Текст книги "Уникумы Вселенной – 4"

Его отряд немного отступил от прохода к площадке, давая уголовникам возможность загрузить собранное в спешке добро и часть продовольствия. Попавшие в первую группу индивидуумы остались жутко довольны, думая, что ухватили бога за бороду. Тогда как Броди не на шутку обеспокоился предстоящей высадкой на планету:

– Там кланы воюют? Забирают в рабство? И у них есть оружие?

Пленник поманил за собой:

– Сейчас сам увидишь, что будет твориться после сброса. Телескоп тут рядом, надо только бронированную створку пола поднять да сдвинуть в сторону… Я знаю как…

Глава седьмая
Древние хардийцы

На планете расвалунгов пять божественных сущностей и заключенная в громадную каплю шестая оказались, все еще находясь в состоянии крайнего напряжения, готовые решительно, агрессивно действовать против любого противника. Наверное, именно по этой причине уже в следующий момент после прибытия они поняли, что находятся внутри огромного прозрачного шара из силового поля, какими обычно пользовался и сам Ковели при наказании преступников. Только данный шар получился метров пятидесяти в диаметре, не меньше.

Что-то подобное ожидалось, потому как привязка привязкой, наличие расвалунга в воде – наличием, а безопасность возле себя невероятно долго живущие создания все равно будут поддерживать.

Потому все и замерли, постепенно успокаиваясь. Разве что тело Ковели медленно вращалось в воде, да от тела Алессана отваливались куски льда. Он единственный, кого заморозка успела прихватить основательно и вокруг которого образовался кусище льда. Именно эта глыба, потрескивая, сейчас и рассыпалась.

Посмотрев на Алессана и убедившись, что с ним все в порядке, и даже получив ментальное подтверждение об этом, все сконцентрировали внимание на окружающей местности. Хотелось увидеть знаменитых расвалунгов, живущих в виде деревьев. Но вокруг простиралась каменистая долина, а дальше виднелись россыпи скал. Под ногами мелкая галька с песком. Рядом изъеденная временем скала с раздвоенной вершиной. И в пределах видимости ни единой травинки, ни одного кустика, не говоря уже о деревьях.

– Что-то мы не туда попали, – сказал Алессан. – Или привязка не сработала, или нас специально куда-то подальше, в самое глухое место сбросили… Патриархом здесь и не пахнет…

Но только он это произнес, как некое существо начало общаться с людьми на ментальном уровне. Причем общение велось без всякой эмоциональной окраски:

«Моя древесина и не должна пахнуть. Я рядом с вами. Осмотритесь лучше».

Осмотрелись еще раз, после чего не выдержал Донтер:

«У нас со зрением все в порядке: нет здесь деревьев… Только камни».

«Моя древесина по прочности не уступает граниту. Листья мне не нужны. Ветки – тоже лишнее. Расту я сорок тысяч лет. А затем замираю в росте, внешне становясь похожим на скалу».

Все уставились на скалу, осознав, кто находится рядом с ними: ствол расвалунга, уходящий вверх метров на тридцать, и невидимые корни, которые вонзаются в планету на многие километры.

Император Бутен поспешил исправить оплошность первого контакта:

«Мы рады приветствовать вас, Священный Судья Высшего Правосудия! И приносим извинения, что обеспокоили своим вторжением».

«Ничего страшного. И я рад поприветствовать и увидеть друзей нашего Ковели».

А вот в данной фразе, вроде бы тоже не имеющей эмоций, слово «нашего» прозвучало с ударением и многозначительно. Словно расвалунги уже и мысли не допускали, что их новый коллега хоть частично принадлежит к роду человеческому.

Силовое поле вокруг прибывших исчезло, а Патриарх поинтересовался:

«Что с ним? И почему вы здесь?»

На ментальном уровне разговаривать и давать объяснения гораздо проще. Тем более что расвалунг мог принимать картинки и разговоры сразу по нескольким сотням каналов, как утверждал и сам Ковели. Так что вскоре вся информация была передана, как и главный вопрос, который больше всего интересовал прибывших землян:

«Насколько хватит запасов нужной энергии в данном объеме воды?»

