Текст книги "Билет до Гавгамел"
Автор книги: Юрий Мышев
Жанр: Историческая фантастика, Фантастика
Возрастные ограничения: +16
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)
Охота
К инкрустированному сияющими бриллиантами и радужными перламутровыми бусинами столику из красного дерева, за которым сидели Антон с Виктором, подошёл распорядитель:
– До рассвета остался один час…
– Пора на охоту! – Антон хлопнул Виктора по плечу.
Охрана расчистила для них проход в толпе танцующих. Вышли на улицу.
– Нет-нет, – Щеглов подхватил под локоть Виктора, направившегося было к тёмно-синему мерседесу. – Поедем на порше. Новейшая версия Panamera Turbo S, на нём можно выжать триста кэмэ в час. Турбовой двигатель V8, пятьсот пятьдесят лошадиных сил. За четыре неполных секунды разгоняется до ста километров. Выбирай!
На капоте серебристого автомобиля были разложены образцы стрелкового оружия: винтовки, карабины, автоматы, пистолеты.
– Зачем? – удивился Виктор.
– Быстро в машину! – крикнул Антон. – У нас нет времени!
Виктор схватил автомат с укороченным прикладом неизвестной ему модели и вскочил в уже трогавшуюся машину.
– Одобряю! – крикнул Антон, увидев автомат в руках Виктора. – Надёжная игрушка, вариант для десантников. «Вихрь», лёгкий, девятьсот выстрелов в минуту. Прицельная дальность – двести метров. А я привык к этому, – он взмахнул над головой автоматом. – АК-74М, грязи не боится, на «ласточкином хвосте» установлен ночной прицел. Приклад легко убирается влево. Дальность – до трёхсот метров. Заменяет сразу четыре предыдущих модели Калашникова.
Автомобиль на полной скорости свернул на Большой Москворецкий мост и помчался по Большой Ордынке. С Софийской набережной за ними рванул вдогонку полицейский патруль, отчаянно засигналил, требуя остановиться.
– Прибавь газу! – крикнул Антон водителю.
По ним начали стрелять. Одна из пуль срезала подставку для бокового зеркала, и оно полетело под колёса встречной машины. Антон высунул из окна автомат и дал короткую очередь по преследовавшей их машине.
Неожиданно их начал обходить японский ниссан серебристого цвета. Из заднего окна его высунулось дуло ручного пулемёта.
– Пригнись! – рявкнул Антон и прижал своим телом Виктора к сиденью. И вовремя – пулемётная очередь вдребезги разнесла заднее стекло машины.
Ниссан стал уходить.
– За ними! – приказал водителю Антон. – Прикрой, друг! – бросил он через плечо Виктору и высунул в окно свой автомат. – Стреляй по колёсам!
Но автомат Виктора молчал.
– Чёрт, тебе подсунули макет! – оглянулся на него Антон. – Бросай. Возьми мой револьвер Стечкина с лазерным целеуказателем, там пять патронов, и целься с двух рук по колесу, а то они сейчас сообразят, что к чему!
Виктор сделал подряд пять выстрелов. Одна из пуль угодила в заднее стекло, но ниссан начал отрываться, потом вдруг резко затормозил и мгновенно оказался в хвосте порше. Из заднего окна по ним начали палить сразу из двух автоматов.
– Гранату! – крикнул Антон. – Там, в углу!
Виктор не понимал, что происходит. Машинально нащупал на сиденье две лимонки и быстро передал одну Антону. Тот метнул её под колеса ниссана. Вспышка, взрывной волной машину вынесло на тротуар, и она, перевернувшись в воздухе, врезалась боком в киоск «Цветы», разнося его на куски.
– Перекур, – Антон откинулся расслабленно на спинку сиденья. – Давай по глотку мартини.
Он хлебнул из бутылки нервно, протянул Виктору.
– Менты! – крикнул водитель.
