Читать книгу "Остров попаданок. Мы выбираем, мир выбирает"

Такс, я пантера… Нос начал улавливать запахи намного сильнее и различать их так, словно всю жизнь только этим и занимался. Я чувствовала рядом животных и птиц, понимала – какие растения ядовитые, какие лечебные, а какие нейтральные. От первых исходила резкая, неприятная вонь, от которой почти слезились глаза. Вторые пахли сильно, но очень приятно. Третьи обыденно, ничем не примечательно. Я перестала делить запахи на вкусные, терпкие, сладкие, сытные… Теперь существовали миллиарды ароматов, и каждый что-то сообщал о существе или растении. Я точно знала, что у лисы, чье логово чуть поодаль, недавно родились малыши, а енот, что прятался в дальних кустах, поцарапал лапу. Где-то на соседней полянке упало от недавнего урагана дерево и сломало большой куст малины.

Вот уж никогда бы не подумала, что запахи можно читать как книгу и понимать по ним гораздо больше, чем по рассказам юнатов-любителей.

Пантеры позволили мне осмотреться и прийти в себя. Затем приподнялись и обратились снова. Я машинально повторила за ними и на чистых инстинктах закуталась в халат.

Все тот же мужчина, с оранжевыми глазами приблизился снова:

– Добро пожаловать. Я альфа племени черных пантер. Ррико. Это мои беты, – спутники вожака сделали пару шагов навстречу. – Лердо и Дорти. И наши сегодняшние стражи поселка: Камайя и Лаприс, – вот теперь и женщины поравнялись с остальными оборотнями.

Хм… А Валентина пространно жаловалась, какие оборотни бесцеремонные! Да тут церемоний побольше, чем у некромантов! Просто они своеобразные. Пока я медлила, раздумывала, привыкала, Ррико еще раз обнюхал, жадно втягивая воздух и демонстрируя очередное «достоинство» собственной расы, которое так возмутило Валентину. Тело вожака очень недвусмысленно отреагировало на мои прелести и незабываемый русский дух, как я мысленно пошутила. Отреагировало так, что я, не фокусируясь на том, что ниже пояса, заметила разницу.

Вот даже интересно – он всех так «приветствует» поднятым флагом или только мне пофартило? Помятуя возмущение Валентины, могу предположить, что нет.

Мы постояли еще немного, посреди полянки. Пока вожак завершал осматривать меня и обнюхивать. Судя по его «восхищенному» виду, я пришлась альфе верпантер очень даже по душе. Остальных немая сцена не смущала абсолютно. Наверное, с таким видом английские аристократы обсуждают природу и погоду…

«Вожак возбудился, к дождю, наверное» – впервые чуть насмешил заплечник, ловя мои мысли.

Ррико криво улыбнулся и поманил за собой. Я послушно пошлепала в резиновых тапочках и халате по широкой лесной дороге. Лердо и Дорти гордо вышагивали по сторонам, а стражницы замыкали.

И снова я поразилась тому, как тут все четко, выверено, отмерено. Деревья расступились, открыв взгляду густые заросли кустарника. Определенно колючего и, скорее всего, ядовитого. По крайней мере, на некоторых концах крупных колючек, длиной с большую швейную иглу, выступали алые капельки.

Ррико подтвердил мои предположения, обернулся и предупредил:

– Осторожно, колючки ядовитые!

«Ну да, ну да! Продирайтесь сквозь заросли, но не вздумайте поцарапаться. За секунды отрастите панцирь или окаменейте», – возмутился заплечник. Хотя к тому моменту уже стало ясно – продираться нам как раз и не придется.

Ррико пальцем нарисовал несколько знаков в воздухе. Перед нами зажегся огненный символ. Нечто вроде эллипса с зигзагами внутри. Интересненько. Запахло углекислым газом – похоже, магия забирала кислород. Ого! Я и такое могу улавливать?

