Текст книги "Галинкина любовь"

– Ты моя родная девочка… – ласково проговорил он. – Моя, как же может быть иначе?

Даша шмыгнула носом и исподлобья взглянула на отца. Ей отчаянно, до слёз, хотелось ему верить. Но…

– Ты съездишь вместе со мной на генетическую экспертизу для установления отцовства? – спросила она холодно. – Мне просто нужно окончательно убедиться в том, что эта статья – бред собачий.

У него внутри всё опустилось. Александр не знал, как реагировать на эту просьбу – просто не был готов к ней. Даша всё поняла по его лицу.

– Так значит, всё-таки правда, – проговорила она заторможенно, словно про себя.

– Даш… – он робко прикоснулся к её плечу, но она с неожиданной резкостью отбросила его руку. Лицо её исказилось от злости, практически ненависти.

– Это всё правда! – повторила она. – Правда!!!

И, развернувшись, девчонка пулей вылетела за дверь. Белецкий не успел её остановить.

Следующие несколько дней прошли в каком-то странном забытьи. Белецкий помнил только о том, как сменил сим-карту – чтобы назойливые журналисты не донимали его бестактными звонками. Всё остальные события всплывали в памяти смазанными, словно через дымку. Возможно, это была защитная реакция. Наверное, он ездил в театр; наверное, с кем-то встречался и разговаривал; наверное, что-то ел и когда-то спал…

Несколько раз он пытался наладить контакт с Дашей, но она упорно отказывалась разговаривать с ним даже по телефону, не то что встречаться. Анжела умоляла дать дочери время – дескать, это юношеский максимализм, она посердится-посердится и отойдёт.

– Больше всего меня пугает, – вполголоса жаловалась бывшая жена в трубку, – что она выпытала у меня фамилию, имя и отчество настоящего отца, а также год его рождения. Сейчас пытается разыскать папочку через соцсети…

Белецкий почувствовал укол ревности. Он, конечно, не был для Даши идеальным отцом, но как легко для неё оказалось перечеркнуть всё хорошее! Вот уже ей никто больше и не нужен, кроме реального папаши… Словно его, Белецкого, никогда не существовало в Дашиной жизни.

В конце изнурительно-бессвязной недели, которая не только не привнесла в их с Дашей отношения ничего определённого, но даже увеличила разрыв, Белецкий отправился в театр играть спектакль. На душе скребли кошки, но он старался держаться хотя бы на людях. Сердце давало о себе знать практически каждый день. Из дома невозможно было выйти без нитроглицерина, и Александр ощущал себя дряхлым стариком, зависимым от лекарств.

Кое-как, практически на автопилоте, отыграв представление, он долго сидел в гримёрке, пытаясь прийти в себя. В этот раз у него даже не хватило сил выйти на финальный поклон, и партнёры по сцене закидали его встревоженными вопросами, а зрители долго не хотели расходиться, не веря, что артист их попросту проигнорировал.

Александр чувствовал, что совершенно не в состоянии собраться и поехать домой. Боль в груди становилась всё сильнее. Принятая таблетка почему-то не помогала – наоборот, боль разрасталась, отдавая уже в левое плечо, шею и руку. Впервые он почувствовал страх.

«Что со мной не так? – подумал Белецкий. – Может быть, это что-то серьёзное? Чёрт, права была тётя Глаша, когда посылала меня к врачу…»

К его величайшему удивлению, водитель не приехал за ним к театру. Набрав его номер и поинтересовавшись, почему он не явился, Белецкий услышал в ответ недоумённое:

– Так вы же сами меня отпустили, Александр Владимирович. Я отпросился у вас на сегодняшний вечер – встретить тёщу в Шереметьево. Вы разрешили, сказав, что доберётесь на такси. Разве не помните?

Действительно, что-то смутно припоминалось. Вот только склероза ему недоставало…

– Да-да, запамятовал, – сконфуженно признался Белецкий. – Извини. Конечно же, я возьму такси.

