Текст книги "Хроника пикирующего бомбардировщика"

Владимир Кунин
Хроника пикирующего бомбардировщика

© Текст. В. В. Кунин, наследники, 2019

© Агентство ФТМ, Лтд., 2019

* * *

 
Да, сделали все, что могли мы,
Кто мог, сколько мог и как мог.
И были мы солнцем палимы,
И шли мы по сотням дорог.
Да, каждый был ранен, контужен,
А каждый четвертый – убит,
И лично Отечеству нужен,
И лично не будет забыт.
 

Борис Слуцкий

Пролог

Моросит мелкий дождь. Он прижимает к земле редкую степную траву и собирается в рябые лужицы…

Рядом с молодым леском на небольшом полевом аэродроме группами по три-четыре самолета стоят бомбардировщики Пе-2. Вдалеке виднеются оставшиеся от мирного времени колхозные бараки и наспех вырытые землянки.

Несмотря на плохую погоду, машины облеплены техниками, механиками и мотористами. Они копаются в моторах, чистят, латают, приводят в порядок боевые машины под аккомпанемент самых обычных звуков удивительно мирного ремонта. Нервно визжат ручные дрели, хрипят напильники, лязгают гаечные ключи. Где-то пробуют завести двигатель. Он то взрывается большими оборотами, то выстреливает выхлопными патрубками, то зачихает и вовсе заглохнет. И опять все сначала…

Чей-то спокойный голос говорит:

– Четвертый день идет дождь…

– Полетов нет, и слава богу… Каникулы, – говорит другой голос.

– Правда, раз в сутки кто-нибудь вылетает на разведку, но это всего лишь один экипаж, а весь полк сидит и развлекает себя как может, – говорит голос третьего.

А вот и бомбардировщик с хвостовым номером 115.

У самолета возле шасси, нагнувшись, стоит человек в комбинезоне. Неподалеку от него на стремянке работает молоденький моторист.

– Наша машинка… – говорит первый голос.

– Пикирующий бомбардировщик Пе-2, – говорит второй.

– «Пешка», – говорит третий.

Тот, что у шасси, выпрямляется. Это пожилой человек с озабоченной физиономией.

– А это наш отец и благодетель – младший техник-лейтенант Кузмичов…

– А проще – Кузмич…

Кузмичов поворачивается к маленькому худенькому мотористу и что-то говорит ему. Судя по выражению лица Кузмича и виду маленького моториста, Кузмич ничего приятного тому не сказал. Маленький даже не пытается оправдываться.

– Добрейшей души человек Кузмич! – говорит первый.

– А его подопечный Осадчий – самый бестолковый моторист ВВС…

Кабина бомбардировщика. Приборная доска, кресло летчика с бронеспинкой, рога штурвала…

– Здесь сижу я – старший лейтенант Сергей Архипцев, – говорит первый голос.

В тесной кабине еще рация, пулемет и свободно движущееся глубокое сиденье.

– А здесь я – лейтенант Вениамин Гуревич, – говорит второй.

А вот наглухо отгороженная от пилотов кабина стрелка-радиста. Эта кабина не для долгих разговоров и медлительных раздумий. Здесь все очень строго, если не считать фотографии миловидной девушки на передатчике и небольшой репродукции картины Дега «Голубые танцовщицы», которая заботливо засунута за металлическую табличку-инструкцию аварийного выпуска шасси.

– Я стрелок-радист, старшина Евгений Соболевский, – говорит третий голос. – Здесь у меня радиостанция. И Лена. Это инструкция, которой никогда не придется пользоваться, а это просто Дега… Ну и, конечно, пулеметы. В общем, довольно уютно…

И опять мокрые «пешки», мотористы, механики и оружейники…

Человек шесть мотористов закончили работу и, перекинув сумки с инструментами через плечо, идут через все поле к баракам.

– А вон там, за санчастью, расположена вторая эскадрилья…

– Наш дом…

– Построенный в стиле баракко…

На фоне далекого приземистого строения медленно проползает «студебекер»…

День первый

«Студебекер» тащил большую платформу. На платформе возвышалась гора бомб в ящиках из деревянных реек.

Моросил дождь. Черные бомбы блестели сквозь белые рейки. Наверху, на бомбах, сидела команда оружейников. Пятеро парней накрылись куском брезента, хоронясь от дождя.

«Студебекер» с бомбами прополз мимо барака второй эскадрильи.

«Луч луны упал на ваш портрет…» – донеслись из барака звуки патефона.