Не хватало, чтобы тело утопленного Судьи вдруг начало подвергаться необратимому омертвению!

Но Патриарх уже с первого мгновения интенсивно исследовал водный шар всеми доступными ему методами, умениями и силами. И теперь сообщил, что, по его мнению, Ковели ничего не угрожает еще в течение получаса. А потом можно будет вернуться и сменить эту воду на новую. Так сказать, освежить лечащий кокон.

Но, с другой стороны, Патриарх не мог ручаться, что он верно исследовал состав жидкости и правильно классифицировал некую энергию, которой вода была насыщена:

«По имеющимся у меня данным, подобная энергия называется регилятной. Ее создание приписывают ученому из давно вымершего, развеянного в пространстве мира Световых Оскаров. Мир практически мифический, о нем мало что известно. Имя ученого Грандар Регилят – одна из этих малостей. А вон полная суть его открытия никому не ведома. Вроде бы… Но именно сохранение живой материи в водной среде – одно из свойств энергии, которую открыл Грандар Регилят. Ее потому и назвали в его честь регилятной. Как, где и чем создается эта энергия – тоже неизвестно… Но я так понимаю, что у вас на этот счет уже имеются некие соображения?»

«Не без того, – признался Бутен. – И нам бы хотелось начать тесное научное сотрудничество с вами в этой области. Дело в том, что некое устройство имеется, но вот пройти к нему и осмотреть никак не получается. Оно своей не то защитой, не то рабочей энергией уничтожает поблизости все живое ядовитым, пусть и коротким, выдохом. Хотя для полноценной работы втягивает в себя обычный воздух».

Патриарху на ментальном уровне передали все детали. Когда расвалунг понял, что такое Глотка, ментальные образы из него стали нестись с удвоенной скоростью. Он начал обрисовывать известные ему устройства, которые могут вечно работать при сходных параметрах поглощения кислорода.

Беседу пришлось прервать на короткое совещание с Пеотией. По прошествии четверти часа она решила наведаться на Землю и узнать, что там творится. Решение коллегиально признали верным, посмотрели на оставшееся после боевой богини пустое место и продолжили обмен информацией с Патриархом.

А еще через четверть часа Пеотия вернулась:

«Возвращаемся. Сакрина и Райгд справились, хотя и не обошлось без некоторых разрушений. Атаку вели сразу двадцать огромных бесцветных медведей. Они могут заморозить насквозь хоть целое озеро. Пользуясь особенностями своего длинного и густого меха, они в воде становятся почти невидимыми. Кто их направил, выяснить не удалось. Как и вообще захватить хоть одного в плен. Погибли все. Никого больше Сакрина с Райгдом не заметили. А вам, Судья, что-нибудь известно о таких существах?»

«В первый раз слышу, – признался Патриарх. – У моих коллег нужной информации точно нет. Но мы будем искать».

«Хорошо. Мы убываем. Надолго не прощаемся в любом случае, – улыбнулась Пеотия. – Не через пару минут, так чуть позже обязательно вернемся для решения наших совместных задач».

После чего пять божественных сущностей перенесли громадный объем воды назад, на Землю. В подземельях было тихо, но внешне не совсем пристойно. Туши гигантских медведей с сероватым, можно сказать, бесцветным мехом, валялись, растерзанные лучевой энергией, в разных местах. Все вокруг было забрызгано их странной черной кровью с зеленоватым оттенком. В воздухе витал тяжелый запах, благо еще, что не ядовитый, о чем сразу сказала Сакрина:

– Проверили уже… Когда вы забрали столько воды, уровень упал на добрый метр, и нам эти твари, маскирующиеся в воде, сразу стали видны. Парочку мы вначале просто оглушили, но когда полезли остальные, пришлось их уничтожать максимальными силами. А потом и оглушенные очнулись, да на свою погибель поспешили… Вот так и получилось: пока спохватились, уже и пленять было некого…

– Они что, разумные? – Донтер осторожно, ногой, коснулся огромных клыков, торчавших из раскрытой пасти. – Ведь натуральные хищные звери на вид.