«Ну да! Чудесное преимущество, знать по запаху у кого из соседей долго не было интимной близости, кто голоден, а кто не выспался. Как ты жила-то раньше без этой ценной информации? Скажу иначе – как ты ВЫживала без нее? Не представляя, каким мылом моется каждый встречный, когда занимался спортом, чем переболел и лечился… Я уже не говорю о других потребностях организма…»

Сегодня заплечнику напрочь отказало фирменное чувство юмора. За редким исключением, шутки выглядели плоскими, злыми и желчными. Я не узнавала своего веселого невидимого друга, что нашептывал ироничные замечания, заставляя едва сдерживаться от смеха. Сейчас даже улыбнуться не захотелось. Заплечник видимо ощутил мое настроение, замолчал, и в меня ударила волна страха. Кто-то очень боялся меня потерять, обнаружить, что у верпантер Алесе с Земли очень даже неплохо, а брутальный вожак ей весьма симпатичен. В интересе мужчины к моей скромной персоне, ну, по крайней мере, к моему телу, сомневаться не приходилось…

Я не знала – как утешить Оталла, чем доказать, что собираюсь к нему вернуться. Вот только выполню очередную миссию…

Еще бы разгадать – в чем же она заключается. И, желательно, как можно скорее. Пока хозяин острова не начал шутить о расчлененке и выпотрошенных внутренностях. С него станется…

У некромантов все было практически на лице Юстинии написано… Да и на невеселых лицах горожан тоже… Зато вначале моего визита посмеялись они на славу, наверное, лет на десять вперед…

Начиная с этого путешествия, я почему-то ощущала, что отправляют меня «с приветом по планетам» не только ради сомнительной попытки выдать замуж. Вселенная наверняка уже в курсе моей симпатии к Оталлу и его ответного чувства. Внезапно я осознала, что и, правда, исполняю какую-то миссию. Некромантам я подарила несколько минут цветастого балагана, паники и ужаса, что останутся такими навеки, трупам на смех, а затем – и радости от новых красок жизни.

Лес оборотней выглядел почти идеальным. Даже не верилось, что он на грани исчезновения… Мда. Наверное, вот так и размышляли китобои. Даже не верится, что животные на грани вымирания… Особенно не верится, когда за новую охоту обещают очередной жирный куш… Вот и я так стремилась на остров, что искала повод побыстрее закруглиться…

Тем временем, часть кустарника внезапно отъехала вправо, как дверь шкафа-купе, освобождая вход в большой поселок. Воображение рисовало нечто вроде бесформенных землянок, возможно, грубо сколоченных срубов. Костры, на которых готовят еду в гигантских котлах и на вертелах, колодцы, тушки животных, что сушатся на деревьях… Валентина так распиналась про дикость оборотней, бескультурье, отсутствие «элементарных удобств», что ничего другого я и не представляла…

Похоже, мои представления об «удобствах» сильно отличались от валентининых.

Как по мне, так оборотни жили очень даже цивилизованно.

Водопроводные и канализационные трубы тянулись вдоль углов высоких добротных коттеджей из белого камня, похожего на кирпич. Аккуратные многоугольники высоких заборов, разделенные широкими улицами и узкими тропками, дробили поселок на участки разных семей.

Выглядело все ну просто чудесно. С фруктовых деревьев свисали сочные, аппетитные плоды. Надтреснутые сливы демонстрировали сахарную желто-зеленую мякоть. Наливные яблоки поблескивали на солнце зелеными и алыми бочками. Ягодные кустарники приковывали взгляд большими бордовыми малинками и глянцево-черными ежевиками. Я не заметила цветочных клумб, зато обнаружила множество парников из прозрачного материала, вроде полиэтилена. Огурцы на длинных зеленых лозах, гроздья помидор на крепких стеблях – алые и еще зеленые выглядели крупными, сочными, аппетитными.