Два молоденьких летчика расположились в углу барака возле патефона. «Луч луны упал на ваш портрет…» – грустно пел Утесов. Эта фраза повторялась много раз: один из летчиков все время ставил пластинку сначала, а второй записывал текст.

– Значит, так, – сказал в паузе тот, который пишет, – «Луч луны попал на ваш портрет, милый друг…»

– Не «попал», а «упал»!

– Ага! «Упал», значит, – пробормотал летчик.

И Утесов начал все сначала…

Посередине барака между рядами коек стоял стол, окруженный гурьбой летчиков.

Из-за стола вылез смущенный лейтенант.

– Это какой, Веня? – спросил сидящий за столом коренастый широкоплечий старший лейтенант с простоватой и умной физиономией. Это был Сергей Архипцев.

– Шестой, командир! – крикнул Гуревич, который в одних носках сидел на койке и играл на скрипке «Чижика».

– Следующий! – сказал Архипцев и ухмыльнулся.

Против него уселся здоровенный штурман Пастухов. Он осторожно взял в руку перышко.

Архипцев тоже взял перышко и со словами: «Держись, бугай!» – щелкнул им.

Перышко Пастухова оказалось накрытым.

– Седьмой! – крикнул Гуревич.

– Следующий, – спокойненько пригласил Архипцев.

Вокруг хохотали болельщики.

У окна в зимнем меховом комбинезоне и в шлеме, со страшно напряженной и вымокшей физиономией сидел Митька Червоненко. Он позировал расположившемуся в пяти шагах от него Женьке Соболевскому, который поставил себе на колени кусок фанеры с прикрепленным листом ватмана и быстро и уверенно рисовал Митьку.

– Я устал, Женька… – сказал Митька, не меняя все же выражения лица.

– Сиди, не крутись, – ответил Соболевский и запел: – «Луч луны попал на ваш портрет…»

– Жарко ведь, Женечка… – заныл Митька.

– Сиди, не скули… «Милый друг давно забытых лет…» – мурлыкал Соболевский.

– Так я ничего и не говорю, – жалобно отозвался Митька. – Я же только говорю – жарко очень…

– Нечего было комбинезон зимний напяливать, пижон! Сиди, Митька, не ной. Сейчас закончу. Замри на пять минут.

Митька замер.

– Молодец, – похвалил Женька. Он внимательно всмотрелся в Митьку и, усмехнувшись, подпел Утесову: – «И на миг как будто ожил он…»

– «И на миг смешались явь и сон…» – продолжил Утесов.

…В одном из залов Русского музея Женька рисует скульптуру Антокольского. Рука его движется быстро и уверенно. Изредка он откидывается назад, прищурив глаз, смотрит на Мефистофеля, затем на рисунок, подмигивает Мефистофелю и опять рисует.

Подходит экскурсия. Люди становятся полукругом у скульптуры.

Женька и Мефистофель оказываются в центре внимания. Сюда же в полукруг входит девушка-экскурсовод.

Она не глядя берется рукой за спинку Женькиного стула и устало говорит экскурсантам:

– Прошу вас, товарищи, подходите, не задерживайтесь…

Женька с нескрываемым интересом разглядывает руку на спинке своего стула.

– Простите, пожалуйста, – смутилась девушка.

– Охотно, – улыбнулся Женька.

Экскурсанты заглядывают Женьке под руку. Женька недовольно морщится, отходит на шаг от рисунка и небрежно делает несколько штрихов карандашом. И уже совсем театрально, с невероятным фасоном приставляет к глазу кулак и профессионально разглядывает одному ему ведомые детали.

Девушка посмотрела на Женьку и улыбнулась.

Смотрит Женька сквозь кулак на Мефистофеля, переводит руку и нахально начинает рассматривать девушку.

Взгляд Женьки скользит по фигуре девушки и останавливается на ее ногах. Затем медленно возвращается к лицу.

А девушка в упор смотрит на Женьку, и тот начинает преувеличенно серьезно работать над рисунком.

– В годы пребывания в Риме и Париже, во время тяжелой болезни, – рассказывает девушка, – Антокольский обращается к темам морально-философского содержания…

Соболевский с интересом смотрит на девушку.

Но девушка демонстративно отворачивается.

Вестибюль музея. Рядом с кассами окошко с надписью: «Прием заявок на коллективные посещения музея».

У окошка стоит Женька. Он наклоняется и говорит:

– Здравствуйте! Мне нужно организовать экскурсию!..

– Меньше тридцати человек в заявке не принимается, – говорит женщина в окошке.