– Мало ли разумных созданий питается мясом? – пожал плечами Райгд. – Да и эти агрессоры действовали настолько слаженно, дружно и умело, что сомневаться в их разумности не приходится. Кроме того, они переговаривались.

– Обыскивали их? – поинтересовался Бутен. Наткнувшись на непонимающий взгляд своего дяди, пояснил: – Вижу, что одежды на них нет, но неужели в такой густой и длинной шерсти ничего не спрячешь?

Развить тему не дала Пеотия, которая вместе с Вителлой стояла в воде рядом с телом Ковели:

– Не отвлекайтесь! Потом обыщем эти останки. Сейчас важней еще два часа побыть в максимальной настороженности. Не факт, что новые медведи не появятся. Да и другие напасти могут свалиться на наши головы…

Так что последующие два часа вся команда провела на своих прежних местах, рассредоточившись по подземелью. Но ничего не произошло. То ли с опасностью было покончено, то ли враги временно отступили. Тогда в следующий раз атака будет серьезней. Хорошо, что в запасе имеется пять суток – можно продумать меры предосторожности при следующем утоплении Судьи.

А пока его вынесли на сушу, помогли прокашляться от остатков воды, да так и придерживая руками за плечи (чтобы он сразу не смотался к своему учителю), спросили:

– Как самочувствие?

– Вроде все еще не очень, но намного лучше, чем до этого…

– Ты был тут сознанием?

– Нет… Сразу подался в ту самую непосещаемую нами область…

– Так рассказывай же! – вскричала Пеотия.

Ковели устало потер лицо ладонями:

– Сильно в сон клонит…

– Это всегда так после утопления. Мы по полтора-два часа обязательно спим, и ты сейчас отправишься. Но хоть самое главное расскажи!

Ну, Судья и рассказал. Толку с его путешествия разума оказалось не так много, да другого и не ожидалось. На таком пространстве и нескольких месяцев не хватит, чтобы составить для себя верную картину.

Расвалунг добрался до этой области и осмотрел несколько планетных систем. Обнаружил три разных по уровню цивилизации: две приматообразных на уровне земного средневековья, и одну – с прямоходящими ящерами. Последние имели космические корабли и колоссально загрязняющую атмоферу промышленность на главной планете. Причем точно такая же промышленность спешно создавалась и на других планетах.

Сами ящеры, которые называли себя трапарсами, в первую очередь привлекли исследователя обилием на себе всевозможного и частично невозможного оружия. Они умудрялись и мечи носить, и ультрасовременные, по их понятиям, ружья с лазерной накачкой. Словно дикарь, дорвавшийся до лучевого оружия и не желающий отбросить свои прежние колюще-режущие игрушки.

Ничего больше Ковели не успел. Его стали оживлять, и разум вернулся в тело. Но ориентиры он запомнил, передал остальным коллегам, и теперь каждый при своем погружении будет исследовать планово как мир трапарсов, так и его околицы. Как показалось расвалунгу, прогресс у ящеров сделал очень большой скачок. Следовало изучить этот феномен и выяснить, какое иное космическое сообщество помогло своим братьям по разуму.

Еще на несколько вопросов Судье хватило сил ответить, но дальше он уже бороться с усталостью не смог и отправился на планету расвалунгов спать под личной охраной своего учителя. Правда, Аналитик утверждал, что Ковели среди расвалунгов ничего не грозит.

Оставшиеся хардийцы приступили к тщательному осмотру бесцветных медведей и при этом не прекращали делиться впечатлениями от увиденного и услышанного на планете расвалунгов.

Сама мысль о том, что кто-то когда-то обязательно подскажет нечто дельное насчет Глотки и контейнера в водах озера, была не нова. Ни своими устройствами, ни одолженными у иных цивилизаций, ни теми, которые дали цорки, пока разгадать и толком рассмотреть эти две загадки не удавалось. Хотя пока и некогда было заниматься конкретной научной работой, и огромные резервы остальной Вселенной еще не использовали.

