Текст книги "Чудодейственные пилюли"

2.

В службе промоушина на Марию посмотрели благосклонно. Девушка ладная, мордашка свеженькая. Паспортов здесь не спрашивали, расчет с работниками проводили просто: отстоял несколько часов на рекламной акции – получай наличными.

На следующий день длинноногая Мария, в коротком голубом халатике, кружевном переднике и с серебристой короной на голове, стояла посреди торгового зала крупного супермаркета. Перед ней на маленьком столике были разложены мини-бутерброды с розовыми язычками колбасы. Каждый – на один кус, и в каждый воткнута маленькая вилочка. Бери и отправляй в рот. Мария вдыхала вкусные ароматы копченного, полусырого и вареного мяса и машинально проглатывала слюну. В течение сеанса сама она пробовать эту вкуснятину права не имела.

Рядом остановился вертлявый парень, руки и ноги его ходили как на шарнирах. Он явно набивался на знакомство:

– Что, девушка, весь мясокомбинат сюда выставили? А вдруг я один все съем за раз?

Таких любителей трепа Мария распознавала с первых слов и не боялась. Начни он хулиганить, она быстро охрану кликнет. Но, если он желает, может попробовать кусочек-другой. Это – нормально, это всем разрешается. Она приветливо улыбнулась и заученно начала свой монолог:

– Пробуйте изделие, молодой человек, не стесняйтесь. Тончайшая консистенция, волшебный вкус. Сегодня у нас рекламная распродажа. Всем покупателям – скидка!

Парень съел два кусочка, каждый не больше монетки, потом благоразумно остановился. Колбаса его не интересовала, он хотел привлечь внимание девушки. Он продолжал городить какие-то глупости, но Мария уже не слушала его. Она заметила, как в ее сторону из бокового прохода движется представительный мужчина в бежевой замшевой куртке. Как и положено по инструкции, Мария завела свой рекламный сказ заново и улыбнулась новому клиенту, как только он остановился перед ее столиком. Вот так штука! Перед ней собственной персоной, небрежно засунув руки в карманы куртки, стоял Вениамин. Обида, засевшая на него со школьного вечера, всколыхнулась у Марии с новой силой. Она сделала вид, что не узнала его. Но узнает ли он бывшую одноклассницу в ее обновленном облике?

Веня не выказал никаких эмоций. Он обстоятельно попробовал разных копченостей, поинтересовался процентом жирности. Оголенные вилочки от бутербродиков аккуратно складывал на специальный поднос. Нет, не узнал!

Парень тоже не уходил, топтался рядом, с нетерпением ожидая, когда отвалит этот пузан в замше. Девушка ему нравилась все больше, не хотелось уступать ее старику. Но того, казалось, интересует только колбаса. Щеки Марии порозовели, зеленые искорки заиграли в глазах. Наконец Вениамин оценил два сорта ветчины, получил талон на скидку и отправился в отдел, чтобы приобрести выбранные деликатесы. Некоторое время спустя его желтая спина мелькнула на кассе, затем исчезла в дверях. Парень, приплясывая, снова пошел в наступление:

– Девушка, у вас когда магазин закрывается?

– Магазин работает круглосуточно.

– Я не про то хотел спросить. Вы когда освободитесь?

Мария посмотрела на часы. Через сорок минут придет сменщица. «Нет, каков гусь!», – мысли ее вернулись к Вениамину. Сегодня он показался ей еще импозантнее, чем при встрече в школе. И он отверг ее дважды: тогда, на вечере и сейчас, когда она видом своим походит на студентку. А этот сосунок вьется здесь уже полчаса, подбивает клинья. «А вот возьму, и назло Удальцову, пойду с этим малышом!».

Хотя Удальцов не мог заметить месть отвергнутой им женщины и заплакать от горя, Мария улыбнулась парню. А он уже прикинул, что можно эту телку пригласить в свою компанию: вечером ребята собирались отметить день рождения одного из приятелей.

Наконец явилась и сменщица. Мария воровато отправила в рот несколько колбасок – подруга не выдаст ее. Та пошла в подсобку, чтобы заполнить поднос новой продукцией.

– Я свободна, Малыш. Куда двинемся?

