Текст книги "Единение миров"

Глава одиннадцатая
Отголоски войны

Расчет оказался верным, супруга не успела добраться до апартаментов. Видимо, отвлеклась по пути. А может, попросту ждала его рядом с залом.

Светозаров переоделся, заскочил в арсенал экипироваться по-боевому, прихватил с собой давно готового к новым подвигам Прусвета, вооружив и его, и вскоре уже находился во дворце, где проживал его союзник, а точнее, многодетная семья Трибуна Решающего.

В своих владениях Крафа разрешал появляться без договоренности только в гостевой комнате. Там прибывшего фиксировала и опознавала сканирующая аппаратура, и хозяину шло сообщение: «Прибыл такой-то!» Механический привратник интересовался целью визита и, если от хозяина поступало распоряжение, провожал гостя в указанное место.

Понятное дело, что случались и форс-мажорные обстоятельства, когда гость мог вломиться чуть ли не в спальню или кабинет. Недавно так поступил сам Крафа, оказавшись в лаборатории замка Свирепой долины. Тогда его поджимали сроки и обстоятельства: произошло вторжение кентавров в мир Янтарный. Но сейчас у Дмитрия не было повода игнорировать правила хорошего тона.

Да и минуты не прошло, как в гостевую комнату примчалась младшая дочь Гегемона и выпалила:

– Отец вернется минут через пятнадцать! Просил вас пока развлечь или угостить чем-нибудь вкусненьким.

Друзья переглянулись и решили, что развлечений им не надо, а вот подкрепиться они не откажутся. И вскоре уже насыщались в малом обеденном зале. Тот находился рядом с дворцовой кухней, и туда частенько заскакивали те, кто вздумал перекусить в течение дня. Причем там имелись не только холодные блюда, фрукты и десерт – при желании можно было получить быстро поджаренный бифштекс, омлет, запеканку, а то и нечто более оригинальное. На громадной кухне всегда хватало полуфабрикатов, а работавшие там три повара считались настоящими кудесниками.

Стоило только прибывшим рассмотреть, чем тут можно подзакусить, как они отказались от добавочного заказа.

– Нам и этого хватит с лихвой, – сказал Светозаров. – Спасибо!

Разумный кальмар тоже хотел сказать что-то, но рот у него уже был основательно занят. Сразу три щупальца быстро накладывали понравившиеся кусочки в большую тарелку, а два уже насыщали своего хозяина. Граф даже позавидовал:

– Экий ты ловкий, братец! У меня вон только две руки…

В общем, до появления гостеприимного хозяина успели поесть вполне солидно. Да и сам Гегемон, бросив «Привет!», тоже взял тарелку и приступил к трапезе у «шведского» стола.

– Мотаюсь, как пчела! – объяснил он чуть позже. – Так и не успел за это время прилечь. А ты хоть выспался?

Было несколько неудобно за себя, получалось, что кто-то работал и метался, а кто-то разлеживался. Поэтому Дмитрий не стал уточнять, что его заставила выспаться супруга. Просто кивнул и поинтересовался:

– И что успел сделать?

Союзник самодовольно хмыкнул:

– Пообщался с другом Ситиньялло и побывал в трех мирах, где плагри имеют свои колонии. Ну и, конечно же, проконтролировал, как разместили вернувшихся в поселок ссыльных. Не обошлось без эксцессов. Пять человек, из них четверо из попавшихся в ловушки, когда поняли, что они опять в поселке Болотного мира, покончили жизнь самоубийством. Спасать их не стали, этих фанатиков уже ничто не исправит.

Прискорбно было слышать о смерти коллег, которые так и не захотели возвращаться в ссылку, но Дмитрий понимал, что ничем беднягам помочь было нельзя. Видимо, разочарование от неудачного побега пересилило инстинкт самосохранения. Таким существам и в самом деле лучше уйти, не терзая окружающих и самих себя.

Зато приятно поразил тот факт, что Водоформ снизошел до общения с Трибуном. Это было более чем интересно.

