Текст книги "Билет до Гавгамел"

Записки Виктора Веткина

Антоха сказал мне в первом классе, заметив, как я пялюсь на симпатичную девчонку: «Ты слишком зависим от женщин. Они помешают тебе в жизни…» Он оказался провидцем, Карл Линней.

Я не хотел влюбляться в глупых девчонок. Я вообще не хотел влюбляться. Я влюблялся – и всегда в глупых. Я это быстро понимал, но впереди ждала новая ловушка. Кокетливый взгляд, взмах задорный косички, встрепенувшееся на ветру ситцевое платьице – и всё, я был готов. Туман застилал глаза и разум.

В период моего увлечения математикой я неожиданно влюбился в математичку, в её чёрные жгучие глаза и отливающиеся синевой чёрные волосы. Сначала это мне помогало усваивать сложные математические формулы. Однажды на контрольной я решил задачу, которая оказалась не под силу даже Антону Профессору. У него глаза на лоб полезли: «Ну ты даёшь! Что с тобой случилось?» Хорошо, что он ни о чём не догадался. А я помню до сих пор её розовый учительский костюм, плотно облегающий точёную талию. Помню аромат её любимых духов «Агат», её мелодичный высокий голос…

Что было потом? Она забеременела и в мае, в конце учебного года, уволилась из школы. Нет, я уже тогда знал, что от взглядов не беременеют. Она уехала с молодым мужем, которого я видел лишь однажды, когда он увозил её навсегда из нашего села. Невзрачный, в помятом пиджаке. Учитель, наверное.

А всерьёз я попался на крючок в выпускном классе. В нашем десятом «Б» появилась новенькая – Ленка Ветрова. Её семья переехала в наше село из соседней исчезающей деревни Кашка. В общем-то, обыкновенная девчонка. Чем она меня зацепила? Наверно, тем, что не хихикала, как другие девчонки, над моими рассказами о ёжиках и загадочных муравьях, живущих в нашем саду, о ночных бабочках, за которыми мы с Антохой охотились. «Как интересно! – всегда искренне восхищалась она. – Расскажи ещё что-нибудь».

Однажды я решился проводить её после уроков. Предлог нашёлся: бабка попросила сходить в сельмаг за керосином. Она всегда запасала крупу, соль, спички и керосин – воспоминания о тяжёлых временах вынуждали её делать это.

Мы дошли до церкви на окраине села. Церковь давно уже бездействовала, но хорошо сохранилась. Мы вошли вовнутрь и разглядели под куполом цветные фрески с ликами святых. Я сказал в шутку Лене, что мы повенчаемся в этой церкви. А она даже не улыбнулась и ответила серьёзно:

– Но она же заброшена и давно не действует…

– Мы восстановим её, пригласим священника…

В следующий раз я провожал Ленку уже без всякого предлога. Странно – на меня перестали действовать насмешки Антона Щеглова по этому поводу. Антоха… Как-то на перемене я перехватил его взгляд, брошенный на вошедшую в класс Ленку. Не так всё просто было с его отношением к новенькой. Но в отличие от меня Антоха мог сдерживать свои переживания. Счастливчик!

Я стал бредить встречами с Леной. Не один летний вечер мы провели вместе под тополями перед её домом с синими ставнями. Как-то она сказала мне, что каждый вечер ждёт на скамейке, когда я появлюсь на тропе из-за поворота с моей улицы. От её слов у меня кружилась голова.

Последний раз я провожал её после выпускного школьного бала. Мы пили с ней шампанское в моем шалаше в саду. Потом бродили по закоулкам села. Под тополями, растущими перед её домом, мы встретили наш первый взрослый рассвет. Помню огромное малиновое зарево над горизонтом, перепевы соловьиные в берёзовых ветвях и отчаянный стрёкот кузнечиков в зарослях крапивы …

Нам предстояло расстаться на долгое время. Лена собиралась поступать в театральный институт в Москве; я ещё не решил, что делать. Она дала обещание не забывать меня и отвечать на мои письма.

Несколько писем я отправил Лене, как только выяснил её адрес, но ответа не получил ни разу.

Сейчас, спустя много лет после того расставания, я понимаю, что в моей жизни оно стало рубежом. Дальше пошла совсем другая, жёсткая, суматошная жизнь без сентиментальностей и романтики.

