Текст книги "Нерожденный"

Потопление «Йорктауна» и эсминца «Эндерсон» подводной лодкой «И-19»

…К вечеру 1 сентября 1942 года вице-адмирал Нагумо, подсчитав потери, испытал острое желание сделать себе харакири. Два из семи его авианосцев были потоплены, ещё два – выведены из строя. Продолжать атаки было нечем: в распоряжении командующего Кидо Бутай осталось тридцать пять пикирующих бомбардировщиков, тридцать «кейтов» и сорок истребителей. Ударное соединение потеряло три четверти самолётов, и в довершение всего американская подводная лодка потопила у атолла Джонстон авиатранспорт «Мидзухо» с тридцатью пятью истребителями «зеро». Степень боеспособности уцелевших американских авианосцев была неизвестна, но оставалась ещё многочисленная базовая авиация янки на Гавайях, и гибель шести транспортов с войсками показала, что ждёт флот вторжения при попытке высадить десант. И Ямамото, не решившись атаковать Оаху линкорами, приказал отступать.

Адмирал Хэлси проявил разумную осторожность (не слишком ему свойственную) и не стал преследовать противника – задачей флота было удержать Гавайи, и эта задача была приоритетной. У американцев тоже хватало потерь, а Хэлси подозревал, что самураи могут ещё огрызнуться, причём во всю пасть.

Японский флот отходил к своим базам, унося с собой несбывшиеся надежды. Высадка на Гавайи не состоялась: до островов добрались единицы из тысяч солдат армии вторжения – добрались мертвецами, выброшенными на берег волнами прибоя.

…Гавайское сражение было сыграно вничью, но чаши незримых весов, бесстрастно взвешивавших шансы сторон на победу в войне на Тихом океане, качнулись в другую сторону.

Глава одиннадцатая. Орёл и дракон

Such is the conflict – when mankind doth strive

With its oppressors in a strife of blood,

Or when free thoughts, like lightings, are alive;

And in each bosom of the multitude

Justice and truth, with custom's hydra brood,

Wage silent war; – when priests and kings dissemble

In smiles of frowns their fierce disquetitude

When round pure hearts, a host of hopes assemble,

The Snake and Eagle meet – the world's foundations tremble!

(Перси Шелли)

Таков тот бой. Когда в борьбе кровавой народ идёт свергать своих господ,

Когда свобода мыслей оживает, сплетая ярких молний хоровод,

И в душах многих правда, справедливость с отродьем гидр ведут безмолвную войну;

Когда владыки мира лицемерят, страшась возмездья за свою вину,

Когда в сердцах надежды вновь проснутся,

Тогда Орёл и Змей в бою сойдутся,

Тогда основы мира содрогнутся…

(перевод автора)

СЕКРЕТНО. ДЛЯ СЛУЖЕБНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ

7 февраля 1943 года контрнаступление Соединенных Штатов на Тихом океане началось высадкой усиленной 1-й дивизии морской пехоты в районе Тулаги – остров Гуадалканал на Соломоновых островах. Высадка прошла успешно. Противник реагировал с опозданием.

БОЙ У СОЛОМОНОВЫХ ОСТРОВОВ 23–25 февраля 1943 года

19 февраля конвой из четырёх транспортов и четырёх эсминцев вышел из Рабаула к Гуадалканалу. На транспортах конвоя находилось 700 солдат из отряда Икки и 800 человек морской пехоты 5-го специального десантного соединения морской пехоты ВМБ Йокосука. Переход прикрывался значительными силами японского императорского флота. Действиями US Navy попытка противника доставить подкрепления на Гуадалканал была пресечена.

Приложение 40

Состав сил

США

Авианосец «Эссекс» (вице-адмирал Кинкейд), линейный корабль «Норт Каролина», тяжёлый крейсер «Винсеннес» (контр-адмирал Тисдэйл), лёгкий крейсер «Атланта», 5 ЭМ.

Авианосец «Энтерпрайз» (контр-адмирал Флетчер), тяжёлые крейсера «Куинси» (контр-адмирал Райт) и «Астория», 5 эскадренных миноносцев.