Натуральное хозяйство, как оно есть. Главное, чтобы меня не заставляли пахать и сеять. Вот уж чего я терпеть не могла – так это «полевые работы». Удовольствие огородничать познала еще в детстве, когда «по заветам» бабушки пропалывала викторию, срезала толстые усы в позе кошки, укушенной в пятую точку. Ох, уж эти чудесные, счастливые минуты сбора урожая… когда под палящим солнцем, не отрывая ягодиц от табуретки рвешь смородину или смело продираешься сквозь заросли малины… А потом с не меньшим наслаждением вытаскиваешь колючки из таких мест, куда они в принципе не могли попасть, только порталом. Вот уж где фантастика и фэнтези вместе взятые! Не говоря уже о комарах и мошках. Эти мелкие зверюги нюхом чуяли, что тебе не до них и воспринимали огородников с корзинами наперевес как шведский стол… А сбор облепихи? Жгучие ручейки желтого сока ползут по рукам, забираются под одежду и белье… Несколько минут удовольствия с поднятыми руками сдающегося на милость победителя воина – и ты весь в липкой вязкой жидкости… Остается лишь утешать себя тем, что этот природный нектар безумно полезен для кожи. Кожу, конечно, щиплет, и даже саднит. Но в этом и заключается чудодейственный эффект. Как говорится, нет другого такого средства для кожи… Есть более приятные, эффективные, щадящие… Но другого такого же… днем с огнем не найти.

Ну и самое незабываемое – так это весенние раскопки земли, которой в наших садах было не больше, чем золота. Хоть кладоискатель приобретай. В основном участки выделялись на глинистых почвах. Один рывок, два удара – и лопата вдребезги. Второй замах, немыслимые усилия – и лопата на целых полсантиметра вошла в землю… Зато сколько невероятных ощущений, когда едешь на любимую «фазенду» в сезон дождей. Машина скользит как санки на льду, временами проваливается в подозрительно глубокие лужи… Экстрим, да и только. Американские горки рядом не стояли, автомобильные гонки нервно курят в сторонке. И главное – перед распутьем все равны. Старенькая российская копейка способна развить на такой дороге скорость ничуть не меньше, чем спортивный автомобиль Шумахера, причем даже без бензина. Тут главное искусство – затормозить… В тех местах, где глина уже начала застывать, становится настолько вязкой и липкой, что замедление обеспечено даже танку. Но самое важное – не застрять в процессе. В противном случае придется покататься на новом аттракционе – тройке мужиков, с музыкальным сопровождением русского мата и добрыми пожеланиями прохожих. В особенности тех, кого обрызгало…

Я погрузилась в воспоминания, заплечник похихикивал, с желчными нотками в голосе. Ррико же вел вглубь поселка, пока не остановился перед домом из розового камня, в окружении яблонь и груш.

«Ну очень брутальное жилище! Прямо для альфа-самца! – не сдержался заплечник. – Сюда бы еще балконы в виде бантиков, флажки с цветочками– котиками – и брутальность зашкалит. Не удивительно, что оборотни так недвусмысленно показывают собственные мужские достоинства. В противном случае, кто-то мог подумать, что они не совсем и мужчины…»

Опять этот злой сарказм, не совсем по делу. Заплечник затих, вздохнул – видимо, считал мои мысли или угадал настроение.

Не скажу, что жилище Ррико показалось мне слишком женственным, гламурным, хотя цвет, признаюсь, озадачил. Сам двухэтажный коттедж, с оранжевой черепичной крышей производил очень даже приятное впечатление.

Широкая лестница с тяжелыми перилами, основательная дверь, метра три в высоту, прозрачный, светло-бежевый козырек, обрамленный металлическим кружевом. Ничего уж слишком не мужественного я здесь не заметила. Поселок выглядел зажиточным, зеленым, цветущим. Даже поразительно – что же такое потребовалось этому краю. На вид он представлялся очень даже здоровым, благодатным, самодостаточным.

На мой вопрос откликнулись сразу же. Словно вселенная приберегла ответы для любопытных попаданок заранее. И при случае разнообразила ими жизнь местных и пришлых, вроде меня. А там уж… кто не спрятался, мир не виноват. Сами напросились, а точнее – спросили… Меньше знаешь, крепче спишь.

Я услышала громкий, протяжный вздох и навстречу вышла высокая верпантера, в свободном холщевом халате. Гибкая, с коротким ершиком черных волос она напоминала кошку даже в человеческом обличье.

Женщина склонила голову, подставляя альфе шею, и покосилась в мою сторону.