Но, с другой стороны, божественные сущности прекрасно понимали, что и разглашать свою тайну всем мирам они не имеют права. Особенно теперь, после нападения странных разумных медведей. Если неведомые враги вдруг узнают секрет жизни вроде бы как бессмертных созданий, то обязательно так или иначе воспользуются своими знаниями. То есть могут просто выжечь дырку в планете, и на месте Харди останется километровая воронка. И все! Через пять суток якобы всесильные существа начнут болеть, терять боевые качества, и вскорости, без лишних войн или посылки наемных убийц, умрут. И если у Ковели имелась хоть какая-то альтернатива дальнейшего существования, пусть и в виде дерева, то вот остальные его земляки просто тихо угаснут, как сгоревший костер.

И это пугало. А то, что враги сумели с первого раза забросить кровожадных убийц прямо в подземелья, можно сказать, в святая святых наибольшей тайны, пугало еще сильней. Оказалось, что вся мощь, вся удаль и уверенность зависят от этого места. Вернее, от неприступности этого места для посторонних. А как подобную неприступность обеспечить, ежели средства против телепортационного проникновения не существует? Или существует? Но этого божественные сущности не знали.

Помимо этого, встала проблема безопасности при дальнейших утоплениях. До нападения бесцветных медведей никто и не думал охранять друг друга во время «подзарядки» своих тел. Как правило, кто-то один помогал утонуть паре или троим, а через три часа просто вытаскивал из озера. Чаще всего эти три часа никто и не бдел, находясь рядом. Особенно в последние дни приходилось частенько отлучаться по неотложным делам, куда-то срочно мотаться, где-то успеть появиться на короткое время.

А теперь приходилось переходить на военное положение. То есть ужесточить график утоплений, создать запас времени, переходя на утопление раз в четверо суток. При этом рядом должны находиться как минимум четверо страхующих. В случае опасности одной паре придется сразу вступать в сражение с врагами, а второй, используя привязку, переносить утопленных вместе с водой на планету расвалунгов. После переноса можно экстренно доставать тела из воды (ведь сутки в запасе всегда остаются) и мчаться на помощь тем, кто остался в подземельях. Потому что враг после первого провала вряд ли прекратит попыток убийства Ковели. А если уже понял, кто мешает осуществить преступление, то вполне логично перейдет к устранению помех.

Когда после короткого спора опасность дошла до каждого, то даже Алессан не на шутку обеспокоился:

– Тогда получается, что нам вообще желательно Землю не покидать? – И сделал вывод: – Прекращаем мотаться по иным мирам! В том числе и сворачиваем экспедицию на Михе.

– Да тебя туда никто и не гнал никогда! – Пеотия стала краснеть от гнева. – И там в беде наши друзья, которые спасли нас, и тебя в том числе.

Опять назревала ссора, потому что Алессан Михаила Днепрянского недолюбливал и, как обычно, хотел вставить шпильку про «большую игрушку» своей коллеги, но Бутен осадил готовящуюся к атаке Пеотию:

– Хватит! И отныне прекращаем любые, пусть даже дружеские и шуточные конфронтации! Сейчас мы нуждаемся как никогда в единстве и сплоченности. Вот когда раскроем тайны и перестанем быть зависимыми от этого места, тогда пикируйтесь сколько хотите и не ходите в гости друг к другу сколько вам влезет. А сейчас давайте работать и высказываться только по существу!

Минут на пять установилась полная тишина, и, может, именно она помогла хмыкающему Алессану сделать очень важную находку. Вернее, он уже давно отыскал некие странные кровеносные сосуды на голове у медведей, но только сейчас, сконцентрировавшись, смог их верно классифицировать:

– Ха! А ведь на черепе у этих косолапых, под кожей, находилось инородное образование. Некая сеточка, словно из капилляров, на висках, точно такая же возле ушей и на затылке. Весьма напоминает устройство цорков для перевода. Да это же растения! Да, да! И не удивлюсь, если они обладают разумом.

Сомнения на лицах никто не скрывал, но как не верить повелителю растений? С какой стати ему шутки шутить? А чуть позже имеющая особое зрение Сакрина подтвердила:

– И в самом деле, растения. С полной имитацией под живую плоть. Причем, как я поняла, они до сих пор живы?