– Так он еще болен, уже вылечился или?..

– Скорей всего, последнее, это самое «или». – Крафа приступил к более подробному отчету, не переставая кидать в рот кусочки теста с прослойкой из рыбного фарша. – Судя по манере ведения разговора, Ситиньялло на твердом пути к выздоровлению. Мало того, его стальной нянька-инструктор «Советник – А314К8» довольно интенсивно обучает своего воспитанника. Об этом можно судить хотя бы по таким фактам: нашему другу Вашшаргу, как они сами себя называют, уже хорошо известно, кто такие плагри и что собой представляет тот самый мир, где разумные проживают без правительств.

– Ух ты! – воскликнул Дмитрий. – И что именно он сказал о том мире?

– Ха! Я с трудом поверил в перевод его названия. Оно звучит для нас красиво и витиевато, а переводится как «анархия». Представляете? Там живут всесильные анархисты!

Не только Светозаров, но и Прусвет засомневался в услышанном. По их мнению, раз о мире, где нет правительств, знают даже Водоформы, то либо это они и есть, только видоизмененные, либо это они дали анархистам умение защищаться от попыток завоевания их мира другими разумными существами. Иначе и быть не могло. Ведь без единого правительства и командования любая цивилизация не устоит перед агрессорами. Если, конечно, не обзаведется бессмертными всесильными защитниками.

Услышав это, Крафа рассмеялся и сказал, что он и сам так думал. Поэтому изумился, когда последовало объяснение. Оказывается, Водоформы не защищают Анархию, а… опасаются ее! И опасаются настолько, что были вынуждены покинуть эти места и забыть туда дорогу. Вот потому их и не стало много тысяч лет назад, вот потому они больше и не присматривают с вершины своего совершенства за подрастающими цивилизациями. Ибо были времена, когда Вашшарги следили и помогали по мере своего разумения развиваться почти всем цивилизациям этого ареала. Пока не нарвались на анархистов. И те не просто их остановили в миссионерской деятельности, а заставили немедленно и навсегда уйти.

А что это значило – осознать было нетрудно. Если уж Водоформы убрались в неведомые дали и сюда даже не показываются, то кто тогда по силе обитатели мира Анархия? Почему они выглядят как обычные люди? И почему они сами ни во что не вмешиваются и никого не наказывают? В принципе, их политику понять можно: «Пусть все развивается так, как хочет, мешать этому нельзя! Плагри? Да пусть себе живут! К нам попали? В зверинец, перестроив на питание травой. Остальные воюют между собой? Да сколько угодно! Пусть хоть начисто уничтожат друг друга. Их проблемы…»

По крайней мере именно так Крафа понял не только предупреждения со стороны Вашшарга, но и его боязнь засветиться, показать себя в иных мирах. За пребывание здесь его могут попросту небрежно развоплотить. Именно эту мысль сразу довел до него «Советник – А314К8». А конкретнее: «Как только здоровье поправится и сознание окончательно прояснится, надо улепетывать как можно дальше и как можно быстрей!»

– Вот и получается, что наш всесильный друг ни в коем случае не сможет быть постоянным стратегическим союзником, – подвел итог Гегемон.

– «Постоянным»? – сразу ухватился за важное слово Светозаров. – А временным союзником, значит, сможет?

Трибун кивнул, а когда прожевал и запил очередной пирожок, дал подробные объяснения. Главное, что побудило Ситиньялло Подрикарчера согласиться на сотрудничество и оказание помощи, были его новые знания. Ведь плагри, как выяснилось, – это искусственные, созданные с карательными целями существа. И созданные именно Вашшаргами. Когда-то, в эпоху своего всевластия и надзора, они использовали непобедимых кентавров для уничтожения неугодных правителей и строптивых режимов. А когда спешно покидали эти места, попросту бросили этих подчинявшихся им полуразумных существ, не сомневаясь, что питающиеся мясом твари вымрут естественным путем. Или сожрут друг друга. А плагри взяли и выжили. Еще и усовершенствовались физически. Да вдобавок интеллект свой развили настолько, что сумели консолидироваться, превратившись в единую мощную цивилизацию.

