Текст книги "Магическая полицейская академия. Ведьма и два мага"

Вирн привстал, надгар тоже. Ребята уставились друг на друга так, что казалось, сейчас между ними громыхнет ядерный взрыв и комнату разнесет на молекулы.

– А я не против поразмяться! Сколько можно сидеть? – весело сообщила я. Взяла напарников под руки – почти одновременно, даже не знаю, как у меня это вышло – и потянула их в стену, ведущую наружу.

Ребята так опешили от моей внезапной инициативы, что молча отправились следом, как бычки на поводке. Ну или как арргулисы, по зову магически сильного Ваттарна.

Вечерний Академический дворик выглядел романтично. В небе насвистывали приятные мелодии птицы, шумел легкий ветерок, принося с клумб медовые запахи. Яркая подсветка превращала серебристые струйки фонтанов в маленькие радуги, а сами фонтаны – в огромные фонари. Светящиеся шары зависли в воздухе, прореживая сумерки ненавязчивым рассеянным светом. Серая брусчатка под ногами приятно пружинила. Мне нравилось здесь. Нас окутали тишина и покой.

Никаких тебе подростковых компаний во дворе родной многоэтажки. Никто не пьет пиво до ночи, не ржет как конь и не орет благим матом. Никаких соседских свадеб – соседи с нижнего этажа почему-то устраивали их ежегодно. И всякий раз на мои замечания по поводу музыки и плясок в два часа ночи возражали: «Это же свадьба! Она бывает только раз в жизни!»

Складывалось впечатление, что у соседей безумно много жизней, даже больше, чем у кошек. И все они очень короткие, но ужасно веселые. Чего нельзя было сказать обо мне. Сосед сверху не примется сверлить в семь утра под предлогом, что он учитель первой категории на пенсии. И точно знает – когда правильно вставать и когда по фен-шую положено сверлить дыры в стенах.

Вечно пьяная соседка с нижней площадки не начнет в четыре утра пинать собственную дверь, требуя у той немедленно впустить хозяйку домой. Нет, это звучало бы весело и может даже комично, если бы мне не требовалось вставать в шесть утра, чтобы к восьми успеть на работу. Господи! Как я вообще там жила?

Я притормозила и выпустила руки ребят.

– Признавайтесь! Что вы такое сделали? О чем Мальгрим грозился мне рассказать? – сама не знаю почему, но именно сейчас, здесь, задать этот вопрос в лоб показалось очень уместным.

Аркарис поджал губы, чуть нахмурился, Ястин потемнел лицом и отвел взгляд. Хм… Внезапные они сегодня. В груди что-то кольнуло. Я так нахлебалась тайн, интриг за спиной, что недомолвки напарников резанули по живому. Я скрестила руки на груди и потребовала:

– Говорите! Я хочу вам доверять! Поэтому рассказывайте все!

На долю секунды я внутренне съежилась. Казалось, сейчас на меня обрушится такая правда, которой и слышать-то не стоит. Очень некстати вспомнился кабинет генерального директора. Светлый, просторный, отделанный красным деревом, с мягкими коврами по всему полу. Сам директор – бизнесмен средних лет – крупный, подтянутый, лысый и смурной. И его слова, брошенные в лицо с небрежностью и вызовом одновременно:

– У меня нет доказательств, что премию взяла именно ты. Я даже не уверен, что это так. Но Анна, твой бренд-менеджер утверждает, что видела, как ты входила в систему и работала с премиями. И я бы даже подумал еще, попытался выяснить обстоятельства. Но эта ситуация с Еленой… Твоим дизайнером. Она утверждает, что ты подписала ее макет своим именем и отослала заказчику. Это недопустимо! Я понимаю, на тебя много всего навалилось. Я слишком тебя загрузил, а бренд менеджеры не справлялись. Но есть вещи, на которые я не могу закрыть глаза. В частности, Валентина и Алла утверждают, что ты неоднократно брала откаты у редакторов газет и журналов. С тем, чтобы размещать рекламу только у них. Каждая провинность по-отдельности для меня была бы ерундой. Но все вместе… Прости, Марина, но я вынужден просить тебя написать заявление об уходе.