– Если нет многочисленных разрывов структуры, то живы. Одно растение погибло, потому что было прожжено центральное уплотнение. А вот на втором косолапом его переводчик выжил, даже несмотря на потерю височной доли своего тела. Вот я его пока собрал, приживил ранку на месте разрыва и думаю: на кого бы из живых его возложить? – Алессан стоял, держа в чуть отведенной в сторону руке дивное растение.

– Неужели эта особь, раньше жившая в крови хищника, может прижиться на человеке? – спросил Донтер.

– Легко! Причем она может и отдельно существовать, достаточно посадить это чудо в банку с чистой водой. А на человеке она и под кожу, скорей всего, забираться не будет, так и останется снаружи.

– Ну и на ком ты собираешься ставить опыт? – поинтересовался Бутен. – Почему бы не на себе?

– Пока не могу, – вздохнул повелитель растений. – Опасно! Оно меня не слушается совершенно – раз. И может оказаться ядовитым для меня – два. Разве мало преступников в трюмах цоркских кораблей ждут очереди на казнь?

– Использовать преступников для опытов? – император покосился на своего родного дядю Райгда. – Это неэтично. Да ты и сам недавно на эту тему распинался…

Алессан воззрился на Бутена как-то слишком нагло и ехидно:

– Забываешься, твое величество! Или делаешь вид, что запамятовал. Я упоминал о преступлениях, совершенных против невинных врачей, за которые ты сам в свою время отрубил голову своему дядюшке. Якобы дядюшке…

Укор был жестким. Можно сказать, что одним ударом гол – сразу в двое ворот. Если не в трое: потому что после своего высказывания повелитель растений победоносно взглянул почему-то на Сакрину. Кажется, он ожидал либо ссоры, либо возражений, но этого не последовало. Все проявили должную выдержку, словно говоря своим видом: «Что-нибудь новенькое скажешь? А то старое нам не интересно…»

– В защиту преступников, злодеяния которых доказаны, я никогда не выступал, – помолчав, сказал Алессан. – Поэтому на них сейчас и проверим… И это в наших же интересах. Вы помните, как мы пытались первые свои утопления делать с устройствами для перевода на голове, подаренными цорками?

Такое действительно было. Отыскав иную цивилизацию, путешественник разумом испытывал наибольшие трудности с пониманием чужого языка. Хоть и имелись тысячелетние навыки и огромный опыт, но все равно тратилось много времени, чтобы вникнуть и четко понимать, о чем говорят и что пишут аборигены. Вот и промелькнула идея: а если на теле будет переводчик, то вдруг?..

Не получилось. Путешествующий отдельно от тела разум понимать иные языки не начал. Еще и болезненные ощущения возникали после оживления. Признали опыты нецелесообразными и отбросили саму мысль куда подальше.

А вот идея Алессана об использовании этих растений могла и сработать. Тем более что именно он как повелитель растений мог подправить в живом организме что следует, перенастроить его как надо и взрастить в конечном итоге наиболее приемлемое, полностью сопоставимое с человеком растение.

Так что дальше о своих планах он мог и не рассказывать. Его поняли все.

И почти все синхронно закивали в знак согласия.

Разве что Пеотия улыбнулась с хитрецой:

– Слушай, а как насчет расвалунгов? Они ведь тоже растения. Если ты попробуешь их омолодить, озеленить и дать ту же роскошь в виде ветвей, то они будут довольны или нет?

Несколько минут Алессан усиленно размышлял. Кажется, ему подобная мысль и в голову не приходила. С одной стороны, хорошо бы оказать такую услугу кому-нибудь из Судей. Но вдруг предложение об «озеленении» – это страшное оскорбление для расвалунгов? Или еще чего похуже? Так что лучше не пробовать.

– Я за это не возьмусь. Уверен, пожелай Судьи шелестеть листиками или покрываться цветочками, они бы давно уже все устроили сами.

– А если они тебя попросят о содействии?

– Ну… если попросят… – Алессан пожал плечами. – Тогда и видно будет. – И спохватился: – А чего мы все стоим? Живо помогаем мне спасать растения! Они в этой черной крови еще пару часов протянут, а потом увянут.

Все разбрелись по обширному подземелью.