Угрызения совести Водоформу были неведомы. Но понятие дружбы, преподанное Еленой Светозаровой, пустило такие ростки в сознании всемогущего существа, что оно решило помочь людям в уничтожении плагри. И обещало это сделать в самом скором времени, действуя аккуратно и незаметно для мира Анархия. Ему только и оставалось, что получить еще одну партию синтезированного белка. Последнюю. Он уже научился производить средство, подобное наилучшему для него лекарству, и совершал первые пробные вылазки в ближайшие планетные системы. И уже начал для тренировки передвигать не просто куски породы или скал, а целые горы! Универсальный робот-опекун «А314К8» оказался первостатейным наставником.

– Ну, а раз обещание было получено, – продолжал свой рассказ Крафа, – то я быстренько решил мотнуться в миры, где плагри основали свои колонии, и там осмотреться. Интересно же было глянуть, что там творится…

– Зря! – раскритиковал действия своего союзника Светозаров. – Мог ведь и не вернуться.

– Не забывай, у меня в голове два считанных сознания кентавров, и они знали очень много. К тому же я не лез туда, где меня могли прищучить или хотя бы заметить издали. Укромных мест в колониях предостаточно.

Крафа старался не попадаться на глаза кентаврам и в объективы их наблюдающих устройств. Залегал на крыше высотного здания, рассылал вокруг микроразведчиков и наблюдал. Ну и попутно радовался: плагри, проживавшие в иных мирах, были в панике, потому что с материнской планеты не возвращался через телепорты никто. И ничто не возвращалось. Они туда слали вещи, сообщения, и сами отправлялись, а вот обратно – большой-пребольшой вигвам! Или, выражаясь по-русски – преогромный кукиш!

Отсутствие сообщения означало (по крайней мере в проведанных местах), что двусторонних, с реверсом, телепортов в колониях нет. Ну и то, что основной мир все-таки погиб или доживает последние часы в предсмертной агонии.

Прусвет заинтересовался иным аспектом:

– Ну ладно, там вы бомбы рванули, а как в колониях быть? Там же разумных – масса. Пострадают почем зря. А сами мы, при всем желании, много не навоюем. Пару-тройку плагри задавим… ну, пусть сотню. Но остальные нас все равно потопчут. Не так ли? А значит…

– Ну да, Ситиньялло уже придумал, как справиться с нашими врагами. Он их попросту будет всех хватать в колониальных мирах и перемещать в мир Анархия. А там бросать на произвол судьбы. Не приходится сомневаться, что из этих тварей вскоре сделают простейших травоядных, не способных съесть даже маленького кузнечика.

– Здорово! – восхитился Дмитрий, довольный тем, что кровавая и ожесточенная война с остатками людоедов отменяется. – Но как же боязнь перед анархистами? Если его самого сцапают, останемся без союзника.

Гегемон только отмахнулся:

– Не сравнивай наши силы, даже объединенные всех Торговцев, с силами Подрикарчера. То, что нам требуется «донести» до желаемого мира и там уложить вокруг себя с нашим одновременным появлением, Водоформ может попросту бросить издалека. Да и еще и снабдив соответствующим торможением, дабы посылочка не разбилась при доставке. Другой вопрос, если анархисты заинтересуются: кто это шалит, подбрасывая им живность для зверинцев? Тут уже предсказать ничего не берусь… Правда, анархистам на иные миры глубоко плевать. А общего правительства у них нет. Если разбрасывать кучки плагри по всему миру, то на них поначалу внимания не обратят. И меры не станут принимать. Каждый будет веселиться с «лошадками» в меру своей фантазии. А когда спохватятся да станут проверять, Ситиньялло уже окажется за тридевять вселенных.

– Он-то скроется, а не примутся ли тогда за нас? – справедливо заметил разумный кальмар. – За неимением, так сказать, главного козла отпущения? Ну и второе: не лучше ли сбросить кентавров на какую-нибудь звезду? Сгорят к такой-то матери, как поговаривает граф Дин, да и проблем никаких.

