Текст книги "Отбор в Империи драконов. Побег"

Сложив два плюс два, я почему-то снова разозлилась и резко отошла от изображения. Ящер опять что-то задумал, уверена, это его проделки! Он единственный знал, что мне понравилась та фреска. Осматривая широкую золотую раму, обрамляющую холст, гадала, в чем подвох.

– Двойную дозу шилитана ему в чай! Чтобы успокоился наконец.

Я пока не желала думать о том, что собиралась обмануть Элджернара. Передергивало только от одной мысли о неудачной задумке.

Нет, я не брезговала находиться рядом с ним, даже чуточку наоборот, что тоже мне весьма не нравилось. Казалось, будто я сдаюсь, начинаю поддаваться, сходить с намеченного пути.

Рассерженная, скрылась в своих покоях. Спать не хотелось, выспалась на террасе ящера. Вытащив сверток с ирилом, высыпала на столик уже изрядно помятые сиреневые цветочки. Пусть подсушатся. Для сонного зелья понадобится вода, вобравшая в себя свет луны в определенное время ночи. Лучше всего подойдет период с двух до трех, двое суток подряд. Этим можно заняться уже сегодня…

Мои размышления прервал тихий стук в дверь. Кто это может быть? Подошла и осторожно отворила.

– Шона? – узнала подругу, а в следующую секунду заметила и Лию. Обе девушки тихо проскользнули внутрь.

Я быстро закрыла дверь, понимая, что нас ждет как минимум наказание, если их присутствие обнаружат здесь в столь поздний час.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила у них.

– Это ты нам скажи. Мы переживали! Думали, тебя в Серебряное поместье отправили, – прошептала Шона.

– Лучше бы отправили, – с тяжелым вздохом откликнулась я. – Что я пропустила? – произнесла, направляясь к окну и задергивая шторы. Вдруг фея случайно пролетит? Эти глазастые существа вмиг доложат управляющей.

Мы забрались на кровать, благо она была огромной, даже горному троллю бы подошла. Они ростом с людей, только шире в четыре раза. Голоса гулкие, как у великанов, но самое страшное – если представитель этого народа заплачет. Тогда все, пиши пропало. Гипнотизирует мгновенно! Спасают лишь защита особым артефактом или затычки для ушей. Приходишь в себя тоже не сразу, постепенно, за несколько часов, передвигаешься как пьяный ежик, а чаще всего засыпаешь где придется.

– Я без пары оказалась и поэтому осталась на той площадке в центре сада. Смотрю – идет Лета и плачет, а рядом дракон, что с тобой уходил.

Лета – кажется, та девушка, которая сопровождала Элджернара в саду.

Шона продолжила рассказывать, какой переполох среди невест вызвало мое исчезновение. Управляющая молчала, ее заместительница – тоже, и все дружно решили, что меня отправили в Серебряное поместье. Некоторые особо умные даже порадовались, но потом появилась Лета, уже не плачущая, и поведала о том, что меня унес ее дракон. Почему именно ее, я не поняла. С каких пор Элджернар превратился в чью-то собственность?

– Услышав это, мы с Шоной отправились искать управляющую, – подхватила рассказ Лия, ее голос дрожал от волнения. – Хотели снова расспросить. Попытаться узнать, куда он тебя унес. Мы ведь должны вместе держаться.

Я заулыбалась от умиления. Давно за меня так не беспокоились, жуть как приятно. Даже обнять их захотелось.

– Управляющую мы не нашли. Только пока нас не было, Бетани, как всегда, болтала гадости. Говорила, что ты с тем драконом уже не первый раз уединяешься и что глупому понятно, для чего именно… Мне одна из невест потом рассказала.

Я шумно выдохнула. Может, отомстить Бетани? Хотя нет, только время потрачу. Пусть и дальше болтает. Чем бы девица ни тешилась, лишь бы не повесилась.

– Что? – заметила красноречивые взгляды подруг.

В детстве Софи так же на меня смотрела, когда конфеты выпрашивала. Бабушка уезжала в столицу, а я оставалась в доме за главную.

– Ты нам расскажешь? Что произошло? Где вы были?

– Дома. Точнее, у него дома.

– Как же тот дракон, с которым ты уходила?

– Предатель он, – отмахнулась я, хотя на Дигриса особо не сердилась, даже понимала.

