Текст книги "Хранитель"

– Мы рады вас видеть, милая Новелла, – пропел король. – Этот праздник в вашу честь, – улыбнулся он, целуя мне руку.

– Спасибо. У вас очень красиво, – похвалила я. – И пахнет просто чудесно!

– Я очень рад, что вам понравилось! – хитро улыбнулся венценосный дракон. – Это моя жена Мирелла, – представил он королеву. Королева оказалась очень и очень красивой. Никаких следов изможденности или усталости ни на лице, ни в ауре не было. Ее черные длинные волосы украшали мелкие бутоны цветов и драгоценности, образуя на голове ореол в виде короны, зеленые глаза смотрели приветливо и тепло. – Это мой сын и наследник Микаэль.

– Для вас просто Микки, – льстиво улыбнулся молодой дракон, перехватил мое запястье из рук отца и тоже поцеловал. Микки был больше похож на отца и цветом льдисто-белых волос, и чертами лица. – Вы потрясающе прекрасны!

– Спасибо, – засмеялась я, невольно смущаясь. Вторую руку ободряюще сжал ректор Дон, напоминая, что, если что, он всегда рядом.

– А это мой младший сын, – кивнул король на последнего члена семьи.

Передо мной стоял просто сногсшибательной красоты дракон – черные густые волосы, яркие глаза, напоминающие о траве и солнечных лучах, пробивающихся сквозь кроны листьев, тонкие правильные черты лица, чуть пухлые губы, пушистые длиннющие ресницы… Да, теперь понимаю, почему за ним столько девушек гоняется. Он даже одет как-то… вызывающе сексуально, словно и не одет вовсе, хотя застегнут на все пуговицы и вообще выглядит довольно прилично.

– Дарниэль, – представил его король.

Молодой дракон вежливо склонил голову, но голос подавать не стал, впрочем, как и подходить ко мне, что явно сильно не понравилось королю, судя по тому, как тот нахмурил брови, но промолчал, сделав вид, что так и надо. От младшего принца просто за версту веяло раздражением. Причем раздражала его, по всей видимости, именно я. Надеюсь, что этот напыщенный жлоб не станет подходить ко мне сегодня.

– Очень приятно познакомиться, – мило улыбнулась и чуть склонила голову перед королевской четой, хотя, как мне объяснила наставница, делать это совсем не обязательно. Золотые никогда никому не кланялись, но законам следовали. И я не должна быть исключением, раз уж теперь наследница их клана.

– Давайте пройдем в зал и, может быть, потанцуем? – вежливо подал мне руку король.

– Конечно, – приняла его руку. То, что придется танцевать со всей правящей семьей, я уже усвоила. Про эту маленькую особенность этикета мне рассказал ректор, пока мы ехали в карете. Может, это даже к лучшему. Потанцуем, немного расслабимся в обществе друг друга, и, глядишь, переговоры пройдут не так напряженно.

Король вывел меня в центр потрясающе прекрасного зала, украшенного все теми же золотисто-белыми цветами, под оценивающие взгляды многочисленной толпы драконов. Мне стало неуютно. Одна, среди такой кучи недоброжелателей… Как мне не хватает ободряющего рукопожатия ректора. Он тоже дракон, но хотя бы знакомый.

– Как вам дворец? – первым начал разговор король, уверенно ведя меня в танце.

– Очень красивый, – улыбнулась я, поддерживая разговор.

– Я слышал, вы помогли леди Миколь. Сказали ей какое-то время подождать с детьми.

– Да. У нее весьма серьезное магическое истощение, – кивнула я.

– Это так заметно? – удивился он. – Как вы это видите?

– Как ореол вокруг человека… хм… то есть дракона, – исправилась я.

– А что вы скажете про мою жену? – хитро прищурился дракон.

– Вы имеете в виду магический потенциал или вашу совместимость? – уточнила, делая сложный реверанс, который довольно долго мне не давался, а теперь я могла «провернуть» его хоть с закрытыми глазами.