Однако при мысли о том, что придётся сейчас сесть в машину, его замутило.

«А пройдусь-ка я, – решил он внезапно. – Подышу свежим воздухом… Может, полегчает. В конце концов, такси можно вызвать откуда угодно».

Он осторожно двинулся по тротуару, стараясь не встречаться глазами с встречными прохожими – узнаваний и автографов ему сейчас определённо не хотелось. Сердце не успокаивалось, и Белецкий начал понимать, что с его здоровьем действительно что-то неладно – каждый шаг был мучителен. Острая боль отдавалась уже не только в плече, руке и спине, но даже в нижней челюсти, будто у него прихватило зубы. Несмотря на то, что Александр ничего не ел несколько часов, он чувствовал тошноту. Дышать было тяжело – грудь словно придавили бетонной плитой. Он понял, что совершенно беспомощен.

Медленно свернув в первый подвернувшийся двор, Белецкий чуть ли на ощупь добрёл до скамейки у ближайшего подъезда, тяжело осел на неё и в изнеможении закрыл глаза. «Наверное, пора вызывать скорую помощь…» – ещё успел подумать он перед тем, как погрузиться во мрак.

Виктория Белкина

Как бы кощунственно это ни звучало, но, когда вокруг Белецкого разразился связанный с его бездетностью скандал, Вика немного расслабилась. Нет, в глубине души она, конечно же, сочувствовала Александру, интимная тайна которого была так безжалостно брошена на растерзание алчной журналистской своре. Но в сложившейся ситуации она видела, прежде всего, собственную выгоду: теперь-то Александру будет явно не до её семьи и ребёнка.

Впрочем, Данила был настроен более скептически и не разделял оптимизма жены.

– Не думаешь ли ты, – спросил он хмуро, – что Белецкий попытается спасти свою репутацию как раз за счёт Ванечки?.. Дескать, вот вы все про меня такой бред пишете, а на самом деле у меня есть родной сын!

– Мне так не кажется, – она покачала головой. – СМИ раздули историю до небес, голословно опровергнуть факт уже не получится. С него потребуют доказательства, а никаких реальных подтверждений тому, что он Ванькин отец, у Саши точно нет.

– Да, пока нет, но если он их раздобудет?

– Как? – Вика пожала плечами. – Для ДНК-теста, насколько мне известно, требуется как минимум капелька крови или слюны, ну или хотя бы волосок. А я его к Ванечке и на километр не подпущу.

– Ну, не знаю… Вдруг он подкупит няню?

– По-моему, у тебя развивается паранойя. Успокойся, Дань. Я почему-то уверена, что Саша не станет действовать такими низкими способами.

– С чего это ты так веришь в его порядочность? – проворчал Данила. – Он, по-моему, не раз проявлял себя, как самая настоящая скотина.

– Не знаю… Мне показалось, он изменился, – задумчиво произнесла Вика. – Ты знаешь, я действительно верю в то, что люди способны меняться к лучшему.

– «Я встретил вас – и всё былое в отжившем сердце ожило…» – несколько нервно продекламировал Данила. Вика воззрилась на него в непередаваемом изумлении.

– Данечка, ты что – всё ещё ревнуешь?! До сих пор? Глупый! Ты же знаешь, как сильно я тебя люблю, и, кажется, после нашей свадьбы я ни разу не давала тебе повода…

– Ладно, – не в силах выдержать укоризненный взгляд жены, буркнул он, глубоко уязвлённый тем, что Вика так легко попала в его слабое место. – Я не тебе не доверяю, а Белецкому. Он просто мне не нравится… Вот и всё. Забудь.

Тем временем пришла пора, наконец, играть дипломный спектакль перед государственной аттестационной комиссией.