Антон Щеглов не глядя метнул в окно вторую гранату. Виктор оглянулся и увидел, как полицейская машина влетела в дерево, стоявшее на краю тротуара.
– Оцепление перед Садовым кольцом!
– Разворачивайся! – скомандовал Антон.
Но поток машин был такой, что развернуться они не смогли.
– Сворачивай во двор! Там скроемся. Стволы тряпкой протри и бросай за борт!
– Вертолёт завис над Ордынкой. Нас взяли в кольцо!
В глазах Антона горел злорадный огонёк:
– Рано радуются, мы ещё повоюем! Дай-ка мне снайперку Драгунова, на заднем сиденье. Сейчас достанем эту вертушку! А ты бери «Витязь» с лазерным целеуказателем, из него можно броню пробить.
Но вертолёт упрямо снижался, маневрируя и уходя от выстрелов.
– Сворачивай направо, там есть проезд через внутренний двор!
Однако двор, в который влетела машина, оказался тупиковым. Они стали разворачиваться, когда заметили, что с улицы навстречу им выруливала полицейская машина. С низко опустившегося вертолёта по ним дали предупредительную автоматную очередь.
– Всё, обложили как волков, теперь не вырваться. Сдаёмся, – сник Антон. Он жадно начал глотать из бутылки мартини.
Во двор въехала вторая машина. Из неё выскочили люди в чёрных масках и бронниках и окружили мерседес. Двое из них подскочили к Виктору с Антоном, сбив с ног, уложили на асфальт, закрутили руки за спину. Щёлкнули на запястьях наручники.
– Ну что, ребята, нагулялись? – нервно усмехнулся старший офицер. – Вы влипли реально!
Краем глаза Виктор увидел на небе таявшие последние звёзды. «Зачем я в это ввязался? Как хорошо и спокойно было в Подберёзкине!.. С Антоном Щегловым что-то случилось – по Москве мечется, как по джунглям. Что их теперь ждёт?»
Но Антон присутствия духа не терял:
– Ничего, прорвёмся. Я не из таких передряг выбирался…
В закрытой машине с решётчатыми окнами их доставили в следственный изолятор.
Через полчаса их ввели в просторную комнату, напоминавшую судебный зал. За столом, накрытым красной материей, сидели трое в форме. Тот, что сидел в центре и был одет в синий мундир, произнёс грозно:
– Внесудебная чрезвычайная тройка рассмотрела ваше дело. Вы обвиняетесь в государственной измене, терроризме, шпионаже и в правотроцкистском уклоне. Согласно статье пятьдесят восьмой части десятой пункта первого Уголовного кодекса высокая тройка приговаривает вас к десяти годам лагерей без права переписки.
У Виктора подкосились ноги, а Антон выкрикнул:
– Что вы нам шьёте? Какая пятьдесят восьмая – её давно отменили!
– Но не для таких, как вы, – ответил главный судья. – Вы хоть знаете, что вас ждёт, оппортунисты?
– Мы вне всякой политики!
– Все осуждённые так говорят. Рассмотрение дела закончено. Доставьте их в тюремную камеру! – приказал судья двум охранникам с автоматами.
Их посадили в закрытую машину без окон и привезли в тюрьму на Лубянку. Когда их ввели в дежурную комнату для оформления, Антон обратился к офицеру:
– Я имею право на один звонок.
Тот протянул свой сотовый:
– Минута.
– Мне хватит десять секунд. – Антон набрал номер, дождался соединения. – Милая? Я не вернусь сегодня домой.
Их втолкнули в тесную полутёмную камеру. Перед тяжёлой кованой дверью с них сняли наручники.
– Всё, голубчики троцкисты-оппортунисты, отсюда ещё никому не удавалось выбраться живым, – железным голосом выдал охранник, позвякивая тяжёлой связкой ключей.
