Читать книгу "Райдзин. Восточный край"

Очень умная мысль, но не очень своевременная, потому что по мне уже снова стреляли. Синий череп сверху – несколько пуль пробило стол надо мной, остальные выбили каменную крошку из лестницы, по которой я уже бежал… вернее, уже скатывался, снова не удержавшись на ногах.

Вот в обычной ситуации заусенец себе оторвешь, так что кровь чуть-чуть пойдет, и ходишь десять минут на палец дуешь, потому что больно. Я же сейчас оббивал собой с разбега самые разные неприветливые поверхности, но из-за адреналина боли и неудобств практически не замечал.

Скатившись по ступеням и оказавшись вне поля зрения синего стрелка, бросился в темноту прохода. Вломился в деревянные распашные двери – как в ковбойских салунах, но почти сразу затормозил. Впереди, в приглушенном свете коридора, проход в фитнесс-клуб и спа-зону, слева светлый проем лестницы наверх, ведущей в атриум с лифтом-аквариумом.

Далеко убежать все равно не получится, поэтому, почему бы не встретить противника сейчас, пока еще не совсем устал? С такой мыслью я прилип к стене, и – как недавно начала учить меня Надежда ментальному сокрытию, выдохнул и задержал дыхание, избавляясь от всех мыслей. Это упражнение обычно помогало концентрации, но сейчас сработало странно. Восприятие мира неожиданно изменилось – я словно в тень ушел, в Изнанку мира: все вокруг серое, как будто негативы черно-белой фотопленки, причем даже холодом повеяло.

Думать об этом, впрочем, стало некогда: деревянная дверца отлетела в сторону, и в проем ввалился охотник, причем именно открытая дверца не дала ему меня увидеть. Ей, вернее – судя по фигуре, это была охотница. Когда она шагнула через проход, я сделал скользящий шаг вперед.

Одновременно с этим пропала серость и чужеродный холод – я с этим сделанным шагом вперед словно вернулся из всепоглощающей серости обратно в реальный «теплый» и живой мир. Широко размахнувшись, снизу-вверх рубанул охотницу поварским тесаком по шее, целясь прямо под нижний край шлема.

Удар оказался настолько силен, что ему не помешал высокий воротник комбинезона, а лезвие тесака остановилось, только ткнувшись в позвоночный столб. Мелькнул гаснущий зеленый неон на шлеме, и охотница упала, разбрызгивая кровь.

Снова мир расцвел яркими красками, особенно впечатление усилилось горячей кровью, щедро на меня брызнувшей. Сразу же вокруг все расцветило вспышками – в момент моего удара умирающая охотница нажала на спуск. Пули хлестнули по потолку, со звоном разбилась лампа над головой.

Избегая хаотично дергающегося автоматного ствола, я сделал шаг вперед, опускаясь на колени рядом с упавшей и отводя ее оружие в сторону. И только здесь заметил, что она пришла не одна – на мраморной лестнице стояла ее напарница. Только сейчас понял, что у третьей пары изображено на забралах шлема – в полумраке хорошо видна зеленая вытянутая голова, такими еще инопланетян изображают.

Охотница застыла в ступоре – зрелище напарницы с почти отрубленной головой ее явно впечатлило. В руках женщина держала автомат, но ствол отведен в сторону, а высвеченное зеленым неоном забрало смотрит не на меня, а на тело рядом. На этом теле, кстати, на бедре висела кобура с пистолетом, который я выхватил и уже начал стрелять в ошарашенную охотницу.

Занятия в вирте и лекции с Надеждой не прошли даром, и я знал уязвимые зоны подобных облегающих контактных комбинезонов из так называемой «жидкой» брони. Если целиться, например, в грудь, есть возможность только ошеломить, и то не сильно – жидкая броня дает амортизирующий эффект, распределяя удар пули по всему телу. Поэтому я стрелял чуть ниже живота, в район таза у основания бедра. Выпустил сразу десяток пуль, стараясь попадать в одно место; одна или несколько пуль все же пробили контактный комбинезон, и охотница рухнула, сворачиваясь в позу эмбриона и прижимая колени к груди. Из-под шлема послышался приглушенный крик боли, но при этом она все же извернулась, стараясь направить на меня автомат.

