Текст книги "В поисках Веселого леса"

3

Летающий котенок вновь приземлился в Крысином Царстве и встретился с крысиным правителем.

Увидев его, правитель сперва напугался, поскольку решил, что котенок прибыл отомстить за предка. Затем он заметил у гостя крылья, стал сомневаться, что это настоящий кот, и сразу заметно успокоился. Он показал котенку свои владения. Почти все земли Крысиного Царства располагались на речной отмели, повсюду густо зеленела трава. Летающий котенок невольно восхитился:

– Какие плодородные луга!

Однако крысиный правитель не разделил его восхищения и покачал головой:

– Увы, мы не коровы. Будь эти луга хоть трижды плодороднее, какой нам от этого прок? Три четверти года мои подданные голодают.

– Но почему они голодают?

– Крысы маленькие и слабые. Мы весь год работаем не покладая лап, но выращенного зерна не хватает на еду.

– Я видел в Коровьем Царстве великое множество зерновых амбаров, однако коровы предпочитают траву. Так почему бы вам не обменять траву вашего царства на зерно Коровьего Царства? – Придумав такой хитрый план, котенок аж засиял от удовольствия.

– Поменяться с Коровьим Царством? – Крысиный правитель замотал головой. – Крысиное Царство с Коровьим Царством хоть и соседи, но мы с ними сроду не общались. Невозможно, совершенно невозможно.

– Но ведь обоим царствам это будет во благо, так почему бы не попробовать? – недоумевал летающий котенок.

– А кто ж спорит, что во благо? – Правитель задумался: – Разумеется, можно попробовать. Однако есть то, что мы никогда отдадим.

– И что же это?

– Солнце! – с безмерной гордостью сказал правитель. – В Крысином Царстве мы ценим его больше жизни.

Крысиный правитель подготовил двух крыс-послов к переговорам в Коровьем Царстве, и летающий котенок отнес их к коровам.

Даже не дослушав, зачем они прибыли, коровий правитель решительно отказал:

– Нет! Нет! Мы не будем иметь дело с крысами! Вы очень коварны. Если бы ваш предок не обманул нашего, мы, коровы, стали бы первыми по порядку среди двенадцати животных-символов.

Двум крысиным послам было нечего сказать в свое оправдание, они покраснели до кончиков ушей.

Видя, что первый этап переговоров закончился неудачей, летающий котенок попытался примирить обе стороны:

– Ведь это дело прошлое, к чему о нем вспоминать? Например, у нашего кошачьего предка была непримиримая вражда с крысиным предком! Важно то, что происходит сейчас!

– Сейчас?

– Да, сейчас! – сказал котенок. – Сейчас у Крысиного Царства много травы, а у Коровьего Царства много зерна, но вместе с тем крысам не хватает зерна, а коровам – травы. Может, два царства поменяются друг с другом?

Слова летающего котенка тронули коровьего правителя. После долгих раздумий он медленно проговорил:

– Поменять зерно на траву можно. Однако крысы малы, да хитры: возможно ли, что они задумали отнять наше коровье Солнце?

– Нет! Нет! – послы принялись оправдываться пищащими голосками: – Мы не станем отнимать ваше коровье Солнце, ведь у нашего Крысиного Царства есть свое Солнце.

– У Крысиного Царства тоже есть Солнце? – не поверил коровий правитель. – Солнце, встающее из-за склона?

– Нет! – ответила крыса-посол. – Наше Солнце встает из-за реки.

– Неужели в мире два Солнца?

Коровий правитель по-прежнему сильно сомневался, но все же заключил с крысиными послами соглашение: разрушить стену между Коровьим Царством и Крысиным Царством. Отныне крысы Крысиного Царства могли вывозить из Коровьего Царства зерно, а коровы Коровьего царства могли приходить на речную отмель Крысиного Царства и есть там траву.

4

Летающий котенок был очень рад, что крысы и коровы наладили дружеские отношения. Его вдруг осенило: ведь если все царства животных-символов разрушат стены, как Крысиное и Коровье Царства, эта прекрасная гора станет мирным, райским местом?

