Текст книги "Собака на сене"

– Интересно, сколько лет этому малышу сейчас?

– Малышке! – заметила девушка.

– С чего бы?

– Видно, конечно, плохо, – Лада старательно натерла носок одного ботиночка рукавом. – Но когда-то они были желтые, с бантиком.

– Может стиляга носил, – не соглашался Иван. – Желтые ботинки, оранжевый галстук, челка с начесом…

– В года три-четыре? В галстуке? Рамирез, ты – дурак?

– Ладно, пусть будут девчачьи, – отмахнулся тот.

– Что там еще есть? – спросила Лада, пересматривая отобранные вещи.

– Ух, ты, – восторженно воскликнул мужчина. – Армейская фляжка.

– Некрасивая, – отрицательно замотала головой девушка. – Брось, не надо.

– Ясный день, – согласился Иван. – В армейской амуниции мало чего красивого.

– Все, пошли, – подытожила Лада. – Думаю, нам этого добра хватит.

– Лада, можно я фляжку заберу? – попросил мужчина.

– Мальчишка, блин! – фыркнула та. – Забери, если нравится. Считай, это мой Новогодний подарок.

– Вот, спасибо, – откровенно обрадовался Иван, перекидывая кожаный ремешок фляжки через плечо. – С меня бриллиантовое колье в ответку!

– Ловлю на слове, – улыбнулась Лада.

Иван снял с полки очередную коробку, многообещающе звякнуло стекло. Мужчина и девушка переглянулись, прежде чем поставить коробку на пол и снять крышку.

– Ежкин кот! – воскликнул мужчина, широко улыбаясь.

– Что там? – заинтересованно заглядывая через плечо друга, поинтересовалась Лада. – Надеюсь, это не ключи от танка, раз уж ты так обрадовался какой-то фляжке.

– Хорошо бы, но нет… Пустые бутылки из-под водки, – сразу отсекая бессмысленную стеклотару, ответил он. – И флакончики парфюмерной промышленности.

– Прикольно, – улыбнулась девушка, извлекая из батареи водочных бутылок один флакончик за другим. – Красная Москва, Шипр, Русский лес, Горная лаванда.

– Только не открывай, задохнемся в канун праздника, – предупредил Иван.

– Да, ладно, – отмахнулась Лада, но все же откручивать крышечки не стала, хотя во многих флакончиках все еще плескались остатки ароматных жидкостей. – Нормальные духи были!

– Ну, теперь-то все? – переспросила девушка. – Пошли уже, Индиана Джонс.

– В последнюю коробочку заглянем и баста, – пообещал Иван.

Он снял с верхней полки картонную коробку из-под обуви и присел на корточки. Прижавшись спиной к дверному косяку, Лада сползла вниз и присела рядом с другом, от нетерпения цокая языком. В попытке взбудоражить любопытство Лады, Иван медленно приоткрыл крышку обувной коробки, пряча ее содержимое от глаз девушки за тыльной стороной.

– Ну, что там? – спросила Лада.

– Чья-то переписка, – заговорщицки прошептал мужчина, осторожно извлекая из коробки пачку почтовых конвертов, бережно перетянутых ленточкой, выцветшей за многие годы.

– Письма что ли? – переспросила девушка, с интересом отбирая пачку конвертов из рук друга. – И старые советские открытки…

Не задумываясь, Лада принялась теребить узелок ленточки, но Иван тотчас же положил свою широкую ладонь поверх женской кисти. Девушка подняла глаза, одарив мужчину вопросительным взглядом. Тот же в свою очередь отрицательно замотал головой.

– Не красиво читать чужие письма, не находишь? – намекнул он.

– Хозяева оставили их тут вместе с дачей и всем остальным хламом, – возразила Лада.

– Слабый аргумент, – по-прежнему удерживая свою руку поверх руки подруги. – Даже за сроком давности, думаю, эти письма все еще представляют для кого-то некую ценность, и, наверняка, предпочли бы сохранить переписку в секретности от чужих глаз.

– Погоди, Рама, – лукаво улыбнулась Лада. – Только представь… Ну, скажем, чисто гипотетически.

– Что именно я должен представить?… Гипотетически!

– Представь, что это не пачка чьих-то писем, а пачка денег, – Лада прошуршала пальцем по уголкам почтовых конвертов, как, если бы в ее руках действительно была пачка банкнот. – Разве нам нельзя пересчитать их? И уж тем более, запрещено присвоить и использовать по назначению?… Или ты бросился бы искать хозяев?