Он едва меня знал, маловато для того, чтобы защищать и портить себе жизнь.

Шона с Лией не ушли, пока не узнали хоть немного подробностей. Правда, рассказала я не все, многое сохранила в тайне, включая внушение, которое применял дракон. Не хотела их беспокоить и заставлять волноваться.

– Глупая ты, – неожиданно заявила Шона, вставая с постели.

– Глупая? Почему?

– Стоило нам здесь оказаться, с самой первой встречи его интересовала только ты. Даже на том фуршете, когда ты разукрасила себя, вызвав гнев леди Мирлен…

– Интересовала настолько, что он приказал увести? – скептически произнесла я, вспомнив, как разгневался ящер.

– Может, он хотел тебя увидеть? А ты такой фортель сделала! – не осталась в долгу Шона. – Дракон и пяти минут не пробыл после твоего ухода и ни с одной девушкой больше не заговорил!

Почему она злится? Этого я точно не понимала.

– Не имеет значения… – уверенно вымолвила я. – Желание Элджернара еще не все! Почему никого не интересует, чего хочу я? Мне не нужно замужество, которое унижает и делает зависимой от воли одного наглого ящера. Откровенно говоря, мне вообще никакой брак не нужен! И любовь – тоже, хотя о ней речи и нет… – Сама не ожидала, что так распалюсь, но все равно не забыла об осторожности и восклицала шепотом.

– Хватит, не надо ссориться, – неловко произнесла Лия, переводя взгляд с разозленной Шоны на меня.

– Мы не ругаемся. Просто не согласны друг с другом в некоторых моментах, – откликнулась я. – День выдался очень длинным, надо отдохнуть.

– Хорошо. Пойдем, Лия.

Девушки ушли и, судя по тишине за дверью, без происшествий добрались каждая до своих покоев. Если бы их поймали, наверняка стало бы шумно. Перепалка с Шоной немного выбила меня из колеи. Надо будет с ней поговорить…

Спать я легла не сразу. Сначала кинулась искать емкость для воды, потом, найдя широкую хрустальную вазочку для украшений, вытряхнула все побрякушки на стол. Идеально подходит!

Благо за окном было ясное небо, усыпанное мириадами звезд, прекрасное и вечное. Круглый диск ночного светила венчал его, как главная драгоценность.

Дождавшись нужного времени, я водрузила вазочку на подоконник. Ждать час оказалось пыткой. Постоянно зевала, веки налились тяжестью. Несколько раз вставала, умывалась прохладной водой. Полноценной купальни в покоях не имелось, зато присутствовала золотая округлая раковина в отдельной комнатке.

Перед кроватью всегда стоял кувшин с прохладной питьевой водой, которая никогда не иссякала. В первый день меня это заинтересовало. Вот так опрокинешь случайно кувшинчик и потоп устроишь, а потом, может, и в Серебряное поместье отправят…

Только ящеры все предусмотрели. Стоило посуде долго пробыть вверх ногами, как вода течь переставала, лишь ковер успевала намочить.

Дождавшись, когда пройдет положенный час, я долго искала, куда убрать вазочку, чтобы и вопросов не вызывала, и не вылили случайно. Не нашла ничего лучше, чем поставить внутрь шкафа, на место, где раньше красовались бархатные туфельки на очень высоком каблуке.

Кто придумал такую неудобную обувь? Ни в лесу не пройтись, ни по улице, даже по ровному полу настоящая пытка. Найти бы этого горе-выдумщика и заставить носить изобретенную «прелесть».

Конечно, я преувеличивала, и в моем родном городке модницы обували нечто подобное, только не такое дорогое на вид. Просто я ненавидела высокие каблуки и искренне предполагала, что носящие их втайне мазохистки.

Из последних сил переоделась в ночную сорочку. Кинув дневное платье на кресло, рухнула на кровать и мгновенно уснула, даже не укрывшись.

Глава 11

Утро началось с громкого торопливого стука в дверь. Сознание всячески уговаривало продолжить спать, давая различные объяснения звуку. Мне снился дом, бабушка, измельчающая ингредиенты для будущих зелий. Софи, быстро спускающаяся по ступенькам. Терпкий запах линады, растущей в горшках на всех подоконниках. Ими занималась бабушка, а после того, как она умерла, цветы завяли. Не потому что за ними плохо ухаживали, потому что умерла их хозяйка. Магические растения имели разные особенности, даже самые невероятные.