В моей душе была тайна, которой я ни с кем не хотел делиться. Она поселилась во мне в детстве, была моим утешением. С того случая зимой, в дощатом шалаше в саду, когда я читал свои записки в потрёпанной школьной тетради в клетку, сделанные летом мимоходом. Я нашёл ответ на постоянно мучивший меня вопрос: как сохранить то, что было дорого в прошедшем?

Я завёл тайком тетрадь, куда стал записывать свои впечатления. Отмечал день, час, даже минуты, когда делал очередную запись, будто надеялся остановить время. Чаще это были пустые строки о том, что делал утром и вечером, с кем играл, какую оценку получил по биологии или по математике, с кем поругался и с кем помирился.

Потом меня озарила неожиданная мысль: а что если попробовать написать серьёзный рассказ?

Первый рассказ «Прогулка в лес», в котором я живописно, как мне казалось, описал встречу с гадюкой в нашем ближнем лесу, я сразу же отправил в Москву. Из редакции известного в то время журнала мне прислали короткое письмо с сообщением, что рассказ мой получен и будет прочитан. Я радовался письму так, как будто моё творение уже напечатали. Рассказ прочитают. Возможно. В самой Москве!

Пусть то моё первое серьёзное сочинение осталось непризнанным и исчезло бесследно – я помню каждую строчку, потому что, когда писал, снова вживую, по-настоящему переживал ту ужасную встречу в лесу с гадюкой. Она бесшумно и коварно выползла из-под куста метельника, где было сыро и мрачно, на тропу прямо мне под ноги. Я знал уже тогда, что змея не нападает на человека первой, но что было именно у этой на уме? Может, её уже кто-то обидел там, в кустах, и она готова за того «кого-то» отомстить мне? Она шипела и нервно дёргалась.

Раздумывать было некогда. Я схватил сухую палку с рогатиной на конце и воткнул её в землю, зажав рогатиной голову змеи. Гадюка начала бешено извиваться и бить хвостом по траве, задевая мои дрожащие ноги. Потом вдруг притихла. Я решил, что она сдохла от пережитого страха. Успокоился сразу и, выдернув палку, подвесил змею на рогатину, намереваясь принести её в село, похвастаться необычным трофеем перед Антоном Щегловым. Ему о таком подвиге и не мечталось. Я поднял змею над головой, и она вдруг встрепенулась, резко дёрнулась, сверкнула чёрной молнией в лесном полумраке и, соскочив с рогатины, полетела мне на голову. Я метнулся в сторону и только чудом избежал соприкосновения со змеей. Она ужасно зашипела в траве у меня под ногами, наверняка намереваясь жестоко отомстить мне. Я бежал из леса, не чуя ног под собой. (Сейчас уже могу признаться в этом, в памятном рассказе я, естественно, умолчал о позорном бегстве. Там она трусливо уползала от меня в кусты).

Может, для детского журнала моё творение оказалось тогда чересчур ужасным?

Вдохновлённый полученным ответом, я взялся за сочинительство стихов. Прозу-то я уже постиг. С ходу написал, сидя у окна, с натуры стихотворение о зиме:

 
Метался сильный ветер
Со свистом в проводах,
Всё в окна дуть он метил
И попадал всегда.
Метель же ещё злится
И воет за окном,
Озябшая синица
Стучится ко мне в дом.
 

Послал в «Пионерскую правду» с припиской: «Побыстрее напечатайте!» – вдруг не догадаются это сделать. Мне ответили, что «возможно, стихотворение будет опубликовано в одном из очередных номеров».

Не опубликовали.

Рук я не опустил. В марте – уже наступила весна – написал стихотворение о прилете в село грачей. Начиналось оно со строки: «Сидит на дереве гарач…» У нас в селе грачей называют «гарачами» – откуда мне было знать их правильное наименование? В стишке была замечательная фраза: «А мать-грачиха, словно врач, над гнёздышком летает». Отправил в «Пионерскую правду». Ну теперь-то, думаю, никуда не денутся, они же там, в Москве, никогда не видели, как грачи гнёзда вьют. Стал ждать. Дождался. В одном из номеров на четвёртой странице увидел карикатуры на детские стихотворные опусы, среди которых узнал «свою»: над гнездом грача порхает крылатый врач в шапке с красным крестом и с чемоданчиком в лапах. Я бросился писать ответ в редакцию, что сравнивал грача с врачом не из-за рифмы, а из-за сходства в заботе о детках малых (когда я сочинял стихи о грачах, был простужен и ко мне приходил детский врач). Но вовремя остановился.