Котенок прилетел в Куриное Царство. Местный правитель, петух в великолепной перьевой накидке, прогуливался под Солнцем. Выпятив грудь, подняв голову и то и дело наклоняя ее, он любовался своей тенью.

– Здравствуйте, прекрасный правитель! – почтительно поприветствовал его котенок.

– А ты кто будешь? Кажется, я тебя раньше не видел.

– Я летающий котенок. – Котенок замахал крыльями. – Я впервые в вашем уважаемом царстве…

– Добро пожаловать! Добро пожаловать! – Куриный правитель сделался само радушие. – У нас никогда не было гостей, ты не представляешь, как нам одиноко.

– А почему вы не зовете в гости драконов? – пользуясь случаем, спросил летающий котенок.

– Ты предлагаешь нам пригласить в гости драконов? – Правитель замотал головой. – Их предок позаимствовал у нашего предка рога и до сих пор их нам не вернул!

– Значит, раньше у петухов были рога? – удивился котенок.

– Наш предок выглядел внушительно! – поведал куриный правитель. – Когда Нефритовый император расставлял животных-символов по порядку, дракон понимал, что уступает петуху в красоте, и боялся, что император поставит его позади нас, кур. Поэтому он на время попросил у нашего предка рога, и тот одолжил ему их. Когда дракон надел петушиные рога, Нефритовый император поставил его перед петухом. После этого наш предок каждый день забирался на гребень крыши и кричал: «Верни мне рога, верни!» В конце концов его крик вызвал Солнце из долины, однако рога ему дракон так и не отдал.

– Выходит, ваше «ку-ка-ре-ку» означает «верни мне рога»?

Сияя гордостью, куриный правитель сказал:

– Таким образом, это мы, петухи, вызываем Солнце. Мы лишились рогов, но обрели его. Для нас Солнце важнее рогов.

– Правильно! Правильно! – тут же согласился с ним котенок. – Ведь разве вы не красивы, не внушительны и без рогов?

Слова летающего котенка ужасно обрадовали куриного правителя.

– Даже без рогов мы в силах потягаться с драконами в красоте!

– А почему бы и нет? – сказал котенок. – Сейчас я слетаю в Драконье Царство и позову их сюда, чтобы выяснить, кто красивее.

Прибыв в Драконье Царство, летающий котенок предстал перед драконьим правителем. Когда тот узнал, зачем котенок прилетел, то расхохотался:

– Петухи хотят потягаться с нами в красоте? Вот чудаки. Расскажи мне, каковы они из себя?

– Вы никогда не видели петухов? – страшно изумился котенок.

– Никогда.

– Раз драконы никогда не видели петухов, а петухи никогда не видели драконов, значит, при встрече с ними вы сможете выяснить, кто красивее, не так ли?

Охваченный сильным желанием посоревноваться в красоте, драконий правитель приказал разрушить стену между Куриным и Драконьим Царствами. Так он показал, что согласен на состязание.

В одно мгновение в небе над Куриным Царством закружили драконы, а на лугах Драконьего Царства появились стаи петухов. Два царства принялись состязаться в красоте, и этому конкурсу не было ни конца ни края.

– Еще одна стена рухнула!

Очень довольный, летающий котенок взмахнул крыльями и опять взмыл в небеса.

5

Во время визитов в остальные царства летающему котенку не пришлось демонстрировать особого красноречия. Стены Заячьего, Змеиного, Лошадиного, Овечьего, Обезьяньего, Собачьего и Свинячьего Царств легко рухнули. Кажется, их жители сами ждали этого дня, ведь кому захочется веками жить в заточении?

В единый миг животные ощутили, как огромен мир, как много вокруг друзей, и сколько дел их ждет – вовек не переделать.

Собравшись вместе, животные-символы принялись без ус́ тали спорить о своем любимом Солнце. Они частенько просили котенка рассудить, кто из них прав.

– Котенок, а котенок, как ты считаешь, какое из Солнц самое красивое?