Меня снова с головой накрыло глухое отчаяние, бессильная злость и глупая жалость к себе. Ноги стали ватными, тело не слушалось, в горле образовался колючий комок.

Меня подставили, предали те, кому помогала, прикрывала перед начальством, когда их ошибки в рекламных расчетах и заказах стоили фирме заметных убытков. Лично выбивала дополнительные скидки, чтобы покрыть недостачу и выплатить отделу премии. Не говоря уже о том, что именно я собрала их всех, до единой. Нашла, приняла на работу, обучила, наконец! Анна приходила ко мне в гости, пила чай, делала вид, что мы подруги! Елена… Сколько макетов я переделывала за нее по ночам! А потом – за них же! – выписывала ей премии! Тот самый макет тоже ведь был моим! Но я никогда не подписывала его. И никому не говорила о том, кто на самом деле автор. Валентину с Аллой, ответственных за работу со СМИ рекламщиц, я прикрывала тоже. Много, много раз. Девушки путали объявления, размещали не те, что надо, один раз сделали грубую ошибку в дате начала акции. И я все разрулила, лично съездила к редактору. С огромным трудом уговорила его сделать опровержение, взять вину на себя. И вот так они мне все отплатили! Слаженно, умело, организованно. Если бы они так работали… Э-э-х…

Ноги подкосились, руки заледенели, глаза защипало от непрошенных слез. Я смахнула их ладонью, неловко шмыгнула. И напарники из каменных истуканов, ошарашенных моим требованием, растерянных и оцепенелых вдруг превратились в заботливых нянек. Подхватили под руки, усадили на скамейку, опустились по бокам и принялись ласково гладить по плечам.

– Марви… Прости, мы не хотели, – робко промямлил Аркарис, отводя глаза. – Ну ладно. Думаю, это честно. Мы с Ястином договорились. Будем ухаживать за тобой вместе, соперничать, пока не выберешь одного. Будем бороться за твое расположение. Но потом второй, отвергнутый поклянется больше никогда даже не приближаться к тебе с ухаживаниями. Уступить тому, кого выберешь и только работать в трио.

– Марви… Это было глупо, прости. Но мы же мужчины, – затараторил Ястин, глядя куда-то в сторону…

Я слушала напарников, и в душе разливалось тепло. Господи! Ребята всего-навсего столбили территорию. Вернее договаривались о том, кто ее застолбит. Конечно, мне не хотелось бы стать призом на скачках, чьим-то выигрышем и чьей-то головной болью. Но какое же облегчение я сейчас испытывала! Они и не думали затевать что-то против… Боже… какое счастье! Я от всей души улыбнулась Аркарису, Ястину и прошептала:

– Спасибо, мальчики.

Напарники вновь превратились в истуканов – замерли и только буравили потрясенными взглядами.

– Ты не сердишься? – наконец «отмер» Аркарис.

– И не злишься на нас? – сморгнул Ястин.

Я помотала головой.

Ребята одновременно облегченно выдохнули и заулыбались в ответ.

– Но я за вами еще прослежу! – лукаво пригрозила я пальцем напарникам. – Да и Мальгрим спуску не даст!

Ребята закивали – опять почти одинаково и синхронно. Когда острые моменты сглаживались, они проявляли удивительное единодушие. И я вдруг поймала себя на том, что начала привыкать к заботе ребят. А еще… еще на том, что они оба очень мне нравятся. Как мужчины… Не скажу, что испытывала желание, влечение, как взрослая женщина к привлекательным мужчинам или мечтала о страстной ночи. Не-ет. Они именно нравились мне, как девочке-подростку. Сладко сосало под ложечкой, в животе порхал целый выводок глупых бабочек, смущение то и дело жаром опаляло лицо…

Черт! Этого еще не хватало! Я же зрелая, умудренная жизнью, опытная дама… Ну какие могут быть бабочки? Какое удушливое смущение?