Не получилось – я уже подскочил ближе, просунул ей пистолет под край шлема, буквально вбивая ствол в подбородок, и нажал на спуск несколько раз. Пули шлем изнутри не пробили, но тело охотницы с каждым выстрелом дергалось, а потом шлем слетел с головы, превратившейся в кровавое месиво.

Затвор пистолета встал на задержку, я его бросил на пол и подхватил автомат. Уже знакомый древний АК-55, простой и надежный как утюг. Понятно теперь, почему охотники стреляют с меткостью штурмовиков из Звездных Войн – при всей современной броне, речи о наличии управления огнем в их экипировке явно не идет. Было бы что посерьезнее, с автоматической системой захвата цели, меня бы давно уже как в тире расстреляли. Ну и уровень их общей подготовки сказывается – это не профессиональные убийцы, а, условно, любители гольфисты или фехтовальщики, которые в своем новом хобби вместо клюшек и шпаг оружие в руки взяли.

Обо всем этом я думал, распихивая по карманам запасные магазины. Два полных было у оставшейся без головы охотницы, всего один оставался у той, что с перерубленной шеей. Ничего себе девчата стрелять горазды.

«Альбин, а ты чего так визжала недавно?»

«Когда увидела, что в нас сейчас будут стрелять, я очень испугалась, шеф».

«Ты же искусственный интеллект, как ты можешь бояться?»

«Я черт его знает, шеф. Невероятно, но факт».

Пока пополнял боезапас и переговаривался с Альбиной, на периферии зрения маячила довольно странная мысль. Не то чтобы мне хотелось что-то написать на стене, но в памяти почему-то возникала картинка с надписью: «Теперь у меня есть автомат. Хо-хо-хо!», причем написанная не на русском, а на английском.

Откуда это – никак вспомнить не могу. Отбросив столь странные желания и выверты памяти, перехватил старенький АК и быстрым шагом двинулся в сторону лестницы наверх.

«Шеф, нам бы лучше в гараж, туда можно пройти через помещения для персонала в фитнесс-клубе».

«Зачем в гараж?»

«В гараже наверняка есть машины, шеф. Вдруг получится отсюда свалить и связаться с Соколовым, чтобы нас забрали».

Ну да, отличный вариант. Вот только мне было непросто принять решение уходить, не попытавшись узнать, что с Надеждой. Внутри меня буквально разрывало: с одной стороны, я предугадывал вариант подставы – от нее, во что верить не хотелось, но с другой – она ведь может быть еще в большей беде. К этому я уже больше склонялся, особенно вспоминая ее оговорку про то, что нас «полностью выкупили».

Надежду надо найти – вдруг она в беде? С другой стороны, я трезво оценивал свои возможности и понимал, что меня, в попытке сыграть в крепкого орешка, быстро обнулят. А, так вот откуда фраза про «теперь у меня есть автомат»! Из кино с Брюсом Уиллисом!

Очень своевременная и крайне нужная мне сейчас информация.

Альбина, когда я пошел не в сторону подземного гаража, а наверх к лифту в атриуме, ничего не сказала. Поднимался я аккуратно, но быстро. Ступени лестницы кончились, и я – присев за массивным ограждением, осмотрел огромный атриум отеля.

Здесь было красиво, тихо и спокойно – как и вчера, во время нашего появления. В огромном аквариуме все так же плавали акулы, правда, без русалок. И только тело Анны Гарсии в широкой луже крови, а также клубящийся под прозрачным куполом черный дым из коридора с моим номером нарушали идиллию.

На другой стороне атриума послышался грохот выстрелов. Затаившись, я наблюдал, как из коридора, ведущего к главному входу вылетает фигура и катится по полу. Сигурд-как-его-там Магнуссон, красноглазый альбинос. Он получил несколько пуль в спину – расцветающими кляксами на белой рубашке и прокатившись по полу замер. В руке у него сжат окровавленный пожарный топор. Похоже, потомок викингов без боя не сдался – почувствовал я тень уважения.