И сама Вика, и её однокурсники, и Мастер – Алексей Яковлевич Михальченко – ужасно волновались в преддверии такого ответственного события. Несомненно, ребята уже не раз успели проявить себя на сцене как талантливые артисты, но… всё-таки страшно было услышать окончательный приговор, который решил бы их участь: профпригодны они или нет. Ну, и никто, конечно, не желал подводить Мастера – хотелось, чтобы он гордился ими по праву.

Незадолго до экзамена выпускниками овладела самая настоящая паника. Все актёрские суеверия, даже самые несуразные, безусловно принимались теперь на веру. Нельзя было ронять текст с ролью, иначе спектакль рисковал провалиться. В гримёрку следовало заходить только с левой ноги. Рассыпать грим считалось гарантией будущего несчастья, споткнуться на сцене – очень плохой приметой, а свист в театре приравнивался практически к преступлению. Порой доходило до абсурда: к примеру, говорили, что кот, прошедший по сцене прямо во время спектакля, является гарантией успеха, и многие девушки – сокурсницы Вики – на полном серьёзе предлагали привезти из дома своих котов и кошек.

Перед самым представлением Вика нечаянно подслушала дискуссию членов аттестационной комиссии с Михальченко. Педагогические тузы шествовали по коридору института, а Вика шла чуть поодаль, так что часть разговора долетала и до её ушей. То, что она услышала, перепугало её до смерти.

– Знаете ли вы, дорогой Алексей Яковлевич, – говорила пожилая преподавательница ВГИКа, искусствовед Паола Зайцева, – что смотреть дипломные работы наших студентов год от года становится для меня всё более тяжким испытанием?

– Устаёте от количества спектаклей? – сочувственно протянул Мастер. – Оно и понятно, теперь же актёры учатся не только на бюджетных курсах, но и на коммерческих, их стало намного больше…

– Не в этом дело, – она махнула рукой. – Подавленность и уныние, которые накатывают на меня после просмотра – вот куда более серьёзное испытание, мой милый друг.

– Именно! – вмешался председатель госкомиссии, режиссёр и преподаватель Дмитрий Родимов. – Главный бич студенческих спектаклей – вялость, аморфность, рутина и скука. Никакой энергии творчества, всё показное. Этакая псевдоэнергетика, а внутри – абсолютная пустота!

– Впрочем, может, это и не вина выпускников, – великодушно заметила Зайцева, не обращая внимания на то, как помрачнело лицо Михальченко. – Видите ли, коллеги, наша театральная педагогика предельно регламентирована. Никаких отклонений от привычного курса! И вот с постными лицами эта суровая истина передается из одних вялых педагогических рук – в другие…

– Мне кажется, вы не совсем справедливы, уважаемая Паола Викторовна, – хмуро возразил Мастер, но она не дала ему закончить, воскликнув:

– Но согласитесь же – наш вуз пугающе архаичен! Педагоги сосредотачиваются на технологиях актёрского мастерства, но при этом, к сожалению, упускают из вида раскрытие и воспитание, подчёркиваю – воспитание! – творческой личности. Преподаватели душевно законсервированы в своих многолетних наработках, они просто боятся экспериментировать.

– Впрочем, это беда не только ВГИКа, но и всех остальных театральных институтов, – великодушно добавил Родимов. – Что ни курс, то человек тридцать-сорок: как выйдут, аж сцены за ними не видно. Все думают – ах, небывалый урожай на таланты! Какое там… Редко-редко блеснёт какая-нибудь «звезда» на курсе, а все остальные – так, на прокорм.

– Да ведь это ещё на вступительных заметно, любезный Дмитрий Денисович, – Зайцева снисходительно улыбнулась. – Они же все одинаковые, попросишь показать какое-нибудь животное – так свинья от собаки отличается у них только тем, что чешет спину о стенку. Никакой фантазии… Кого набираем? Зачем?

– Ну, не скажите, Паола Викторовна, – уязвлённо возразил Михальченко. – На моём курсе одарённых было видно сразу. Они вам, если надо, и собак, и свиней, и лягушек покажут так, что вы помрёте со смеху.