– Я бы, – начал Иван, но девушка тотчас же оборвала его, прижав свой палец к губам Ивана.

– Молчи уж, альтруист, – сказала она. – Не знаю, как бы поступил кто-то другой, но ты, Рамирез, точно бы отвез деньги адресату.

– Зачем тогда спрашиваешь? – убирая палец Лады от своих губ, буркнул тот.

– Сама не знаю, – пожала плечами девушка. – Наивно представила и сама же поверила в твое безапелляционное соучастие в моем преступлении… Но… денег у нас тут нет, а письма есть…

– Лада! – Иван строго прервал ее. – Я запрещаю тебе вскрывать хоть одно из этих писем.

Девушка тяжело вздохнула и старательно замотала пачку конвертов старой ленточкой, тем не менее якобы невзначай отложив пачку на легкодоступное место на одной из полок кладовой. Мужчина окинул подругу недоверчивым взглядом с прищуром, поднялся в полный рост и переложил пачку почтовых конвертов на самую верхнюю полку.

– Не надо так высоко, – взмолилась Лада.

– Я так и думал, – кивнул Иван. – Оставила до востребования, да?

– Ну, Рама, – захныкала девушка, сидя на полу кладовой, и обхватила его ногу обеими руками. С молебным взором голодной бродячей собаки она уставилась на мужчину снизу вверх, часто хлопая ресницами. – Ну, Рамирез… Ну, пожалуйста… Интересно же.

– Через мой труп! – беспрекословно отрезал тот.

– Все-таки у меня тоже будет свой скелет в шкафу, – злобно прошипела Лада, отпуская ногу Ивана и поднимаясь с колен.

– Угрожаешь? – рассмеялся мужчина.

– Предупреждаю, – фыркнула девушка, и добавила с наигранным азиатским акцентом. – Ты туда нэ ходи… Снэг башка попадет… Совсэм мертвый будэшь.

Словно сдаваясь, Иван поднял руки вверх и вжал голову в плечи. Лада шагнула ближе к нему и нежно приобняла мужчину за талию. Прильнув щекой к его груди, она подняла томный взгляд и игриво закусила нижнюю губу.

– А это еще что за фокусы? – не в состоянии оторвать глаз от манящих губ подруги, криво улыбнулся Иван, неудачно маскируя свои желания.

– Я же знаю, что ты меня любишь, – прошептала Лада. – Я же знаю, что ты готов на все ради меня… Я же знаю, Ванечка… Я все знаю.

С трудом сглотнув подступившую к горлу слюну, мужчина приобнял девушку за талию. Она же нежно взяла его руку и опустила ниже, отчего округлость упругой ягодицы легла в широкую ладонь Ивана.

Пелена звенящего тумана окутала голову мужчины. Он медленно склонил голову и потянулся губами к губам Лады. Казалось, время остановилось вокруг влюбленной пары. Даже пылинки, блестящие в свете электрической лампы, замерли в своем витающем полете. Девушка приподнялась на носочки, прижимаясь грудью к груди Ивана и цепко ухватившись рукой за его крепкую шею. Их губы едва ли не касались друг друга, готовые слиться в страстном долгом поцелуе.

Неожиданно, Лада дернулась в сторону, прочь от лица мужчины. По-прежнему удерживаясь рукой за его шею, она чуть подпрыгнула вверх и резко схватила лежащую на верхней полке пачку почтовых конвертов.

– Есть! – крикнула она и выскочила из кладовой.

– Лада! – закричал вдогонку Иван, то ли от злости перед проведенной аферой, то ли от обиды перед ускользнувшим шансом страстного поцелуя.

Выбравшись из кладовки, он отнес коробку с елочными украшениями ближе к елке, а затем вооружился влажным полотенцем из кухни. Лада же все это время сидела на диване в гостиной, поджав под себя ноги и внимательно вчитываясь в строки каллиграфического почерка на пожелтевших тетрадных страницах писем. Протерев одну вещь за другой, Иван хлопнул в ладони, привлекая внимание девушки к себе и елке.

– Алло, – позвал он, не получив ожидаемого. – Дома кто есть?