Но как бы я не увещевала себя, ничего не действовало. Умом я оставалась взрослой, разумной, даже, пожалуй, мудрой женщиной. А куда деваться? После того как любимые подруги радостно обольют тебя смолой, а потом – для полного счастья – закидают перьями, поневоле получишь толику мудрости. Или немного шизофрении вкупе с паранойей. Надеюсь, что все же умудрилась сохранить психику в более-менее первозданном состоянии. Слегка истеричном после двух неудачных браков, чуточку депрессивном, из-за долгого одиночества и самую капельку сумасшедшим. Ведь я до сих пор верила в добро, справедливость и правду. Казалось бы, жизнь достаточно меня била, и все ключом по голове, чтобы я забыла эти понятия напрочь. Вычеркнула из лексикона. Но я упорно продолжала внутренне в них верить – всем сердцем и душой. Некоторых сколько ни бей, дурь не выбить, говаривала моя бабушка. Видимо, я тот самый, безнадежный случай. И вот с умом, мудростью, опытом ничего не случилось, зато эмоции стали откровенно шалить. Даже я бы сказала хулиганить.

Я сидела рядом с Аркарисом и время от времени млела от его льдисто-голубого взгляда – немного затуманенного, немигающего. А еще я наслаждалась вниманием Ястина. Он не сводил с меня глаз, словно никогда в жизни не видел ничего прекрасней. И все же вирн волновал сильнее. Именно волновал. Не просто нравился, не просто рождал симпатию, интерес – волновал, как первый мальчик, что тронул девичье сердечко.

И вот тут крылась самая большая проблема. Ум твердил мне, что это неправильно. По психологическому развитию Аркарис мне в сыновья годился. Но сердце неровно стучало, когда вирн осторожно касался плеча, ласково поглаживал, а потом, будто осмелев – крепко сжимал мою руку. Ястин решался вторым, и мне было приятно чувствовать как вздрагивают его пальцы, переплетаясь с моими… Но… не так как с вирном.

Заметив, что их признание меня не шокировало, ребята моментально оживились, просияли улыбками. Еще некоторое время я слушала истории из жизни их народов и планет.

Узнала, что вирны считаются лучшими воинами во многих мирах, а надгары – неизменно оспаривают это звание. Собственно, они даже воевали несколько раз в междумирье. Но ни одна армия не прорвалась на чужую территорию. Ни той, ни другой не хватило сил.

На планете вирнов – Эмейральте – технологии гармонично сочетались с магией. Раса Аркариса превзошла людей в первом и многие магические народы – во втором. Перемещались на Эмейральте только порталами. Специальные устройства могли рассказать о том, что произошло в определенном месте часом-двумя раньше. Приходишь на место преступления – и смотришь, как действовал нарушитель. Правда, преступники знали об этом, использовали особую магию, чтобы полиция не подоспела вовремя и чудо-техника оказалась уже бесполезной. Самолетов на Эмейральте не было, но в небе реяли магические корабли, как в японских мультфильмах. Туристы катались под облаками, глядя на родину с высоты птичьего полета.

Надгары славились лучшим магическим оружием. Некоторыми их вещицами могли пользоваться даже те, кто лишен магии.

Кстати, таких в мирах Аркариса с Ястином оказалось куда больше, чем колдунов. Вернее, не совсем так. Обычной, слабенькой, бытовой магией аборигены владели поголовно. Но вот настоящей, боевой или способной творить вещи, вроде летучих кораблей – лишь единицы. Также как и в мире Аля. Я все больше приходила к выводу, что магия – нечто вроде природного таланта, как ученый ум или дар художника. Каждый может решить простенький пример, нарисовать человечка из пяти палочек и одного смайлика. Но Айвазовских, Шишкиных, Эйнштейнов и Резерфордов единицы.

Когда сумерки совсем сгустились и уже даже светящиеся шары развеивали мглу лишь невдалеке от университетских дорожек, я зевнула. И ребята, конечно же, хором предложили:

– Идем отдыхать?

– Ты точно свяжешься с Алем? – спросила я у Ястина. Парень притворно надул губы:

– Сомневаешься в напарнике?

Я помотала головой.

– Так-то лучше! – развеселился надгар.