Когда дверь за ними закрылась, с койки поднялся здоровенный, заросший многодневной щетиной детина с наколками паука и паутины на плечах. Сполз с койки, сел на табуретку за стол, ножки которого были вбетонированы в пол, хмуро оглядел новосёлов камеры:
– Значит, расклад такой. Рулить в хате буду я. Про Петяню Ломового слыхали? Пальма – моя. Ты, – он ткнул пальцем в грудь Виктора, – будешь драить очко до блеска, а в свободное время стоять у тормозов.
Он задержал взгляд на Антоне:
– Ну а твоё место, приятель, под шконкой.
– Не козли, чувак, я месяц назад с хаты откинулся, пятюшник мотал.
Виктор уставился на Антона, пытаясь понять, о чём тот говорит.
– Не похож ты на вора, – прорычал Петяня, ухватив правой рукой Антона за плечо. – За базар ответить придётся. Ну, поклонись в пояс, падла!
Виктор в растерянности замер, а Антон в тот же момент резким ударом отбил руку хозяина камеры, двинул кулаком в живот, а когда Петяня от неожиданности и боли наклонился, ударил резко, без размаха, по шее. Тот хрякнул и повалился на бетонный пол.
– Надо обыскать его. – Антон пошарил в карманах рецидивиста, чьё тело казалось бездыханным, и нашёл плоскую заостренную железку.
– Самодельное зубило. Может, он ход в стене вырубал? Проверим!
Они стали обшаривать руками стены. Виктор, ощупывая нижнюю часть боковой стены, заметил, что в одном месте она качнулась. Он толкнул камень, и тот провалился внутрь стены.
– Там дыра!
– Это ход в другую камеру, – отозвался Антон. – Дай я попробую пролезть!
Лаз был узким, он с трудом вполз в него.
– Как будто для нас пробивал, – довольно отметил Антон.
Он исчез в тёмном провале, но вскоре послышался его голос:
– Он не до конца пробил стену. Дай зубило и камень.
Несколько минут спустя Антон позвал Виктора:
– Всё, давай ко мне!
Они вползли в тесное помещение, тускло освещаемое лампочкой. На нижней железной койке, привинченной к стене, кто-то лежал. Антон взмахнул и ударил резко рукой по лежавшему. Тот вскрикнул и замолк.
– Затащим его в нашу камеру, – предложил Антон. – А сами останемся здесь, отсюда легче будет выбраться.
Едва успев заделать ход в стене, они услышали скрежет замка в дверях их новой камеры.
– Ляг на кровать вместо дохляка, у вас похожее телосложение, – скомандовал уверенно Антон, – а я притаюсь под шконкой.
В камеру вошёл надзиратель:
– Исповедоваться будем? Я привёл тюремного священника. – Он кивнул на вошедшего следом мужчину в чёрном одеянии. – Твою последнюю просьбу начальник выполнил, он человек слова. А там пора и на небеса, если путь туда тебе не заказан, – рассмеялся своей удачной шутке надзиратель. Прислушался к дыханию заключённого: – Ты живой или от страха уже преставился?
Надзиратель подошёл к койке и резко повернул Виктора за плечо к себе. В тот же момент, когда надзиратель понял, что перед ним не тот, кого он ожидал увидеть, неожиданно вскрикнул и повалился со стоном на пол.
– Пригляди за ним! – крикнул Антон и бросился к священнику.
Они связали священника и надзирателя разорванными тряпками, заткнули им рты, уложили на койке.
– Переодеваемся в их одежду!
«Всё происходит словно в кино, – подумал Виктор. – Антон держится так уверенно, молодец!»
Переодевшись, они вышли из камеры и пошли по коридору тюрьмы. Им навстречу из-за угла двигались двое охранников с ключами.
– Как наш пациент? Готов? – весело крикнул один из них. Второй начал с подозрением присматриваться.
Антона с Виктором выручил грохот, раздавшийся где-то за пределами здания тюрьмы. Оба охранника рванулись назад, крикнув:
– Закройте двери!