Лада продолжала читать, закусив нижнюю губу и пару раз шмыгнув носом. Мужчина подошел ближе и присел рядом с ней на диван. Он заглянул через плечо девушки, скользнул взглядом по раскрытому перед ней письму и осторожно взял Ладу двумя пальцами за подбородок. Аккуратно развернув ее лицом к себе, Иван заглянул в глаза подруги. Последние оказались полными слез.

– Ты что это? – спросил он.

– Ой, Рама, – натужено вздохнула Лада.

– Плачешь?

– Лучше бы не читала, – всхлипнула девушка и бросилась к нему в объятия, откровенно разревевшись в грудь мужчины.

– А я предупреждал, – укоризненно заметил Иван, тем не менее успокаивающе поглаживая Ладу по синей гриве непослушных волос.

– Дурак ты, Рамирез! – пробубнила она, с трудом успокаивая плачь. – Там такая любовь… такая любовь!

– Кака така любофь?

– Такая любовь! – снова громко разрыдалась Лада.

– Много… блин… объясняюще, – кивнул мужчина, воздержавшись от дальнейших расспросов.

Успокоившись и бережно сложив письма обратно в коробку из-под обуви, Лада настоятельно увела Ивана на балкон. Устроившись в плетенных креслах друг на против друга, они закурили, и некоторое время молча пускали сизые струйки и облачка дыма в прохладный лесной воздух.

– Ой, Рама, – снова вздохнула Лада.

– Это я уже слышал, – ответил Иван. – Только, давай, больше не плакать…

– Постараюсь, – с кривой улыбкой ответила девушка. – Но там так написано… Каждая строка дышит любовью между этими людьми… А вроде и говорят о быте, о здоровье, о достижениях в учебе и труде… И все это на фоне восстанавливающейся после войны Родины, и развивающегося коммунистического общества.

– Поющие в терновнике? – предложил мужчина. – В советском таком, тернистом терновнике.

– Я вот подумала, – отмахнувшись от шутки друга, продолжила Лада. – Может воспользоваться этими письмами, как материалом для следующей книги, а?

– Кто о чем, а вшивый о бане!

– Да, нет же, Рамирез! Я серьезно… Искать этих людей и спрашивать разрешения уже бессмысленно, но, думаю, они были бы не против… Если вообще живы еще. Родственникам точно все равно, если после продажи не потрудились забрать с дачи хоть гвоздь. А сюжет на этой любовной истории я разверну, закачаешься!

– Дерзай! – утвердительно кивнул Иван.

– Докурил? – поднимаясь с кресла и туша окурок в пепельнице, неожиданно резко Лада сменила тему разговора. – Пошли елку наряжать! Праздник на носу.

– Пошли, – поднимаясь с кресла и входя внутрь мансарды следом за подругой, отозвался мужчина.

– А про поющих в советском терновнике я точно напишу… Потом, – подытожила девушка, оглянувшись через плечо и одарив Ивана лучезарной улыбкой.

В очередной раз бережно оттирая вещи от пыли, мужчина протягивал девушке один предмет за другим, и та развешивала «игрушки» на елочных ветвях.

– Рама, подсади меня, – попросила Лада. – Не дотянусь до верха.

Мужчина кивнул и подошел к девушке. Присев рядом с ней на корточки, он схватил Ладу в охапку и поднял вверх. Упругая попка девушки прижалась к щеке мужчины, и последний не удержался от соблазна слегка укусить ее.

– Ты чего! – вскрикнула Лада, потирая рукой ягодицу.

– Аппетитная такая, – виновато улыбнулся Иван.

– Женись и кусай ее сколько влезет! – рассерженно буркнула Лада.

– Это предложение? – мужчина вопросительно посмотрел на девушку снизу вверх, продолжая удерживать ее на руках. – Хочешь выйти за меня замуж?

– Нет, конечно, – отрицательно замотала головой Лада. – Найди себе телку, женись и кусай… ее!

– Видимо, когда-нибудь так и сделаю, – ответил тот. – Давай уже, вешай быстрее… А то снова укушу.

Закончив с украшением елки и откупорив по этому случаю бутылку вина, мужчина и девушка развалились на диване, любуюсь совместным творением и с наслаждением потягивая вино.

– Фонариков не хватает, – с сожалением заметила Лада.

– Если есть лампочки, я мог бы связать гирлянду, – предложил Иван. – Кое-какие навыки электрика в школе на уроках труда дали.