– Совместимость.

– Вы удивительно гармоничная пара, – признала я.

– В ваших словах слышно «но»… – подтолкнул меня король.

– Его там нет, вы ошиблись, – солгала я, вежливо улыбаясь.

– Ну же, Нови. Можно вас так называть? Я услышал в ваших словах недосказанность, – по-доброму улыбнулся король.

– Можно. Вы правы, я кое-что недоговорила, но договаривать это я пока не собираюсь. Сначала мы обсудим условия нашего сотрудничества, – твердо произнесла, не спеша открывать все карты.

Если вы, король, думаете, что сможете играть со мной, как с марионеткой, то жестоко ошибаетесь.

– Хорошо, Нови. Я вас услышал, – серьезно кивнул дракон. – Вы же не будете против приватной беседы сегодня днем, после праздничного обеда? Можете называть меня Кирэль, мне будет приятно.

– Конечно, – согласилась я.

– Кстати, – хитро прищурился монарх. – Как вам мои сыновья?

Глаза невольно пробежались по залу в поисках наследника и младшего принца. Микаэль весело проводил время, беседуя с каким-то мужчиной, а вот младший принц ожидаемо обнаружился в облаке похотливых разряженных девиц, окруживших его со всех сторон. Дарниэль, всем своим видом выражая полное счастье, терся губами о пышную грудь одной из придворных девушек. И это у всех на виду! М-да. Ну и порядочки в этом дворце.

Король, видимо, тоже заметил дивную сцену, так как его лицо неожиданно стало злым, но он быстро взял себя в руки. Тридцать секунд мы разглядывали, как младший принц пожирает губами грудь девушки, вцепившейся в шевелюру принца и восторженно хлопающей глазами. Когда сцена перешла в разряд неприличных, я смущенно отвернулась и весело хмыкнула, а Кирэль, наоборот, подался вперед, словно желал их разлучить.

– Это его невеста? – все же решилась я задать вопрос. И короля отвлеку, и разговор поддержу, хотя плевать мне по большому счету, невеста она или просто мимо проходила.

– Нет, – как-то странно посмотрел на меня правитель. А затем неожиданно расслабился и заулыбался. – Он тебе понравился?

– Кто? – растерялась я.

– Мой сын! – последовал кивок в сторону увлеченно целующейся… а нет… уже раздевающейся парочки! Вау! Лучше отвернуться!

– А должен? – саркастически подняла бровь, не понимая, к чему этот разговор.

– Да, ты права, – кивнул каким-то своим мыслям дракон. – Это не обязательно.

– Вы меня пугаете, – пришлось сознаться. Я не понимаю, о чем мы вообще разговариваем?

Музыка зазвучала громче, прогремел последний аккорд и неожиданно затих, завершая наш танец. Король вежливо поклонился, благодаря за танец, и передал мою руку отвлекшемуся от девушки принцу. От него довольно ощутимо несло алкоголем и чужими духами, а на губах виднелся след ярко-красной помады.

– Леди, – мило улыбнулся он, раздраженно сверкая зелеными очами. Ах да! Его же от девушки оторвали ради меня! – Вы позволите? – проговорил он бархатным глубоким басом, делая первое движение следующего танца. Кадриль. Я не слишком хороша в ней, но деваться некуда.

Вокруг нас зашевелились другие пары. Видимо, окончание танца с королем послужило знаком, что можно танцевать всем. Странные порядки, ну да ладно.

Первая поддержка, и я неловко наступила принцу на ногу. Вот черт! Я же говорила, что не слишком люблю кадриль!

– Я думал, что учитель танцев к вам приезжал, – протянул принц, поддерживая меня за спину, чтобы я не упала. – Не знал, что сейчас так плохо учат танцевать.