«Единственное, что мне у оборотней понравилось – они точно знают, что все начальники упыри каких свет не видывал. Сразу подставляют вожакам сонные артерии, где кровушки побольше», – вспомнился забавный комментарий Валентины. Я отлично понимала – обычай берет начало у животных. Каждый член стаи словно бы позволял альфе перегрызть ему горло. Но хихикала от души. Или все дело в эльфийском вине?

– Неная. Это новая претендентка, Алеся, – пространно выразился Ррико. – Можешь при ней не стесняться, говорить откровенно…

«Как будто здесь вообще чего-то стесняются, – почти прошипел заплечник. – Наверное, если у вожака не возникнет реакции на новую девушку – вот будет конфуз…»

– Ничего не вышло. У всех двадцати трех новых пар старая проблема, – Неная высказалась настолько «откровенно», что я ничего не поняла. Зато уяснила – проблемы здесь все-таки есть, и они посерьезней, чем можно предположить с первого взгляда. По крайней мере, Неная выглядела растерянной, огорченной и раздосадованной.

– Ты уверена? – Ррико изогнул бровь, полоснул по мне странным взглядом и развернулся в профиль, демонстрируя, что плохие новости не испортили его «приподнятого» настроения. Все же меня это немного смущало. Ладно, когда предполагаешь, что нравишься мужчине и вызываешь вполне определенные желания. Но вот когда эти желания прямо в глаза бросаются… Поневоле становишься сторонницей взглядов Валентины. Впрочем, наверное, нужно привыкнуть, адаптироваться. Уж если меня воскрешенные тварюшки у некромантов перестали пугать до чертиков. Ну как перестали? Я почти не хотела зарыться под землю. Там ведь тоже могут обнаружиться трупики-живчики…

– Я уверена, – вздохнула тем временем Неная. – Проверяла и в животном обличье и человеческом. Совсем и никак. Думаю, вам нужно срочно жениться на попаданке и подпитать ее магией мир. Иначе мы выродимся как вид.

Ррико посмотрел на меня как голодающий на куски ветчины и свежего хлеба. Захотелось срочно спрятаться в холодильник, то есть куда-нибудь подальше. Когда мужчина с настолько явными признаками восхищения моей красотой еще и поглядывает так… становится страшновато.

«Дикий народ, дети природы, – усмехнулся заплечник, привычно обдавая отголосками страха и паники. – Слово «жениться» тут имеет совершенно определенное значение. Без штампа в паспорте. Женился, потому что весь вид твой указывал на дождь большой метеострелкой…»

Смешно, хотя и немного зло. Я сдержала улыбку.

– Не беги впереди паровоза, – осадил Ненаю Ррико – похоже, моя реакция от него не ускользнула. – Девушка только прибыла. Покажи ей комнату, напои и накорми, если потребуется. Мы организуем в честь гостьи праздник плодородия. Завтра вечером. Объясни – что это означает и подготовь наряды.

Наряды… Хм… Надеюсь это не костюм Евы или Афродиты, что рождается из пены. То есть чистая кожа, пена и… все. Максимум сандалии для неподготовленных к ходьбе без обуви ног…

Ррико одарил настолько красноречивым и недвусмысленным взглядом, что я вновь подумала о женитьбе оборотней. Может, заплечник прав? Тут все запросто, как у животных. Пришел, увидел, завалил… И ты уже супруга со всеми вытекающими… Вот уж не хотелось бы.

«Да-да! Зачем ухаживать, дарить цветы, помогать и защищать, если можно просто ткнуть естественной указкой на кровать. Простенько и со вкусом… Сырого мяса с лесной травой».

Заплечника стало почему-то жалко. Ревность уколола под сердцем, дышать стало труднее, во рту появился мерзкий привкус желчи. Я понимала, что перехватываю чужие эмоции. Оталл глушит их, как может, но нас связала прочная энергетическая нить. После секса почти на пляже. Он догадывался, переживал, казнил себя, но не верил, что я настолько проникнусь… Подозревал, что такое возможно, но считал, что я недостаточно к нему привязана. Оталл-Оталл… Мой несдержанный хозяин острова.