Япония

Авианосцы «Сёкаку», «Дзуйкаку», линейные корабли «Харуна», «Кирисима», тяжёлые крейсера «Судзуя», «Кумано», «Тикума», 10-я эскадра эсминцев (лёгкий крейсер «Нагара», 12 эскадренных миноносцев).

Лёгкий авианосец «Рюдзё», тяжёлый крейсер «Тонэ», легкий крейсер «Дзинцу», 9 ЭМ.

Потери

США: повреждён авианосец «Эссекс» (тремя бомбами), потеряны 20 самолётов

Япония: потоплен легкий авианосец «Рюдзё», транспорт «Кинрю-Мару», один эсминец, потеряны 90 самолётов; повреждены авиатранспорт «Титосэ» (двумя бомбами) и лёгкий крейсер «Дзинцу» (одной бомбой).

БОЙ У МЫСА ЭСПЕРАНС 11 апреля 1943 года

После боя у Восточных Соломоновых островов японцы непрерывно подкрепляли свой гарнизон на острове Гуадалканал личным составом армейских отрядов Икки и Кавагути, доставляемым на эскадренных миноносцах. Эти высадки обычно сопровождались обстрелом аэродрома кораблями, прикрывавшими высадку, или эскадренными миноносцами после окончания высадки. Для того чтобы прекратить этот постоянный поток подкреплений, оперативное соединение крейсеров вышло 7 апреля от о. Эспириту-Санто к о. Рассел. Перед соединением была поставлена задача «отыскать и уничтожить корабли и высадочные средства противника».

Приложение 42

Состав сил

США

Тяжёлые крейсера «Индианаполис» (контр-адмирал Скотт) и «Солт-Лэйк-Сити», лёгкие крейсера «Гонолулу» и «Хелена», 5 эскадренных миноносцев

Япония

Тяжелые крейсера «Аоба» (контр-адмирал Гота), «Фурутака», «Кинугаса», 2 эсминца

Потери

США: потоплен эскадренный миноносец «Дэнкэн»; повреждены лёгкий крейсер «Гонолулу» (тяжело), тяжелый крейсер «Солт-Лэйк-Сити» (незначительно), эсминец «Фаренхолт».

Япония: потоплены тяжёлый крейсер «Фурутака», эсминец «Фубуки»; повреждены тяжёлые крейсера «Аоба» (тяжело), «Кинугаса» (незначительно).

БОЙ У ОСТРОВА САНТА-КРУС 25–26 апреля 1943 года

С февраля до первой половины апреля все попытки японцев восстановить контроль над Гуадалканалом окончились неудачей. Частично это объяснимо недостатком высадочных средств, который вынуждал японцев посылать подкрепления в район боевых действий малыми отрядами, где они уничтожались по частям. За два месяца оккупации американцами о. Гуадалканал оборона их так быстро выросла, что японцы пришли к заключению о необходимости крупного штурма. Они планировали сначала захватить аэродром, а затем, базируя на него авиацию, уничтожить оставшиеся американские силы.

Приложение 44

Состав сил

США

Авианосцы «Энтерпрайз» (вице-адмирал Кинкейд), «Эссекс», «Викториес», лёгкий авианосец «Индепенденс» (контр-адмирал Марри), линейные корабли «Норт Каролина» и «Вашингтон», тяжёлые крейсера «Астория», «Куинси», «Винсеннес», лёгкие крейсера «Сан-Диего», «Джюно», «Сан-Хуан», 14 эсминцев

Япония

Авианосцы «Сёкаку» (вице-адмирал Ямагути), «Дзуйкаку», «Хирю» (контр-адмирал Какута), лёгкий авианосец «Рюхо», тяжёлые крейсера «Атаго» (вице-адмирал Нагумо), «Мая», «Такао», «Кумано», «Хагуро», лёгкий крейсер «Исудзу», 16 эсминцев.

Линейные корабли «Харуна» (контр-адмирал Абэ), «Кирисима», тяжелые крейсера «Тонэ», «Тикума», «Судзуя», лёгкий крейсер «Нагара», 8 эсминцев.