– Обойдемся, – отмахнулась девушка. – Иначе будет видно весь тот хлам, что мы развесили на елке… Зажжем свечи, будет красиво.

Среда

Спускаясь вниз по лестнице, Лада уловила запах запекаемых хлебцов, облизнула губы в предвкушении аппетитного завтрака и ускорила шаг. Войдя в кухню, девушка плюхнулась на любимое место за обеденным столом и вожделенно вздохнула.

– Доброе утро, – с улыбкой сказала она.

– Доброе, – обернувшись через плечо, Иван поприветствовал подругу.

– Чем сегодня удивишь? – спросила Лада, вытягивая шею и издали пытаясь рассмотреть, что происходит на кухонной плите.

– Яйца и тосты, – ответил мужчина.

– И все? – неуверенно переспросила девушка. – А где же изысканные кулинарные шедевры? Рамирез, так не честно! Разбаловал, продолжай в том же духе… Не фиг халявить!

– Куриные яйца обладают очень полезными и уникальными свойствами для организма человека, – парировал Иван, внимательно глядя в небольшой сотейник, но ничего не предпринимая в отношении последнего. – И их употребление благотворно сказывается на самочувствии всего организма в целом… Поэтому многие приверженцы здорового образа жизни начинают свой день с приготовления на завтрак яиц.

– Ладно, допустим, уговорил, – неохотно согласилась Лада, наполняя чашечку свежезаваренным кофе.

Не отводя глаз от сотейника, мужчина добавил в воду яблочный уксус, что вызвало вопросительно поднявшиеся брови на лице девушки, пристально наблюдающей за другом со стороны.

Подсолив воду, Иван взял в руку ложку и принялся проворно размешивать воду в сотейнике. В то же время, он подхватил миску с предварительно разбитыми яйцами и влил последние в воду с точностью и аккуратностью химика, готовящего крайне взрывоопасный коктейль.

– Рама, – тихо позвала Лада. – Выдохнуть уже можно?

– Что? – переспросил тот, наконец, оторвав взгляд от сотейника.

– Я догадалась, это будут яйца пашот, – улыбнулась она. – Иначе зачем бы ты вливал их в кипяток… Вива, Франция!

– В разогретую воду, но не в кипящую, иначе все испортится хлопьями белка, – энциклопедически заметил Иван, убавляя огонь под сотейником.

– А зачем же так бережно вливать? Мне даже показалось, дрогни у тебя рука, все взлетит на воздух в лучших традициях американских киношных боевиков.

– Сама попробуй, – предложил мужчина, подцепив выскочившие из тостера хлебцы и перекладывая их на тарелку. – Идея ведь в том, что нужно попасть в крутящуюся воронку.

Поглядывая то в сотейник, то на циферблат настенных часов, Иван тонко нарезал ветчину и уложил ее на хлебцы. Затем он нарвал несколько лепестков из пучка кинзы, промыл их и просушил салфеткой.

– Долго еще? – шумно сглатывая слюну, спросила Лада.

– Минуточку!

Мужчина бережно выловил приготовленные яйца и переложил те на салфетку для просушки. Затем переадресовав яйца пашот на постель из ветчины и хлебных тостов, Иван полоснул по каждому из них ножом, отчего томящийся в белоснежном мешочке желток вспыхнул огненным солнцем. Оставшись довольным своим творением, мужчина приправил бутерброды черным молотым перцем, украсил кинзой и поднес тарелку к столу.

– Просто идеальный завтрак! – воскликнула девушка, игриво «строя глазки». – От идеального мужчины…

– Приятного аппетита, – скромно потупив взор, ответил тот.

Быстро справившись с завтраком, мужчина и девушка с наслаждением потягивали повторно сваренный кофе.

– Ну, мне пора, – поднимаясь со стула, сказал Иван.

– Куда это ты? – нахмурилась Лада. – Мы так не договаривались.

– Договаривались, Лада. Ты просто забыла, – мужчина пожал плечами. – Причем, мне нужно было сделать это во вторник, который был вчера.

– Прям с утра? Попозже никак нельзя? – слезно попросила девушка.

– Попозже можно, но обязательно сегодня, – Иван принял обоюдный компромисс.

– Пойдем, в лесу погуляем. Когда еще выдастся такая теплая зима.