Антон с Виктором благополучно вышли во двор тюрьмы. В дальнем его углу раздавались гулкие взрывы и разгорался пожар.
– Нам в обратную сторону, – «надзиратель» подтолкнул «священника» – Быстро!
Они завернули за угол мрачного серого здания, и тут Виктор услышал наверху странный приглушённый рокот. Над крышей завис лёгкий вертолёт, поддерживаемый вертящимися лонжерон-лопастями.
– Быстро вверх по пожарной лестнице! – крикнул Антон. – Друзья нас не бросили, угнали с завода экспериментальную модель лёгкого «Белого скакуна», он может сесть на голову начальнику тюрьмы.
Они поднялись на крышу. Из кабины вертолёта свесилась канатная лестница.
– Забирайся первым! – приказал Щеглов.
С большим трудом Виктор, подбадриваемый другом, забрался в кабину. Как только Антон ухватился руками за лестницу, вертолёт начал набирать высоту. Скоро беглецов заметили и началась беспорядочная стрельба по вертолёту.
– Мы заработали с тобой по бокалу шампанского! – весело похлопал по плечу Виктора Щеглов. Щёлкнул зажигалкой, золочённой в виде женской фигурки, и закурил ароматную сигарету Сamel, которую ему протянул пилот. – Из этой тюряги ещё никому не удавалось бежать.
Виктор не понимал веселья Антона:
– Что будет дальше? Нас никуда не выпустят теперь, перекроют все пути.
– Всё не смогут перекрыть. Пересядем сейчас на «скакуна»!
Вертолёт приземлился на военном аэродроме за городом. Там на узкой бетонной полосе стоял наготове реактивный самолёт-истребитель. Они побежали к нему.
– Забирайся на заднее место и надевай маску! – крикнул Антон – За штурвал сяду я.
Они забрались в кабину истребителя, готового к взлёту. Виктор услышал в наушниках весёлый голос Антона:
– Как тебе машинка? «Су», тридцать семёрка, моя любимая. Двигатель с изменяемым в полёте вектором тяги, способен выходить на сверхбольшие углы атаки и лететь с околонулевой скоростью при необходимости. Никакой тряски. Цифровая система управления. Красавчик!
Сверху доносился рёв бомбардировщика. Едва истребитель оторвался от взлётной полосы, как пространство вокруг неё стали вспарывать оглушительные разрывы авиабомб.
– Они бросили против нас крупные силы! Кажется, даже «Блэк Джек» задействовали! – с восторгом воскликнул Антон. – Как тебе наша машинка?
Самолёт поднялся уже высоко над облаками. Можно было перевести дух. И снова Виктору пришла мысль, что всё происходящее с ними чем-то напоминает мальчишескую игру в войнушку. Как прекратить её, пока ещё не поздно?
– Кем ты стал, Карл Линней? – Антон непонимающе взглянул на Виктора. – И что происходит с нами?
Антон не успел ответить. Самолёт вдруг резко вздрогнул, послышался треск снаружи.
– Спокойно, вошли в штопор, но ничего – включен режим автоматического выхода из него.
Виктор заметил через иллюминатор вспыхнувшее пламя в хвосте самолёта.
– Нас сбили! – отчаянно выкрикнул он.
– Ракета, – выдохнул Антон. – Они всё-таки достали нас. Похоже, из комплекса «С-400» шарахнули, ракетой «Триумф», она до четырёхсот километров достаёт. Пристегни ремни и нажимай кнопку справа у локтя. Катапультируемся!
Виктор сжался в комок и ударил кулаком из всей силы по красной кнопке.
На пути к Гавгамелам
(331 год до нашей эры)
Я всегда хотел быть Ахиллесом. И стал им. Теперь великие подвиги героя Троянских войн я совершаю в реальной жизни.
