Текст книги "Веер Миров"

Леда

Ну и влетело же мне от Артема после боя в башне! Лучше бы я еще раз прошла всю схватку со стражниками. Правда, его хоть немного успокоило то, что для меня бой окончился без единой царапины чего не скажешь о бедном Алексе.

Мы оставили организацию обороны на Эгона Колира и отправились в одну из комнат, переоборудованную под лазарет. Алекс уже немного отошел от схватки и чувствовал себя неплохо, если не считать того, что как боец он выбыл из строя на неопределенный срок. Ранение было нетяжелым, но сабля нападающего прошла вскользь по всему предплечью, и надо было не меньше месяца, чтобы рана затянулась и Алекс смог свободно владеть правой рукой. Даже несмотря на чудодейственный бальзам Дарка, которым он буквально вернул к жизни на прибрежной дороге утыканного арбалетными болтами Мориса. Но люди не вампиры и не обладают такой мощной регенерацией.

Когда я и Артем вошли в импровизированный лазарет, то застали там Дарка, которому что-то горячо доказывал наш пострадавший.

– О чем спор? – спросил Артем. – И как ты себя чувствуешь?

– Этот сумасшедший, – повернулся к нам кобольд, – пытается внушить мне, что ранение для него ничего не значит и он готов принять участие в штурме замка.

– Но это же действительно так! – вскинулся с лежанки Алекс. – Я могу работать одинаково обеими руками. Леда тому свидетельница.

Впервые за наше знакомство этот упрямый член нашей группы назвал меня по имени. И мало того, еще и в свидетельницы призывает. Видимо, он наконец уверовал, что я не засланный агент в их компанию, помня наше совместное участие в бою.

– Что бы ты сейчас ни пытался нам доказать, – наклонился к раненому Артем, – все равно несколько дней будешь находиться в лежачем положении. Позже мы тебе позволим наблюдать за вероятным штурмом замка, с безопасного расстояния.

– Ты что? Тоже считаешь, что я выбыл из строя?

– Что я считаю – это мое дело, но я также хочу быть уверен, что ты встретишься с Дарой в живом виде и встанешь в строй, если в этом будет острая необходимость.

– Какая необходимость? – спросил Алекс. – Расправимся мы с этим сластолюбцем, и все будет в порядке. Я не вижу дальше особых проблем.

– Не видишь? – переспросил Артем. – Ну-ну. Я сейчас перечислю тебе эти проблемы. Во-первых, – он начал загибать пальцы, – еще непонятно, чем закончится эта осада. Во-вторых, наша армия – наемники, и, что они могут сделать завтра или через час, я совершенно не представляю, несмотря на речи Колира о незыблемости контрактов. Лучше рассчитывать на самое худшее, тогда больше вероятность порадоваться хорошему. В-третьих, нам еще надо добраться до флибустьерских островов, и, в-четвертых, не забывай того господина в черном, не раз встававшего на нашем пути. Ну что, пока с тебя хватит?

– Хватит, – махнул здоровой рукой Алекс. – Вот только какие же вы друзья, если лишаете меня возможности самому перерезать глотку здешнему царьку?

– Я тебе обещаю: если удастся поймать живьем эту личность, то мы предоставим тебе эту возможность.

Алекс в сомнении покачал головой, потом взглянул в мою сторону.

– Ребята, – начал он, – я хочу в вашем присутствии попросить прощения у Леды за те оскорбительные мысли и высказывания, что я себе позволял. Могу ли я надеяться, уважаемая Леда, что ты будешь снисходительна и дашь мне шанс завоевать твою дружбу?

Я человек не сентиментальный – жизнь не позволила развиться этой черте характера, но в данной ситуации у меня от волнения перехватило горло, и я лишь молча кивнула в ответ.

Морис

Я отсутствовал при том знаменательном разговоре, когда Алекс в конце концов признал свои ошибки и при всей честной компании попросил прощения у Леды. Зато я был свидетелем разговора Айгины с ее повелителем. На летучих мышей в горной местности не обращают внимания, а в замке этих созданий было немало. Я постарался запомнить все дословно, чтобы не перепутать позже, когда снова обращусь в человека. Что поделаешь, за любое превращение надо платить. Хорошо хоть иногда только частичкой разума, а не чем-нибудь большим. Правда, во время этого разговора меня при виде Дары, замершей обнаженной в грубых лапах, так и подмывало спикировать на волосатого царька и свернуть ему голову.