Пока Лада переодевалась, Иван быстро вымыл посуду и прибрался в кухне. Затем он еще некоторое время мерил гостиную от стены до стены, и, наконец, развалился на диване, безучастно рассматривая праздничное убранство Новогоднего дерева.

Наконец, девушка спустилась вниз по лестнице и быстро обувшись в резиновые сапоги, прижалась к дверному косяку плечом.

– Тебя долго ждать? – спросила она, скрестив руки на груди.

Безмолвно хмыкнув в ответ, Иван поднялся с дивана и направился к входной двери, но девушка загородила ему путь, выставив обе руки вперед и уперевшись в грудь мужчины.

– Рамирез, ты куда?

– Гулять, – ответил он. – Ты же сама предложила… И это я прождал тебя тут добрых полчаса.

– Я не об этом, – отмахнулась та. – Девушкам свойственно опаздывать…

– На романтичное свидание, но не на дружескую прогулку по лесу, – укоризненно уточнил Иван.

– Вот, именно! По лесу! – Лада вскинула руку вверх, оттопырив указательный палец, а затем демонстративно ткнула этим же пальцем вниз, к ногам мужчины.

– Что бы это значило? – спросил он, опуская взгляд и рассматривая свои ноги, обутые в туфли.

– Ты когда последний раз был в лесу в декабре? Пусть даже не в нормальную снежную погоду, – усмехнулась девушка.

– На днях, – напомнил Иван. – Когда за елкой ходил.

– Ты, что? В туфлях ходил?

– Нет, конечно. Там в прихожей пара кирзовых сапог… Отцовские, да? Нельзя было брать?

– Можно… Даже нужно, – утвердительно кивнула девушка. – Надеюсь, ты и сейчас собирался их обуть?

– Где-то на подсознании, – признался Иван, присев на корточки и развязывая шнурки.

– В глубине души… Где-то очень глубоко, – рассмеялась Лада, шутливо отвесив мужчине подзатыльник. – Какие же вы, мужчины, вечные мальчишки… Глаз да глаз за вами нужен.

Выйдя из дома, Иван галантно предложил девушке локоть и та, присев в глубоком реверансе, повисла на его руке.

Свернув с проселочной дороги в лесную чащу, мужчина и девушка медленно побрели между сосен. От неудобствa петляния среди стволов деревьев, Лада отпустила локоть Ивана и, заигрывающе хихикая, побежала вперед.

– Куда ты? – крикнул мужчина. – Лада… я терпеть не могу бег, да еще в непролазных дебрях.

– Где тут дебри? – обнимая то один ствол, то другой, веселилась Лада. – Лес почти прозрачный.

– Вот сейчас воткнешься лбом в такой прозрачный ствол и будет больно… А искусственное дыхание я делать не умею!

– Тебе лишь бы целоваться, – отмахнулась девушка. – Ты случаем не маньяк?

– Почему сразу маньяк? – Иван пожал плечами. – Как нормальная забота о ближнем, это уже не расценивается?

– Расценивается, Рама! Расценивается, – смеялась Лада, вприпрыжку скача среди деревьев.

– Тормозни, пожалуйста, – попросил мужчина. – У меня самого уже голова кружится от твоего мельтешения.

– Сам и тормози!

– Я и не скачу… А вот ты врубишься с дерево, тогда посмотрим, кому от этого хуже будет.

– Да, я могу тут с закрытыми глазами гулять. Это же моя стихия… Все мое, родное с детства.

– Ну-ну, – отмахнулся Иван.

– Я узнал, что у меня есть огромная семья, – звонко, заразительно смеясь, процитировала девушка. – И тропинка, и лесок. В поле каждый колосок! Речка, небо голубое… Это все мое, родное! Это Родина моя! Всех люблю на свете я!

– И меня? – тихо спросил мужчина.

– И тебя, Рамирез! – закричала девушка.

Она раскинула руки и подняла лицо к свинцовому декабрьскому небу, глядящему на них сквозь черную паутину голых деревьев и колючих еловых лап. Быстро кружась, Лада не переставала смеяться и кричать. Иван прижался плечом к одному из деревьев и с улыбкой наблюдал за весельем подруги, но в глазах его читалась глубокая тоска неотъемлемого расставания.

Заметив безучастное поведение друга, девушка подбежала к нему и цепко ухватилась за его руку. Она потянула его за собой, заглядывая в лицо.