– А сколько это будет стоить? – спрашивает Женька.

– Наличными или перечислением?

– Что? – не понял Женька.

– Как оплачивать будете? – раздраженно спрашивает женщина.

– А… Наличными, наличными…

– Тридцать рублей.

Женька лезет в карман, вытаскивает деньги и отсчитывает их под окошком. Собственно говоря, он не отсчитывает деньги, а пересчитывает их.

Он оставляет себе пять рублей и робко спрашивает женщину:

– А человек двадцать пять можно?

– Нет, – отвечает женщина. – Не меньше чем тридцать!

Женька вздыхает и докладывает пятерку. На секунду он задерживает руку с деньгами и говорит в окошко:

– Только нам нужен экскурсовод… этот… который… блондинка.

– Елена Дмитриевна? Ратцева?

– Да.

– Пожалуйста! От какой организации экскурсия?

– Василеостровский кооператив извозчиков!

– Ваши все здесь? – спрашивает женщина, пытаясь выглянуть.

– Наши? Все! – твердо говорит Женька и вплотную придвигается к окошку.

Женька стоит и крутит в руках квитанцию.

По широкой лестнице спускается Лена Ратцева. Она замечает Женьку и узнает его.

Женька читает квитанцию и со вздохом прячет ее в карман.

Лена останавливается на лестнице и, улыбнувшись, говорит Женьке:

– Товарищ, вы от кооператива извозчиков?

– Я? – растерялся на мгновение Женька. – От кооператива…

– Где же ваши люди?

– Люди?.. Дело в том… – Женька вдруг решается. – Дело в том, что люди – это я!

– Так, – сухо говорит Лена. – Позвольте вашу квитанцию.

Женька показывает ей квитанцию.

Лена посмотрела и совершенно спокойно говорит:

– Ну что ж… Раз вы все в сборе, – она критически оглядывает Женьку, – мы можем начать экскурсию. Прошу вас, товарищи извозчики!

Лена поворачивается и идет вверх по широкой лестнице Русского музея. Женька плетется за ней…

– Младший лейтенант Червоненко! В штаб! С экипажем! – прокричал кто-то зычно…

Захлопнулась дверь за связным в бараке второй эскадрильи.

Червоненко вскочил со стула и стал быстро стягивать меховой комбинезон.

– Ну что, мученик? Сеанс окончен? – спросил Женька, складывая карандаши.

– Увы! – радостно ответил Червоненко.

– Ах, Веня, ты даже не представляешь себе, какой нынче натурщик слабый пошел!.. – пожаловался Соболевский Гуревичу. – И как он еще летать умудряется?!

Митька взял в руки рисунок, с удовольствием посмотрел на него и, широко улыбнувшись, сказал:

– Летать же легче, чудак! – Он с сожалением отложил рисунок, крикнул: – Короли воздуха, за мной! – И вышел из барака в сопровождении здоровенного Пастухова и того, который списывал текст с пластинки.

Не успела закрыться за ними дверь, как в барак просунулась голова Осадчего – моториста сто пятнадцатой «пешки». Он кого-то поискал глазами и наконец, увидев Гуревича, сделал ему таинственный знак.

Гуревич надел сапоги и вышел к Осадчему на крыльцо. Осадчий проверил, плотно ли закрыта дверь, и что-то тихо прошептал на ухо Гуревичу.

– Понятно, – сказал тот.

Он приоткрыл дверь и крикнул:

– Соболевский! На выход! – И потом снова повернулся к Осадчему: – Молодец! Тикай.

Осадчий исчез с сознанием выполненного долга.

На крыльце появился Женька.

– Слушаю, ваше благородие!

– Выпить хочешь?

– Венька! – изумился Соболевский. – Откуда ты знаешь?!

– Айда, – шепнул ему Венька и первый спрыгнул с крыльца.

Перед столом, закрытым огромной картой, в штабе полка навытяжку стоял экипаж Червоненко.

Говорил коренастый полноватый майор – начальник штаба:

– В радиусе действия нашего полка появилась сильная часть истребителей «фокке-вульф». Нам только что радировали их приблизительные координаты.

Командир полка подполковник Дорогин курил и молча разглядывал сосредоточенные лица Червоненко, Пастухова и стрелка-радиста. Замполит – штурман полка майор Семочкин – изучал карту.

– Их перебазирование, видимо, связано с необходимостью блокировать стратегический железнодорожный узел… – продолжал начштаба и показал это место на карте. – Разведка наземных войск сообщила, что сюда стянуто большое количество составов с цистернами.