С тех пор, как Мария стала работать в этом магазине, к ней часто липли такие малолетки, но каждый раз незримым барьером вставал ее фактический возраст. Она помнила, что годилась в матери большинству этих парней. К счастью угар первых дней приема гормональных пилюль давно исчез, и Мария могла управлять собой. Но сегодняшняя встреча с Удальцовым выбила ее из колеи, и барьер рухнул.

Малыш привел Марию в битком набитую молодыми людьми комнату. Гремела музыка, парни и девчонки тянули из бутылок пиво, цедили вино. Тут и там целовались парочки. Однако все выглядело вполне целомудренно. Когда последний раз Мария была участницей такой вечеринки? Танцы с того времени почти не изменились. Как и много лет назад, ребята прыгали, как умели. И Мария могла скакать среди молодежи, не привлекая к себе внимания. Только желания скакать почему-то не было, и нынешние ритмы стучали ей по голове – музыка своей юности казалась ей мелодичнее.

Мария помнила, что, принимая гормоны, нельзя пить спиртное. Она потягивала лишь безалкогольный швепс. Однако ее новый дружок разгадал хитрость девушки и тайком подлил в ее стакан вина. Когда она распознала вкус алкоголя, было поздно: пошла реакция. Тело ее затряслось, лицо скривила судорога, голова запрокинулась. Ребята испугались, кинулись вызывать скорую. Но Мария, преодолевая боль проглотила свою пилюлю, – запас их она носила в сумочке – и приступ прервался. Пилюля выручала ее всегда, при любых невзгодах. Тут же, не мешкая, Мария улизнула с вечеринки.

В этот вечер она очертила рамки своих новых возможностей. Пить-курить – опасно, попсу слушать – голове вредить, козочкой прыгать – просто не хочется. Ясно, что с двадцатилетними ей не по дороге. Ее нынешнее состояние тянет на тридцать пять: зарабатывать деньги, любить и быть любимой, а раз в месяц ходить в кино или театр.

И снова Мария дежурила в центре торгового зала. Теперь она более решительно отбивалась от нахальных юнцов и жалела, что не призналась при встрече Вене. С ним бы они нашли общий язык. Но Вениамин больше не появлялся здесь. Видно, случайно оказался в этом районе. А ее не заметил, не признал, не запомнил.

Однако Мария ошибалась. Девушка из супермаркета тревожила воображение Вениамина Михайловича.

В отличие от постаревшей Марии эта рекламистка, угощающая посетителей колбасой, более походила на Машку – его соседку по парте, хотя и вышла уже из школьного возраста. Возможно, студентка старших курсов или безработная выпускница. Вениамин Михайлович с грустью подумал, что никогда не видел Машку-студентку, не представляет какой она была в расцвете своей красоты. Но против такой свеженькой мордашки, как у этой девицы, он бы не возражал.

Сходство встреченной девушки с его юношеской любовью оживило прежнее чувство у Вениамина Михайловича, оскверненное лицезрением реальной Марии на вечере выпускников. Он так тосковал по той Машке, и наконец встретил ее копию. Кто же она такая? Эта девушка не могла быть даже дочерью нынешней Марии, поскольку у той был сын. Может, племянница?

Вениамин Михайлович решил еще раз наведаться в супермаркет, чтобы разрешить свои сомнения, проверить впечатление, вызванное первой встречей с девушкой, похожей на Машку. Он зашел в торговый зал раз и другой, но там работали другие рекламистки. Он почти уже потерял надежду отыскать «свою Машу», как вновь увидел ее.

– Здравствуйте, очаровательная принцесса! Сегодня опять вы угощаете нас этими замечательными деликатесами?

Мария узнала Вениамина Михайловича, и сердце ее забилось в тревожном ожидании счастья. Она улыбнулась:

– Вам понравилась ветчина, купленная в прошлый раз?

Вениамин Михайлович приосанился, поправил фасонистую кепочку на голове. Возгордился от приятной мысли: девушка запомнила его, хотя прошло уже две недели. Это подтверждает, что он еще интересен юным красоткам.

– А как зовут повелительницу колбасок? – с фривольным намеком спросил Вениамин Михайлович.

– Мария.

Он почти не удивился этому совпадению имен. Если судьба делает тебе подарки, то она не мелочится, щедро раздает козыри.