Летающий котенок знал, что много Солнц не бывает, поэтому ответил:

– На небе только одно Солнце.

– Да как же только одно? – пронзительно вскричала обезьянья правительница. – Солнце Обезьяньего Царства встает из-за макушек деревьев, а Лошадиного Царства – из-за гребня горы. Солнце Змеиного Царства поднимается из-за кончиков травинок, Драконьего Царства – из горной долины…

Правительница говорила все быстрее и быстрее, так быстро, что было уже не разобрать, что же она тараторит. Летающему котенку ничего не оставалось, как сказать:

– Сейчас я слетаю к маме и узнаю, сколько Солнц на самом деле.

Прилетев домой, летающий котенок спросил:

– Мама! Мама! Сколько на небе Солнц?

Мама-кошка улыбнулась:

– Малыш, как тебе пришел в голову такой глупый вопрос?

Котенок от волнения захлопал крыльями и запрыгал:

– Мама, ну скажи!

– Всем известно, что на небе одно-единственное Солнце.

– Но ведь Солнце Крысиного Царства встает из-за реки, Солнце Лошадиного Царства поднимается из-за гребня горы, а Солнце Змеиного Царства – из-за кончиков травинок…

Мама-кошка сказала:

– Крысиное Царство находится на речной отмели, это ровная местность, и они видят, что Солнце встает из реки. Лошадиное Царство лежит в середине горы, там уже повыше, поэтому они видят, что Солнце встает из-за гор. А змеи ползают в траве, которая закрывает им обзор, поэтому они видят, что Солнце встает из-за кончиков травинок. Одним словом, поскольку все эти животные обитают в разных местах, они по-разному видят, откуда поднимается Солнце.

– Я понял! Мама, но как им доказать, что на небе одно-единственное Солнце?

– Пусть заберутся на вершину высокой горы. Оттуда все хорошо видно, и они убедятся, что на небе есть лишь одно Солнце.

6

Летающий котенок решил поступить так, как сказала мама.

На вершине горы находилось Тигриное Царство. Когда котенок приземлился, из леса выскочили несколько стремительных свирепых тигров и, громко рыча, бросились к гостю. У летающего котенка от страха обмякли лапки, он лег на землю и прикрыл голову крыльями.

– Ха-ха-ха!

– Ха-ха-ха, глядите, как мы его напугали!

Котенку показалось, что от их оглушительного хохота задрожали небо и земля. И тут он услышал, как кто-то еще громче прорычал:

– Что вас так развеселило?

– Правитель!

Тигры враз замолкли и присмирели.

Сквозь щелочку меж крыльями котенок разглядел, что перед ним величественно стоит большой тигр с царственной меткой на лбу.

Летающий котенок с благоговением представился тигриному правителю и, запинаясь, изложил цель своего визита.

– Правитель, не знаю, все ли я понятно изложил?

– Значит, ты говоришь, что на небе есть лишь одно Солнце, а животные-символы в это не верят. Поэтому ты хочешь привести их на эту вершину, чтобы они собственными глазами увидели, что Солнце действительно одно?

– Да! Верно! – Котенок так волновался, что даже не смел выдохнуть. – Правитель, вы согласны?

– Конечно, я согласен! – просто ответил тигриный правитель. – Ты умный летающий котенок, и это прекрасная идея. Приводи их завтра утром, и они узнают, что на небе одно-единственное Солнце – Солнце Тигриного Царства.

– Э… – Котенок не был согласен со словами правителя, но не посмел сказать об этом вслух.

– Если хочешь еще что-то сказать, говори! – Тигриный правитель не любил, когда бормочут себе под нос.

Летающий котенок торопливо произнес:

– Правитель, ведь у вас до сих пор стоят стены. Разве животные решатся прийти в Тигриное Царство?

Тигриный правитель подумал, что котенок прав, и тотчас велел разрушить ограду.

На следующее утро летающий котенок привел животных-символов на высокий горный пик.