С другой стороны недовольно запыхтел Аркарис. Я одарила и его теплой улыбкой, неожиданно тушуясь собственной смелости. Вирн зарделся, просиял, приосанился. Ястин что-то проворчал себе под нос. Ребята обменялись убийственными взглядами, и я решила, что пора прекращать их молчаливый поединок. Взяла обоих под руки, и мы вернулись в общежитие. Напарники проводили меня до комнаты, почти хором пообещали зайти к девяти и ретировались.

Я вошла в закрытую дверь – уже как-то совсем обыденно, будто нет ничего естественней. Торопливо помылась, почистила зубы и легла спать.

Последней мыслью уходящего дня стало: «Боже! Как же здорово, что завтра не надо на работу!»

С этим ощущением я отключилась. Наверное, впервые по-настоящему понимая – насколько же опостылела прежняя жизнь.

Однажды я прочла фразу: «Люди, что пытаются тебе нагадить, обязательно принесут добро…» Я долго не понимала ее значения. То есть ну как это? Пытаются нагадить, а принесут добро? И вот теперь, кажется, стало доходить. Наверное, то был аналог знаменитой пословицы: Что ни делается все к лучшему.

Свое «добро» я получила сполна. Вторую жизнь, вторую молодость, вторую профессию и даже второй шанс стать счастливой в личной жизни. Или третий? Ну если считать второго мужа? Впрочем, какая разница?

Дело оставалось за малым – удержать все это, с честью пройдя финальное испытание…

Глава 5

Проснулась я очень рано – без четверти семь. В окно задувал легкий ветерок, принося утреннюю прохладу и свежесть. Солнечные зайчики задорно прыгали по подоконнику, потолку и стенам. Пернатые еще не завели свой сумасшедший галдеж. Наоборот – несколько звонких птичьих голосов выводили красивые, нежные трели. Словно менестрели, что будят возлюбленных серенадами под окнами.

Думала времени до встречи с ребятами навалом, но снова убила почти час на выбор наряда. Психология подростка прорывалась наружу, а взрослые рассуждения, самоконтроль отключались напрочь. Самое любопытное – умом я четко понимала, что наряжаться в узкие синие лосины с кожаными вставками и такую же блузку смысла нет. Мы ведь не на прогулку собираемся – на работу. Но женское тщеславие уложило рассудительность на обе лопатки. Перебрав половину шкафа, трижды сменив обувку: с васильковых босоножек на лакированные туфли и окончательно – на черные кроссовки с лазурными цветами, я еще несколько минут вертелась перед зеркалом.

Прежнего благоразумия и предусмотрительности хватило только на то, чтобы собрать волосы в тугую косу и не делать макияж. Косметику мне тут предоставили тоже. Тени, тушь, пудру, даже консилер не забыли. Мало ли – подростковый прыщик…

Ровно в девять я вышла из комнаты, чтобы застать Аркариса с Ястином в коридоре. Сегодня они выглядели особенно привлекательно. Или мне только почудилось?

Вирн словно нарочно надел синюю футболку – под цвет глаз и моего костюма. Тонкий трикотаж отлично подчеркивал богатырскую фигуру парня. Мощную грудь, плоский живот и бицепсы – они почти рвали короткие рукава, когда Аркарис сгибал руки в локтях.

Ястин отличился тоже. Кожаная жилетка под цвет бежевой рубашки обтягивала его жилистую фигуру. Замшевые брюки сидели так, что я первым делом сфокусировалась на круглых ягодицах напарника, пока он не развернулся мне навстречу.

Аркарис прокашлялся, отвлекая мое внимание от Ястина. Надгар недовольно фыркнул – парень явно рассчитывал, что я задержусь взглядом на его бедрах подольше. Вирн собирался что-то сказать, но его перебил Мальгрим.

– Так, все ясненько. Парни хороши, и просто секси-мекси. На Марви у них слюноотделение как у голодающих два месяца. Друг на друга в такие минуты – выделение тестостерона с адреналином, способное затопить небольшую деревню. Но вас ждут ранний завтрак, Ваттарны и Наддисы. Поэтому быстренько подберите слюни, успокойте гормоны, отвлекитесь от прелестей друг друга и марш работать!