Со стихосложением было покончено. А вот с прозой дело затянулось. Уже обучаясь в старших классах, я отправлял в разные журналы свои сочинения, и каждый раз у редакций находился очередной убийственный аргумент для отказа. «В рассказе о сельской жизни не вскрыты социальные проблемы, не видна роль комсомольцев и местного партийного комитета. Они что, равнодушны к проблемам села?» Я поправил и послал рассказ снова. Мне ответили: «Рассказ излишне политизирован: при чём тут комсомольцы и партком? Вы же пишете о жизни обычных сельчан». Пока я корректировал текст, с неба свалились постперестроечные времена, комсомол и партия были уже не в почёте.

У Паустовского я нашёл любопытную мысль о писательстве: нет в мире работы более увлекательной, трудной и прекрасной. «Может быть, поэтому мы не знаем ухода, бегства от этой профессии». Паустовским я зачитывался. Многие фразы из «Романтиков» знал наизусть, а в его рассказы о Мещерской стороне погружался словно в сладкий омут, откуда часами не мог выбраться. Вот тогда в моей душе укрепилось тайное желание: научиться писать так же выразительно, сдержанно, волнующе, чтобы другие, читая написанное, переживали то же самое, что и я.

Через Паустовского я увлёкся по-настоящему Чеховым, Буниным, Блоком, Грином. Перечитывая «Степь» или «Тёмные аллеи», испытывал непередаваемый восторг и скромно думал: я бы тоже хотел так писать!

Возвращение из моего любимого журнала в старшие школьные годы рассказа «Рань» привело меня в настоящее уныние. Меня посчитали очередным графоманом-любителем. Я читал все рассказы в этом журнале, многие из них удивляли внутренней пустотой, отстранённостью, нисколько не задевали. Мне казалось, писать надо лишь о том, что волнует тебя, что сам пережил и не просто хочешь поделиться с другими пережитым, а просто не можешь не сделать этого.

Рассказ «Рань» стал первой моей раной. Похожей истории я ни у кого не читал. Мальчик, прилежный пионер и атеист, чтобы угодить больной беспомощной бабушке, глубоко верующей, соглашается прочитать молитву и отнести милостыню деревенскому богомольцу-старику – странному, нелюдимому, которого опасались, считая злым колдуном, все деревенские мальчишки. Пережитые душевные муки – ему пришлось переступить через себя, пусть и ради благого дела, вынести уничижающие насмешки приятелей – меняют мальчика, он возвращается в домашнее тепло среди беснующейся на улице метели и вдруг понимает, что стал другим и прежнего желанного спокойствия в душе больше никогда не испытает. Он осознаёт в конце рассказа, что эта раздвоенность не покинет его всю оставшуюся жизнь…

Наверно, мой рассказ выглядел беспомощным, одной искренности для произведения мало, но вернуть его без всяких комментариев… Пусть. Зато тогда я понял, что выстраданные переживания, изложенные на бумаге, в реальной жизни сглаживаются, стихают.

В детстве приятели называли меня Веткой. Я бы добавил к этому прозвищу – сломанная ветка. Сломанная, но не оторванная, не засохшая. Её поддерживают соки детства. Знаю, что и сломанная ветка ещё может зацвести и дать плоды. Иногда ей удаётся снова прирасти к дереву, но это редко случается, и она навсегда остаётся одинокой и другой.

Я всегда ощущал себя одиноким, даже во время шумных игр, отчаянных проделок в кампании приятелей. Понимал, что до меня никому нет дела, моё мнение никого не интересует, меня никто не слушает. Я говорил о важных вещах – надо мной насмехались. И я отступал, уходил в сторону. Я не боялся одиночества, мне было в нём уютно, спокойно. Я был самим собой, свободным. Моим излюбленным местом была беседка в глубине сада под сенью густых яблоневых крон. Особенный восторг я испытывал, уединяясь в ней во время грохочущего ливня летом или беспроглядной вьюги зимой.