А на востоке…

Туманная пелена облаков заиграла алым, оранжевым, желтым, зеленым, голубым, синим и фиолетовым, и в следующий миг из ее глубин вырвалось ярко-красное свечение. Вскоре оно собралось в одну пышущую жизнью красную точку, которая мощно рвалась вверх, рвалась…

Под протяжный рев тигров красная точка вынырнула из облаков и стала постепенно увеличиваться в размерах.

– Солнце вышло!

– Солнце вышло!

Солнце встало, сияя, и животные прыгали и кричали от радости.

– Теперь вы узрели, что на небе только одно Солнце, – сев на камень, начал речь тигриный правитель, – и это Солнце Тигриного Царства…

В этот момент он бросил гордый взор в сторону своих подданных, но обнаружил, что все тигры – и большие, и маленькие – уже ринулись под гору. Спустя миг на речной отмели у подножия горы появились гуляющие тигры, на лугу в середине склона – тигры, играющие в футбол, а во фруктовой роще – тигры, впервые в жизни пробующие фрукты…

Тигриный правитель спрыгнул с камня:

– Что я до сих пор здесь распинаюсь? Пойду-ка куда повеселее! – И он тоже побежал под гору.

Солнце поднялось высоко и озарило всю землю. Летающий котенок направился к светилу. Он летел и пел: «На небе есть одно лишь Солнце, одно для нас, одно для всех…»

Звон ветряных колокольчиков

Это был древний лес.

На одном его краю обитал старик, собиравший лекарственные растения. Он был мастер находить грибы долголетия линчжи, поэтому все звали его «старик Линчжи». Но теперь уже он не мог ходить за лекарственными грибами и травами, а день-деньской варил в своей хижине снадобья. Старик любил слегка горьковатый запах целебных трав.

На другом краю леса росло большое дерево, а в его дупле жил Хромой Волк. С тех пор, как Волк угодил лапой в капкан, он больше не мог бегать и даже ходил с трудом, поэтому поневоле целыми днями сидел в дупл е. Одна радость – на дереве висели ветряные колокольчики. Когда дул ветер, они тихонько позванивали: дин-дон, дин-дон. Волк любил этот чистый, хрустальный звон.

Во всем лесу не было никого, кроме старика Линчжи и Хромого Волка. И только звон колокольчиков да аромат трав наполняли жизнью эту глухую, необитаемую местность. А ведь прежде здесь было так весело и шумно! Повсюду резвились пятнистые олени, сновали шустрые зайчата. В то время старый Хромой Волк был еще молод, он пришел в этот лес откуда-то из других мест. Зверушки кто погиб, кто сбежал в другие края, тогда старик Линчжи разгневался и поставил в лесу волчий капкан.

И вот однажды буйный Волк попался. Он жалобно взвыл и лишился чувств. Старик Линчжи побежал к капкану и, увидев, что волчья лапа перебита, презрительно сплюнул:

– Поделом тебе! Посмотрим, сможешь ли ты теперь творить свои злодейства.

Прикончить Волка у старика не поднялась рука. Он освободил его из капкана, притащил к одному дуплу, приложил к его ране целебные травы и ушел.

Спустя несколько дней старик Линчжи украдкой пробрался к тому дуплу и увидел, что Волк уже пришел в себя и, лежа в дупле, смотрит на бабочку.

– Эх! – вздохнул старик. – Как тошно должно быть целыми днями лежать в дупле…

На следующий день старик Линчжи с наполненной травами плетеной корзиной за спиной и несколькими грибами линчжи за пазухой спустился с горы. Когда старик продал травы и грибы, он заметил у входа в одну лавку медные ветряные колокольчики. Двенадцать маленьких медных колокольчиков висели на шелковых нитках разной длины, а над ними был один большой колокольчик. Когда дул ветер, большой и маленькие колокольчики очаровательно звенели: дин-дон, дин-дон.

Старик Линчжи решил купить колокольчики и достал все свои деньги. Хозяин лавки пересчитал их и сказал, что этого недостаточно. Однако, видя, что старику действительно нравятся эти колокольчики, снял большой колокольчик и продал ему двенадцать маленьких.