– Маша?

– Можно и Маша, – губы Марии растянулись во всю ширину. Она наслаждалась тем, что видит ситуацию шире, нежели Веня.

Вениамин Михайлович узнал чуть кривоватый зуб во рту девушки. Он часто смотрел на него сбоку, на уроках. Или ему показалось, что узнал – так хотелось видеть в этой девушке Машку. И эта мелкая деталь еще больше растрогала взрослого мужчину.

– Вы студентка, Машенька?

– Нет, я уже закончила институт.

– И работаете на таком незавидном месте?

У Маши за дни дежурств выработалось немало легенд для подобных разговоров, и сейчас она раздумывала, какой из них воспользоваться. А может, прекратить игру и признаться Вене, сказать, кто она такая? Нет, еще не время.

Стремительно развивающуюся беседу прервала молодая покупательница. Она остановилась у рекламного столика, делая вид, что интересуется колбасой, однако взгляд ее был обращен на Вениамина Михайловича. Дорогая замшевая куртка господина, безупречной белизны рубашка, золотой зажим для галстука – все это нравилось женщинам. «Нынешние девицы иными мерками оценивают мужиков, – перехватила восхищенный взгляд покупательницы Мария, – рост и красивые глазки для них ничто. Толстый кошелек – вот за чем они охотятся!».

Неожиданная соперница Марии попыталась завладеть вниманием Вениамина Михайловича:

– Вы уже брали здесь колбасные изделия? Не подскажете мне, какой сорт лучше?

Вениамин Михайлович завертел головой, не зная какой красотке оказать предпочтение. Но Мария уже вступила в борьбу за своего Веню:

– Вы спросили, почему я здесь работаю? Видите ли …. Я – актриса, но сейчас без ангажемента.

Всю жизнь Мария проработала программистом и способностей к перевоплощению не имела. Но судьба вывела ее на сцену в новом качестве – в роли юной женщины. Обретя новую внешность она поневоле становилась артисткой.

Вениамин Михайлович в приятном удивлении приподнял брови. Как-то вышло, что ни с одной артисткой у него не было романа. «Тем лучше, – подумал он, – артистки слывут сговорчивыми дамами. А артистку безработную, думаю, еще легче завоевать».

Вениамин Михайлович состроил сочувственное лицо и доверительным голосом произнес:

– Возможно, Машенька, я смогу помочь вам с работой.

– Вы режиссер? – усмехаясь про себя, спросила Мария. Соврет?

– Увы, я – чиновник. Но имею кое-какие связи …

Честность Вени умилила Марию. Он пронес ее через всю жизнь. Как же ему удалось, в таком случае, достичь нынешнего положения?

– Я буду вам признательно за помощь.

– Тогда нам, Машенька, нужно встретиться, обговорить перспективы: ваши пожелания, мои возможности.

Свидетельница их разговора поняла, что становится третьей лишней, и отошла от рекламного столика.

Мария и Вениамин Михайлович назначили свидание на ближайшие выходные.

В субботу Вениамин Михайлович сообщил жене, что едет с друзьями на охоту и вернется в воскресенье вечером. Жена с тоской в сердце отпустила мужа. Охота – святое дело. Там женщинам не место.

Вениамин Михайлович ощущал себя и впрямь охотником. В нем уже разгорелся нешуточный азарт. Главное – не торопиться, действовать осторожно, и дичь будет в его силках. Он ехал на свидание в таком приподнятом настроении, будто ему предстояла встреча с его первой Машкой. Той Машкой, что когда-то отвергла его. Сейчас ему предстояло взять реванш, сломать ее гордость. И, хотя Вениамин Михайлович отдавал себе отчет, что перед ним другая девушка, чувства его были прежние, настоящие. И самообман сладкий.

Мария тоже была взволнована. Жизнь выдала редкий шанс, повторить пройденный путь, но другой тропинкой. Тогда в юности она отвергла Веньку. Но тот шалопай и не заслуживал другой участи. Но, если у них сложится на этот раз …. В голове Марии начал вырисовываться совсем уж практический узор, однако очередная пилюля повернула ее мысли в лирическое русло. Пусть Веня немного полноват, и волос на голове не густо, но какая стать: грудь колесом, плечи развернуты, подбородок царственно приподнят. Не зря наглая девчонка в супермаркете пялила на него глаза.