Следом из коридора за не сумевшим убежать альбиносом вышла охотница, довольно уверенно подходя к телу. На забрале – яркая красная ладонь, как будто кровавый отпечаток. Охотница довольно грязно ругалась – на смеси сразу нескольких языков, среди которых я уловил английский, а также испанский или итальянский.

В этот момент раздался пронзительный крик. Коротко мелькнуло темным, раздался глухой удар – кто-то еще прилетел с верхних этажей. Надо же, да Сильва, причем не один – он рухнул вниз в паре с охотником, явно решив убиться не в одиночестве.

Упали они прямо перед ругающейся охотницей, заставив ее отшатнуться. Она отвлеклась от поверженного альбиноса, глядя на тело охотника. Тот был без шлема, видимо, его сорвал да Сильва – который в падении оказался сверху. Голову охотника расплющило, а вот горячий бразильский парень хрипло дышал, откатившись – надо же, выжил. Но раздалась короткая очередь, и да Сильва затих.

То, что охотница отвлеклась на бразильца, дало время альбиносу – потому что он вдруг воспрял. Реально воспрял – почти как птица феникс из огня. Только вот белокожий красноглазый Магнуссон ожил не в пламени, а в сформировавшейся вокруг него кровавой ауре: все вытекшая из него кровь мельчайшей сеткой сформировала кровавые крылья за его спиной.

Мелькнул широкий багряный всполох, сопроводивший удар топора, и охотница отлетела, ударившись в стену и сползая по ней без чувств. Оу, там все серьезно – ее раскрыло от паха до горла. Альбинос, с расправленными за спиной кровавыми крыльями, сделал было шаг в ее сторону, как вдруг замер – на галерее третьего этажа он заметил охотника с желтым смайлом на забрале.

Охотник уже прицелился в альбиноса, но первым стрелять начал я. Черную фигуру сложило пополам, отбрасывая от ограждения. Альбинос, осененный кровавыми расправленными крыльями, обернулся в мою сторону, наши взгляды встретились. Глаза у него сейчас – абсолютно красные.

Похоже, потомок викингов либо снял блокировку магии, либо пользуется магией Крови – которая обходит эту блокировку так же, как и темные искусства Надежды. Вот странно она со мной занимается – я уже выучил номенклатуру вооружений практически всех государственных и частных армий, знаю, что на охотниках сейчас контактные комбинезоны из комплекта бронекостюма «Шевалье», а вот насчет направлений магии даже общих знаний пока нет. Тоже мне, навигатор – мелькнула краем раздражением мысль.

Внезапно сотканные из крови крылья альбиноса исчезли – втянувшись в раны, а сам он, неожиданно благодарно кивнув, уже бросился бежать. В противоположную от меня сторону – потому что со стороны бассейна появились сразу три черные фигуры охотников, двое их которых уже стреляли по нему.

Так, похоже, нам здесь не рады – я уже сбегал по лестнице обратно, откуда пришел. Стараясь бежать бесшумно, проскочил мимо спа-зоны к подземному служебному гаражу. Миновал полутемные хозяйственные помещения, выбил дверь служебного входа и оказался в гараже.

– Уважаемый, вам сюда нель…

Грохнул выстрел, и андроид в серой форме уборщика упал с простреленной головой, разбрызгивая вокруг себя фиолетовую жидкость.

На парковке все было залито белым неестественным светом, в котором видно больше десятка автомобилей. Самые разные, но весь вид буквально кричит об их дороговизне. Похоже, не вариант – мне такие только если сзади толкать, сами не поедут: на каждом системы защиты, без идентификации владельца не заведутся даже.

«Шеф, предпоследний микроавтобус во втором ряду», – вдруг проявилась Альбина, которая пусть и смотрела моими глазами, но замечала гораздо больше.

Пробежав по парковке, теперь и я увидел вполне обычный белый микроавтобус с эмблемой отеля на борту. Отлично – здесь никаких персональных доступов нет, как в машинах более высокого класса, так что я быстро выбил прикладом стекло и уже заскочил на водительское место. Ключа в замке зажигания, конечно же, не было. Но у меня имелся опыт и уверенность в действиях (даже не хочу знать откуда), а у Альбины были знания.