– Тебе не весело, Рама? Посмотри, какая красота…

– По-моему, осень – сомнительная пора. Будто все умирает, – сказал Иван. – А поздняя осень, да еще в декабре, это уж совсем труп.

– Не умирает, а засыпает, – парировала Лада. – До пробуждения весной, до волшебного воскрешения! Ну, Рама! Ну, почему ты такая бука?

– Прости, Лада, – вздохнул он. – Дела не позволяют расслабиться.

– Ой, да ладно тебе, – улыбнулась девушка, прижимаясь спиной к шершавой коре высокой сосны. – Расслабься!

Не отпуская руку мужчины, она потянула его на себя и Ивану пришлось опереться о ствол дерева чуть выше головы Лады.

Их лица замерли друг перед другом, глаза в глаза, но губы преданно хранили молчание, не находя нужных слов. Чуть подавшись телом вперед и слегка прикрыв глаза, девушка поцеловала мужчину в губы. От неожиданности глаза Ивана округлились и остекленели, не в силах оторваться от нежных черт дорогого сердцу лица.

– Теперь лучше? – с улыбкой спросила девушка, нырнув под руку мужчины и убегая по лесу.

– Лучше? – с трудом приходя в сознание, переспросил тот.

– Расслабился?

– Как сказать, – пробубнил он. – Скорее наоборот… чуть мозг не взорвался.

– Ладно, Рамирез! Езжай, куда там тебе было нужно, – Лада махнула рукой и повернула обратно к дачному домику. – Только к вечеру вернись, пожалуйста.

– Хорошо, – наконец, Иван выдавил из себя жалкое подобие улыбки и торопливо зашагал вслед за девушкой.

Проводив взглядом отъезжающий «Джип», девушка поудобнее устроилась в плетенном кресле на балконе, завернулась в толстый плед и поставила ноутбук на колени.

«…Сидя за широким столом в предбаннике, компания молодых людей баловала себя холодным пивом с характерными к нему закусками. Один из мужчин ткнул локтем в бок соседа по скамье, заговорщицки кивнув в сторону задумчивого Александра. Последний давно поднял кружку с пивом, но до сих пор так и не поднес ее к губам, тупо уставившись в какую-то невидимую посторонним точку.

– Сашка! – рявкнул приятель, отчего нарушитель душевного застолья встрепенулся и неохотно перевел взгляд на друга. – Ты чего приуныл? Пей пиво и жить будет хорошо.

– Вот вот, – тотчас же подтвердил другой. – А хорошо жить, еще лучше!

– Дуралеи! – отмахнулся Александр и пригубил янтарный напиток.»

Пробежав по набранным строкам придирчивым взглядом, Лада утвердительно кивнула и усмехнулась. Прикрыв панель ноутбука, девушка задумчиво уставилась на кофейный столик, где рядом с чашечкой недопитого кофе возвышался бокал с вином.

– Допустим так, – подумала в слух Лада, отодвигая бокал на некоторое расстояние от кофейной чашки. – Это будет Александр и Ко… А это – Изабелла …со своими подругами. Не будем утаивать тот факт, что девушки тоже выпивают в бане, но не идти же за вторым бокалом.

Разделив прообразы главных героев на импровизированной сцене, девушка снова подняла панель с монитором и быстро застучала по клавишам.

«…Где-то во временной параллели шумная женская компания торжественно подняла бокалы с шампанским над столом. Все, кроме одной участницы банного застолья, соприкоснулись звонким стеклом и пригубили шипучее вино.

– Белла, проснись, – захихикала одна из женщин, помахивая рукой перед лицом задумчивой Изабеллы.

– Я тут, девочки, – отозвалась та. – Я с вами… Давайте, выпьем…

– Выпили уже, – ответила белокурая подруга.

– Но ведь можно и обновить, – парировала другая. – Белла, ты чего такая?

– Да, у нее роман! – засмеялась блондинка.

– Так этому же радоваться нужно, а тут все горе чукотских народов в одной паре глаз.

– Еврейского народа, дорогуша.

– Вот только давайте без расизма! – отмахнулась брюнетка. – Белла, что там у тебя не складывается? Любит? Не любит?

– Любит, – призналась Изабелла. – И я его… Но мы в одной компании работаем…

– И он твой подчиненный! – догадалась блондинка.