Свидание старых новых знакомых состоялось в уютной, однокомнатной квартирке. Вениамину Михайловичу не пришлось долго уговаривать Марию зайти к нему в гости. Она только спросила, чья эта квартирка, не вернутся ли хозяева? Вениамин Михайлович сказал, что такие пустяки ее не должны волновать – здесь их никто не потревожит.

Марию однако беспокоило, что Веня захочет ее напоить и решила сразу отказаться от вина, а так же предусмотрительно проглотила свою таблетку. Он без повторных просьб убрал со стола бутылку. И тут же признался Марии, что и сам не пьет:

– Я свое море уже выпил, теперь закодировался. Точка.

«Вот как! – подумала Мария, – А на вечере встречи отговорился тем, что за рулем, потому и пить не может». Марии было приятно, что с ней Венька откровенен.

– Сейчас в моде здоровый образ жизни, – высказала Мария совсем не популярный среди молодежи лозунг.

– Мне нравится, Машенька, что ты – не такая, как все. Из породы тургеневских девушек.

Разумеется, иных сравнений для «его» Маши и быть не могло. Вениамина Михайловича лишь слегка удивило, что эта «тургеневская девушка» с такой легкостью и заметным пылом кинулась в его объятия. Ее обнаженное тело зажгло и его плоть. Он, как пылкий юноша, вскипятился, и нежданные капли выплеснулись на простынь. Чуть смущаясь, он достал из прикроватной тумбочки длинную игрушку в фабричной упаковке и предложил опробовать Марии:

– Поиграем, Машенька?

– Делай, как хочется, Веник!

Обижавшее его в школе прозвище «веник» сейчас отозвалось ностальгической ноткой детства:

– Как? Как ты назвала меня? – привстал на локте Вениамин Михайлович.

– Ты обиделся? Извини, больше не буду.

– Что ты! Это чудесно! Меня давно никто не называл веником!

Любовная игра перескочила на новый виток. Мария изнемогала от счастья, от чистой физиологии. А Вениамин Михайлович был горд тем, что снова окреп его стебелек, превратился в крепкий сучок, и фабричное приспособление было отброшено за ненадобностью. Девушка, похожая на Машку и с тем же именем, вернула к жизни Веньку Удальцова – удальца и славного малого.

Само собой вышло, что Мария осталась в квартире раз и другой, а потом и вовсе перебралась на постоянное жительство, сдав свою квартиру за приличную плату. О ее трудоустройстве вопрос больше не заходил.

Днями Мария посещала фитнес-клуб, бассейн, массажистку. Перед приходом Вениамина Михайловича готовила незатейливый ужин. Он был в еде непривередлив, к тому же часто ему приходилось ужинать дважды: у Марии и в семье – ночевать он возвращался домой. Все расходы Марии он оплачивал, однако она не злоупотребляла его щедростью в отличие от его прежних женщин. Дорогих нарядов не покупала, к драгоценностям тоже была равнодушна. Тратила деньги только на фитнес, ухаживала за своим телом. В общем, она была идеальной любовницей.

Ни с одной женщиной прежде Вениамин Михайлович не был так счастлив. Ни одна из его прежних подружек так не понимала его. Маша не морщила нос, когда он ставил диски с музыкой давних лет. И было видно, что она не просто терпит старые мелодии, а наслаждается ими. Закрыв глаза, она подпевала исполнителям. Знала Маша на удивление много старых песен. Кроме того ей не составляло труда выстирать ему носки, когда он оставался ночевать с ней, в очередной раз «уехав на охоту». Другие девчонки наотрез отказывались обслуживать его, к месту и без оного напоминая ему о жене. Восхищало и другое: Маша даже намеками не пыталась свернуть разговор на тему брака, не пыталась увести его от жены. Это еще сильнее притягивало Вениамина Михайловича к ней. Все чаще он стал задумываться, а не перейти ли ему на новую колею. Не сделать ли третью попытку в создании семьи. Жена его становилась все ворчливее, все отвратительнее. То кричала, что больше не отпустит на охоту, то прикидывалась больной. И, вообще, она стала сдавать в последнее время, хоть и была его моложе на пять лет. Постарела, раздалась, перестала следить за собой, ходит дома в одном и том же застиранном халате, хотя могла бы менять их ежедневно – денег в семью он приносит достаточно. Жена постарела, зато сам Вениамин Михайлович чувствовал себя моложе на тридцать лет. Какие чудеса акробатики выделывал с новой Машкой – с девушкой, похожей на его первую любовь.