Для того, чтобы завести машину, мне потребовалось вырвать с мясом из приборной панели экран управления с модулем автопилота, вытащить четыре предохранителя и соединить несколько проводов. Двигатель завелся с пол-оборота и, выжав газ, я с визгом резины по гладкому бетонному полу поехал к воротам выезда.

Был соблазн не останавливаться, ворота выбить – но роллеты выглядят массивными. Так что даже без подсказки взволнованно закричавшей Альбины я понял, что в попытке тарана ворот только самого себя успешно выбить из кабины могу, тем более что не пристегнулся. Остановился педалью в пол, прочертив тормозной путь по гладкому бетону, выбежал из криво вставшей машины и нажал кнопку со стрелкой вверх. Тут же заскрежетало, роллет поехал вверх.

Отлично, все работает.

В стремительном полете самых разных мыслей решил все же выбраться с территории отеля, а после уже попытаться связаться российским посольством, или с Соколовым – Альбине достаточно будет любого терминала связи. Как получится, в общем.

С визгом резины выехал из гаража по довольно крутому подъему и оказался на узкой, спрятанной среди зеленых стен кустов подъездной дороге. Разогнавшись и петляя по ней, я уже видел широкую подъездную аллею, по которой мы с Надеждой заезжали сюда на такси вчера.

«Шеф, назад! Шеф, валим отсюда!» – раздался вдруг истеричный крик Альбины.

Я уже и сам видел, что это мы не очень удачно приехали – у ворот отеля, вплотную к стене, стоял серый массивный бронеавтомобиль. Стекол у него не было, все закрыто броневыми щитами – если там и есть экипаж, то смотрит он на происходящее через экраны в салоне. Но скорее всего бронеавтомобиль беспилотный. Впрочем, неважно. Важно то, что небольшая башня на его крыше сейчас поворачивалась, а длинное и тонкое жало пулемета уже уставилось в мою сторону.

Это оно отсюда для меня тонкое, а так там минимум 12,7 калибр, мне за глаза хватит – микроавтобус как бумагу прошьет. Затормозив педалью в пол, я вывернул руль, залетая на длинную клумбу и проламываясь через кусты. По кузову хлестнуло очередью, зад машины дернуло так, что меня повело по траве. Пытаясь совладать с управлением, я проскочил по газонам, объезжая несколько пальм. Позади гремели выстрелы, одна короткая очередь снова хлестнула по корме фургона, разрывая металл кузова.

Густая зелень кустов вдруг разошлась, и я оказался на подъездной площадке отеля. Долго не думал – да я и вообще не думал. Когда по тебе из пулемета стреляют, как-то на инстинктах действуешь. Особенно сейчас, когда одна из пуль разнесла в клочья подголовник пассажирского сиденья. Так что я просто продолжал жать на педаль, въезжая в холл отеля через раздвижные двери. Закрытые раздвижные двери, открыться они, конечно же, не успели.

Полетели прочь створки и разбитые стекла, успел увидеть двоих администраторов-андроидов в зеленых пиджаках на стойке регистрации. Мелькнули мимо кресла зоны отдыха, а я уже мчался по коридору рептилий – только куда ехал, уже не видел. Потому что кроме администраторов, заметил впереди двоих охотников, из той троицы, виденной совсем недавно в атриуме.

Они оба сейчас, заметив приближающийся микроавтобус, уже по мне стреляли. Поэтому я нагнулся как можно ниже, прячась под рулем и не отпуская педаль газа, очень гибко извернувшись. Разогнался я отлично, микроавтобус пер почти как гоночный болид. Только охотники, похоже, успели отпрянуть с моего пути, удара не последовало.

Так, а куда я еду вообще?

Как-то этот вопрос встал только сейчас – потому что горизонт планирования с того момента, как по мне начали из пулемета стрелять, у меня всего в несколько ближайших секунд укладывался.