Среди множества недостатков меня особенно раздражал один – я не мог долго сосредотачиваться на одном. Чем только я не увлекался, и по-серьёзному! Шахматами – в них я дошёл да уровня кандидата в мастера спорта. Живописью – мои картины выставлялись на районной выставке, и профессионалы-художники прочили мне неплохое будущее. Музыкой – с песнями Окуджавы под гитару я выступал на районном конкурсе. Прошёл на республиканский уровень, но отказался ехать, критически оценив свои шансы. На гитаре я выучился играть профессионально, выучил даже полонез Огинского, поразив этим преподавателя музыки. Но потом остыл и к музыке. Был редактором школьной настенной газеты – в конкурсах газет наш класс всегда занимал первые места. Участвовал в школьных спектаклях, побеждал в конкурсах чтецов – руководитель театрального кружка, бывший профессиональный актер, прочил мне блестящую актерскую карьеру.

Я уже было собрался последовать его совету – мне нравилось влезать в шкуру других людей и переживать их судьбу. В конце десятого класса начал готовиться к поступлению в театральный институт, разучивать басни, стихи, готовить этюды. Выучил наизусть монолог Гамлета «Быть или не быть?» на старом английском, шекспировских времен, языке. Наш театральный руководитель, услышав его в моём исполнении, воскликнул: «Второй Смоктуновский!» Меня отговаривали все: начиная от педагогов и заканчивая зевластой телятницей тётей Фросей. «Ты с ума сошёл! – кричала на всё село тётя Фрося, будто перед ней самый непослушный телёнок. – Чего ещё вздумал?! Знаешь, как артисты живут? Каждый день жён меняют, как перчатки, пьянствуют, дебоширят по кабакам! Такой жизни захотел? Одумайся, пока не поздно!» Говорила так, будто сама всю жизнь артисткой на ферме проработала.

В том, что я отказался идти в артисты, вины тёти Фросиной не было. Просто я не хотел быть вторым Смоктуновским, при всём моём громадном к нему уважении. Зачем? Я охладел к сцене.

Физрук Скандалыч (Александр Данилыч) видел во мне будущего великого спортсмена. На перекладине я мог подтянуться двенадцать раз, сделать передний и задний переворот, подняться по шесту на самый верх, прыгнуть в высоту выше всех старшеклассников. Странно, но и здесь я был в лидерах. Может, потому, что, в отличие от других мальчишек, тогда не курил и не пил пиво, занимаясь активно спортом? Купил даже эспандер на сэкономленные деньги, которые мама давала на кино. Тогда я ещё не оставил окончательно мечты стать космонавтом.

Я отрезал себе все пути к славе. Своей рукой. Сломанная ветка.

Но осталась в сердце мечта-боль написать книгу, где я смогу высказать свои сокровенные мысли, выразить пережитые чувства, в надежде на то, что они окажутся созвучными другим. В ней я бы сохранил своё прошлое, подправив его чуть-чуть, написал бы таким, каким я бы хотел его прожить. И такая написанная жизнь станет настоящей.

Я бы прожил жизнь героя, которому покорился весь мир.

Осталась во мне такая мечта, и я ничем не могу её вытравить.

Посланник

После всего случившегося можно было ожидать чего угодно, а уж смертельной опасности точно. Виктор побежал по берегу, надеясь встретить кого-нибудь, кто сможет помочь ему. Странные люди с угрожающе разрисованными сажей и красной глиной лицами бросились за ним вдогонку, выкрикивая непонятные слова. Нетрудно было догадаться, что они требовали от беглеца остановиться и сдаться им на милость.

Виктор выскочил на каменистую тропу. Она поворачивала от берега к темнеющему вдали лесу. Виктор решил, что в лесу ему будет легче укрыться, и побежал изо всех сил по тропе. Толпа странных людей сзади стала постепенно отставать. Так и есть: густого леса эти, видимо, одичавшие люди опасались.

Тропа вывела Виктора на просторную затенённую поляну. На середине её Виктор увидел большое кострище, в котором дотлевали горячие угли. Вокруг валялись закоптелые кости, пахло жареным мясом. Виктор вдруг ощутил острое чувство голода – он ничего не ел больше суток. Пригляделся к костям, разбросанным вокруг кострища, – был готов обглодать кости.

Странное ощущение охватило его: он понял, что кости были человеческими… Обгорелые части одежды… Он замер от ужаса. Племя людоедов? Куда он попал? На далёкий остров в Тихом океане? А где ещё остались людоеды? Не похоже – климат и природа здесь не те. Совсем не те. Виктор палкой расшвырял угли. Что-то сверкнуло в полумраке. Он взял в руки маленький металлический предмет. Это была золочёная зажигалка в виде изящной женской фигурки. Где он ее видел? Да! В самолёте, в руках Антона Щеглова! Значит… Значит, Антон попал сюда, к этому племени, и дикари поджарили его на костре?