Потери

США: потоплены – авианосец «Индепенденс» (авиацией), эсминец «Портер» (подводной лодкой), потеряно 124 самолёта; повреждены – авианосец «Викториес» (два прямых попадания, несколько близких разрывов); линейный корабль «Норт Каролина» (попадание бомбой в башню № 1, незначительно повреждены орудия башни № 2); легкий крейсер ПВО «Сан-Хуан» (одно попадание); эскадренный миноносец «Смит» (незначительно).

Япония: в кораблях потерь нет, сбито 130 самолётов; повреждены – авианосец «Сёкаку» (повреждена полетная палуба, максимальный ход 21 узел); легкий авианосец «Рюхо» (повреждена полетная палуба); тяжёлый крейсер «Тикума» (три попадания бомбами в пост управления огнем главной артиллерии и в торпедные аппараты, находящиеся за мостиком; тяжёлые повреждения в носовой части; левая машина вышла из строя); эскадренные миноносцы «Тэруцуки» (среднее повреждение) и «Акикадзэ» (одна бомба вывела из строя правую машину и затопила котельную № 1).

СРАЖЕНИЕ У ГУАДАЛКАНАЛА 12–15 мая 1943 года

В связи с повреждениями авианосцев и большими потерями в самолетах и летчиках в бою у Санта-Крус японцы были вынуждены отвести своё авианосное соединение от Соломоновых островов. Неоднократные попытки обстрела аэродрома Хендерсон тяжёлыми кораблями завершились длительным сражением у Гуадалканала.

Приложение 46

НОЧНОЙ БОЙ КРЕЙСЕРОВ 13 мая 1943 года

Состав сил

США

Тяжёлые крейсера «Луисвилль» (контр-адмирал Каллагэн) и «Чикаго», лёгкий крейсер «Хелена», лёгкие крейсера ПВО «Джюно» и «Атланта», 8 эсминцев.

Япония

Линейные корабли «Харуна» (вице-адмирал Абэ) и «Кирисима», лёгкий крейсер «Нагара», 15 эсминцев.

Потери

США: потоплены – легкие крейсера ПВО «Джюно», «Атланта», легкий крейсер «Хелена» (торпедирован, затонул на отходе); эскадренные миноносцы «Бартон», «Кашинг», «Лэффи», «Монссен»; повреждены – тяжёлые крейсера «Луисвилль» (тяжело) и «Чикаго», эсминцы «Аарон Уорд», «О'Бэннон» и «Стеретт».

Япония: потоплены – линейный корабль «Харуна», эскадренные миноносцы «Акацуки» и «Юдати»; повреждены – эсминцы «Икадзути» (повреждены орудия № 1 и 2), «Мурасамэ» (повреждена котельная № 1), «Амацукадзэ» (незначительно), «Хацукадзэ».

НОЧНОЙ БОЙ ЛИНЕЙНЫХ КОРАБЛЕЙ 15 мая 1943 года

Состав сил

США

Линейные корабли «Вашингтон» (контр-адмирал Олдендорф), «Норт Каролина», четыре эсминца.

Япония

Линейный корабль «Кирисима», тяжелые крейсера «Атаго» (вице-адмирал Кондо), «Такао», лёгкие крейсер «Нагара», «Сэндай», 9 эсминцев.

Потери

США: потоплены – эскадренные миноносцы «Бенхэм», «Престон», «Уок»; повреждены – линейный корабль «Норт Каролина», эскадренный миноносец «Гуин».

Япония: потоплены линейный корабль «Кирисима»; эскадренный миноносец «Аянами».

БОЙ У ТАССАФАРОНГА 30 мая 1943 года

После сражения у Гуадалканала 12–15 мая японцы отказались от всех планов повторного захвата острова и сосредоточили все свои усилия на том, чтобы захват его обошелся американцам как можно дороже. К концу мая в районе о-вов Шортленд движение японских судов усилилось, снабжение шло на быстроходных транспортах и стало очевидно, что неизбежно передвижение крупных сил японцев для снабжения теснимого американцами гарнизона острова.

Чтобы не допустить доставки японцам необходимого продовольствия и боеприпасов, 27 мая было сформировано американское оперативное соединение в составе пяти крейсеров и четырех эсминцев. Около 23 ч. 00 м. 29 мая это соединение вышло с о. Эспириту Санто с целью перехватить «токийский экспресс» и не допустить высадку японцев, которая, как ожидалось, должна была произойти у Тассафаронга.