– Бог мой, Алексей Яковлевич, – рассмеялась Зайцева, – да мы же сейчас не конкретно о вашем курсе, а так, вообще… Я вижу, у вас настроение испортилось? Не надо, голубчик.

– Ну что ж, вот и поглядим сегодня на ваших подопечных, – с достоинством резюмировал Родимов. – Чем удивят… Да и удивят ли?

Вика, ставшая нечаянной свидетельницей этого разговора, почувствовала, как у неё затряслись поджилки. С неё вмиг слетели самоуверенность и бравада. Сделалось страшно – да с чего она вообще вообразила, что является актрисой? Кто внушил ей, что она талантлива? Вдруг и у неё тоже, как говорил Родимов, – всего лишь показная энергетика при внутренней пустоте?

– Белкина, ты чего такая? – спросил её Никита незадолго до выхода на сцену.

– Какая? – уточнила она хмуро.

– Ну… бледня-бледнёй, – сформулировал он в свойственной ему ироничной манере. – Опять, что ли, господин Белецкий обещал почтить нас своим присутствием?

– Да нет, – отмахнулась она. – Он тут совсем ни при чём. Просто…

Не зная, как сформулировать, Вика подняла на него испуганные, как у ребёнка, глаза, и выдохнула:

– Никитос, как ты считаешь – я бездарь или нет?

– Дура, что ли? – изумился он. – С чего вдруг такое самокопание перед самым получением диплома? Не поздновато ли спохватилась?

– Ладно, проехали… – она отвернулась. На душе сделалось совсем гадко. Как, ну вот как в таком состоянии выходить на сцену, как играть, когда кажешься себе куском бесполезного нерабочего материала?

– Да что с тобой, Вика? – забеспокоился Никита уже по-настоящему. – Оставь этот мильон терзаний… Ты не бездарь. Очень даже наоборот!

– Ты правда так думаешь или просто меня утешаешь?

– Дурища.

Вика не успела даже опомниться, как Никита обнял её и принялся успокаивающе гладить по волосам.

– Ты очень, очень талантливая. Самая способная на курсе. Это правда.

Вика растерянно захлопала глазами. Неужели он умеет разговаривать по-человечески? Без насмешек, подколок и стёба? Он искренен сейчас с нею или это какой-то идиотский розыгрыш?

– Расслабься, балда, – сказал он, но в голосе его не было ни тени издёвки – только трогательное желание поддержать. – Я всегда считал тебя чертовски классной актрисой. Честно-честно. Ну, не такой талантливой, как я, конечно, но всё-таки…

– Ты мне никогда этого не говорил, – осторожно произнесла она.

– Не хотел баловать, – в его тоне снова появилась привычная насмешливость. – Ладно, иди-ка быстренько поправь причёску перед выходом. А то будешь как лахудра…

– Спасибо тебе, Никитос, – произнесла она с признательностью. – Мне… важно было это услышать. Особенно от тебя.

Вика поспешно направилась в гримёрную, а Никита ещё некоторое время смотрел ей вслед. Вдруг он почувствовал на себе чей-то взгляд и, обернувшись, заметил шокированную этой сценой Варечку. «Что, чёрт возьми, происходит?! – кричали её глаза. – Почему вы обнимались?»

– Ты что, Варвара, шпионить вздумала? – шутливо вопросил её Никита. – Подкралась незаметно, подслушивала тайком чужие разговоры? Ай-ай-ай, нехорошо… Разве тебя не учили в детстве, что это неприлично?

Лицо Варечки пошло красными пятнами. Девушка несколько мгновений беззвучно глотала ртом воздух, а затем, наконец, выговорила:

– А… что это сейчас здесь было?