Язвишь? Я тоже умею! Почему-то конкретно этот индивид вызывал во мне стойкое раздражение. Богат, красив, знатен, а вместо того чтобы пользу приносить – главный бабник страны!

– Новое веяние, – процедила я.

– Ах, ну то есть это не вы бездарны, а учитель виноват! – закатил глаза дракон.

Черт! Охренительно красив – и такой козел! Хотя чего я ждала? Драконы все такие, это я как-то расслабилась и забылась в их обществе. Сама дура, но больше это не повторится!

– Я этого не говорила. Меня, в отличие от вас, не учили танцевать с пеленок, – оправдалась я. Еще одна поддержка, и мои ноги снова запутались в длинном платье. Да что же такое-то! Кто придумал танцевать быструю кадриль в неудобных бальных платьях?!

– Да, точно! Вы же кухонный работник, как я мог забыть!

Да ну его! Сжала зубы, пытаясь удержать равновесие в следующей фигуре. Равновесие-то удержала, но рожу дракона надо было видеть. Ему серьезно доставляет удовольствие меня доставать? Еще один Лан на мою голову! Радует хотя бы то, что сейчас эта чертова кадриль закончится и мы разойдемся с младшим принцем как в море корабли. Три минуты осталось перетерпеть. А потом надо просто постараться поменьше пересекаться с ним в коридорах дворца, пока я тут.

– Молчишь? Правильно, молчи, когда старшие разговаривают, – удовлетворенно кивнул дракон, так и не дождавшись от меня никакой реакции. А я что? А я морду кирпичом, вот уже и последняя фигура танца. Все!

Быстрый вежливый поклон и последний для меня обязательный танец – с наследником. Вот уж кто оказался достаточно милым собеседником, он даже не разговаривал загадками, хотя то, что мы не поладили с младшим принцем, заметил.

Глава 12
Предложение, от которого нельзя отказаться

Новелла Эмиль

Бал продолжался до самого вечера, танцы сменялись праздничным обедом или ужином часа на полтора. Гости массово переходили в соседний зал с гигантским накрытым столом, дружно ели и отправлялись танцевать дальше. Я переходила из зала в зал вместе со всеми и выбирала местечко за столом подальше от венценосной семейки. Кормили вкусно, так что с наслаждением пробовала новые для меня блюда и сладости.

– Добрый день, – подсел ко мне слева высокий голубоглазый дракон. Ректор, сидящий справа, напрягся, но промолчал. Он его знает?

– Добрый, – вежливо поздоровалась я.

– Мое имя Руфус, – представился мужчина.

– Новелла.

– Очень приятно. Я бы хотел поговорить с вами, если вы не возражаете.

– Конечно, давайте поговорим, – кивнула я. А что мне остается, если он уже сел рядом?!

– Я бы хотел предложить вам переехать в Боливию, – сразу перешел к делу дракон. – Там вам, как золотой драконице, предоставят дом в любом городе и солидный счет в банке. Также у вас будет возможность выбрать любого понравившегося вам мужчину нашей страны и взять его в Хранители. Если вы пожелаете чего-то еще, вам все предоставят.

Вау! Щедрое предложение! Покосилась на поджавшего губы ректора.

– Что думаете? – тихо повернулась к нему.

– Это тебе решать, Нови.

Да, мне решать. Но предложение действительно хорошее.

– И что вы хотите, чтобы я сделала взамен? – решила уточнить.

– Ничего особенного, – улыбнулся дракон. – Просто помогайте нашим женщинам рожать дочерей, как вы помогли недавно леди Миколь.

А быстро у них тут новости расходятся.

– Я должна подумать. И, конечно, поговорить с правителем нашей страны. Если меня не устроит жизнь здесь, я вспомню ваши слова.

Уезжать из родной страны и города, где выросла, ужасно не хотелось. Да я же и учусь здесь, но возможность побега определенно не помешает. Мало ли что запросит наш король.