– Машенька, выходи за меня замуж, ласточка, – сказал он однажды.

Любовники только что выбрались из постели и сейчас укутанные в махровые халаты – один розовый, другой голубой – сидели на кухне и пили чай. На тарелке перед ними лежала дорогая ветчина – та самая, с которой и начался их роман.

– Выйти за тебя? – Сердце Марии забилось от тревоги.

Она долго оттягивала момент признания, но теперь он, кажется, настал. Для брака потребуется ее паспорт, и все откроется. Всплывет ее обман с возрастом. Нет, не сейчас! Спасительный аргумент пришел на помощь:

– У тебя есть жена!

– Да, но …

В тот раз опасный разговор удалось спустить на тормозах. Однако щекотливый вопрос остался в подвешенном состоянии. Возражения Марии еще больше подстегнули желание Вениамина Михайловича соединить свою судьбу с ней.

Однажды, решившись, он оставил жену с сыном и перебрался жить к Марии. Попутно выяснилось, что квартирка на стороне являлась его собственностью.

Теперь Мария и Вениамин Михайлович ежедневно вместе ложились спать и вместе вставали.

Теперь, при совместном проживании, Вениамин Михайлович заметил, что Мария принимает какие-то таблетки. Она и не таилась от него. Сказала, что это противозачаточные пилюли. И она не слишком лукавила. Эти таблетки действительно предотвращали беременность, ведь в ее истинном возрасте о ней не могло быть и речи.

– Не могу же я, Венечик, в наше трудное время рожать ребенка.

– Но ты же не одна, – вяло возражал Вениамин Михайлович, – я в состоянии вырастить еще одного человечка.

Однако на ребенке он не настаивал. У него уже есть трое, куда еще. Так, без детей, даже удобнее. Теперь он сам напоминал ей о таблетках, если она, стремясь к сексу, забывала о них. Сам же и покупал в особой аптеке, где его хорошо знали.

Вениамин Михайлович раскрывался перед Машей все больше. Он признался, что она напоминает ему первую любовь. И лицом они схожи, и имя одинаковое. Он также поведал о давних обидах на ту Машу. Сказал, что она была заносчива, его ни во что не ставила. «Но тогда и я сам, – заметил он, – был далек от идеала».

– И ты больше никогда не встречал ту девушку?

– Встретил, представляешь, на школьном вечере, через тридцать лет. Но лучше бы не встречал.

– Ты сообщил ей, что стал другим человеком? Похвастался своим положением?

– Зачем убивать ее, такая жалкая старушонка …

– Ты преувеличиваешь, Веня! Вы же ровесники, а ты совсем не старик.

– Дело не в годах. Выглядела она скверно. Как будто мне назло, из светлой березки превратилась в старую корягу.

– Неужели и душа ее так же постарела?

– О чем ты, Машенька? Какая душа может быть у женщины ее лет!

Почти уже готовое сорваться у Марии признание повисло на кончике ее языка.

– Но ты-то у меня молодец, – проглотив обиду, ровным голосом сказала Мария. – Молод и душой, и телом.

– О чем разговор!

И снова потекли безмятежные дни. Мария и Вениамин Михайлович впервые вместе встречали весну. И так хорошо им было вдвоем. По-прежнему Мария во всем потакала своему гражданскому мужу, во всем его поддерживала. И только узаконить их отношения не желала. Она сказала, что потеряла паспорт, когда он снова стал настаивать на ЗАГСе.

Вениамин Михайлович полагал, что дело в его возрасте. Его подруга боится, что он постареет, не сможет ее удовлетворять. Темперамент у Марии был бешеный! Но это предположение не казалось Вениамину Михайловичу обидным, напротив: поведение Марии говорило о ее бескорыстии. Другая ухватилась бы за его предложение. Мария уже знала, что на его счете в банке имеется кругленькая сумма, что он – обладатель выгодных акций. И должность у него была в администрации города была престижная.