В разговор вступил Дорогин:

– Такова ситуация в общем… Чтобы вы были в курсе. Теперь наша конкретная задача: произвести визуальную доразведку железнодорожного узла и фоторазведку немецкого аэродрома по имеющимся пока приблизительным координатам. Ясно?

– Пошукаем, товарищ подполковник, – спокойно ответил Червоненко.

– И поточнее, – строго добавил начштаба. – Недавно генерал звонил. Приказал при содействии наших соседей-истребителей обнаружить этот аэродром и ликвидировать.

– Ни во что не ввязывайтесь, ни на что не отвлекайтесь. Напоретесь – уходите немедленно. Нам эти данные сейчас во как нужны! – сказал Семочкин.

Из репродуктора, стоящего у койки Дорогина, послышались позывные. Все повернули головы к репродуктору.

– Внимание! Говорит Москва! Приказ Верховного главнокомандующего. Сегодня, 15 июля 1944 года, войска Третьего Белорусского фронта, продолжая победоносное наступление…

Полковая лавка военторга представляла собой обычный фургон, смонтированный на грузовике ЗИС-5.

Венька и Женька уныло стояли у прилавка и смотрели на старичка-продавца.

– Какой идиот вам сказал, что у меня есть вино?! – кипятился старичок.

– Почему «идиот»? – обиделся Венька. – Осадчий сам видел ящики с бутылками.

– Бутылки?! – взвизгнул старик. – А с чем эти бутылки он видел?

– Да, правда, с чем? – заинтересованно спросил Женька.

– С сиропом! С малиновым сиропом на прекрасном сахарине! На, смотри!

Старик поднял с пола ящик с бутылками и грохнул его на прилавок.

Женька и Венька вперились глазами в этикетки.

Женька для верности посмотрел бутылку на просвет, потом сплюнул и с размаху воткнул ее в ящик.

– Хотел бы я знать, на кой хрен нам в полк эту муру прислали, – презрительно процедил он.

– Спросите у вашего Осадчего, – ехидно сказал старичок. – Он все знает, он вам ответит.

– Пошли, Венька, – позвал Соболевский и направился к дверям. – Этот почтенный маркитант со своим малиновым сиропом начинает действовать мне на нервы.

– Я тебе покажу «маркитант»! – закричал старик-продавец. – Я на тебя сегодня же замполиту рапорт напишу!

Оставшись один в лавке, старик вынул из ящика бутылку с сиропом, понюхал зачем-то, презрительно сплюнул и так же, как Женька, с размаху воткнул ее в ящик…

За дверью лавки Венька и Женька остановились в раздумье.

– Ну, что делать будем? – спросил Венька.

– Вообще-то у меня есть идейка…

Соболевский кратко изложил Гуревичу свою идейку и напутствовал его:

– …и пусть твой Осадчий всю канистру с этой гидравлической смесью тащит. Понял? Иначе, скажи, я ему голову оторву за ложные сведения!

Гуревич убежал, а Женька снова открыл дверь лавки.

– Александр Михайлович?

Старик обернулся, увидел Женьку и не ответил.

– Дядя Саша!.. – просительно позвал Женька.

– Все равно не прощу! – отозвался старик. – Кто тебе, сопляку, позволил меня оскорблять при исполнении служебных обязанностей?

– Я больше не буду, – очень искренно сказал Женька.

– И пьете вы в своем поросячьем возрасте совершенно напрасно!..

– Я и пить больше не буду, – заверил Женька.

Старик удивленно обернулся.

– Я даже могу на ваш малиновый сироп перейти! – предложил Женька.

– Трепло!

– Я трепло?! – воскликнул Женька. – Давайте десять бутылок этого сиропа!

И Женька протянул старику деньги…

C крыльца штабного барака весело скатился экипаж Червоненко.

Здоровенный Пастухов внезапно ухватил Митьку за руки, а стрелок-радист – за ноги, и вот они оба уже пытаются качать его. Но им так и не удалось подбросить Митьку в воздух. Он вырвался и побежал через все поле к своему самолету. Пастухов и радист помчались за ним.

В старой заброшенной землянке Веня и Женька самозабвенно перегоняли гидравлическую смесь сквозь противогазные коробки.

Наполнив несколько котелков отфильтрованной жидкостью, они открыли бутылки и вылили сироп в котелки.

Венька понюхал жидкость, передернулся и сказал:

– Неужели действительно под давлением этой дряни выпускается шасси у такого прекрасного самолета, как наша «пешка»?