Представляю, каково ему смотреть на вожака, чье тело уверенно голосовало «за» новую претендентку. Ждать меня назад, не в силах повлиять на решения: нового жениха, мое и здешнего мира. Тяжко…

Тут в коммандировку мужа отправляешь, в какую-нибудь тьму-таракань, где женщины больше похожи на грузчиков, а грузчики трезвеют только в одном случае – если закончился самогон. И то думаешь – ну а вдруг… А здесь Оталл лично наблюдал шикарного претендента, видел все его претензии, так сказать, лицом… Черт, погано бедолаге.

Внезапно я ощутила острое чувство вины – такое, что захотелось разрыдаться и… чужие эмоции схлынули, резко пропали. Остались лишь отголоски далеких впечатлений.

Хозяин острова расстарался. Помог. И я внезапно увидела поселок оборотней совсем другими глазами. Верпантеры сновали туда-сюда, одетые в свободные холщовые одеяния и почти человеческие джинсы-футболки. Видимо, кому что нравилось. Спешили по своими делам, занимались садами-огородами, общались и решали проблемы. Но вот одного мне здесь не доставало. Того, что делает любое поселение живым, и каждого смурного приезжего заставляет поневоле расплыться в умильной улыбке… Здесь совсем не было детей. Никого, на вид младше тридцати.

Звонкий смех не разливался по улицам, никто никого не окликал, чтобы вышел погулять, не кричал, чтобы догнали или спрятались.

Магия, подаренная Оталлом, или перехваченная в момент нашей близости, подсказала больше. Верпантеры жили очень долго, лет 600, иногда и больше. И всем, кого я видела на улицах поселка не меньше трех сотен лет. Даже самым молодым. Оборотней внезапно поразило бесплодие!

Так вот как сказалось на местных истощение мира и магии! Надеюсь, мне не придется в буквальном смысле устранять этот изъян. Не хотелось бы рожать детишек как крольчиха – одного за другим, пока не пополню поголовье…

Я понимала, что идея глупая, и, скорее всего, речь совсем о другом. Но отделаться от неприятных ощущений получилось не сразу. Мда… Все-таки верно сказано в одной из баллад. «Если случится излишне остер или зорок глаз, тогда это значит всевышний хочет помучить нас».

Порой лучше не знать, чем выяснить и теряться в догадках – чем же я могу быть полезной в стае верпантер. Если только вожак не намерен срочно приступить к миссии. Учитывая, что его «адмиралтейский шпиль» по-прежнему указывал на линию горизонта, я бы не удивилась… По счастью, Ррико приветливо мне улыбнулся, сверкнул лихорадочным взглядом и устремился прочь. Вышел за ограду из белесых бревен и скрылся из виду. Я удивленно посмотрела на Нинаю.

– Это дом для дорогих гостей, – опровергла мнение о странных вкусах Ррико девушка. – Кстати, он очень гармонирует с вашим… эм… халатом.

Ниная указала на мое не совсем выходное одеяние и усмехнулась. Меня тоже разобрал смех. Даже заплечник присоединился. То ли на нервной почве, то ли от неожиданности, но мы недолго ухохатывались, чуть ли не держась за животы. Во всяком случае, я и Ниная.

А когда, наконец, успокоились, верпантера жестом пригласила в жилище.

Глава 7

Дом для дорогих гостей словно предполагал, что селиться тут будут именно женщины. Бежевые с оранжевым отливом стены, паркет из досок цвета молочного шоколада и топленого молока, выпуклые светильники, похожие на огромные водяные капли. Все здесь словно намекало на пол постояльцев.

Первый этаж делили между собой гостиная и кухня, на второй вела широкая лестница с перилами, сплошь покрытыми мелким геометрическим узором.

На втором этаже обнаружились спальня и ванная. Кровать с резным изголовьем в виде умильных кошачьих мордочек словно рассчитывали на великанов или целый табор цыган. Отлично! Люблю большие постели!

«Это смотря для чего их здесь применяют… – не согласился заплечник. – С другой стороны, у жены есть отличная возможность спать с мужем в одной постели и ни разу не пересечься».

Кажется, «кроватная» тема не слишком его обрадовала.