Позже мне также пришлось присутствовать в качестве невидимого свидетеля на переговорах с Айгиной. После обсуждения сложившейся ситуации было решено не показывать противнику, что в наших рядах есть еще и вампиры. Эгон Колир причислил меня и Леду к тайному оружию, которое может понадобиться в неожиданно изменившейся ситуации. Правда, Артем возражал, чтобы его подругу числили в рядах спецназа, как он выразился, но его заставила замолчать Леда, заявив, что она полноправный член нашей команды и в состоянии сама решать, что и как ей делать.

В общем, на переговорах явно присутствовали Эгон Колир, Дарк, Артем и Фил. Айгина, возглавлявшая в основном молчавшую делегацию противника, имела весьма надменный вид, изо всех сил стараясь искупить свою вину перед островным повелителем. Несомненно, среди ее молчаливых сторонников был соглядатай, посланный наблюдать за ходом переговоров и самой Ангиной. Как после выразился Артем, «переговоры прошли в теплой и дружественной атмосфере». Единственный спектакль, который был разыгран перед послами, – это наше недовольство Колиром по поводу того, что он дал слово от имени всех присутствующих покинуть остров после турнира.

– Мы не переиграли с уговорами? – задал вопрос Фил, как только Айгина и иже с ней покинули донжон.

– Не думаю. – Эгон Колир потер подбородок. – Все сыграно именно так, как, по словам Мориса, хотел противник.

– Так вы, оказывается, давно знакомы со здешним царьком? – Я выступил из-за портьеры, где скрывался во время переговоров.

– Для меня самого это полная неожиданность, – признался Колир. – Никогда не думал, что еще раз встречусь с Манукой, тем более в такой обстановке.

– Что он из себя представляет? – поинтересовался Фил.

– О, это страшный человек, – откликнулся Колир. – Он всегда идет к намеченной цели, не считаясь ни с чем. На его корабле была железная дисциплина. При малейших признаках недовольства потенциальные бунтовщики ссаживались с судна. И хорошо еще, если рядом находились обитаемые земли. Манука мог полкоманды в случае неповиновения высадить на голый риф посреди океана без провизии и воды. Но мятежи на корабле были редким явлением, так как пираты зарабатывали очень даже неплохо. Манука грабил всех: и имперские корабли, и корабли Архипелага, и хассийских купцов. Он мог даже отправить на дно корабль с флибустьерских островов, если тот шел с хорошей добычей. И это несмотря на то, что капитан судна считался его хорошим другом. Что до неписаного правила не грабить свои корабли, Манука откровенно, и не раз, смеялся над ним в моем присутствии. Единственное, о чем он всегда заботился, – чтобы не оставалось свидетелей нарушения им законов пиратского братства.

– А как же команда? – спросил Артем. – Неужели ни один из рядовых членов ни разу не проболтался?

– Команда у него была отборная, – усмехнулся Колир. – Манука набирал пиратов под стать себе. А держать язык за зубами ему помогала круговая порука. Там все были замазаны в темных делах и предпочитали молчать. Если бы делишки нарушителя негласных законов всплыли наружу, то островные пираты сделали бы все, чтобы тот отправился в свой последний поход повешенным на реях собственного корабля.

– Каким же образом Манука решился взять вас в свои ряды?

– Перед этим он потерял более половины команды, и ему жизненно необходимы были люди, умеющие работать с парусами и управлять кораблем. У нас же, к сожалению, не было выбора…

– А может быть, мы не будем ждать турнира? – Видно было невооруженным глазом, что Алексу, задавшему вопрос, было совсем не по душе участвовать в намеченном на завтра действии в качестве зрителя.

– Мне понятен подтекст твоего вопроса. – Я повернулся к другу. – Если бы не твоя рука, ты с большим удовольствием принял бы участие в завтрашнем развлечении.

– Может, ты и прав, – взглянул на меня Алекс, – но я хочу предложить еще один вариант…

– Я догадываюсь, что это за вариант, – усмехнулся Артем. – Штурм?

– Совершенно правильно, – кивнул Алекс. – У меня осталась еще одна граната для подствольника. Для этих ворот ее будет более чем достаточно.. Ну а дальше все будет зависеть только от нас, а не от пожеланий какого-то Мануки.

– План хороший, но он, к сожалению, невыполним.