Я накрыла голову подушкой, желая хоть на мгновение продлить сновидение.

– Госпожа… – Стук стал еще яростнее. – Времени совсем нет!

В следующий миг воцарилась тишина. Ни голосов, ни назойливого шума – что может быть прекраснее?

– Я не привык ждать.

Подушка взлетела, точнее, ее у меня забрали. И я проснулась, очнулась мгновенно, подскакивая на кровати.

– Как… Как вы здесь оказались?! – опешив, воскликнула я.

– Пришел за благодарностью. – Дракон улыбнулся, а я окончательно запуталась.

– Благодарностью?

– Да. За былое спасение.

В следующее мгновение до меня дошло, о какой благодарности идет речь. Изумление сменилось гневом. Кто пустил ко мне кареглазого?

Николас обернулся.

– Вы можете идти. Дальше мы сами, – обратился он к девушке, что когда-то принесла мне сверток от леди Мирлен, и стал закатывать рукава сорочки.

– Стоп! Стоп! Что сами? Никакой благодарности! – замотала головой я, закутываясь в одеяло. Да что же здесь творится?! – Не уходи! – почти потребовала от девушки.

– Извините, госпожа. – Она опустила глаза и отступила назад.

Николас улыбнулся краешком рта.

– Зачем вы закатали рукава? – с непониманием произнесла я, осознавая, что сбежать не смогу.

– Так будет удобнее.

Почему драконы такие сильные? Мне порой казалось, что добрую половину времени мужчины проводили за тренировками. Под сорочку я, конечно, никому из них не заглядывала, но и так было понятно. Вот и Николас выглядел, как гора стальных мышц.

Шумно втянула воздух. Легкий аромат забрался в легкие, осел в сознании туманной соблазняющей дымкой, а потом рассеялся. Если в первую встречу я едва владела собой, убежав, зажимая нос, то теперь это оказалось играючи легко.

– Что удобнее? – не на шутку забеспокоилась я, соскакивая на пол и плотнее кутаясь в одеяло.

Первое потрясение ушло, и теперь я напряженно думала, как выбраться из неожиданной переделки. На кресле лежало вчерашнее платье, во всем остальном царил порядок. Лишь кувшин с питьевой водой стоял не возле постели, а на столике перед зеркалом.

Зеркало оказалось огромным, полукруглым, видимо, его поставили в покоях в надежде на то, что невеста будет прихорашиваться перед встречей с драконами. Вот только что делать, если ящер без спроса сам заявился ко мне? Улыбается, смотрит странно, будто насмехаясь, и разминает руки, делая непонятные для меня движения.

– Удобнее проводить энергетический сеанс – это главная цель моего визита. Благодарность не обязательна, но весьма желательна.

– Вы?! Энергетический сеанс? – Срочно необходимо разрабатывать план побега. Некстати на глаза попалась белая карточка с драконьими символами, выглядывающая из приоткрытого ящичка стола. Вспомнилась специальная одежда для сеансов, и это маленькое, но весомое обстоятельство еще больше настроило против происходящего. – Где врач?

– Видимо, необходимо кое-что прояснить, – неожиданно вымолвил Николас, а я согласно закивала. Еще как надо! – Энергетические сеансы буду проводить я, и тебе от этого никуда не деться. – Дракон красноречиво посмотрел на меня, крадущуюся к окну. – Люди слабее драконов, со временем каждая невеста пройдет через это, чтобы укрепить тело и стать более защищенной.

– И для каждой сеанс будете проводить вы? – сощурившись, спросила я.

– Нет.

– Почему?

– Неужели не хочешь?

– Конечно хочу. Сгораю от желания, – попыталась съязвить, но не вышло. Поняв, что сболтнула нечто двусмысленное, покраснела.

Глянув в зеркало, подумала, что лицо странно покраснело, будто я отведала малинту – ягоду из Великого леса. Плоды были нескольких цветов, от нежно-розового до черного, цвет менялся в зависимости от погодных условий. Малинта съедобна, только имеет побочные действия. Кожа человека тоже меняет оттенки в зависимости от того, светило ли солнце, дул сильный ветер или лил дождь. Продолжается данный эффект около двух суток и слабеет постепенно.