– Да это я, понимаешь, Белкиной в любви объяснялся, – серьёзно отозвался он. – Берите, говорю, Виктория, мою руку и сердце, а заодно и все остальные органы, которые не менее прекрасны…

– И Вика… согласилась? У неё же муж есть, – ошарашенно сказала Варечка.

Никита вдруг сделался очень раздражённым.

– Господи, ну как можно быть такой дурой без чувства юмора, – резко бросил он, а затем, ссутулившись и засунув руки в карманы, быстро зашагал прочь.

…Успех поехали отмечать к Мастеру домой.

Это стало традицией с самого первого курса – квартира Алексея Яковлевича была для его студентов пристанищем, тихой гаванью, и многие заглядывали туда запросто, даже без причины. Но чаще всего к Михальченко приезжали по какому-нибудь поводу – счастливому ли, печальному ли. Иногда за один раз в доме собиралось сразу несколько поколений его бывших студентов. Вика с Данилой частенько обедали у Мастера – Даня окончил ВГИК на четыре года раньше жены, но Михальченко искренне любил его, выделял среди других своих выпускников и всегда был рад видеть. По большому счёту, именно Мастер в своё время и «сосватал» эту парочку, от души желая им счастья.

Спектакль, вопреки мрачному Викиному настрою, прошёл просто блестяще. Члены госкомиссии, несмотря на свои нерадостные прогнозы, наперебой рассыпались в комплиментах как самому Алексею Яковлевичу, так и его ученикам.

– Ребята, – сказал Родимов, – вы уже даже не бывшие студенты, вы – артисты! Настоящие и состоявшиеся… Конечно, официальное вручение дипломов будет только через неделю, но вы и без бумажки – не букашки, верьте мне. Поздравляю с грандиозным входом в Большую Жизнь!

Вика очень любила бывать у Мастера. Его дом находился в уютном дворике с высокими тополями, палисадниками и воспитанными старушками на скамеечках. Буквально пропитанный духом «старой Москвы», этот двор всегда пробуждал у девушки ассоциации с добрыми и наивными советскими фильмами.

Ей нравилась жена Михальченко – Ксения, нравилась и их дочь-подросток Анютка, нравилась домработница Дуня, которая потрясающе вкусно готовила. Отобедать или отужинать у Мастера считалось особым шиком – но далеко не все его ученики удостаивались такой чести.

Впрочем, в этот вечер Дуня уже уехала домой, поскольку было поздно. Но студентов Михальченко это не испугало: девушки привычно помогли Ксении соорудить стол на скорую руку – благо, отварную картошечку с селёдкой да салат из свежих овощей организовать было нетрудно. А большего никто и не требовал…

Как всегда, они много разговаривали, пели песни под гитару, смеялись и спорили. Глаза Мастера блестели – то ли от выпитого алкоголя, то ли от нахлынувших эмоций.

– Ребятки, – расчувствовавшись, произнёс он, – вы меня, пожалуйста, не забывайте! Вы, в некотором роде, птенцы моего гнезда. В добрый час, в добрый путь…

Девочки растроганно хлюпали носами и лезли к Мастеру с объятиями, а пацаны делали суровые и независимые лица, тайком сглатывая ком в горле. Все они были такими разными, но каждый, беспорно, представлял собой яркую личность. Кто-то уже успел поступить на сцену, кто-то подрабатывал съёмкой в рекламе, кому-то повезло больше – умудрился засветиться на большом экране, а кто-то все надежды возлагал на будущие августовские показы в московских театрах, ожидая, что его примет в свою труппу тот или иной известный режиссёр. Вика получила несколько предложений, но пока не давала ответа никому – оставила за собой право ещё немного подумать и определиться.

– Наш любимый ВГИК… – ностальгически вздохнула Лиза Старовойтова. – Сколько в нём было пережито! Сколько слёз пролито! Даже не верится, что всё уже позади. Хотя этот чёртов экзамен по вокалу, который я вечно заваливала, ещё долго будет сниться мне в ночных кошмарах, – она засмеялась. – Нет, ну кто придумал, что актёры обязательно должны уметь петь?