Виктора охватила дрожь. Лес тоже принадлежит этим аборигенам и в нём не скрыться?

Машинально засунув зажигалку в карман брюк, Виктор оглядел поляну. В дальнем её углу стоял большой шалаш, сделанный из жердей и покрытый ветками. Бежать вглубь леса или проверить, кто в шалаше? Виктор не успел сделать выбор – из шалаша вышел высокий, крепкого сложения мужчина, тело которого было покрыто шкурой, а лицо раскрашено яркой красной краской. Вероятно, это был вождь племени. За ним стояли двое коренастых, плечистых мужчин с длинными копьями, а за пояса у них были заткнуты бронзовые кинжалы. Мужчины встали за спиной у Виктора, отрезая ему путь к отступлению.

«Вождь людоедов, а это его телохранители, – решил Виктор. – И по совместительству мясоподжариватели…»

За спиной Виктора послышались приглушённые возбуждённые голоса. Оглянувшись, он увидел толпу людей, которые гнались за ним по берегу. Они заманили его на эту поляну?

Люди при виде своего вождя бросились на колени и уткнулись раскрашенными лицами в траву.

– Приветствую тебя, пришелец! – торжественно воскликнул вождь, приподнимая над головой правую руку.

«Он говорит прекрасно по-русски?» – успел удивиться Виктор.

– Моё имя Гуатасимо. Я – великий вождь этого славного племени! Назови своё имя, незнакомец.

– Виктор. Куда я попал? – Виктор почувствовал, как задрожали его коленки.

Вождь широко улыбнулся:

– Ты попал, Виктор, на остров славных атасимов. И очень кстати. Завтра состоится поминовение основателя нашего рода великого Кулахиро. Душа его требует пищи, приготовленной из тела чужеземца. Тебе выпала высокая честь… – Он обратился к телохранителям: – Посадить его в земляную тюрьму и хорошо покормить! Утром привести сюда!

Виктора отвели в гущу леса и бросили в глубокую яму. Дно её, покрытое сухой травой, было просторное, рассчитанное на несколько человек. Вечером, когда на небе стали зажигаться первые звёзды, в яму бросили зажаренных на костре пауков-голиафов, но несмотря на голод Виктор не мог притронуться к этой необычной еде. Перед глазами стоял бесшабашный Антон Щеглов. Доигрался. И его заманил в эту страшную ловушку.

Виктор слизывал с травинок прохладные капельки выпавшей росы и лихорадочно раздумывал. Что ему делать? Можно ли бежать отсюда? Стены ямы отвесные, не выбраться, да и там, наверху, наверняка дежурит стража. Он вдруг уцепился за смутную мысль, которая возникла в его возбуждённом сознании во время встречи с вождем… как его… Гуатасимо. Мысль, что всё происходящее с ним нереально, выдумано или прочитано в старой детской книжке. Прочитано…

Тут он вспомнил заметки в записной книжке, которые он успел просмотреть в особняке перед встречей с Антоном Щегловым. Да, там были наброски историй и о необычных путешествиях. В одной из них как раз герой попал на остров, где обитало племя людоедов… Кулахиро, Гуатасимо… Мужчины охотятся с копьями на обезьян и питаются их мясом. Женщины относятся к детёнышам обезьян как к человеческим младенцам и кормят их грудью. Мальчишки ловят рогатинами больших пауков-голиафов по норам. У тех пауков особый способ спасения: они сдирают с себя волосики, которые вызывают аллергию и обжигают кожу мальчишек. Наловив пауков, дети поджаривают их на углях и с аппетитом поедают. Самым сладким гостинцем у атасимов считается мёд диких пчёл, которые собирают его на высоких деревьях, метрах в тридцати от земли. Только очень смелые мужчины решаются забраться на такую высоту, чтобы сделать праздничный подарок для своей семьи. Жена и дети дожидаются смельчака под деревом и наблюдают, как главу их семейства безжалостно жалят пчёлы. Нередки случаи, когда мужчина с такой огромной высоты срывается и разбивается. Ещё мужчины охотятся на райских птиц, у самцов которых яркие сине-зелёные перья. Этими перьями мужчины украшают себя во время традиционных праздников. Бывало, что атасимы съедали и пленников…

Виктора затрясло от волнения: с ним происходит то, что описано в его приключенческих рассказах? Да, конечно, эти дикие люди ведь и говорят на русском языке!