Аркарис крутанулся на пятках, уставился в стену, откуда «вещал» замок-волшебник и прорычал:

– Нормально мы работаем! И можно без всего этого пошловатого юморка, а?

– Вот именно! – поддержал его Ястин, выпятив упрямый подбородок. – Марви застеснялась и даже покраснела!

Во мне снова боролись взрослая женщина, что с иронией относилась к происходящему и юная девушка, до ужаса смущенная замечанием замка-волшебника. В лицо бросилась краска, щеки запылали. Давненько я не чувствовала себя так. И уже много-много даже не лет – десятилетий – не ощущала удушливого приступа стыдливости лишь потому, что загляделась на красивых ребят. Гормоны! Черт их подери!

Напарники насупились, почти одинаково подались вперед, будто планировали атаковать стену, преподать ей урок хороших манер. Я поняла, что собственной реакцией, эмоциями лишь подогреваю их негодование. А ведь я играю в трио совершенно противоположную роль! Я должна умиротворять, а не подзадоривать, служить буфером, а не сигналом к атаке.

Мальгрим не церемонился, и даже не собирался проявить терпение и понимание. Напротив – подлил масла в огонь, словно ожидал, что один из нас одумается и наконец-то приведет в чувство остальных.

– Ребятки! Мне больше десяти тысяч лет, – с издевкой сообщил замок-волшебник. – Я тут брачных танцев повидал столько, сколько у вас волос на голове нет. И все одно и то же. Самцы играют мышцами, самочки краснеют, но любуются… Бррр… Никакого разнообразия. Вот если бы Марви схватила Ястина за его крепкую задницу, а потом еще Аркариса… хм… за то, что хорошо торчит временами… вот это я понимаю. Огонь! Драйв! Посмотрел бы я на ребят в этой ситуации! Вот когда и они залились бы краской… А так… ску-учно…

Вирн издал нечто среднее между львиным рыком и ревом слона в период гона. Ястин запыхтел, и ноздри его начали раздуваться. Напарники сорвались с места, но мне хватило сил преодолеть эмоции, встать между ними и стеной.

Ребята остановились как вкопанные, выпрямились и пораженно уставились на меня.

Я выбросила вперед руки, предупреждая наступление напарников и ласково попросила:

– А давайте на самом деле поедим и отправимся к Алю. У нас ведь дел по горло. А?

Бледное, в красных пятнах лицо Аркариса начало приобретать почти нормальный, здоровый цвет. Ястин перестал кусать губы и выпячивать подбородок. Напряженные фигуры ребят стали чуть более расслабленными.

– Ладно, – отмахнулся вирн, метнул в стену взгляд в стиле «мы еще встретимся» и кивнул мне на выход в столовую.

– Глупо все это, – сообщил куда-то в сторону Ястин. То ли отвечал Мальгриму, то ли рассуждал о собственном не слишком-то разумном поведении. Объяснений не последовало, комментариев тоже. Под злорадные смешки замка-волшебника, что и не думал прекращать глумиться над нашим озабоченным трио, мы отправились в столовую.

Сегодня здесь толпился народ. Фамы смачно срезали громадные ломти с запеченных и зажаренных на кострах туш. Надгары опустошали емкости с вегетарианскими блюдами. Вирны – кастрюли и сковородки с мясом и котлетами. Худощавые как лианы арви (я вдруг поняла, что знаю, как зовутся эти маги) неторопливо набирали на тарелки все подряд и вперемежку: мясо, овощи, фрукты, хлеб. Никогда не видела, чтобы кто-то ел такое количество блюд одновременно. Я заметила, что одевается каждая раса по-особенному. Фамы любили свободные футболки, толстовки с капюшонами и мешковатые брюки с карманами. И обязательно темные. Ни единого светлого пятнышка. Вирны тоже предпочитали темные оттенки, но одевались чуть более элегантно. Как и Аркарис. Абсолютно все надгары носили кожаные или замшевые жилетки и брюки пастельных оттенков. Арви выбирали светлые длинные туники и мешковатые штаны.