Женька подобрал на полу какую-то палочку, разломил ее пополам и протянул одну половину Веньке:

– На, Венька, размешивай.

Гуревич с отвращением стал помешивать жидкость.

– Ну-с, что же у нас, ваше благородие, получилось? – задумчиво спросил Женька.

– Сейчас скажу… – Венька поднял глаза в потолок. – Процентов семьдесят спирта, остальное сироп…

– Там еще глицерина и сивушных масел хоть отбавляй!

– Неужели сироп не перебьет? – с надеждой спросил Венька.

Женька разлил в две алюминиевые кружки густое питье.

– Пробуем?

Мгновение они нерешительно смотрели друг на друга, обреченно чокнулись и залпом выпили.

И тотчас физиономии обоих расплылись от счастья.

– Блеск!.. А? – восхищенно сказал Венька.

– Ну, Венька, поздравляю! Напиток богов!..

– Как ликер! – счастливо улыбнулся Венька.

– Точно! Ликер… «Шасси»! Звучит?

– Ого! Давай еще? По маленькой…

Женька решительно накрыл Венькину кружку рукой:

– Создатели не должны замыкаться в лабораторных условиях! Все великие открытия принадлежат народу! В народ!!!

Вечером «гуляла» вторая эскадрилья.

На столе стояли котелки с ликером «Шасси».

У дверей торчал дежурный: вдруг начальство нагрянет.

Гуревич обнимал Женьку за плечи и говорил:

– Не могу я пить, Женечка! Не могу!.. Вот спроси у командира, спроси. Сережа, скажи ему…

Сергей махнул рукой.

– Ладно, Венька, не пей, – великодушно позволил Соболевский. – Закусывай!

– Это я могу, – сказал Гуревич. – Я для тебя, Соболевский, все могу…

Молоденький лейтенант протянул руку к котелку с «ликером», стоящему в стороне.

Женька отодвинул от него котелок и строго сказал:

– Не трожь, это Митькина рюмочка! Он сегодня именинник! – И, обратившись к Архипцеву, сказал: – Командир! Прошу слова!

– Валяй! – разрешил Архипцев.

Женька встал и торжественным голосом в знакомой левитановской манере произнес:

– Товарищи офицеры и старшины! А также сержанты и генералы! Сегодня, 15 июля 1944 года, войска Третьего Белорусского фронта, продолжая победоносное наступление, овладели городом Пинском, родным городом младшего лейтенанта Митьки Червоненко! За победу! Ура!!!

– Ура-а-а!.. – грянула вторая эскадрилья.

Архипцев поднял руку и крикнул:

– Тихо!

На Архипцева никто не обратил внимания. И тогда он заложил четыре пальца в рот и пронзительно засвистел.

Шум мгновенно стих. Все повернулись на свист.

– Товарищи! – спокойно проговорил Архипцев. – Я предлагаю поднять бокалы за создателей чудесного напитка – ликера «Шасси» младшего лейтенанта Гуревича и старшину Соболевского.

– Ура-а-а! – крикнул молоденький лейтенант.

Распахнулась дверь барака, и внезапно появившийся Кузмичов тревожно крикнул:

– Червоненко на посадку заходит!

Он прокричал это таким голосом, что все сразу вскочили из-за стола.

* * *

Скользя на крыло, «пешка» шла на посадку. Моторы то затихали, то снова взрывались, и всем на аэродроме было ясно, что что-то произошло.

К месту посадки бежали люди и, обгоняя их, мчалась пожарная машина.

Рядом со штабным бараком шофер «санитарки» пытался завести свою машину. Капитан медслужбы натягивал халат и что было силы материл шофера.

Самолет ударился колесами о землю, несколько раз подпрыгнул и, переваливаясь с боку на бок, покатился прямо на бегущих людей. Все бросились врассыпную.

Наконец самолет остановился, и парни второй эскадрильи окружили изрешеченную «пешку».

Открылся нижний люк, и из кабины послышался усталый голос Митькиного штурмана Пастухова:

– Эй, кто-нибудь! Помогите… Митьку убили…

И несмотря на то что все уже ждали несчастья, фраза штурмана прозвучала так неправдоподобно устало и спокойно, что никто из стоящих рядом с самолетом не двинулся с места…

– Архипцев, – послышался опять голос Пастухова, – ты здесь? Помоги…

Архипцев потряс головой, словно отгоняя от себя кошмар, и полез в кабину.

Все стояли подавленные и растерянные.

– Подожди, – сказал Архипцев. – Так не получится. Нужно снять с него парашют.