– Я понимаю, – кивнул голубоглазый мужчина, подливая мне сока в опустевший бокал. – Если вы все же захотите остаться здесь, мы все равно будем рады видеть вас в нашей стране. Предоставим и дом, и защиту, и все, что захотите.

– Спасибо, я обязательно это учту, – важно кивнула в ответ.

За те три часа, что прошли до назначенной аудиенции у короля, мне поступило еще четыре подобных предложения от различных стран. Причем, как объяснил потом Дон, подходили ко мне сами правители. Вау! Я теперь желанный гость во всех странах мира! В каждой стране мне готовы предоставить дом, еду и развлечения просто за то, что я проеду мимо и помогу паре-тройке семей завести девочку.

Кирэль эрст Роален

– Черт! – схватился за голову венценосный дракон. – Сюда съехались все правители соседних стран, чтобы переманить у нас золотую! Что будем делать? Как ее задержать?

– Как, как… приманить надо. Предложить то, чего не смогут предложить они, – ответил ему сын и наследник.

– Что, например? – усмехнулся старший мужчина.

– Свободу и принца в придачу, – ответил Микаэль, спокойно перелистывая страницы одной из древнейших книг империи.

– Ей не слишком-то понравился Дар, – печально покачал головой король.

– Она девушка далеко не глупая, в нашей стране уже прижилась, имеет цель и средства для ее достижения. У нее появились защитники…

– Это ты про Донэля? Да, хитрый жук. Быстро завоевал расположение золотой.

– В общем, я не думаю, что она захочет уезжать. А значит, достаточно предложить ей то, что она больше всего боится потерять, – свободу. Ну а Дара всунуть как приятный бонус, проинструктировав, как надо действовать, чтобы понравиться золотой.

– Ага, «мы заботимся о тебе, поэтому держи моего сына – он отличный воин»? – расслабляясь, весело усмехнулся король. – А из тебя выйдет отличный правитель, сын. Молодец! Иди, позови золотую, с Даром мы поговорим вечером.

Новелла Эмиль

Аудиенция у монарха началась со взаимных расшаркиваний. Король с наследником хвалили мое поведение на балу, я хвалила убранство дворца и кабинета короля. А вообще, и правда миленькое местечко! Если у меня когда-нибудь будет свой кабинет, я бы хотела, чтобы он был именно таким – темные стены, высокий потолок, приятный запах дерева. И главное – книги… море книг!

– Нови, – наконец перешел к делу король, – у меня есть к тебе очень выгодное предложение. Прежде чем отказываться, подумай как следует.

– Конечно, – кивнула.

Давайте уже свое предложение! Сил нет ваши придворные расшаркивания терпеть! Хочу в академию!

– Понимаешь, времена сейчас неспокойные, на дракониц случаются покушения. Совсем без охраны мы тебя оставить не можем, но и в комнате запирать тоже глупо. Давай так. Мы даем тебе полную свободу, а ты берешь себе Хранителя, который будет обеспечивать твою безопасность.

Хранителя, значит… Ожидаемо, но то, что они предлагают свободу, – просто отлично!

– И кого вы предлагаете в роли Хранителя? – спросила я. Явно ведь уже все продумали.

– Я предлагаю тебе моего сына Дарниэля! – произнес дракон.

Серьезно, что ли? Нет, только не это!

– Стой! – предупредил мой категоричный отказ король. – Не смотри, что Дар так себя ведет – воин он просто отличный! Был лучшим в своем выпуске, сто лет служил на границе империи, опыта защиты у него хоть отбавляй.

Да знаю я про этого принца все! Читала. Только вот меня вовсе не его способности защитника смущают, а гадкий характер. Это то же самое, что Лана в свою постель затащить! Гадость, одним словом, выйдет!

– Я не думаю, что это хорошая идея. Да и вы ведь в курсе, что золотые с не подходящими им драконами не спят? – на всякий случай уточнила я.