Я, подобно Ахиллесу, поступаю великодушно по отношению к врагам. Захваченную при Иссе семью Дария – его мать, жену, сына и двух девушек-дочерей – я окружил царской заботой. Признаюсь, жена Дария Статира поразила меня своей азиатской красотой. Но я не тронул её и запретил прикасаться к ней моим приближённым. Не следует забывать, что она из царской семьи. Когда я вошёл после битвы в палатку, где находились пленные, то увидел её державшую на руках сына Оха, которому не было ещё и шести лет. Я взял на руки сына Дария, и ребёнок доверчиво обхватил меня за шею руками. Странное чувство охватило меня. Я сказал сопровождавшему меня другу Гефестиону:
– Как бы я хотел, чтобы Дарий имел хоть немного такого характера.
Когда пленённым женщинам передали плащ Дария, который он бросил при Иссе, чтобы остаться неузнанным, они зарыдали, решив, что царь их убит. Услышав об этом заблуждении, прослезился и я над судьбой Дария и над такой преданной любовью к нему его семьи.
Когда мать Дария Сисигамбис приняла Гефестиона за меня, а поняв, что ошиблась, упала на колени, я поднял её с пола со словами:
– Ты не ошиблась, мать; и этот человек – Александр!
После победы при Иссе передо мной были открыты все пути. Я решил: время разделаться окончательно с Дарием ещё не наступило. Мне нужно было покорить сначала Финикию, чтобы покончить с господством персов в Эгейском море. Для этого надо было захватить морские базы персидских кораблей.
Мы подошли к городу Тиру, основанному когда-то финикийцами. Город находился на острове, от материка его отделял пролив шириной в четыре стадия. Я не собирался здесь долго оставаться, полагая, что жители с благодарностью примут меня. Я посоветовал им впустить меня в город, чтобы оказать им честь и принести в знак мира жертву богу Гелиосу.
Послы тирийские высокомерно посоветовали мне принести жертву богу Геркулесу за пределами города, что вызвало мою понятную ярость. Я им ответил:
– Так вы полагаете, что живёте на острове и презираете моё сухопутное войско? Но я скоро покажу вам, что вы живёте на материке! Или вы впустите меня в город, или я возьму его силой!
Я решил насыпать в море мол от берега до города, и по нему мои отряды легко могли бы проникнуть в Тир. Это будет бой на суше, в котором нет равных моей фаланге!
Моему грандиозному замыслу осуществиться мешали огромные волны, набегавшие из открытого моря, так как город обращён в сторону африканского ветра. Флот был далеко, у острова Кипр, поэтому я послал в город вестников склонить тирийцев к сдаче, чтобы не затягивать осаду. Но те убили моих посланников и сбросили их тела в море. Моё решение было твёрдым: я во что бы то ни стало соединю город с материком!
Море было глубоким, требовалось множество камней и деревьев для того, чтобы воздвигнуть насыпь. Мои воины пали духом, уверовав, что я дал невыполнимый приказ. Ночью мне приснился знаменательный сон: сам бог Геркулес вытянул вперёд руки, указывая мне путь в город. Под защитой Геркулеса я вступил в Тир. Всё это мне виделось будто наяву. Я поведал о сне своим приближённым, друзьям и воинам. Мой рассказ воодушевил их.
Камни были найдены на развалинах древнего Тира, а лес для башен и плотов привозился с Ливанских гор. Работы затягивались, море поглощало всё, что сбрасывалось в воду. Тирийцы подплывали безнаказанно на лодках и издевались над моими воинами: «Неужели Александр сильнее Посейдона?»
Пусть насмехаются. Пока. Я добьюсь своего.
Когда мол показался из воды, тирийцы глазам своим не поверили – осознали наконец опасность, которая стала угрожать их городу по-настоящему. Они стали подплывать и осыпать стрелами работавших воинов. Тогда я приказал заслонить мол щитами и плотами и воздвигнуть по краям две башни, с которых можно было обстреливать вражеские ладьи.