Ванная приятно поразила предусмотрительностью владельцев. Горячая и холодная вода, душ, канализация и самое потрясающее – ванна в форме морской раковины, с сиденьем. Оборотни определенно разбирались в том, что нужно женщине. Захочешь сделать маску, депилировать что-нибудь – пожалуйста, держи все необходимые удобства.

«А еще можно сидеть и размышлять над капризами фортуны. Зачем тебя сюда занесло и что за праздник плодородия у бесплодных оборотней?»

Желчный комментарий заплечника не удивил ни капли. Я очень сочувствовала Оталлу, хотя он и превратился в Отелло, со всеми вытекающими последствиями. Вел себя хуже некуда, шутил не смешно или злобно. Но что должен делать мужчина – сильный, могущественный, настоящий альфа-самец, глядя как его женщину соблазняет другой и не имея права открыто вмешаться? Хотелось бы убедить хозяина острова, что я давно уже выбрала жениха, а по мирам перемещаюсь исключительно, чтобы помочь местным. Эта мысль прочно засела в голове. Но Оталл-Отелло не спешил успокаиваться.

Тем временем, Ниная закончила показывать мне дом и остановилась, в ожидании.

Я повернулась к спутнице.

– Хотите чего-нибудь? Поесть, выпить, переодеться? – она недвусмысленно очертила взглядом мою фигуру. Наверное, подобное притягивается к подобному. Не зря же в каждом новом мире, да и на острове тоже, судьба сводила меня с язвами местного разлива. Думаю, неспроста.

Я отплатила той же монетой.

– Да нет, что вы? Это последний писк моды в моем мире. Она истерично пискнула, и упала в затяжной обморок.

Ниная хихикнула и широким жестом указала на спальню. Подошла к высокому платяному шкафу из розового дерева, с резным узором на дверцах и распахнула его. Одежда верпантер выглядела просто и без претензий. Свободные холщовые брюки, блузки, халаты, сарафаны. Хлопковое белье и сандалии в придачу. Оборотни предпочитали удобство элегантности и красоте.

«Зачем нужна красивая одежда, если большую часть времени ходишь голым? Логично!» – не удержался заплечник, которого я ни разу не встречала без шелковой рубашки и брюк классического фасона.

Я пропустила мимо ушей очередной пассаж в адрес местных и выбрала голубоватые брюки с футболкой. Ниная и не подумала отвернуться или переждать в другом помещении. Кажется, ей и в голову не приходило, что кто-то может захотеть переодеться в одиночестве, без свидетелей. Снова вспомнилась Валентина и ее бурное возмущение полным отсутствием «личного пространства».

«Понятия «личное пространство» у них попросту нет или они путают «личное пространство» и «лишнее пространство», – разряжала в оборотней всю обойму праведного гнева девушка. – А попробуй, скажи, что хочешь переодеться… Тебе ответят: конечно, конечно, ты нам совсем не мешаешь. В собственной-то комнате».

Нинае я не мешала тоже. Абсолютно и ни разу. Девушка терпеливо ждала, пока закончу с переодеванием и без малейшего стеснения, пиетета перед возможной будущей женой вождя, изучала мою фигуру. На секунду даже подумалось – а не повертеться ли перед верпантерой, чтобы не косилась и не наклонялась.

– У нас тут все запросто. Привыкнете, – пообещала она, заметив мои косые взгляды. – Если вы закончили, могу еще чем-то помочь? Удружить?

Я решительно кивнула. Есть не хотелось, пить тоже, а вот выяснить – что здесь и как даже очень. Уточнить – правильно ли я угадала проблемы верпантер и прикинуть – можно ли решить их хотя бы частично, как с некромантами. А потом, с чувством выполненного попаданского долга рвануть к своему Отелло, пока он не дошел до последней точки кипения. Кто его знает? Все-таки маг, все-таки иномирец, не человек. Ладно, если пар из ушей повалит. А если молнии начнут стрелять, куда ни попадя? Или того хуже – лазерные лучи? Тем более, объект недовольства на теле вождя Оталл обозначил точнее некуда.

Заплечник промолчал, хотя, готова поклясться, мысли мои он считал полностью.