– А он тебе не подходит? – подался вперед наследник, прекращая строить из себя каменное изваяние.

– Не знаю, – поморщилась я. – Не рассматривала как-то. Да и понятия не имею, как это увидеть. У других сразу все понятно, а тут…

– А если мы его позовем и ты посмотришь, тебе станет понятнее? – предложил Кирэль.

– Не знаю, возможно…

Что там наставница говорила? Просто посмотреть, как смотрю на других, и сразу все пойму? Предложение очень хорошее, смущает только то, что впаривают-таки они мне Хранителя. Да еще не абы кого, а принца эгоистичного. Вот уж счастье – стать нянькой блудливого муженька!

С днем рождения, Нови, держи подарочек!

Ладно, в конце концов, не конец света. Может, и выкручусь как-нибудь. Сначала посмотрю, подходит ли он мне, а потом буду думать, соглашаться с ними или нет, решила я. В крайнем случае меня ждут еще в пяти странах! Но все же хотелось бы доучиться…

Дарниэль Рэминиэль эрст Роален

Я как раз занимался сексом с очередной красоткой, когда поступил срочный вызов от отца. Черт! Быстро скатился с человечки. Ну что там опять?!

– Извини, милая, мне надо идти! – быстро чмокнул в носик прелестное создание, спихнул с кровати и стал искать свои штаны.

Оделся за минуту, еще пять ушло на то, чтобы добежать до кабинета правителя. Перед дверью немного перевел дух, приготовился увидеть ненавистное лицо Адрианы. Ежу понятно, что братец с отцом что-то мутят. Короткий дробный стук, и дверь передо мной моментально распахнулась.

Бегло оглядел присутствующих, невольно поморщился. И тут эта выскочка золотая! Мало того что из-за нее меня заперли в комнате, так еще и с девочкой покувыркаться не дали. Бесит!

Почему она виновата в том, что меня заперли, я как-то не подумал, решил просто все свалить на нее.

– Ну, что опять? – не слишком вежливо спросил, решив, что строгий этикет в присутствии безродной недодраконицы соблюдать не обязательно. Она все равно понятия не имеет, как я должен себя вести.

– Сядь! – в приказном тоне заявил отец. Моя вольность ему явно не понравилась. Да ладно?! Мне тоже много что не нравится! Например, то, что за каких-то пару дней до моей свадьбы он отвлекает меня от веселья!

Быстро развалился в кресле напротив получеловечки, готовясь услышать от отца очередную фигню. Микаэль молча положил руки мне на плечи, ввел в мое тело свою магию и обездвижил. Что за… Сопротивляться я не пытался: их тут двое, а я один, пусть даже и огненный. Да и грешно ополчаться против собственных родственничков.

– Ну как, Нови? Он тебе подходит? – вежливо поинтересовался родитель, поворачиваясь к недодраконице. Я же во все глаза уставился на родителя. Что? Он решил отдать меня… ей?

Мне хотелось встать и закричать на короля, что он не имеет права так поступать со мной! У нас же договор с Адрианой! Причем довольно приличный договор! Неужели отец пойдет на разрыв контракта ради этой нищенки? Вы что, серьезно?!

Золотая драконица медленно, словно нехотя, повернулась и что-то внимательно рассматривала во мне в течение следующих пяти минут. Ее зрачки то сужались, то расширялись, свидетельствуя о применяемой ею магии, хотя никаких магических потоков, обращенных в мою сторону, я не чувствовал. Или это Микки так постарался, что даже органы чувств вырубил? Затем лицо золотой приобрело особенно задумчивый вид, как будто она что-то прикидывала.

– Нет, – наконец твердо произнесла девушка, прекратив меня разглядывать. Я облегченно выдохнул. Слава богам! Я ей не подхожу! Можно успокоиться!