Что придумали упрямые тирийцы в ответ? Они направили большой горящий корабль на мол, и пламя охватило все деревянные постройки. К тому же в тот день усилился ветер с моря и вода прорвала мол посередине. Вся громадина рухнула в море. В то время я пребывал в Аравии, а когда вернулся, то не обнаружил мола.
Меня охватили сомнения: может, оставить этот город и продолжить путь на юг? Я и так здесь задержался на полгода. Но тогда варвары подумают, что можно устоять против Александра. Нет, отступать было нельзя. Я приказал сооружать новый мол. Когда он был возведён, я повёл войско на штурм Тира. К этому времени подошёл мой флот от острова Кипр. Корабли взяли в осаду Тир с моря.
Мы ворвались в город. Тирийцы искали спасение в храмах, своих домах, принимали добровольную смерть, другие от отчаяния и ярости бросались на моих воинов и попадали под удары копий и мечей.
Я приказал перебить всех упрямых защитников города, кроме тех, кто укрылся в храмах. Были преданы огню все постройки. Внутри города было казнено шесть тысяч воинов. Две тысячи человек были пригвождены к крестам вдоль берега моря. Слухи неслись впереди меня. О том, что ждёт осмелившихся сражаться со мной, должны знать все!
После взятия города Тира я получил новое письмо от Дария, в котором тот обращался ко мне уже как к царю. Дарий просил меня взять в жёны его дочь Статиру, в приданое ей он отдавал все земли между Геллеспонтом и рекой Галисом, сам же оставлял себе все земли к востоку. Дарий писал:
«Если ты сомневаешься принять то, что я тебе предлагаю, то помни, что счастье никогда не остаётся подолгу на том же месте, и люди, какую бы удачу ни имели, всегда вызывают к себе ещё большую зависть богов. Ты, Александр, подобно птицам, которых природная лёгкость влечёт к звёздам, предаёшься пустому и незрелому увлечению. Нет ничего труднее, чем в твоём возрасте справляться с таким счастьем. Ведь в дальнейшем походе придётся преодолеть ещё много земель, теснин, переправляться через Евфрат, Тигр, Аракс и Гидасп, великие защитные рубежи моего царства. Придётся дойти до пустынных земель, преодолеть Мидию, Гирканию, Бактрию и достигнуть индусов, живущих у океана. Не говоря уже о согдийцах, арахозийцах и других племенах, населяющих Кавказ и достигающих Танаиса. Раньше состаришься, чем обойдёшь эти земли, даже без сражений. Больше не зови меня к себе, а если приду, то для твоей погибели».
Он смеет пугать Александра трудностями, которые я с честью преодолеваю на своём пути? Никакие трудности и опасности никогда не остановят моего движения! Дарий предлагает мне земли, которые уже не принадлежат ему. Условия диктуются победителями. Пусть берётся как можно скорее за оружие, если он знает, кто в каком положении находится. Переправляясь через море, не Киликию или Лидию я предназначил покорить – это было бы ничтожной наградой за победу, – но столицу его царства Персеполь, а затем и крайние земли. Пусть не пугает больше реками того, кто переправлялся и через моря.
Поняв, что мои условия мира для него неприемлемы, Дарий прислал ко мне десять послов из своей родни с новыми предложениями. Приняв их с достоинством, я предоставил слово старшему из них. Тот передал послание от Дария:
– Великий царь персов, царь царей в третий раз обращается к тебе, Александр, с предложением мира. Он ценит твою заботу о его семье. Он просит мира у дружественной ему души. К чему оружие для тех, между которыми нет больше ненависти? Он предлагает теперь в приданое за своей дочерью все земли, лежащие между Геллеспонтом и Евфратом; он оставляет в заложниках у тебя своего сына Оха, который находится в твоих руках, как символ мира и его верности. А мать и двух дочерей верни. Дарий готов заплатить выкуп в тридцать тысяч талантов. Помни, слишком большая власть таит в себе и великие опасности. Трудно удержать то, что ты и взять не можешь.