Ярче всех одевалась тут я и еще несколько девушек, похожих на человечек, но точно не с Земли. У одной из прически торчали шесть маленьких рожек, словно естественная корона. У второй почти отсутствовали ушные раковины, а бледная кожа отливала голубым. Остальных трех я разглядела плохо, только чувствовала, что мы не с одной планеты.

Стол мне, как обычно, сервировали ребята. Я вдруг поймала себя на мысли, что успела привыкнуть к этой их ненавязчивой заботе. Еще вчера я наслаждалась ей, ощущала себя на седьмом небе. Сегодня же просто ждала пока парни принесут поесть, и думала о предстоящем деле…

К Алю мы отправились из совещательной. Из той же стены, сквозь которую позавчера вернулись в замок. Снова нам подсказывали, можно даже сказать – вели. Внезапно я поняла, что здание создает порталы в нужные адептам места. Стоит лишь подумать – и «транспорт» готов. Если, конечно, вам, на самом деле туда надо.

Преподаватели работали без устали. Все мысленно объясняли, советовали, неусыпно следили за каждым студентом. Вот только сами не появлялись. На этот счет мне тоже сообщили несколько важных фактов. Прямо по дороге к Ваттарнам. Выяснилось, что преподаватели лично вмешиваются только в самые сложные расследования, какие адептам первогодкам попадаются с четвертого-пятого раза. В зависимости от «успеваемости» и магической силы.

Рос и Чи обещали посетить нас во время опроса Наддисов. Считали, что сами мы не справимся. Ребята получили информацию одновременно со мной. Насупились, поморщились, но в этот момент портал выбросил нас на вчерашнее место – посреди поместья Ваттарнов. В лицо снова ударил сильный теплый ветер. Нас окутал неприятный сладко-острый запах, от которого немедленно засвербело в носу. Я несколько раз инстинктивно сглотнула, но ощущения только усилились.

Неподалеку уже дежурил Аль. Темный ершик его волос торчал сильнее прежнего, но глаза сверкали непривычной решимостью. Вся поза веллера – очень прямая спина, разведенные плечи – лучше всяких слов демонстрировала, что Аль готов к завершающей стадии расследования. И правду раскрыть готов тоже. Какой бы неприятной она не оказалась.

– Мант на месте, – с места в карьер начал законный сын Омлиса, – Вунт и Дарки ждут своей очереди. Когда закончите, думаю, как раз настанет время тестировать нас на владение родовой магией.

– Спасибо, Аль, – мягко произнесла я, потому что напарники, похоже, считали, что именно «жертва» должна рассыпаться в благодарностях.

Работники фермы привычно здоровались с Алем. И я обратила внимание, что они действительно его уважали. Не лебезили перед наследником лельда, не приветствовали, потому что должны – искренне радовались встрече. Хм… Кажется, Аль и в самом деле хороший малый. Чего нельзя сказать про остальных его братьев. Разве что Болн по-прежнему виделся мне скорее случайной жертвой, чем «виновником торжества».

Вчерашний «подвальчик» к нашему приходу уже подготовили. Комнату наполнял запах ванили и горячей выпечки.

На знакомом стеклянном столике появились четыре вместительных блюда. Аппетитно шкворчали еще горячие шашлыки из птицы. Сыр медленно растекался и застывал на золотистых бочках сэндвичей с ветчиной, от свежих булочек струился едва заметный пар. Поблескивали румяными боками фрукты, похожие на очень вытянутые яблоки. Хорошо, что я уже поела.

Четыре литровых чайника с чаем и всего три кружки ясно говорили о том, что хозяева мои таланты к поглощению напитка оценили.