– Ага, – подтвердила женщина…»

Снова покосившись взглядом на стоящие на столике бокал и кофейную чашечку, Лада дотянулась до бокала, взяла его за тонкую ножку и пригубила вина. Вернув «мужчину» на прежнее место, девушка прикурила сигарету и отвела глаза прочь от монитора, задумчиво рассматривая переплетения черных голых ветвей, стоящих вблизи дачного домика деревьев.

Выбрав из списка контактов номер Ивана, Лада зажала трубку сотового телефона плечом около уха и прислушалась к ноющим гудкам.

– Алло? – ответил набранный абонент.

– Рамирез, это я, – улыбнулась девушка. – А ты где?

– На подъезде к городу, – ответил тот. – Ты что-то хотела?

– Да, – сказала она, и задумалась. – Ты в баню с парнями ходишь?

– Нет, – ответил тот. – Предпочитаю гордое одиночество… Иначе сильно отвлекает от прямой цели похода в баню.

– В смысле?

– Пиво, пустая болтовня, снова пиво, – пояснил Иван. – Из бани выходишь, и нет ощущения, что вообще парился.

– Вот вот и я об этом, – Лада торопливо перебила мужчину. – О чем говорят мужчины?

– Как обычно, – неохотно ответил тот. – О спорте, о политике… ну, и так по общим интересам отдельно взятой кoмпании.

– О женщинах, да? – предположила девушка, снова пригубив вина.

– Лада, ты что там, бухаешь с утра пораньше? – строго заметил Иван.

– Стрелки не переводи, – не менее строго отрезала та. – Я в творческом процессе. Немного вина не повредит… Так, признайся, о женщинах же говорите, да?

– Да, бывает, – сказал мужчина. – А тебе зачем?

– Собираю техническую информацию, чтобы мой роман не выглядел наивным.

– Понятно, – усмехнулся Иван.

– Ладно, все пока… Мне некогда! – подытожила Лада и, не дожидаясь ответа, отключила телефонную связь.

Она вернула бокал с остатками вина на столик, вытащила окурок из мундштука и вернулась к раскрытому перед ней монитору ноутбука.

«…Под возникшее на столе блюдо шашлыков, мужчины наполнили бокалы пивом. Александр же снова застыл каменный изваянием, лишь монотонно двигая челюстями с зажатым между ними куском сочной баранины.

– Сашка, блин! – приятель крепко хлопнул ладонью по плечу мужчины. – Велика беда: любовница в кресле выше сидит… Когда тебя положение вообще останавливало?

– Тут другое, – отмахнулся тот.

– Спокойно, парни! – мужчина во главе стола поднял пухлую, волосатую руку вверх, демонстрируя трубку дорогого сотового телефона. – Один звонок и нет проблем.

– Да, ты ее не знаешь, – прошипел другой, краем глаза косясь на заблудившегося в чувствах друга. – Сашкина любовь еще та стерва… Волкодав в юбке!

– При чем здесь это? – скривился толстяк. – Я же не ей собираюсь звонить. Сашь, а Сашь? У тебя же тоже высшее финансовое за плечами, да плюс стаж… да плюс протеже в моем и в лице Петровича… Петрович? Согласен?

– Угу, – подтвердил тот.

– Твоя пассия, кто? Замдиректора?.. Так, давай, тебя директором сделаем, и будешь ты сверху.

Мужчины заржали, поднимая пивные бокалы. От слов приятеля Александр оживился и, наконец, расплылся в широкой улыбке…»

Одобрив текст умиленной улыбкой, Лада запустила обе руки в пышную гривы синих волос и резко взъерошила их.

Нежданная гостя с рыжим пушистым хвостом пробежала по ветвям яблони и, не утруждаясь разрешением, заскочила на балконные перила. Лада поприветствовала лесную красавицу улыбкой, кивком приглашая к столу.

Белка все же просидела несколько секунд на безопасном расстоянии, склоняя голову с рыжими кисточками на кончиках ушей то влево, то вправо, и рассматривая хозяйку дома. Но вскоре, оценив добросердечность Лады, рыжий зверек перебрался на кофейный столик, поочередно заглянул в опустевший бокал и в чашку с остатками кофе, и остановил свой выбор на блюдце с печеньем.

– Угощайся, – предложила девушка и, как ей показалось, белка кивнула в знак благодарности.

Она взяла лапками полукруг овсяного печенья, принюхалась и заскрипела острыми зубками о хрустящее лакомство.