– Не могли бы вы мне поведать – что здесь и как. И… эм… какие неприятности нужно устранить за счет вливания свежей магии, – напрямик обратилась я к Нинае, ожидая, как минимум, свободных откровений. Но девушка смутилась, отвела глаза, словно только что не пялилась на мою наготу самым бесстыдным образом.

Мда… Вот они, оборотни, сторонники естественности и натуральности. Показать инстинкты во всей красе – да ради бога, с любопытством оценить чужую наготу, вплоть до родинок и шрамов – на здоровье. А вот раскрыть потаенные чувства и проблемы поселения – стыд и срам, тайна за семью печатями.

Ниная помялась, помолчала, неловко пряча глаза, и наконец-то решилась. Посмотрела искоса, кивнула на стулья с мягкими сидениями, что выстроились возле розового стола с резными ножками.

Я разместилась за столом, рядом с окном. У самого подоконника змеились виноградные лозы, с тяжелыми гроздьями налитых синих ягод. Так и хотелось отщипнуть парочку. Ниная перехватила мой взгляд, сорвала гроздь и протянула. Ага. Тарелок не предлагают. Я огляделась повнимательней и Ниная смекнула вновь. Открыла шкафчик из розового дерева, достала деревянное блюдо, исчерченное темно-коричневыми кругами, и поставила передо мной. Интересная у них тут посуда. Блюдо пахло стружкой, виноград – сладко и терпко. Я огляделась опять, прикидывая, дадут ли тут чай, чтобы запить фруктозу.

Ниная не поняла – воззрилась с удивлением.

– Хотелось бы чая… или чего-то подобного, – нерешительно промямлила я.

Девушка просияла улыбкой, метнулась к другому шкафчику и уже через секунду заваривала травяной чай с шиповником и ягодами.

Фуф… ну хоть в этом плане не все так плохо, как рисовала Валентина.

Она неустанно повторяла: мол, без спиртного обычаи оборотней воспринимать нельзя. Будем надеяться, я не такой нежный цветочек и обойдусь чаем.

Ниная налила напиток в деревянную чашку, такую же, как и блюдце. Что любопытно – местная древесина совсем не промокала и казалась легкой, как пластик. Я по привычке обхватила чашку руками и остановила взгляд на верпантере. Та снова замялась и принялась изучать рисунок дерева на столе. Ассиметричные эллипсы, круги, зигзаги испещряли лакированную поверхность, образуя диковинное природное кружево.

– Эм… у нас перестали рождаться дети, – обронила Ниная, выдержала недолгую паузу и добавила: – Внезапно. Женщины просто не беременеют. Не зависимо эмм… от усилий со стороны их мужей.

– А вы у врачей проверялись? – первый вопрос, что пришел на ум. Если бы речь шла о более цивилизованном народе, он не возник бы. Но все-таки оборотни, все-таки полузвери, сторонники натурализма, естественности. Возможно, они и не думали обращаться, так сказать, к традиционной медицине. Кто знает? Вдруг здесь какой-нибудь шаман с бубенцами взывает к богам, изображая танец электрика после удара током. Или знахарь углем рисует на животах женщин замысловатые символы плодородия, которые не отмываются несколько дней и пахнут чудодейственной гарью?

Ниная опровергла мои предположения.

– Да, прибегали к услугам человеческой медицины. Тут у нас город не так далеко. Но это ничего не дало. Женщины здоровы, мужья тоже. Семя… эм… пригодно к зачатию. У женщин тоже все отлично. А беременность не наступает. Вожак тогда еще пошутил: мол, наше племя сдало столько крови, что впору спасти травмированных после крушения нескольких самолетов. Нашу кровь людям переливать можно, а оборотням человеческую – нет.

Я кивнула, усиленно соображая. Ага. Если дело не в здоровье, тогда в чем же еще?

– А магию проверяли? Может, на вас заклятие наложили? Какой-нибудь антидетин последнего поколения? – предположила я, помятуя, что нахожусь в мире, где колдовство – дело обычное, а оборотни соседствуют со смертными, как на земле китайцы и европейцы. Хотя внутренний голос (не путать с заплечником) напомнил – как странно звучит вопрос.