В кресле напротив нашего дивана уже расположился Мант. Я почти осязаемо почувствовала на себе его цепкий, пронзительный взгляд – черный, как ночь. Глаза очередного бастарда были настолько темными, что радужка почти не отличалась от зрачка. Волосы Манта, как ни странно, отливали рыжиной, а по лицу рассыпались крупные веснушки. Если бы не они – жилистый мужчина с длинными, сильными пальцами, казался бы слишком суровым. Острый нос и тонкие губы дополняли картину. По сравнению с остальными красавцами-братьями, Мант выглядел слегка несуразным. Носил рубашку из грубой ткани, брюки из шкур арргуллисов, выкрашенных в цвет горького шоколада и высокие черные сапоги из той же кожи. Никаких жилеток, пиджаков и плащей. Свободная рубашка распахивалась на груди ровно настолько, чтобы все понимали – узкое, длинное тело Манта лишь видимость, обман зрения. На самом деле, этот веллер весь состоял из литых мускулов.

Не таких как у других сыновей Омлиса – более естественных, что ли. Даже я подметила: сильное тело Манта – не результат тренировок, хотя и они сыграли роль. Бастард такой мощный, немного даже нескладный из-за своего простого происхождения. И предки его явно не в спортзалах тренировались – занимались тяжелым физическим трудом.

Пока мы входили, рассаживались, Мант даже не шелохнулся. Буравил нас немигающим взглядом и молчал.

Но когда Аркарис принялся наливать мне чай, а Ястин положил на блюдце булочку, бастард отмер, церемонно кивнул и произнес грудным басом:

– Рад видеть вас, сыщики. Надеюсь, вы наведете тут порядок. И кто бы ни оказался виновен, накажете его по всей строгости закона. Чтобы эта неприятная история наконец-то осталась в прошлом. Пока концы не найдены, все так и будут подозревать друг друга. А это неприемлемо в нормальной семье.

Он чеканил каждое слово, но говорил достаточно ровно. Я изучала Манта и не могла определиться – нравится он мне или нет, выглядит ли подозрительным, или невинным. Все в этом веллере настораживало, но одновременно я чувствовала, что он не причем. Этот бастард производил впечатление очень рассудочного мужчины, который не сделает ни шага, хорошенько все не обдумав, никогда не отрежет, не отмерив несколько раз. И еще казалось – работа на ферме, даже в качестве руководителя, его совершенно не привлекает, какой бы доход она ни сулила. Все цели и желания Манта сводились к научным изысканиям и преподаванию. Работу на ферме он воспринимал как неизбежное зло – повинность, которую обязан нести в силу обстоятельств. Трудно представить, чтобы мать убедила Манта наследовать отцовское дело. Трудно представить, чтобы его вообще кто-то мог убедить заняться чем-то, кроме любимой профессии. Мант выглядел несгибаемым, как кочерга, которую напоминала его фигура, и непрошибаемым для уговоров, как каменная стена. В отличие от бастардов, что беседовали с нами вчера, он отчетливо представлял цель своей жизни и не собирался отступать от нее ни на шаг.

Братьев Мант характеризовал безэмоционально и хлестко. Не жалел ни себя, ни остальных, но опрометчивых оценок чужим действиям не давал.

– Вряд ли Аль причастен к диверсиям, – хладнокровно рассуждал Мант. Словно речь шла не о том, как подставили его брата, а о решении дифференциального уравнения или доказательстве теоремы. Хотя что-то подсказывало мне – как раз тут он говорил и действовал бы с гораздо большим азартом и пылом.

– Он простодушный, немного наивный, но не подлый. Кроме того, смысла у него не было. Аль в любом случае получит хороший куш. Так или иначе отец его обеспечит. Подставить его выгодно всем. Чтобы лельд понял – какой у него мерзкий наследник и одарил деньгами других сыновей, – Мант даже не пытался выделить себя среди тех, кому «выгодно подставить Аля». Слишком умный, чтобы оправдываться, когда все выглядит очевидным. И слишком самоуверенный, чтобы бояться несправедливого обвинения.