Я спросил совета у друзей. Парменион посоветовал отдать жену и дочерей за выкуп – и так они стали для нас обузой. Я ответил ему:
– И я бы предпочёл деньги славе, если был бы Парменионом. Но я Александр, я не беспокоюсь о недостаче денег и помню, что я не купец, а царь. Я не продаю свою судьбу. Если угодно отпустить пленных, то почётнее отпустить их даром.
Послам я заявил:
– Сообщите Дарию, что выражение благодарности между врагами излишне. Я не веду войну с пленными и женщинами, враг мой должен иметь в руках оружие. Но поскольку Дарий побуждает моих солдат к измене, подкупает моих друзей, я буду преследовать его, пока он не будет убит. Он щедро дарит мне земли за Евфратом, но где мы беседуем с вами? Ведь я на вашей стороне Евфрата. Я пришёл в Азию не для того, чтобы получать от других, но чтобы самому раздавать. Мир не может управляться двумя солнцами. Пусть приготовится к сдаче сегодня или к войне завтра. И пусть не ждёт судьбы иной, чем испытал.
– Бой уже начался, – ответили послы.
Лазутчики сообщали мне, что Дарий приказал вождям собраться в Вавилоне. Вождь бактрийцев Бесс получил указание собрать как можно больше войска. Дарий надеялся на этих варваров, которые были отважными воинами. Они вели суровый образ жизни, не выпускали оружие из рук – им приходилось постоянно отражать угрозы нападения со стороны живших рядом скифов.
Я долго не мог обнаружить, куда ушёл Дарий. Захваченные персы по обычаю крепко хранили тайну своего царя, выдерживая стойко все пытки, и, когда я осаждал город Газу, я не знал, что происходит у персов. Штурм этого города остался в моей памяти. Газа была под защитой крепких высоких стен. Командовал обороной преданный своему царю Бетис.
Я приказал рыть подкоп под стены. Когда взошло солнце, я совершил по обыкновению моления богам, прося у них помощи. Вдруг я заметил, как надо мной пролетел ворон и обронил комочек земли мне на голову. Птица села на ближайшую башню, обмазанную битумом и серой, и прилипла крыльями к ней. Ворон никак не мог оторваться. Увидев его, воины поймали птицу. Это событие взволновало меня: не дурной ли это знак? Я запросил прорицателя, и Аристандр объяснил, что знамение предвещает падение города, однако есть опасение, что я в предстоящем сражении могу получить ранение.
Я послушал прорицателя и отступил от города.
Осаждённые, увидев наше отступление, взбодрились и вышли из крепости. Надо было воспользоваться этим незамедлительно. Забыв о предостережении прорицателя, я надел на себя панцирь и подошёл к первым рядам войска. Вдруг ко мне подбежал один из рабов Дария и бросился к моим ногам. Он выдал себя за перебежчика. Я приказал ему подняться и велел принять его в наш строй. Но оказалось, что презренный варвар задумал ужасное дело. Он прикрывал щитом меч и, как только с моего позволения привстал, быстро перебросил меч в правую руку и замахнулся над моей головой. Мне удалось увернуться от удара по голове, выхватить меч и отрубить нападавшему руку. Я подумал о предсказании Аристандра и решил, что оно уже сбылось и теперь мне нечего опасаться.
Я встал в первые ряды и сражался наравне с моими бесстрашными воинами. И тут меня настигла вражеская стрела, которая пробила панцирь и вонзилась в плечо. Потекла кровь, и я увидел, как окружавшие меня друзья побледнели, решив, что моя жизнь повисла на волоске, не зная, насколько глубока рана.