Из кабины на землю вывалился Митькин парашют, залитый кровью.

Все смотрели на парашют.

– Планшет сними тоже, – попросил штурман, и на землю упали планшет и пистолет в кобуре.

Из самолета выпрыгнул Архипцев.

– Давай… – сказал он в люк.

Из люка показалась запрокинутая голова Митьки без шлема. Архипцев подхватил тело Митьки под плечи, посмотрел на Веню и Женьку.

Они приблизились к Архипцеву.

Втроем приняли мертвого Митьку и неловко стали вытаскивать его из кабины. И когда все тело Митьки оказалось на руках Сергея, Вени и Женьки, из кабины неуклюже вылез штурман.

Он бессмысленно оглядел всех вокруг и вдруг хрипло сказал Сергею:

– Вот, понимаешь, какая история…

Митьку положили, а штурман стянул шлемофон с головы на лицо и сел на Митькин парашют.

Митька лежал на земле, и голова его свалилась набок, а гимнастерка была расстегнута…

C совершенно отрешенным лицом Женька присел на корточки и зачем-то стал застегивать пуговицы на Митькиной гимнастерке. Руки у него тряслись, и он долго не мог попасть пуговицей в петлю.

Архипцев наклонился и, отстранив Женьку, застегнул все пуговицы на Митьке.

Стояли вокруг ошеломленные парни. Трезвые. Испуганные…

На «виллисе» подскочил Дорогин.

Кто-то толкнул Пастухова. Пастухов поднял голову, увидел Дорогина и встал. Дорогин снял с головы фуражку и тихо спросил:

– Как же это так?

– Товарищ подполковник! – сказал Пастухов, глядя на мертвого Митьку. – При выполнений задания были атакованы истребителями. Пытались уйти…

– Фотографировали?

– Так точно… И станцию, и аэродром.

– И аэродром? – переспросил Дорогин.

Штурман кивнул.

Дорогин повернулся к двум девушкам в военной форме:

– Снимите фотоаппарат… Кассету в проявку, результаты в штаб…

Подъехала запоздалая «санитарка». Капитан в белом халате на ходу соскочил с подножки.

Дорогин повернулся к нему и молча сделал профессиональный жест летчиков «все выключено». Просто скрестил над головой руки…

Вечером в бараке было тоскливо и тихо. Кто-то валялся на койке, кто-то пытался играть в шахматы.

Лысоватый капитан пришивал подворотничок.

В углу, у окна, сидел младший лейтенант и пощипывал струны гитары.

Венька лежал на койке и смотрел вверх, над головой у него висели футляр скрипки, планшет и пистолет в кобуре.

Женька вытащил из альбома портрет погибшего Митьки, принес его к столу и бесцеремонно сдвинул в сторону шахматы.

– Ну-ка, подвиньтесь… – сказал он и приколол рисунок кнопками к столу.

Шахматисты пересели. Женька поставил на стол стакан с водой и рядом положил широкую мягкую кисть.

– Сахар есть у кого-нибудь? – спросил он, обводя всех взглядом.

Человек пять-шесть подошли к столу и остановились, разглядывая рисунок.

– Сахар есть у кого-нибудь? – повторил Женька.

– А ты что, чай пить с ним собрался? – зло отозвался кто-то.

Не обращая ни на кого внимания, Женька сказал еще раз:

– Я спрашиваю, сахар есть у кого-нибудь?

– Подожди, Женя, – послышался из-за его спины голос Архипцева. – У него самого сахар был. Он его ложками ел…

Архипцев подошел к Митькиной койке, сел на корточки, достал потрепанный чемоданишко и стал выкладывать из него на одеяло все содержимое.

На кровать легли финский нож, новая фуражка, довоенная фотография Митьки в форме ремесленника, спущенный футбольный мяч, альбомчик и кулек сахару.

– На, – протянул Архипцев Соболевскому кулек и аккуратно положил все вещи в чемодан. Последней он положил фуражку, предварительно потерев околыш рукавом гимнастерки.

Соболевский насыпал в стакан с водой сахар и долго размешивал его кистью. Когда сахар почти полностью растворился в воде, Женька вынул кисть и стал покрывать портрет Митьки сладкой водой.

– Зачем это, Женя? – спросил лысоватый капитан. Женька повернулся к капитану, благодарно посмотрел на него.

– Понимаете, – сказал он только ему одному, – это нужно для того, чтобы рисунок дольше жил… Чтобы не смазался или не осыпался карандаш…