– Почему?! – вскинулся Алекс. – Да вы сметете этих скотов в один момент, тем более что они не ждут атаки после переговоров.

– Ты опять упустил из виду одну важную вещь, – тяжело вздохнул Артем. – А именно – свою жену.

– Да при чем тут-то Дара?! Я говорю о штурме замка!

– А я еще раз говорю о судьбе Дары, – также повысил голос Артем. – И если ты не будешь меня перебивать, я даже попытаюсь объяснить, что имел в виду.

– Ну ладно, я буду молчать, – откинулся на спинку кресла Алекс. – Рассказывай…

– Спасибо за разрешение, – съязвил Артем. – Все дело в том, что наш противник знает, зачем мы сюда пожаловали. Терять им нечего, и в случае ухудшения обстановки Дара перестанет быть козырем, который они сейчас пытаются разыграть. И что, ты думаешь, они тогда сделают?..

Нет, положительно Алекс потерял голову. Я вспомнил начало нашего путешествия. Каким он был вначале и каким стал сейчас – это небо и земля. Конечно, его можно понять. Кроме того что на нас неприятности сыплются как горох, так ему еще постоянно приходится переживать за судьбу Дары. Неизвестно, как себя повел бы любой из нас, окажись в таком положении. Но пытаться ему что-то объяснить – это самый верный способ нарваться на противодействие и оскорбления, как уже случилось со мной, когда мы поджидали корабли. Хорошо еще, что Дарк и Фил обладают поистине железной выдержкой и душат любые споры в зародыше. Вот и сейчас Фил как-то незаметно переместился ближе к Алексу, а Дарк оказался рядом с Артемом. Пора и мне внести свою лепту примирения в наш коллектив.

– Давайте я махну на разведку, – предложил я. – Посмотрю, как Дара и что делают наши противники. И тогда уже будем решать, как поступить, в зависимости от обстановки.

Алекс

Мои более рассудительные друзья оказались, как всегда, правы. По словам Мориса, весь личный состав Мануки находился в условиях повышенной боевой готовности. Никуда не удалось пробраться незамеченным. А рисковать Морис побоялся. В комнате, где находились Дара и ее подруга, выставили стражу не только за дверями, но и внутри. Один из евнухов сидел с обнаженной саблей у окна, второй все время находился поблизости от девушек. Так что ничего не оставалось, как отбросить глупую в настоящий момент мысль о штурме и дожидаться завтрашнего дня.

* * *

Я так и не сомкнул глаз в ту ночь, проклиная себя за неосторожность, допущенную в бою за донжон. Теперь когда решалась фактически моя дальнейшая судьба, а без Дары я не мыслил своей жизни, мне предстояло быть простым зрителем.

С рассветом защитники замка расчистили внутренний двор от обломков и возвели у дальней стены деревянный помост. Рядом с ним стали строиться в шеренгу воины Мануки. Следом на помост вывели женщин и поставили их в ряд. Я в волнении пытался вычислить, где среди них находится Дара. Вышедшие с закутанными девушками евнухи по сигналу распорядителя турнира, находившегося на том же помосте, сдернули покрывала. Стоящие у помоста воины ответили на это радостным ревом. Дара оказалась предпоследней, сзади к ней испуганно жалась какая-то совсем уж молоденькая девушка.

– Это Филя, – пояснил стоящий рядом со мной у бойницы Морис. – Подруга Дары.

Вчера было решено, что драться с нашей стороны будут Дарк, Артем и Фил. Морису, несмотря на его протесты, так и не позволили появиться на людях, оставив его в стратегическом резерве на случай непредвиденных обстоятельств. Около соседней бойницы стояла Леда, Артем взял с нее слово не вмешиваться. Но, судя по тому, как побелели ее пальцы, судорожно сжимающие рукоять меча, она уже напрочь забыла свое обещание и была готова в любой момент сорваться на помощь Артему. Я подтолкнул Мориса плечом и кивнул в сторону Леды. Он качнул утвердительно головой и отошел к девушке. Я выложил перед собой АКМ с десятком патронов в рожке и гранатой в подствольнике, расстегнул кобуру с пистолетом и, стиснув зубы, приготовился. Мелькнула, правда, сумасшедшая мысль, дать по шеренге очередь, но после этого Дара не успела бы сделать и шага. В замке, я уверен, у каждого отверстия затаился лучник, попучивший соответствующий приказ. Так что ничего не оставалось, как ждать.