Вечером, когда волк крепко уснул, старик Линчжи потихоньку приладил колокольчики на дерево.

Ночной ветер дул порывами, и колокольчики позвякивали: дин-дон, дин-дон. Волк, которому всегда снились лишь кошмары, этой ночью неожиданно увидел хороший сон.

С тех пор это «дин-дон» звучало всегда, и мертвенно-тихий лес понемногу стал оживать.

Хромой Волк слушал звон ветряных колокольчиков и вдыхал аромат целебных трав, приносившийся с того края леса. Его алчное, жестокое сердце смягчалось день ото дня. Ему больше не было одиноко. Теперь, когда в его жизни появились звон колокольчиков и аромат трав, Волк чувствовал, что счастлив.

Душа старика Линчжи тоже наполнилась счастьем. Ежедневно он варил снадобья, слушал звон колокольчиков, прилетавший издалека, и каждый новый день приносил ему радость.

С одной стороны леса плыл аромат целебных трав, с другой – колокольчиковый звон.

Однажды Хромой Волк задумал отправиться на тот край леса и посмотреть, что там. Припадая на увечную лапу, он добрался туда и увидел, как из окна старой хижины вьется белый дымок. Волк подскочил к окну и заглянул внутрь: все стены домика были увешаны лекарственными растениями. Посреди стояла печь, а на ней – котел с большой дырой, через которую потихоньку вытекал бурлящий целебный отвар. Седовласый, седобородый старик, сгорбившись, подкладывал в печь хворост.

«Значит, этот старик каждый день варит здесь снадобья! Но какой же у него ветхий котел!»

Хромой Волк, ковыляя, вернулся к дуплу.

Подул горный ветер, и колокольчики вновь зазвенели: дин-дон, дин-дон. Хромой Волк задержал на них взгляд, и внезапно ему на ум пришла идея: отнести эти медные колокольчики в медную лавку, что у подножья горы, переплавить их в котел и подарить старику.

Волк снял с дерева колокольчики и, припадая на лапу, отправился вниз.

А старик Линчжи в своей лагуче продолжал варить снадобья. Однако уже полдня он не слышал звона колокольчиков с той стороны леса, и от этого в сердце у старика вдруг стало пусто.

– Неужели я, старый, совсем оглох? Или колокольчики сломались?

Он подумал: «Точно! У них же сверху должен быть еще большой колокольчик. Как я мог про него забыть?»

Старик Линчжи взвалил на спину все травы, что были в хижине, сунул за пазуху последние грибы линчжи и тоже отправился к подножию горы.

Хромой Волк попросил хозяина лавки отлить из колокольчиков медный котел. И только ушел, как явился старик с деньгами, вырученными от продажи трав, и купил большой колокольчик.

С котлом на закорках Волк отправился прямиком к стариковой лачуге. Заглянув внутрь, он увидел, что стены опустели, не осталось ни корешка. Котел со звоном упал на землю:

– Почему исчезли все травы?

В это же время радостный старик Линчжи принес большой медный колокольчик к дереву, где жил Хромой Волк. Посмотрев вверх, он увидел, что ветряные колокольчики пропали. Большой колокольчик со звоном упал на землю:

– Куда подевались колокольчики?

Подул ветер, в лесу было тихо. Но в сердцах старика Линчжи и Хромого Волка пели колокольчики: дин-дон! дин-дон!

Северный Волк

Я – волк с севера, иду

По степи безбрежной,

Сквозь песчаную пургу.

Воет неутешный

Ветер. Я на юг бегу

За легендой здешней…

1

Юг. Посреди нежных, прекрасных пейзажей раскатывалась эхом дикая, могучая песнь Северного Волка.

Стая южных волков, спрятавшаяся в густом лесу и давно наблюдавшая за ним, потихоньку обошла его с двух сторон и окружила.

Северный Волк перестал петь. Он и южные волки стояли друг против друга в тревожной тишине.