Он начал мучительно вспоминать: как же удалось герою, попавшему к атасимам на дикий остров, спастись?

Ночь была бурной – шумел наверху ветер, слышался треск сухих сучьев, небо закрыли тёмные сизые тучи, а под утро разразилась страшная гроза, после которой прошёл оглушительный ливень.

Когда погода успокоилась, около ямы послышались громкие мужские голоса. Сверху спустили верёвку:

– Поднимайся наверх, чужеземец, пришёл священный час!

Виктор выбрался наверх по верёвке, сброшенной сверху. Его била дрожь. От холода – он промок под проливным дождем, но больше от того, что ему предстояло пережить.

Его привели на ту же поляну. Вождь с хмурым видом сидел на пне, который был вырезан в виде кресла. На месте предстоящего костра суетились, ползая на коленях, люди; вокруг них совершал обрядовый танец шаман, громко стуча палками. Виктор догадался: люди, ползающие на коленях, старались высечь кремнями искры, чтобы разжечь костер. Сильный ветер и ливень потушили ночью огонь.

– Душа Кулахиро гневается, – воздев ладони над головой, сокрушался вождь. – Без огня нас ждёт гибель. Нам не обойтись одной жертвой. Повелитель требует крови. Привести сюда пленницу!

Четверо мужчин бросились выполнять волю вождя. Скоро на поляну была доставлена связанная девушка. И хотя лицо её было испачкано сажей, она показалась Виктору знакомой, но не было возможности вспоминать, где он её встречал.

Разжечь огонь не удавалось.

– Вы будете отданы на растерзание шакалам, – грозился вождь костровым, – если огонь не появится до момента, когда лучи солнца коснуться крыши моей хижины!

И в этот момент Виктор вдруг вспомнил окончание того рассказа из записной книжки.

Он достал из кармана золочёную зажигалку, воздел руки к небесам и начал описывать в воздухе зигзагообразные круги, делая вид, что совершает магические движения. Он выкрикивал непонятные восклицания и, наконец, встав на колени и вытянув перед собой правую руку, щёлкнул зажигалкой.

На поляне наступила мёртвая тишина. Все люди повернулись в сторону Виктора, замерли, а потом стали один за другим опускаться на колени и прятать лица в траве. Последним их примеру последовал Гуатасимо. Вождь трижды ткнулся лбом в землю, потом, вознеся руки к небесам, заговорил заикаясь:

– О бессмертный Кулахиро! Ты услышал наши мольбы и послал нам, несчастным, кусочек солнца. – Вождь неотрывно смотрел на переливающийся в утренних лучах золочёный предмет с желанным огоньком в руке пришельца. – Что мы можем сделать для тебя, о могущественный посланник Кулахиро?

Вождь с трепетом ждал, что скажет «посланник».

– Кулахиро дарует вам живой огонь и повелевает принести в жертву сегодня же в полночь подстреленных на охоте кабана, зайца и утку. Отправить тотчас же в дальний лес самых опытных охотников. Человеческих жертвоприношений больше не приносить, он насытился их дымом. Душа его просит диких животных. – Виктор говорил величаво, неспешно, громким голосом. – Пленницу освободить и доставить туда, куда она пожелает. Посланнику предоставить лучшую, самую надёжную лодку, отправить с ним пару лучших гребцов. Плыть, насколько хватит сил, в сторону Заката. Вернувшись, лодку сжечь – она понадобится посланнику, чтобы вернуться по реке Смерти в Царство теней. У костра поставить надёжную стражу – в следующий раз за гибель священного огня вас ждёт жестокое наказание!

Виктор поднёс зажигалку к пучку сухой травы. Она вспыхнула. Тут же шаман начал подсовывать в огонь сухих веток. Костёр разгорелся. Шаман с дикими радостными возгласами начал плясать вокруг разгоравшегося всё ярче костра.

Вождь дал указание своей охране развязать руки девушке и освободить её, а Виктора проводить на берег, куда доставили большую лодку-долблёнку с вёслами и привели двоих мускулистых мужчин. На берег проводить посланника Кулахиро вышло всё племя атасимов во главе с вождём.

Люди стояли на коленях до тех пор, пока лодка не скрылась из виду.