– Печально, конечно, но предложения это не отменяет, Нови, – ровным голосом произнес отец. – Я предлагаю тебе полную свободу и Дарниэля в качестве Хранителя. Если он не подходит тебе как мужчина, ничего страшного, возьмешь потом подходящего. Главное, что с Даром я не буду волноваться за твою безопасность, – ласково пропел папочка, пока я пытался вырваться из ледяного кокона, охватившего тело, перебить здесь все на фиг и вправить родному отцу и брату мозги!

Она же сказала – не подхожу! Это значит, что никакого секса со мной у нее не будет, никогда! Уж насчет этой особенности золотых я в курсе!

Я не буду чертовым монахом рядом с живой женой! Я согласен на Адриану! Прямо сейчас! Где ты, моя суженая, ты мне так нужна! Надо было сразу тащить эту чертову розовую рюшку в храм, пока была возможность! Сейчас ходил бы и не переживал! Отец не может так жестоко со мной поступить! Просто не может!

– Я не знаю. Мне надо подумать, – с глубоким сомнением в голосе произнесла девушка. – Я не уверена, что мы сойдемся с ним характерами, – кивнула она на меня, словно я пустое место! Впрочем, для моих родственничков, похоже, так.

– А зачем вам сходиться? – удивился Микки. – Пройдете обряд, и, поверь мне, он станет шелковым. Ну а если нет, ты всегда сможешь приказать.

Ну, спасибо, братец. Вот уж не ожидал! Вон как у тебя все просто, оказывается.

И ломать чужие судьбы тоже просто.

Глава 13
Судьбу не перепишешь

Дарниэль Рэминиэль эрст Роален

– Ты пройдешь обряд. Завтра же! – грохнул отец кулаком по столу и грозно навис надо мной, пытаясь задавить собственным авторитетом. – Она нужна нам! Нужна нашей стране! Ты обязан подчиниться!

– Эта безродная выскочка?! Да она еще вчера мыла котлы на кухне, а сегодня ты хочешь, чтобы я стал ее Хранителем!? – возмущался я, пытаясь хоть как-то достучаться до мозгов папочки, раз любимый братец слинял вместе с золотой. – Да я лучше сдохну, чем сделаю это!!!

– Стране нужен этот брак!!! Мы вымираем!!!

– Да мне плевать!!! Какого черта я должен отдуваться за все грехи предков?! Если стране так нужен этот брак, пусть Микаэль женится! Почему я должен охранять и подчиняться этой нищей оборванке?! Я ее ненавижу!!!

– Ты вынудил меня, сын, – тяжело опустился в кресло отец, резко прекращая спорить и успокаиваясь. Я победил?

Король прищелкнул пальцами, взывая к искрам витающей в воздухе магии и быстро проговаривая формулу главы рода. Нет, черт! Только не это! Эта формула позволяет ему приказать любому из своих отпрысков что угодно, и тот не посмеет ослушаться, просто не сможет.

Тяжело рухнул в кресло, понимая тщетность дальнейших попыток переспорить родителя. Я уже проиграл.

– Мой сын, огненный дракон, младший ненаследный принц Дарниэль Рэминиэль эрст Роален, я приказываю тебе пройти завтра обряд принятия Хранителя с еще не рожденной золотой драконицей Новеллой Эмиль.

– Да, отец, – обреченно прошептал я.

Руки сами собой зарылись в длинные темные волосы, пытаясь прекратить дрожать. Грудь пронзила острая боль безысходности. Все. Доигрался.

Какое-то время в кабинете стояла гулкая тишина, прерываемая звуком перелистываемых отцом страниц.

– Ты хоть понимаешь, на что меня обрекаешь? – подал я голос.

– Все в твоих руках, сын. Иди к себе, отдыхай перед обрядом. Микаэль лично проследит, чтобы рядом с тобой не было никаких девушек.

– А если она откажется? – с надеждой спросил я. – Ты ведь возьмешь свой приказ обратно?