Южные волки, похоже, сомневались в том, что он их сородич. Северный Волк был так высок, выше их на целую голову. Его густая шерсть блестела – казалось, что на кончике каждой шерстинки сияет капелька масла. Обитавшим в мягком южном климате волкам не приходилось бороться с ветрами и снегами, поэтому их шерсть была жидкой и тусклой.

Увидев стаю южных волков, Северный Волк удивился и вместе с тем слегка разочаровался. Он не думал, что волки прекрасного, как с картины, юга окажутся такими маленькими и жалкими. Особенно ему не понравились их бегающие глазки, в которых мелькала тьма неясных мыслей. Лишь стоявшая рядом с вожаком изящная волчица светилась духовной силой и красотой. Она напомнила Северному Волку его бабушку, уроженку южных краев. Он невольно задержал на ней взор, она тоже неотрывно смотрела на него.

– Ты вторгся в мои владения. – Вожак говорил негромко, но зловеще. – Смелости тебе не занимать!

– Мои намерения чисты, правитель! – Северный Волк поклонился. – Я хочу стать твоим подданным.

Вожак дважды холодно усмехнулся и дважды обошел вокруг Северного Волка, скользя по нему недоверчивым взглядом.

– Правитель, позволь ему стать твоим подданным! – принялась упрашивать вожака волчица.

Взор вожака сразу смягчился:

– Конечно, Маньша, ты ведь знаешь, я никогда ни в чем тебе не отказывал. – Он повернулся к Северному Волку: – Ты можешь остаться и быть моим подданным.

Слова «быть моим подданным» он произнес особенно громко и отчетливо.

На следующий день вожак повел стаю на охоту.

В южных лесах дождей и солнца в избытке, поэтому все буйно растет, повсюду снуют зайцы, скачут антилопы и олени. Охотиться здесь проще простого! Северный Волк понял, почему южные волки оказались такими мелкими и медлительными – здешняя среда слишком благодатна. Чтобы добыть пропитание, не нужно тратить много сил, а тем более рисковать жизнью.

Вообще-то сегодня Северный Волк собирался продемонстрировать вожаку свое удивительное мастерство, показать, что он бесстрашный и может мчаться, как ветер. Повезло бы встретить свирепое животное и сразиться с ним, чтобы южные волки увидели, как быстры и отважны северные.

Вся стая, кроме вожака, Маньши и Северного Волка, начала охоту на мелких животных. Северный Волк посчитал ниже своего достоинства охотиться на кротких, безобидных зверьков – для него они были что готовая еда, разложенная на столе.

– А ты что стоишь? – Вожак был очень недоволен, ведь он хотел остаться с Маньшей наедине.

– Я…

Северный Волк не знал, что ответить. Но тут внезапно впереди появилось стадо диких буйволов, и его глаза вспыхнули.

– Правитель, ты любишь буйволятину?

Вожак увидел в середине стада буйволенка и коварно усмехнулся:

– Хочу отведать этого детеныша.

Северный Волк вихрем помчался к стаду.

– Этот невежественный заносчивый юнец не ведает, как жестоки дикие буйволы! Пусть же узнает! – Вожак хотел поцеловать Маньшу, но она оттолкнула его, впервые отвергла.

Северный Волк с воем устремился к стаду. Буйволы в страхе разбежались, и он бросился к буйволенку. Буйволы вновь собрались в толпу, разом наставили на Волка рога-кинжалы и шаг за шагом стали на него наступать. Северный Волк немедля прыгнул на буйволенка, вцепился в него и вместе они укатились под гору в ручей.

Буйволы ушли, горестно стеная.

Северный Волк, перепачканный в грязи и крови, подошел к вожаку и бросил перед ним добычу:

– Это тебе, правитель!

Вожак отступил на два шага и еще раз с лап до головы осмотрел Северного Волка, возвышавшегося над ним на целую голову. В этом великане чувствовались дикость и мощь.

Маньша как зачарованная подошла к Северному Волку, ее глаза были полны любви. Вожак стиснул зубы: он прекрасно понимал, что его власть под угрозой.