Срезая мохнатую шкуру с головы очередного хищника, Вителла размышлял вслух:

– Каких только дивных творений не встретишь во Вселенной… Вот, спрашивается, зачем этим кровожадным медведям подобные переводчики? Не иначе это спаянный боевой отряд, который не раз и не два забрасывали для уничтожения противника к нему в тыл. Но мишки одним умением заморозки да зубами – не справились… В следующий раз пошлют кого-то с ультрасовременным оружием… О! Целехонький «укропчик»! Или как ты его назовешь?

– Уже назвал, – немедленно отозвался Алессан. – Пусть будет сакри. Можно и с маленькой буквы. Сакри – живой переводчик! Звучит?

– Э-э… я правильно понял, в честь кого названо это окровавленное растение?

– Наверное… если ты имеешь в виду Сакрину.

– Ей может не понравиться. Это растение ну совсем не цветок.

– Ха-ха! Любое растение – прекрасно. Мы его отмоем, и тогда сам увидишь, насколько оно красиво. Как раз для богини любви.

– Вдобавок и Райгду может не понравиться…

– Что именно? – вскинулся Алессан. – Если он с ней кувыркается в постели, то это не значит, что нельзя ее именем назвать бесценное растение.

Вителла на несколько мгновений замер, пристально глядя на Алессана. Потом многозначительно хмыкнул:

– Дружище, да у тебя никак тоже некий интерес к нашей подруге появился?

– Имею полное право интересоваться, кем хочу! – повелитель растений посмотрел в ответ открыто и с усмешкой. Потом даже подмигнул: – Почему бы мне и не побороться за расположение нашей прекрасной богини?

– Можешь и побороться… Но тебе не кажется, что у тебя с магистром несколько разные весовые категории?

– Уже не кажется. Я в нашем коллективе начинаю смотреться вполне достойно. А если мне и в самом деле удастся оказать некую помощь расвалунгам в их омоложении, то и подавно избавлюсь от комплекса неполноценности. К тому же… – Алессан оглянулся по сторонам и стал откровенничать уже намного тише: – Я как в последнее время гляну на Сакрину, так у меня мозги начинают отключаться. «Пробило» основательно… И чем дальше, тем больше «пробивает»…

Данным словом хардийцы в дружеских разговорах обозначали просыпающееся после шести тысяч лет либидо. Первым оно проснулось и потребовало постельных ласк у Пеотии. Она осталась довольна своим случайным выбором Михаила и к иному мужчине не стремилась. Затем прервали столь длительный целибат Сакрина с Райгдом. Их любовная связь стала огромным сюрпризом, и все считали, что главенствующую роль сыграл тут магистр, соблазнив партнершу. Дескать, вот он какой, старый и опытный развратник. Но при этом всеми понималось, что разницу в сорок лет при возрасте далеко за шесть тысяч можно со смехом игнорировать.

Остальные хардийцы пока только ждали «пробоя», совершенно не чувствуя сексуального влечения к кому бы то ни было. Даже супружеская пара Абелия – Юниус просто считали себя мужем и женой, но нисколько друг к дружке не тяготели сексуально. А про оживленных самыми последними Бензика, да Донтера с Розалией вообще речи не шло. По признаниям врача, самого старшего по возрасту, он был уверен в своей полной недееспособности. То же самое твердил и нынешний Навигатор, в прошлом капитан морского судна. У Розалии не спрашивали ни разу, она еле вставала до сих пор с кровати. Но ведь не стоило забывать, что тот же Донтер моложе Райгда, но в данный момент выглядит чуть ли не вдвое старше. А магистр, словно окрыленный вернувшейся молодостью и обласканный изумительной красавицей, молодел день ото дня и уже смотрелся как мужчина спортивного вида не старше сорока.

Остальным пока настолько и так омолодиться, похорошеть, не удавалось при всем желании. И само собой, данную зависимость связывали либо с некими секретами Райгда, которые он никому не открывает, либо с возрождением либидо.