– Имела в виду, почему именно я удостоилась подобной «чести»? Какие есть варианты? Может, могу с кем-нибудь поменяться? Вдруг, вместо того чтобы укрепить, вы меня убьете этими сеансами? – Вполне разумное заключение.

– Нелогично. Везти через океан, чтобы убить?

– Вас, драконов, не поймешь. Так поменяться с кем-нибудь можно?

– Нет, – обрубил мужчина. – На самом деле у меня правда мало времени. Если не переоденешься и не ляжешь, – показал Николас на постель, – я раздену тебя сам. Выбирай.

Я с ужасом поглядела на дракона. Сомнений не оставалось, он исполнит угрозу. Снова осмотрелась, ища средства защиты, и схватила кувшин.

– Я не надену ту сорочку! – замахнулась кувшином, готовая к защите.

– Сорочку?

– Да. В таком даже показаться стыдно!

Николас рассмеялся, проводя рукой по волосам. Карие глаза загадочно и опасно блестели.

– Магическую рубашку можно надеть под другую одежду.

– Да? – удивленно вымолвила я, опуская кувшин.

– Ткань соберет часть моей силы и будет питать в течение дня. Это увеличивает эффективность сеансов. Обычно одежду для энергетических практик делают полупрозрачной из-за использования лазрина. Эта ткань лучше остальных воспринимает магические воздействия.

– Я должна носить ее весь день?

– Да, рубашку нельзя будет снять, пока она не отдаст всю энергию.

– Мне страшно, – призналась я. Хотя зачем рассказывать об этом дракону?

Посмотрела в спокойные карие глаза, на этот раз мужчина не улыбался. На миг мне показалось, что наше знакомство не ограничено одной встречей.

– Мы не варвары. Ты почти не почувствуешь перемен, – сложив руки на груди, рассказал Николас. – Лишь ощутишь прилив сил.

– Выбора у меня нет?

– Нет.

– Даже если я огрею вас кувшином?

– Не поможет, – усмехнувшись, покачал головой Николас.

– А стулом?

– Не-а.

– Может, туфелькой ударить? – На глаза попалась бархатная обувь, выставленная накануне из шкафа. Угрозу могли представлять лишь каблуки.

– Нет. Даже стол не поможет. – Дракон заметил, как мой взгляд переместился на прикроватный столик. – У тебя осталось не больше минуты, чтобы переодеться. Иначе я сделаю это сам, – без тени шутки повторил Николас.

Дракон был в темных брюках и в кожаной обуви и двигался настолько бесшумно, что, если бы я закрыла глаза, вскоре подумала бы, что нахожусь в комнате одна.

Предупреждению я вняла. На секунду заглянув в шкаф, взяла с собой новое платье и с недовольством захватила магическую рубашку, а потом скрылась в комнатке с раковиной.

Но буквально через секунду выглянула вновь, возмущенно глянула на Николаса, с видом хозяина восседавшего на моей кровати. Молча прошла в центр комнаты, стараясь сохранить невозмутимый вид.

Дракон с легким интересом наблюдал за мной. Он снова усмехнулся, увидев, как я взяла стул и уволокла с собой к умывальнику. Чем-то же подпереть дверь необходимо? Кто его знает, этого дракона!

Стоило магической рубашке прикоснуться к коже, как она стала невесомой. Я совсем ее не ощущала, очень странное чувство, будто стояла голой.

Нет, если бы надо было выйти прямо в ней, точно бы так легко не сдалась. Даже эти сеансы вызывали столько опасений, что сердце оглушительно стучало, а ладони потели от волнения. Из зеркала на меня смотрела бледная испуганная девушка с темными глазами и слегка вздернутым носиком, каштановые волосы обрамляли овальное лицо.

И это я? Нет, настоящая Тесса никогда не будет выглядеть настолько неуверенно. Настоящая Тесса не унывает, приспосабливается и находит выход из любой ситуации!

Вернулась в покои с твердым намерением скорее покончить с ненавистной процедурой и выгнать дракона прочь.

– В следующий раз я не буду столько ждать, – произнес дракон, заслышав мои шаги. – Тебе идет голубой цвет, – сообщил он, подняв на меня взгляд.