Все еще наклонившись вниз, прячась от выстрелов охотников под рулем, через проем разбитого лобового я успел мельком увидеть перед собой поднимающийся вверх цилиндр аквариума. В этот момент раздался удар столкновения, передний мост просто вырвало – это я по скрежету понял.

Цилиндр аквариума, в котором пряталась лифтовая шахта, окружал невысокий помост в две ступеньки, в который я и въехал. Передний мост вырвало с мясом, но ступеньки сработали как трамплин – микроавтобус на нем подлетел.

И взлетел.

В момент удара о ступеньки меня так сложило под рулем, что что-то хрустнуло неприятно. И сразу последовал второй удар – в стеклянную стену аквариума. Цилиндр наверняка был рассчитан на самые разные нагрузки, но попадания разогнавшегося микроавтобуса среди них, похоже, не было. Или было – потому что стекло я не разбил.

Микроавтобус, ударившись в стену аквариума, падал, сейчас задрав кабину вверх. И упал, встав и замерев так, что радиаторная решетка смотрела вертикально вверх, в видное под прозрачным куполом крыши небо.

Из-под руля я вывалился на сиденье и в проем выбитого лобового стекла наблюдал, как в месте удара в стеклянный цилиндр начали стремительно расползаться трещины. Совсем недолго это продолжалось, а через пару мгновений огромный аквариум взорвался. Его основание разлетелось, словно в пыль, выкидывая из себя воду во все стороны.

Кабину мгновенно наполнило водой, рядом мелькнул серый хвост акулы, а в животе ухнуло – вырвавшейся волной микроавтобус подняло и потащило куда-то в сторону и вверх. Машину крутануло, через пару секунд раздался удар – на поднявшейся волне я влетел на галерею второго этажа, и микроавтобус ударился в стену.

Вода схлынула быстро и, отплевываясь, я выбрался из машины через разбитое лобовое стекло. Неподалеку била хвостом акула, охотников рядом не видно. Цилиндра аквариума больше нет, с грохотом и треском один за другим рушатся ненадолго оставшиеся висеть мостики к аквариуму на каждом этаже, со скрежетом падает последняя колба лифтовой кабины.

Осмотрелся. Вернулся в кабину, забрал автомат и, хромая – похоже, нога или сломана, или ушиб сильный, поспешил скрыться в коридоре. Здесь увидел альбиноса – он лежал ничком, расстрелянный в кровавую кашу, а его топор был воткнут ему же в спину. Неподалеку лежал контактный комбинезон одного из охотников. В очень странном виде – как будто его содержимое, когда там внутри был человек, превратилось в желе.

Что-то с охотником здесь страшное произошло.

«Шеф!» – выкрик Альбины прозвучал одновременно с ощущением поднявшейся «шерсти на загривке», сигнализирующей об опасности.

Впрочем, среагировать я бы все равно не успел – вокруг вдруг все расцвело самым настоящим морем огня. Буквально – я оказался почти в эпицентре взрыва, и свет перед глазами погас.

Глава 9

По мере того, как возвращалось сознание, все громче слышал громкий и шипящий звук собственного дыхания. Опять возникло однажды испытанное ощущение, что я в шкуре Дарта Вейдера оказался. Так, похоже, на мне снова грубая маска намордника, работающего в полном режиме сдерживания.

Открыл глаза, но увидел только муть перед взором. Несколько секунд фокусировки и понял, что сижу на коленях на поляне, с опущенной головой. Краем глаза вижу, что поляна красивая, как будто ухоженное поле для гольфа. И «гольфисты» рядом, угадывается несколько размытых фигур поодаль.

Зрению постепенно возвращалась четкость. Увидел и осознал, что штаны на мне все те же, что были совсем недавно. Потрепанные и прожженные в нескольких местах, а вот рубашки нет, видимо, сняли. Отметил, что совсем ничего не болит, а в прожженных прорехах на штанах чистая здоровая кожа.

Похоже, меня подлечили.

Сзади ощущается чужое присутствие. Там определенно кто-то стоит, более того – чувствую, как мне в шею упирается ствол оружия.