– Она не откажется. Я об этом позабочусь.

Новелла Эмиль

Вот скажите мне, какого черта и кто меня за язык дернул? Почему я сказала «нет», если этот бабник подходит мне просто идеально?! Да я, когда впервые взглянула на него магическим зрением, вообще чуть в осадок не выпала и не ослепла одновременно! Такая аура! Такие цвета! Король и наследник по сравнению с ним – дохлые мухи. А этот сидит, губы сжал и как ни в чем не бывало светится всеми цветами радуги! И, самое главное, какой козел этот мой идеальный мужчина! Просто офигительный козел!

Да, в конце концов, чего я себя накручиваю? По характеру он мне точно не подходит, так что я даже не соврала!

– Нови! Нови! – позвала меня наставница. Надо же! Я даже не заметила, как уснула! – Чего ты такая издерганная? Все же хорошо получилось!

– И это ты называешь хорошо? – вызверилась я. – Да просто ужасно все прошло!

– Ничего не ужасно! Тебе предложили очень выгодную сделку, чего ты так переживаешь? Надо соглашаться!

– Соглашаться? Да он ничуть не лучше Лана! Привалило счастья, откуда не ждали!

– Скажи мне самое главное, Нови. Он тебе подходит? – прищурилась золотая драконица.

– Подходит, – поморщилась я, вспоминая разноцветное свечение вокруг младшего принца. Вот почему он? Почему не кто-то другой?!

– Ну и не переживай. Если через год не найдете общего языка, просто возьмешь еще одного подходящего Хранителя. Или двух, – «утешила» наставница.

– Да ты серьезно, что ли? – удивилась я. – Согласиться на обряд… с этим?!

– Ну, Нови. Ты его совсем не знаешь. Может, парень окажется не так уж плох. Ты видела его всего один раз и уже судишь, – осуждающе покачала головой Богиня.

– Да, ты права, извини, – чуть успокоилась, понимая ее правоту. Действительно, чего это я так завелась? Предложение выгодное, принц мне подходит. Может, не такой уж он и козел, ну а даже если и козел… просто прикажу ему вести себя со мной уважительно, и дело с концом!

– Ну вот, уже лучше, – улыбнулась Богиня, обнимая меня и позволяя зарыться носом в тепло ее тела. – Пошли, кадриль подучим. Как-то плохо она у тебя выходит. Да и я тебе подарок на день рождения приготовила… тебе понравится!

– Ладно…

Очередная многочасовая тренировка пошла мне на пользу. Мозги прояснились, мир встал на место. Раньше я не была такой эмоциональной, как сейчас.

– Богиня, скажи, можно ли как-то снизить мою эмоциональность? А то вот ты говоришь – согласиться на обряд. Но я же с такими перепадами эмоций прибью парня в первый же день!

Женщина, сидящая на краю поляны, весело хмыкнула, сосредоточенно жуя пушистую травинку.

– Можно. Больше тренируйся. Тогда будешь больше уставать и меньше психовать.

– Легко сказать, тренируйся. С тех пор как преподаватели узнали, что я драконица, они чуть ли не пылинки с меня сдувают. Какие тренировки? – проворчала, наматывая ткань на руку, чтобы не ободрать кожу. А то знаю я эти сны, проснусь потом вся в ссадинах.

– Это да. Совсем эти драконы с ума сошли. Забыли, что их женщины тоже воины, а не комнатные зверушки, – покивала наставница. – Тебе придется их переубедить.

– И как я должна это сделать? – изумилась я.

– Ну, тут тебе виднее, – не пожелала облегчать мне задачу женщина.

И вот так всегда. Выкручивайся, Нови, как хочешь. Хотя она права: если наставница будет все решать за меня, не стать мне цельной личностью никогда!