– Нет, магию проверяли тоже. Приглашали колдунов. Сильных и тех, что видят потоки энергий. Ничего такого, – Ниная зябко поежилась и обреченно вздохнула.

Я приветливо улыбнулась, стараясь утешить ее и судорожно соображая – какие еще причины возможны. Признаться, рассказ верпантеры поставил меня в тупик. А тупик – не очень хорошо для миссии. Мне нужно на остров, утешить Оталла-Отелло, приласкать, приголубить. А тут такое… и не понятно, что предпринять.

– Местные специалисты по энергии и ауре считают, что дело в истощении магии мира, – после недолгого молчания закончила Ниная. – Вроде мир умирает и дети ему ни к чему.

– Но у смертных-то дети рождаются? – уточнила я.

Ниная пожала плечами – было видно, что этот вопрос не раз приходил верпантерам в голову.

– Возможно, это потому, что люди живут меньше. Пока наши состарятся, у смертных сменится много поколений. Поэтому до них тенденция конца света еще не докатилась, – верпантера грустно усмехнулась. – По крайней мере, так думают наши старейшины. Другого объяснения у нас пока не нашлось. Но, видишь ли, какая забавная сложилась ситуация. В городах смертных погибает природа. Почти не осталось живых деревьев, кустарники тоже на ладан дышат, как выражалась одна русская попаданка… Кажется, Валентина. Она так выражалась про нашу деликатность… Мол, бедолага вот-вот испустит дух, и в эту минуту терпение Валентины лопнет как мыльный пузырь. Мир не стал проверять – чем ему все это грозит и выплюнул девушку побыстрее. По-моему, все остались довольны. Не нравились Валентине наши порядки… А вот Анна…

Я поперхнулась чаем и вскинула глаза на Нинаю. Та расхохоталась.

– Вижу, вы уже познакомились? – упоминание мисс бронелифчик сразу оживило нашу беседу. Ниная перестала стесняться, немного развеселилась, а я решила воспользоваться паузой перед очередным «постыдным» для верпантер вопросом.

– А я думала, она у вас прижилась бы… Девушка ничего не стесняется, рубит правду матку всем в лицо, даже если эта правда плод ее безумной фантазии. Опять же… не против долгого сексуального марафона… Совсем наоборот, еще и добавки попросит…

Вот теперь Ниная закашлялась, бросилась к шкафу, достала вторую чашку, налила себе чай и выпила залпом, как алкоголик водку. Даже не поморщилась.

Мда… Чувствуется знаменитая Аннушка и тут оставила неизгладимые впечатления. Даже любопытно – а есть миры, где местные не вспоминают о ней с содроганием? Ах, да, степные орки, которых минула чаша сия. И зря! Моя подруга духовка уверена – там Аннушка пришлась бы очень даже кстати. А ее характер истинной мерисьюшной попаданки тем более. Вот уж когда слово попаданка приобрело бы новый смысл. И орки осознали бы – кто попал на самом-то деле, только уже поздно. Ниная присоединилась к моим рассуждениям:

– Видишь ли, у нас, конечно, ничего не стесняются. Ну ты сама отметила… Но, чтобы вслух предлагать себя мужчинам вместо других женщин. Объяснять, что именно ты можешь показать «истинно романтичную эротику», а другие только грубую животную похоть… Эм… Тыкая в определенные места и приговаривая: «Вот ведь какой шлагбаум зазря пропадает»… Ррико девушка по душе не пришлась. Не в его вкусе оказалась… Да-да! Ты правильно меня поняла! – ухмыльнулась Ниная и скользнула взглядом в направлении своего живота. – Но вожак даже готов был смириться, сделать усилие над своим… эмм… организмом. Нечеловеческое, поверьте… В прямом смысле этого слова. На уровне именно звериных инстинктов попробовать… Пока Аннушка не предложила самым привлекательным мужчинам из молодых бесплодных семей «эротический массаж интимных зон естественным способом». Тогда большинство мужчин поселения повели себя очень мужественно – обратились и сбежали в лес на неделю. Пока мир не выплюнул драгоценную гостью к нашему ох… величайшему огорчению.