И вот оказалось, что и Алессана «пробило». Вителле ничего не оставалось, как порадоваться:

– О! Так это здорово, приятель! Так и до меня, глядишь, очередь дойдет. Когда-нибудь… Ха-ха! Кстати, – он тоже перешел на заговорщический шепот, – а почему именно Сакрина? Я в том смысле, не пробовал ли ты с иной женщиной слегка расслабиться? Все-таки их на Земле – на любой вкус, есть из кого выбирать. Наверняка и лучше, чем наша богиня, отыщутся.

– Но я ведь тебе не даю советы по выбору партнерши, – заметил коллега. Причем с таким видом, словно говорил: «Сердцу не прикажешь!»

– Да ты не обижайся, я ведь не столько тебе кого-то навязываю, как за себя переживаю. Неужели не понял? Ну, вот сам посуди, вдруг и меня «пробивать» начнет и тоже на Сакрину. Что тогда получится? При всем уважении к ее силам нас троих она не вынесет и морально, и физически. Так, может, мне заранее начать с какими-то иными красотками молодыми встречаться? Танцевать иногда, восстанавливать свои умения пофлиртовать, полюбезничать, отказать – если приспичит. А то я ведь тоже никого, кроме Пеотии да Сакрины, не вижу. Раньше хоть Ларисой любовался, да Ирина еще ничего… – Вителла чуть подумал и добавил: – Люссия не в моем вкусе… Но с ними так вообще никакой связи заранее не хочется, и врагу своему не пожелаю. Они ведь хоть и уникальные люди, но по парам давно, мне неудобно будет отбивать жену, к примеру, у того же Броди. Или у него можно?

– Ну как это можно?! – возмутился повелитель растений.

– А что же мне тогда делать? Я хотел бы заранее в выборе своем определиться.

– Так выбирай! Мотнись в любой город… потанцуй…

– Точно! – Вителла уселся на камень и закатил глаза. – Как я сразу не догадался? Возьму с собой Бутена, не одному же идти!

– Ага! Так он с тобой и пойдет, – пробормотал Алессан, осторожно кладя на ладонь растение, которое собирался достать декерл, да так и не достал. – Он среди нас самый занятой, и его любая замухрышка издалека узнает. Его портреты и голограммы сейчас на каждом углу вертятся…

– Ну да… А с кем тогда загулять? Или Ковели пригласить?

– Ха-ха…

– М-да… О! А давай ты со мной? Так сказать, в качестве провожатого и на подстраховке побудешь, а? Прямо сегодня, после попыток приживления, и рванем. Заодно подскажешь, кого лучше выбирать, а то я, как чурбан сосновый, ничего дельного ни в одной женщине не замечаю. А когда я наберу с десяток достойных кандидатур, то дальше уже сам буду с ними общаться и вести за собой в этом процессе наблюдения.

Видя, что повелитель растений задумался, Вителла добил его последним аргументом, который у него был в запасе:

– Мы ведь с тобой и так самые близкие по духу, поэтому я отныне буду тебя страховать и защищать во время утопления.

Такой довод заставил собеседника принять окончательное решение:

– Хорошо, согласен. Только сначала забросим сакри к цоркам на орбиту, и ты поможешь мне с выбором преступников.

– Договорились, дружище! А то мы вроде как боги, но как земляне веселятся, ни сном ни духом не ведаем. Только работаем да работаем.

Тут к ним приблизился Донтер, неся на ладони парочку окровавленных растений:

– Точно! Сплошная работа!

Всего собрали двенадцать уцелевших сакри. И два из них Алессан решил использовать для первого опыта. Все остальные аккуратно прополоскали и распределили каждое растение в огромную стеклянную банку. Делали это уже в главной лаборатории величественного императорского дворца.

А потом, незаметно для всех подмигнув немало этому удивившемуся Райгду, Вителла, прихватив с собой повелителя растений, отправился на борт космического корабля цорков. Отыскать раскаявшихся и готовых рискнуть для науки преступников он не считал трудным делом. А вот предстоящая вечеринка с танцульками заставляла его заранее тяжко вздыхать. Ну никак его не тянуло ни на флирт, ни на знакомство, пусть даже с королевами красоты или с самой «мисс Мира».

«Пробой» ему и не снился, и вообще казался смешным и бессмысленным. Но на что не пойдешь ради наведения порядка и спокойствия в коллективе? Да на все… почти!