– Вот мы уйдём, а на наше место придут другие ребята, – подхватила Вика. – Такие же зелёные и восторженные, какими пришли мы сами четыре года назад… Сначала они переживут первый триумф, первую победу – ура, поступили! А потом начнётся самое интересное и одновременно самое трудное – учёба…

– Аудитории института снова оживут и зашумят, а из-за закрытых дверей будут доноситься смех и реплики репетируемых отрывков… Такой вот актёрский круговорот… который означает, что жизнь продолжается! – философски подытожил Михальченко.

– Ой, Алексей Яковлевич, – вспомнила вдруг Вика, – вы ведь уже в следующем месяце себе новый курс набираете, так?

– Да, буду искать замену вам, таким незаменимым, – он улыбнулся и отсалютовал ей бокалом вина. – А почему ты спрашиваешь?

– Видите ли… – смущаясь, она понизила голос. – К вам, наверное, будет поступать одна знакомая мне девочка… Её зовут Даша Белецкая.

Седые брови Мастера взметнулись вверх.

– Белецкая?.. Не дочка ли этого самого… – он не договорил, но Вика прекрасно поняла, что он имел в виду. Об её романе с Александром знали, к сожалению, все – даже педагоги, и это доставило ей в своё время массу неприятных переживаний в институте.

– Да, это она. Ну, то есть… – Вика раздумывала, следует ли посвящать Мастера в перипетии сложных семейно-родственных связей Белецкого, и в конце концов решила, что не стоит. Михальченко явно был далёк от сплетен в жёлтых СМИ, тем более, если они его не касались.

Тут некстати Вика подумала о том, как, должно быть, тяжело Даша переживает эту новость. Отец же всегда был для неё кумиром. И вдруг узнать, что он ей – не родной…

– Да, это его дочь от первого брака, – сказала она.

– Ты как-то поддерживаешь отношения с ним, с его близкими? – удивлённо спросил Михальченко. Вика знала, как он симпатизирует Даниле, и тот её «взбрык» с Белецким переживал как собственную драму, приняв всё очень близко к сердцу.

– Да не то чтобы поддерживаю, – отмахнулась она. – Скорее, совсем нет. Просто встретились недавно с ним и Дашей, поговорили… Она очень хочет учиться именно у вас.

– Что ж, посмотрим, – сухо отозвался Мастер. – Как она себя покажет… Если девочка талантлива, то я не вижу ни малейшей причины относиться к ней с предубеждением.

– Она злючка, Алексей Яковлевич, и в глубине души очень неуверенная в себе. Но… Даша удивительно искренний человек. Честный, без фальши. Я, правда, не знаю, какая она актриса. Но если у неё всё-таки есть талант… Вы не пожалеете, если её возьмёте.

– Хорошо, Вика, – сказал он серьёзно. – Я буду иметь эту Дашу в виду.

В разгар вечеринки Вика решила выйти на балкон, чтобы глотнуть свежего воздуха. От всех пережитых эмоций этого насыщенного дня, от успеха спектакля, от похвал педагогов и выпитого шампанского у неё слегка кружилась голова. «Ещё полчасика здесь побуду – и домой, – решила она про себя. – Даня ждёт… А Ванечка, наверное, уже давно заснул».

Однокурсники тем временем вопили популярную студенческую песенку про Таню, которая уронила в речку мяч, на мотив самых известных хитов Джо Дассена. Начинали под музыку «Et si tu n’existais pas» – давясь хохотом и отчаянно грассируя, они выводили:

 
– Встала Таня на зарэ,
Суой ноуый мяч на рэчку прэ…
Поиграть у мостуа – красотуа,
Мячик и упал с мостуа,
На сэрдце пустотуа…
 

Продолжали на мотив «L'été Indien»:

 
– Нэ тони, ещё чуть-чуть поурэмэни,
Я по бэрэгу брожю,
Чуть с ума не схожю…
Ты утоп, но гдэ найду я круглый гроб
И куда туой труп положю?
 