Неприятно.

Голова опущена, шевелиться пока не пробовал, но рассмотреть окружающее могу. Краем глаза вдали вижу здание отеля, на белой стене заметны черные следы пожара. Похоже, как раз мой номер, в который в знак начала сафари граната залетела. Дыма уже нет, определенно потушили. Расстояние до отеля не меньше километра. Над головой – раскидистые кроны деревьев.

«Видишь вдали зелень? Это устье реки, там мангровые заросли», – вспомнил я, как говорила мне Надежда вчера на балконе, показывая направо вдоль побережья. И еще вспомнил, что она сказала: «Там живут крокодилы».

Очень неприятное понимание пришло. Пытаясь сохранить спокойствие и удержать забившееся в горле сердце, я начал оценивать обстановку. Рядом со мной – так же, на коленях, сидит несколько человек. Тоже потрепанные, только один в полной школьной форме, остальные полуголые, как и я.

Так, вижу светлые волосы и белоснежную кожу обоих альбиносов – оба в масках, чуть дальше наблюдаю широкую фигуру да Сильвы. Он без маски. С другой от себя стороны заметил блестящие черные волосы Анны Гарсии. Она сейчас, явно не совсем еще придя в себя, как раз упала с колен ничком – лицом вниз, в изумрудную траву. Маски на ней не было.

Анна пока не полностью пришла в сознание, но она была невредима. Руки стянуты за спиной, как и у меня. Никаких повреждений от пуль и от падения с галереи четвертого этажа незаметно. Все это я прекрасно видел, потому что она так и была в испачканном кровью белом нижнем белье, в котором ее подстрелили в коридоре.

Косясь на Гарсию, вдруг увидел кое-что, что мне совершенно не понравилось. Даже больше, чем воспоминания о том, что «там живут крокодилы». Я не увидел у нее «вплавленного» в кожу нефрита в основании шеи. Получается, каждого из нас восстановили с помощью Сферы жизни, а после этой процедуры реанимационные комплексы исчезли.

И мы теперь от смерти ничем не защищены.

В поле зрения появился вооруженный андроид – он шагнул вперед и, потянув Анну за плечи, снова поставил ее на колени. Видимо, такое же охранное тело сейчас и за моей спиной стоит, уперев мне в шею ствол оружия.

«Похоже, дело дрянь, шеф», – проявилась Альбина, сообщая мне очевидное.

– Доброе-доброе-доброе утро, ребятушки! – раздался жизнерадостный голос.

Обращались к нам, поэтому, не сильно опасаясь реакции охранника, я поднял взгляд. Мы, кстати, действительно оказались на поле для гольфа – мельком отметил я, и после уже обратил внимание на приветствовавшую нас Марину. Креативный директор Новогвинейской компании сейчас была одна, без вчерашнего со-ведущего. Который, впрочем, в ресторане не сильно активничал, все больше выполняя роль статиста рядом с активной и громкой Мариной.

Образ сегодня она сменила, но выглядела все так же вызывающе: белая прозрачная накидка, подпоясанная широким белоснежным же поясом. Помада на губах – белая, линзы или импланты в глазах с белым кругом на месте радужки, стрелки макияжа и соски тоже белые. Да, конкурсы мне здесь определенно не нравятся, но местный тамада нарядами обстановку разнообразит, это точно.

Марина уже подошла ближе. Внешне она откровенно лучилась удовольствием и радостью, приветливо на нас глядя. Чего нельзя было сказать о собравшихся за ее спиной охотниках. Контактных комбинезонов и шлемов на них больше не было, но что охотники – я не сомневался.

Семь человек, мужчины и женщины в легкой спортивной одежде, словно действительно в гольф собрались играть. Все холеные, лощеные – группа хозяев мира на прогулке. Один выглядел совершенно невозмутимо, потягивая кофе из миниатюрной чашки, четверо взирали на происходящее с нескрываемым интересом. У них были планшеты, в экраны которых они периодически поглядывали, что-то вполголоса обсуждая. Мельком я увидел на экране одного планшета запечатленный момент падения Гарсии с галереи четвертого этажа. Похоже, эти четверо по горячим следам обсуждают состоявшуюся охоту; а вот еще двое – две женщины, одна молодая, одна в возрасте, явно выбиты из колеи.