– Я не старалась. Вытащила первое попавшееся.

– Заметил.

Казалось, Николаса порадовал этот факт. Только на самом деле по лицу дракона было сложно что-то понять, он то усмехался, то, наоборот, становился слишком серьезным и собранным.

– Ложись, – показал он на кровать.

– Я-то лягу, – подошла к нему вплотную. – Но если со мной что-то произойдет, дракон… – На мгновенье замолчала. – Из-под земли достану. Пусть даже, по твоему мнению, я обычная человеческая девушка, но, поверь мне на слово, мстить умею, – сказав это, обогнула мужчину и легла.

Мне стало холодно, но я старалась не обращать на это внимания. Какой там холод, когда отважилась угрожать дракону.

– Когда боишься – нападаешь, – откликнулся Николас. Его лица я не видела. – Приступим. – Теперь он склонился надо мной. Аромат мужчины окутал со всех сторон.

Ладони дракона окружил голубой туман, который поплыл ко мне, собираясь в небольшое облачко. Замерев на секунду, энергия коснулась платья, проникнув сквозь ткань, и нагрела белую рубашку, которая вмиг стала ощутимой.

Пока я изумленно смотрела на происходящее, страх, сковывавший сердце, ушел. Голубой туман обволакивал, а потом впитывался. Кожа едва заметно мерцала. Я не испытывала дискомфорта, даже наоборот, ощущение наслаждения разлилось по телу. Это чем-то напоминало чувство, возникающее при погружении в горячую воду после долгого пребывания на холоде.

– Все, – неожиданно быстро проговорил Николас.

– Что-то пошло не так?

Дракон выглядел задумчивым.

– Нет, – глухо откликнулся он. – Я ухожу, – произнес Николас слишком резко, будто возникли срочные дела, требующие сиюминутного вмешательства.

Раздался хлопок, и мужчина исчез. Что произошло?

Я поднялась с кровати. Не так мне представлялся этот энергетический сеанс. Если быть откровенной, вообще никак не представлялся. А то, что его будет проводить этот тип, пытавшийся наглым образом меня приворожить в первую встречу, мне и в страшном сне бы не приснилось.

Вот только что-то пошло не так. Как-то странно отреагировал дракон. Рубашка под платьем стремительно остывала, энергия быстро ее покидала.

Я встала, прошлась, вытянула ладонь, внимательно рассматривая кожу. Приподняв подол платья, поглядела на белую ткань одежды для сеансов, она оставалась такой же, как и раньше. Я вообще не находила и не чувствовала никаких изменений! Только голова перестала болеть от недосыпа, ну и спать вообще не хотелось.

Хм, хорошо. Жива – и ладно. Заглянула в шкаф, проверяя воду для сонного зелья. Еще день подзарядки, и она будет готова. Насчет остальных составляющих я переживала не сильно, они лишь усиливали свойства ирила. Можно было подобрать замену.

Выплыла в коридор, и снова в глаза бросилась картина. Как же он прекрасен! Могущественный, величественный дракон. Даже осознание того, что это, скорее всего, реальный представитель их расы, не умаляло моего восторга. Сущность дракона – чистая магия, а это величайшее из чудес.

Не было и дня, когда я не вспоминала о сестре. Гадала, как она и как быстро я смогу ее найти. Но любопытство тоже присутствовало. Перед побегом необходимо обязательно увидеть вживую прославленную ипостась этой расы.

Когда я рассматривала дракона, меня посетила одна неприятная мысль. Когда отсутствие двух невест обнаружат, начнутся поиски. Учитывая, насколько магически одарены все мои новые знакомые, будет непростительной ошибкой не узнать их истинные возможности. Вдруг на каждую невесту вешают какую-нибудь магическую следилку? Тогда наше путешествие закончится, так и не начавшись.

Медальон на груди оставался обычной железкой, его магия блокировалась. Когда корабль прибудет, мы должны быть на берегу, чтобы сразу связаться с капитаном. Китсар – молодой моряк, согласившийся на мое предложение не только из-за денег, но и из-за желания увидеть Драконий материк.

Спустившись вниз, я под всеобщее молчание прошла к столу, занимая место возле Шоны. Мне хотелось думать, что недавние разногласия не помешают нашей дружбе.