В очередной раз Мария ушла от разговоров о браке, прильнула к Вениамину Михайловичу, и дивная ночь любви вступила в свои права.

Светало весной рано, да и щебетанье птиц за окном не давало спать. Вениамин Михайлович, не разлепляя глаз, лежал на спине и мучился от бессонницы, разные мысли кружились в его голове. Наконец ему показалось, что Мария пошевельнулась.

– Ты не спишь, Маша? Я хочу тебе в чем-то признаться.

– В чем же? – сквозь туман сна откликнулась Мария.

– Я подумал, что если ты забеременеешь, то больше не будешь упираться, выйдешь за меня замуж.

– Ты уверен?

Они разговаривали, по-прежнему не открывая глаз. Спали и бодрствовали одновременно. И от этого их беседа текла лениво и неспешно.

– Вполне. Так вот: я уже несколько дней подменяю пилюли в твоей коробочке. Вместо противозачаточных таблеток, подкладываю витамины.

Мария подумала, что на ее самочувствии это никак не отразилось. Видно в организме ее скопился прочный запасец этого препарата или уже началась выработка собственных гормонов. А значит, она не так и зависима от этого средства.

– А если я откажусь рожать, сделаю аборт? – сказала она, подразнивая любовника.

Окончательно проснувшись, Мария приподнялась на локтях и потянулась к губам Вениамина Михайловича.

Что-то в этом поцелуе насторожило его. Он открыл глаза:

– Нет! Нет! – вскрикнул любовник. Дряхлая, морщинистая старуха склонила над ним свое лицо. – Кто вы? Как попали в мою постель?

– Ты о чем, Веня?

– Не приближайся ко мне, старая! Задушу!

Вениамин Михайлович дернулся к краю постели, глаза его расширились от ужаса. Убийственная догадка мелькнула в мозгу Марии. Зеркало напротив кровати подтвердило ее. Свое помолодевшее полгода назад лицо Мария приняла тогда, как должное. Но лицо девяностолетней старухи не могло принадлежать ей! Но сомнений не было – это она, Мария.

Собрав всю волю в комок, она вся стала маленьким кулачком без фигуры, без внешности. И одновременно с утратой молодого тела к ней вернулся разум программиста. Мария наблюдала сцену, как бы со стороны. Решение пришло в один миг:

– Не пугайся, милый! Я – Машкина бабушка. Хорош милок, девок трепать! «Ребеночка сделаю!». Сделать-то ты сделаешь! А растить кто будет? Тебе уже о душе пора думать, а не о новом ребеночке. Не увидишь ты больше Машку. Не дам я тебе своей внучке жизнь портить, – охрипший голос Марии вполне подходил для новой роли.

Вениамин Михайлович выскочил из постели, наскоро напялил на себя одежду и выбежал из квартиры. На улице он немного пришел в себя. Какова старуха! Не постеснялась в чужую постель забраться! Тут же навалилась злость на Марию. Видно, та подослала знакомую старуху-актрису, чтобы специально напугать его. Ну, пусть она только заявится вечером! Уж он задаст ей. Вениамин Михайлович думал о Маше, как о напроказившем ребенке. И эта проказница и насмешница еще больше напоминала Машку-школьницу. И любовь к девушке еще сильнее переполняла его, не смотря на пережитый стресс.

* * *

Мария стояла в подземном переходе, под главным перекрестком города. На лоб ее был низко натянут черный платок. Темная хламида свисала с угловатых, старушечьих плеч, а морщинистая ладонь тянулась за милостыней к прохожим. Никто и никогда не узнал бы в дряхлой нищенке Марию – даже сотрудники с последнего места работы.

Мария не смотрела на прохожих, она презирала их. У нее было достаточно энергии и сил, чтобы рекламировать колбасу в магазине. И хватило бы ума, чтобы составлять программы на компьютере, но она стояла с протянутой рукой. Менялись ее одежды, ее лицо и тело: то юная девушка, то старуха – но в душе Мария неизменно оставалась женщиной средних лет. Однако люди не подозревали об этом. Они привыкли доверять маскам, а не душам.