А заканчивали под мелодию «Salut»:

 
– Таня
Громко стонэт,
Мячик
У рэчке тонэт,
Тише,
Танэчка нэ плачь,
Нэ утонэт мяч,
Мяч уобщэ не тонэт!
 

Вика шагнула из ярко освещённой гостиной прямо в темноту июньской ночи, слабо подсвеченную окнами соседних домов. Балкон выходил во двор, поэтому ни фонарей, ни сияющих неоновых реклам, ни многочисленных фар проезжающих машин здесь не наблюдалось. Только загадочно и тревожно шелестели на ветру старые тополя, чьи чёрные силуэты напоминали таинственных великанов…

Вика успела подойти к перилам и облокотиться на них, и лишь затем сообразила, что находится на балконе не одна. Две тени в углу завозились, потом одна из них громко всхлипнула и бросилась прочь, чуть не сбив Вику с ног. Никто при этом не проронил ни слова, словно все они хранили заговор молчания.

Неизвестный, оставшийся на балконе, спокойно щёлкнул зажигалкой. Пламя осветило его лицо на миг, и Вика узнала Никиту. Он зажёг сигарету, затянулся, и его лицо снова растворилось в темноте.

– Я тебе… вам… кажется, помешала? – чувствуя неловкость, нарушила молчание Вика. Он усмехнулся.

– Ну, что ты… Наоборот – спасла.

– А что здесь было-то? – полюбопытствовала она.

– Выясняли отношения с Варечкой.

Вика удивилась про себя – она и не предполагала, что у Никиты с Варей в принципе есть какие-то «отношения». Вернее, того, что девушка влюблена в Никиту, не заметил бы только слепой, однако он сам, кажется, не платил ей взаимностью.

– Ну и как, выяснили?

– Да.

– Когда свадьба? – пошутила Вика.

– Очень смешно.

– Она тебе совсем-совсем не нравится?

– Не в этом дело. Она прекрасно знает, почему у нас с ней ничего не может быть.

– Почему же?

– По кочану, – резко отозвался он. Вика возмутилась:

– Да что с тобой, Никитос?! Я, кажется, не хамлю и не грублю… Неужели нельзя нормально ответить на вопрос? Не хочешь разговаривать – скажи прямо, и я просто уйду.

– Подожди… – он вдруг с силой схватил её за руку – так, что она даже вскрикнула от боли. – Хотя нет, ладно… Можешь идти, куда шла.

– Не поняла? – Вика вопросительно вскинула брови, но он лишь отмахнулся с явным раздражением:

– Всё, топай своей дорогой. Считай, что ничего не было.

– Мадри-и-ид!.. – протянула Вика насмешливо, потирая высвободившуюся руку. – Ладно, Никитос. Счастливо оставаться.

– Не поминай лихом, – в тон откликнулся он, возвращаясь к своей привычной манере.

Вернувшись в гостиную, Вика скользнула взглядом по столу с бутылками, по физиономиям своих однокурсников, и решила больше не задерживаться. Тихонько попрощавшись с Мастером, она незаметно, под шумок, выскользнула из дома.

Ночной ветерок приятно холодил разгорячённые щёки и успокаивал мятущиеся мысли. Но нет, на душе у неё всё-таки было неспокойно. Как-то тревожно…

– Вика, подожди! – окликнул её женский голос, и она едва не подскочила на месте от испуга. Обернувшись и пытаясь усмирить дыхание, она разглядела приближающуюся к ней смущённую Варечку.

– Прости, что напугала… Ты на метро сейчас? Давай вместе пройдёмся, – предложила она.

– Ну, давай… – пожала плечами Вика, понемногу приходя в себя.

– Что тебе Никита сказал? – волнуясь, выпалила Варечка.