– Почему все молчат? – спустя несколько минут абсолютной тишины шепотом спросила у подруги.

Шона пожала плечами, тоже недоумевая.

– Сегодня день подарков, – прошептала Лия.

– День чего?

– Подарков! – громко произнесла Бетани, а я покосилась на фей под потолком.

Управляющая отсутствовала, но своих дозорных прислала. Прямых доказательств того, что эти существа подслушивают, я не имела, зато косвенных – хоть отбавляй. Они пакостили, окружали и летали за мной как приклеенные, благо в покои не забирались.

– Сегодня от имени драконов нам подарят подарки, те девушки, что не получат даров, отправятся в Серебряное поместье, – отпивая чай, продолжила Бетани.

– Хм, интересно. – На секунду возникшая надежда улетучилась, стоило вспомнить события последних дней.

Я нахмурилась: все с самого начала пошло наперекосяк, пора привыкнуть. Мне никогда не попасть в Серебряное поместье путем исключения из Золотого, без хитрости не обойтись.

По залу разлилась новая волна напряжения. Слышались шепот и нервный смех, столовые приборы то и дело падали на пол. Меня даже поразила всеобщая паника.

По мне, кто-нибудь попроще даже лучше. Драконы, посещающие Золотое поместье, – настоящие снобы или просто невыносимы. Из тех, с кем успела познакомиться, один бабник, а другой то постоянно приказывает и злится, то глядит так, что аж коленки трясутся. Вот как с такими жить можно?! Да они и заняты постоянно.

Вспомнила, как испарился Элджернар и бросил меня, когда возникли дела. В голове промелькнула бредовая мысль: вот лежишь ты с ним в постели, жаркие объятия, поцелуи, и вдруг срочно вызывают. И как он поступит? Бросит распаленную жену и телепортируется? Я бы за такое… Так… При чем тут я?

– Ну, тебе беспокоиться, видимо, не надо, тебя и так отблагодарят за услуги.

Бетани зыркнула в мою сторону, нацепив бесстрастное выражение. Теперь понятно, чем вызвано ее стремление посвятить меня в суть дела.

– Тоже хочешь? – улыбнувшись, спросила я, выражая искреннее участие.

Бетани поперхнулась.

– Ты не стесняйся, я могу поспособствовать.

Эстит звучно фыркнула, остальные молчали.

– Обойдусь, – процедила девушка.

Никому из нас не была выгодна ссора. Только я пеклась о том, чтобы больше не привлекать внимание управляющей, а вот Бетани волновала ее репутация, за которую она тряслась так ретиво, как мой карлакс Ричард охранял свои игрушки.

Моему питомцу нравятся плюшевые зайцы. Поначалу у него были только белые, а потом мы стали заказывать ему разноцветных. Весьма странное увлечение для существа, похожего на огромную собаку, только на то он и полуразумный, чтобы отличаться от обычного домашнего животного.

– Не сомневалась, – откликнулась я, полностью теряя к задире интерес.

Вскоре появилась леди Макбет и раздала листочки с новым расписанием занятий. Ознакомившись со своим, я удивилась, а заглянув в дисциплины Лии и Шоны, опешила. Подруги могли выбирать! У них в перечне стояло не менее шести предметов, а вот у меня по одному, на утро и на вечер.

В первой половине дня значились загадочные тайны созвездий – странная дисциплина, а во второй – мой «обожаемый» этикет. Чуть не взвыла от «радости». Леди Ларс будет на седьмом небе от счастья! В поместье невесты еще не зверели и с ума не сходили от переизбытка воспитания? Если нет, то я могу стать первой.

Девушки разбредались по учебным комнатам, а я как пришибленная продолжала глядеть на свой листок.

– Тесса, у вас что-то произошло?

– Я затрудняюсь отыскать момент, когда со мной ничего не приключалось. Уже неделю живу, словно героиня приключенческого романа.

Управляющая высказывание не оценила, чопорно заявив, чтобы не преувеличивала.

Как такую грымзу допустили к невестам? У меня от нее мороз по коже.

– Почему у меня нет предметов на выбор? Ранее занятия по тайнам созвездий не было.

– К вам у нас особый подход, дорогая, – откликнулась леди Макбет. – И звездная наука преподается индивидуально. Мною.

Приплыли…