Вопросы оказались более чем актуальными. Оба Торговца задумались, и старший по возрасту и по опыту воскликнул:

– А нам-то что? Вины нашей нет, мы кентавров не забрасывали… А вот по поводу тотального уничтожения людоедов – это уже наш новый союзник будет сам решать. Но меня он предупредил, что больше ни одно разумное создание не убьет. Уж слишком его наша принципиальная Елена настроила на гуманистический лад…Предлагаю еще пару колоний плагри посетить, а потом двинемся в мир Огненной Патоки. Хочется верить, что наш новый союзник к тому времени окончательно излечится и приведет себя в наивысшую боевую готовность.

А так как снаряжение присутствовало, оружие тоже, то все трое сразу и перенеслись в иной, никому из них еще не знакомый мир. Назывался он Синий Уилдхарт – по имени первооткрывателя.

В этом мире был город кентавров, где те жили и отдыхали в перерывах между охотой. А все остальное время метались по обширной планете, вылавливая все живое, что имело теплую кровь, и отправляя в клетках к себе на родину. Давно вылавливали, около тысячи лет. Что не могло не сказаться на способе проживания аборигенов – они переселились под землю. А в последнее время перетаскивали в подземные города и проживающих на поверхности мелких представителей животного мира. Тоннели были узкие и невысокие, люди в них ходили, согнувшись, так что охотники, как бы они ни старались, туда пробраться не могли. Вот потому и приходилось в последнее время людоедам мотаться по всему миру чуть ли не постоянно. А вокруг их городка никакой охраны не было, настолько они утвердились в собственной безопасности и бессмертии. Ведь даже застав спящего охотника в чистом поле, аборигены ему ничегошеньки не могли сделать. Разве что разбудить.

А потому троица гостей появилась на крыше самого высокого здания в полной уверенности, что их никто не заметит. Да так оно вначале и получилось. Они увидели главный ангар, к которому сходились все дороги и в котором сейчас находилось множество кентавров. Им было не до охоты, они пытались восстановить связь с родиной.

– Здесь у них есть возможность наладить портал с привязкой сути. – Крафа воспользовался считанными у плагри воспоминаниями. – По сути, ерунда вопрос, но если они узнают о гибели своей цивилизации, то могут в целях самосохранения разбрестись по всему Синему Уилдхарту и забиться в самые неожиданные щели. Потом их даже Ситиньялло Подрикарчер не отыщет.

– И в самом деле, раскурочить их приемные устройства не проблема, – сказал граф Дин. – Тут и километра нет. После удара в три ствола Прусвет пусть вон на том здании засядет и будет наблюдать. Как нас прижимать начнут, вернемся ко мне в арсенал и прихватим сюда плакрат, самую мощную лазерную установку, какая только создана в техногенных мирах. Слыхал о такой?

– А что она может?

– С этой дистанции плакрат легко изрежет ангар.

– Впечатляет! Что ж ты его сразу не захватил?

– Увы! Эта штуковина величиной с танк. Таскать за собой постоянно или использовать в маневренной войне – слишком неудобно. А для одного удара – лучше не придумаешь. Ударим вон с той, противоположной стороны.

Приготовили плазмеры, взяли цель в перекрестья прицелов, и в следующее мгновение три струи плазмы устремилось в сторону ангара. Как оказалось, охотники здесь вообще никаких щитов постоянно не держали. Но это не значило, что воевать они не умели или поддались панике. Ангар, конечно, пострадал, но не так, как мечталось. Защиту кентавры установили быстро и нанесли ответный удар своим самым действенным оружием: управляемыми реактивными снарядами.

Люди и щиты ставить не стали, а без затей шагнули из этого мира, спеша за лазерной установкой. А разумный кальмар попросту нырнул в камень здания и поспешил по каменному основанию городка к другому небоскребу.