Дарниэль Рэминиэль эрст Роален

Вечер и половину ночи я провел без сна, устроившись на диване с книжкой. Рядом со мной сидел, попивая виски, старший брат и наблюдал, как я остервенело перелистываю страницы, даже не пытаясь вникнуть в текст. Бдит. Вот какого черта вообще?! Знает же, что я все равно никуда не сбегу и ничего с собой не сделаю. От приказа старшего в роду не побегаешь. Раньше надо было, пока был такой шанс.

– Я бы на твоем месте тщательнее вчитывался в текст, – подал голос братец. – Там про золотых написано. Эта книжка – раритет. Будешь знать, как вести себя с женой.

Озлобленно отшвырнул этот раритет в сторону.

– А как себя с женами ведут? Знай себе исполняй приказы, да и все! Не твои ли слова? – огрызнулся я, наливая себе в стакан… воды? Чертов водный дракон! Такое виски испортил! Причем сам-то сидит, спиртное попивает спокойненько!

– Перед обрядом нельзя пить алкоголь, – поцокал Микки. – Ты же знаешь правила.

– Черт! – раздраженно отшвырнул от себя стакан, откинулся на спинку дивана. Надо успокоиться и посмотреть на ситуацию со стороны. Поискать хорошие стороны… Да какие хорошие стороны?! Одна дрянь! Если раньше меня отдавали Адриане в рамках подписанного договора, то тут дарят золотой безо всяких ограничений! Твори что хочешь, называется! И почему я родился именно в царской семье?! Был бы обычным драконом, сам мог бы продиктовать условия перед обрядом. А тут папочка все решает. Тьфу!

– Посмотри на это с другой стороны. Сколько пользы ты принесешь государству! Да сам же видел, многие хотели бы оказаться на твоем месте!

– Вот сам бы и становился Хранителем, если это так выгодно государству! – фыркнул я, зло буравя Микки взглядом.

– Я бы и стал, если бы мог. Но правитель должен оставаться независимым и свободным, поэтому мы не даем никаких клятв своим женам, – просветил меня братец, расслабленно накручивая мои волосы себе на палец.

А то я этого не знаю. Чертов наследник!

– Тебя же никто не заставляет давать ей клятвы. Стали бы парой и без этого, – вырвал из его рук свои волосы.

– Она хочет учиться, Дар. В Академии драконов. И я не сумею заставить ее отказаться от этой мечты ради непонятно чего, ведь защитить я ее могу только во дворце. Как ты представляешь нашу с ней жизнь?

– Блин! – выругался я. – Хочешь сказать, что она меня еще и в академию потащит?! Просто потрясающе… – пробубнил, хватаясь за голову.

Нет, против академии я ничего не имею… точнее, не имел раньше, но теперь… Дракон, принц, море восторженных человечек – и невозможность получить даже каплю удовлетворения – никогда. Это будет пытка. Натуральная.

– Чем тебе так не угодила академия? – хмыкнул брат.

– Женщинами. Ты видел, сколько их там учится?! Они же все повиснут на мне, а мне нельзя будет даже… черт! – снова схватился за голову. Я еще не стал Хранителем, а у меня уже недотрах! Замечательно! Вот что им стоило хотя бы сегодня послать мне вызов на минуту позже?! Я бы в последний раз в жизни потрахался нормально, а теперь остается только сидеть и терпеть. Самого себя не удовлетворишь. Мы же не люди, все только с партнершей происходит. Черт!

– Ну, тут ничем помочь не могу. У тебя был почти год свободы. Я думаю, ты отлично оттянулся за это время. А теперь иди-ка ложись спать, Дари. Завтра твоя свадьба.

И подкрепил свои слова ментальным приказом, гад! Можно было бы, конечно, его скинуть, но лучше уж заснуть до утра, чем сидеть и психовать всю ночь.

– Чтоб тебя черти сожрали, Микаэль, – пожелал я ему на ночь.

– Я тоже тебя люблю, Огонек, – вспомнил он детское прозвище.