А ведь на футболке у каждого «гольфиста» эмблема, только сейчас заметил. Ну да – синие черепа, желтые смайлики, красные ладони – все то же, что мы видели на забралах охотников. Цветов эмблем всего пять: красный, зеленый, желтый, белый и синий.

Так. Пар охотников в сафари участвовало пять, всего десять человек, а здесь только семь. Не хватает одного красного охотника, одного синего и одного зеленого. Одной зеленой, вернее – я помню, что зеленая пара, судя по фигурам, состояла из двух дам.

Как раз вторая «зеленая» женщина на нас и не смотрела, сжимая кружку с кофе. Худая, заметно немолодая. Выглядит ошарашенно – я обратил внимание, как у нее дрожат руки, как она пытается отхлебнуть кофе не разлив. Показалось, что даже услышал, как застучали жемчужные зубки о фарфор.

Почувствовав внимание, зеленая леди подняла глаза. Наши взгляды встретились, после чего дама крупно вздрогнула. Вдруг она визгливо закричала, замахав руками и отбросив чашку, проливая кофе себе на юбку. Пронзительный крик зеленой охотницы прервал начавшую было говорить Марину, которая осеклась и ждала, пока появившиеся как черти из табакерки тела в нарядах медиков успокоят заистерившую охотницу.

При этом у меня начали возникать определенные догадки. Похоже, это я ей почти голову отрубил, а ее подругу пристрелил. Ну да, утром-то об этом подумать было некогда, а вот сейчас…

Охотники – неодаренные, они все были в шлемах и контактных комбинезонах с реанимационным комплексом «Холодное сердце». Которое не помогает при повреждениях мозга, а голову второй «зеленой» охотницы я ведь хорошо обработал, похоже, навсегда ее загасив.

Не было здесь и одного из красных – «кровавую ладонь», похоже, потомок викингов уработал. Да, я перед вспышкой взрыва видел тело, больше напоминавшее закачанное в контактный комбинезон желе. А вот третьего отсутствующего – синего, судя по всему, обслужил да Сильва, спрыгнув с ним с галереи так, что голова охотника разбилась о мраморный пол.

«Почему камбала такая плоская? С ней кит сексом занимался. А почему у окуня такие глаза выпученные? А он это видел».

«Шеф, вы это к чему?»

«А вон, видишь, потерянная сидит», – взглядом показал я на еще одну охотницу в ступоре.

Молодая на вид дама с кровавой ладонью на футболке-поло, закусив губу, невидящим взглядом уставилась в пространство. Да, похоже, это ее потомок викингов разделал от паха до шеи – а до того момента она ведь весьма экспрессивно ругалась, прямо бодрячком себя вела.

Альбинос до ее головы не добрался, не успел – я ведь помнил, как он хотел ее добить. Похоже, как она это осознала, так ее и приземлило в эмоциях, до сих пор в себя прийти не может.

При этой мысли я вдруг ощутил, как по позвоночнику повело морозцем. Теперь ведь на снисхождение охотников и мне, да и остальным точно рассчитывать не придется. Впрочем, кого я обманываю – здесь началась такая нездоровая канитель, что как будто не убей мы кого-то из охотников, нас бы отпустили, еще и с оплатой. Видимо, предчувствуя подобный исход событий Надежда и волновалась. Очень надеюсь на две вещи – что она меня не кинула, и что она в порядке.

Истерящую охотницу между тем успокоили – краем глаза я успел увидеть, как один из андроидов ей что-то уколол. Рядом со мной между тем снова лицом вниз упала Анна Гарсия. Похоже, ее восстановление проходит дольше, чем у всех – ее ведь сначала подстрелили, потом выбросили с четвертого этажа, а потом снова расстреляли, уже в полете.