Добрался как раз вовремя, чтобы увидеть, как предыдущее место пребывания рушится, погребая под своими обломками не один десяток кентавров. Правда, эти живучие твари и в таком хаосе не погибнут, разве что случайно.

Те, кто находился вокруг телепортов, разбились на три команды. В первой были стрелки, вторая держала щиты, а третья пыталась погасить возникший в ангаре пожар. Но при всем старании не успели. С другой стороны от ангара появились на крыше здания Светозаров и Крафа, и плакрат начал широким, метров десяти в диаметре, лучом кромсать все живое и неживое как в ангаре, так и вокруг него. Живой Ужас только и подивился такому зрелищу, попутно недоумевая:

«Чего это Дин сразу за плакратом не мотнулся? Можно сказать, что из плазмеров мы только даром стреляли!.. Ага! Кажется, этот танк еще и невероятные энергетические щиты на себе несет. Теперь понятно… граф поиздеваться решил над людоедами… Туда им и дорога!»

Плакрат защищал не только людей, которые еще и свои щиты использовали, но и все здание, поэтому многочисленные ракетные удары по нему оказались бесполезными. Тучи пыли и дыма накрыли город настолько плотно, что разумный кальмар полностью лишился возможности наблюдения. Никакие умения не помогали, и он уже подумывал о перемещении куда подальше из этого пекла, как рядом появился Дмитрий, забрал товарища и одним шагом оказался на ближайшей возвышенности, километрах в восьми от городка.

Теперь, присматриваясь издалека, можно было пояснить:

– Крафа там сам продолжит полосовать лучом, насколько батарей хватит.

– А ему в спину не ударят вылезшие на крышу плагри?

– Стационарный щит не позволит. Как и здание разрушить…

– Он хоть что-то видит в этом дыму? – засомневался Живой Ужас.

– Приборы дают полную картину поля боя даже при ядерном взрыве. Так что, как только кончится энергия в накопителях танка, наш союзник окажется здесь. Кажется, не больше минуты осталось…

Гигантский гриб, как и багровеющее облако над всем городком, все насыщался и рос, из чего можно было сделать вывод: наверняка добрую половину колонистов удалось уничтожить или смертельно ранить. Но Прусвет не замер, рассматривая картину справедливого возмездия, а поделился с товарищем недавними наблюдениями:

– Я тут кое-что интересное заметил, когда по инерции слишком глубоко в камни вонзился. Вначале даже подумал, что померещилось, все-таки скорость была большая. Но сейчас, анализируя, убежден: там, внизу, аборигены пробили тоннели, ведущие к центру городка. Целых два успел заметить, хорошо освещенных, хоть и явно непроходимых для кентавров. И по этим тоннелям убегали люди твоего вида.

– О-о! Да тут есть движение Сопротивления! Не удивлюсь, если местные жители не только тайно пробили тоннели, но и успели туда заложить заряды для подрыва всего городка. А то и вообще создали под это дело атомную бомбу… Хе! А вдруг сейчас как рванет? Заберу-ка я Крафу несколько раньше…

Тут лазерный луч, кромсавший все подряд, исчез, а вскоре Крафа выбрался из массивного танка, укоряя союзника:

– Что за спешка? Я хотел еще минутку осмотреться и сделать добивание своим плазмером или резаком. Там еще столько этих тварей копошится!

– Ну да, живучие уроды! – согласился Дмитрий и тут же пересказал увиденное Прусветом. И добавил: – Выходит, здешние ребята тоже не сидели сложа руки. Что-то готовили для врага кардинальное, а значит, помочь им – самое святое дело.

– Только «за»! – согласился Гегемон. – Тем более что мелкие партии охотников могут до сих пор шляться по всей планете. Оставим аборигенам наше оружие, а надо будет, еще подбросим. А вот как в их город пробраться?..

– Один момент! – сказал разумный кальмар. – Никуда не уходите! – И вонзился телом в камень.

Глава двенадцатая
Визит на родину

После ухода из мира Синий Уилдхарт троица боевых побратимов поспешила в мир Огненной Патоки. Хотелось узнать, когда и насколько эффективно сможет помочь Водоформ с уничтожением колоний плагри в других мирах.

