему командиру, Палычу. Тот, в свою очередь, безоговорочно верил в гений Карпина, за долгие годы знакомства не раз и не два доказавшего, что в плане выхода из кризисных положений ему нет равных…

Ворвавшись в помещение, нападавшие первым делом уложили на пол весь персонал, после чего забаррикадировали поврежденную взрывом дверь офисной мебелью. В случае штурма хлипкая преграда не сможет остановить атакующих, но если Карпин правильно разыграет имеющиеся на руках козыри, до штурма дело не дойдет.

В качестве наглядного подтверждения версии на связь вышел полковник Серов.

– Здравствуйте, Алексей Петрович, – так обычно разговаривают старые приятели, а не люди, волею судеб оказавшиеся по разную сторону баррикад.

– Добрый вечер, Юрий Васильевич, – Карпин принял легкую, казалось бы ни к чему не обязывающую манеру переговоров. – Надеюсь, вам удалось убедить своего не в меру вспыльчивого начальника не прибегать к крайним мерам? Неразумно рубить головы, когда можно договориться.

– Полностью с вами согласен. Договориться можно всегда. Было бы желание.

– У нас оно есть.

– Разумеется… Кстати, насчет генерала… Он, и правда, на взводе.

– Не сомневаюсь. Я бы на его месте рвал и метал, – вежливо улыбнулся раненый Карп.

– Требовал немедленных решительных действий. И все же в конечном итоге угроза безвозвратной потери ценного оборудования сыграла решающую роль.

– Ценю вашу искренность.

– Спасибо.

– Жаль, что для военных на первом месте всегда была техника, – наигранно печально вздохнул аналитик. – А люди – всего лишь разменная монета… Впрочем, как бы там ни было, главное – мы пришли к компромиссу.

– Да, это главное, – легко согласился Серов. – Затребованный вами человек будет доставлен в течение ближайших пяти минут.

Карпин подавил в себе желание ответить, что готов ждать столько, сколько потребуется, ограничившись коротким «спасибо».

Никогда не стоит недооценивать умственные способности противника. Особенно – такого опасного. Для непосвященных, полковник Серов был тенью своего шефа. Усердным исполнителем, в которых никогда не было недостатка. На самом же деле это был очень талантливый и дальновидный военный.

– Пожалуйста, Алексей Петрович. Надеюсь, у нас не возникнет проблем ни при обмене заложниками, ни в дальнейшем.

– Я тоже на это надеюсь, – нарочито вежливо согласился Карпин, прежде чем завершить разговор.

Сейчас эти двое напоминали хитрецов, решивших сыграть в карты. У одного на руках имелась крапленая колода и все козыри, второй знал страшную тайну. Кто из них выиграет, с учетом того, что по-настоящему великий игрок способен победить даже в том случае, когда противник знает все его карты?

На сложный вопрос могло ответить лишь время…