«Больше всего пострадали вы, шеф. Вы были последним из игроков. Нас убили с помощью дистанционного подрыва, когда возникла опасность поражения для команды охотников. Но у вас сильный Источник и энергетический каркас, вы пришли в себя гораздо быстрее Гарсии».

Марина между тем, жестом остановив андроида-охранника, подошла к Гарсии, помогая ей подняться. Когда Марина наклонилась, одна ее тяжелая грудь выскользнула из распахнувшейся невесомой белой накидки.

– Вот так, детка, вот так. Не падай больше, – ласково потрепала Марина Гарсию по щеке. При этом мне показалось, что она что-то шепнула ей на ухо. И только после этого Марина запахнула накидку, пряча вывалившуюся грудь. Ну как пряча – просто снова едва прикрыв полностью прозрачной тканью.

Отойдя на пару шагов назад и вновь лучезарно улыбаясь, Марина продолжила:

– Дорогие мои ребятушки, поздравляю всех с успешным окончанием первого этапа ивента! Каждый из вас доказал, что не зря получил приглашение, каждый из вас показал достойный уровень подготовки. Теперь всем нам предстоит второй этап, хочу вас также с этим поздравить!

Глядя сквозь говорящую ведущую, я наблюдал за охотниками.

Успокоенная «зеленая» истеричка обмякла в кресле, ошарашенная «кровавая ладонь» так и пялилась в пространство, а вот остальные пятеро оживились. Даже доселе непробиваемо невозмутимый мужчина кофе в сторону отставил. Похоже, среди погибших их знакомых не было, так что они намеревались получить от развлечения все.

«Уплочено» же.

Марина продолжала говорить, и то, что вещала наша вызывающе одетая тамада, сменившая вчерашний вечерний темный образ на светлый утренний, мне совершенно не нравилось:

– Наша вечеринка называется «Кроко-фест», и думаю, вчера вы с удовольствием поужинали мясом крокодилов. Сегодня же, к большому для вас сожалению, наши милые крокодильчики смогут пообедать вами, – с притворным сочувствием заявила креативный директор и широким жестом показала туда, где стеной стояли зеленые джунгли.

– Перед вами расстилается эко-парк, его ширина всего четыре километра. В нем обитает некоторое количество крокодилов. Ну, такое… может быть парочка сотен, – задумчиво произнесла Марина, заговорщицки мне подмигнув. – Ваша задача состоит в том, чтобы пересечь парк и остаться при этом в живых. Тот, кто достигнет финиша первым, получит главный денежный приз и коррекцию памяти. Те, кто доберутся до финиша после, получат только коррекцию памяти. Те, кто не дойдет… – Марина сделала скорбное лицо. – Видите ли, ребятки, Сфера жизни у каждого из вас уже использована, а новых не завезли. Поэтому старайтесь, старайтесь! Зная, что ваша жизнь в ваших руках!

Одна из женщин-охотниц, с синим черепом на футболке, не очень приятно улыбнулась и что-то сказала, глядя на Анну. Гарсия от этого взгляда вздрогнула и зло выругалась. Во взгляде ненависть – Гарсия понимала, что это именно та охотница, которая топталась на ее простреленной руке, а после выбросила с галереи.

– Вы будете стараться выжить, ну а мы будем за вами наблюдать и делать ставки, – жизнерадостно продолжала Марина. – Теперь немного расскажу о пра…

Что хотела она рассказать о правилах, осталось загадкой – глаза ее вдруг расширились, и она с открытым ртом замерла, глядя в небо. Стоящие вокруг андроиды-охранники вскинули было оружие, но все вдруг замерли, словно на паузу поставленные. Мгновением позже верхняя часть одного тела надулась и взорвалась, потом то же самое произошло со вторым, а парой мгновений позже вся окружающая нас толпа искусственных организмов, включая двух андроидов-медиков, полопалась как воздушные шарики, разбрызгивая вокруг себя фиолетовую кровь.

Марина испуганно ойкнула и вдруг витиевато выругалась на немецком с обреченной интонацией. И даже, как мне показалось, всхлипнула. После я уже ничего не слышал – заполняя все вокруг, раздался гул и свист, полетели по сторонам листья и мелкий мусор.