Опять попутная доставка синтезированного белка, который массово производили в одном из миров Трибуна Решающего, и опять жара под несносными лучами сразу трех солнц. Правда, сразу после прибытия союзники перебрались под обширный тент и уже в тенечке стали дожидаться контакта с владыкой местного мира.

– Он нас заметил и сейчас перемещает сюда нечто для общения, – сказал Крафа. – Силища теперь у нашего друга невероятная, и главное для него: свои умения ощутить и научиться пользоваться виртуальными мускулами. Да, фильмы о ядерном взрыве для твоих землян готовы. Можешь забрать в любое время у моего второго сына или у Кассиофии.

– Когда только успеть на родину заскочить…

И трех минут не прошло, как в голове у гостей раздалось:

«Рад вас приветствовать в моей вотчине! Как вам погодка?» – Елена Светозарова привила Водоформу правила хорошего тона.

«Великолепная, дружище! – ответил так же мысленно Гегемон, эманируя в пространство вокруг себя максимум дружеского расположения. – Как твое самочувствие? Надеюсь, ты уже полностью излечился?»

«Более чем излечился! И сейчас я сам поражаюсь, насколько нелепо и по-детски глупо вел себя совсем недавно…»

«Не стоит и вспоминать о детских годах, тем более, что причины недомоганий были весьма существенные. Тут, кстати, мы тебе еще одну партию доставили, платформы уже летают».

«Да, я вижу и уже использую для основного своего тела. Большое спасибо, друзья, за помощь! Мало того, я теперь уже чувствую достаточно сил для оказания и вам помощи. Или вы уже и сами справились с этими кровожадными плагри?»

Слушавший разговор Светозаров постарался заглушить собственные недавние воспоминания о том, как не совсем полноценный разумом «дружища Ситиньялло» гонял людей по пещерам, намереваясь не менее кровожадно подзакусить уже раздетыми догола пленниками. Иначе так и напрашивалась возмущенная реплика: «А сам-то давно цивилизованным стал? Гуманист, блин!» Вместо этой фразы приходилось дисциплинированно и активно эманировать дружелюбие и радость и надеяться, что Водоформ мысли читать не умеет.

Между тем Крафа продолжал обсуждение предстоящих мероприятий. И после заверений нового союзника в собственной всеобъемлющей силе, поинтересовался:

«Ну, раз мы и сами с тобой справимся, то, может, отпустим Дмитрия и Прусвета? А то они с оружием собираются нас защищать в случае опасности со стороны кентавров».

Господин Подрикарчер даже обиделся. Стал утверждать, что в помощниках не нуждается, да и вообще изначально думал, что еще два союзника попросту решили находиться во время операции «Зачистка» в роли любопытных зрителей. Ни о какой защите с помощью оружия не может быть и речи. Это равносильно тому, как если бы скалы для лучшей сохранности укутывали ватой, дабы те не соприкасались с сильно уж влажным воздухом. И хорошо еще, что могучий Вашшарг только обиделся, а не рассердился.

Такое разделение труда понравилось Светозарову и Живому Ужасу. Дел-то у них было невпроворот, а участие в ликвидации людоедских колоний в иных мирах могло засосать на несколько часов. Ну и в заявлениях Ситиньялло, пусть и слишком самонадеянных, сомневаться не приходилось. Уж такое всесильное существо, как Вашшарг, могло передвигать не только горы, а и планеты. А судя по миру Огненной Патоки, и орбиты звезд изменять.

Поэтому расставание не затягивали. Дмитрий только и показал Крафе с помощью ментальной картинки, где у него в замке находится гостевой зал – по прибытии в него можно было говорить в пространство, никого из людей не дожидаясь.

Он вместе с разумным кальмаром заявился в собственный замок в самом для посторонних неприступном месте, в арсенале. И с ходу задал вопрос Эрлионе:

– Надеюсь, ты никому не докладываешь, где я нахожусь и куда перемещаюсь?