– Да так… ничего особенного, – отмахнулась Вика, потому что действительно не могла дать внятного ответа на этот вопрос. – Мы почти не разговаривали, я сразу же домой собралась. А что, он должен был сказать мне нечто особенно важное?

– Значит, он так и не решился… – выдохнула Варечка то ли в страхе, то ли, наоборот, с облегчением.

– Да что происходит, чёрт вас обоих возьми?! – рассердилась Вика уже по-настоящему. – Меня эти секреты порядком уже задолбали, знаешь ли.

– Никита в тебя влюблён, – опустив голову, тихо выговорила Варечка. Видно было, что эти слова дались ей нелегко.

От неожиданности Вика споткнулась на ровном месте и едва не упала. Однокурсница поддержала её под локоть.

– Ты… что сейчас сказала? – осторожно проверила Вика, опасаясь, что либо у неё начались слуховые галлюцинации, либо Варечка бредит.

– Никита. Любит. Тебя, – раздельно повторила та.

– Да с чего ты вообще… – начала было возмущаться Вика, но Варечка подняла руку, жестом останавливая её:

– Это правда. Не спорь, я знаю. Он никогда тебе в этом не признается, слишком гордый. Боится показать свою слабость, ну и понимает, что ты к нему ничего подобного не чувствуешь. Только ты, пожалуйста, не подавай вида, что в курсе теперь. Ему это будет очень непросто пережить…

– И… давно это у него? – потрясённо спросила Вика, всё ещё боясь принять информацию на веру, слишком уж невероятной она казалась.

– С первого курса.

– Но у него же за это время, только на моей памяти, была куча баб! – завопила Вика. – Он с половиной института переспал! Он и с нашей Старовойтовой тоже мутил, о чём ты вообще говоришь, Варь?!

– Потому и гулял со всеми подряд, чтобы забыться, ничего удивительного, – вздохнула Варечка. – Ещё нарочно покрасивее выбирал. Может, думал тебя этим как-то задеть, уязвить…

– Но я… честно, ни сном, ни духом! – поклялась Вика. – Я даже предположить такое не могла… Даже в самом страшном сне! Господи, ну и чушь, – она нервно рассмеялась, – чтобы вдруг Берестов… Да я его вообще никогда всерьёз не воспринимала, избалованный самовлюблённый мальчишка… И он мне ничего никогда не говорил.

– Мне тоже не говорил, но я знала. С самого начала, – призналась Варечка.

– Это что же получается, я – слепая? – горько усмехнулась Вика. – Я ведь ничегошеньки не заметила за все четыре года. Ни разу! Варь, ты мне веришь? – отчего-то было очень важно, чтобы Варечка ей сейчас поверила – может быть, чтобы ушло это чувство мучительного стыда и неловкости.

– Конечно, верю, – вздохнула девушка. – Всё очень просто. Ты не любила его – потому и не замечала. А мне… всё было ясно с первого же дня. Я видела, как он на тебя смотрит.

Вика даже остановилась посреди тротуара, страшно расстроенная.

– Но… что же теперь делать? – она беспомощно взглянула на Варечку. – Как мне себя с ним вести?

– Веди как обычно, – посоветовала Варечка. – Ты же актриса. Избавь бог тебя демонстрировать ему жалость или что-то в этом роде. Пусть он думает, что ты пребываешь в счастливом неведении. Только это и спасёт его от боли.

У Вики не укладывалось в голове, что весёлый и беззаботный Никитос тоже может испытывать боль. Что он может страдать от безответной любви, переживать и мучаться… Нет, нет, ему совсем не шёл этот образ, это просто невозможно было себе вообразить!

– А… ты-то как? – осторожно спросила Вика.

Однокурсница криво ухмыльнулась, видимо, собираясь поначалу ответить какой-нибудь резкостью, но потом внезапно передумав.

– Да уж как-нибудь переживу. Я… привыкла.