Приложение 48

Состав сил

США

Тяжелые крейсера «Астория» (контр-адмирал Райт), «Индианаполис», «Куинси».

Легкий крейсер «Гонолулу» (контр-адмирал Тисдэйл), тяжелый крейсер «Винсеннес»; шесть эскадренных миноносцев.

Япония

Эскадренные миноносцы «Наганами» (флагман – вице-адмирал Танака), «Макинами», «Таканами», «Оясио», «Куросио», «Кагэро», «Кавакадзэ» и «Судзукадзэ» (8 единиц).

Потери

США: потоплен тяжёлый крейсер «Винсеннес», повреждены – тяжелые крейсера «Астория» (тяжело), «Индианаполис» (тяжело) и «Куинси» (тяжело).

Япония: потоплен эскадренный миноносец «Таканами».

Тяжёлый крейсер «Куинси» после боя у Тассафаронга

После майских морских боев японцы сосредоточили свои усилия на воздушных атаках против аэродрома Хендерсон и обеспечении истребительным прикрытием эскадренных миноносцев, занятых эвакуацией тринадцати тысяч японских солдат с мыса Эсперанс.

8 августа 1943 года американские войска закончили прочесывание острова Гуадалканал, положившее конец организованному сопротивлению японцев на острове. На следующий день японской императорской ставкой была неожиданно объявлено о потере Гуадалканала.

(копия)

…Адмирал Кинг закрыл папку боевых донесений с Тихоокеанского театра военных действий и посмотрел в окно, за которым открывался прекрасный вид на реку Потомак. Настроение у командующего US Navy было отличным: Гуадалканал пал – всё шло по плану.

* * *

Война переломилась.

В лабиринте больших и малых островов юго-западной части Тихого океана весь 1943 год методично перемалывались в боях силы обеих сторон: тонули корабли[56]56
  Пролив между Гуадалканалом и Флоридскими островами (острова Нггела), до войны носивший название Силарк, в ходе боевых действий был переименован в пролив Железное Дно (Ironbottom Sound) из-за большого количества затонувших кораблей США и Японии.


[Закрыть], падали в море сбитые самолёты, и гнили в болотистом сумраке джунглей и на песчаных пляжах атоллов трупы воинов империи Ямато и жизнерадостных американских парней, носивших форму солдат морской пехоты армии США.

Потери сторон в этих боях сначала были примерно равными – победы следовали за поражениями, и наоборот, – но постепенно американцы брали верх: лязгающие конвейеры американских заводов исправно штамповали боевую технику в огромном количестве, и для янки потеря ста самолётов и пяти боевых кораблей значила меньше, чем для японцев потеря двадцати самолётов и одного корабля. Мощь US Navy неуклонно росла – со стапелей верфей сходили авианосцы типа «Эссекс»[57]57
  Новые американские авианосцы носили имена погибших – «Йорктаун», «Лексингтон», «Уосп» и т. д. «Такое ощущение, что мы воюем с бессмертными, – сказал Ямамото, узнав об этом. – Павшие гайкокудзины снова возвращаются в строй».


[Закрыть] и «Индепенденс», линкоры типа «Айова», крейсера типа «Балтимор» и «Кливленд», десятки и сотни эсминцев и подводных лодок, – а грозная мощь императорского флота таяла, как воск в огне, и ни отвага, ни боевое умение, ни самурайская готовность к самопожертвованию уже не могли что-либо изменить.

Количественный перевес дополнялся качественным. Американские самолёты новых типов заметно превосходили по всем параметрам некогда победоносные японские машины, а радиолокаторы свели на нет былое преимущество японцев в ночных боях – теперь эти бои превратились в поединки зрячих со слепыми. Янки наступали «лягушачьими прыжками», от острова к острову, обходя узлы сопротивления и создавая многократный перевес в силах и средствах перед каждым очередным прыжком. Они не спешили: время работало на них – увеличившиеся в числе американские субмарины грызли японские транспортные артерии, рассеивая по скалам южных морей обломки сотен потопленных «мару» и выпуская в океан из распоротых животов японских танкеров «кровь войны» – нефть, без которой империя Ямато не могла ни воевать, ни существовать.