В ее ответе сквозило недовольство:

– Ты же сам мне приказал ни с кем эти темы не обсуждать.

– Молодец. Потому что в ином случае у нас обоих будут изрядно подпорчены нервы.

Такое утверждение еще больше рассердило магическую сущность:

– Экий ты хитрец, папа Дима! Мне запретил и больше ничем на заморачиваешься. А мне за двоих отдуваться…

– Ага! Ты еще скажи, что тебя тут все обижают и ставят в угол! Ха!

– Ничего смешного! Мы с мамой Шурой даже поссорились.

– Только этого не хватало! – Дмитрий быстро сбрасывал с себя оружие, а Прусвет расставлял его по местам для последующей чистки. – У меня в голове не укладывается, как это вы, подруги такие неразлучные, могли поругаться? Неужели она решила лично дать имя твоей сестричке, не посоветовавшись с тобой?

– Нет, малышка еще спит, – сразу потеплел голос Эрлионы. – Причина ссоры – твой запрет отчитываться перед графиней о твоих действиях.

– Странно… Не надо ведь делать никакого отчета или ссылаться на мои распоряжения. Просто отвечаешь, что не в курсе, когда я, в каком виде и куда смотался. Это же так просто! А?

– Подобным образом я могу отвечать учащимся академии. Да и всем остальным… кроме Титела Брайса. А твоя жена мне закатила истерику, утверждая, что она имеет право все о тебе знать, и я обязана прямо-таки поминутно все ей докладывать.

– Ну, это уже беспредел!

– Полностью с тобой согласна! – заявила магическая сущность и тут же понизила голос: – Только нельзя забывать, что Александра беременна и волноваться ей противопоказано. Так что при разборках постарайся ее успокоить, а не доводить ссору до апогея. И-и-и… – она помолчала. – Кстати, я графиню не звала, но она идет к арсеналу. Чувствует тебя… или ваш ребенок ей подсказывает по зову крови.

– Скажешь тоже…

Прусвет тут же устремился к ближайшей стене, вспомнив о своей невероятной занятости.

– Гляну, как там мои земляки разместились! – сказал он и ввинтился в толщу камня.

– Трус! – бросил ему вслед Дмитрий. – Мог бы и поддержать товарища морально!

Но, направляясь к выходу из арсенала, не выказывал какого-либо страха перед встречей. Скорей, выглядел озабоченным, бормоча задание для вездесущей Эрлионы:

– Эрли, милая, не забудь мне напомнить чуть позже про необходимость глянуть, что там с моей дочерью будущей творится. А то ее мамочка ведет слишком уже несуразный образ жизни.

Пуленепробиваемый сюртук он сбросил возле бронированной двери, там же надел этакую пижонскую курточку и только тогда вышел из арсенала. И вскоре столкнулся с супругой.

– Вот ты где, дорогая! – воскликнул он, пытаясь подхватить любимую на руки. – А я тебя обыскался!

Но Александра с изяществом пантеры отпрыгнула в сторону и даже в стойку встала, словно собралась драться.

– Где ты был?

– В арсенале. Возился с оружием! – совершенно честно ответил супруг, зная, что соврать Шуре при ее таинственных и не до конца выясненных умениях не получилось бы при всем желании.

Правдивое, а точнее, совершенно правдивое признание несколько ошарашило жену и сбило ее воинственный настрой.

– Я тут с ног сбилась, тебя разыскивая, а Эрли на мои вопросы не отвечает. Почему?

– По причине моего строгого распоряжения! Иначе что это получится? Ты будешь в своем пикантном положении метаться всюду, где тебе не желательно пачкать нежные пальчики. Твое дело – заниматься замком и беречь собственное здоровье.

– А может, ты меня еще и на цепь посадишь?! – моментально вскипела Шура. – Или я твоя рабыня?! Неужели я не имею права побывать в арсенале и тоже повозиться с оружием?! – Она потянула носиком. – И от тебя несет пожарищем!