Ничего особенно интересного Мант не сообщил, но мои подозрения на его счет таяли с каждым словом. Не верилось, что этот сухой интеллектуал пошел на поводу у матери, согласился бросить любимое дело ради дохода с фермы. Тем более, зарабатывал Мант в своем Вузе неплохо. Конечно, не столько, сколько зарабатывает владелец фермы. Но пожелай он увеличить доходы, просто взял бы побольше лекционных часов или провел дополнительные исследования на своей чудо установке. Мант создал аппарат для считывания магического и аурного слепка. С его помощью любой мог определить – к какой семье принадлежит тот или иной колдун, какие у него способности. Достаточно одного волоса, кусочка кожи или слюны – и все, тебя идентифицировали, классифицировали, изучили. Широкого применения установка не нашла, но ученые часто использовали ее в своих исследованиях. Естественно, за деньги. Пока Мант брался лишь за четверть заказов. Об этом рассказал не только он сам, но и очередная кипа документов, которой поделился бастард. Там обнаружились сотни отклоненных заявок и лишь десятки – одобренных. Манту ничего не стоило изменить своим принципам. Заставить установку работать чаще, на износ, и получать хорошую прибыль.

Когда Аль привел Вунта, они с Мантом обменялись такими взглядами, что на мгновение я пожалела об отсутствии фотоаппарата. Немного сутулый, очень крупный, даже слегка полноватый Вунт, слабо кивнул в ответ на молчаливый вопрос Манта. О чем братья переговаривались таким странным, им одним понятным образом, мы так и не поняли. Только Мант на мгновение прищурился, чуть опустил голову и вдруг резко двинулся вперед, будто вспомнил о срочном деле снаружи.

Вунт грузно опустился в кресло, вытянул длинные ноги в сапогах из золотистой кожи арргуллисов и стряхнул несуществующие пылинки с темно-серого пиджака, в цвет брюк. Кроме обуви и ремня, этот бастард ничего кожаного не носил. Его белоснежная рубашка выглядела так, словно мужчина вот только что переоделся для нашей встречи.

Вунт отличался от братьев сильнее остальных. Мясистые черты лица, низкие кустистые брови, смуглый цвет кожи и фигура – все в нем напоминало о простом происхождении матери. Я ожидала разговора с неотесанным мужланом, грубоватым и прямолинейным. Но… бастард удивил сильнее других.

– Я рад, что Аль затеял расследование, – сходу сообщил он и широко улыбнулся. – Хотелось бы поделиться кое-какими соображениями. Уверен, вам они очень пригодятся. И, возможно, даже прольют свет на наше дело.

Хм… А не об этом ли «переглядывались» Мант с Вунтом? Вот только поощрял откровения брата Мант или осуждал, так и осталось загадкой.

– Вы кого-то подозреваете? – попытался подначить Вунта Аркарис.

Мужчина окинул нас неожиданно приветливым взглядом – так смотрит умудренный жизнью профессор на любимых студентов – и пояснил:

– Мы все должны выглядеть подозрительными. Я не скрываю, что у матери куча долгов. Я пытаюсь покрыть их, работая в одном исследовательском центре. Мы занимаемся переработкой остаточной магической энергии в нечто более полезное. Пока в электричество, а там как пойдет. Если наши новые разработки увенчаются успехом, мы с вами еще увидимся. И при гораздо более приятных обстоятельствах, – он таинственно подмигнул и вновь посерьезнел. Заказы есть, хотя их и немного. Мать недовольна. Так что я – один из подозреваемых хотя бы поэтому. Про Манта с Ландалиной вы наверняка знаете тоже. Лам с его матерью ничуть не лучше – бесшабашные моты и ничего больше. Дарки просто странный. А Торн слишком хороший, чтобы не хранить какой-нибудь неприятный секрет. Так что на первый взгляд все мы более-менее подозрительны. Уверен, братья рассказали достаточно. Беседа со мной – скорее возможность выяснить, не заметил ли я чего-то еще. Поэтому давайте оставим наши семейные выгоды и дрязги. Я хочу поделиться информацией, которой вы наверняка еще не владеете.

Интересно… Речь Вунта звучала иначе, нежели у его братьев. Мант иногда выражался похоже, но гораздо чаще «адаптировал» заумные пассажи. Не потому, что считал нас глупыми, нет. Скорее срабатывала преподавательская привычка неизменно упрощать сложные слова, пояснять определения, даже если не просят.