Кровь проступила сквозь панцирь, но я не пал духом; превозмогая сильную боль, приказал перевязать рану и снова бросился в бой. В горячке сражения я повредил перевязанную рану, и кровь пошла сильнее. У меня потемнело в глазах, и подкосились ноги. Ближайшие воины подхватили меня на руки и принесли в лагерь.
Бетис, считая, что я убит, вернулся в город и объявил громогласно и торжественно о своей победе.
Однако бой ещё не завершился. Я приказал возвести насыпь высотой со стены и подвести под них несколько подкопов. Стена над подкопом рухнула, и через образовавшуюся брешь я во главе своих воинов ворвался в город, но нечаянно наступил на камень и повредил себе ногу. Опираясь на копьё, я всё же остался в передних рядах.
Бетис оказался окружённым, но продолжал отчаянно сражаться, готовый принять смерть в бою. Кровь Бетиса и моих раненых воинов обагрила его доспехи. Я обратился к нему:
– Не так ты умрёшь, как хотел! Тебе придётся вынести все виды пыток, какие могут быть придуманы для пленника. Ты ответишь за мою рану!
Но поверженный Бетис, взирая на меня надменным и бесстрашным взглядом, не произнёс ни слова.
Тогда я воскликнул:
– Ты молчишь упорно и не желаешь склонить колена и просить о пощаде? Но я заставлю тебя прервать молчание и исторгну из твоего рта если не слова, то хотя бы стоны!
Я был в ярости, чем встревожил даже своих приближённых, не видевших меня таким прежде. Я приказал через пятки ещё дышавшего Бетиса продеть ремни и привязать к колеснице. Кони потащили его вокруг города. Я был отомщён и горд придуманной казнью, ведь так же поступил бы сам великий Ахиллес, от которого я веду свой род!
Впереди был Египет. Жители Чёрной земли, пострадавшие некогда от персов, приняли меня как освободителя. Я проделал трудный путь по бескрайней пустыне к храму бога Амона. Четыре дня нас мучили страшная жажда и палящий зной, но снова боги оказались милостивы ко мне, послав спасительный дождь с грозой. Мы ловили с жадностью капли влаги ртами. Боги послали мне стаи воронов, которые летели перед знаменем впереди, указывая мне дорогу.
Там, в Египте, меня настигли неприятные известия. Сын Пармениона, юноша Гектор, которым я особенно дорожил, желая догнать меня, когда я спускался по реке, посадил с собой на маленькое судно больше людей, чем оно могло выдержать, и лодка перевернулась. Намокшая одежда тянула Гектора на дно, но он всё же сумел добраться до берега. К несчастью, там он, не получив ни от кого помощи – его люди выбрались на берег в другом месте, – испустил дух. Отягчало горе моё и известие о гибели Андромаха, наместника царя в Сирии, которого сожгли заживо самариты. Надо было отомстить за него. Я поспешил в Сирию и казнил жестоко виновных.
Лазутчики доносили мне, что Дарий, узнав, что из Египта я повернул на восток, колебался. Он знал, что, куда бы он ни направился, я обязательно последую за ним. Великий царь собрал в Вавилоне все свои военные силы. Прибыли бактрийцы, скифы, индусы, и от других народов пришли отряды.
Не всем хватало оружия, оно собиралось с большим трудом. Тела воинов покрывали панцири из железных пластинок, скреплённых между собой рядами, к дротикам добавлялись щиты и мечи. Пехотинцам были предоставлены табуны необъезженных коней. В войско прибыло двести серпоносных колесниц, на которые Дарий возлагал большие надежды. Это было страшное оружие для тех, кто видел его впервые.
Дарий готов был пойти на всё, чтобы остановить моё великое продвижение на Восток. Он приказал опустошать и выжигать земли, по которым должен был пройти я, надеясь, что из-за нехватки провианта я вынужден буду прекратить войну. Глупец!
Правообладателям!
Это произведение, предположительно, находится в статусе 'public domain'. Если это не так и размещение материала нарушает чьи-либо права, то сообщите нам об этом.