Претендентов на Дару обнаружилось пять человек. Четыре почти двухметровых мордоворота с огромными ятаганами у пояса и один невысокого роста, но казавшийся квадратным от бугрившихся гиперразвитых мышц. Он сжимал в руке булаву под стать своим габаритам. Мне бы пришлось поднимать эту железную дубину двумя руками, и еще не факт, что я бы ее поднял.

– Хм, – усмехнулся Морис от соседнего отверстия, – странно, что не все претенденты положили глаз на Дару.

– Да и эти, я думаю, – кивнула Леда, – не сами вызвались.

Наконец на помосте показалась Айгина. Она кивнула распорядителю, и тот взмахом жезла открыл турнир. Схватки за стоявших первыми женщин закончились очень быстро. Да это и не были в буквальном смысле бои с нанесением тяжелых увечий. Воины просто испытывали силу друг друга в рукопашных поединках.

Наконец победившие со своими призами и побежденные удалились с импровизированной арены. На помосте остались только Айгина и Дара с подругой. Настал черед моих друзей.

Безучастно стоявшие до сей поры воины обнажили свое оружие и двинулись вперед. Артем, Фил и Дарк, пошептавшись, начали расходиться по двору, охватывая противников широкой дугой. Сразу же стало ясно, кому с кем придется биться.

Коренастый воин вдруг неожиданно стремительно для своей комплекции рванулся на Дарка. Четыре его товарища разделились на двойки и пошли против Артема и Фила. Дарк парировал опускающуюся ему на голову чудовищную булаву, которая с грохотом обрушилась на дворовые плиты, и торцом секиры ударил нападавшего в забрало шлема. Забрало вмялось внутрь. Нападающий зарычал и, сорвав одной рукой искореженный шлем, обратным движением булавы попытался подсечь ноги Дарка. Тот подпрыгнул, уходя от летящего над землей оружия, но не успел среагировать на брошенный одновременно с ударом шлем. Последний со звоном ударился в открытый шлем Дарка. Кобольд качнулся, на щеке у него появилась кровь. Противник ринулся вперед, занося булаву, казалось бы, для решающего удара, который должен был вмять Дарка в каменные плиты двора, но кобольд качнулся в сторону, пропуская мимо плеча булаву, и в свою очередь рубанул наискосок снизу вверх по противнику. Не зря все-таки наш друг уделял все свое свободное время секире, доводя ее до зеркального блеска. Лезвие, разрывая кольчугу, с хрустом вошло в левый бок нападавшего. Тот качнулся и ухватился за древко секиры. Дарк попытался выдернуть топор из руки нападавшего, но с первого раза ему это не удалось. Нападавший обладал поистине слоновьей силой и упорством и, удерживая противника за древко секиры, сидящей у него в боку, замахнулся еще раз. От второго удара булавой Дарк увернулся не совсем удачно. Мешала связка с нападающим, а выпускать из рук топор кобольд, видимо, не захотел. Булава обрушилась ему на бедро, и он повалился навзничь, потащив за собой противника. Тут Дарк неожиданно отпустил свою секиру, и его руки сомкнулись на затылке падающего на него противника. Он наклонил голову к груди и с силой боднул булавоносителя в лицо, одновременно помогая себе руками. На этом бой для его противника завершился. Острие шлема кобольда попало нападающему точно в глаз и вонзилось глубоко в голову. Тот захрипел и обмяк. Из пропоротой глазницы брызнули белые мозги, окрашивающиеся на глазах в розовый цвет. Дарк с трудом спихнул с себя еще дергающуюся тушу, подобрал секиру и заковылял к кружащим по двору и обменивающимся со своими противниками осторожными изучающими ударами Артему и Филу. Фил, как всегда, проигнорировал предложение вооружиться мечом или топором и выбрал себе шест, которым так виртуозно владел Алекс. Но если Алекс в полной мере использовал спрятанные в ручках шеста клинки, то Фил старался просто держать противников на расстоянии, пытаясь оглушить нападавших или обездвижить. В этом был весь наш миротворец! Ему хоть кол на голове теши, но лишний раз кровь он не прольет даже для спасения собственной жизни. Один из противников Артема, увидев, в каком состоянии находится Дарк и посчитав того легкой добычей, вдруг разорвал дистанцию и бросился навстречу кобольду. Артем за ним просто не успевал. Но тут неожиданно среагировал Фил. Швырнув в своих противников вдруг ощетинившийся клинками шест, он рыбкой прыгнул под ноги бегущему. Последний, не ожидавший такого маневра, споткнулся об летящее ему под ноги тело и рухнул вперед. Тут уж Дарк, хоть и был контужен, не оплошал, и голова нападавшего покатилась по двору, орошая плиты кровью. Артем моментально воспользовался ситуацией и ударом меча в горло покончил со своим на секунду замешкавшимся от такого развития событий противником. Однако тут на него бросились два оставшихся в живых воина. Артем подхватил ятаган убитого и закрутил двумя клинками, создавая перед собой непреодолимую преграду.