Атолл Джонстон американцы взяли мимоходом (немногочисленный гарнизон острова сражался до конца и погиб весь, до последнего человека), но на Мидуэй высаживаться не стали. «Это клочок земли нам не нужен, – заявил генерал Макартур, – пока не нужен. Если мы начнём штурм атолла, какой-нибудь сумасшедший самурай наверняка будет стрелять, а я не хочу зря терять ни одного американского солдата. Джапы так хотели завладеть Мидуэем? Вот пусть теперь и сидят там в своё удовольствие. А если им нечего станет есть, пусть ловят рыбу, пусть едят друг друга, чёрт бы их побрал, – они это заслужили! Я не хочу кормить за счёт наших налогоплательщиков лишних японских военнопленных – этим долларам можно найти лучшее применение».

Летом 1944 года американские части заняли острова Гилберта и Маршалловы острова и осенью вплотную подошли к Марианским островам – к главной «крепостной стене» линии обороны Японской империи. Стратегическое значение Марианских островов определялось тем, что они преграждали американцам путь на север, к японской метрополии, и на запад к Филиппинам, Формозе и побережью Китая. Этот естественный островной барьер позволял японцам перебрасывать базовую авиацию из империи и с Филиппинских островов на любой остров в западной части Тихого океана, сосредоточивать воздушные силы на избранных ими островах в группе Марианских и обеспечивать прикрытие и поддержку базовой авиацией соединений надводных кораблей, оперирующих в радиусе её действия. Потеря же Мариан означала прорыв внутреннего кольца обороны – c аэродромов этих островов стратегические бомбардировщики США доставали до городов Японии, готовя им ту же судьбу, которая уже постигла города Германии.

В конец ноября 1944 года вооружённые силы США начали операцию «Форейджер» – вторжение на Марианские острова Сайпан, Тиниан, Гуам и Рота, а через несколько дней авианосцы Объединённого флота, полтора года не принимавшие участие в боях, покинули свои базы на Филиппинах и вышли в море, чтобы встретить врага на рубеже империи.

Японский мобильный флот, так долго копивший силы для решающего боя, всё ещё являл собой внушительную силу. В его состав входили девять авианосцев («Тайхо», «Хирю», «Сёкаку», «Дзуйкаку», «Цукуба», «Хиё», «Рюхо», «Титосэ» и «Тиёда») с пятью сотнями самолётов, шесть линкоров («Ямамо», «Мусаси», «Исэ», «Хьюга», «Фусо» и «Ямасиро»), одиннадцать тяжёлых и два лёгких крейсера и тридцать два эсминца. Флот получил новые палубные самолёты взамен устаревших – пикирующие бомбардировщики D4Y2 «Суйсей» («джуди»), торпедоносцы B6N2 «Тензан» («джилл») и модифицированные истребители «зеро» А6М5В, пригодные для использования в качестве истребителей-бомбардировщиков. Японские пилоты образца 1944 года хоть и уступали по уровню мастерства асам 1942 года, но всё-таки они что-то умели, и адмирал Ямагути[58]58
  Адмирал Ямагути, ставший, как и ожидалось, преемником Ямамото, погибшего в 1943 году во время инспекционного вылета на фронтовые позиции в районе Соломоновых островов (самолёт командующего был сбит американскими истребителями), решил лично вести в бою флот империи.


[Закрыть], командующий Объединённым флотом, надеялся, что при поддержке береговой авиации и подводных лодок он сможет разгромить американский флот – так, как это предусматривалось ещё предвоенными планами.

Тихоокеанский флот США к этому времени имел двойное превосходство в силах. К осени 1944 года в составе его ударного соединения насчитывалось десять тяжёлых и восемь лёгких авианосцев, имевших более тысячи самолётов, восемь новых линкоров, девятнадцать крейсеров и семьдесят эсминцев. И всё-таки адмирал Ямагути вышел ему навстречу – так, как и положено истинному самураю. Он ещё не знал, что японская базовая авиация будет почти полностью выбита предварительными ударами американских палубных эскадрилий, и что японские субмарины не смогут выстроить эффективную завесу у Марианских островов – лучшие самураи-подводники к этому времени уже погибли, а противолодочная оборона янки стала гораздо более совершенной, чем два года назад.