– Ладно, подруга, – сказала Лада. – С тобой, конечно, веселее, но мне нужно работать.

Сложив пальцы в замок, она хрустнула костяшками, разминая «рабочий инструмент». От мало кому приятного звука белка вздрогнула, выронила огрызок печенья, но тут же схватила другое, целое и сиганула со стола на балконные перила, и дальше на ветку дерева.

– А теперь… девочки, – решительно заметила Лада, мельком пробежавшись глазами по набранным ранее нескольким абзацам. Пальцы девушки вприпрыжку побежали по клавишам ноутбука.

«…Сидящие за столом женщины соприкоснулись бокалами с шампанским. Изабелла неуверенно пожала плечами, но все же улыбнулась и утвердительно кивнула.

– Ты же в первую очередь женщина, Белла, – осушив свой бокал до дна, сказала брюнетка. – А уж потом хочешь быть начальником – будь, хочешь быть подчиненным – будь… Наше женское счастье, оно ж сучка-дело тонкое. Растает в дымке лет и все, сиди одна на печи и макай в слезы калачи.

– Действительно, Белла, – блондинка согласилась с чернявой подругой. – Бросай ты эту контору! С твоими данными… Я имею в виду образование и стаж… ну и сиськи, разумеется, ты такую же работу в два счета найдешь.

– И Сашку своего не потеряешь, – заметила брюнетка.

– Спасибо, девочки, – улыбнулась Изабелла. – С этого ракурса я как-то и не рассматривала.

– Куда тебе, Изабелла Марковна, – рассмеялась подруга. – Ты со своей работой вообще никакие ракурсы кроме финансово-отчетных не видишь… А ты, Белла, женщина! Вот и будь ей!…»

Сохранив изменения в текстовой файле, Лада захлопнула панель ноутбука и потянулась руками вверх, сладко зевнув. Затем она снова набрала телефонный номер Ивана, выпорхнула из-под пледа и убежала в дом.

– Рамирез! – крикнула она, как только гудки сменились мужским голосом. – А ты где?

– Ты меня каждые пятнадцать-двадцать минут будешь проверять? – вопросом на вопрос ответил Иван.

– Могу и чаще, если хочешь, – без обид сказала девушка.

– Нет, не хочу, спасибо. Просто ты меня немного отвлекаешь.

– Ну, и бе-бе-бе, – Лада показала кончик языка неоновому экрану сотового телефона.

– У тебя что-то срочное? – тем не менее переспросил мужчина.

– В принципе, нет, – девушка пожала плечами, спускаясь вниз по лестнице и направляясь в кухню. – Я тут подумала… Последние дни ты баловал меня всякими вкусняшками, и теперь, на правах хозяйки дома, я хочу угостить тебя …обедом.

– Звучит заманчиво, – голос Ивана заметно помягчел.

– Ты когда вернешься?

– Часа через два-три, – неуверенно предположил мужчина.

– Отлично! – согласилась Лада. – Все, давай, Рама! Мне некогда.

– Пока, – на этот раз мужчина успел ответить прежде, чем телефонная связь прервалась.

Зависнув в раздумье перед распахнутой дверью холодильника, девушка, как и прежде, запустила пальцы в синюю гриву, взъерошила ее и самодовольно расплылась в широкой улыбке. Она вытащила из холодильника качан капусты и перенесла его на кухонный, разделочный стол.

Припарковавшись около «Мини Купера», припорошенного опавшей листвой, Иван выбрался из внедорожника. Прихватив букет цветов, он прошел по дорожке и открыл входную дверь.

– Лада, – позвал он. – Я дома.

– Мой руки и садись к столу, – послышался голос девушки из кухни.

– Семейная идиллия, – усмехнулся мужчина, но стеснительно произнес эти слова так тихо, чтобы подруга случайно ни расслышала их.

Выйдя из ванной комнаты, Иван прошел в гостиную и с улыбкой оценив накрытый к обеду стол, присел на один из стульев.

Лада не заставила себя долго ждать и появилась из кухни, неся фарфоровую супницу, но не аппетитный запах приготовленного борща развеселил мужчину.

Войдя в образ сельской домохозяйки, девушка облачилась в длинное свободное платье, опоясовшись под грудью синей широкой лентой, отчего наряд безапелляционно напоминал русский народный сарафан. В отсутствие достаточной длинны волос для косы, Лада предусмотрительно повязала на голову синий платок.