– Ну, так заодно и пострелял… Надо же оружие иногда испытывать…

– И у тебя волосы в пыли!

– А то ты не знаешь мощность некоторых игрушек из моего арсенала! – Светозарову удавалось спокойным тоном говорить чистую правду.

– И одеты на тебе части комплекта с пуленепробиваемого сюртука! – Продолжался тщательный осмотр и допрос с пристрастием.

– Ну, ты же должна понимать, что во время визита на Землю следует хотя бы частично подстраховаться.

– А почему ты мне ничего об этом визите не говоришь?

– Как раз спешил на розыски тебя, такой строгой, капризной и сердитой, чтобы сказать: отправляемся с визитом к российскому президенту. – И чтобы окончательно сбить супругу с прежней темы, с сомнением поинтересовался: – Ты так в этом одеянии и отправишься?

Это он правильно ударил нужным вопросом в самое чувствительное место. Глаза Александры округлились, а сознание тут же стало работать только в одном направлении: «Мне нечего надеть!» И последовавший комплимент ее нисколько не успокоил:

– Хотя и в этом костюме ты смотришься божественно!

Судя по отсутствующему взгляду, она уж плотно общалась с Эрлионой, требовала срочно позвать в гардеробную кастеляншу Бригиту и швею Тельму для помощи во время приведения себя в должный порядок.

– У тебя всего пять минут, так что сильно не фантазируй, – предупредил Дмитрий.

Любимая умоляюще воскликнула:

– Димочка, пожалуйста, мне надо полчаса!

Он скривился и не преминул напомнить:

– Ты ведь прекрасно знаешь, насколько я занят! Но… так уж и быть, и только ради тебя. Пока ты будешь одеваться, я смотаюсь к Крафе за видеосборником по самому мощному ядерному взрыву в истории, и в мир Абрикосовый, где заберу у королевы приготовленные фильмы об их образе жизни, долголетии и способах питания. Помнишь, нам обещали сделать подборку материалов? Их я тоже хочу передать нашим землякам. Ну а ты мне на Земле нужна в первую очередь из-за своих умений: хотелось бы проверить, всегда ли наш новый союзник говорит правду.

Он еще продолжал говорить, а Шура уже мчалась по коридору к гардеробной, словно юная и совершенно несолидная учащаяся академии.

Пришлось и Дмитрию поторопиться. Прыжок – и он оказался на конспиративной квартире в одном из европейских городов Земли. Быстро связался с приемной президента, произнес обусловленный еще при первой встрече пароль.

– Да, господин президент недалеко и сможет вас принять минут через двадцать, двадцать пять.

– Я его надолго не побеспокою, минут на десять, не больше. Буду через полчаса. Вместе с супругой.

– Хорошо, господин Торговец! Ждем вас.

Затем второй прыжок во дворец Крафы и просьба к появившемуся распорядителю:

– Доложите ее императорскому величеству или второму принцу о графе Дине. Я прибыл забрать приготовленные для меня фильмы.

Его провели в комнату с диванами и столиками, угостили прохладительным напитком. Появилась Кассиофия вместе со вторым сыном. Короткие приветствия, извинения и ссылки на жуткую занятость, и вот уже Дмитрий, забрав информационные носители, перенесся в Абрикосовый мир.

Королева Пеолитания в это раннее время еще изволила почивать, но зато не спали другие. Пришел человек с футляром, вручил его Дмитрию.

– Здесь полная история развития нашей цивилизации, – пояснил он. – Система управления копированием и просмотром на виртуальном экране – на внутренней крышке футляра. Легка в понимании, а также в использовании. Носители информации подписаны по темам.

У Дмитрия нашлось даже время на благодарности и пожелания здоровья ее величеству.

Вернувшись в замок, граф направился к гардеробной и восторженно зацокал языком, когда увидел супругу, выходящую оттуда в роскошном платье для торжественных приемов. В таком приятно любой женщине появиться на любом празднестве в любом месте Вселенной. Ну и пунктуальность бывшего агента одной из самых суровых контор в Европе вызывала уважение.