* * *

Враждебные флоты сближались. Но времена, когда адмиралы жаждали увидеть на горизонте неприятельские корабли, чтобы обрушить на них залпы тяжёлых орудий, ушли безвозвратно: авианосные соединения обменивались ударами, находясь за сотни миль друг от друга. И в этой дуэли у японцев было заметное преимущество: радиус действия «джуди» и «джиллов» намного превышал радиус действия «авенджеров» и «хеллдайверов» – пятьсот-шестьсот миль против четырёхсот. А кроме того, в Филиппинском море, вдоль и поперёк перечёркнутом трассами разведывательных самолётов, японцы первыми обнаружили флот адмирала Хэлси, и первыми нанесли удар: утром 19 декабря 1944 года с палуб всех японских авианосцев поднялись в небо сотни крылатых боевых машин.

Однако богиня Аматерасу, похоже, пребывала в плохом настроении и не позаботилась о своих сыновьях. Мобильный флот оказался в районе сосредоточения американских лодок, и около восьми часов утра одна из них атаковала шестью торпедами «Тайхо» – флагманский корабль Ямагути и лучший авианосец японского флота. В цель попала всего одна торпеда, не причинившая серьёзных повреждений («Тайхо» мог выдержать несколько таких попаданий), хотя Ямагути перенёс флаг на привычный «Хирю». Но эта торпеда оказалась роковой: она повредила бензиновые цистерны, из-за неверных действий командира дивизиона живучести бензиновые пару расползлись по всему кораблю, и около трёх часов пополудни чудовищный взрыв буквально разодрал огромный авианосец изнутри. Великолепный «Тайхо» затонул в 17.20, унеся с собой две тысячи человек своего экипажа.

Беда не приходит одна. В 11.15, когда над американскими авианосцами уже вовсю шёл воздушный бой, другая американская субмарина – «Кавэлла», – прокравшись внутрь японского ордера, с шести кабельтовых выпустила шесть торпед в «Сёкаку» и добилась трёх попаданий. Через три часа корабль-ветеран, участник атаки Пёрл-Харбора и боёв у Мидуэя, Гавайев и Соломоновых островов, затонул.

Адмирал Ямагути отнёсся к потерям своего флота с истинно восточным стоицизмом. Исход сражения был ещё далеко не ясен – японские самолёты волна за волной обрушивались на американские корабли, а во всех предыдущих боях такие атаки имели успех. Но времена изменились: удача окончательно отвернулась от самураев. Хотя дело было вовсе не в удаче: качественное и количественное превосходство американцев обеспечило им победу.

Четыреста пятьдесят японских самолётов, атаковавших тремя раздельными волнами, были встречены пятью сотнями «хеллкэтов», пользовавшихся радарным целеуказанием. Радары засекали японские эскадрильи ещё на подлёте, за девяносто миль – у американских истребителей было достаточно времени для перехвата, а полторы сотни А6М-5 не сумели прикрыть торпедоносцы и пикирующие бомбардировщики. Японский «зеро» был идеальным «танцующим» самолётом для воздушного боя, исход которого решает мастерство пилота, но японские лётчики-асы, ощущавшие истребитель продолжением своего тела[59]59
  «Зеро» для меня как меч для самурая, – говорил японский ас Хироёси Нисидзава, прозванный «Рабаульским дьяволом», – я чувствую его как свою ладонь, наносящую удар каратэ».


[Закрыть], полегли в боях у Мидуэя, на Гавайях и в юго-западной части Тихого океана. А в групповом бою «стенка на стенку» лёгкие японские истребители проигрывали американским «адским котам», более живучим и лучше вооружённым. Японские лётчики сорок четвёртого года заметно уступали пилотам янки по лётной и боевой подготовке, но даже асы сорок второго года, принёсшие славу империи Ямато, не выиграли бы бой один против десяти.

Потери атакующих были огромными. Из ста пятидесяти пикировщиков «джуди» было сбито сто тридцать, из ста пятидесяти торпедоносцев – сто сорок, из ста пятидесяти «зеро» погибло более ста, тогда как американцы потеряли всего около сорока машин, и почти все их пилоты были заботливо выловлены из воды. Все атаки японцев оказались безрезультатными – вернее, почти все: один самурай всё-таки добился успеха.