Я смотрел на его бой и удивлялся, как мог вчерашний инженер – а Артем работал в нашем мире в каком-то проектном институте – так быстро овладеть холодным оружием? Хотя он и говорил, что меч вампира, доставшийся ему после схватки в доме Левинского, будто бы руководит его действиями в бою, но мне в это не очень верилось. Ну не может даже самый хороший и волшебный меч, по моему мнению, научить человека так драться. Для этого нужны месяцы, если не годы, тренировок. Да и потом, пусть его правой рукой руководил меч вампира, но в левой-то он держал сейчас самый обычный клинок.

Но это так, рассуждения, а бой тем временем продолжался. Противники Артема остановились, видя перед собой шелестящую смертоносную преграду. Внезапно один из нападавших решил повторить предыдущий неудачный маневр и кинулся в сторону поднимавшегося с земли Фила, а второй попытался пробить защиту Артема прямым ударом клинка. Его ятаган со звоном отлетел в сторону, а сам нападавший упал на колени, расширившимися глазами глядя на обрубок руки, из которого толчками била темная кровь. Артем, более не обращая внимания на покалеченного противника, повернулся и метнул ятаган в подбегавшего к Филу воина. Лезвие, сверкнув на солнце, вонзилось бегущему в спину и на добрый вершок вылезло из груди.

Артем, не убирая меча в ножны, повернулся к Айгине, наблюдавшей за поединком с помоста.

– Кажется, мы выполнили требование твоего хозяина? – произнес он, делая ударение на предпоследнем слове.

Та как-то неопределенно пожала плечами.

– Дара, спускайся сюда! – скомандовал Артем.

Дара неуверенно пошла к краю помоста. За ней устремилась ее подруга. И тут Айгина на глазах ожила. Лицо ее полыхнуло плохо скрываемой радостью.

Она ринулась к идущим девушкам и рватла Филю за руку к себе

– Насчет этой уговора не было! – заявила она. Дара беспомощно оглянулась на Филю, потом на Артема. Я вскинул автомат, ловя на мушку фигуру Айгины. Тут мне на плечо легла рука Мориса.

– Погоди! – прошептал он. – Артем что-нибудь придумает.

Но придумала Айгина. Она, видимо, долго решала, как же ей выполнить указание хозяина, не нарушая условий поединка. А тут решение пришло само.

– Если хотите взять и эту женщину, – усмехнулась она, – то придется сразиться со мной.

– Я готов. – Артем отсалютовал ей мечом.

– Нет, – покачала она головой. – Я выбрала другого. – Она повернулась в сторону Фила и Дарка. – Я буду драться вот с ним! – Она указала на Фила.

Фил тяжело вздохнул:

– А ты не могла бы выставить какого-нибудь мужика? Я не привык драться с женщинами.

– Нет, ты будешь драться со мной. – Айгина одним движением плеч сбросила с себя куртку и осталась в коротких кожаных шортах и узком бюстгальтере.

– Снимай свои доспехи, посмотрим, какой ты воин! – скомандовала она. – Иначе эта девчонка останется здесь.

Фил посмотрел в сторону Артема. Тот беспомощно пожал плечами, и наш товарищ с неохотой начал снимать с себя свой чудо-комбинезон.

Морис, пристально глядя во двор, незаметно для себя в волнении сжал мое плечо.

– Ну и сука! Жалко я ей ночью голову не оторвал! – Он скрипнул зубами. – Пожалел женщину!

Теперь уже мне пришлось успокаивать нашего друга.

Тем временем Дара спустилась с помоста. Артем и Дарк отошли с ней к стене. Посреди двора остались только две полуобнаженные фигуры, да на помосте испуганным изваянием застыла Филя.