Часть «зеро» использовалась в бомбардировочном варианте – они несли 250-кг бомбу, – и лейтенант Императорского флота Сунсуке Томиясу, продемонстрировав превосходную технику пилотирования, прорвался и, применив «специальную тактику»[60]60
  Речь идёт о тактике «камикадзе».


[Закрыть], вогнал свой «зеро» в носовой самолётоподъёмник авианосца «Энтерпрайз», самого заслуженного корабля флота Соединённых Штатов Америки. Одна 250-кг бомба – это вроде бы и немного («Биг Е» не раз выдерживал более мощные удары), но пожар и серия взрывов превратили авианосец в груду искорёженного железа, чудом державшуюся на плаву. «Энтерпрайз» дотащили до Западного побережья, но его ремонт был признан нецелесообразным – проще, быстрее и дешевле было построить новый корабль. И ветерана списали на металлолом[61]61
  В нашей Реальности атака лейтенанта Томиясу, состоявшаяся 14 мая 1945 года, признана самой результативной атакой лётчика-камикадзе: в результате этой атаки «Энтерпрайз» был полностью выведен из строя и повреждён до состояния «восстановлению не подлежит».


[Закрыть].

Атака «Энтерпрайза» лейтенантом Томиясу

Истратив всю свою палубную авиацию, потеряв два авианосца и не добившись ожидаемого успеха, Ямагути вечером 19 декабря отдал приказ отходить к берегам Японии. Командующий Объединённым флотом замкнулся в себе, и офицеры штаба боялись задавать ему вопросы.

US Navy бросился в погоню. «Вы перестреляли птиц, – передал Хэлси вице-адмиралу Митчеру, командующему авианосным соединением, – теперь сожгите гнёзда. Вперёд!». Оба флота всю ночь шли на север, а на следующий день, 20 декабря, разведывательные самолёты Митчера обнаружили японские корабли. Расстояние до них было большим, сокращалось оно очень медленно, и командующий 58-м оперативным соединением, опасаясь с наступлением ночи упустить противника, приказал атаковать японцев с предельной дистанции. Самолёты ударной волны должны были возвратиться уже в темноте, и поэтому Митчер не поднял все свои самолёты. Для атаки японского мобильного флота было отобрано ограниченное число самых опытных лётчиков, и это, вероятно, спасло японцев от полного разгрома.

Сто двадцать пикирующих бомбардировщиков, шестьдесят пять торпедоносцев и сто пятьдесят истребителей атаковали японский флот около 18.00, и уцелевшие «зеро» не смогли их остановить. «Дзуйкаку» получил прямое попадание бомбы позади мостика, и шесть бомб разорвались вблизи корабля; в «Цукуба» попали две бомбы, не причинившие бывшему «Индомитеблу» заметного вреда; легкий авианосец «Тиёда» получил прямое попадание в кормовую часть полетной палубы; «Рюхо» получил незначительные повреждения от близких разрывов; две бомбы, попавшие в «Титосэ», повредили полётную палубу и затруднили взлёт и посадку самолётов. Авианосец «Хиё» подвергся комбинированной бомбовой и торпедной атаке; попавшая в него торпеда вывела из строя рулевое управление. В дрейфующий корабль попала ещё одна торпеда, вспыхнул большой пожар, и в 19.30 авианосец затонул.

Для «Хирю» тоже пробил час судьбы. Авианосцу-ветерану досталось две торпеды и четыре тысячефунтовые бомбы; пожар быстро вышел из-под контроля и распространился на все палубы, и уже в сумерках горящий авианосец был добит торпедами эсминцев охранения. Адмирал Тамон Ямагути отказался покинуть обречённый корабль и погиб вместе с ним. «Я проиграл битву, – заявил он своим штабным офицерам, пытавшимся уговорить его спастись, – и не вижу смысла жить дальше».

…Жёлтый дракон извивался и шипел под натиском орла. Удары мощного орлиного клюва раз за разом взламывали драконью чешую, и огненная драконья кровь превращалась в потоки горящего напалма, лившегося на японские города из чрева «летающих крепостей», взлетавших с Марианских островов.

И не было силы, способной погасить этот огонь…